Фу Юй ослабил хватку, прислонился к книжной полке и слегка опустил голову. Его глаза были полны бурных эмоций, а дыхание было очень прерывистым.
Ю Тонг слегка расслабилась, тяжело дыша, ее щеки покраснели.
Фу Юй заслонил свет свечи, оставив её в полумраке. Она подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом, но в голове у неё ничего не было.
Они некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем Фу Ю, словно принимая решение, наклонился к ее уху и прошептал: «Подожди меня». С этими словами он отступил назад, пристально посмотрел на нее, а затем повернулся и ушел. Его черные одежды исчезли за дверями боковой комнаты. Снаружи дул холодный ветер, но его тело все еще горело. Боясь показаться на глаза с неестественным выражением лица, он натянул капюшон плаща и прикрыл голову. Затем быстрыми шагами он исчез в ночи.
Внутри комнаты Ю Тонг все еще стояла у книжной полки. Ее разум постепенно прояснился, а затем она почувствовала, как ее тело ослабело.
Она повернулась боком, вцепившись в полку, и, закрыв глаза, все еще чувствовала запах Фу Ю и температуру его тела.
Поцелуй обрушился на неё как буря, слишком внезапно, захлестнув и застав врасплох, оставив её в полном замешательстве. Но теперь, вспоминая его, воспоминание ярко. Его почти собственническая поза словно клеймо, выгравированное в её памяти, которое невозможно стереть.
Ю Тонг простояла там некоторое время, пока не услышала голос служанки снаружи. Только тогда она успокоилась и приказала ей войти и подать ей ванну.
В ту ночь двум людям в столице приснилось, что они, крепко заснув, вернулись в Южную башню.
Фрагментированные и хаотичные силуэты — это ползучие лианы, взбирающиеся по забору, заходящее солнце, склоняющееся над башней Ванъюнь, бледно-голубой дым, поднимающийся из маленькой кухни, дымящийся горшок, окутывающий теплые улыбки в боковой комнате, и, что еще важнее, тусклый свет внутри комнаты, изящная фигура прекрасной женщины, знакомое тепло ее тела и их объятия во сне...
Каждая травинка, каждое дерево, каждая хмурая гримаса и улыбка трогают мое сердце.
Оглядываясь назад, я не испытываю ни сожаления, ни недовольства, только ностальгию и тоску.
...
В резиденции принца Жуя у Сюй Чаоцзуна не было ни времени, ни желания заниматься подобными вещами.
После ухода Фу Юй долгое время оставался в своем кабинете. Только закончив трапезу, он вспомнил о смерти Великого Наставника Сюй и о том, что Сюй Шу был взят под охрану своими людьми. Тогда ему вспомнилась угроза, высказанная ранее Фу Юем — этот человек был безжалостен и держал слово; угрожая ему борьбой за трон, он явно был очень серьезен.
В холодном воздухе Сюй Чаоцзун медленно шел к дому Сюй Шу, но по мере того, как ночной ветер постепенно прояснял ему голову, он чувствовал себя неловко.
Прибыв на место, он обнаружил, что окна плотно закрыты, а служанки и надзирательницы, обслуживавшие принцессу, стоят на коленях в половине двора. Присланные им стражники почтительно и осторожно стояли у двери, их лбы были покрыты тонким слоем пота, несмотря на холодную зимнюю погоду. Увидев его, стражники повели себя так, словно увидели спасителя, и поспешно поклонились, сказав: «Приветствую вас, Ваше Высочество».
Во дворе раздался хор приветствий, но изнутри дома послышался резкий треск.
—Звук был похож на удар фарфора о бронзовый котел, довольно резкий звук.
Сюй Чаоцзун слегка нахмурился, взглянул на людей, стоявших на коленях, приказал им встать, затем толкнул дверь и вошел внутрь.
Его встретила чашка, которая с грохотом упала на землю и с булькающим звуком откатилась прочь.
Если бы не его статус, чашку разбили бы ему прямо в лицо.
Борьба за трон была полна опасностей и сложностей, а смерть Великого Наставника Сюй стала для него как удар ножом в рану, усугубив и без того тяжелое положение. Сюй Чаоцзун весь день был занят своими делами, и, вернувшись, обнаружил эту картину, что, естественно, его очень расстроило. Вспомнив о смерти Великого Наставника, он едва сдержал гнев и спросил: «Что случилось? Почему ты вымещаешь свой гнев на слугах?»
«Ваше Высочество всё ещё умеет возвращаться!» — Сюй Шу сидела на шезлонге внутри, её глаза были красными от слёз.
Сюй Чаоцзун ничего не сказал, а вошёл и понаблюдал за выражением её лица.
Сюй Шу не смел проявлять гнев. Разбив чашу в знак ярости, она поднялась и, плача, сказала: «Мой дед пережил такую несправедливость, что его вырвало кровью, и он умер! Какой ужас! Ваше Высочество не только игнорирует это, но и держит меня здесь в заточении — какое преступление я совершила, чтобы заслужить такое унижение?» С каждым словом её сердце всё больше разрывалось, платок был наполовину пропитан слезами. Она бросилась к Сюй Чаоцзуну, и слёзы потекли ещё быстрее. «Меня с детства учил дед, и сегодня я безутешно скорблю, а Ваше Высочество всё ещё так со мной обращается. Неужели у Вашего Высочества нет совести?»
После двух лет брака между ними наверняка возникли какие-то чувства.
Когда Великий Наставник Сюй скончался, Сюй Чаоцзун был в ярости из-за беспорядка, оставленного семьей Сюй, но в конечном итоге испытал глубокую печаль.
Затем он обнял Сюй Шу за плечи, позволив ей прислониться к нему и выплакаться.
Сюй Шу долго плакала, а затем, задыхаясь, выпалила: «Дедушка уже был довольно стар. Если бы не Его Высочество, зачем бы он вмешивался в придворные споры? Последние два года он посвятил себя Его Высочеству, неустанно и кропотливо работая. Даже если он и не внес большого вклада, он должен был хотя бы усердно трудиться. Сейчас в доме такая паника, а Его Высочество настаивает на том, чтобы заключить меня в тюрьму. Вы просто позволите моим родителям страдать и волноваться, и будете сидеть сложа руки? Что это за человек такой цензор? Он смеет публично порицать Великого Наставника и замышлять убийство. Вы просто оставите это безнаказанным?»
Она горько плакала, а Сюй Чаоцзун все это время молчал.
Только после того, как она закончила свою многословную тираду, он спросил: "Ты перестала плакать?"
Сюй Шу, неуверенный в его поведении, с трудом сдержал слезы и посмотрел на него покрасневшими и опухшими глазами, недоумевая.
Затем Сюй Чаоцзун сказал: «Я, конечно, убит горем из-за смерти Великого Наставника, а этот цензор был слишком нагл, чтобы отделаться легко. Но не пора ли свести счеты?» Просидев день напротив Фу Ю, он неосознанно перенял его острый и безжалостный ум и низким голосом произнес: «Великий Наставник планировал для меня трон. Теперь, когда мой отец серьезно болен и ситуация опасна, что важнее?»
Сюй Шу, безусловно, мог определить важность каждого пункта.
Она едва сдерживала слезы, но молчала.
Сюй Чаоцзун продолжил: «Теперь, когда Великого Наставника нет, единственный, на кого я могу положиться, — это Фу Юй. Ты слышал, что он сегодня сказал?»
Сюй Шу была ошеломлена. При мысли о суровой угрозе Фу Юя по ее спине пробежал холодок. Она спросила: «Чего он хочет?»
«Позвольте мне дать вам объяснение».
"Объяснять?"
«Тогда семья Сюй распространяла слухи и подставила её, доведя Ю Тун до отчаяния. Она пыталась покончить жизнь самоубийством, утопившись, и чуть не утонула в замерзшем озере в декабре. Они даже неустанно преследовали её, используя её попытку самоубийства как повод для насмешек». Сюй Чаоцзун почувствовал боль в сердце, вспоминая прошлое, и неосознанно ослабил хватку на Сюй Шу. «Доказательства неопровержимы. Фу Юй нуждается в объяснении».
«Каких объяснений он хочет? Он хочет, чтобы я заплатила жизнью?» — сказала Сюй Шу, вспоминая выражение лица Фу Ю и слухи о его безжалостных убийствах на поле боя. Хотя ей казалось, что это невозможно, она все равно боялась. Она тут же обняла Сюй Чаоцзуна и сказала: «Как бы ни была могущественна семья Фу, они всего лишь подданные Его Высочества. Он хочет ослушаться нас?»
Не подчиниться? Семья Фу обладает значительной военной мощью; у них вполне может хватить смелости.
Более того, именно ему сейчас нужна моя помощь.
Если Фу Юруо откажется от своих обязанностей, семья Фу по-прежнему сможет доминировать в регионе, но у него не будет шансов на выживание.
Сюй Чаоцзун молчал, просто молча наблюдая за Сюй Шу.
Глядя на это выражение лица, Сюй Шу почувствовала, как в её сердце нарастает страх, и постепенно запаниковала: «Он действительно…»
«Если он не даст объяснений, он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь в борьбе за престол», — Сюй Чаоцзун мягко убрал руку Сюй Шу. «Я посоветовал Великому Наставнику проявить милосердие в тот день, но он настоял. Корень этого дела кроется в Ю Тонг. Если ты сможешь добиться её прощения, ещё будет возможность для маневра; в противном случае…»
Он сделал паузу и не стал продолжать.
Сюй Шу отшатнулась на два шага назад, на ее лице отразился ужас.
«А иначе что? Ваше Высочество намерено меня покинуть?»
«Я полон решимости завоевать трон». Сюй Чаоцзун избегал её взгляда.
Этот глубокий, короткий голос ощущался как тяжелый меч, давящий на сердце, или как холодная вода, льющаяся на голову и пробирающая до костей.
Если трон в их руках, то они должны дать объяснение Фу Ю. Судя по выражению лица Сюй Чаоцзуна, он решил её бросить.
Не обращая внимания на два года супружеской любви, которую они разделяли, не обращая внимания на усилия и планы семьи Сюй...
Сюй Шу почувствовала, что ее руки и ноги ледяные.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Спустя долгое время Сюй Чаоцзун наконец заговорил: «Те, кто поступает неправильно, должны быть наказаны. Если мы сможем пережить эту бурю и заручиться помощью Фу Ю, трон окажется в наших руках, и времена изменятся. Что произойдет после этого, — это уже другой вопрос. Но сейчас ситуация критическая, и единственный выход — с Ю Туном…»
Когда Сюй Чаоцзун произнес это имя, в памяти все еще возник образ его возлюбленной детства.
Живая и обаятельная, обладающая исключительной красотой, она наивна и добросердечна, несмотря на отсутствие житейской мудрости, и готова рисковать собственной жизнью, чтобы защитить других.
Если бы Сюй Шу могла вымолить у неё прощение, ей было бы гораздо проще всё объяснить Фу Ю.
Сюй Чаоцзун вздохнул, ничего не сказал и медленно вышел из дома.
У Сюй Шу подкосились ноги, она рухнула на землю, глаза ее затуманились.
Прошлые события все еще были свежи в ее памяти. Сюй Шу прекрасно знала, как сильно семья Сюй тогда унижала ее, и резкие слова и выражения лица Ю Туна в Лююане в тот день также показывали, насколько глубока была ее обида.
Действительно ли нам стоит просить Вэй Ютуна о помощи?
Она с огромным трудом добивалась и унижала свой статус принцессы, чтобы в итоге умолять о руке женщины, которую когда-то победила и едва не уничтожила. Сюй Чаоцзун была в шаге от трона, а она — всего в нескольких шагах от положения императрицы, выше всех остальных! При такой огромной разнице в статусе и такой глубоко укоренившейся ненависти, как она могла вынести такое унижение и склонить голову?
Но если бы он не попросил, Сюй Чаоцзун смог бы бросить свою возлюбленную детства, с которой его связывали глубокие узы, чтобы захватить трон. Теперь, когда трон уже почти в его руках, бросит ли он свою жену, которая является его женой лишь номинально, не питает к нему особой привязанности и не имеет поддержки семьи?
Сюй Шу не был уверен в себе.
Она даже предположила, что Сюй Чаоцзун вполне может пойти по тому же пути, что и раньше.
Просить о помощи — это всего лишь временное унижение. Ещё есть шанс подняться; не просить о помощи означает попасть в руки Фу Ю, и вся надежда на будущее будет потеряна.
У Сюй Шу не было времени сожалеть о прошлом; она лишь ненавидела некомпетентность и безжалостность Сюй Чаоцзуна, после чего, поколебавшись, взвесила свои варианты.
Она просидела там всю ночь вяло и лишь на следующее утро смогла собраться с силами, чтобы послать кого-нибудь пригласить Ю Тонга к себе домой на беседу.
Ю Тонг любезно принял приглашение и выехал в роскошной карете из резиденции принца Жуя прямо во внутренний двор.
Ее встретила принцесса Жуй Сюй Шу, которая сняла заколки и нефритовые кольца и не нанесла на лицо ни румян, ни пудры. Она стояла на коленях одна в боковой комнате, одетая просто, со слезами на глазах и изможденным видом.
Глава 97. Все наказания
С момента их расставания весной Ю Тонг и Сюй Шу больше никогда не виделись.
В то время Сюй Шу всё ещё была благородной и величественной принцессой Жуй, одетой в парчовые платья и расшитые пояса, украшенные золотыми и фениксовыми заколками, её красота и элегантность подчёркивались слоем пудры и румян. Но теперь она была без макияжа, глаза её слегка опухли от слёз. Когда она подняла взгляд на звук за дверью, её взгляд был словно неподвижная вода, лишённая прежней надменности.
Принцессе, которая входила в императорскую родословную и была внучкой Великого Наставника, первоначально достаточно было лишь преклонить колени перед самым почитаемым человеком во дворце.
Однако в этот момент он стоял лицом к двери, его лицо было пепельным.
Несмотря на то, что Ю Тонг была морально готова, она все же немного удивилась увиденному.
Он тут же остановился, замолчал и повернул голову, чтобы осмотреть ее.
Хотя Сюй Шу уже приняла решение, встреча взглядом Ю Туна ощущалась как рассечение лица острым ножом и обжигание пылающим пламенем — это было невероятно унизительно и невыносимо. На мгновение она даже пожалела о своем решении этим утром, понимая, что терпеть такое унижение ради выживания хуже, чем встретить смерть с гордостью, что хотя бы сохранило бы ее достоинство в этой жизни. Однако инстинкт самосохранения в конечном итоге взял верх над всеми ее эмоциями. После смерти все становится пустым, но при жизни еще есть на что надеяться — она уже так много отдала; как она могла так легко сдаться?
Она открыла рот, и ее голос неожиданно стал спокойным.
«Я пригласила тебя сюда сегодня из-за того, что произошло в прошлом. Как сказано в письме, это моя семья Сюй тогда обидела тебя. Теперь, когда прошлое вскрылось, семья Сюй обременена позором всего города и оказалась в том же положении, что и ты тогда. Мой дед даже погиб из-за этого. Ю Тун…» — Сюй Шу подняла глаза, ее лицо побледнело: «Сколько еще не решено между нами вопросов? Давай сегодня все уладим».
"И что дальше?"
«Теперь, когда все улажено, нет необходимости вовлекать других, и нет необходимости угрожать грандиозному плану Вашего Высочества этими пустяковыми делами», — медленно произнесла Сюй Шу, на ее лице читались поражение и уныние. — «Я обидела вас тем, что произошло раньше. Я пришла сюда сегодня, чтобы извиниться. Если у вас есть обида, вы можете ударить меня или отругать. Я просто надеюсь, что мы сможем разрешить наши обиды и уладить наши прошлые конфликты».
Она сложила руки перед собой, сохраняя смирение, точно так же, как и тогда, когда уговаривала первоначального владельца, ее отношение было искренним и сердечным.
Ю Тонг мысленно усмехнулся: «Принцесса-консорт что, пытается... молить о пощаде?»
Выражение лица Сюй Шу напряглось, но она все же кивнула и сказала: «Наша с вами вражда — это личная неприязнь, а дело Вашего Высочества — вопрос национального значения. Надеюсь, вы сможете поставить дела страны на первое место, проявить милосердие и посоветовать генералу Фу оказать помощь Вашему Высочеству».
Это довольно тяжёлая шляпа.
Ю Тонг поднял бровь. «Это мольба или угроза?»
«просить».
«Хм, это редкость». Ю Тонг кивнула и цокнула языком.
—Сняв заколку, чтобы признать себя виновной, и претерпев унижение, чтобы молить о пощаде, эта принцесса, похоже, все еще питает иллюзии, веря, что, пережив это испытание, она сможет жить счастливо с Сюй Чаоцзуном, как и прежде, и обменять унижение на светлое будущее.
В таком случае, не помешало бы разрушить эту иллюзию и позволить ей испытать отчаяние и боль, которые когда-то испытывала первоначальная владелица.
Ю Тонг усмехнулась: «Я думала, что раз ты так старалась получить титул принцессы-консорта, Его Высочество так хорошо к тебе относится. Оказывается, ничего особенного. Неужели он не знает, насколько глубока наша вражда? Может ли простой жест — снять заколку и извиниться — превратить вражду в дружбу?»
Это явно свидетельствует о нежелании легко достичь соглашения.
В воспоминаниях Сюй Шу Ю Тун оставалась той же невинной девушкой, что и прежде, легко поддающейся мягкому убеждению, но не силе. Услышав это, выражение её лица слегка изменилось.
Затем Ю Тонг продолжила: «Мужчин можно назвать ласковыми, но они могут так легко тебя бросить, как тогда бросили меня, а теперь отталкивают. Но сказать, что они бессердечные, — это совсем другое дело, особенно учитывая, что Его Высочество принц Руи не является по-настоящему злым человеком. Разве он не затаил обиду, когда так издевался надо мной? В тот день в храме Энью…» Она сделала паузу, намеренно оставив остальное недосказанным, и спокойно произнесла: «Это была идея генерала Фу снять заколку и признать себя виновным, или его?»