Долгая ночь была скучной, и в сердце у меня была пустота. Я была совершенно апатична и, что необычно, не возражала, позволив Сяо Хэбао привести меня в порядок. Сяо Хэбао сняла с меня бледно-белую мантию и одела в зеленое платье с затянутой талией.
Застегнув пояс, она с восторгом воскликнула: «Мисс, вы просто красавица! В этом платье вы выглядите совершенно по-другому!»
Она принесла передо мной зеркало и подсвечник, чтобы я мог всё увидеть своими глазами.
Я взглянула на себя в зеркало и безвольно сказала: «Просто капуста превратилась в зеленый лук».
Женщина, задохнувшись от слов, посмотрела на меня с презрением и сказала: «Мисс, у вас совершенно нет вкуса. Посмотрите, как вам идет это платье, оно действительно подчеркивает вашу фигуру, делает вас такой стройной и красивой. Вам следовало одеваться так давным-давно».
Я посмотрела на него. Зеленое платье было идеально сшито, облегающее там, где нужно, и свободное там, где нужно. Свежий, яркий зеленый цвет и мягкая, эластичная ткань струились, словно чистый родник, ниспадающий с горы и мягко растекающийся по равнине. Оно идеально облегало мою фигуру, делая меня одновременно полной и стройной. Даже я подумала про себя: «Хм, это просто восхитительно».
Девушка с маленькой сумочкой пристально смотрела на меня, в ее глазах читалась зависть. Хотя этот завистливый взгляд исходил от девушки, я чувствовала себя довольно неловко и очень хотела снять юбку.
Внезапно из-за двери раздался голос Цзян Чена: «Сяо Мо, я здесь».
Я был ошеломлен. Когда я его сюда позвал?
Сяо Хэбао обернулся и открыл дверь, после чего Цзян Чен неторопливо вошел в дом.
Казалось, он внезапно застыл на месте, безучастно стоя. Однако, несмотря на неподвижность и напряжение тела, его глаза мерцали и блестели, чем-то напоминая глаза Сяо Хэбао, но не совсем, в них было что-то еще, что я не мог точно определить.
Мне было довольно неловко от того, что на меня так пристально смотрят. Я привыкла к свободной одежде секты Сяояо, а эта одежда была слишком раскованной, слишком агрессивной. Я совсем не чувствовала себя одетой как беззаботный человек.
Я кашлянул и спросил: "Что вам нужно?"
Казалось, он пришел в себя, на мгновение замер, а затем с улыбкой подошел, держа в руке бамбуковую чашку.
«Сяо Мо, я и представить себе не мог, что ты все это время тайно мной восхищался».
Я вздрогнула и быстро воскликнула: «Нет! Категорически нет!»
Он улыбнулся, его длинные, тонкие, светлые пальцы указали на строчку стихотворения на кубке, и тихо сказал: «Смотрите, вино проникает в скорбное сердце, превращаясь в слезы тоски».
Я ахнула; у меня заболел зуб. Какое совпадение, что мои слезы тоски по ошибке попали к нему!
Он выглядел так, словно обладал неопровержимыми доказательствами, и добавил: «Я был так удивлен, что не мог поверить своим глазам, поэтому пошел в комнату Юньчжоу, чтобы спросить его. Оказалось, что на бамбуковой чаше, которую вы ему подарили, выгравировано, что Ван Лун передал ее Ли Баю».
Я снова ахнула, стиснув зубы, и спросила: "Вы спрашивали Юньчжоу?"
Он кивнул и с улыбкой сказал: «Да, я также спросил у других учеников. Оказалось, что есть только одна чаша этого «Слёз тоски», и вы дали её только мне. У меня нет возможности отплатить вам за это, поэтому я пришёл сюда поздно ночью…» Он сделал паузу и не закончил фразу, нежно глядя на меня, на его тонких губах играла нежная улыбка, мягкая, как весенние волны.
Что ты здесь делаешь так поздно ночью? У меня так сильно колотилось сердце, что я едва мог двигаться.
Морщины на его лице расширились, а глаза стали еще более притягательными.
Я пристально смотрела на его губы, боясь, что, открыв их, он произнесет фразу вроде: «Я отплачу тебе своим телом». К счастью, он сказал: «Я выражу свои чувства».
Я вздохнул с облегчением. Амитабха!
Он принял тон, апеллирующий к эмоциям и разуму, и тихо сказал: «Думаю, этот элегантный и тонкий способ самовыражения весьма хорош. Сегодня утром, перед всеми старшими братьями, ты навязался мне. Я действительно не выдержал. Как мужчина, как я мог перенести такую потерю лица?»
Он так ярко улыбался, но когда я вспомнила его целомудренный и добродетельный вид тем утром, а затем то, как он повсюду демонстрировал свои «слезы тоски», я больше не могла этого выносить и пнула его быстрым и сильным ударом.
К моему полному удивлению, этот мощный удар оказался действительно впечатляющим. С резким «рывком» моя зеленая юбка разорвалась, обнажив икру.
Я был ошеломлён. В тот момент я наконец понял, почему одежда секты Сяояо была такой большой.
Маленькая Куколка захлопала в ладоши и воскликнула: «Госпожа Цзян, посмотрите! У моей юной госпожи такая белизна кожи!»
Я неловко прикрыла юбку, покраснев и сердито глядя на Сяо Хэбао. Чья она вообще была служанка?
Цзян Чен выскочил обратно за дверь, посмотрев на меня с полуулыбкой: «Сяо Мо, ты дразнишь меня днем и соблазняешь ночью, ты пытаешься проверить мою силу воли?»
У меня кружилась голова, и я потеряла дар речи. Я молниеносно захлопнула дверь. Может, мне просто избегать тебя, вместо того чтобы испытывать?
Семь фей, Прекрасная ночная демоница
Я долгое время был убит горем, потому что никак не мог найти пару для Юньчжоу. Я утешал себя, ожидая возможности выступить в роли свахи для неё. Моя искренность потрясла небеса, и вскоре такая возможность представилась.
Мастер Юаньчжао из Зала Цыэнь, нынешний лидер альянса боевых искусств, вот-вот отметит свой день рождения. Говоря о мастере Юаньчжао, он поистине легенда! В возрасте двадцати шести лет он с отличием сдал императорский экзамен по боевым искусствам, возглавляя войска, которые с неудержимой силой покорили чжурчэней. Чурчэни говорили о нем с уважением и страхом, втайне называя его генералом Вэй Ху (Тигровым генералом). Однако за успехом каждого генерала гибнут бесчисленные жизни. Хотя он совершил великие военные подвиги, он глубоко переживал тяжесть кровопролития. Вернувшись, он отказался от любых наград императорского двора и отправился в свой родной город Тайань, чтобы основать Зал Цыэнь, приютить сирот, обучать боевым искусствам и практиковаться дома. Он — дядя моего учителя по материнской линии, и мы, его ученики, все восхищаемся им и уважаем его, ласково называя его Великим Дядей.
Каждый год в день его рождения мы собирались отпраздновать это событие вместе с ним, и на празднике присутствовали представители всех основных сект мира боевых искусств. Здесь представилась возможность: в мире боевых искусств две секты известны своими прекрасными женщинами — секта Эмэй и секта Юаньшань. Секта Юаньшань — восходящая звезда, её название происходит от выражения «брови, как далёкие горы», и она действительно оправдывает свою репутацию, обладая множеством красавиц.
Я чувствую, что день рождения мастера Юаньчжао станет для меня шансом продемонстрировать свои навыки и сделать все возможное, чтобы искупить свои грехи перед старшим братом Юньчжоу.
Мой учитель привёл меня и шестерых моих учеников в Тайань, как раз за день до дня рождения мастера Юаньчжао. Императорский двор даровал мастеру Юаньчжао виллу Шанинь, бывшему маркизу Тайаня. Обширное имение было изысканно построено с многоуровневыми внутренними дворами. Мастер Юаньчжао выбрал для своей резиденции самый маленький двор, Юйсюань, а остальные были либо для его учеников из Цыэнь-холла, либо зарезервированы в качестве гостевых дворов.
Когда мы прибыли на виллу Шанинь, двор Юйсюань уже был полон элиты; лидеры различных сект боевых искусств привезли своих лучших учеников. Мы слышали, что юные принц и принцесса префектуры Хуайань также приехали, чтобы присоединиться к веселью, и привезли подарки.
Узнав о прибытии кого-то из императорского двора, Мастер немедленно собрал нас на небольшое совещание.
Мастер выпрямился и очень серьезно произнес: «Наша секта Сяояо всегда держалась в стороне от любых конфликтов интересов между миром боевых искусств и императорским двором. Каждый должен помнить об этом и держаться подальше от представителей императорского двора».
Все четверо старших братьев, пришедших с ними, заявили, что не будут с ними иметь дело, только Цзян Чен и Юнь Чжоу промолчали.
Учитель на мгновение замолчал, а затем вспомнил, что отец Юньчжоу был столпом императорского двора. Как он мог просить отца и сына держаться подальше? Поэтому он исключил Юньчжоу из разговора и посмотрел на Цзян Чэня: «Каково ваше мнение?»
«Глава секты, вы слишком много об этом думаете. Сегодня просто день рождения вашего двоюродного деда, и все пришли повеселиться. Зачем вы поднимаете такой шум, видя повсюду угрозы?»
«Это меры предосторожности».
Цзян Чен улыбнулся, не подтверждая и не опровергая ничего.