Die Schönheiten der Song-Dynastie

Kapitel 70

Comme piqué par un scorpion, Liang Ku se releva d'un bond, regarda autour de lui, et c'est à ce moment précis que Chao Ge termina de vérifier les informations et s'approcha, lui proposant de partir ensemble. Ce n'est qu'alors qu'il ressentit un léger soulagement.

Liang Ku n'osait parler à personne de cet étrange rêve, craignant que Chaoge ne le blâme pour sa maladresse.

La base de données de l'institut archéologique n'est pas accessible au public. Chaoge n'y a été autorisé que grâce aux relations de Mu Sanwen. Presque tous les ouvrages anciens qui s'y trouvent sont des exemplaires rares et irremplaçables. Si l'administrateur découvrait que Liang Ku dormait avec l'un d'eux comme oreiller, Chaoge et son complice seraient probablement bannis à vie de l'institut.

Liang Ku demanda simplement à Chaoge pourquoi il y avait ici tant de livres étranges et inhabituels qu'il ne voyait pas d'habitude.

Chaoge lui expliqua que parmi les livres anciens mis au jour ou transmis par différentes dynasties, le contenu est d'une incroyable diversité, et qu'une grande partie d'entre eux ne peuvent plus être publiés et ne peuvent être conservés qu'à titre de documents historiques. De même, ce lieu conserve une multitude de documents rares relatifs aux arts anciens.

Avant de quitter la base de données, Chaoge imprima deux autres photos en couleur dans la salle informatique, les enroula dans des tubes et sortit avec Liangku.

En sortant de la base de données, une bouffée d'air frais envahit Liang Ku, lui procurant instantanément une sensation de renaissance, et le cauchemar qu'il venait de vivre s'était considérablement estompé.

Liang Ku remarqua alors l'expression de Chao Ge. Bien que son inquiétude ne fût plus aussi vive qu'à son arrivée, elle semblait s'être accentuée.

De retour à la maison, Maître Mu avait déjà préparé un repas et l'attendait.

Sans hésiter, Liang Ku s'assit et se mit à manger et à boire voracement, ce qui inquiéta Maître Mu, qui craignait une pénurie de nourriture à Chaoge. Lui-même toucha à peine à sa propre assiette. Il jura entre ses dents

: «

Pourquoi ce gamin reste-t-il ici

? Je vais devoir le ruiner.

»

Liang Ku ne pouvait absolument pas partir. S'il ne comprenait pas ce qui s'était passé aujourd'hui, il passerait la nuit à s'inquiéter pour sa santé.

De toute façon, je n'aurais rien eu à faire chez moi, alors j'étais déjà prêt à rester et à ne pas partir.

À sa grande surprise, après le dîner, Chaoge prit l'initiative d'appeler Liang Ku dans sa chambre. Cette initiative excita Liang Ku, mais lui fit également prendre vaguement conscience de la gravité de la situation.

La chambre était meublée simplement d'un lit, d'un bureau et d'une chaise sans dossier. Chaoge avait déjà étalé sur la table les deux photos couleur imprimées à partir de la base de données, et avait fait signe à Liang Ku de les regarder.

Ce sont deux anciennes photos archéologiques. L'une montre un vase en céramique antique à la forme unique et aux décorations étranges

; l'autre montre un énorme brûle-encens en fer dont les parois sont tachetées de rouille, et qui évoque également, de manière vague, des symboles et des caractères moulés.

Liang Ku, ne comprenant pas, alla voir Chao Ge. Ce dernier lui conseilla de regarder plus attentivement ; Liang Ku tint donc le premier objet à la lumière pour l'examiner.

Après avoir examiné attentivement les poteries, Liang Ku remarqua que les décors étaient plutôt intéressants. Sur un vase carré, trois créatures vermiformes se tortillaient, et à leurs côtés se tenait un personnage aux longs cheveux dont le déhanchement rappelait lui aussi le mouvement des vers. Il trouva cela amusant et pensa : « Un homme et des vers dansent ensemble. »

« Tu comprends maintenant ? » demanda Chaoge à Liang Ku, qui souriait.

Liang Ku rit : « Héhé, on dirait une bande de gens et d'insectes qui dansent. » Chao Ge secoua la tête : « Ce ne sont pas que des insectes, mais le pictogramme le plus primitif : le Gu. » Liang Ku se souvint d'avoir lu des extraits de romans d'arts martiaux qu'il avait dénichés, qui mentionnaient souvent les techniques du Gu. Il sourit et dit : « Ah, donc il s'agit de lancer des sorts de Gu ! Je connais ça. J'ai entendu dire qu'on mettait des insectes venimeux dans un bocal et qu'on les laissait s'entre-dévorer ; celui qui survivait était désigné comme le Roi du Gu. »

« Hehe, j'ai entendu dire qu'il y a beaucoup d'experts dans la région Miao des Régions de l'Ouest, hein ? Hehe. » Alors qu'il commençait à se sentir satisfait, il réalisa soudain que l'étrange pot en céramique figurant sur la photo en couleur qu'il tenait à la main servait probablement à préparer du poison Gu, et il le rejeta rapidement sur la table.

Chaoge acquiesça : « C'est exact, tu sais ? Ce qui était écrit sur ma paume aujourd'hui, c'était ce caractère "Gu". » Liang Ku laissa échapper un rire idiot, comme s'il avait vu Chang Fengzi dans un état pitoyable : « Hehe, Chang Fengzi n'arrêtait pas de faire des bruits de gonflement, alors c'était bien ce Gu ! » Soudain, il se souvint de son inexplicable vertige de la journée et son visage pâlit : « Impossible, chef ! Tu veux dire… tu veux dire qu'on a été empoisonnés par des insectes ? » Chaoge secoua la tête sans répondre immédiatement. Il prit lentement sur la table la première image d'un étrange pot en céramique. Sous la lumière tamisée, son expression devint encore plus grave : « C'est un Gu de vie encore plus terrifiant et bizarre ! »

Chapitre 4 du sixième volume du texte principal, « La vieille ville de Guangyuan : les actes peu orthodoxes d'un vieil homme »

Le Fate Gu, aussi appelé Technique Gu, est une méthode de manipulation du thème astral (Bazi) d'une personne par la numérologie. On peut le comparer à un virus informatique

: de même qu'un virus est un programme destructeur pour un système informatique, le Fate Gu est une sorte de programme Bazi appliqué au système Bazi d'une personne.

Bien que le Gu de la Vie trouve également son origine dans la numérologie Zhouyi, il fut rejeté comme un art maléfique par la communauté ésotérique orthodoxe en raison de sa nature étrange et du fait qu'il était souvent utilisé par des personnes ayant des arrière-pensées.

Ce type de sorcellerie, dont les origines remontent à la dynastie Han, a vu le jour à une époque où la magie était répandue. La méthode, alors bien connue, consistait à fabriquer une marionnette en bois à l'effigie de l'être humain, à partir de matériaux spécifiques et en fonction des caractéristiques de la personne visée. Un sorcier accomplissait ensuite un rituel permettant d'exercer un contrôle à distance sur l'être humain.

L'un des cas les plus célèbres de l'histoire est la crise de sorcellerie qui éclata sous le règne de l'empereur Wu de la dynastie Han. Elle se produisit la cinquième année du règne de Yuanguang (130 av. J.-C.) et la première année de celui de Yuanshuo (128 av. J.-C.). À chaque fois, la lutte pour le trône sema le chaos au sein du harem, affectant 100

000 personnes à la cour et dans tout le pays.

Certains historiens ont suggéré que la longue maladie de l'empereur Wu de Han, dans ses dernières années, était probablement étroitement liée à la saga de la sorcellerie.

Cependant, ce type de sorcellerie a véritablement atteint un niveau terrifiant après les dynasties Tang et Song.

Avec le perfectionnement de l'art du Bazi (les Quatre Piliers du Destin), la pratique du Gu (insectes venimeux) a atteint un niveau étonnant. Les marionnettes de bois utilisées à l'origine pour manipuler le Gu ont été remplacées par des marionnettes humaines vivantes.

De nombreux maîtres de divination découvrirent par hasard, en étudiant les Huit Caractères du Destin, qu'en modifiant légèrement la position des Tiges Célestes et des Branches Terrestres dans quelques Huit Caractères bien particuliers, ils pouvaient déduire de nombreux Huit Caractères étranges capables de manipuler les individus. Ils les appelèrent «

Gu du Destin

», mais la plupart interdisaient à leurs disciples de les utiliser, de peur qu'ils n'entraînent un désastre pour le monde.

Cependant, cette technique fut finalement maîtrisée et utilisée par des personnes maléfiques pour créer des marionnettes basées sur le destin déduit des Gu.

Elles se présentent généralement comme des diseuses de bonne aventure errant dans les rues. Lorsqu'on leur demande comment concevoir un garçon ou une fille, elles saisissent l'occasion pour tenter de concevoir un enfant grâce à leurs méthodes. Souvent, afin de garantir que le bébé naisse à terme selon le thème astral, elles provoquent l'accouchement prématurément ou le retardent. Cependant, le taux de réussite est extrêmement faible, et généralement, la mère et le fœtus décèdent avant la naissance.

Parmi les marionnettes, les plus rares sont celles qui possèdent naturellement le destin d'un Gu (un type de créature magique).

Cependant, comme la plupart de ces personnes ont un destin si étrange qu'elles ne vivent pas longtemps, ou qu'elles deviennent mentalement instables, voire idiotes, elles doivent être enlevées lorsqu'elles sont encore jeunes et forcées de vivre par divers moyens anormaux, ce qui est extrêmement douloureux et insupportable à voir.

On entend souvent parler d'enfants qui se perdent, et certains d'entre eux sont utilisés à cette fin.

Une telle marionnette maléfique, qui porte malheur à votre vie, est une sur dix mille. Une fois son thème astral révélé, elle est comme un insecte venimeux invisible, informe, incolore et insipide, qui s'insinue sans le savoir dans votre destin et corrode votre conscience.

L'autre partie peut contrôler la personne à distance en manipulant la marionnette, transformant ainsi la personne maudite par le sortilège qui donne la vie en un cadavre ambulant sans âme.

Même doté d'un pouvoir magique extraordinaire, une fois qu'une personne est atteinte d'un Gu mortel, c'est comme un asticot accroché à un os, impossible à déloger.

« Haha, pas étonnant que Chang Fengzi ait eu l'air d'avoir vu un fantôme en voyant ces thèmes astraux ! » Liang Ku comprenait la peur de Chang Fengzi, mais il était aussi perplexe : « Ah oui, tu disais que le thème astral avec le "Gu de Vie" pouvait, à son insu, imprégner quelqu'un d'un Gu, mais pourquoi avons-nous eu le vertige ? Et le plus étrange, c'est que tu te sois senti mieux dès que tu m'as touché l'épaule ? » Chao Ge expliqua : « C'est parce que nos thèmes astraux sont très complémentaires. Si nous sommes un peu éloignés, cette complémentarité s'affaiblit, et le Gu de Vie, malgré une forte complémentarité, ne peut pas se dissoudre instantanément. La réaction est donc plus marquée. »

« Si c'était quelqu'un d'autre, il serait infiltré depuis longtemps sans le savoir. » Les yeux de Liang Ku s'illuminèrent : « Ah bon ? Dans ce cas, notre destin unique serait-il encore plus difficile à découvrir qu'un Gu vieux de dix mille ans ? » Chao Ge n'exagérait pas, il ne faisait que constater la vérité : « Non pas une chance sur dix mille, mais une sur cent ans. » Liang Ku devint encore plus suffisant : « Haha, on dirait qu'on est destinés à être des frères excentriques ! » Puis il fronça les sourcils, agacé : « Zut ! Serait-ce parce qu'on est si célèbres que plein d'experts sont venus nous défier ? Regardez-nous depuis notre retour, c'est toujours ceci ou cela, bon sang ! On n'est pas devenus des fossoyeurs professionnels, mais on est presque un nid à problèmes ! » À ce moment-là, Chao Ge prit la deuxième image en couleur sur la table : « La réponse se trouve peut-être dans cette image. » Liang Ku s'approcha rapidement et l'examina de nouveau attentivement, commençant à remarquer que les chiffres sur le mur rouillé du brûleur d'encens lui semblaient familiers.

Liang Ku réfléchit un instant, puis ses petits yeux s'écarquillèrent de surprise : « Oh ! N'est-ce pas… n'est-ce pas très similaire à cette chose étrange que tu as copiée sur le panneau lumineux de l'hôtel en face de chez moi ? » Les yeux profonds de Chao Ge brillèrent d'une lueur inquiétante : « L'étrange brûle-parfum de cette photo couleur a été mis au jour en 1982 sur un site d'autel. Des documents internes indiquent qu'il appartenait à une ancienne famille de sorciers, et ces mystérieuses combinaisons de symboles numériques sont probablement une sorte de méthode de calcul numérologique. » Liang Ku s'anima : « Ah bon ? Il semblerait que la femme qui a aidé Liu Hama à s'occuper de nous ait un sacré passé ! Elle est comparable à la sœur démoniaque qui a jeté le sortilège de malédiction ! » Chao Ge leva les yeux vers la fenêtre sombre et poursuivit son récit de l'étrange brûle-parfum : « Les choses ne sont pas si simples. Après un certain temps, tous ceux qui ont participé à l'étude des inscriptions sur le brûle-parfum ont découvert un phénomène étrange. »

« Chaque fois que le vent souffle au-dessus du brûleur d'encens et produit un bourdonnement, ils sont tous pris d'hallucinations : ils ont l'impression d'entendre le son lointain d'une cithare, la fumée d'encens tourbillonnant dans la cour antique, les gracieux prêtres taoïstes, et une haute statue de dieu apparaît juste devant le brûleur d'encens, irradiant une lumière dorée. » Liang Ku retrouva soudain un peu de la sensation qu'il avait lorsque sa mère lui racontait des histoires quand il était enfant.

Chaoge

: «

C’est alors seulement que les archéologues ont vaguement compris que les inscriptions numériques sur le brûleur d’encens devaient avoir une autre fonction. Ils ont donc fait appel à des experts et, en les combinant avec d’autres artefacts mis au jour les uns après les autres, ainsi qu’avec des documents écrits épars et incomplets, ils ont finalement reconstitué approximativement la vérité.

»

« Cette famille ancestrale est une organisation folklorique secrète qui pratique la sorcellerie. Ils peuvent convertir une sorte de "huit caractères" aux effets miraculeux, appelés "malédiction du destin", en un ensemble de chiffres et de symboles spéciaux grâce à la numérologie. Ainsi, chaque fois qu'il y a du vent ou que l'encens brûle, cela provoque diverses hallucinations, faisant croire aux masses ignorantes au pouvoir mystérieux du maître sorcier. » Liang Ku ouvrit grand la bouche, l'esprit rempli d'images qui allaient et venaient au rythme du récit de Chao Ge, à moitié comprises, à moitié incomprises.

Tandis que Chaoge réfléchissait, il parlait avec de plus en plus de détails, comme s'il était en train de résoudre une énigme qu'il n'avait pas été capable de résoudre auparavant.

« De ce point de vue, les deux proviennent de la même source. » Chaoge superposa les deux images colorées : « Toutes deux utilisent les Huit Caractères du Destin pour manipuler les individus. L'une consiste à convertir les Huit Caractères en symboles numériques, s'infiltrant lentement et subtilement. Bien que secrète, ses effets sont relativement lents. L'autre utilise directement le poison Gu, manipulant des pantins. Bien que plus évidente, ses effets sont incroyablement rapides. » À ces mots, Liang Ku se souvint soudain de nombreux souvenirs. Il se rappela Liu Hama décrivant la mystérieuse femme qui l'avait appelé : la beauté de sa voix, sa féminité. À présent, en voyant cette femme envoûtante qui utilisait le poison Gu en plein jour… Waouh ! Selon les critères de Liu Hama, elle était l'incarnation même de la féminité !

Liang Ku s'exclama : « Vous voulez dire que la femme qui a monté le coup au cybercafé tout à l'heure et la femme élégante de plus tôt dans la journée sont la même personne ? » Les yeux de Chao Ge s'illuminèrent et elle répondit lentement : « J'aimerais bien le savoir aussi. » Liang Ku, stupéfaite, appela aussitôt Ah Hong et la mit en garde : elle ne devait surtout pas donner sa date et son heure de naissance à qui que ce soit pour une consultation de voyance, sous peine d'être maudite ! Elle lui conseilla également de rester attentive à tout changement inhabituel survenant autour d'elle ces derniers temps.

En entendant la voix anxieuse et inquiète de Liang Ku, Ah Hong ressentit une douce chaleur dans son cœur pendant un moment, puis lui demanda si elle s'inquiétait pour le cybercafé ou pour les personnes.

Liang Ku était préoccupé et n'avait pas le temps de flirter. Il lança délibérément à voix haute : « Bien sûr que je m'inquiète pour le cybercafé, ça coûte cher ! » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Xiao Ahong raccrocha brutalement.

Chaoge se demandait si les deux femmes qui avaient orchestré le complot et utilisé la sorcellerie étaient une seule et même personne, et quelles étaient leurs véritables intentions. Ces questions préoccupaient également Liang Ku et étaient au cœur de ses préoccupations.

Mais le problème est : comment les trouver ?

Liang Ku a tout simplement supposé que puisque Chaoge avait dit à cette femme séduisante de revenir le lendemain matin, il devait prévoir davantage de personnes pour assurer la surveillance, voire des dizaines si quelques-unes ne suffisaient pas.

Chaoge secoua la tête avec un sourire ironique. Puisque cette femme s'était montrée en personne pour lancer le sort, elle n'aurait probablement même pas besoin d'attendre demain

; elle activerait sans doute les marionnettes dans l'ombre dès ce soir pour les attirer.

Liang Ku était ravi et déclara que c'était parfait, lui évitant ainsi de longues recherches. Mais il repensa aussitôt à ses propres paroles

: la puissance combinée de son thème astral et de celui de Chaoge pouvait parfaitement contrer le Gu maléfique de l'autre. Même si ce dernier activait la marionnette, il n'y aurait aucune réaction de leur côté. Cela ne signifiait-il pas qu'ils ne pourraient pas la retrouver en suivant les indices

?

C’est précisément ce problème qui préoccupe Chaoge.

Bien qu'il puisse affaiblir la puissance combinée en prenant ses distances avec Liang Ku, permettant ainsi au Gu mortel de son adversaire de faire effet, qui pourrait-il utiliser comme catalyseur ?

Même s'il avait vraiment voulu le faire lui-même, ce n'était pas une question de danger, mais plutôt d'une absence totale de chances de succès. Le Liang Ku restant était complètement inutile.

L'utilisation de Liangku est également inappropriée, car Chaoge doit toujours suivre de près. Dans ce cas, la combinaison jouera tout de même son rôle. Si elle entre à nouveau en collision avec Minggu, l'adversaire remarquera facilement une anomalie.

Si vous allez trop loin, la personne qui lance le sort pourrait profiter de votre vulnérabilité.

Et qui, parmi les étrangers, serait assez fou pour prendre un tel risque ? Même si quelqu'un était prêt à le faire, Chaoge et Liangku ne pourraient se défaire de la culpabilité qui les ronge.

Pris dans un dilemme, sans solution en vue.

À ce moment précis, on entendit quelques légers coups provenant du portail principal.

Maître Mu, qui avait écouté aux portes la conversation des deux hommes à l'extérieur de la porte Chaoge, s'éloigna sur la pointe des pieds de quelques pas, fit semblant d'ouvrir sa propre porte, puis osa sortir pour ouvrir la porte.

Chaoge avait toujours su que Maître Mu l'écoutait aux portes, et il comprenait que c'était sa façon d'exprimer son inquiétude à son égard. Il se demandait simplement qui pouvait bien frapper à sa porte si tard.

Alors que je réfléchissais, j'ai d'abord entendu Maître Mu ouvrir la porte normalement, puis j'ai soudain entendu un claquement sonore, suivi d'un silence complet.

Chaoge sentit que quelque chose clochait, alors elle poussa la porte et regarda vers le portail principal à l'extérieur du hall. Elle y aperçut le dos de Maître Mu, immobile et raide derrière le portail fermé.

Étrangement, Chaoge et Liangku se dirigèrent vers la porte.

À cet instant, les yeux de Maître Mu étaient grands ouverts, et son visage, déjà banal, était maintenant déformé par la peur en une expression tout à fait flamboyante.

En voyant apparaître Chaoge et Liangku, Maître Mu trembla et murmura : « Il y a un fantôme devant la porte ! » Liangku ne trouva pas cela effrayant, mais plutôt amusant. Il pensa que Maître Mu avait dû commettre trop de méfaits par le passé pour tromper les gens, et que c'est pourquoi il soupçonnait toujours des fantômes de frapper à la porte au milieu de la nuit. Aussi, sans y prêter attention, il alla ouvrir.

Chaoge ne croyait pas aux fantômes, mais elle craignait qu'une présence étrange à l'extérieur puisse effrayer Maître Mu. Elle empêcha donc Liang Ku d'ouvrir la porte et lui fit signe de ramener Maître Mu dans sa chambre. Finalement, elle ouvrit lentement la porte elle-même.

S'étant mentalement préparée à toute éventualité, la puissance magique qui circulait en elle se mit à circuler rapidement sans même qu'elle s'en rende compte. Bien que Chaoge ait depuis longtemps décidé de ne pas abuser de son pouvoir magique par crainte de déclencher une anomalie, celui-ci continuait de circuler automatiquement dès qu'elle percevait un danger.

La porte manuelle s'ouvrit en grinçant, et tandis qu'on la tirait lentement, un monstre longiligne et débraillé apparut entièrement à l'extérieur de la pièce faiblement éclairée. En s'approchant, on constata que le monstre découvrait ses longues dents et riait de Chaoge avec une expression à la fois folle et stupide. Il s'agissait de Chang le Fou !

Liang Ku, qui était déjà rentré, rit et gronda : « Bon sang ! Vieux pervers, pourquoi as-tu imité des fantômes ! » Il s'avéra que, Chaoge étant rentré plus tôt que prévu, Chang Fengzi n'avait pas encore vu les thèmes astraux rassemblés et était donc venu ici à sa place.

Ne vous laissez pas tromper par son comportement habituel, parfois excentrique et imprévisible ; lorsqu'il s'agit d'examiner les thèmes astraux collectés, il le fait sans faute, chaque jour.

Chang Fengzi apparaît généralement invisible, et même Maître Mu ne l'a jamais vu. Aussi, Maître Mu, qui a commis tant de méfaits par le passé, a-t-il vraiment eu la surprise de voir un fantôme frapper à sa porte en pleine nuit.

Maître Mu, tremblant dans sa chambre, écoutait les bruits sans percevoir la moindre présence fantomatique à l'extérieur. Pris de peur et d'angoisse, il décida d'ouvrir la porte pour voir ce qui se passait, mais il fut de nouveau saisi d'effroi.

Liang Ku expliqua rapidement qu'il s'agissait de son voisin et ami, et que sa mère lui avait demandé de l'aider à le chercher puisqu'il n'était pas encore rentré chez lui.

Maître Mu n'aurait jamais cru aux balivernes de Liang Ku. Même un enfant en pantalon ouvert aurait compris que ce visiteur nocturne, qu'il soit humain ou non, n'était certainement pas quelqu'un d'ordinaire !

Chaoge conduisit Chang Fengzi dans sa chambre et demanda à Liangku d'aller chercher les thèmes astraux de l'ancienne maison auprès du maître Mu afin que Chang Fengzi puisse les consulter. Elle alla ensuite à la cuisine chercher de quoi manger pour Chang Fengzi.

Maître Mu surveillait attentivement chacun des mouvements de Chaoge et profita de l'occasion pour coller son oreille contre la porte afin de l'espionner.

Maître Mu avait toujours eu l'impression que Chaoge avait beaucoup changé depuis son retour de voyage. Bien que la plupart de ces changements fussent positifs, il commença à s'inquiéter après que le groupe de vieillards du temple de Guanyin eut cru que son fils était possédé par un esprit puissant.

En pleine nuit, cet individu a fait irruption, et j'ai vaguement entendu Liang Ku l'appeler « Chang le Fou ». Je me demande quel lien ce « Chang le Fou » a avec ce « Chang Fengzi ».

Maître Mu, de plus en plus inquiet et mal à l'aise, retourna dans sa chambre et pria à plusieurs reprises devant la photo de famille de trois générations accrochée au mur

: «

Père, ô Père, que ton esprit au ciel protège ton cher petit-fils, Chaoge.

» Il ne demandait ni richesse ni prestige, seulement la paix et la sécurité. Si un malheur était inévitable, il préférait le porter lui-même pour Chaoge.

Dans la pièce voisine, Chang Fengzi avait fini de lire tous les thèmes astraux qu'il avait collectés ce jour-là, mais n'avait rien trouvé de nouveau. Il mangeait le repas que Chaoge lui avait offert.

C'est amusant, les habitudes secrètes et sournoises de Chang Fengzi imprègnent tous les aspects de son comportement, même ses habitudes alimentaires sont singulières. Il ne mange pas la nourriture qui est à sa portée, mais attend que Chaoge et Liangku fassent semblant de ne pas le remarquer, puis la prend discrètement et la mange, avec un sourire satisfait aux lèvres.

Liang Ku réprima un rire, donna un coup de coude à Chaoge et murmura : « Le vieux n'était-il pas le Roi des Voleurs avant de sombrer dans la folie ? Le voilà de retour pour retrouver ses fils et petits-fils voleurs. » Puis une autre idée lui vint : « Chaoge, et si on l'utilisait comme appât ? » Chaoge y réfléchit. Grâce aux pouvoirs magiques de Chang Fengzi, même empoisonné, il devrait se rétablir rapidement et sans séquelles. De plus, la présence de Chaoge offrirait une protection supplémentaire contre les imprévus, faisant de lui, sans doute, le meilleur candidat.

Malheureusement, Chang Fengzi avait perdu la raison. Voyant que le Gu salvateur avait disparu sans laisser de trace, il ne se souciait plus de suivre les indices ni d'attirer le serpent hors de son trou ! Chaoge secoua la tête, impuissant.

Voyant que Chaoge désapprouvait, Liang Ku comprit qu'il était inutile de s'encombrer de ses propres affaires. De plus, s'il s'attirait les foudres du vieux fou et finissait par se griffer, ce ne serait pas une mince affaire.

Il était passé minuit, et Liang Ku craignait d'être ensorcelé s'il rentrait seul chez lui ; il s'allongea donc simplement sur le lit de Chaoge et s'endormit.

Chang Fengzi était assis en tailleur sur le sol près de la fenêtre, tel un vieux moine en profonde méditation. On ne savait pas s'il dormait ou s'il pratiquait la culture du qi.

Chaoge se sentait un peu somnolente, alors elle éteignit la lumière, se coucha sur le côté dans un coin du lit et ferma les yeux pour se reposer.

La pièce était silencieuse, seule la respiration lourde de Liang Ku se faisait entendre. Tout semblait si normal, si normal que chacun aspirait simplement à une bonne nuit de sommeil.

Dans ce calme plat, Chaoge sombra peu à peu dans un état entre veille et rêverie. Sa dernière pensée fut vague

: si les Gu ne font rien cette nuit, sera-t-elle à l’heure demain matin

?

Il est probable que Chaoge se soit concentré sur l'utilisation du poison Gu sur les gens, mais qu'il ait négligé Chang Fengzi dans son état normal.

Il n'a ni disparu comme d'habitude, ni volé en éclats comme un fou. Que se passe-t-il donc avec Chang Fengzi aujourd'hui

? Il se comporte étrangement.

Alors que Chaoge était sur le point de sombrer plus profondément dans le sommeil, elle fut soudainement réveillée par un étrange craquement.

Chaoge ne bougea pas, mais ouvrit lentement les yeux et réalisa rapidement que le bruit de « craquement » provenait de la bouche de Chang Fengzi.

Il avait les yeux fermés et serrait les dents avec une force inhabituelle, produisant un bruit de « craquement » comme s'il les réduisait en poudre dans sa bouche, ce qui était si désagréable à entendre que cela donnait mal aux os.

Pourtant, ce qui frappa Chaoge, ce n'était pas tant le serrement de dents de Chang Fengzi, mais son expression. À cet instant, ses traits étaient presque déformés par la force avec laquelle il serrait les dents, ce qui les rendait encore plus terrifiants dans la pénombre de la fenêtre.

Puis, Chang Fengzi ouvrit brusquement les yeux comme un zombie, et après un moment de silence stupéfait, il se leva comme un somnambule, en émettant de légers bruissements comme s'il cherchait quelque chose à tâtons dans la pièce.