Die Schönheiten der Song-Dynastie

Kapitel 120

Monsieur Wan a une fille exceptionnellement précieuse, Wan Shanhong.

Abstraction faite de tout le reste, l'origine du nom suffit à elle seule à montrer combien Wan Baolu aimait sa fille.

On raconte qu'à la naissance de sa fille adorée, M. Wan dépensa une fortune pour inviter de nombreux experts à débattre du prénom. Après de longues consultations, le prénom «

Wanshanhong

» fut finalement approuvé à main levée à l'unanimité.

La fille, qui grandissait, ne l'appréciait pas. Elle trouvait que « Wanshanhong » n'était pas seulement vulgaire, mais extrêmement vulgaire.

Le père, Wan Baolu, lui avait patiemment expliqué que le nom était primordial. Le thème astral de sa fille révélait une prédominance de métal et d'eau. Si le métal symbolise la blancheur et l'eau la douceur, un déséquilibre trop marqué pouvait rendre sa fille très obstinée, malgré une apparence pâle et douce. Une telle fille était vouée à souffrir.

Le rouge représente le feu, tandis que les montagnes sont associées à l'élément terre

; le feu et la terre équilibrent parfaitement les excès de métal et d'eau. Le feu symbolise l'étiquette, et la terre, la vertu. Avec une telle harmonie dans son nom et son thème astral, ma précieuse fille deviendra assurément la femme la plus raffinée et élégante au monde

!

Face à son père, déjà enroué à force de parler, sa fille chérie sourit doucement et dit d'une voix douce : « Ce nom me convient, papa. Je ne discuterai pas. Je vais fuguer dans quelques jours, alors garde ce nom et élève-moi comme ta fille. » Wan Baolu faillit tomber de sa chaise, non pas de colère, mais de frayeur : « Ma chérie ! Tu essaies délibérément de raccourcir la vie de ton père de quelques années ? Tout le monde dit que tu as trop d'éléments métal et eau et que tu es trop têtue, et c'est bien vrai ! » Après avoir grondé sa fille chérie un moment avec beaucoup de ressentiment, Wan Baolu n'eut d'autre choix. Finalement, ils trouvèrent un compromis et convinrent que, hormis le caractère « Wan », qui ne pouvait être changé, seul un caractère du reste du nom « Wanshan Hong » serait modifié.

Sa fille adorée, visiblement préparée, s'exclama : « Alors appelons-la Wanshan Hong ! Dix mille montagnes, des chants pastoraux, des oies sauvages volant dans les champs… Quel nom magnifique ! » Wan Baolu se retourna brusquement, se creusant la tête, mais ne comprenait toujours pas comment sa précieuse fille, une petite fille si douce et innocente, avait pu choisir un nom comme « Wanshan Hong ». Bref, il était complètement déconcerté et extrêmement malheureux.

Il se mit en colère… mais la colère était inutile

; il était furieux… mais la fureur était tout aussi vaine. Qui lui avait donné le nom de famille Wan, qui l’avait nommé Wan Baolu, qui avait permis à Wan Baolu d’avoir une fille biologique si précieuse

?

Il ne pouvait que pleurer, caché dans la maison de la femme qui, depuis la disparition prématurée de la mère de sa fille bien-aimée, tenait secrètement le rôle de sa seconde épouse. Sanglotant et pleurant, il racontait comment il avait élevé sa fille avec tant d'amour et de courage pendant toutes ces années, pour finalement la voir désormais adulte et hors de son contrôle.

La femme caressa doucement la tête de Wan Baolu en disant : « Ne t'inquiète pas, notre fille est encore trop jeune. Quand elle aura quelques années de plus, qu'elle se sera fait des amis et qu'elle sera mariée, elle comprendra les bonnes intentions de son père. » À l'annonce du mariage, Wan Baolu, qui avait enfoui son visage dans les genoux de la femme et pleurait sans cesse, se redressa brusquement, comme piqué par une aiguille. Son regard se posa sur les étoiles scintillantes qui brillaient faiblement par la fenêtre, et une étrange inquiétude, indescriptible, se dessina sur son visage.

Deux ans plus tard, une information capitale éclate à Haozhou

: Wan Baolu, l’homme le plus riche de la ville, passe une annonce dans le journal pour trouver un mari à sa fille.

C'était comme jeter un énorme bloc de glace fondante et dégoulinante dans une poêle à frire en pleine rue

; la poêle s'est instantanément brisée. D'innombrables journalistes, de grands et petits journaux, munis de leurs appareils photo et caméscopes, ont frénétiquement suivi l'incident, le couvrant sans relâche.

Plusieurs journalistes de tabloïds chanceux ont attendu deux jours et trois nuits devant la résidence des Wan avant de finalement apercevoir Wan Shanhong, qui était revenue de son voyage et s'était épanouie en une jeune femme encore plus douce et au teint plus clair.

Après avoir enfin compris ce qui se passait, Wan Shan Hong, complètement déboussolée, sourit doucement comme à son habitude : « Mon père… il est fou ! » Mais lorsqu’elle apprit que son père était sérieux cette fois-ci, elle commença vraiment à se poser la question : son père est-il vraiment fou ?

Qu'elle soit en âge de se marier ou non, et même si elle ne le souhaite pas, il suffit de voir comment son père a géré la situation. Sans le savoir, il a inexplicablement fait paraître une annonce matrimoniale dans le journal. Pour qui la prend-il

? La vend-il aux enchères comme un bien immobilier

?

D'un autre point de vue, le comportement de papa est encore plus insensé.

Tout d'abord, la famille Wan est la plus riche de la ville. Leur fille n'est peut-être pas la plus belle, mais elle est au moins aussi belle que les autres. De plus, elle a à peine plus de vingt ans. De toute évidence, il n'y a aucune raison pour qu'ils passent une annonce matrimoniale dans le journal.

Wan Shanhong voulait voir son père pour comprendre ce qui s'était passé. Le plus incompréhensible était que son père, Wan Baolu, l'évitait.

Wan Shanhong était désormais vraiment têtu et prêt à utiliser la ruse spéciale de son père : fuguer.

Contre toute attente, Wan Baolu était bien préparé et avait scellé la villa où vivait sa fille bien-aimée sans aucune fuite.

Wan Shanhong esquissa soudain un sourire charmant, jeta nonchalamment de côté le petit sac à main qu'elle venait de préparer et, comme à son habitude, se glissa dans la salle de bain pour un bain fleuri. Puis, elle rassembla ses cheveux encore humides et parfumés, serra contre elle un oreiller en duvet d'oie d'un blanc immaculé, s'allongea sur le lit semi-circulaire en soie brodée, leva ses deux petits pieds blancs et roses et sourit doucement, mais avec une pointe de malice, à l'appareil photo numérique posé sur la table de chevet.

« Papa, si tu ne veux pas me voir, ne viens pas. Je m'y suis faite. Je mange bien et je dors bien. Maintenant, c'est à toi de jouer la comédie jusqu'au bout. » Sur ces mots, elle prit le bol de fraises en cristal, en prit une rose perlée, la trempa dans la mayonnaise blanche et onctueuse, et la mangea.

Peu après, l'appareil photo numérique fut remis à Wan Baolu.

L'enregistrement a duré une demi-heure. Wan Shanhong a parlé moins de deux minutes. Les dix minutes suivantes ont été consacrées à la regarder manger les fraises dans le bol en cristal une à une avec délicatesse et mignonnerie, en variant sa façon de les déguster. Durant les dix dernières minutes, la petite Shanhong, fatiguée mais adorable, s'est blottie sur le lit et s'est peu à peu endormie.

Le père Wan Baolu resta planté devant l'écran, observant Xiaoshan Hong dormir paisiblement, jusqu'à ce que l'écran disparaisse. Soudain, Wan Baolu porta la main à sa bouche ; il avait envie de pleurer.

Peu de temps après que Wan Baolu ait été surnommé « papa fou » par sa propre fille, cette appréciation très autoritaire a rapidement été acceptée par le grand public à Haozhou.

Cette reconnaissance repose sur des preuves solides ; examinons le contenu général de l'annonce matrimoniale de Wan Baolu.

Cela paraît simple, et pourtant inexplicable. Wan Baolu, immensément riche et mère d'une fille d'une grande beauté, n'exigeait de l'homme ni origine familiale particulière ni qualifications spécifiques. Elle n'avait qu'une seule condition

: tout homme au monde capable de comprendre un texte écrit par la famille Wan pourrait l'épouser.

Un écrit peut être échangé contre une belle femme. Quel que soit le type d'écrit, ce procédé rappelle inévitablement des intrigues similaires mettant en scène des érudits talentueux et de belles femmes dans les romans des dynasties Ming et Qing.

Pff ! Dans quelle époque vivons-nous ? Impossible d'être créatif de nos jours.

Je savais seulement que Wan Baolu, le grand patron, était très riche. Je n'aurais jamais imaginé qu'il souffrait de troubles mentaux, et il semble qu'il soit gravement malade.

C’est précisément parce que tout le monde pensait que la maladie de Boss Wan était incertaine, et en raison de l’attitude universellement compatissante et impartiale envers tous les hommes dans l’annonce de mariage, que les célibataires de la ville de Haozhou, de quatre-vingts à dix-huit ans, des plus jeunes aux plus âgés, et des plus mûrs aux plus jeunes, qu’ils soient célibataires ou qu’ils prétendent l’être, étaient comme des singes en rut, faisant un vacarme et criant sans cesse.

Parmi eux se trouvaient plusieurs érudits autoproclamés qui, sur le tard, s'exclamaient avec passion

: «

Au XXIe siècle, alors que la science et la technologie sont si avancées, nous avons enfin vu apparaître une personne vertueuse qui respecte, valorise et met véritablement en pratique le savoir

!

» Bien sûr, même au péril de leur vie, ils auraient réagi à l'acte héroïque de cet homme vertueux, autrefois obsédé par l'argent, et auraient rejoint sans hésiter la féroce compétition qui régnait entre les mâles en rut.

Alors que toute la ville était en effervescence à l'approche du printemps, cet enregistrement de mariage a également attiré l'attention de nombreux étrangers.

Parmi eux se trouvaient trois jeunes hommes d'apparence ordinaire qui, à y regarder de plus près, étaient extraordinaires

: l'un grand et distant, l'autre un héros des rues, et le dernier un vaurien raffiné. Il s'agissait de Chaoge, qui s'était déguisé grâce à une technique de camouflage, ainsi que de Liangku et Gu Ao, qui tentaient de se faire discrets.

En raison de ses habitudes professionnelles, Gu Ao fut le premier à voir cette annonce matrimoniale.

Au début, il crut à un simple coup de pub d'un oisif. Mais après avoir découvert la véritable nature de ce Boss Wan, deux fleurs de pêcher s'illuminèrent dans les yeux hébétés de Gu Ao. Soudain, il fut saisi d'un frisson en pensant à Xiao Ye, avec qui il venait de se promettre un amour éternel.

Mais la pensée de l'immense fortune de Boss Wan lui redonna immédiatement confiance. Pour un homme, la carrière est primordiale ; il l'assura qu'il n'en voulait qu'à l'argent, pas aux femmes, et il était persuadé que Xiao Ye comprendrait.

Presque simultanément, Chaoge, habitué à observer attentivement son environnement, ressentit lui aussi quelque chose d'inhabituel à propos de la ville de Haozhou.

La dernière personne dont nous avons eu des nouvelles est Liang Ku, qui appréciait l'effervescence de la ville.

Au cours du dîner, tous trois ont spontanément tenu une réunion de groupe disciplinée et non organisée.

Gu Ao commence par affirmer qu'il considère ce mariage comme tout sauf ordinaire, ce qui lui rappelle les trois écrits posthumes que Chu Feng a laissés aux trois maîtres du Feng Shui.

Pourrions-nous formuler cette hypothèse

: puisque Grand-mère Qiyu, agissant comme messagère, a clairement indiqué que les trois principales écoles de Feng Shui défendent toutes leurs enseignements ancestraux et doivent transmettre ces trois éléments de l’héritage à Chaoge, alors elles doivent être ici, utilisant des informations uniques ou significatives pour guider Chaoge.

Les actions de Wan Baolu sont donc très significatives, notamment les paroles qui suscitent des associations d'idées. Pourraient-elles faire partie des écrits posthumes de Chu Feng

?

Liang Ku la regarda avec un respect nouveau : « Oh ! Tu n'as pas mangé du riz pour rien ces derniers jours, tu as pensé comme moi. » Chao Ge ne dit rien, mais elle partageait son avis. Cependant, elle trouvait qu'un acte aussi visible que le mariage était un peu trop soudain, ce qui laissait toujours planer le doute : il y avait anguille sous roche.

Gu Ao poursuivit : « Je n'ai peut-être pas beaucoup de points forts, mais quand il s'agit de l'intérêt général, je suis tout à fait prêt à me sacrifier pour le bien de tous. J'ai donc décidé de prendre le risque de passer l'examen pour voir ce que vaut vraiment cette rédaction. » Liang Ku laissa échapper un rire sarcastique : « Petit renard, tu montres encore ta queue ! Je parie que ton sacrifice n'est qu'une comédie, tu es en chaleur ! » Comme on pouvait s'y attendre, une dispute animée s'ensuivit entre les deux pour savoir s'il s'agissait d'une « chaleur » ou d'un « sacrifice ».

Finalement, Liang Kuzhi, moins loquace que Gu Ao, déclara : « Très bien, très bien ! J'admets que tu as eu envie de te sacrifier. Mais nous verrons bien comment tu te comportes avant d'être expulsé, avant même d'avoir pu entrer ou lire ces mots ! » Inutile de préciser qu'il s'agissait d'un nouvel affrontement entre un héros des rues et un vaurien raffiné.

Finalement, Chaoge prit une décision

: tirant les leçons de l’expérience de la vieille ville de Guangyuan, il fallait agir discrètement et personne ne devait s’y rendre pour le moment. Durant cette période, de nombreuses personnes viendraient certainement répondre à la demande en mariage

; il valait donc mieux attendre et voir comment les choses évolueraient.

Les deux finirent par cesser leurs joutes verbales. Liang Ku, un sourire malicieux aux lèvres, se pencha vers Chao Ge et dit : « Si tu veux mon avis, tu es parfait pour ce poste. Tu as à la fois du talent et du physique. Avec ce don de métamorphose en plus, tu peux te créer un menton à la Andy Lau, un visage à la Leon Lai, un nez à la Jacky Cheung et des yeux à la Aaron Kwok. Qui sait qui l'emportera alors ! » Chao Ge esquissa un sourire, chose rare : « Ouais, j'ai peur. » Cette nuit-là, une douce brise soufflait et la lune et les étoiles brillaient de mille feux. Bien que Haozhou fût une grande ville, située au centre du pays, elle ne possédait pas la vie nocturne animée des zones côtières. Peu après 22 heures, les magasins et les restaurants fermèrent leurs portes et les rues se vidèrent peu à peu, seuls quelques passants rentrant chez eux en toute hâte.

Seul un jeune homme maigre, portant des lunettes, se tenait sous les réverbères, soupirant et faisant les cent pas, visiblement accablé par un profond trouble. Cet homme, c'était Gu Ao.

Au départ, elle était impatiente d'assister au mariage, mais Liang Ku a douché son enthousiasme, puis Chao Ge lui a imposé une restriction.

Si Gu Ao décidait de faire sa demande en mariage d'abord et de demander ensuite son consentement, ce ne serait pas impossible. Cependant, le plus important dans ce voyage est le légendaire Trésor Divin. De plus, avec son apparence frêle et pitoyable, ses chances de succès sont minces. S'il échoue et offense Chaoge, ne risque-t-il pas de tout perdre

?

D'un autre côté, depuis qu'il avait échappé de justesse à la mort dans la vieille ville de Guangyuan, il était pleinement conscient du danger absolu que représentait l'exploration du Trésor Divin. Il s'était déjà décidé à prendre la fuite au moindre signe d'anomalie.

Autrement dit, d'un certain point de vue, cette chasse au trésor n'était guère mieux.

Si nous misons tout sur une seule carte, ne serait-il pas dommage de laisser passer cette opportunité ?

Il réfléchit longuement, pesant le pour et le contre

: d’un côté, une demi-livre, de l’autre, huit onces. Que faire

? Cela troublait Gu Ao, qui avait jadis régné sur le monde de l’escroquerie.

Avant même de m'en rendre compte, j'avais traversé une rue puis une autre, et le paysage nocturne de la ville de Haozhou devenait de plus en plus silencieux.

Soudain, un brouhaha se fit entendre. Gu Ao leva les yeux et vit qu'un grand salon de beauté, situé dans la rue, était bondé. En y regardant de plus près, il constata que la plupart des personnes qui faisaient du bruit et se pressaient étaient des hommes, jeunes ou d'âge mûr.

Gu Ao se demandait s'il y avait eu une sorte de dispute concernant la beauté.

De nos jours, de nombreux salons de beauté, quelles que soient leurs compétences réelles, ont commencé à proposer des services de chirurgie esthétique, mais il est fréquent qu'une chirurgie des doubles paupières aboutisse à des quadruples paupières, et qu'une augmentation mammaire se transforme en réduction mammaire.

Gu Ao était sur le point de se détourner, s'ennuyant, lorsqu'il remarqua une banderole accrochée temporairement sous l'enseigne du salon de beauté, sur laquelle on pouvait lire en gros caractères : Conseil conjugal professionnel, conception d'image.

Gu Ao esquissa un sourire ironique. Il avait déjà vu d'innombrables stratagèmes similaires au cours de la journée et ne pouvait qu'admirer l'ingéniosité des habitants de Haozhou.

Qu'un salon de beauté se reconvertisse dans le design d'image est tout à fait plausible. Dans la journée, j'ai vu une ancienne boulangerie spécialisée dans les petits pains à la viande d'âne arborer une pancarte temporaire

: «

La viande dans le petit pain n'est pas dans les plis, mais c'est l'arme secrète des hommes pour se marier.

» Des hommes, beaux ou laids, s'y sont précipités, provoquant une soudaine agitation devant la boutique, un spectacle à la fois drôle et triste.

Gu Ao s'apprêtait à faire demi-tour et à repartir lorsqu'une pensée soudaine lui traversa l'esprit, et une idée brillante lui vint, qui résolut complètement son dilemme.

Même un vendeur de brioches vapeur ose se vanter de ses talents

; avec son arrogance, il pourrait presque être le patriarche du village. Pourquoi ne pas saisir l’occasion d’afficher une pancarte similaire, se faisant un peu d’argent de poche tout en profitant d’un prétexte de formation pour infiltrer le milieu des célibataires en quête de mariage

? S’il échoue, il pourra toujours dire qu’il donne le mauvais exemple aux stagiaires

; s’il réussit, bien sûr, aucune explication ne sera nécessaire.

Ainsi, j'ai gagné de l'argent, je me suis marié et je n'ai offensé ni Chaoge ni Liangku. Héhé, n'est-ce pas faire d'une pierre trois coups et rendre tout le monde heureux ? Haha, hahaha !

Le lendemain, Gu Ao choisit effectivement une rue passante et installa une simple enseigne se présentant comme conseiller matrimonial. Bien que cela puisse faire penser à un charlatan vendant de faux remèdes, l'avantage était que l'initiative était opportune et opportune. À Haozhou, ville où la fièvre printanière sévissait déjà, l'attention ne manquait pas. Grâce à son éloquence et à son flair pour les opportunités, Gu Ao attira rapidement de nombreux admirateurs.

L'attitude arrogante et prétentieuse de Gu Ao ces derniers jours a attiré l'attention de Liang Ku, sans que ce dernier puisse vraiment comprendre pourquoi. Tout au plus dirait-il : « Tu prépares un mauvais coup ! » La réponse de Gu Ao fut sans appel : « En plus d'aider Chaoge à obtenir des informations par d'autres voies, j'offrirai également une petite contribution aux hommes de Haozhou qui cherchent désespérément une épouse. C'est tout, c'est tout ! » Le jour des fiançailles de la famille Wan arriva enfin.

La première étape consistait en une sélection préliminaire. Compte tenu de l'enthousiasme et du nombre de participants parmi les jeunes de Haozhou pour cet événement, la sélection préliminaire s'est déroulée dans un stade d'une capacité de plus de 10

000 personnes situé en centre-ville.

En cette belle journée ensoleillée, balayée par une douce brise printanière, le stade, d'une capacité de 10 000 places, fut le théâtre d'un spectacle sans précédent.

La population permanente de Haozhou s'élève à cinq millions d'habitants, auxquels s'ajoute une population flottante d'environ un million. Le nombre de mariages célébrés cette année-là avoisine le million. Si l'on ajoute à cela les personnes venues prêter main-forte, assister au spectacle et les petits vendeurs ambulants, on estime que le nombre total de personnes présentes au stade ce jour-là a dépassé les quatre millions. C'était comme si mille dinosaures étaient entassés dans un œuf

: il était sur le point d'exploser

!

En réponse, le département de police a recruté en urgence 10 000 agents supplémentaires, entièrement armés, pour maintenir l'ordre.

Nous avons sous-estimé une chose : presque tous les jeunes hommes et les hommes d'âge moyen de la ville se mariaient, alors qui voudrait devenir policier ?

Ainsi, en cette période de crise, les formidables camarades se sont une fois de plus mobilisées. L'apparition d'un grand nombre de policières a offert un spectacle mémorable lors de cette conférence.

Le comité de préparation au mariage de la famille Wan avait installé plus de vingt points d'inscription préliminaires sur la vaste pelouse du stade. Les futurs époux devaient y déposer un curriculum vitae détaillé et véridique.

Gu Ao conduisit son important groupe de demandeurs de mariage au quinzième point d'inscription préliminaire. En tant qu'entraîneur et instructeur sur place, Gu Ao fut naturellement le premier à s'inscrire.

Le stade était plein à craquer et l'ambiance était électrique. Il fonctionnait 24 heures sur 24 et l'inscription a duré trois jours entiers. On raconte que pendant les trois années suivantes, rien n'y a poussé, jusqu'à ce que la terre soit entièrement remplacée à grande échelle.

Le comité de préparation au mariage de la famille Wan a travaillé avec une efficacité remarquable, examinant les CV de plus d'un million de personnes et obtenant des résultats en seulement deux jours. La liste des candidats retenus a été affichée en lettres d'or sur papier rouge.

Gu Ao apprit par une rumeur que le processus de sélection de la famille Wan impliquait d'investir massivement dans le développement d'un puissant logiciel informatique. Une fois les informations d'inscription saisies selon un format précis, le programme générait automatiquement un résultat

: admis ou éliminé. Quant aux critères utilisés, personne n'en savait rien.

Avec près d'un million de participants à l'audition, seules une centaine ont été retenues, soit véritablement une personne sur dix mille.

Gu Ao a eu la chance d'être sélectionnée et a profité de la notoriété qui l'entourait.

Malheureusement, et c'est bien embarrassant, aucune de ses prétendantes n'a été acceptée.

La deuxième étape du processus de demande en mariage commence alors.

Ces cent hommes chanceux, qui faisaient l'envie de tous les hommes ratés de la ville et qui étaient remplis de ressentiment, furent invités dans la grande salle de conférence centrale de l'immeuble du groupe Wan.

Gu Ao éprouvait les mêmes sentiments que ses quatre-vingt-dix-neuf rivaux

: un mélange de peur et d’excitation. Ils ignoraient ce qui les attendait

: le patron Wan en personne ou Mlle Wan elle-même. Ils ignoraient également s’ils survivraient à cette épreuve, et un étrange sentiment d’héroïsme tragique s’éveilla en eux.

Les lourdes portes closes de la salle de conférence s'ouvrirent enfin lentement. Une centaine de personnes se levèrent d'un seul mouvement, se regardant avec déférence. À leur grande surprise, ce ne furent ni le patron Wan ni Mlle Wan qui entrèrent, mais une rangée d'hommes âgés portant des lunettes de soleil, chacun accompagné d'une hôtesse. À en juger par leur apparence, ils étaient tous aveugles, et ils étaient exactement dix.

Que se passe-t-il?

Sont-ils apparentés à la famille Wan

? Je n'ai jamais vu un groupe aussi complet de personnes aveugles de la même famille.

L'organisateur de la réunion annonça

: «

Ces dix messieurs sont des maîtres folkloriques renommés, invités de tout le pays. Le deuxième défi que vous devrez relever consiste à analyser les thèmes astraux des participants.

» Cent personnes furent réparties en dix groupes de dix, chaque maître aveugle étant chargé d'analyser les thèmes astraux d'un groupe.

Gu Ao a été affecté au numéro dix du groupe six.

Les maîtres aveugles prenaient leurs critiques très au sérieux, et le temps s'écoulait lentement, seconde après seconde. Le personnel de service restait là, silencieux et immobile, tel un décor, et les joueurs têtes de série n'osaient pas dire un mot.

De ce fait, la salle de conférence est devenue une zone morte.

En moyenne, une demande était approuvée par heure. Il était déjà 15 heures, et cinq heures s'étaient écoulées, chaque groupe de cinq personnes ayant terminé sa demande.

Bien que le processus ait été lent, les résultats furent immédiats. Malheureusement, les cinquante candidats furent tous éliminés car leurs thèmes astraux, sans être exceptionnels, étaient bien en deçà des critères établis par Wan Jia.

Mais le texte ne disait pas un mot sur l'ampleur exacte de cette différence, ni sur la norme applicable à Wanjia.

Parmi les cinquante éliminés, certains n'ont pas supporté le coup et se sont ridiculisés sur place, d'autres se sont assis par terre en hurlant et ont refusé de partir, et d'autres encore ont senti que la vie avait perdu tout son sens et ont voulu se jeter d'un immeuble.

Après avoir été brutalement emmenés par les imposants gardes de sécurité, les participants retombèrent dans un silence de mort dans la salle de conférence. Les cinquante personnes restantes restèrent figées comme des cadavres ambulants, le cœur battant la chamade.

Finalement, peu après 16 heures, M. Blind, du cinquième groupe, frappa soudainement la table du poing et s'écria avec enthousiasme

: «

Génial

! Absolument génial

!

» Ce cri eut un effet considérable, car sept ou huit des têtes de série restantes étaient terrifiées. Leurs nerfs étaient à vif.

Les aveugles du quatrième groupe ricanèrent et dirent : « Enfin trouvé un bon ? » Les aveugles du cinquième groupe s'exclamèrent avec enthousiasme : « Pas seulement bon ! Je pense que c'est un cas qui se produit une fois par siècle ! » Voyez-vous, ces dix maîtres aveugles étudiaient habituellement ce genre de choses, et lorsqu'ils entendaient parler d'un destin extraordinaire qui ne se produit qu'une fois par siècle, ils étaient naturellement impatients d'en connaître les détails.