Я вздохнула, потирая лоб. «Я не дискриминирую гомосексуалов и никогда никому об этом не скажу. Хорошо, тебе просто следует разорвать со мной помолвку».
Цзян Чен посмотрел на меня с одновременно и весельем, и раздражением: «Сяо Мо, ты разве не знаешь, гей я или нет?»
Я стиснула зубы и сказала: «Не знаю». Сначала я ему не поверила, но прошлой ночью он обнимал меня и вел себя как святой всю ночь, а сегодня снова сделал то же самое. Вздох, я уже в замешательстве.
Сзади раздался чистый и мелодичный голос госпожи Ци: «Сяо Мо, ты узнаешь, гей он или нет, как только попробуешь!»
Я быстро обернулся, и увидел, как госпожа Ци в сопровождении нескольких служанок грациозно прошла по коридору, ее манеры были элегантны, как у феи.
«Мама абсолютно права!»
Цзян Чен кивнул с улыбкой, пристально и с нетерпением глядя на меня, словно надеясь, что я попробую.
Как и следовало ожидать от госпожи Ци, ее равнодушное замечание мгновенно лишило меня дара речи.
Как мне это проверить?
Я вернулась в свою комнату, с покрасневшим лицом и головокружением.
Я слышала только разговор госпожи Ци с Цзян Ченом, живущим по соседству. Через дверь я не могла разобрать, что она говорила, но догадалась, что она спрашивает его о человеке в маске. Как ни странно, я однажды тоже столкнулась с человеком в маске, и он тоже. Хотя нас и считали «цзянху» (знатоками боевых искусств), мы всегда жили вне мира боевых искусств и редко сталкивались с чем-то странным. Встреча с двумя людьми в масках подряд была поистине поразительной.
После всей этой суматохи посреди ночи я очень проголодалась, поэтому взяла свою маленькую сумочку и пошла на кухню, чтобы перекусить.
Когда я вернулся в спальню, Цзян Чен сидел на кровати прямо.
Что ты делаешь в моей комнате?
Он лениво прислонился к изголовью кровати и с улыбкой сказал: «Моя мама сказала, что тебе стоит попробовать, чтобы в будущем у тебя не было никаких сомнений».
У меня замерло сердце, и я быстро отклонила его «любезное предложение»: «Нет, нет необходимости пытаться».
Он настаивал: «Тогда вы должны пообещать мне одну вещь, прежде чем я уйду».
У меня немного разболелась голова: "Что случилось?"
«С завтрашнего дня ты должен практиковать технику владения мечом Чонгшань. Я буду с тобой спарринговать, и если ты проиграешь хотя бы раз, ты должен позволить мне тебя один раз поцеловать».
Первая половина его фразы показалась мне вполне обычной; он уже упоминал об этом раньше, когда я встречался с человеком в маске, предлагая мне попрактиковаться в технике владения мечом «Мандаринская утка». Но вторая половина вызвала у меня одновременно стыд и гнев: «Я не буду с тобой спарринговать!» Что это за соревнование! Я и так хуже его в боевых искусствах; если я соглашусь, результат будет очевиден, а последствия – невообразимы.
«Если ты не согласна, я не уйду. Я взрослый мужчина, и ты ложно обвинила меня в гомосексуализме. Сегодня вечером я позабочусь о том, чтобы ты очистила мое имя». Он откинулся назад, подперев голову рукой на моем одеяле, и посмотрел на меня с полуулыбкой, полусерьезным, полуозорным выражением лица.
Когда я увидела его нерешительность и неуверенность, мое лицо покраснело, а сердце заколотилось. Как я могу оправдать ваше имя? Если я оправдаю ваше имя, останется ли мое имя чистым?
Цзян Чен посмотрел на меня с улыбкой и сказал: «Если ты не согласен, я сегодня вечером не уйду!»
Хотя он и тепло улыбался, в его тоне звучали одновременно шантаж и угроза. И всё же я не осмелилась его остановить; иначе я бы непременно попала прямо в его ловушку, предложив себя ему...
Я был в полном отчаянии, поэтому, стиснув зубы, сказал: «Хорошо, давай проведём спарринг. Я тебя не боюсь!»
Он сел и рассмеялся: «Ты обещал мне в прошлый раз, но я не видел, как ты тренируешься. На этот раз тебе лучше сдержать слово, иначе…»
Пока он говорил, его взгляд задержался на моих губах, а на них играла хитрая улыбка.
Моё лицо покраснело, и я уже собиралась выгнать его, когда из-за двери вошла госпожа Ци и тихо сказала: «Чэньэр, Сяо Мо стесняется. Ничего страшного, если ты немного пострадаешь от несправедливости. В будущем ещё будет много времени, чтобы доказать, гей он или нет».
Эти слова заставляют меня снова сдаться.
Госпожа Ци мягко улыбнулась мне и сказала: «Сяо Мо, ложись спать пораньше. Завтра мы пойдем смотреть гонки на лодках-драконах, а потом вернемся с твоим дядей, чтобы обсудить дату свадьбы».
У меня сердце сжалось. Так быстро?
Я увидела госпожу Ци и Цзян Чена, выходящих за дверь, и долго стояла у окна, ошеломленная. Неужели у этого брака действительно нет надежды? Неужели я действительно хочу провести свою жизнь с Цзян Ченом?
В моем сознании невольно возник образ человека. В ту ночь он стоял под карнизом, смотрел на меня с легкой усталостью, тихо вздохнул и печально отвернулся.
В ту ночь я ворочалась с боку на бок, не в силах заснуть. Когда я наконец уснула, мне приснился Юньчжоу. Мы с ним смотрели друг на друга через реку. Река была окутана туманом и дождем, и я почувствовала легкую печаль в сердце. Он молча смотрел на меня, а я колебалась, прежде чем что-либо сказать.
Этот сон был совершенно безмолвным, словно очень ясный и светлый пейзаж с большими пустыми пространствами.
На следующее утро меня разбудили звуки из соседней комнаты. Прислушавшись, я понял, что это мой двоюродный брат Шао Жун.
«Кузен, сегодня мы наконец-то можем выйти и повеселиться! После просмотра гонок на лодках-драконах ты должен показать мне другие места. Отец уезжает в Фучжоу послезавтра, а ты еще не проявил к нему должного гостеприимства!»
Цзян Чен лениво сказал: «Ну, если дядя согласится, я тебя выведу».
Я вздохнула и решила в свободное время спросить у Цзян Чена, сколько у него двоюродных братьев и сестер, особенно тех, кто еще не женат.
После завтрака госпожа Ци забрала Шао Хуа и его сестру, а мы с Цзян Ченом отправились смотреть гонки на лодках-драконах.
Естественно, госпожа Ци устроила так, чтобы я ехал в том же паланкине, что и Цзян Чен. Оказавшись внутри, я прижался к краю паланкина и посмотрел наружу.
Улицы были полны торговцев, продающих бамбуковые листья и цзунцзи (клейкие рисовые клецки). Я помню, как в детстве мой учитель заворачивал мне цзунцзи «восемь сокровищ» и кормил меня из маленькой миски. В моем сердце он был как отец. Иногда мне очень хотелось назвать его «отцом», но я боялась его напугать, ведь он еще не был женат, и еще больше боялась испортить его репутацию.
Цзян Чен наклонился вперед и спросил: «Сяо Мо, о чем ты думаешь?»
«Я скучаю по своему хозяину».
«О, ты скучаешь по нему? Тогда я не буду ревновать. Кроме твоего хозяина, кого ты любишь больше всего?»
Я искренне восхищаюсь необузданной и дерзкой натурой Цзян Чена. Я всегда считал, что такие банальные разговоры о любви следует приберечь для темной и бурной ночи, после того, как погаснет свет и палатка будет закрыта, когда оба партнера действительно напряжены и могут просто пару раз напевать под одеялом, чтобы разрядить обстановку. Как он мог задавать такой вопрос средь бела дня, на глазах у всех?
Моё лицо горело огнём. Я слегка кашлянул и повернул голову, чтобы посмотреть в окно носилок.
Он снова повысил голос: «Сяо Мо, помимо твоего учителя, кто еще из мужчин тебе нравится больше всего?»
Увидев его настойчивое поведение, я подумал, что если я никого не назову, он вскочит с носилок, упрется руками в бока и встанет на улице, чтобы задать мне вопросы.
Я быстро промычала в извинении: «Кто-то».
«Кто этот человек?»
Я продолжил, тихо напевая: «Семья».
"Семья, сэр?" Его тон повысился на две ступени, и я смутно услышал, как носители носилок дважды усмехнулись.