«Ты хочешь, чтобы я овладел этим непревзойденным мастерством владения мечом, чтобы защитить тебя?» Мне показалось, что это совсем на него не похоже. Неужели такой взрослый мужчина, как он, ожидает, что я буду защищать его в будущем? Я был немного разочарован.
Он злобно посмотрел на меня: «Я прошу тебя защищать не меня, а себя. Если с тобой что-нибудь случится, пострадаю я, ты понимаешь?»
Я примерно понял, но не мог поверить, поэтому заставил себя пробормотать: «Я не понимаю».
В этом отношении я многому научился у своего учителя: когда сталкиваешься с трудной ситуацией, крайне важно притвориться растерянным или сбитым с толку.
Он схватил меня за запястье, сжав его, словно железный зажим, и, стиснув зубы, сказал: «Сяо Мо, ты действительно умеешь злить людей, просто мастерски!»
«Всё в порядке, всё в порядке». Я неловко, понемногу, отдёрнула запястье, и в сердце поднялось странное чувство сожаления. Если бы только Юньчжоу мог сказать хоть пару слов, как Цзян Чен.
«Цзян Чен, Юнь Мо!» — раздались неподалеку крики пастора Линя.
Цзян Чен поднял свой длинный меч и ответил.
Вскоре подбежал Линь Му и, увидев меня, сильно испугался.
Мне стало немного неловко, ведь в тот момент моя одежда, должно быть, очень напоминала одежду нищего.
Он дернул губами и сказал: «Цзян Чен, ты слишком нетерпелив! Средь бела дня, в дикой природе…»
Я понял, что имел в виду старший брат Лин, и был потрясен: «Нет, нет!»
«Неважно, неважно, я ничего не видел». Старший брат Линь махнул рукой и пошёл впереди, говоря по ходу дела: «Учитель собирается попрощаться с учителем Юаньчжао и попросил меня найти тебя. Все ждут. Цзян Чен, не теряй терпения, всегда найдётся другой день, хе-хе».
Цзян Чен опустил голову и сделал вид, что вытирает меч, смеясь так сильно, что у него дрожали руки.
Я тут же почувствовала, как у меня начало гореть лицо, что было довольно неловко.
Почему все думают, что у меня и Цзян Чена какие-то неоднозначные и труднообъяснимые отношения? Почему никто никогда не ошибается в наших отношениях с Юнь Чжоу? Неужели он настолько высокомерен, что даже недопонимание между нами считается неприемлемым?
У меня во рту было кислое и вяжущее ощущение, словно я съел незрелую зеленую сливу. Хотя глотать было трудно, я не мог заставить себя выплюнуть это.
Когда они подошли к входу во двор Чжучжи, Цзян Чен остановился и сказал: «Я пойду к соседям и попрошу главу секты Юя одолжить тебе одежду. А ты иди в свою комнату и жди меня».
Я кивнул, толкнул ворота во двор и прошел мимо комнаты своего хозяина. Из окна доносились смех и веселые голоса.
«О боже, Цзян Чен буквально оторвал рукав Сяо Мо».
«Сяо Мо такая нерешительная и тугодумная; нам нужно принять радикальные меры, чтобы заставить её вести себя прилично».
Я застыла на месте за окном, не в силах пошевелиться. Изнутри протянулась рука и сорвала с края цветка дикой яблони. Я видела эту руку бесчисленное количество раз, с мечом в руках; ее кости были удивительно изящными, длинными и чистыми. Цветок дикой яблони покоился на этой нефритоподобной ладони. Я смотрела, слишком ошеломленная, чтобы подойти.
Что он подумает о Цзян Чене и обо мне? Цзян Чен прислонился к дверному проему, выглядя лихо и обаятельно, его одежда была полурасстегнута, а волосы распущены — воплощение беззаботной легкости, словно он только что проснулся поздно вечером после романтического вечера. А прямо за ним мои однокурсники болтали и смеялись над забавными историями, которые произошли между Цзян Ченом и мной.
Я крепко прикусила губу, сердце слегка болело. Мне было все равно, кто меня неправильно поймет, кроме него.
Я глубоко вздохнула, мои шаги были тяжелыми, словно я была под тяжестью тысячи килограммов, и медленно подошла к окну. Сквозь цветущие яблони, сквозь оконную раму, сквозь наши мирские идентичности, сквозь невысказанную любовь и скрытую боль, я заставила себя улыбнуться ему. Я не знала, была ли эта улыбка натянутой или естественной; я знала только, что каждый раз, когда я улыбалась, мое сердце болело, словно его разрывало на части.
Он выглядел немного изможденным, и хотя, казалось, хотел улыбнуться мне в ответ, его глаза были бледными и почти лишенными улыбки.
Я неловко объяснила ему: «Только что столкнулась с какими-то злодеями у ручья, и Цзян Чен спас мне жизнь». Честно говоря, я не знала, поверит ли он этому объяснению, но если я этого не скажу, мне станет не по себе. Я не хотела, чтобы он неправильно понял, что мой растрепанный вид — это из-за Цзян Чена.
Выражение его лица изменилось, и он тут же протянул руку, прижался к подоконнику и выпрыгнул из окна. Цветок яблони в его ладони упал на мою туфлю. Мокрая туфля была украшена орхидеями, а цветок яблони на ней был словно завершающим штрихом.
«Ты ранена?» Его настойчивость, беспокойство, тревога и волнение были подобны капле густых чернил, тяжело падающей на чистый лист рисовой бумаги, взволновав и затуманив мое сердце. Я на мгновение опешилась и растерялась. Он заботился обо мне, но нужна ли мне такая забота?
Сзади раздался голос Цзян Чена: «Сяо Мо, я принес одежду».
Я мгновенно пришла в себя, обернулась, поздоровалась, взяла одежду из рук Цзян Чена и вошла в свою комнату.
Жизнь непредсказуема, она словно сон. Я в мгновение ока стала невестой Цзян Чена, и в мгновение ока я уже занята. Хотя мне трудно смириться с этими новыми отношениями, единственное хорошее в этом то, что я наконец-то могу полностью отказаться от Юньчжоу.
К сожалению, мое сердце замерло лишь на мгновение, после чего произошло нечто неожиданное.
Одна из служанок юной принцессы, та самая, которой я вчера помог выбраться из затруднительного положения, вдруг подбежала ко мне с очень встревоженным видом.
«Сестра, я нашла время, чтобы зайти и сказать вам несколько слов. Это касается молодого господина Юна».
Услышав, что это касается Юньчжоу, я сразу же оживился.
«Принцессе всегда нравился молодой господин Юнь. Вчера она позвала его и специально спросила его мнение. Неожиданно молодой господин Юнь сказал, что у него уже есть человек, который ему нравится. Принцесса ему не поверила и настояла, чтобы молодой господин Юнь назвал имя этого человека. Загнанный в угол, молодой господин Юнь сказал, что ты ему нравишься. Вот почему принцесса пришла сегодня доставить тебе неприятности. На самом деле она ничего не потеряла; она просто хотела публично опозорить тебя, чтобы выплеснуть свою злость. Моя принцесса — мелочная особа со злым нравом. Сестра, ты хороший человек, поэтому, пожалуйста, держись подальше от молодого господина Юня в будущем, иначе принцесса обязательно доставит тебе неприятности. Береги себя, сестра, я ухожу».
Маленькая служанка закончила говорить, не переводя дыхания, и убежала.
Я стоял там ошеломлённый, словно половина моей души была потрясена.
Неудивительно, что юная принцесса тут же отступила, увидев, как Цзян Чен выходит из моей комнаты, и неудивительно, что она сказала это Юньчжоу.
Юньчжоу, неужели я ему действительно нравлюсь? Не могу поверить. Мои мысли мечутся, я перебираю все годы, проведенные вместе, как решето, но ничего запретного в моих чувствах не нахожу. Он всегда был нежен и вежлив со мной. Он никогда не говорит мне больше десяти предложений наедине. И обычно, когда он все-таки говорит, я смотрю на него, а он смотрит в землю передо мной.
Если я ему нравилась, почему он не сразу согласился, когда Мастер сделал ему предложение, а вместо этого утопил свою печаль в алкоголе?
Если я ему нравлюсь, почему он никогда мне об этом не говорит?
Если я ему нравлюсь, почему он просто стоял и смотрел, как легко и непринужденно мы с Цзян Ченом обручаемся, ничего не делая, чтобы этому помешать?
Может быть, я ему на самом деле не нравлюсь, и он просто использует меня как щит, чтобы защитить кого-то другого? Я снова переосмыслила своё прошлое, и чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась. Сердце сжалось, и мне стало ужасно плохо. Даже если Юньчжоу действительно меня любит, у меня уже был такой опыт с Цзян Ченом, как я могу снова быть с ним?
Мое сердце сжималось от волнения и противоречивых чувств. Я одновременно надеялась, что его чувства ко мне искренние, и желала, чтобы это было не так. Иначе как я могла вынести эту жестокую иронию судьбы?
Я снова вздохнула, осознавая непредсказуемость и быстротечность жизни, и застряла в своей комнате, испытывая невероятно противоречивые чувства, пока Цзян Чен не пришел и не постучал в мою дверь.
«Сяо Мо, мы уходим».
Я быстро отбросила сумбурные мысли и открыла дверь. Цзян Чен был ошеломлен, увидев меня, но затем его взгляд мгновенно смягчился, словно чистая вода в бассейне, и он нежно посмотрел на меня. Мое сердце замерло, и я быстро отвела взгляд.
Учитель и его ученики ждали во дворе. Старший брат Линь с улыбкой сказал: «Сяо Мо выглядит просто великолепно в своем наряде. Она и Цзян Чен идеально подходят друг другу».
Все рассмеялись и согласились. Я совсем не наряжалась; я просто одолжила комплект одежды у мастера Ю. Дело было только в том, что это платье было вдвое шире моей обычной одежды, и когда я глубоко вдохнула, почувствовала, что оно очень тесное в груди, как будто швы вот-вот лопнут. Ношение такой одежды постоянно напоминало мне о необходимости сохранять спокойствие, иначе случится что-то плохое.