Unser hochgeschätzter Gast ist eingetroffen.
Bevor An Ruochen überhaupt den Kopf heben konnte, spürte sie eine eisige Aura über sich. Sie konnte nicht anders, als verstohlen aufzublicken, und da war er.
Dieser General Long.
General Longs Gesichtsausdruck verriet Missfallen, als wollte er sagen: „Ich bin sehr unglücklich darüber, hier zu Gast zu sein.“ An Ruochen betrachtete sein kaltes, finsteres Gesicht und dachte an das unterwürfige Lächeln ihres Vaters. Der Kontrast brachte sie zum Schmunzeln.
Bei diesem Lächeln richteten sich alle Blicke auf sie. Besonders An Changfus Blick war messerscharf. An Ruochen senkte schnell den Kopf und täuschte Schwäche vor. Doch bevor sie es tat, erhaschte sie einen Blick auf General Longs Gesichtsausdruck. Er sah sie, etwas überrascht, und hob eine Augenbraue.
An Ruochen murmelte vor sich hin: „Sind die Augenbrauen etwa biegsam?“
Die Stimmung schien durch An Ruochens Lächeln etwas angespannt. Glücklicherweise hatte Long Da Gäste dabei, und sein Adjutant entschärfte die Situation, indem er An Changfu wiederholt für die Gastfreundschaft dankte. Auch die wohlhabenden Geschäftsleute aus der Stadt, die ihn begleitet hatten, wechselten höfliche Worte.
General Long jedoch sagte kein einziges Wort.
Doch An Changfus Schweigen hielt ihn nicht davon ab, sich bei ihm einzuschmeicheln. Er stellte seine Familienmitglieder einzeln vor, insbesondere seine heiratsfähigen Töchter, die in ihren schönsten Kleidern erschienen waren. Er wollte sogar einen detaillierten Bericht über sie verfassen und ihn mit dramatischer Betonung vorlesen, um einen bleibenden Eindruck beim General zu hinterlassen.
An Ruochen beobachtete das Geschehen von der Seite und musste sich ein Lachen verkneifen. Sie unterdrückte es; sie war eine tugendhafte und sanfte junge Dame, sie musste es ertragen. Dabei starrte sie Long Da an. Er zeigte keinerlei Regung, keine Regung, die seine Augenbrauen nicht mehr hoben, und sein Gesicht war wieder so hart wie Stein.
Gerade als sie das dachte, drehte Long Da plötzlich sein Gesicht und sah ihr in die Augen.
An Ruochen erschrak und senkte schnell den Kopf, um Schüchternheit vorzutäuschen, doch bevor sie den Kopf senken konnte, sah sie, wie er leicht die Augenbrauen hob.
Schweine, Hunde, Kühe, Schafe, Hühner, Enten, Gänse! An Ruochen sagte sich, dass ihre Mutter ihr beigebracht habe, eine tugendhafte Frau zu sein und keine vulgäre Sprache zu verwenden.
In diesem Moment stellte An Changfu schließlich An Ruochen vor: „Das ist meine älteste Tochter.“
Damit ist die Einleitung abgeschlossen. Wie prägnant!
An Ruochen blickte auf und lächelte. Long Da stand direkt vor ihr. Als er ihr Lächeln sah, verzog er die Lippen. Dann fiel sein Blick auf ihre Brust. Dieses Mädchen, das er seit einigen Tagen nicht gesehen hatte, war immer noch so energiegeladen wie eh und je, aber ihre Figur hatte sich so sehr verändert, dass es ihn gleichermaßen überraschte und ungläubig stimmte.
An Changfu stellte aufgeregt seinen Sohn vor und bemerkte Long Das Blick gar nicht. An Ruochen hingegen bemerkte ihn.
Schweine, Hunde, Rinder, Schafe, Hühner, Enten, Gänse!
Wohin schaut er?
Du Wüstling! Du Schurke! Du schamloser Schurke!
Große Brüste machen echt Probleme! Große Brüste sind so nervig!
55☆、Nebenhandlung 3: Der General (3)
Das üppige Festmahl, das dort ausgerichtet wurde, begann bald darauf.
An Changfu sorgte dafür, dass seine zweite und vierte Tochter an Long Das Tisch Platz nahmen, während An Ruochen an einem anderen Tisch saß. Genau das hatte An Ruochen sich gewünscht. Ihr Plan war es, heimlich von zu Hause zu fliehen, während die ganze Familie damit beschäftigt war, sich bei einflussreichen Persönlichkeiten einzuschmeicheln und alles andere zu vernachlässigen.
So verließ An Ruochen kurz nach dem Festmahl leise den Tisch.
Niemand bemerkte es, es kümmerte niemanden. Ihre Familie bemühte sich nach Kräften, General Long zu gefallen, in der Hoffnung, er würde etwas sagen und lächeln. General Longs Seite hingegen gab sich alle Mühe, die Wogen zu glätten. Sie wollten weder die Familie An, die reichste Familie in Zhonglan, verärgern noch den angesehenen General Long provozieren.
So beobachtete An Ruochen die Situation, sah eine Gelegenheit und ging zurück in ihr Zimmer.
Sie musste sich diesmal beeilen, deshalb blieb keine Zeit, ihren Brustkorb zu verbinden. Da sie aber keine lange Reise geplant hatte, sollte das kein Problem sein.
Sie musste in das kleine gemietete Zimmer fliehen und sich verstecken, bevor das Bankett zu Ende war. Während man ihr Verschwinden bemerkte und eine stadtweite Suche einleitete, konnte sie in diesem Zimmer ruhig schlafen. Sobald man annahm, sie sei weit weggeflogen und habe die Stadt verlassen, und die Wachsamkeit nachließ, würde sie eine neue Gelegenheit zur Flucht finden.
An Ruochen hatte alles perfekt geplant, doch da die Dienstmädchen draußen vor ihrer Tür auf und ab gingen, konnte sie eine Weile nicht weggehen. Nach einer Weile kehrte endlich Ruhe ein. An Ruochen lugte hinaus, nahm ihr Bündel und ging in eine abgelegene Ecke des Gartens.
An Ruochen hatte das Haus bereits bis in den letzten Winkel ausgekundschaftet. Vor dem Holzschuppen im Hinterhof lehnte ein Holzstapel an der Mauer. Dahinter stand ein kleiner Baum – der perfekte Ort, um über die Mauer zu klettern, die Beute zu stehlen und der arrangierten Ehe zu entkommen.
An Ruochen ging vorsichtig vor, entging schließlich der Aufmerksamkeit aller und kam sicher an. Sie kletterte auf den Holzstapel, hob die Arme bis zur Oberkante der Mauer und nutzte die Mauer als Tritt, um nach oben zu klettern.
Das Bündel hinter ihr schwankte hin und her, was es ihr schwer machte, Kraft aufzuwenden und äußerst unpraktisch war. Sie nahm es einfach ab und warf es über die Mauer. Dann kletterte sie mit Händen und Füßen, sich drehend und wiegend nach links und rechts bewegend, mit aller Kraft auf die Mauer.
An Ruochen erstarrte, sobald sie über die Mauer lugte.
Ein stämmiger Mann ritt auf einem kräftigen schwarzen Pferd und trug ihr kleines, geblümtes Stoffbündel. An Ruochen starrte das Bündel an. Es erschien ihr recht groß, doch in seinen Händen wirkte es winzig.
An Ruochen hob den Blick, ihr Blick wanderte von dem Bündel zum Gesicht des Mannes und traf seinen Blick direkt.
General Long.
Warum ist es schon wieder er?
An Ruochen blickte sich hastig um, doch außer ihm war niemand sonst in der Gasse. Aus Angst, er würde schreien, legte sie schnell den Zeigefinger an die Lippen, um ihn zum Schweigen zu bringen. Long Da sah sie ruhig und ausdruckslos an und sagte nichts.
An Ruochen stockte der Atem, dann fiel es ihm wieder ein. Dieser Mensch konnte wahrscheinlich außer seinen Augenbrauen kein einziges Gesichtsteil bewegen, und seine Zunge war vermutlich auch steif. Aber war er nicht noch beim Bankett? Wie war er in einem Augenblick hierhergekommen?
An Ruochen sah sich erneut um und tatsächlich war niemand sonst da. Sie knirschte mit den Zähnen, lehnte sich vor und machte sich bereit, über die Mauer zu klettern. Jetzt war nicht die Zeit, General Long zu befragen; es war Zeit zu fliehen. Die Zeit drängte, und es gab kein Zurück!
Gerade als sie einen Schritt hinaustreten wollte, hörte sie plötzlich jemanden am anderen Ende der Hauptstraße rufen. Es klang, als wollten sie in die Seitenstraße abbiegen. An Ruochen zog schnell ihr Bein zurück und sah aus dem Augenwinkel mehrere Personen in diese Richtung eilen. Unter ihnen war ihr Vater, der einen prächtigen Mantel trug.
An Ruochen duckte sich schnell und versteckte sich hinter der Mauer. All ihre Mühe zuvor war umsonst gewesen.
Sie hörte jemanden draußen rufen: „General, General, bitte warten Sie!“
Dann ertönte An Changfus Stimme: „General, Sie sind mit militärischen Angelegenheiten beschäftigt und müssen zuerst aufbrechen. Ich kann Sie nicht aufhalten. Dies ist ein kleines Geschenk, das ich vorbereitet habe. Ich hoffe, Sie nehmen es an.“
An Ruochen verzog das Gesicht und dachte bei sich, ihr Vater sei ein wahrer Meister der Schmeichelei. Doch sie hörte General Long nicht antworten; stattdessen erwiderte sein Adjutant, dankte ihm und sagte, Meister An sei sehr freundlich gewesen und er werde sich eines Tages sicherlich revanchieren. Nach einigen höflichen Worten trennten sich ihre Wege schließlich.
Als der Lärm draußen nachließ, kletterte An Ruochen schnell wieder hinauf, um nachzusehen. Die Gasse war nun menschenleer; niemand war da. Schlimmer noch, ihr kleines Blumenbündel war auch verschwunden.
An Ruochen war fassungslos. General Long hatte sie ihrer Habseligkeiten beraubt!
An Ruochen war eine sehr gewissenhafte Person. Nachdem sie ihre Flucht geplant hatte, teilte sie vorsichtshalber ihre Habseligkeiten in drei Teile. Sie trug einen Satz Silber- und Kupfermünzen bei sich und teilte ihre übrigen Kleider und Wertsachen in zwei Teile. Ein Teil befand sich im vorherigen Bündel und wurde General Long anvertraut, der andere Teil befand sich in diesem Bündel und wurde ebenfalls General Long „anvertraut“.
Ihre aktuelle Situation ist die, dass sie außer den wenigen Silber- und Kupfermünzen, die sie besitzt, nichts mehr hat. Wie kann sie von zu Hause fliehen?
An Ruochen ballte die Faust, um sich zu beruhigen. Da hörte sie Stimmen aus dem Holzschuppen. Schnell sprang sie vom Holzstapel und gab vor, ziellos umherzuwandern. Als sie sah, dass die Diener an ihre Plätze zurückgekehrt waren, wusste sie, dass der Weggang des vornehmen Gastes ihr die beste Gelegenheit zur Flucht geraubt hatte.
An Ruochen kehrte wütend in ihr Zimmer zurück. Dieser stumme General mit seinem steifen Gesicht, der nur eine Augenbraue heben konnte, war wirklich unerträglich. Warum musste er mitten im Essen aufstehen? Es war so unhöflich und eine absolute Katastrophe.
An Ruochen ließ sich in einen Stuhl fallen. Was sollte sie nun tun? Sie musste eine Gelegenheit finden, das Herrenhaus zu verlassen und ihre Sachen zurückzuholen. Sie beruhigte sich, dachte darüber nach und entwickelte schließlich einen Plan.
Am nächsten Tag wanderte An Ruochen durch das Herrenhaus, als sie „zufällig“ der Obermagd begegnete, die gerade Obst in den Höfen verteilte. Es gab jedoch nicht genügend Mägde, und die Obermagd forderte sie auf, öfter loszuziehen. Daraufhin sagte An Ruochen: „Ich hätte zufällig auch Zeit und würde mich gern mit jemandem unterhalten. Ich bringe meinen Schwestern etwas Obst vorbei.“
Sie trug zwei Körbe, um ihrer zweiten und vierten Schwester Obst in den Garten zu bringen.
An Ruochen stand ihren jüngeren Geschwistern nicht besonders nahe, aber ihr Verhältnis war auch nicht schlecht. Sie unterhielten sich kurz, wenn etwas anstand, und begrüßten sich, wenn sie sich trafen. An Ruochen ging zuerst zu ihrer vierten Schwester, An Ruofang, und plauderte kurz mit ihr, wobei sie scheinbar beiläufig General Long vom Vortag erwähnte. An Ruofang wurde blass und sagte, General Long habe sehr grimmig ausgesehen und beim gestrigen Bankett kein einziges Wort gesagt.
Als An Ruochen den Gesichtsausdruck ihrer vierten Schwester sah, wurde ihr klar, dass diese keine Gefühle für General Long hegte, und sie war etwas enttäuscht. Offenbar konnte sie sich nicht mehr auf sie verlassen.
An Ruochen ging erneut in den Hof ihrer zweiten Schwester An Ruoxi. Diesmal erhielt sie gute Neuigkeiten. An Ruoxi wirkte hocherfreut und befragte An Ruochen ausführlich über General Long.
Warum fragte sie sie? Weil An Ruochen unter dem Vorwand, General Long zu bewundern und von zu Hause weggelaufen zu sein, um sein wahres Gesicht zu sehen, gelogen hatte, warum sie von zu Hause weggelaufen war – wofür sie schon mehrmals bestraft worden war. An Ruoxi nahm an, dass An Ruochen viel über General Long wusste, nahm sie sie beiseite und stellte ihr viele Fragen.
An Ruochen wusste nichts von General Longs Lage, aber glücklicherweise war auch An Ruoxi ahnungslos, also erfand An Ruochen etwas. Sie schilderte General Long als einen tapferen und furchtlosen Mann und sagte, sie habe Gerüchte gehört, er sei wortkarg, aber sanftmütig und rücksichtsvoll gegenüber seiner Familie, und so weiter.
Schließlich fragte An Ruochen scheinbar beiläufig: „Wo wir gerade davon sprechen, kleine Schwester, du bist jetzt im heiratsfähigen Alter. Was war der Sinn hinter Vaters gestriger Anordnung, dass du und deine vierte Schwester neben General Long sitzen solltet?“
Die mutige und freimütige An Ruoxi errötete, stampfte mit dem Fuß auf und sagte: „Ich werde Vater fragen.“ Dann rannte sie tatsächlich hinaus.
An Ruochen lächelte. Es ist wirklich toll, eine zweite Schwester zu haben, die es wagt, nach Glück zu streben.
An diesem Abend kam An Ruoxi zu An Ruochen. Sie erzählte, sie habe sich nach den Absichten ihres Vaters erkundigt, und dieser wolle tatsächlich eine Ehe zwischen ihr und General Long arrangieren. Das bedeute jedoch nicht zwangsläufig, dass sie ihn heiraten würde; es hänge hauptsächlich davon ab, wen General Long auswählen würde.
An Ruoxi war unsicher, denn ihre vierte Schwester, An Ruofang, war eine berühmte Schönheit in der Stadt. An Ruoxi wusste, dass sie nicht so hübsch war wie sie und fürchtete, dass die Männer von ihrer Schönheit angezogen sein würden. General Long hatte Gefallen an ihrer vierten Schwester gefunden.
"Schwester, was soll ich tun?"
„Ansonsten sollten Sie sich überlegen, wie Sie den General häufiger sehen können. Geben Sie ihm mehr Gelegenheiten, Sie kennenzulernen, und je öfter Sie ihn sehen, desto leichter wird es Ihnen fallen, seine Gunst zu gewinnen.“
An Ruoxi nickte: „Das stimmt. Aber General Long einzuladen ist nicht einfach. Letztes Mal musste Vater viele Leute bitten, ihm zu helfen, als Gast auf das Gut zu kommen. Es sind erst ein paar Tage vergangen, ist es da unangebracht, wenn Vater ihn erneut einlädt?“
„Dann müssen wir uns wohl noch etwas gedulden.“ An Ruochen seufzte plötzlich: „Schade, dass ich bald heiraten werde, sonst werde ich nicht mehr erfahren, wie es mit General Long weitergeht.“
An Ruoxi runzelte die Stirn, als sie das hörte. Es war schon peinlich genug für eine junge Frau wie sie, solche Dinge zu arrangieren; da war es viel besser, mit einer älteren Schwester im heiratsfähigen Alter darüber zu sprechen und zu planen, als allein im Dunkeln zu tappen. Außerdem wäre es, falls sie etwas unternehmen sollte, auch nicht verkehrt, jemanden dabei zu haben, der sie begleitete und ihr die Deckung gab.
An Ruoxi dachte darüber nach und wurde etwas unruhig: „Warum warten wir nicht zu lange? Was, wenn auch andere Familien ein Auge auf den General geworfen haben? Ich habe gehört, dass die Familie Long eine sehr einflussreiche Familie in der Hauptstadt ist. Nicht nur der General selbst bekleidet eine hohe Position, sondern seine Familie ist auch sehr wohlhabend. General Long ist der älteste Sohn und wird daher all dieses Vermögen erben. Wenn ich in die Familie einheirate, werde ich meiner Schwester auf jeden Fall helfen.“
An Ruochen lächelte und antwortete: „Dann vielen Dank im Voraus, Schwester.“
An Ruoxi errötete leicht, als ihr bewusst wurde, dass sie noch gar niemandem nahegekommen war und schon über so weit entfernte Dinge sprach. Sie zog An Ruochen beiseite und brachte das wichtige Thema zur Sprache: „Schwester, wie wäre es damit? Ich werde mit Vater sprechen und ihm sagen, dass ich etwas zu essen und ein paar Kleinigkeiten mitbringen werde, um General Long in der Garnison zu besuchen. Ich werde sagen, dass ich im Namen von Vater gehe, um den Soldaten für ihren Einsatz zu danken.“
„Das ist eine gute Idee. Wenn der General nicht kommen will, können Sie zu ihm gehen“, stimmte An Ruochen zu.
"Dann solltest du mit mir kommen, Schwester."
Endlich hörte sie, was sie hören wollte, aber An Ruochen musste immer noch so tun, als ob: „Ist das angemessen? Ich bin eine Frau, die heiraten wird. Warum sollte ich ins Militärlager gehen und mich dort in der Öffentlichkeit blicken lassen?“
An Ruoxis Gesichtsausdruck verhärtete sich: „Schwester, was redest du da? Als du vorhin aus dem Herrenhaus ranntest, um den General auf dem Weg zu treffen, warum hast du nicht gesagt, dass du dich in der Öffentlichkeit zeigen würdest? Jetzt, wo ich dich um einen Gefallen bitte, suchst du nach Ausreden. Bewunderst du den General etwa und fürchtest, dass dich sein Anblick noch nervöser machen würde? Du weißt doch, dass du heiraten wirst, also mach dir nicht so viele Gedanken.“
An Ruochen missfiel die Arroganz ihrer jüngeren Schwester, aber sie lächelte trotzdem und sagte: „Schon gut, schon gut, ich bin’s nicht. Ich komme mit, okay?“
An Ruoxi lächelte selbstgefällig und zufrieden.
Zwei Tage später kamen An Ruochen und An Ruoxi, begleitet von ihren Dienern und mit viel Proviant im Gepäck, im Lager der Armee der Familie Long an, um eine Audienz bei General Long zu erbitten.
General Long weigerte sich jedoch, sie zu empfangen, da er mit militärischen Angelegenheiten zu beschäftigt sei. Er schickte lediglich einen Adjutanten, um seinen Dank auszusprechen und hinzuzufügen, dass militärische Disziplin oberste Priorität habe und man solches Essen nicht annehmen könne, da es die Soldaten verderben und ihre Führung in Zukunft erschweren würde.
An Ruoxi war etwas besorgt; sie wollte nicht, dass diese Reise umsonst gewesen wäre. Glücklicherweise sagte der Adjutant, dass Gäste jederzeit willkommen seien, und da die Zweite Dame anwesend war, könne er ihr alles zeigen. An Ruoxi stimmte natürlich zu und fühlte sich ein wenig selbstgefällig, da er die Zweite Dame ausdrücklich erwähnt und An Ruochen nicht erwähnt hatte.
An Ruochen hatte kein Interesse daran, irgendein Militärlager zu besuchen; sie war für diese Reise vorbereitet. Sie trug ihr gesamtes Geld bei sich, um ihre Habseligkeiten zurückzuholen und dann zu fliehen. Sollte sie diese nicht zurückbekommen, würde sie wenigstens entkommen und sich in einem kleinen Mietzimmer verstecken. Schließlich war die Hochzeit nur noch wenige Tage entfernt, und sie würde vielleicht keine weitere Gelegenheit zur Flucht bekommen. Wenn nicht jetzt, wann dann?
An Ruochen lächelte, als sie An Ruoxi und ihre Dienerinnen zu ihrer Reise aufbrechen sah. Ein Wächter servierte An Ruochen Tee und ging dann seinen Geschäften nach. An Ruochen blieb allein im Zimmer zurück.
Das ist eine einmalige Gelegenheit.
An Ruochen trat aus dem Haus und sah sich um. Zum Glück war niemand da! Schnell ging sie hinaus und überlegte, ob die Suche nach ihren Sachen ihre Flucht gefährden würde. Da bemerkte sie eine Fahne vor einem hohen Gebäude in der Nähe, auf der „Drache“ stand.
An Ruochens Herz setzte einen Schlag aus. Vielleicht war das General Longs Zimmer. Sie sollte nachsehen; vielleicht waren ihre Sachen darin. Wenn nicht, dann würde sie ihre Sachen vorerst zurücklassen und zuerst fliehen.
An Ruochen ging hinüber. Unterwegs begegnete ihr niemand. Als sie das Haus erreichte, stellte sie fest, dass die Tür unverschlossen war. Sie klopfte, doch niemand öffnete. Erfreut stieß An Ruochen die Tür auf und trat ein.
Beim Eintreten stieß sie einen Freudenschrei aus. Ihre beiden Bündel lagen auf einem Tisch an der Wand. An Ruochen eilte herbei, jeweils eine auf jeder Seite, und warf sich die Bündel über den Rücken.
Alles erledigt, jetzt heißt es: Fett schmieren und abhauen!
An Ruochen konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Sie drehte sich um, um wegzulaufen, erstarrte aber wie angewurzelt.
Der große, imposante und streng blickende General Long versperrte ihr den Weg und starrte sie an.
An Ruochens Herz setzte einen Schlag aus, und unbewusst wich sie einen Schritt zurück. Dann, als ihr bewusst wurde, was sie getan hatte, sagte sie schnell: „General Long ist zurück. Ich bin gekommen, um meine Sachen abzuholen. Danke, General Long.“
Long Da sagte nichts, sondern ging einfach vorwärts und näherte sich An Ruochen ein paar Schritte.
An Ruochen gab ihr Bestes, ruhig zu bleiben, hielt den Kopf hoch und ließ keine Schwäche erkennen.
Ihre Brust hob sich, woraufhin Long Da ihr einen Blick zuwarf und sich ein Lächeln nicht verkneifen konnte. Sie ist schon interessant; jedes Mal, wenn er sie sieht, verändert sie sich, aber heute ist sie wieder schlanker.
An Ruochen folgte General Longs Blick, ihr Gesicht hochrot, und drehte das Bündel rasch so, dass es vor ihrer Brust lag, und drückte es fest an sich, um ihre Brüste vollständig zu bedecken. Sie hatte geplant, heute zu fliehen, deshalb hatte sie ihre Brust erneut umwickelt. Dieser General war wirklich unverschämt; wie konnte er eine Frau nur so ansehen?
Da An Ruochen wusste, dass es besser war, früher als später zu gehen, sagte er erneut: „Vielen Dank, General. Ich werde mich jetzt verabschieden.“
Gerade als er einen Schritt machen wollte, hörte er plötzlich Long Da sagen: „Du bist in mein Haus eingebrochen, um Sachen zu stehlen, und du glaubst, du kannst einfach so wieder gehen?“
An Ruochen riss vor Schreck den Mund auf. Er war also doch nicht stumm; seine Stimme war sogar recht angenehm. Doch all das war nicht so wichtig wie das, was er als Nächstes sagte: „Was meinen Sie mit Stehlen?“