Die Schönheiten der Song-Dynastie

Kapitel 13

Lorsque Chaoge commença à observer attentivement les sœurs, il fut choqué de découvrir, à la vue de leurs regards disjoints et de leurs expressions vides, que ces deux charmantes sœurs semblaient être aveugles.

Comment est-ce possible ? Comment est-ce envisageable ? Si tel est le cas, comment expliquez-vous la description précise de la fleur de courge que vous venez de donner ?

À cet instant, une douce brise souffla, faisant trembler les feuilles et onduler les fleurs. Des papillons bleus s'envolèrent. Soudain, Chaoge comprit, en voyant comment la brise agitait les cheveux des sœurs, que c'était sans doute le changement de force du vent au passage des fleurs jaunes qui permettait aux sœurs aveugles de distinguer la forme précise des fleurs et le ballet des papillons.

Quelle intelligence exquise ! Chaoge commença véritablement à s'émerveiller devant l'œuvre du Créateur.

Presque simultanément, les deux sœurs sourirent et s'exclamèrent : « Ha, ce n'est qu'un papillon ! »

Ce sourire surprit Chaoge, mais une étrange mélancolie l'envahit aussitôt. Elle ne sut dire si c'était à cause du papillon bleu qui s'envolait ou des fleurs jaunes qui passaient.

«

De quoi riez-vous

? Ça a l’air tellement bon

!

» Tante San, qui semblait ranger la pièce, passa la tête par la fenêtre en souriant

: «

Ça a l’air bon et ça sonne bien aussi

!

»

Tandis que tante San parlait, elle aperçut Chaoge par inadvertance et s'exclama à voix haute : « Neveu, ces deux sœurs viennent de la grande ville, comme toi ! Les gens de la grande ville sont vraiment différents, tsk tsk, regarde comme elles sont jolies ! »

En entendant les paroles de leur tante, les deux sœurs surent que quelqu'un était proche et se tournèrent ensemble vers Chaoge : « Tu es en vacances toi aussi ? »

Avant que Chaoge ne puisse répondre, la Troisième Tante l'interrompit : « Non, non ! C'est juste que… » Soudain, elle ne se souvenait plus de la raison de la venue de Chaoge et dit simplement d'un ton désinvolte : « Eh bien, je tue le temps de toute façon. »

Chaoge était à la fois amusé et exaspéré. Les jumelles, en revanche, se comportaient très bien. L'aînée rit : « Oui, oui, la vie en ville est tellement pénible ! C'est si agréable de pouvoir se détendre ici ! »

La cadette semblait un peu timide et dit doucement : « De toute façon, on ne fait que tuer le temps. »

Une phrase parfaitement imitée amusa tout le monde. Contre toute attente, la cadette, d'apparence si timide, se révéla si malicieuse et espiègle qu'elle prit tout le monde au dépourvu. L'aînée riait aux éclats, tremblante de rire. Bien que l'expression de Chaoge restât impassible, ses yeux pétillaient déjà de rire. Celle qui riait le plus bruyamment était la robuste et vigoureuse troisième tante, dont le rire était si puissant qu'il aurait pu faire trembler les murs.

« Je m’appelle Xiaoling, et je suis l’aînée », commencèrent à se présenter les jumelles.

"Je suis ta petite sœur, Xiaoqing."

Xiaoling se souvint soudain de quelque chose

: «

Oh, nous avons rencontré tante Wan en chemin, et nous lui sommes très reconnaissantes de son aide.

» Tout en parlant, elle jeta un coup d’œil dans la pièce où se trouvait sa troisième tante.

La troisième tante ajouta précipitamment : « Oui, oui, et sœur Wan aussi. » Ce disant, elle se retourna pour regarder à l'intérieur.

Chaoge jeta également un coup d'œil dans la pièce faiblement éclairée, où l'on distinguait vaguement la silhouette d'une femme. Puis, une voix, celle d'une femme d'âge mûr, s'éleva lentement de l'intérieur

: «

Hé, pourquoi tout ce discours sur l'aide ou non

? On est tous venus pour se changer les idées.

»

Chaoge eut soudain une étrange sensation, comme au réveil. Bien qu'il ne pût distinguer la femme qui parlait, il eut la forte prémonition que la silhouette indistincte de la femme dans la pièce était celle de l'époque républicaine qui semblait rêver.

Xiao Qing : « C’est dommage que la peau de tante Wan soit trop sensible à la lumière, elle n’a donc pas pu se régaler les yeux comme nous, ses sœurs. Oh, au fait, tu ne nous as toujours pas dit ton nom ? »

Les charmantes sœurs, bien qu'aveugles, ne semblent avoir aucun scrupule à propos de quoi que ce soit concernant leurs yeux.

Chaoge, qui s'était montré beaucoup plus détendu, replongea dans ses pensées. Bien qu'encore jeune, il possédait une qualité rare

: plus il désirait savoir quelque chose, moins il était pressé de l'obtenir.

Chaoge répondit d'un ton indifférent : « Chaoge. » Puis, sans se retourner, elle fit demi-tour et s'éloigna.

Alors qu'il faisait son dernier pas dans la pièce, il entendit faiblement les sœurs jumelles murmurer derrière lui : « Quel joli nom ! Nid comme dans nid dans un arbre, pigeon comme dans pigeonneau, pigeon au nid… c'est tellement beau ! »

Après le déjeuner, Chaoge demanda à la vieille dame d'aller chercher du papier et des stylos pour qu'elle puisse aller au cimetière dessiner un croquis du plan et discuter ensuite du problème ensemble à l'arrivée de Tu Shouxing.

La vieille dame savait qu'il n'avait pas dormi de la nuit, alors elle n'arrêtait pas de le harceler pour qu'il dorme encore un peu. Chaoge acquiesça vaguement sans répondre, essayant de s'en tirer sans problème.

Avant de partir, Chaoge jeta un coup d'œil à Liang Ku, qui dormait encore profondément, et décida d'emmener Shi Han avec lui. Il pressentait que le petit village de Mujia allait traverser une période tumultueuse.

Le soleil est sur le point de se coucher à nouveau, et le tumulus ancestral, tel le chef de famille assis au centre, domine la longue rangée de tombes qui existent depuis des centaines d'années, se dressant silencieusement et solennellement.

Chaoge, debout à l'écart, fixait le tumulus d'un regard vide, comme s'il réfléchissait à quelque chose de compliqué.

À mes pieds, sur le sarcophage de pierre, reposait une pile de plans de tombeau déjà dessinés. Chaque plan portait un numéro dans un coin afin d'éviter toute confusion lors de l'assemblage.

Le cimetière était immense et son plan complexe, si bien qu'il fallait vérifier chaque dessin à trois reprises. Après un après-midi entier, seule la moitié était achevée.

Ce travail minutieux et fastidieux ne dérangeait pas Chaoge. Au contraire, elle sentait que ses pensées devenaient plus claires à mesure qu'elle se concentrait.

Parfois, Chaoge était elle-même surprise par ce changement. Auparavant, elle y était extrêmement réfractaire, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'une fois changée d'avis, elle y serait si attirée.

Salut ! Bonjour !

Chaoge, absorbé par ses études, fut soudain surpris par les faibles voix provenant du cimetière ancestral. Sa première pensée fut qu'il s'agissait des voix de personnes vivantes.

"Bonjour!"

Après avoir entendu un autre bruit, Chaoge reprit ses esprits et tourna la tête pour voir un jeune homme, probablement de quelques années son aîné, debout à distance, au bord du cimetière.

« Bonjour ! Y a-t-il une ville plus importante à proximité ? » La voix du jeune homme, bien que forte, provenait du fond du cimetière et paraissait faible. « Il y a des villes avec des hôtels ! »

Chaoge regarda le soleil, qui n'était plus qu'à moitié caché : « Il est tard. » En effet, il faudrait quatre ou cinq heures de marche pour atteindre la ville la plus proche.

Chaoge était toujours concis et direct, et il était peu probable qu'il parle aussi fort que le jeune homme qui se tenait dehors. Cela compliquait la situation pour ce dernier

; il tendit l'oreille et le cou, mais il semblait ne pas avoir bien entendu les paroles de Chaoge. Inconsciemment, il leva même la jambe, s'apprêtant à pénétrer dans le tombeau d'apparence ordinaire, qui dissimulait un piège mortel.

« N'entrez pas ! »

Cela rendit Chaoge, d'ordinaire si calme, un peu anxieux ; visiblement, les mots avaient été prononcés très fort, et le jeune homme s'arrêta net.

« Hehe, je suis désolé ! Je sais que je n'aurais pas dû entrer dans le cimetière de quelqu'un. »

« Ne bougez pas, j'arrive tout de suite. » Chaoge rangea la carte du tombeau, ramassa le coffret de pierre et sortit.

« Je m’appelle A-Guang. Je suis maître de conférences à l’Université de médecine traditionnelle chinoise. J’ai entendu dire qu’il existe de nombreux remèdes populaires aux effets étonnants dans cette région, c’est pourquoi je suis venu les étudier pendant les vacances d’été. »

Alors que Chaoge sortait, A-Guang, visiblement soucieux de ne pas créer de malaise, continuait de sourire et de se présenter. Il semblait en effet plutôt joyeux.

« Cet endroit est vraiment isolé. On peut marcher toute la journée sans croiser une seule grande ville. Mais plus un lieu est isolé, plus il a de chances de préserver des choses transmises par nos ancêtres. »

Chaoge avait déjà quitté le cimetière lorsque A-Guang le salua chaleureusement en lui tendant la main : « Bonjour ! Je m'appelle A-Guang. »

Chaoge ne lui a pas lâché les mains, mais a dit froidement : « À l'avenir, n'allez plus dans les cimetières à chaque fois que vous en voyez un, c'est dangereux ! »

Ah Guang n'a pas approfondi le mot « danger », mais a continué à tendre la main avec enthousiasme.

Chaoge s'était beaucoup calmée, mais elle ne tendit toujours pas la main. Elle se contenta de regarder la main d'A Guang et d'acquiescer : « Il y a un village pastoral plus loin. Vous pouvez y passer la nuit. »

Ah Guang : « Hehe, je n'ai croisé personne en chemin. Je croyais que ce village était abandonné. »

Chaoge cessa de parler et se dirigea vers le village de Mujia. Mais à peine son regard détourné d'A-Guang, il remarqua soudain une personne accroupie sous un vieil arbre près du cimetière, sur sa droite.

Chaoge s'arrêta et se retourna pour regarder attentivement sous le vieil arbre. C'est alors seulement qu'elle réalisa que la personne accroupie là n'était autre que Tu Shouxing, qui fumait une cigarette artisanale.

En suivant le regard d'Asago, A-Guang fut surpris d'apercevoir Tsuchimori : « Hein ? Comment se fait-il que je ne l'aie pas vu tout à l'heure ! »

Tsuchimori se leva lentement et s'approcha. En passant devant eux, il jeta un coup d'œil à Hikaru, surpris, et dit simplement

: «

Allons-y.

» Puis, sans un mot, il prit la tête.

Chapitre douze : Trois rats transportant de l'eau

En entrant dans le village, Chaoge se rendit d'abord chez le chef du village pour calmer A-Guang, puis retourna dans sa propre cour avec Tu Shouxing.

C'était le crépuscule, l'heure où la fumée s'échappait des cheminées et où, d'ordinaire, le village était animé. Mais étrangement, hormis les volutes de fumée, on ne voyait presque âme qui vive.

En approchant de la cour, ils constatèrent que presque tous les jeunes gens, ainsi que les femmes âgées et les tantes du village, s'y étaient rassemblés. Plus précisément, ils étaient réunis chez leur troisième tante, la voisine.

Les adorables jumelles, Xiaoqing et Xiaoling, étaient naturellement au centre de l'attention des villageois de Mujia, qui manquaient cruellement de loisirs. Et celui qui porta cette attention à son comble fut Liang Ku, qui, se tenant au milieu de la scène, prit la parole avec éloquence.

À en juger par son apparence, il aspirait plus que tous les autres habitants du village à une vie spirituelle à la fois épanouissante et insatisfaisante.

De plus, comme l'électricité que Liang Ku a fait installer dans ce village pastoral isolé n'a pas encore été distribuée, les villageois utilisent toujours des lampes à huile et des bougies pour s'éclairer. Contre toute attente, la lueur vacillante des bougies confère une atmosphère unique aux charmantes cours du village, un spectacle qui ne peut naître que de l'imagination.

Tsuchimori fit comme s'il n'avait rien vu, indiquant clairement qu'il était déjà au courant de ce qui se passait pendant qu'Asago était au cimetière. Bien qu'Asago ait observé la scène animée par la fenêtre, son visage impassible ne différait en rien de celui de Tsuchimori.

Après que la femme âgée eut débarrassé la table, elles restèrent toutes les deux silencieuses dans la pièce.

Chaoge a pris la parole : « Ces trois personnes semblent être tout à fait extraordinaires. »

Tsuchimori tira une bouffée de sa cigarette : « Plus de trois. »

Chaoge se tourna vers Tu Shouxing : « Vous soupçonnez également A-Guang ? »

Tsuchimori : « Il aurait dû me voir. Pour être précis, il m'a vu en premier, puis il vous a vu. »

Chaoge : « S’il était venu lui aussi pour cette question de feng shui, il aurait certainement remarqué l’aura inquiétante qui émanait du cimetière. Mais si je ne l’avais pas arrêté, il y serait déjà entré. »

Tsuchimori

: «

C’est précisément ce qui a commencé à me faire douter. Imaginez

: un jeune homme d’une grande ville, qui ne connaît absolument pas l’endroit, arrive dans un cimetière isolé et d’une taille effrayante. Y entrerait-il sans réfléchir

? Ça n’a aucun sens, absolument aucun sens…

»

Chaoge : « Que voulez-vous dire ? »

Tsuchimori : « Il fait ça exprès pour nous. »

Chaoge : « Vous êtes donc restée là à regarder pour voir s'il entrait vraiment. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Finalement, il a semblé comprendre que je l'arrêterais. »

En entendant les paroles de Tu Shouxing, Chaoge se souvint aussitôt de détails plus suspects. Si, comme l'avait affirmé A Guang, il pensait que le village de Mujia était abandonné, mais qu'en voyant un jeune homme en vêtements de ville, seul dans l'immense cimetière désert, tenant un ancien coffret de pierre, il n'avait pas paru le moins du monde surpris… Était-ce normal

?

Mais Chaoge réfléchit à nouveau

: Ah Guang prétendait être un professeur de médecine traditionnelle chinoise qui étudiait d’anciennes formules secrètes

; il était donc peut-être déjà habitué à ce genre de choses. De plus, à en juger par leur conversation, Ah Guang semblait être une personne très ouverte d’esprit, et il se pouvait que nombre de phénomènes soient complètement différents de ce que nous, les personnes impliquées, avions constaté.

Suite à cette réflexion, il pensa naturellement aux sœurs jumelles exceptionnellement intelligentes, et à tante Wan, dont on ne pouvait qu'entendre la voix sans la voir.

Du point de vue d'un observateur extérieur, le résultat serait totalement différent.

Par ailleurs, l'étrange rêve de Chaoge n'était, après tout, qu'un rêve incertain ; comment pouvait-on alors se livrer à des spéculations hasardeuses sur la réalité ?

En y repensant, Chaoge regarda Shi Han d'un air pensif : « Depuis l'arrivée des antiquaires, ne sommes-nous pas devenus un peu paranoïaques ? »

Tu Shouxing resta silencieux.

La bougie blanche posée sur le bord du kang (un lit de briques chauffé) laissait parfois échapper une minuscule étincelle.

Il était très tard lorsque Liang Ku est rentré à contrecœur. Il est probablement resté dehors un bon moment après la fin de la conférence.

Contrairement à avant, Liang Ku devint soudain silencieux et immobile. En entrant dans la pièce, il fit comme si les deux adultes étaient invisibles ; sans le doux sourire sur son visage, teinté des séquelles d'une illusion, on aurait pu croire que le garçon était somnambule.

Il n'est pas étonnant qu'il ait été ému

; ces deux sœurs, si belles et charmantes, touchaient même le Chaoge le plus aguerri à chaque fois qu'il pensait à elles. De plus, leur cécité congénitale, loin d'être un défaut, ajoutait à leur beauté singulière, suscitant une affection sans bornes.

Bientôt, Liang Ku, le sourire aux lèvres, s'en alla rêver doucement.

La pièce, déjà silencieuse, devint encore plus silencieuse.

À la faible lueur des bougies, Chaoge reconstituait une à une les peintures murales du tombeau sur le kang (un lit de briques chauffé). Tu Shouxing les examinait également une à une.

Chaoge a déclaré : « Nous pouvons terminer le plan complet du cimetière demain. » Tout en parlant, elle a délicatement déposé le coffret de pierres à l'emplacement des tombes ancestrales sur le plan.

Tu Shouxing : « Je tiens vraiment à comprendre cette situation de feng shui au plus vite. Je me demande quels changements se produiront demain au village de Mujia ? » Le regard de Tu Shouxing était absent, comme s'il observait une partie d'échecs Tujia de plus en plus complexe.

Chaoge, détendu, a déclaré : « J'espère en fait que davantage de personnes viendront. Plus il y aura de monde, mieux nous en saurons sur le feng shui dans son ensemble. »

Tandis qu'ils parlaient, la flamme de la bougie faiblissait. Chaoge prit une lamelle de bambou du tapis kang, ajusta la mèche et continua de fixer intensément la fresque représentant une demi-tombe sur le kang.

Pour une raison inconnue, la mèche de la bougie allumée ne brûlait pas plus intensément ; au contraire, elle s'affaiblissait de plus en plus jusqu'à finalement s'éteindre dans un nuage de fumée.

Chaoge prit une allumette dans un coin du kang (un lit de briques chauffé) et essaya de l'allumer, mais étrangement, après avoir utilisé cinq allumettes, pas une seule étincelle ne sortit.

Au moment même où Chaoge s'apprêtait à essuyer le sixième bâton, Tu Shouxing regarda le sol dans le coin nord-ouest de la pièce et rit.

Suivant le regard de Tsuchimori, Asago se tourna vers le coin nord. Bien que les bougies fussent éteintes, le clair de lune filtrait encore, et il était clair que le sol en briques était complètement vide.

Asago regarda Tsuchimori, qui souriait toujours, d'un air perplexe. Il ne comprenait pas. La bougie éteinte, l'allumette inexplicable et la pièce sombre… était-ce vraiment drôle

?

Dans l'obscurité, Tsuchimori prit les allumettes des mains du chanteur, puis, tenant la bougie à moitié consumée, se dirigea silencieusement vers le coin sud de la maison. Il frotta le fond de la bougie contre le carrelage, puis frotta l'allumette d'un coup sec.

Au moment même où l'allumette s'est enflammée, une étrange lueur s'est allumée dans les yeux de Chaoge.

La bougie était allumée, et les flammes montantes illuminaient peu à peu la pièce. Soudain, Chaoge aperçut quelque chose, quelque chose qui le fit écarquiller les yeux.