«Это вполне логично. В прошлый раз, в битве при перевале Чанву, мы потерпели поражение, потому что не знали сильных сторон противника. Молодой генерал лучше всех знает навыки, стиль боя и слабые стороны Фу Ю. Более того, молодой генерал очень умён и находчив, поэтому у него наверняка есть способ справиться с ним».
Вэй Цзянь счёл эти несколько слов совета уместными.
Если бы ситуация в тылу была стабильной, он, естественно, захотел бы перебросить как можно больше людей в столицу. Однако дело уже дошло до этого, и, поскольку в тылу назревали проблемы, кто-то должен был вернуться. Поэтому, игнорируя возражения Вэй Тяньцзе, он приказал ему вернуться со своими войсками, чтобы спасти район.
Вэй Тяньцзе был в ярости, но не смог убедить Вэй Цзяня. Ему оставалось лишь подавить гнев и отвести нескольких генералов назад.
Вскоре после его ухода Вэй Цзяня остановили – Фу Дэцин лично устроил засаду в том месте, через которое ему предстояло пройти.
Эта территория первоначально принадлежала гарнизону столичного региона, но из-за внезапного нападения Чжэн Бяо её оборона была заброшена. Внезапное появление Фу Дэцина стало полной неожиданностью для Вэй Цзяня. Без Вэй Тяньцзе генералы семьи Фу не были уверены в неуловимом стиле боя Фу Дэцина, и в темноте ночи Фу Дэцин сражался и отступал, запутывая и препятствуя им, эффективно замедляя продвижение Вэй Цзяня.
В условиях войны возможности мимолетны, и времени, которое появляется благодаря этой задержке, достаточно, чтобы решить вопрос жизни и смерти.
...
С приближением рассвета начался легкий моросящий дождь.
В столице, где уже несколько дней стояла пасмурная погода, с прошлой ночи продолжался моросящий дождь.
Чжэн Бяо был неудержим на протяжении всего пути, прорвав оборону столичного гарнизона и ворвавшись в столицу посреди ночи. Он бросился к дворцу и, движимый высокомерным и торжествующим духом неоднократных побед, уничтожил императорскую гвардию.
Фу Юй, несмотря на дождь, собрал свои войска в двадцати милях от места событий. Двадцать тысяч человек, открыто вошедших в столичный регион для защиты императора, выстроились в аккуратные ряды, молча и неподвижно.
Разведчики метались туда-сюда, и как только пришло известие о том, что Чжэн Бяо ворвался во дворец и разгромил императорскую гвардию, они немедленно повели свои войска вперед.
Если бы это произошло на мгновение раньше, не было бы возможности использовать кого-то другого для выполнения грязной работы. Было бы лучше, если бы кто-то другой взял на себя основную тяжесть вины за нападение на столицу, убийство императора и узурпацию трона.
Если бы они опоздали хотя бы на минуту, повстанческая армия ввязалась бы в бой, и, не имея сопротивления Имперской гвардии, они могли бы направить свои клинки на невинных мирных жителей, что противоречило бы их первоначальным намерениям.
Моросящий дождь промочил нашу одежду насквозь, копыта лошадей катились по мягкой грязи, словно раскаты грома. В мгновение ока над столицей словно нависли темные тучи.
Чжэн Бяо только что захватил дворец, и в разгар своей огромной радости и потрясения, прежде чем он успел даже начать праздновать, он услышал новости о приближающейся армии верных ему людей. Он поднялся из низов разбойничьего логова в Чучжоу, сметая всех на своем пути, привлекая на помощь повстанцев и солдат. Если поначалу он и испытывал некоторый страх, то теперь он сменился высокомерием и самоуверенностью. Правительственные войска, которых он встречал на своем пути, хотя и многочисленные и сильные, были легко разгромлены; даже столичный гарнизон и императорская гвардия не могли с ним сравниться. Чего же ему было бояться от остальных?
Вперёд! Возвращайтесь туда, откуда пришли!
Чжэн Бяо был полон героического духа, а разрозненные солдаты – боевого духа, но они были сломлены, столкнувшись с мечом Фу Юя.
В неусыпной столице каждый дом держал двери и окна плотно закрытыми, прячась и боясь открыть их. На улицах и в переулках бесчинствующие повстанцы столкнулись с хорошо обученной армией семьи Фу и разбежались во все стороны. Фу Юй знал карту столицы как свои пять пальцев. Еще до входа в город он заранее распределил войска, чтобы проложить маршрут, словно плотную сеть, и оттеснить оставшихся повстанцев.
Фу Юй, облаченный в тяжелые доспехи, повел Ду Хэ и двадцать охранников прямо во дворец.
Там его должен был бы ждать Чжэн Бяо, человек, разрывающийся между экстазом и паникой, или Сюй Чаоцзун, обезглавленный и убитый на троне.
—Чтобы обеспечить безопасность, ещё до того, как повстанческая армия вошла в город, Фу Дэмин заранее организовал засаду у ворот дворца. Если бы Сюй Чаоцзун сбежал, его можно было бы убить в возникшей суматохе. Он также расставил людей, чтобы те проникли во дворец во время беспорядков и воспользовались ситуацией. Кроме того, как правитель страны и человек королевской крови, Сюй Чаоцзун не стал бы проявлять такую трусость, чтобы покинуть дворец и бежать.
Изолированность и осада со всех сторон сделали крах имперской власти, которой обладала семья Сюй, неизбежным результатом.
Даже если он умрёт, он должен умереть на троне.
Однако Фу Ю, который на протяжении многих лет был практически безупречен в своих вычислениях, на этот раз угадал правильно лишь половину.
Глава 121. Победа и поражение
Утренний ветерок был прохладным, и некогда величественный и торжественный императорский дворец, охраняемый Императорской гвардией, теперь представлял собой картину полнейшего опустошения.
Под высокими городскими стенами величественно распахнулись ворота Данфэн, а по бокам от них — боковые ворота. Рядом лежали тела убитых солдат и повстанцев, их одежда была пропитана мелким дождем. Дождевая вода, стекавшая в ров, окрасилась в бледно-красный цвет, и в воздухе стоял сильный запах крови. Королевское достоинство было сломлено; все правила и нормы исчезли. Фу Юй въехал прямо в ворота Данфэн, дождь стекал по его вискам, смывая пятна крови с лица. Черты его лица были резкими и холодными.
Проходя через зал Ханьюань и различные части Южного управления, можно было увидеть, что территория перед залом Сюаньчжэн также была залита кровью и усеяна мечами.
Услышав боевые крики снаружи, повстанческая армия, ворвавшаяся в императорский город, хлынула наружу подобно приливной волне, оставив после себя лишь мертвых и раненых, лежащих в крови, а на земле валялись многочисленные жемчужины и нефриты, украденные из какого-то дворца.
Было очевидно, что дворцовые служанки и евнухи были разграблены; оглядевшись, их нигде не было видно.
Фу Юй взглянул на пустой и мертвенно тихий зал Сюаньчжэн, обошел его сбоку и, подойдя к залу Линдэ, увидел Чжэн Бяо, всего в крови.
Большая часть повстанческой армии бежала, и лишь Чжэн Бяо и несколько десятков его ближайших соратников остались, чтобы продолжать сопротивление.
Дворцовая стража лежала разбросано повсюду, кровь стекала по ступеням дворца. На нефритовых ступенях перед дворцом стояли солдаты в беспорядке, их глаза были налиты кровью от боя.
Фу Ю спешился, его черные доспехи были холодными и твердыми. Он бросился в атаку, словно гигантский орел, и как только его меч упал, бандит, державший нож перед собой, рухнул на землю.
Чжэн Бяо, с глазами, налитыми кровью после ожесточенной битвы, и все еще демонстрирующим признаки безудержной радости, замахнулся ножом на Фу Юя.
Он пробился из логова бандитов, приведя своих братьев к сокрушительной победе над правительственными войсками, непобедимыми во всех отношениях. Несмотря на отсутствие стратегического мышления, он был свирепым и могущественным. Крепкий мужчина лет сорока, необычайного роста и с сильными руками, он размахивал широким мечом с огромной силой, нацеленным прямо в шею. По уровню мастерства он был не менее грозен, чем свирепые генералы рядом с Сюй Куем.
К сожалению, он был храбр, но ему не хватало стратегии.
Выражение лица Фу Ю оставалось неизменным, когда он увернулся от холодного, острого лезвия, меч отрубил руку, державшую нож.
Где император?
"Ха! Ха-ха!" — громко рассмеялся Чжэн Бяо, его лицо ужасно исказилось от невыносимой боли. — "Я захватил дворец, я император! Этот тиранический правитель поднял кучку бесполезных дураков, что это за император такой!" — В конце смеха он не выдержал боли от отрубленной руки, и его голос стал почти хриплым.
Фу Юй проигнорировал его, позволив охранникам собрать оставшихся солдат, и отнес его прямо в зал.
Зал Линде был в полном беспорядке: золотая и нефритовая мебель была опрокинута, а мемориалы и документы разбросаны по столу. Тщательный обыск, как внутри, так и снаружи, не дал никаких результатов. Они обыскали через заднюю дверь бокового зала, но и там его не нашли. Сопровождавшие его охранники провели поверхностный обыск, но безрезультатно.
Фу Юй нахмурился, поджал губы и прошептал предупреждение, призывая шпионов, проникших во дворец, но и они бесследно исчезли.
Когда был отдан приказ о защите столицы, Сюй Чаоцзун всё ещё находился в зале Линдэ. Он не покидал дворец, проводя бессонные ночи в тревожном ожидании, и даже возвращал нетронутой еду, присланную дворцовыми слугами. В то время столица ещё не пала, императорская гвардия всё ещё была в полном составе, и агенты, выполнявшие приказ, не предупреждали врага, а лишь внимательно следили за ситуацией. Кто бы мог подумать, что прошлой ночью, когда Чжэн Бяо ворвался в город, Сюй Чаоцзун, не покидавший зал Линдэ, внезапно исчез. Когда Чжэн Бяо ворвался во дворец, его люди обыскали всё вокруг, но так и не смогли найти Сюй Чаоцзуна.
Услышав это, Фу Юй удивленно нахмурился, но больше ничего не сказал, лишь приказал своим людям внимательно следить за ходом поисков.
Затем он покинул дворец, чтобы встретиться с Ду Хэ.
Пока Сюй Чаоцзун не сбежит к этому старому негодяю Вэй Цзяню и не объединит с ним силы, чтобы устроить беспорядки, ничто другое не представляет угрозы. Самое важное сейчас — быстро взять под контроль оборону столицы, задействовать разрозненных солдат из столичного гарнизона, а затем отбросить Вэй Цзяня обратно в его крепость. Даже если Сюй Чаоцзун благополучно вернется, что будет дальше?
Именно Чжэн Бяо прорвался в столицу и устроил резню во дворце. Сюй Чаоцзун был непопулярен, и его действия привели к восстанию, которое, как всем известно, принесло в столицу катастрофу.
Остается лишь выяснить, кто погибнет от их рук.
...
С рассвета до полудня Фу Юй, верхом на своей черной тени, патрулировал все девять ворот столицы.
Когда волна хаоса отступила, те, кто не желал смириться со своей судьбой и всё ещё оставался рассеянным, были окружены Сюй Куем. Остальные, присоединившиеся к восстанию ради заработка, спаслись, и пока их не беспокоили, они, возможно, не смогут причинить больше вреда. После стабилизации ситуации Фу Юй поручил важные дела Фу Дэмину и Ду Хэ, оставив Сюй Куя охранять столичный регион, а затем быстро повёл войска на подкрепление к Фу Дэцину.
Изначально все они были амбициозны, но теперь их моральный дух совершенно иной.
Семья Фу захватила столицу первой, отбросив мятежные войска. Большинство солдат понимали последствия, и их боевой дух был высок. В отличие от них, Вэй Цзянь долгое время был втянут в конфликт с Фу Дэцином, упустив эту возможность. Он беспомощно наблюдал, как императорский дворец, расположенный всего в ста милях от него, перешел в руки семьи Фу. Как он мог не прийти в ярость?
Гнев порождает нетерпение, и худшее, что может сделать военачальник, — это действовать опрометчиво из-за нетерпения.
Без Вэй Тяньцзе, доблестного генерала, хорошо разбирающегося во внутренних делах семьи Фу, последнее оставшееся преимущество Вэй Цзяня исчезло. Более того, с точки зрения стратегического командования, храбрости его солдат и строгости военной дисциплины, Вэй Цзянь несколько уступал хорошо обученной семье Фу. Разница в силе сразу же стала очевидной в двух сражениях.
Потеряв трёх опытных генералов, а также столкнувшись с тем, что его строй распался и отступил под натиском железной кавалерии Фу Юя, Вэй Цзянь не имел иного выбора, кроме как признать, что ему суждено проиграть это сражение. Если бы бой продолжился, рухнула бы не только его мечта обосноваться в столице, но и его солдаты, скорее всего, попали бы в руки отца и сына из семьи Фу, которые стремились захватить их позиции.
Поскольку мы не можем победить, нам остается только убежать.
Победа и поражение на войне непредсказуемы; перенесение позора и унижения – признак настоящего мужчины. Сыновья Цзяндуна много талантливых и способных; их возвращение к власти вполне возможно.
Пока сохраняются зеленые холмы, не стоит беспокоиться о нехватке дров. Чего же бояться?
На следующий вечер, в сумерках, в день Праздника драконьих лодок, после борьбы, полной крайней неохоты, Вэй Цзянь приказал отступить.
Хотя в столице еще оставались некоторые солдаты-повстанцы, ситуация несколько стабилизировалась.
Цзян Куй и Фу Юй возглавили отряд из 30 000 солдат, которые охраняли территорию за пределами города. Группа элитных солдат, первоначально отвечавшая за гарнизон Цичжоу, также прибыла вовремя, чтобы охранять окрестности дворца. Более 1000 всадников Фу Юя потеряли почти 200 человек. После выплаты им щедрой компенсации и наград оставшиеся 800 человек были разделены на более чем десять групп для патрулирования окрестностей и предотвращения нападений потенциальных злоумышленников.
Опасаясь проблем на границе, Фу Дэцин вернулся в Цичжоу с несколькими последователями в тот же день, когда одержал победу над Вэй Цзянем.
Фу Юй и Фу Дэмин остались в столице, один отвечал за гражданские дела, а другой — за военные, используя свои мощные войска для поддержания контроля над столицей.
Однако, поскольку Сюй Чаоцзун еще не появился, а Фу Юй не нашел его тела, он не мог сказать, что император был убит мятежной армией, опасаясь внезапного появления императора и возникновения ненужных проблем. В последние несколько дней, помимо взятия под контроль столицы и установления порядка во дворце, Фу Юй отправил множество людей на поиски Сюй Чаоцзуна, обыскивая резиденции нескольких наложниц и даже давно распавшуюся семью Сюй, но безрезультатно.
Лишь в полдень девятого дня пятого лунного месяца сам Сюй Чаоцзун явился к ним домой.
...
Когда Ду Хэ пришел доложить о появлении Сюй Чаоцзуна, ставшего причиной падения Чжуцюэ Чанцзе, Фу Юй сидел в Южном офисе и слушал доклад Сюй Куя о военной ситуации.
—Куй железо, пока горячо, и захват власти также требует использования подходящей возможности. Восстание Чжэн Бяо нарушило первоначальную военно-политическую структуру к югу от столицы. Семья Фу, имевшая репутацию храбрых и верных императору, изгнала повстанцев, но не смогла противостоять императору, хотя и провела ряд маневров и организовала людские ресурсы от его имени.
Собранные им воедино подсказки внезапно оборвались, когда он услышал имя императора Хуэйаня.
Фу Юй выпрямился за своим столом, а затем внезапно поднял бровь. «Он появился?»
«Он только что вышел из резиденции герцога Янь», — Ду Хэ смущенно сложил руки ладонями. — «Я обыскал много мест, где он мог скрываться, но никак не ожидал, что это окажется резиденция герцога Янь. Теперь, когда герцог Янь с ним и появился на публике, мы должны вернуть его во дворец».
Фу Юй слегка помолчал, затем махнул рукой: «Это не ваше дело».
Герцогу Янь уже шестьдесят лет. Хотя он и носит титул, в столице он практически не имеет влияния. Этот титул был дарован ему предыдущим императором через брак и не имеет никакой ценности. Старый герцог не находится при дворе и ведёт уединённую жизнь. Двое его сыновей, родившихся в юные годы, умерли при непредвиденных обстоятельствах, не оставив ему наследника. Остаётся лишь, чтобы герцог скончался, а его титул был похоронен в прахе.
Кто бы мог подумать, что этот обычно тихий и сдержанный герцог, редко посещавший банкеты и почти разорвавший связи с двором, примет Сюй Чаоцзуна? А когда он спрятал его, то не оставил и следа.
Взгляд Фу Юя слегка прищурился, и после мгновения удивления он взял себя в руки.
«Пожалуйста, пригласите его во дворец. Как только он дойдёт до дворцовых ворот, сообщите мне». Сказав это, он опустил глаза и больше ничего не сказал.
Ду Хэ всё понял и не спешил приветствовать его, позволив императору, который был выше всех, доехать до ворот дворца в открытой карете в сопровождении герцога Янь.
Кровавые пятна перед воротами Данфэн еще не были отмыты, а на городских стенах все еще виднелись следы мечей и копий. Даже две ворота, которые Фу Юй не починил, висели на волоске. Стражники, временно дежурившие у дворцовых ворот, не зная личности Сюй Чаоцзуна, немедленно остановили карету, увидев ее. Услышав, как герцог Янь сказал, что император находится внутри, стражник торжественно произнес с оттенком сарказма: «В последние два дня многие выдавали себя за вас. Подождите немного, господин, пока я доложу генералу Фу».
При этом они стояли на страже, словно привратники, не пропуская никого.
Только получив известие изнутри о том, что они могут впустить Чаоцзуна, они позволили ему войти, оставив седовласого и бородатого герцога Янь за воротами дворца.
Карета проехала мимо зданий Южного правительства и медленно остановилась перед залом Ханьюань. Слегка ослепительный луч летнего солнца освещал величественные и внушительные здания. Однако на синих кирпичах мощеной дороги все еще оставались пятна крови. Фу Юй стоял там, где пятен крови было больше всего; его фигура была высокой и внушительной, а выражение лица – решительным. Позади него стояли тяжелобронированные гвардейцы с мечами на поясе.
Дворцовые ворота позади него со скрипом захлопнулись, отрезав посторонних. Только солдаты семьи Фу остались охранять дворец.
Сюй Чаоцзун был одет в обычную парчовую одежду, но лицо его было изможденным и пепельным, глаза впалыми, он совершенно утратил прежнюю мягкость.
Наступила минута молчания; никто не произнес ни слова, только ветер шелестел над землей.
Сюй Чаоцзун почувствовал некоторое смущение, но это смущение было мимолетным — по мере того, как Чжэн Бяо продвигался на север, осаждая столицу и прорываясь в Запретный город, его имперская власть давно была подорвана. Поскольку повстанческая армия окружила город, и никто не предлагал подкрепления, он также разгадал планы семей Фу и Вэй. Он подумывал защищать зал Ханьюань до смерти, даже если это означало пожертвовать своей жизнью, по крайней мере, чтобы сделать все возможное для защиты наследия, переданного ему предками.
Но Сюй Чаоцзун не хотел попадать в ловушку, расставленную семьей Фу, и для борьбы у него не было места.
Поэтому он колебался и боролся, затем переоделся и тихо покинул дворец, когда никто не видел, спрятавшись в неприметном особняке герцога Яня.
Однако это лишь спасло им жизни. В течение нескольких дней и ночей новости продолжали поступать. Фу Юй собрал оставшиеся войска, занял дворец и развернул оборону вокруг столицы. Фу Дэмин же, напротив, вернул чиновников в их кабинеты и реорганизовал двор. В хаотичной послевоенной столице не было императора, но страна оставалась прежней, и народ оставался прежним.
Если Сюй Чаоцзун скроет свою истинную сущность и будет ждать, пока буря утихнет, он непременно внезапно умрет, и эта жизнь в борьбе за выживание окажется бессмысленной; если же он захочет сбежать из столицы, находящейся под пристальным наблюдением семьи Фу, это будет так же трудно, как взобраться на небеса.
Единственное, что он мог сделать, это вернуться во дворец и дать людям понять, что он, император, не умер.
Что касается дальнейших событий, Сюй Чаоцзун был совершенно растерян.
Гордость потомка императора и принца полностью исчезла, когда он стал правителем павшего королевства. Настолько, что теперь, когда Фу Юй смотрел на него сверху вниз, не собираясь преклонять колени, Сюй Чаоцзун даже не мог проявить ни капли гнева.
В конце концов Фу Юй шагнул вперед, сложил руки ладонями и сказал: «Добро пожаловать обратно во дворец, Ваше Величество».
Его тон был безразличным, в нем не было и следа уважения.