Die Schönheiten der Song-Dynastie

Kapitel 24

Cette sorcière se trouve probablement dans une situation similaire à la mienne

: nous ne pouvons agir qu’en secret. La différence, c’est que la sorcière se cache des villageois, tandis que Chaoge se cache de la sorcière.

Chaoge décida donc de ne pas attendre Tushouxing et se rendit d'abord au village pour se renseigner sur la sorcière. Si Tushouxing et les autres ne revenaient pas dans la journée, ce serait une journée de perdue. De plus, après avoir consacré un après-midi entier à des recherches infructueuses, Chaoge ne pouvait tolérer une telle inefficacité.

A-Guang voulait initialement partir avec Chaoge, mais Chaoge craignait qu'une fois Tu Shouxing revenu, ils perdent le contact avec lui et que les deux groupes errent sans but au milieu de la nuit, ce qui ne ferait qu'empirer les choses.

A-Guang comprenait ce principe et souhaitait lui aussi suggérer à Chaoge de rester et de partir à sa place. Cependant, en quelques jours seulement, il avait cerné la personnalité de Chaoge

: une fois les mots prononcés, il n’y aurait plus de retour en arrière. De plus, s’il insistait, cela passerait pour un mépris envers Chaoge. Pris dans ce dilemme, il ne put cacher son inquiétude.

Chaoge a percé à jour les pensées d'A-Guang : « Crois-tu que cette sorcière soit quelqu'un du monde de la magie ? »

A-Guang comprit ce que Chao-Ge voulait dire : si la sorcière possédait réellement des pouvoirs magiques, elle n'aurait pas utilisé ces étranges ossements humains pour le hanter.

Mais, songeant à toutes ces choses étranges et inexpliquées, elle dit tout de même avec inquiétude : « Quoi qu'il en soit, cette sorcière est vraiment un peu inquiétante. Fais attention ! »

Chaoge sourit et dit : « Je ne crois jamais aux superstitions. »

Après avoir dit cela, il se retourna et entra dans le village. Après quelques pas, il sembla pressentir quelque chose et s'arrêta, se retournant vers Ah Guang : « Ne t'inquiète pas, j'ai une solution. »

Cette fois, après s'être retourné, il ne regarda plus en arrière, baigné par le clair de lune, et disparut peu à peu dans le village.

A-Guang ignorait ce que Chaoge entendait par cette méthode, mais il pensait que le descendant de la famille Mu qui partait, bien que quelques années plus jeune que lui, n'aurait jamais parlé sans certitude.

Suivant les indications qu'elle avait déjà demandées dans la journée, Chaoge trouva rapidement la petite maison délabrée et carrelée de la sorcière, située à l'extrémité ouest du village.

Chaoge trouvait cela étrange lui aussi. Logiquement, cette sorcière, qui contrôlait déjà tout le village, aurait pu vivre dans n'importe quelle maison. Alors pourquoi avait-elle choisi une maison aussi délabrée, au toit de tuiles ?

Cependant, Chaoge se rendit vite compte de son erreur. La maison était petite, certes, mais pas délabrée. Si elle paraissait délabrée, c'est parce que, là où il y avait des fenêtres et des portes, des planches de bois cassées étaient clouées prudemment, comme pour empêcher une infiltration d'eau.

C'est l'été, et il est difficile d'imaginer ce que ce serait de dormir dans une cage aussi étouffante.

Chaoge s'approcha doucement de la fenêtre hermétiquement close et perçut vaguement une respiration s'échappant des étroites fissures du bois. La sorcière était à l'intérieur.

Chaoge fit le tour de la petite maison et, comme précédemment, tous les endroits où la lumière pouvait filtrer et d'où l'on pouvait jeter un coup d'œil à l'intérieur étaient soit scellés, soit obstrués. Plus c'était le cas, plus Chaoge était convaincu que la maison recelait quelque chose d'étrange et qu'elle était si hermétiquement close simplement pour empêcher quiconque de les espionner.

Étrangement, compte tenu de sa personnalité passée, Chaoge n'aurait jamais daigné écouter de tels secrets. Mais à présent, au lieu de les ignorer, il s'en trouve de plus en plus fasciné.

Parfois, il se demandait vraiment si ce changement était dû au fait qu'il s'était trop réprimé par le passé, ce qui l'avait rendu incontrôlable une fois qu'il s'était ouvert, ou s'il y avait quelque chose d'imprévisible caché dans sa personnalité.

La nuit s'épaississait et l'humidité montante s'infiltrait peu à peu dans vos vêtements fins.

Chaoge avait tout essayé, mais ne parvenait pas à savoir ce qui se passait à l'intérieur de la maison. Plongée dans ses pensées, elle sentit soudain sa respiration faiblir par l'entrebâillement de la fenêtre, suivie d'un bruissement de vêtements. La sorcière semblait se retourner, alors Chaoge se pencha pour mieux écouter.

Mais il s'aperçut bientôt que la sorcière ne s'était pas retournée, mais s'était redressée.

Au bout d'un moment, un léger bruissement se fit entendre, et la sorcière sembla se lever rapidement du kang (un lit de briques chauffé), se dirigea vers la porte, la déverrouilla, et celle-ci s'ouvrit en grinçant. La sorcière passa soudain la tête.

Mais pour une raison inconnue, bien que Chaoge n'ait pas esquivé, mais se soit simplement déplacée de quelques pas dans la direction du regard de la sorcière, cette dernière semblait aveugle et ne pouvait pas la voir.

Exactement, Chaoge utilisait la technique d'invisibilité apprise lors de la Formation du Tombeau. Tirant parti des perspectives différentes de chacun, il se déplaçait en fonction du regard de l'autre, se tenant toujours dans un angle mort invisible.

C’est probablement le genre de solution rassurante dont parlaient Chaoge et Aguang.

Malgré tout, Chaoge était encore sous le choc, se demandant si ses pas avaient alerté la sorcière, raison pour laquelle elle avait délibérément demandé à quelqu'un d'ouvrir la porte à l'improviste pour vérifier.

Le regard perçant de la sorcière scrutait les alentours, sa tête se tournant entre les deux panneaux de la porte. Ses longs cheveux noirs, reflétant le pâle clair de lune, lui tombaient en cascade sur les épaules. Son visage ridé, si incongru dans cette lumière, lui conférait une aura étrange et glaçante.

Au bout d'un moment, la sorcière ouvrit doucement la porte et sortit. Elle fit quelques pas en avant, puis, après s'être assurée que rien d'inhabituel ne se passait autour d'elle, elle se dirigea vers le fond de la maison. Avant qu'elle n'ait pu réfléchir, Chaoge profita de son absence pour se glisser dans une petite pièce à l'arrière et s'y faufila.

Dès qu'elle entra, Chaoge sentit une odeur humide et rance lui monter au visage. Nauséeuse, elle se couvrit rapidement la bouche et le nez avec sa manche pour ne pas faire de bruit.

Chaoge s'appuya d'abord contre le mur, ferma les yeux, puis les rouvrit au bout d'un moment, car cela lui permettrait de s'habituer plus rapidement à la lumière dans la pièce sombre.

Il jeta un rapide coup d'œil à la pièce. Elle était très simple ; à part une rangée de petites armoires en bois près du kang (lit de briques chauffé), il n'y avait pratiquement aucun meuble ni chaise.

Peu de temps après, la sorcière revint de derrière la maison.

Elle verrouilla d'abord la porte de l'intérieur, puis, au lieu de rentrer, elle colla son oreille contre l'entrebâillement de la porte, écoutant discrètement les bruits extérieurs.

Mais elle n'aurait jamais imaginé que juste derrière elle, les yeux de Chaoge étaient fixés sur elle sans bouger.

Chapitre 9 du volume 2, Le mystérieux village des cinq éléments : Ruines

Après avoir écouté en silence pendant un moment, la vieille femme aux longs cheveux noirs qui lui couvraient les épaules se retourna lentement et retourna s'asseoir sur le bord du kang (un lit de briques chauffé).

Chaoge respirait le plus doucement possible. Le village, déjà silencieux, l'était encore davantage avec cette petite maison hermétiquement close, au point qu'on en était presque devenu sourd.

Après s'y être habitué pendant un certain temps, Chaoge parvint progressivement à distinguer les contours généraux de la pièce.

Le faible clair de lune, filtrant à travers les interstices de la vitre, éclairait le dos de la vieille sorcière. Sur fond de longs cheveux et de silhouette décharnée, elle ressemblait à une jeune femme fragile, assise en silence. Dans l'ombre, face à elle, un beau jeune homme distant se tenait immobile. La scène était indéniablement étrange et troublante.

Peu à peu, la tête de la sorcière commença à s'affaisser et sa respiration devint lourde, comme si elle s'était endormie assise seule.

Chaoge ne put s'empêcher de se détendre, et juste au moment où il allait reprendre son souffle, il entendit soudain la sorcière glousser.

C'était sans doute l'expérience la plus choquante que Chaoge ait jamais vécue depuis ses débuts.

« Tu essaies encore de te cacher ? Je t'ai vue ! » dit la sorcière d'un ton sinistre.

Chaoge se demanda à toute vitesse : « Pourquoi la sorcière voudrait-elle me voir ? »

Se pourrait-il que tout cela n'ait été qu'une ruse pour l'attirer à l'intérieur, puis verrouiller la porte de l'intérieur

? Cette petite pièce, avec ses fenêtres et ses portes recouvertes de lattes de bois, si tel est le cas, alors c'est véritablement un piège.

Mais Chaoge se demanda alors : si c'était vraiment un piège tendu par la sorcière, pourquoi avait-elle fait semblant de somnoler tout à l'heure ?

Alors qu'ils étaient envahis par la peur et la suspicion, ils entendirent soudain la sorcière dire à nouveau : « En plein jour, voyons où vous pouvez vous cacher… »

Cette fois-ci, cependant, il parla très fort, et vers la fin, sa voix devint soudainement inaudible.

Chaoge ne put s'empêcher de rire doucement. Il s'avérait que la sorcière parlait simplement en dormant. Elle comprit aussi instantanément l'étrange comportement de la sorcière. Elle devait être constamment sur ses gardes, toujours persuadée qu'on l'espionnait ou que quelqu'un en voulait à la cabane. Ainsi, même dans ses rêves, elle était sur le qui-vive.

Mais cela semble prouver une chose : il doit y avoir un secret caché dans cette petite maison !

Dans l'obscurité, les yeux de Chaoge brillaient encore plus fort.

Après avoir murmuré quelques mots supplémentaires dans son sommeil, la sorcière se tut peu à peu. Sa tête s'affaissa et son corps s'inclina. Au moment où elle allait perdre l'équilibre, elle se réveilla brusquement de sa sieste.

Chaoge retint à nouveau son souffle.

La sorcière s'arrêta, se tourna vers la fenêtre pour regarder et écouter, apparemment incapable de distinguer le rêve de la réalité. Ce n'est que lorsqu'elle fut pleinement réveillée qu'elle laissa échapper un léger soupir.

La situation actuelle de Chaoge fait de lui sans doute le spectateur le plus évident. Seuls ceux qui sont entrés dans l'action peuvent vraiment comprendre ce que cela représente.

On entendit un autre léger bruissement. La sorcière ne monta pas sur le kang (un lit de briques chauffé), mais resta debout.

À chaque mouvement de la sorcière, Chaoge devait se repositionner pour rester dans son angle mort. Heureusement, la pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale, ce qui compensait l'exiguïté des lieux et l'impossibilité de se déplacer rapidement et silencieusement. Autrement, aussi rapide soit-elle, Chaoge aurait inévitablement laissé sa trace.

La sorcière se dirigea ensuite vers le coin du mur. Malgré l'obscurité, son chemin semblait très sûr, comme si elle avait pris l'habitude de le faire fréquemment.

La sorcière s'arrêta au coin de la rue, se pencha comme pour ramasser quelque chose, puis le posa légèrement en avant.

Bien que Chaoge et la sorcière ne fussent pas très éloignés l'un de l'autre, la pièce était extrêmement sombre, il ne pouvait donc distinguer que vaguement les mouvements de la sorcière et se fier aux sons pour porter son jugement.

À en juger par le bruit que fit la sorcière en posant l'objet, il semblait s'agir d'un bassin en bois.

Chaoge n'arrivait pas à comprendre ce que cette étrange sorcière faisait avec un bassin en bois en pleine nuit.

Puis, la sorcière sembla déposer dans le bassin en bois quelque chose qui ressemblait à une pierre dure.

Chaoge devient de plus en plus étrange. Malgré tout ce qu'il a vu et entendu ces derniers mois au village de Mujia, il est incapable de deviner ce que ce sorcier manigance en ce moment.

Ce que fit ensuite la sorcière devint encore plus mystérieux et inquiétant.

On n'entendait plus qu'un bruit semblable à celui d'un couvercle de pierre frottant contre un pot de poterie. Puis, au pied du mur, devant la silhouette sombre de la sorcière, une flamme verte, fantomatique et terrifiante, apparut soudain.

Les yeux de Chaoge prirent instantanément une teinte verte terrifiante.

La première réaction de Chaoge fut : « Se pourrait-il vraiment qu'il y ait quelque chose de maléfique dans la cabane de cette sorcière ? »

Ce qui est encore plus palpitant et qui vous fait bouillir le sang, c'est que, reflétant l'étrange flamme verte flottant dans l'air, la silhouette étrange et desséchée du chaman se penche en avant, plongeant lentement une main dans le récipient en forme de pot d'où venait d'émerger la flamme verte.

Lorsque la sorcière retira lentement sa main, elle tenait en réalité deux os humains, l'un vert foncé et l'autre blanc pâle, illuminés par le feu fantomatique !

Un village isolé, une maison hantée au cœur de la nuit, une étrange sorcière, des flammes vertes fantomatiques, puis les squelettes d'un blanc immaculé qui apparaissent lentement et horriblement devant vos yeux — cette scène et ce lieu seraient probablement insupportables pour n'importe quelle personne ordinaire.

Chaoge, au contraire, se calma. Dès qu'il aperçut les ossements humains, il sut que les étranges flammes vertes n'étaient rien d'autre que du phosphore provenant de ces os. De plus, il était fort probable que la poudre d'os utilisée pour exorciser les mauvais esprits durant la journée ait elle aussi été fabriquée à partir des ossements humains contenus dans ce bocal.

Mais d'où proviennent ces ossements humains ?

Avec un léger cliquetis, Chaoge vit la sorcière prendre un petit tabouret en bois et s'asseoir. Telle une villageoise lavant son linge, elle se pencha, prit un os blanc et commença à le frotter sur ce qui semblait être une pierre à aiguiser dans le bassin en bois.

Avec un bruit de frottement, la poudre d'os produisit un phosphore vert encore plus étrange, et, avec les feux follets qui flottaient alentour, toute la cabane fut enveloppée d'un vert fluorescent.

Chaque fois que la sorcière se frottait pendant un moment, elle s'arrêtait et écoutait tranquillement les bruits extérieurs.

À en juger par son apparence, la vieille femme semblait terrifiée à l'idée d'être découverte par les villageois. À cette vue, le cœur de Chaoge s'emballa. Il semblait que cette vieille femme n'était qu'une personne ordinaire se faisant passer pour une chamane. Sinon, si elle avait réellement commis des actes maléfiques, pourquoi s'était-elle enfermée dans un cercueil vivant, pire qu'une tombe ?

Les lèvres de Chaoge se retroussèrent légèrement lorsqu'une idée lui vint à l'esprit.

Profitant du bruit de grincement des os, Chaoge gratta discrètement quelques morceaux de terre du mur, puis les projeta avec deux doigts, envoyant l'un d'eux voler dans le bocal contenant des os humains dans le coin avec un « clang ».

Le son sec se détacha nettement du craquement des os, et la sorcière interrompit aussitôt ce qu'elle faisait, comme si elle avait été brusquement tirée du sommeil. Son corps pétrifié et émacié ne laissait apparaître que ses vieux yeux tremblants et terrifiés.

Après avoir attendu un moment et n'ayant rien trouvé d'inhabituel, la vieille sorcière poussa un long soupir de soulagement. Alors qu'elle pensait à une fausse alerte et s'apprêtait à broyer à nouveau les os, le bocal d'ossements humains émit un «

clang

».

La vieille sorcière était si effrayée qu'elle faillit s'effondrer au sol, sa respiration haletante emplissant toute la pièce.

Avant que la sorcière puisse réagir, Chaoge sortit immédiatement une autre pièce.

La sorcière s'agenouilla devant l'urne d'ossements humains, sa tête heurtant le sol comme une poule picorant du riz, marmonnant des absurdités incohérentes sur des dieux et des immortels implorant sa pitié et la sauvegarde de sa vie.

Chaoge n'était pas un farceur

; il agissait ainsi uniquement pour découvrir la vérité. Voyant que le moment était venu, il baissa la voix et dit lentement

: «

Si vous répondez à quelques questions, je ne vous ferai pas de mal.

»

La vieille sorcière, terrifiée, répondit aussitôt : « Je vais vous le dire, je vais vous le dire… Grand Immortel, pardonnez-moi, Grand Immortel, pardonnez-moi… »

Chaoge a commencé par demander : « D'où viennent ces ossements humains ? »

Sans hésiter, la vieille sorcière énuméra une longue série de réponses : « C'est cette colline à l'est du village... Grande sorcière, veuillez pardonner à cette vieille femme... »

Chaoge fut fort surpris. Durant la journée, en examinant le feng shui général du village, il avait observé le versant est mentionné par le chaman. D'un point de vue feng shui, il ne semblait pas s'agir d'un ancien lieu de sépulture. De par son emplacement, la plupart des villageois n'y auraient pas enterré leurs morts.

De plus, des récoltes y avaient déjà été semées, alors comment tant d'ossements étranges auraient-ils pu y être enterrés

? Mais à cet instant, la sorcière était si terrifiée que son âme avait quitté son corps, et il n'y avait aucune raison pour qu'elle mente.

Chaoge a alors posé une deuxième question : « Que se passe-t-il avec cette étrange maladie ? »

La vieille sorcière, toujours sage, répondait à chaque question : « On l'a également trouvé sur cette colline à l'est du village... Grande sorcière, veuillez m'excuser... »

À ce moment-là, la vieille sorcière s'arrêta brusquement. Comme si elle réalisait quelque chose, elle tourna lentement la tête vers la gare de Chaoge, puis reprit sa voix sinistre

: «

Êtes-vous l'un de ceux qui étaient là le jour

?

»

Il s'avéra que la vieille sorcière avait été un peu désorientée au début, prise de peur. Mais après avoir posé quelques questions, elle comprit peu à peu que le bruit sec provenait bien du bocal, tandis que la voix qui posait la question venait de derrière elle. De plus, cette voix était non seulement jeune, mais aussi celle d'une citadine

; elle pensa donc immédiatement à la scène qui s'était déroulée en plein jour.

Chaoge fut complètement décontenancé que la sorcière comprenne si vite ce qui se passait, et comme il ne pouvait pas lui dire la vérité, il resta figé sur place un instant.

À la lueur phosphorescente des ossements humains dans la pièce, la vieille sorcière distingua peu à peu la silhouette de Chaoge, ce qui la convainquit encore davantage d'avoir été dupée et que cette supercherie risquait fort bien de révéler son secret au grand jour. Elle effleura silencieusement la pierre à broyer dure dans le bassin en bois.

Chaoge fut une fois de plus pris au dépourvu lorsque la vieille sorcière se retourna contre lui.

La vieille sorcière accourut comme une folle et lança la meule qu'elle tenait à la main sur Chaoge.

Chaoge esquiva instinctivement, et la meule s'abattit lourdement contre le mur de terre derrière elle.