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Capítulo 6

L'avènement des Lumières à travers les billets de banque

Comme d'habitude, les repas étaient servis à deux tables. Les hommes mangeaient à la grande table, tandis que les femmes et les enfants prenaient place autour d'une petite table dans la pièce, créant une atmosphère à la fois vivante et intime. Il est vrai que, même tant d'années après la libération, de nombreuses coutumes rurales perdurent. Les femmes ne mangent pas à table

: c'était ainsi dans l'ancienne société, et cela n'a pas changé dans la nouvelle. Shanglin soupira intérieurement, se demandant quand la véritable égalité et l'élimination de la discrimination sexiste seraient enfin atteintes

!

Elle exprimait simplement ses sentiments, pas du ressentiment. Sans parler de l'impossibilité de manger avec son grand-père maternel et ses oncles ; même si elle l'avait pu, elle n'en aurait pas eu envie ! Les conversations et les verres entre hommes impliquent de nombreuses règles et des complications, surtout avec son grand-père maternel à la tête de la table ; elle devait peser ses mots avec une extrême prudence.

Le patriarche de la famille Zhang n'était pas originaire de la région. D'après Zhang Hongwei, son village natal se situait dans une plaine à cent milles de là. Son grand-père, orphelin dès son plus jeune âge, avait été élevé grâce à la charité de nombreuses familles. Lorsque la guerre sino-japonaise éclata, une guérilla se forma dans la région et il s'y engagea, combattant toute sa vie. Alors que son unité se repliait dans les montagnes reculées, il fut blessé à la jambe par une balle perdue. Il parvint péniblement à ramper jusqu'à une zone habitée, mais lorsqu'il se rétablit, l'armée était déjà partie depuis longtemps. Les autorités locales lui confièrent alors des tâches logistiques. Après la victoire, il s'installa dans la région, épousa une femme du même village et mena une vie paisible. Le vieil homme avait l'allure d'un soldat

: peu bavard, mais d'une grande sagesse. Il fut également le chef du village pendant de nombreuses années, réparant les systèmes d'irrigation, aplanissant les champs et développant la production agricole. Il était très respecté et aimé de tous. Son passé tragique, sa carrière militaire et sa position de chef lui conféraient au sein de la famille une autorité comparable à celle d'un « empereur ».

Zhang Hongwei a cinq frères et sœurs. Son frère aîné a terminé le collège et occupe un poste à responsabilité au sein du comité du village. Son deuxième frère n'aimait pas les études et a refusé de poursuivre sa scolarité après l'école primaire. Il est resté à la ferme familiale et a loué huit acres de terres en montagne pour y cultiver des arbres fruitiers. Sa troisième sœur s'est mariée en début d'année et sa famille vit à seulement deux villages de distance. Son plus jeune frère est encore étudiant à l'école normale et est considéré comme le plus brillant de la fratrie.

Ils avaient tous hérité du tempérament du vieil homme, étant assez dominateurs, mais il y en avait un, encore plus dominateur, qui les réprimait, si bien que cela ne se voyait pas.

Xia Lin et ses deux cousins jouaient dehors, courant partout, et avaient perdu la notion du temps. Sa tante dut les chercher deux fois avant de les retrouver près de l'étang. Zhang Hongwei était l'aîné de la famille, mais Shang Lin avait un an de moins que le fils aîné de son oncle et le même âge que le cadet. Xia Lin avait donc deux cousins plus âgés et un petit cousin encore bébé, qui ne pouvait que rire. Les garçons se sont vite liés d'amitié, et même s'ils ne se voyaient qu'une fois par an, cela n'a pas entravé leur amitié. Après avoir joué et pataugé dans la boue un moment, ils étaient devenus inséparables, s'appelant frères. Xia Lin confia secrètement à sa sœur qu'ils avaient érigé un autel et scellé leur serment de fraternité, promettant de partager joies et peines désormais.

Shang Lin lui donna une gifle : « Va te laver les mains ! »

Devenir frères jurés ? Si oui, vous êtes cousins ; sinon, vous êtes toujours des parents par le sang !

Cet enfant est captivé par les histoires !

Tout en mangeant, j'écoutais la conversation des adultes. Ma deuxième tante déplorait que la récolte de pêches de cette année fût abondante, mais que, malheureusement, faute de moyens de transport et de débouchés, elles auraient déjà pourri sur les routes de montagne cahoteuses avant même d'être cueillies et transportées. Les habitants du coin n'en voulaient pas, et même s'ils en vendaient quelques dizaines de kilos au marché, la plupart finiraient par pourrir et servir d'engrais. Heureusement, la famille n'avait pas planté de pêchers sur les huit acres de terrain à flanc de colline

; ils avaient planté des pommiers, des poiriers et plusieurs noyers. Ils comptaient récolter les noix à l'automne et les vendre en ville, ce qui leur rapporterait un peu d'argent.

Zhang Hongwei soupira avec regret, mentionnant que la famille de son mari se trouvait dans la même situation. Heureusement, la région était maraîchère, et la majeure partie de leurs revenus y était consacrée. De temps à autre, quelques familles louaient des terres à flanc de colline pour y cultiver des arbres fruitiers, qu'elles vendaient au marché ou offraient à leurs proches et voisins. Le reste était donné aux cochons ou jeté dans le fossé.

Shang Lin picorait distraitement sa nourriture. Qui a dit que les ressources étaient rares dans les années 1990

? Ce peu ne suffit pas.

Il s'agit encore d'une économie paysanne typique à petite échelle, un modèle de production autosuffisant. La ville manque de nourriture, et la campagne ne peut pas tout consommer. C'est vraiment dommage.

Xia Lin tira sur sa manche et s'écria : « Sœur, sœur, je veux de la soupe ! De la soupe aux raviolis ! »

Il répondit par un simple « Oh » et se leva pour lui servir de la soupe. Les quenelles avaient toutes été retirées du pot ; quelques feuilles de ciboulette et de l'huile flottaient à la surface du bouillon, le rendant assez trouble. Soudain, une pensée traversa l'esprit de Shanglin : il se souvint du jus fraîchement pressé qu'il buvait souvent à la fin de sa vie !

En plein été, vendre des jus de fruits frais, glacés et pressés à la main au marché serait idéal… On pourrait utiliser des fruits mûrs et bon marché, c’est facile à faire, ça prend peu de place, et quand les gens ont chaud et soif en allant au marché, un verre de jus rafraîchissant étancherait leur soif et calmerait leur faim…

Quant aux ustensiles pour extraire le jus… elle avait un jour fabriqué elle-même un petit extracteur de jus manuel, entièrement en plastique. À l'université, faute d'extracteurs de jus disponibles, les filles de sa résidence étudiante en avaient même fabriqué un elles-mêmes avec des mortiers et des pilons, et le résultat était étonnamment bon. Elle se souvenait qu'à la fin des années 1980, des usines dans des villes du sud comme Guangzhou produisaient déjà des extracteurs de jus, mais comme elle vivait dans une région reculée de l'intérieur des terres, il lui faudrait encore sept ou huit ans pour s'en rendre compte. Elle décida donc d'en fabriquer un elle-même pour sonder le marché. Si ça marchait, elle pourrait peut-être en vendre un. Il y avait aussi les machines à glace qui ont connu un grand succès dans les années 1990

; il s'agissait simplement de colorant alimentaire, d'eau et de glace, produisant des boissons très basiques – sans valeur nutritive ni saveur, certes, mais les enfants raffolaient de nouveauté et de style, et elles se vendaient encore cinq centimes

!

En commençant par les jus de fruits, j'ai pensé aux glaces à l'eau, puis aux raviolis congelés, aux boulettes de riz gluant... Non, non, je réfléchis trop !

Mais Shanglin était déjà enthousiaste. Avec un plan, elle n'aurait plus à se soucier de gagner de l'argent. Elle s'inquiétait de savoir comment améliorer la situation financière de sa famille. Les notions de gestion apprises dans sa vie antérieure étaient trop modernes et inadaptées à la société actuelle. Bien qu'elle sût que la bourse et l'immobilier pouvaient être rentables, elle ne disposait pas du capital de départ. Il semblait qu'elle devait procéder étape par étape, en commençant par constituer un capital initial avant de passer à l'étape suivante.

Le temps d'un repas, tandis que les autres discutaient et riaient de choses et d'autres, Shanglin avait déjà mûri des centaines d'idées et un plan préliminaire s'était dessiné. Il avait une idée générale de la façon d'acheter les fruits, de les transformer et de les vendre, à condition qu'il y ait un marché. Mais tout cela dépendait de la présence d'acheteurs

!

Son seul souci est le faible niveau de vie actuel. Bien que sa maison soit située à proximité d'une petite ville abritant plusieurs grandes entreprises, le niveau de consommation global reste inchangé. Qui achètera encore des jus de fruits frais ?

Même si les ventes sont bonnes, d'autres ne suivront-ils pas

? Et si des concurrents apparaissent

? Et s'il ne reste plus de fruits après la saison

? Sans parler du personnel

: je n'ai que quatre ans. Un enfant de quatre ans risque-t-il d'avoir des difficultés à gérer une entreprise

?

Ce sont là autant de problèmes qui se dressent devant nous, et nous n'en avons absolument aucune idée, sans aucun moyen de les résoudre.

Mais comment savoir si ça marchera si vous n'essayez pas ?

Shanglin décida de s'y mettre dès son retour à la maison ! Le changement ne s'obtient pas facilement par la simple parole ; seule la pratique permet d'obtenir des résultats !

Vilain petit canard ? Enfant sauvage ?

Après le repas, elle aida les adultes à débarrasser la table et prépara du thé pour les hommes. Puis, s'asseyant à l'écart avec un sourire, elle griffonna quelques mots sur un bout de papier que son grand-père lui avait donné, à l'aide de son stylo. Elle avait besoin d'un plan précis, mais ne pouvait l'écrire ouvertement

; elle ne pouvait donc écrire que quelques mots par intermittence pour ne rien oublier.

Les adultes discutaient autour d'un thé, évoquant les récoltes de l'année, la politique nationale et d'autres sujets. Ils gardaient toujours une vision d'ensemble, mais leurs actions devaient rester ancrées dans la réalité.

En humant l'air, je perçus un arôme particulier. Les adultes tenaient des tasses de thé, d'où s'élevait une douce vapeur – le parfum de leur thé. J'avais mangé quelque chose de salé à midi et j'avais soif. Mes yeux s'embuèrent et je me dirigeai vers la table pour me servir une tasse, mais Zhang Hongwei m'arrêta.

« Shanglin ! Les enfants ne doivent pas boire de thé ! »

Grand-mère sourit, sortit un bocal, choisit habilement quelques feuilles, versa de l'eau dessus et le lui tendit : « Sage enfant, bois ça, c'est bon pour te rafraîchir ! »

Ça sent mauvais ; ça a mauvais goût ; c'est amer !

La femme, le nez froncé et le regard triste posé sur sa grand-mère, riait en bavardant et en observant la scène. « Elle a vraiment l'air d'une enfant ! »

« En effet, il a l'air d'un petit adulte, il parle et agit avec un tel calme ! »

« Je ne sais pas comment ma sœur aînée a élevé ses enfants. Shanglin a l'air d'avoir plusieurs années de plus que mes deux petits morveux ! »

Un frisson la parcourut et elle réalisa soudain qu'elle avait été trop mature ces deux derniers jours. Allaient-ils se douter de quelque chose

? Elle jeta un coup d'œil nerveux autour d'elle, mais personne ne parut étrange. Ils en rirent simplement, pensant à une plaisanterie. Même Zhang Hongwei ne pensait pas que la maturité de sa fille fût suspecte. C'est vrai, les enfants grandissent sous nos yeux. Ils évoluent et changent constamment. Même si elle est un peu trop mature, il vaut mieux s'en réjouir que de s'inquiéter ou de s'attrister.

Shang Lin se tapota la poitrine : Dieu merci, il n'y a pas encore eu de romans sur le voyage dans le temps !

Grand-mère n'arrêtait pas de répéter : « Bois tout ! Je suis allée spécialement en haut de la montagne pour cueillir ces feuilles ; elles sont excellentes pour réduire la chaleur interne ! »

Shang Lin fixa la tasse d'un air inquiet, se lamentant intérieurement

: «

Je n'ai pas besoin de me rafraîchir

! Mes bras et mes jambes sont maigres et mes cheveux sont jaunes. J'ai l'air d'un chétif et malnutri. Je suis peut-être même anémique et carencé en calcium. J'ai besoin de reprendre des forces, pas de me rafraîchir

!

»

Inquiète sous le regard attentif de sa grand-mère, elle parvint enfin à refroidir un peu l'eau et s'apprêtait à se pincer le nez pour la boire d'un trait lorsque son cousin entra précipitamment, essoufflé. Il jeta un coup d'œil aux adultes présents, ne dit rien, puis se glissa vers Shanglin et l'entraîna à l'écart.

« Allez, allez, allons jouer dehors ! » La voix était très pressante.

Normalement, elle n'aurait pas voulu sortir

; le soleil de midi est brûlant et sa peau, fine et sombre, n'est pas encore remise. Mais dans cette situation, son invitation est une véritable aubaine. Shanglin posa rapidement sa tasse de thé, le dit à Zhang Hongwei et courut dehors. Zhang Hongwei la poursuivit en criant

:

« Surveille ton frère et ne le laisse pas faire de bêtises ! »

Quant à savoir si Shanglin serait malicieux, Zhang Hongwei était absolument certain : absolument pas !

Son cousin l'a traîné précipitamment hors de la maison, et il s'est mis à courir à toute vitesse en criant : « Vite, sauvez Lin ! Vite, sauvez-le ! »

Shanglin était stupéfait. Le sauver ?

Se souvenant qu'elle les avait trouvés à l'étang avant le dîner, son expression devint immédiatement sérieuse, et elle essaya de se dégager de son emprise : « Je ne sais pas nager, retournez chercher un adulte ! »

Une seule pensée terrifiante occupait son esprit : tomber dans l'eau !

Bien qu'elle sût que Xia Lin ne courait aucun danger mortel – malgré ses nombreuses blessures et hospitalisations au cours de sa vie tumultueuse –, elle ne se souvenait pas l'avoir jamais vu tomber à l'eau, et encore moins mourir. Mais qui savait ? Et si sa renaissance avait un effet papillon… Mon Dieu, elle ne voulait surtout pas être indirectement responsable du malheur de Xia Lin !

À cette pensée, j'ai eu la chair de poule et je me suis débattue désespérément, insistant pour appeler à l'aide.

Zhang Lesheng n'avait que cinq ans. Bien qu'il fût plus grand que Shang Lin d'une bonne tête, il n'était pas beaucoup plus fort. Tout en la retenant fermement pour l'empêcher de se dégager, il expliqua : « Elle n'est pas tombée à l'eau. Elle se battait avec quelqu'un ! »

Shang Lin fut décontenancé, et le cœur qui avait failli lui remonter dans la gorge reprit peu à peu sa place.

Elle le foudroya du regard : « Espèce d'enfant, pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! »

Ayant compris cela, il cessa de se précipiter et se mit à trottiner vers l'avant, essayant d'inciter Zhang Lesheng à révéler la situation.

En clair, c'est un véritable carnage provoqué par une simple grue en origami

: dans chaque village, il y a une multitude d'enfants trop jeunes pour aller à l'école et dont les familles sont trop occupées pour les surveiller. Ils se regroupent et courent partout en jouant sauvagement. Notre village ne fait pas exception

; ils sont divisés en deux factions, l'étang servant de frontière. Ils se chamaillent et se battent souvent. Les adultes se contentent d'observer, sans y prêter attention. Ils ont eux-mêmes connu cette époque

!

Aujourd'hui, Zhang Lesheng et son petit frère ont emmené Xia Lin jouer à l'étang. Xia Lin a fièrement exhibé ses grues en origami et les avions en papier que sa sœur avait pliés pour lui. Un autre groupe d'enfants, envieux, a échangé quelques mots avec lui. À eux trois, ils ne faisaient pas le poids face à Qiu Xia Lin, un garçon à la répartie cinglante depuis son enfance, bercé par les histoires. Plus tard, leur tante les a invités à dîner à la maison, et l'affaire s'est close. Cependant, peu après leur retour, ce même groupe a réuni quelques enfants plus âgés pour semer la zizanie.

D'abord, ils ont voulu l'avion en papier de Xia Lin. Ce dernier, malin comme une image, n'y attachait aucune importance et le leur a donné. Il a fini sa course dans l'étang quelques secondes plus tard. Ensuite, ils ont voulu les grues en origami, mais cette fois, Xia Lin n'était pas content. Sa sœur avait expliqué que les grues étaient faites de nombreux papiers colorés, pour être assemblées en un rideau à accrocher dans la maison. Il en avait huit et voulait voir son rideau au plus vite

; il n'allait donc pas les céder si facilement. Aussitôt, une dispute a éclaté entre les deux groupes, qui a dégénéré en bagarre. Le groupe de Xia Lin ne comptait que des enfants de cinq ou six ans, ce qui le désavantageait forcément. S'il avait cédé et donné les grues, tout se serait bien passé. Mais Xia Lin était têtu, les serrant contre lui et refusant de les lâcher. Comme le dit le proverbe, même un novice peut vaincre un maître en quelques coups de poing, et a fortiori un simple enfant.

Sur les conseils de Xia Lin, Zhang Lesheng rentra chez lui chercher de l'aide, mais il n'osa pas avouer la vérité aux adultes. Tout le long du chemin, il ne put s'empêcher de penser à son cousin, qui avait l'air d'un adulte et était si digne !

Après ses quelques explications, nous sommes arrivés à destination.

Shanglin, essoufflé par sa course, regarda de plus près et s'exclama : « Waouh, le monde est à l'envers ! »

Deux enfants plus âgés, l'un lui tenant la main et l'autre le pied, ont plaqué Xia Lin au sol, tandis qu'un enfant plus petit, encore plus petit que Xia Lin, était assis sur lui et le frappait à plusieurs reprises !

Zhang Lesheng et son groupe furent soit repoussés, soit plaqués au sol, tous furieux, le visage rouge écarlate. Son cousin Zhang Lezhu, de trois mois son cadet, se débattait, donnant des coups de pied et proférant des injures grossières à l'encontre des parents et ancêtres de l'autre. La personne visée par les injures ne manifestait aucune colère

; au contraire, elle riait et observait la scène.

Un garçon de huit ou neuf ans était assis sur un pieu en bois assez haut, l'air arrogant et dominateur. Shang Lin le regarda et comprit que ses vêtements et son comportement n'étaient pas ceux du village. Zhang Lesheng murmura : « C'est lui, le chef ! Il n'est pas d'ici, il est juste venu pour s'installer ! Tout le monde dit que c'est le fils d'une belle-mère ! »

Qu'il soit né de sa mère biologique ou non, Shang Lin ne resterait pas les bras croisés à regarder son petit frère se faire tabasser. Qiu Xia Lin lui appartenait. Si Qiu Xia Lin était en difficulté face à lui, elle n'aurait rien dit. Mais la situation actuelle montrait clairement que l'autre camp profitait de sa supériorité numérique pour l'attaquer tous ensemble !

D'un coup d'œil rapide, il saisit une grosse branche d'arbre au sol et se précipita vers lui, branche comprise. D'un geste vif et puissant, il la fit s'abattre sur le sol, mais la branche se fendit en de nombreuses branches. Les enfants, craignant d'être égratignés, esquivèrent par réflexe. Shanglin aida Xialin à se relever, laissa tomber la branche et examina ses blessures avec inquiétude.

Heureusement, ce n'étaient que des enfants et ils n'ont pas frappé assez fort ; ils n'ont eu que quelques égratignures et contusions.

Son regard les parcourut froidement : « Vous avez un sacré culot d'intimider les autres avec votre pouvoir ! »

Les enfants ne comprenaient pas ce que signifiait le harcèlement, mais ils pouvaient voir l'expression froide sur le visage de la jeune fille et la condamnation familière qui brillait dans ses yeux.

Elle n'est pas très vieille, mais elle me rappelle les expressions sur le visage de mes parents quand ils sont en colère.

Plusieurs enfants ont reculé. C'était sans doute ce que signifiait soumettre l'ennemi sans combattre. L'autorité acquise plus tard dans une société était largement suffisante pour gérer quelques enfants sauvages et naïfs d'un village de montagne.

Yin Yeyao se releva du pieu en bois, le visage sombre.

Bien qu'il n'eût que huit ou neuf ans, son énergie était indéniable. Shang Lin, du moins, l'avait reconnu au premier coup d'œil. Issu d'une famille aisée, il était bien élevé et d'une élégance irréprochable. Seule la violence qui se lisait sur son visage trahissait ses véritables pensées.

Il ricana : « À qui est cette laide fille, qui erre ici en toute liberté ! »

Les enfants qui se tenaient déjà derrière lui ricanaient et riaient bruyamment, se moquant de Qiu Shanglin.

Shang Lin, d'abord furieux, se calma rapidement. Ce n'était qu'un gamin

; à vingt-sept ans, devait-il s'abaisser à son niveau

? Malgré cela, il ne pouvait se permettre d'être impoli et rétorqua

:

« C'est qui ce gamin sauvage ? Il n'a donc aucun bon sens ! »

Le déclin des grues en origami

Les propos de Shang Lin, la qualifiant d’« enfant sauvage », mirent Yin Yeyao hors d’elle. Son regard, sombre et menaçant, semblait presque ruisselant d’eau – non, pas d’eau, mais d’acide sulfurique, la rongeant de l’intérieur !

Elle était horrifiée par la violence de l'enfant, mais elle n'avait d'autre choix que de faire face à la pression qu'il exerçait sur tous. La raison était simple

: dès que quelqu'un s'avançait, les enfants de son groupe se cachaient derrière elle, se rongeant les ongles. Après tout, ce n'étaient que des enfants – oui, tous des enfants. Même cet homme violent et sinistre, descendu de son pieu et qui la dépassait d'une bonne tête, n'avait que huit ou neuf ans. Comment elle, une adulte de vingt-sept ans, pouvait-elle être incapable de gérer des enfants

?

En y repensant, je me suis sentie beaucoup plus à l'aise. Ignorant la pression qu'il exerçait sur moi, j'ai dit franchement

:

« Vous êtes un invité, et nous aussi. Nous sommes tous étrangers en terre étrangère, alors pourquoi se disputer dès que l'on se rencontre ? C'est du bon sens ! Ensuite, vous êtes l'hôte, et il serait ridicule qu'un invité se comporte ainsi avec lui. On se moquerait de nous si cela arrivait ! Enfin, vous êtes plus âgé que nous. Les adultes se doivent d'être respectueux envers les enfants. C'est la moindre des choses. Non seulement vous ne respectez pas cette règle, mais en plus vous vous en prenez aux enfants. N'est-ce pas inadmissible ? »