Изначально многообещающая ситуация внезапно осложнилась из-за загадочного поведения пожилой женщины.
Госпожа Шен выглядела обеспокоенной, обняла племянницу за плечо и прошептала: «Она что-нибудь сказала?»
«Она…» — Шэнь Юэи покраснела, но всё же прошептала: «Она спросила меня, какой тип мужчин мне нравится, и я не могла отказать, поэтому сказала, что мне нравится военачальник, который хорош и в литературе, и в боевых искусствах». Эти слова прозвучали неловко, и её голос был едва слышен. Щёки слегка покраснели, но она, с трудом сдерживая слёзы, сказала: «Старушка упомянула нескольких молодых генералов, но его она совсем не упомянула».
Это плохой знак.
Если старушка действительно намеревалась оставить Шэнь Юэи здесь, то, учитывая столь очевидный намёк, зачем она стала ходить вокруг да около?
Шэнь чувствовала неуверенность и становилась все более взволнованной, думая о роли Вэя в управлении домашними делами.
Изначально она думала, что ей следует сорвать маску вежливости и прояснить ситуацию для пожилой женщины, но прежде чем она успела высказаться, пожилая женщина очень четко выразила свое отношение на банкете по случаю 100-летия Юэ Шэна.
Глава 65. Секрет
Семья Фу, насчитывающая четыре поколения, впервые устраивала банкет по случаю 100-летия своего правнука, что сделало мероприятие очень оживленным.
Июль обычно жаркий, но из-за ночного дождя и затянувшихся облаков день выдался необычайно прохладным. Богатые и влиятельные семьи, чиновники и торговцы города Цичжоу, все, кто имел связи с семьей Фу, либо лично приходили, чтобы поздравить их, либо доставляли подарки к их дверям. Два главных распорядителя лично руководили процессией, регистрируя те подарки, которые можно было принять, и вежливо отклоняя те, которые нельзя было. У дверей дома семьи Фу царило оживление.
Банкет был организован в заднем саду, мужчины и женщины-родственницы были рассажены в двух отдельных зонах, а господин и госпожа Фу Демин отвечали за организацию мероприятия.
Пожилую госпожу Фу привезли туда в маленьком бамбуковом носилках слуги. Она сидела в павильоне у воды в окружении двух дочерей, Фу Ланьинь и Шэнь Юэи, а вокруг неё стояли слуги и служанки. Несмотря на слабое здоровье и многочисленные личные заботы, пожилая госпожа, долгое время занимавшая почётное положение, в этот раз сохраняла достойное поведение. Её платье из парчи осенних оттенков с цветочным узором было выполнено из драгоценной ткани и изысканно вышито. Её серебристо-белые волосы были украшены лишь золотой и нефритовой заколкой — просто, но элегантно.
Гостей женского пола окружали ее, словно звезды на луне; одни проявляли беспокойство о ее здоровье, другие беседовали о повседневных вещах, создавая гармоничную атмосферу во всем зале.
Глядя на этих двух девушек, все знали Фу Ланьинь, но Шэнь Юэи была для них довольно малознакома — после прибытия в Цичжоу она проводила большую часть времени в зале Шоуань и редко покидала особняк, поэтому знала там немного людей.
Затем кто-то с улыбкой спросил.
Старушка лишь сказала, что она племянница Шэня, и что она нежная, добрая, эрудированная и рассудительная, высоко оценив её.
Те зрители в зале, кто понял скрытый смысл и был довольно близок к семье Фу, воспользовались случаем, чтобы с улыбкой поддразнить: «Девушки перед пожилой госпожой действительно все очень красивы. Госпожа Шэнь уже помолвлена? Если нет, мне лучше поторопиться. Даже если мне не удастся заполучить госпожу Ланьинь, брак с госпожой Шэнь будет для меня благословением».
Шэнь Юэи старше Фу Ланьинь, и это действительно тот возраст, когда им следует обсуждать брак.
Старушка взглянула на Шэнь Юэи, взяла её за руку, нежно погладила, улыбнулась и сказала: «Она ещё не обручена. Юэи внимательна. Если бы Чжаоэр не была такой молодой, я бы не отдала её другому. Жаль, я могу выбрать ей хорошего мужа только извне. Все молодые люди в нашем городе Цичжоу — выдающиеся. Если вы заинтересованы, вам следует сначала получить одобрение её тёти, прежде чем обращаться ко мне».
Такое отношение, хотя и казалось шутливым, на самом деле не было шуткой.
Все, кто находился внизу, знали о положении Шэнь в семье Фу, и несколько заинтересованных лиц тайно начали наблюдать за ней.
Шэнь Юэи сидела рядом с ней, ее лицо было раскрасневшимся, она лишь смущалась, но ее сердце постепенно остывало.
Как госпожа Шэнь могла не понять её слов? Если бы старушка действительно хотела устроить брак Шэнь Юэи, она могла бы тайно узнать и найти подходящего жениха. Зачем же выносить это на публику? Эти слова, вероятно, предназначались именно ей — они прожили вместе в одном доме более двадцати лет, и благодаря её умению чувствовать ситуацию и уступать, у них никогда не было конфликтов. Если бы эти слова были сказаны ей в лицо, это неизбежно вызвало бы неловкость. Поступая таким образом, старушка не только публично продемонстрировала своё благородство, но и ясно заявила о своих намерениях, положив конец её надеждам.
Госпожа Шен почувствовала укол беспокойства, но смогла лишь улыбнуться и выразить благодарность свекрови за заботу о племяннице, не смея допустить ни малейшей ошибки.
Спустя мгновение, когда тема была закрыта, он подмигнул Шэнь Юэи.
Шэнь Юэи всё поняла, но чувствовала себя крайне неловко, сидя там, поэтому выдавила из себя улыбку, прошептала несколько слов старушке, затем встала и ушла во внутреннюю комнату.
От предвкушения до несбывшихся надежд, а затем до сегодняшнего публичного прозрения — она сидела там с натянутой улыбкой, но сердце ее было полно горечи и печали. Она чувствовала, что никакие лестные слова и внимание не смогут убедить старушку, и что месяцы упорного труда были напрасны.
Войдя в комнату, он услышал, как Ю Тонг сопровождает гостью, болтая и смеясь со всеми. Его чувство обиды нарастало.
Поскольку она была очарована Фу Ю и твёрдо решила попасть в Южную башню, ей казалось, что Вэй Ютун, будучи лишь красивой, имела плохую репутацию и не умела угождать старшим, поэтому она действительно была недостаточно хороша для Фу Ю. Сначала она тайно презирала её, но постепенно ей стало жаль себя, и она подумала, что Вэй уже опередила её, из-за чего она упустила свой шанс. Теперь её переполняли обида и разочарование, а гнев и ненависть только усиливались.
Оглядываясь на произошедшее с мрачным выражением лица, она вдруг осознала, что, возможно, все ее предыдущие усилия были направлены впустую.
Лучше оставаться в стороне, чем предпринимать какие-либо действия. Надеяться на помощь старушки — это уже пустая мечта, но если госпожа Вэй будет вести себя неподобающе, ей, возможно, придётся съехать из Южного здания...
Когда эта мысль внезапно пришла ей в голову, Шэнь Юэи почувствовала внезапный толчок, словно тонущий человек увидел засохшую ветку, которая могла бы его спасти.
...
Внутри зала Ю Тонг в данный момент был не в настроении для подобного отдыха.
Конечно, она видела насквозь мелкие ссоры матери и дочери Шэнь. Однако Шэнь Юэи и раньше была достаточно осторожна, и хотя она была занята сбором информации, она не смела её обидеть. Из-за репутации Фу Юй она не смела создавать проблемы в Южной башне. Зачем Ю Тонгу связываться с такими бездельниками?
Сегодня гостей много. Будучи молодой госпожой, она должна помогать госпоже Шэнь принимать гостей, а с утра она почти не отдыхала.
Большинство гостей уже прибыли, и до окончания банкета осталось совсем немного времени.
После обмена любезностями с одной из гостьь, госпожа Шэнь на мгновение подошла к ней, ее лицо сияло доброй улыбкой. «Кухня, кажется, почти готова к банкету. Все блюда, которые указала старушка, должны быть поданы к главному столу. Сможет ли повар в вашем дворе их приготовить?»
«Не волнуйтесь, тётя. Она начала готовиться позавчера, и сейчас всё почти готово. Я пойду посмотрю».
«Хорошо, позже перед всеми будет налит суп, так что пусть она сама его приготовит. Все гости здесь, так что не смущайся».
Ю Тонг согласилась, но, опасаясь, что Ду Шуанси может ошибиться, поскольку она впервые помогала организовывать банкет в особняке, она взяла с собой Чуньцао и пошла проверить все сама.
Блюдо представляло собой рыбу, политую соусом и маслом. Способ приготовления был довольно прост: удалить жабры, тщательно промыть рыбу, удалить сухожилия, сделать надрезы, завернуть в ломтики имбиря, приготовить на пару в пароварке, затем залить соусом и полить горячим маслом. Первые несколько шагов не были сложными; ключевыми были соус и масло. Соус нужно было тщательно приготовить, чтобы он пропитал рыбу вкусом, а количество масла должно было быть оптимальным — достаточным для того, чтобы высвободить аромат, не нарушая нежности рыбы. В результате получилось нежное блюдо; обмакивать кусочек в соус было невероятно вкусно.
Старушка уже однажды пробовала это блюдо, и на этот раз она специально заказала его приготовление у Ду Шуанси. Она даже освободила место неподалеку от зала, чтобы полить его маслом, благодаря чему аромат наполнил воздух, и блюдо можно было подать еще горячим, добавив немного веселья.
Позавчера Ю Тун попросил Ду Шуанси подготовить ингредиенты для супа и даже тщательно проверил их на случай, если что-то пойдет не так.
К счастью, никто не осмелился вмешиваться в банкет, и все прошло гладко.
Когда она прибыла, Ду Шуанси как раз закончила готовить несколько блюд, а рыба с соусом всё ещё была в пароварке. Затем она попросила нескольких поваров отнести их и направилась прямо в башню Чжаоюэ, где проходил банкет. Прибыв туда, она обнаружила, что комната чистая и опрятная, в маленькой глиняной печи мерцали серебристые угли, а рядом стояло приготовленное масло, ожидающее нагревания.
До окончания банкета оставалось еще некоторое время, поэтому Ду Шуанси не торопился и стоял у окна, ожидая указаний.
Ю Тонг тоже не ушла, думая, что это может ей пригодиться позже, поэтому она указала ей через окно на женщин в зале. Там также было несколько молодых людей, которые пришли специально, чтобы выразить почтение старушке. Ю Тонг не узнала остальных, но узнала Вэй Тяньцзе, поэтому между делом упомянула его.
Услышав это, Ду Шуанси невольно еще несколько раз взглянула на него. Ее взгляд удивился, и она прищурилась, чтобы внимательно его рассмотреть.
Настолько, что когда Ю Тонг заговорила о двух женщинах позади себя, она была так поглощена наблюдением за ними, что забыла ответить.
Ю Тонг заметила это и, улыбаясь, похлопала её по плечу: «Что случилось? Ты очарована им только потому, что он такой красивый?»
«Нет», — Ду Шуанси покачала головой, и, поскольку она была знакома с Ю Туном, усмехнулась и сказала: «Мой бывший муж был симпатичнее его. Но этого человека я, кажется, где-то уже видела».
Этого Ю Тонг никак не ожидал.
Ду Шуанси раньше жил в Цзычжоу, а позже переехал в резиденцию принца Вэй Цзяня из Сипина. Он никогда не бывал нигде больше. Вэй Тяньцзе считался способным лейтенантом Фу Юя, и его часто ускользали от внимания. Даже если он уезжал в другое место, он не обязательно сообщал о своем местонахождении. Как Ду Шуанси мог его увидеть?
Удивлённая, я не могла не спросить: «Где мы познакомились?»
Ду Шуанси на мгновение заколебалась, затем, увидев, что неподалеку все еще ждут старухи и служанки, подмигнула Ю Туну.
Ю Тонг всё понял. Видя, что время ещё не пришло, он вывел её на улицу, чтобы найти тихое место, и спросил, почему.
Затем Ду Шуанси вкратце рассказала ей старую историю…
Когда Ду Шуанси впервые попала в семью Вэй, несмотря на множество навыков, ей не на кого было положиться и некому было продвигать её по службе. Семья Вэй была большой и процветающей, вокруг Вэй Цзяня находилось более десятка наложниц, каждая из которых занимала свой собственный двор и павильон. Ей не посчастливилось служить этим любимым наложницам, и некоторое время её отправляли лишь разносить овощи в уединённый двор.
Двор находился в уединенном уголке резиденции Вэй, довольно далеко от жилища Вэй Цзяня. Хотя дома были чистыми, они были очень пустынны. Внутри жила бывшая наложница Вэй Цзяня по фамилии Чу, которой было почти сорок лет. Ей прислуживали только две служанки, и обычно она оставалась дома, молчаливая и замкнутая. Поскольку ей нравилась стряпня Ду Шуанси, она иногда давала ей немного денег, чтобы та прислала еще несколько блюд. Хотя она, казалось, была не в фаворе, она была довольно щедра: в ее шкатулке хранились золотые заколки для волос и нефритовые браслеты, но она никогда их не носила.
Однажды, когда Ду Шуанси пришла туда, служанки не было. Она принесла овощи в дом и увидела, что Чу стоит у стены в оцепенении.
На стене висит картина, изображающая молодого и красивого мужчину.
Она была так поглощена рассматриванием картины, что даже не услышала, как вошла Ду Шуанси. Она просто смотрела в никуда, пока Ду Шуанси не заговорила, что привело ее в чувство, и она убрала картину.
После этого я больше никогда не просила ее готовить.
Изначально Ду Шуанси думала, что этот мужчина — любовник Чу, и в семье Вэй она никому об этом не рассказывала. Но она никак не ожидала, что, увидев сегодня Вэй Тяньцзе, увидит его в точности как на картине! Мужчина с картины появился в Цичжоу за тысячи километров, что так её удивило, что она невольно пристально посмотрела на него.
Ю Тонг был ошеломлен. «Человек на картине действительно в точности похож на Вэй Тяньцзе?»
«Кажется, будто рисунок был создан по мотивам его работ; я очень хорошо помню эту сцену», — уверенно заявил Ду Шуанси.
Изящные брови Ю Тонг медленно нахмурились.
Хотя люди в мире и могут быть похожи друг на друга, такое совпадение встречается редко. Если Вэй Тяньцзе действительно является родственником той замкнутой женщины из семьи Вэй, то это дело становится очень загадочным. Интересно, знает ли об этом Фу Ю? Они с Вэй Тяньцзе знакомы давно, их связывают товарищеские отношения на поле боя и дружба, от которой зависит жизнь. Что касается близости с Фу Ю, то она, возможно, не так близка, как Вэй Тяньцзе.
Но в глубине души Ю Тонг чувствовала, что что-то не так, и ей нужно было напомнить об этом Фу Ю.
Погруженный в размышления, я вдруг услышал шаги на траве за окном. Испугавшись, я тут же поднял голову.
За окном никого не было, вокруг царила тишина, за исключением уединенной тропинки позади, где в бамбуковой роще отражался каменистый сад, а верхушки деревьев мягко покачивались. Она огляделась, но никого не увидела, кроме кошки, пробежавшей вдалеке. Она вздохнула с облегчением и последовала за Ду Шуанси обратно на их место, чтобы разогреть масло для приготовления рыбы с соусом.
После этого он распорядился подать блюда и, кроме того, должен был развлекать гостей, поэтому отложил этот вопрос на время.
...
Семья Фу владеет театром, но у них нет времени нанимать актеров. Сегодня, ради оживления, они пригласили несколько оперных трупп присоединиться к представлению.
После банкета мужчины-гости занялись своими делами и разошлись небольшими группами. Женщины-гости, которым больше нечем было заняться, продолжили смотреть спектакль. Ю Тун, будучи молодой любовницей второй жены, не могла уклониться от своих обязанностей в этой обстановке, и хотя после обеда ей хотелось спать, у нее не было другого выбора, кроме как составить им компанию.
В этот момент Фу Юй направлялся к Южному зданию.
В тот день он отправился с Ю Тун на окраину города отдохнуть. Хотя она и рассердила его, дело не дошло до ссоры между мужем и женой. Вернувшись, он все еще спал в Ляншугэ. Каждый вечер он находил повод зайти к ней, чтобы перекусить. Надо сказать, что Ю Тун не интересовало ничего другого, но она очень любила еду. В любое свободное время она могла обсуждать еду с Ду Шуанси и придумывать одну новую идею за другой.
В армии Фу Юй питался в общих столовых и часто брал сухие пайки во время маршей. Он не был особенно привередлив в еде.
После женитьбы его аппетит постепенно стал более разборчивым. Когда они были вне дома, он не мог устоять, но когда они были дома и не было ничего срочного, он не мог есть блюда, принесенные слугами в две комнаты для занятий, и не мог удержаться от желания отведать вкуснейшую еду в Южной башне. Постепенно он даже начал понимать, какую еду она готовит. Например, приготовленная ею вчера замороженная паста из красной фасоли, хоть и немного слишком сладкая, была освежающей и охлаждающей, и вполне ему понравилась.
Рано утром он ненадолго появился на банкете, затем отправился на плац и, весь в поту, помчался обратно, тоскуя по тому самому вкусу.
Когда они прибыли к Южному зданию, Чуньцао, Ся Сао и Ду Шуанси там не было; только Чжоу Гу сидел в тени под карнизом и занимался рукоделием.
Фу Юй, не церемонясь, вошёл и сразу спросил: «А осталась ли ещё та замороженная паста из красной фасоли, которую молодая госпожа подавала вчера?»
«Да, оно в холодильнике». Тётя Чжоу быстро встала.
Фу Ю кивнул. "Принесите две миски."
Сейчас очень жарко, и оставлять холодильник на улице неудобно, поэтому мы храним его в небольшом погребе у подножия северного склона.
Тётя Чжоу послала кого-нибудь за книгой, но дорога туда-обратно займёт некоторое время. Поскольку делать было нечего, Фу Юй пошёл в боковую комнату, чтобы найти книгу для чтения.
Оказавшись внутри, он невольно вспомнил тот случай, когда вернулся пьяным, зажав ее между столом и книжными полками, и вкус ее мягких губ. Ее розовые губы, ее гибкая талия, ее затуманенные глаза… даже вкус совместной постели, когда границы между мужем и женой были четко обозначены, — все это нахлынуло на него.
Фу Юй был немного погружен в свои мысли. Он положил руку на стол и сел на стул.
На столе были аккуратно разложены кисть и чернильница, а в качестве пресс-папье выступал изящный фарфоровый кролик, отличающийся милым и простым видом.
Рядом с ней лежала стопка бумаги с ее обычными рецептами. Нижний лист был сделан из бумаги сюань и перевязан ниткой.
В наши дни, за исключением шелковых переплетов, большинство книг переплетаются гармошкой или в стиле «драконья чешуя». Я никогда не видел книг, переплетенных нитками и дырками. Этот стиль довольно редок.
Фу Юй с интересом достал книгу, открыл титульный лист и увидел знакомый почерк, написанный тонким, мелким, правильным шрифтом: семь аккуратных иероглифов — «Предложение подать киотский горячий горшок». Он замер, не понимая, что это. Только когда тетя Чжоу принесла ему немного замороженной пасты из красной фасоли, он пролистал книгу и наконец понял. Он никогда раньше такого не видел; должно быть, это приготовил Ю Тонг. Фу Юй снова пролистал книгу, на этот раз внимательно изучив ее, и постепенно выражение его лица стало несколько серьезным.
После того, как я дважды пролистал книгу, закрыв её, на столе остались только две пустые миски.
Фу Юй сидел, уставившись на книгу в странном переплете, с довольно сложным выражением лица.
...
Фу Ю знала, что Ю Тонг любит еду и посвящает ей себя с большой заботой и усердием.
Неожиданно, несмотря на все избалованность и привилегии, которые она получала как будущая невестка королевской семьи, она тайно мечтала открыть ресторан. Более того, его стиль письма был размеренным и методичным, даже более подробным и тщательным, чем он ожидал, подобно его скрупулезному изучению местности и обычаев перед сражениями для обсуждения стратегий — ясным, организованным и даже включающим в себя необходимое время и потенциальные затраты.