«Вы так говорите».
«Все говорят, что вы с молодым господином Юнем похожи на прекрасный цветок, застрявший в коровьем навозе».
«Маленькая Сумочка, тебе следует сменить имя на Маленькую Заикающуюся». Раньше эта девочка говорила очень бегло, что с ней сегодня не так? Как будто она прикусила язык.
Маленькая сумочка бросила на меня обиженный взгляд, а затем опустила глаза на уголок своей одежды.
Юньчжоу такой красавец, как его можно назвать коровьим навозом? Я сбросила одеяло, вскочила с кровати, бросилась к туалетному столику и посмотрела на себя в зеркало. Было темно, свет свечей был тусклым, поэтому я не могла разглядеть ничего четко.
Я мог лишь спросить Сяо Хэбао: «Я красивее старшего брата Юньчжоу?»
Маленькая сумочка опустила голову и, немного помучившись, пробормотала: «Госпожа, вы тоже прекрасны, но молодой господин Юнь еще красивее».
Это странно. Тогда я спросил: «А что ещё они говорили о прекрасном цветке, застрявшем в коровьем навозе?»
Маленькая сумочка еще сильнее опустила голову, отчаянно царапая уголок своей одежды.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они имели в виду, и я хриплым голосом спросил: «Вы хотите сказать, что они назвали меня коровьим навозом?»
Маленькая сумочка быстро подняла глаза и сказала: «Госпожа, вы действительно очень красивы. Правда, молодой господин Юнь слишком хорош собой, не только внешностью, но и происхождением. Поэтому он лишь немного уступает вам, совсем чуть-чуть».
Я посмотрела на мизинец, торчащий из сумочки, и кивнула, понимая. Отец Юньчжоу был военачальником провинции Фуцзянь, высокопоставленным чиновником второго ранга, влиятельным региональным губернатором. Он был опорой двора, оказав династии неоценимую услугу, охраняя побережье в течение многих лет. Кто знает, в будущем император может вдруг решить устроить Юньчжоу брак, подарив ему принцессу или что-то подобное. А что касается меня? Мое происхождение неизвестно, я нищая. Есть хорошее выражение «легкая, как ласточка», но, к сожалению, я немного полновата, поэтому не могу его использовать.
Я с нерешительностью спросил: «Вы знаете, что ответил Юньчжоу, господин?»
Маленькая сумочка робко сказала: «Я слышала, что молодой господин Юнь не сказал ни хорошего, ни плохого, и что он пил в одиночестве в своей комнате».
В моем воображении мгновенно возникло его хмурое, обеспокоенное и страдающее выражение лица. Вздох! Я тихо вздохнула. Похоже, он топит свои печали в алкоголе.
Я поправил одежду, намереваясь пойти и выразить соболезнования старшему брату Юну.
Весенней ночью дул легкий ветерок, и ярко светила луна — идеальное время для романтических моментов под цветами и луной. Я одна подошла к двери Юньчжоу и, конечно же, почувствовала аромат вина — любимого вина моего учителя, Сифэнле. Это вино я купила ему; как и следовало ожидать, оно было крепким и резким, от одного только запаха у меня закружилась голова. Казалось, он был убит горем из-за своей саморазрушительной натуры. Меня захлестнула волна вины.
Говорят, женщине легко добиваться расположения мужчины, но, похоже, между нами словно железная рубашка.
Я глубоко вздохнул, толкнул дверь, посмотрел на Юньчжоу и прошептал: «Брат».
Он поднял на меня взгляд, на его лице читалось легкое удивление, но он не казался таким страдающим, как я себе представляла. Похоже, мужчины отличаются от женщин; когда мы с Сяо Хэ Бао несчастливы, наши губы так сильно надуваются, что ими можно было бы повесить тыкву. Однако выражение его лица оставалось неизменным, только лицо, раскрасневшееся от алкоголя, казалось еще красивее обычного, а в глазах читалась туманная, манящая нежность и глубина.
Я собрался с духом и сказал: «Ну, я просто между делом сказал это Учителю. Я не хотел заставлять тебя соглашаться, брат. Не грусти. Просто сделай вид, что я этого не говорил».
Я поспешно закончил говорить и повернулся, чтобы уйти.
Внезапно мое запястье сжалось; он схватил меня за руку.
Я повернулся, чтобы посмотреть на него, и в его глазах снова появилась обычная холодность, а выражение лица показалось довольно серьезным. В тот момент мне показалось, что он не пьян.
Он слегка нахмурился: «Ты просто сказал это между делом?»
Я быстро кивнул: «Да. Брат, не принимай это близко к сердцу, просто считай, что я веду себя глупо».
Он едва слышно промычал, ослабил хватку и холодно сказал: «В будущем тебе лучше быть серьезнее. Такие вещи нельзя просто сказать, а потом взять обратно».
Я нервно кивнула: «Да, да».
Он бросил на меня холодный взгляд: «Ты уже не ребенок, тебе пятнадцать лет, а ты так легкомысленно относишься к такому важному вопросу. Я действительно впечатлен».
Я потеряла дар речи, задыхаясь от его слов. Хотя он был отстраненным, он всегда был спокойным и никогда не говорил обидных слов, тем более резких. То, как резко он отреагировал на меня сегодня, показало, насколько глубоко я была ранена. Я чувствовала себя ужасно виноватой. Глядя на его красивое, словно нефритовое, лицо, я испытывала стыд. Я была так глупа, что даже подумала о том, чтобы завести отношения с таким небесным существом. Я тут же решила, что если у меня когда-нибудь появится шанс, я стану свахой для Юньчжоу и найду ему девушку, похожую на фею, чтобы выдать его замуж.
Нежные объятия, вонючие какашки
С тех пор как я предпринял ту глупую попытку «захватить» брата Юньчжоу, другие ученики секты Сяояо держались от меня на расстоянии, опасаясь, что могут стать следующими жертвами. Я был сильно обескуражен, моя уверенность упала, как заходящее солнце.
Видя, что я вялый и подавленный, Учитель попросил старшего брата Хэ Сяоле и старшего брата Чжао Ебая спустить меня с горы, чтобы подбодрить.
Эти два старших брата отвечали за обеспечение секты Сяояо предметами первой необходимости, поэтому они знали каждый уголок города Кан Лэ как свои пять пальцев. Мастер попросил их сводить меня в какие-нибудь интересные места для отдыха, и они отвели меня туда, куда, по их мнению, можно было сходить.
Это место называется садом Ююй Цинхуань.
Я был весьма впечатлен, услышав это название! Мне стало интересно, неужели это место настолько элегантное и изысканное, словно сошедшее со страниц классического китайского романа? Я был несколько озадачен, задаваясь вопросом, подходит ли мой наряд для такого благородного и элегантного места.
Когда я приехал, то обнаружил, что это место похоже на гигантский, дымящийся пароход, до невозможности приторный. В этом районе было множество ресторанов, чайных, театр, кондитерские и даже бордель под названием «Нежный рай»!
Этот сад Нефритового дворца воплощает в себе все удовольствия от еды, напитков и развлечений, являясь ярким и чувственным раем. Поэтому сад почти исключительно посещают мужчины.
Среди всех мужчин я словно редкий цветок.
Опустив голову и испытывая тревогу, я последовал за старшим братом Хэ Сяоле в чайную, втайне радуясь тому, что мои старшие братья выбрали для меня относительно благополучное место.
Старший брат Хэ Сяоле, приняв вид человека, помешанного на роскоши, сказал официанту: «Принесите мне лучший чай Лунцзин и лучшие пирожные».
Я нервно сказал: «Старший брат, всё в порядке».
Хэ Сяоле похлопал себя по кошельку и сказал: «Учитель выделил специальные средства, так что, Сяо Мо, можешь пользоваться ими без всяких опасений».
Меня это тайно тронуло; мой учитель был невероятно добр ко мне.
После того как я с большим волнением насладился изысканным чаем Лунцзин и лучшей выпечкой, старший брат Чжао Ебай сказал: «Сяо Мо, ты собираешься на спектакль? Я слышал, что сегодня ставят «Роман о западной палате»».
Услышав это имя, я был вне себя от радости и немедленно последовал за старшим братом Чжао Ебаем в театр.
Вскоре началось представление. Я наблюдала с большим интересом, намереваясь перенять уловки свахи, чтобы в будущем самой стать свахой для Юньчжоу. Однако после просмотра представления меня осенило: если вы встречаете волевую молодую леди или молодого человека, сваха на самом деле становится ненужной, особенно потому, что она должна изящно уйти в нужный момент, иначе она вызовет неприязнь.
Выйдя из театра, я почувствовал себя намного лучше и уже собирался вернуться в секту Сяояо со своими двумя старшими братьями, когда вдруг глаза старшего брата Хэ Сяоле, обычно узкие, как щели, словно увеличились вдвое.