PaiPai-Romane

Kapitel 42

Xu Jinrong fronça les sourcils, s'avança et s'assit à côté de lui, disant : « Puisque tu ne te sens pas bien, il n'est pas nécessaire de te lever. Ta mère et ton frère rentrent à la maison aujourd'hui, et la première chose qu'ils feront sera de venir te voir. À partir de maintenant, tu dois bien prendre soin de ton frère, et il se rapprochera naturellement de toi. »

Liang Ge se recoucha lentement, son regard se posant à nouveau sur Xiao Bao. Ce dernier lui adressa un large sourire et un hochement de tête vigoureux, ce qui fit sursauter Liang Ge, qui détourna aussitôt les yeux.

Xu Jinrong le fixa un instant, puis secoua la tête et dit : « Quand je suis parti, tu allais bien. Comment se fait-il que tu sois dans cet état maintenant ? Je te l'ai déjà dit, je ne veux rien d'autre de toi, j'espère juste que tu guériras. Les médicaments sont nécessaires, mais ils ne servent qu'à te remettre sur pied. Si tu n'as aucune énergie et que tu es si abattu chaque jour, même si tu prends des médicaments comme si de rien n'était, ça ne changera rien. Tu n'es plus un enfant, tu devrais comprendre les choses. Ta mère et moi espérons toutes les deux que tu vas guérir, et tu dois être fort pour que personne ne te méprise. »

L'expression de Liang Ge changea légèrement, ses yeux s'empourprèrent un peu et son regard oscilla entre Xu Jinrong et Danmei. Ses lèvres esquissèrent un mouvement, mais il finit par les refermer.

« Frère Liang, avez-vous quelque chose à dire ? Veuillez parler. »

Voyant son expression, Danmei sut qu'il voulait parler, alors elle dit...

Liang la regarda, hésita un instant, puis, comme s'il rassemblait tout son courage, se tourna vers Xu Jinrong et murmura : « J'ai entendu dire il y a quelques jours que la nonne du couvent de Jingyin était venue dire… L'hystérie de tante s'est aggravée ; elle est plus confuse que lucide, et on dirait qu'elle va mourir… Je… je veux aller la voir… »

« Inutile ! Je te l'ai déjà dit maintes fois ! C'était une vraie vipère, elle a fait du mal à la mère de sœur Hui. Je ne l'ai pas envoyée au gouvernement du comté de Qingmen et je l'ai laissée aller au couvent pour se perfectionner, à sa demande. C'est de ta faute. Maintenant, elle n'a qu'elle-même à blâmer. N'en parle plus jamais devant moi ! »

Le visage de Xu Jinrong s'assombrit aussitôt, et il le réprimanda.

Liang Ge tressaillit légèrement et baissa les paupières.

« Tu ne te sens pas bien, alors tu devrais te reposer. Si tu as besoin de quoi que ce soit, demande à la femme de ménage de te l'apporter. »

Xu Jinrong sembla ne pas vouloir en dire plus. Il se leva, prit Xiaobao dans ses bras et sortit. Danmei fit signe à la servante de s'approcher, s'enquit de son régime alimentaire et lui dit de la prévenir immédiatement en cas de problème. Elle jeta un coup d'œil en arrière et vit Liangge la fixer, les yeux grands ouverts, emplis de tristesse. Elle soupira et sortit lentement à son tour.

Danmei retourna dans sa chambre. Xu Jinrong, absent depuis un certain temps, avait accumulé de nombreuses affaires à régler à l'ancien yamen. Après lui avoir dit au revoir, il enfila ses vêtements officiels et partit précipitamment. Xiaobao, quant à lui, découvrait pour la première fois une si grande demeure et était plein de curiosité. Xiqing lui fit visiter les lieux

: ils gravirent la colline artificielle, traversèrent le couloir couvert et le pont de pierre, et s'amusèrent beaucoup. Comme c'était la première fois que Danmei revenait, l'intendant Xu vint faire un rapport sur certaines affaires du manoir. Il mentionna également que la vieille dame y vivait depuis son retour dans sa demeure ancestrale à Qingmen, quelques années auparavant. Xu Jinrong avait tenté à plusieurs reprises de la faire venir à Huaichu, mais elle avait toujours refusé, affirmant qu'elle y passerait le reste de ses jours et ne partirait nulle part ailleurs. Il dit qu'il enverrait quelqu'un dans quelques jours pour vérifier et demander s'il y avait quelque chose à transmettre.

Quand Xu Jinrong est rentré le soir, Danmei lui a rapporté les propos de l'intendant Xu durant la journée. Xu Jinrong réfléchit un instant, puis dit

: «

Ma mère ne sait pas encore pour Xiaobao. Je vais lui écrire une lettre pour la réjouir… Elle ne te connaît pas encore, quant à Xiaobao…

» Il sourit et ajouta

: «

Utilise les mêmes mots que tu as utilisés pour tromper tes parents.

»

Danmei laissa échapper un petit rire et alla préparer du papier et de l'encre pour lui, puis s'assit pour le regarder écrire. Lorsqu'elle vit qu'il mentionnait Liang Ge à la fin de sa lettre, disant que tout allait bien, elle hésita un instant, puis le regarda et dit lentement : « Je suis rentrée de chez Liang Ge aujourd'hui, mais je n'arrête pas de repenser à son regard la dernière fois qu'il m'a vue… Je suis très mal à l'aise… »

Xu Jinrong marqua une pause, son stylo s'arrêta un instant, puis il reprit son écriture en grognant : « Les enfants sont tous comme ça, ça ira mieux avec le temps. »

Danmei savait qu'il cherchait des excuses, alors elle appuya sur son poignet tandis qu'il prenait le stylo. Xu Jinrong reposa le stylo à contrecœur, leva les yeux vers elle et dit : « Qu'est-ce qu'il t'a dit ? Tu veux plaider leur cause ? »

Danmei secoua la tête : « Il ne m'a rien dit. Je ne plaide pas pour eux. Je ne m'en étais jamais vraiment rendu compte avant, mais maintenant que j'ai Xiaobao, je comprends combien il est difficile d'élever un enfant et le lien indéfectible qui unit une mère et son enfant. Même si Liangge ne l'appelle que tante, ils sont mère et fils, et même brisés, leurs liens restent unis. Tante Zhou a certes commis des erreurs par le passé, mais son état actuel est une punition divine. Maintenant qu'elle est mourante, Liangge fait preuve de piété filiale, alors pourquoi ne pas l'empêcher d'aller la voir ? Le réprimer ainsi risque de le hanter toute sa vie. »

Xu Jinrong la regarda attentivement et secoua la tête : « Ce n'est pas que je sois sans cœur et déterminé à le séparer de son fils. Simplement, tu l'ignores. J'ai envoyé quelqu'un à Qingmen pour retrouver la vieille femme qui avait accouché la mère de Huijie. Sachant que ses méfaits avaient été découverts, elle craignait mes représailles et m'a supplié d'aller dans un couvent pour se purifier et réciter des textes bouddhistes. Par respect pour Liang-ge, j'ai accédé à sa requête, mais je lui ai interdit d'en sortir. Je pensais qu'elle éprouvait des remords, mais qui aurait cru qu'au lieu de réfléchir à ses actes, elle se plaignait et maudissait sans cesse le défunt Chunniang, Zhao Zonglian qui avait fait du mal à son fils, et même toi. Bien que ces agissements fussent le fruit d'une crise d'hystérie, ils reflétaient néanmoins ses véritables sentiments. Son comportement prouve qu'elle ne s'est jamais vraiment remise en question. Si je laisse Liang-ge y retourner, il ne fera que se corrompre. » son!"

Le poison étrange dont souffrait Liang Ge à l'époque lui avait été administré par Zhao Zonglian, alors que Xu Jinrong et sa femme étaient à leur service à Huaichu, ne laissant que quelques concubines dans leur demeure de la capitale. Zhao Zonglian avait soudoyé la servante qui le servait avec ce poison pendant plus de six mois. Au début, comme il était pris régulièrement, rien d'anormal ne s'était produit. Plus tard, lorsque Zhao Zonglian fut renvoyé avec Chunniang et que Liang Ge fut emmené à Huaichu, l'approvisionnement en poison cessa, et c'est alors seulement que les symptômes apparurent lentement. Danmei avait déjà entendu Xu Jinrong lui raconter tout cela. En y repensant maintenant, elle ne peut s'empêcher d'éprouver une pointe de tristesse. J'ai soupiré : « Ils se disputaient, et leur propre mère était désemparée, c'est pourquoi Liang-ge a été entraîné dans leur chute. Ce n'était qu'un enfant innocent, et pourtant, il a fini ainsi. Je n'aurais pas dû m'en mêler. Mais maintenant que je suis de retour, j'ai toute une vie devant moi. Je veux bien m'entendre avec cet enfant. Un enfant ne méprise pas sa mère parce qu'elle est laide. Peu importe son apparence, elle reste sa mère dans son cœur. S'il ne parvient pas à se détacher du passé et qu'il se souvient toujours de la haine, lorsqu'il me verra avec Xiao-bao et qu'il pensera à la façon dont on l'a empêché de voir sa mère même après sa mort, j'ai bien peur que son ressentiment ne fasse que s'aggraver. Je pense qu'il vaut mieux le laisser aller la voir, pour qu'il trouve la paix. Si cela vous inquiète, je l'accompagnerai moi-même. »

Elle commença prudemment, mais à la fin, son ton était résolu. Xu Jinrong comprit qu'elle avait pris sa décision et se gratta la tête, frustré. Après un moment d'hésitation, il finit par dire, impuissant

: «

Tu as une langue si acérée, je ne gagnerai jamais une discussion avec toi. Puisque tu trouves que c'est une bonne idée, je demanderai à Jiang Rui de t'y emmener demain

; il reviendra après t'avoir rencontrée.

»

Danmei était ravie de le voir céder, alors elle envoya une servante dans la cour de Liangge pour lui dire qu'elle l'enverrait au couvent de Jingyin dès le lendemain matin.

Une fois la lettre rédigée, Xu Jinrong chargea quelqu'un de la remettre à l'intendant Xu et de la faire parvenir à Qingmen. Ils discutèrent ensuite de la date du mariage entre Xiqing et Jiang Rui. Ils allèrent voir Xiaobao et constatèrent que Xiqing l'avait déjà endormi. Alors qu'ils s'apprêtaient à regagner leur chambre pour se reposer, une servante frappa à la porte et annonça

: «

Le jeune maître est là et souhaite voir Maître et Madame.

»

Tous deux avaient déjà ôté leurs vêtements et, en entendant les paroles de la servante, ils échangèrent un regard avec Xu Jinrong. Celui-ci prit alors ses vêtements et l'aida à se rhabiller. Il l'invita à s'asseoir sur une chaise, puis, vêtu seulement de ses sous-vêtements, alla ouvrir la porte. Effectivement, c'était Liang Ge, soutenu par une servante, qui se tenait sur le seuil. Voyant la porte ouverte, il n'eut plus besoin de l'aide de la servante

; il entra et s'agenouilla aussitôt.

«Que faites-vous ici à une heure si tardive?»

Xu Jinrong baissa les yeux vers lui et dit lentement.

Liang Ge s'inclina devant lui et dit : « Je suis venu spécialement pour remercier Père de m'avoir permis de rendre visite à Tante. » Après cela, il se retourna et s'inclina également devant Danmei, avant de relever la tête et de dire : « Merci, Mère, d'avoir pris ma défense. »

Danmei fut surprise, mais comprit rapidement. Xu Jinrong lui avait interdit d'aller au couvent de Jingyin pendant des années, mais il avait soudainement changé d'avis. Liang Ge n'était pas stupide

; il avait dû se rendre compte que c'était pour elle qu'il était venu la remercier. Elle se leva et s'approcha de lui en souriant

: «

Tu es un enfant bien élevé. Quand tu iras mieux, emmène ton petit frère à l'école. Il est très turbulent

; en tant que grand frère, tu devrais lui apprendre les bonnes manières pour qu'il soit fier de toi. Es-tu d'accord

?

»

Liang Ge, surpris, resta agenouillé. Il leva les yeux et la vit lui sourire. Son expression était d'une extrême douceur, bien différente du visage rancunier et acerbe dont il se souvenait de sa tante. Il la fixa un instant et, pour la première fois de sa vie, il eut l'impression que cette femme qu'il devait appeler «

Mère

» n'était pas aussi perfide et cruelle que sa tante le lui avait souvent laissé entendre. Après l'avoir longuement dévisagée, il la vit s'avancer pour l'aider à se relever et se sentit un peu troublé. Il esquissa un sourire forcé, s'inclina maladroitement, se releva, remercia Xu Jinrong une nouvelle fois à voix basse, puis se retira.

Après le départ de Liang Ge, Danmei vit que Xu Jinrong était toujours là, l'air absent. Elle s'approcha alors de lui et lui donna un petit coup de poing dans la poitrine en disant : « Tu es stupide ? »

Xu Jinrong secoua la tête, puis la prit dans ses bras. Ce faisant, il lui retira l'ornement de cheveux qu'il jeta sur la table en soupirant : « Je me disais justement que je ne crois pas avoir jamais vu cette enfant sourire. Même si son sourire de tout à l'heure était laid, on pouvait tout de même le considérer comme un sourire. »

Danmei n'y avait pas pensé auparavant, mais après qu'il l'eut mentionné, elle y réfléchit attentivement et réalisa que c'était vrai. Elle soupira et dit : « Toi non plus, tu n'es pas sans défaut. Je ne t'ai jamais vu lui sourire. »

Xu Jinrong fut touché par ses paroles. Il lui ébouriffa les cheveux, lui retira le vêtement qu'elle venait de remettre et rit en disant : « S'il était aussi raisonnable qu'il l'a été tout à l'heure, je le trouverais agréable à regarder, et cela me conviendrait parfaitement. »

***

Le lendemain, Danmei se leva tôt. Après s'être préparée, elle sortit avec Xiqing et deux autres servantes. Elle aperçut Jiang Rui déjà à la porte latérale, et Liang Ge attendait près de la calèche. Comparé à la veille, il avait meilleure mine ce matin, seuls ses yeux étaient un peu cernés. Lorsqu'il vit Danmei arriver, il s'approcha pour la saluer.

« Tu n'as pas bien dormi cette nuit ? Pourquoi tes yeux sont-ils si cernés ? »

Danmei demanda avec un sourire.

Liang baissa légèrement la tête, et la jeune fille qui l'accompagnait dit en souriant : « Sachant qu'il allait rendre visite à sa tante aujourd'hui, le jeune maître n'a pas bien dormi la nuit dernière et attendait avec impatience l'aube. »

Danmei sourit et, voyant qu'il semblait un peu gêné, lui tapota légèrement l'épaule. Elle leur dit ensuite de monter dans leurs calèches respectives, Jiang Rui et un autre serviteur les escortant à cheval, en direction du couvent de Jingyin.

Le couvent de Jingyin se trouvait au pied du mont Xiaoxi, aux abords de la ville de Huaichu. Le voyage fut long ; il nous fallut presque midi, en traversant un village d'à peine quelques dizaines de maisons, avant d'arriver. L'abbesse du couvent avait accueilli tante Zhou et lui avait fourni, ainsi qu'à la servante qui l'accompagnait, une petite cour. Elle n'avait pas à se soucier de sa nourriture, de ses vêtements ni de ses médicaments ; sa seule responsabilité était de veiller sur elle et d'empêcher toute fugue. La nonne recevait également chaque année une quantité considérable d'offrandes d'encens de la part du gouvernement préfectoral, aussi ne se plaignait-elle guère. En cas de problème, elle envoyait simplement une nonne en informer le gouvernement préfectoral. Le mois dernier, voyant que la maladie de tante Zhou s'était aggravée, avec de fréquentes crises d'hystérie, elle semblait proche de la fin. Bien qu'elle sût que tante Zhou n'avait été renvoyée que par erreur, elle craignait d'en être tenue pour responsable si elle venait à mourir. Aussi, elle envoya-t-elle précipitamment une disciple chercher l'intendant Xu. L'intendant Xu a fait venir un médecin et lui a prescrit de nombreux médicaments. Elle les prend depuis, mais son état ne semble guère s'améliorer. Elle s'enferme dans sa chambre toute la journée, marmonnant, et lorsqu'elle retrouve un peu d'énergie, elle se met à pleurer et à gémir. Du coup, nous sommes devenus trop paresseux pour nous occuper d'elle. Aujourd'hui, nous venions de terminer la récitation du mantra du poisson de bois et nous apprêtions à passer notre repas végétarien lorsqu'un grand groupe de personnes est soudainement arrivé à la résidence du préfet. Apprenant qu'il s'agissait de l'épouse du préfet et du fils de la concubine Zhou, nous nous sommes empressés d'ouvrir grand les portes pour les accueillir et les avons personnellement conduits jusqu'à la porte de la cour de la concubine Zhou.

La cour se trouvait dans l'angle nord-ouest du couvent, adossée à la montagne. Bien que petite, elle régnait sur un havre de paix. Danmei accompagna Liang Ge jusqu'à la porte, puis s'arrêta et se fit accompagner d'une servante pour l'inviter à entrer. Liang Ge fit quelques pas, jeta un dernier regard en arrière vers elle, puis accéléra le pas et se précipita à l'intérieur.

La nonne, désireuse de flatter, vit qu'il était midi et demanda à la jeune nonne de cuisiner à nouveau, puis dit avec une expression peinée : « Je suis désolée de vous déranger, Madame. Ce couvent est pauvre et ne peut rien produire de bon, alors veuillez ne pas vous offenser. »

Xiqing sourit et dit : « Maître, vous vous inquiétez pour rien. J'ai apporté un repas avec moi. Il ne contient que des plats végétariens, sans viande, afin de ne pas offenser les dieux ni les Bouddhas. Je serais reconnaissante à un jeune moine de m'indiquer le chemin jusqu'au fourneau pour le réchauffer. S'il y a des bols et des ustensiles propres, ce serait encore mieux. »

L'abbesse fut surprise, mais accepta aussitôt. Elle appela une jeune nonne à ses côtés pour emmener Xiqing, puis accompagna Danmei dans une salle bouddhiste pour s'asseoir et bavarder. Peu après, elles entendirent des pas précipités à l'extérieur, comme si quelqu'un courait. Levant les yeux, elles virent une femme entrer en titubant dans la salle, vêtue de la robe bleue d'une nonne du temple, les cheveux encore longs et enveloppés d'un tissu bleu. En y regardant de plus près, il s'agissait bien de tante Zhou, mais elle paraissait beaucoup plus âgée qu'elle ne s'en souvenait, le teint blafard et les yeux cernés

; elle semblait avoir entre quarante et cinquante ans.

Danmei se souvint avoir appris de la nonne que la consort Zhou était quelque peu désorientée ces derniers jours. Bien qu'elle paraisse extrêmement fatiguée, son regard restait clair. Voyant la nonne à ses côtés, paniquée et criant qu'on ramène la consort Zhou et qu'on la surveille, Danmei remarqua que cette dernière se débattait et appelait à plusieurs reprises « Madame ! » d'une voix stridente. Un peu effrayée, Danmei ordonna elle aussi qu'on l'arrête. Dès que la consort Zhou fut libérée, elle s'agenouilla lourdement devant elle, s'inclinant quatre ou cinq fois d'affilée, déjà à bout de souffle. Elle se prosterna et dit : « Ces derniers jours, alitée, j'ai senti mon âme s'échapper, comme si elle tentait de renaître. Je savais que c'était l'ancienne Madame, celle que j'avais blessée, qui cherchait à se venger. Je suis morte, et je l'ai mérité. Je ne pensais qu'à mon Liang-ge ; je me suis battue pour rester en vie afin de le revoir une dernière fois. Que le ciel me pardonne, cet enfant est venu me voir aujourd'hui. Je sais que les adultes n'auraient jamais une telle pitié. » « Vous êtes toutes si bienveillantes, Madame. Je n'ose plus vous parler, mais je ne peux m'empêcher de m'inquiéter pour mon Liang-ge… Bien qu'il soit mon propre fils, je ne l'ai pas correctement éduqué… Il est maintenant trop tard pour regretter. Je vous en supplie, Madame, pardonnez-moi mes erreurs et mes offenses passées, car il est désormais mon propre fils, et prenez soin de cet enfant à l'avenir. Il est si pauvre… Dans ma prochaine vie, je serai à votre service et je vous rendrai votre bienveillance… » Sur ces mots, il fondit en larmes et s'effondra à terre, sanglotant amèrement.

Danmei regarda par la porte et vit Liang Ge appuyé contre un montant de porte, fixant d'un regard vide tante Zhou allongée au sol, les larmes ruisselant sur son visage.

« Frère Liang, viens ici… »

Tante Zhou eut du mal à se redresser, se retourna et appela Liang Ge, lui ordonnant de s'agenouiller à côté d'elle, et elle continua de se prosterner.

Danmei appela rapidement une servante pour la soutenir et lui dit : « Ne t'inquiète pas. Même sans toi, je prendrai bien soin de lui. »

Les yeux de tante Zhou s'illuminèrent et, la voix étranglée par l'émotion, elle dit : « Grâce aux paroles de Madame, je peux mourir en paix. Liang-ge, prosterne-toi rapidement devant Madame. »