Schon bald spürte sie, wie die Kiste angehoben wurde und sich schnell nach außen bewegte.
Unterwegs war kein Lärm zu hören. Niemand rief oder hielt sie auf, und es gab keine Hindernisse. Mu'er wurde reibungslos zum Gefängnistor geleitet.
Sie hatte das Gefühl, die Kiste sei schon lange unterwegs gewesen und habe mehrere Kurven gemacht, bevor sie schließlich zum Stehen kam.
Die Kiste wurde abgestellt. Mu'er lauschte aufmerksam, hörte aber nichts. Sie wusste nicht, wie die Dinge geregelt waren und konnte nur abwarten. Nach einer Weile wurde die Kiste geöffnet.
Jemand trug Mu'er hinaus und setzte sie direkt in eine Kutsche. Niemand sprach, und Mu'er blieb stumm. Sie saß still da, ohne einen Laut von sich zu geben.
Dann hörte sie, wie sich jemand ihr gegenüber hinsetzte, und die Kutsche raste mit klapperndem Geräusch los.
Mu'er lauschte den Geräuschen der Kutsche und wartete darauf, dass sein Gegenüber sprach, doch dieser schwieg. Schließlich fragte Mu'er: „Wo ist mein Spazierstock?“
Der Mann reichte ihr einen Gehstock. Mu'er nahm ihn und berührte ihn; es war nicht ihr alter Gehstock. Doch sie sagte nichts und hielt ihn einfach in der Hand.
Dann fragte sie erneut: „Wohin bringst du mich?“
Diesmal antwortete die Person ihr gegenüber: „Geh an einen sicheren Ort, hab keine Angst.“
Mu'er nickte daraufhin und sagte nichts mehr.
Doch der Gesprächspartner am anderen Ende der Leitung konnte nicht umhin zu fragen: „Sind Sie nicht überrascht?“
„Ich war überrascht. Mein Mann kam nicht; stattdessen kam Lord Yun. Natürlich war ich überrascht.“
Überraschung würde man nicht mit einem solchen Gesichtsausdruck ausdrücken.
Yun Qingxian hielt einen Moment inne, dann lächelte er. „Liegt es an der Uhrzeit?“
Mu'er neigte leicht den Kopf und sagte dann, als ihr etwas dämmerte: „Aha. Ich habe mich schon gefragt, wie Lord Yun es geschafft hat, dem Entführungsversuch meines Mannes zu entgehen; es lag wohl am richtigen Zeitpunkt. Lord Yun war früh da, nicht wahr?“
„Ja.“ Yun Qingxian lehnte sich an die Kutsche. Er unterhielt sich sehr gern mit ihr; ihre Intelligenz und ihr Witz waren wirklich entzückend. „Long Er war den ganzen Nachmittag damit beschäftigt, alles für die Regierungsbeamten zu organisieren: Koffer, Sänften, Kutschen, die Leute, die ihn abholen sollten, die Route, die Aktionen der Familie Long und so weiter. Er hat sich so viel Mühe gegeben und alles durchdacht, und ich musste nur seinem Plan folgen und dich eine Stunde vor ihm abholen.“
Mu'er senkte den Kopf, aber Yun Qingxian fragte: "Mein Plan war so raffiniert, haben Sie dazu etwas zu sagen?"
Mu'er schwieg.
Yun Qingxian, die sich sichtlich unwohl fühlte, fuhr fort: „Wenn du die Uhrzeit nicht kanntest, woher wusstest du dann, dass es nicht Long Er war, der dich abgeholt hat? Lag es daran, dass ich nicht neben dir saß?“
„Wenn Sie neben mir säßen, wären Ihre Ausstrahlung und Ihr Auftreten anders als die Ihres Mannes, und ich würde es natürlich erkennen. Da mir Lord Yun aber gegenüber sitzt, ist es möglich, dass mein Mann nicht persönlich erschienen ist, sondern jemanden geschickt hat. Daran liegt es also nicht.“
"Warum ist das so? Habe ich Ihren Gehstock vertauscht?"
Mu'er schüttelte den Kopf und sagte: „Mein Mann hat gesagt, er würde mich abholen, und er wird ganz bestimmt persönlich kommen. Er hält meine Hand nicht, indem er an meinem Handgelenk zieht, sondern indem er meine Hand in seiner Handfläche hält. Wenn Sie also meine Hand halten, weiß ich, dass es nicht mein Mann ist.“
Während sie das sagte, fügte sie plötzlich hinzu: „Ach, ich weiß nicht, ob diese Person Sie waren, aber als diese Person meine Hand hielt, wusste ich jedenfalls, dass es nicht mein Mann war.“
„Ich bin’s.“ Yun Qingxians Stimme klang steif. „Wenn ich dich abholen wollte, würde ich natürlich persönlich vorbeikommen.“
Mu'er senkte erneut den Kopf, offenbar mit dem Gefühl, nichts mehr sagen zu können.
Yun Qingxian fuhr fort: „Da du wusstest, dass es nicht Long Er war, warum hast du nichts gesagt? Warum bist du mir gefolgt?“
„Heißt es, wenn ich mich beschwere, dass ich nicht gehen muss?“ Mu'er senkte den Kopf und flüsterte: „Ich fürchte, wenn ich schreie, greifst du mich an. Ich will nicht verletzt werden und ich will nicht sterben. Ich muss noch auf meinen Mann warten, der mich rettet.“
Yun Qingxian war sprachlos. Plötzlich sagte er bitter: „Er ist nicht länger dein Ehemann. Der Kaiser hat dich deines Status in der Familie Long enthoben. Du bist nicht länger die Zweite Herrin der Familie Long. Von diesem Tag an hast du keinerlei Verbindung mehr zur Familie Long.“
Diesmal war Mu'er wirklich überrascht. Sie blickte scharf auf und fragte: „Warum?“
„Sie sind die Hauptverdächtige im Massaker an Ihrer gesamten Familie, und als Ehefrau der Familie Long sollte das Justizministerium die gesamte Familie Long gründlich untersuchen und das Anwesen nach Beweismitteln durchsuchen, ganz im Sinne der Vernunft und des Gesetzes. Sollten Sie sich letztendlich als Mörderin erweisen, wird die Familie Long naturgemäß darunter leiden.“
Yun Qingxians Worte ließen Mu'er sich fest auf die Lippe beißen; genau das hatte sie befürchtet.
Yun Qingxian spottete: „Aber der Kaiser begünstigt die Familie Long. Er hat nicht nur die Durchsuchung des Anwesens der Familie Long untersagt, sondern auch öffentlich verkündet, dass er Sie aus dem Familienregister streichen wird. Auf diese Weise kann die Familie Long, egal welches Verbrechen Ihnen am Ende vorgeworfen wird, ungeschoren davonkommen.“
Mu'er atmete erleichtert auf. Doch sie hörte Yun Qingxian noch sagen: „Die Familie Long hätte eigentlich in großer Not sein müssen, aber sie sind nur dank ihrer angeblichen drei Generationen währenden Loyalität ungeschoren davongekommen. Sie verlassen sich auf die Unterstützung ihrer Nachkommen; die Familie Long ist nichts weiter als das.“
Diese Worte ergaben keinen Sinn und zeugten von persönlichem Groll. Mu'er wollte ihnen keine Beachtung schenken und schwieg deshalb.
Yun Qingxian schien zu bemerken, dass er unpassend gesprochen und vor Mu'er die Fassung verloren hatte, und schwieg deshalb. Die beiden saßen eine ganze Weile schweigend da.
„Wenn wir so weitermachen, wissen wir nicht, wo wir am Ende landen“, fragte Mu'er.
Ke Yunqingxian sagte nur: „Ich bringe dich an einen sicheren Ort.“
"Wo ist das?"
Yun Qingxian antwortete nicht, sondern sagte: „Seine Majestät ist heute außer sich vor Wut und hat angeordnet, dass Shi Boyins Fall innerhalb von zehn Tagen gründlich untersucht wird. Morgen früh werden Sie vom Gefängnis des Justizministeriums ins Justizministerium selbst verlegt, wo es Ihnen nicht so gut gehen wird. Außerdem haben Sie Beweise, weigern sich aber zu gestehen, was Folter zur Folge haben wird. Wenn man Sie nicht freibekommt, werden Sie ab morgen wohl keine guten Tage mehr haben.“ Yun Qingxian sah Mu'er an: „Ihre Gesundheit ist angeschlagen; ich fürchte, Sie können diese Art von Leiden nicht ertragen.“
Mu'er lächelte: „Ich fürchte mich nicht vor dem Leiden, aber ich fürchte, wie Meister Shi zu enden, im Gefängnis des Justizministeriums stumm gemacht und dann hereingelegt zu werden. Ich bin bereits blind, und wenn ich stumm werde, bin ich wahrhaftig ein Krüppel. Ich habe nicht Meister Shis Ruhm, und ich weiß nicht, ob der Kaiser meine sterbende Zithermusik hören möchte. Wenn ja, fürchte ich, dass ich nur noch Meister Shis Klagelieder spielen kann.“
Als Yun Qingxian ihren sarkastischen Tonfall hörte, wurde sein Gesicht aschfahl. Nachdem er es lange ertragen hatte, schwieg er schließlich.
Die Kutsche fuhr noch lange, bevor sie schließlich zum Stehen kam.
Yun Qingxian stieg aus der Kutsche, drehte sich um und hob Mu'er an der Taille herunter. Mu'er erschrak und wich nach der Landung schnell zwei Schritte zurück, um Abstand zwischen ihnen zu schaffen. Yun Qingxian sagte nichts, sondern nahm ihr Handgelenk und führte sie weiter.
Er ging nicht schnell, aber Mu'er stolperte trotzdem ein wenig. Nach einer Weile erreichten sie ein kleines Haus.
„Hier ist es sicher, niemand wird kommen“, sagte Yun Qingxian und half Mu’er, sich auf einem Stuhl zu setzen.
„Bist du müde? Im inneren Zimmer steht ein Bett, und hier gibt es auch Wasser. Du kannst dir einen kleinen Imbiss holen, wenn du Hunger hast.“
Mu'er schüttelte den Kopf und fragte nur: „Was gedenkt Ihr mit mir zu tun?“
„Ich habe mich noch nicht entschieden.“
Diese Antwort ließ Mu'er vor Schreck aufstöhnen.
Yun Qingxian lächelte und sagte: „Ich habe mir all diese Mühe gemacht, um dich zu retten, nicht um dich zu töten.“
„Wenn du mich wirklich retten willst, solltest du meinen Mann mich mitnehmen lassen.“
„Er ist nicht mehr dein Ehemann. Und wohin sollte er dich bringen? Wenn du verschwindest, wird Long Er unter Verdacht stehen. Das Justizministerium und die Provinzregierung haben ihn genau im Auge, und auch der Kaiser wird ihn nicht ungeschoren davonkommen lassen. Du wirst nicht entkommen können, und die Familie Long wird darunter leiden. Willst du das wirklich?“
„Wenn dem so ist, sollten Sie Ihren Mann warnen, nicht unüberlegt zu handeln. Dann könnte ich nicht fliehen, und die Familie Long wäre in Sicherheit. Sie haben seinen Plan benutzt, um mich vorab zu entführen, damit bei den Ermittlungen alle Spuren und Beweise auf Ihren Mann hinweisen. Wie können Sie angesichts eines so hinterhältigen und bösartigen Plans so selbstgerecht auftreten?“
Yun Qingxian lächelte und sagte: „Du denkst wirklich schnell. Genau das habe ich vor. Wenn Long Er dich nicht findet, wird man ihn der Gefangenenbefreiung beschuldigen. Diesmal kann ihn nicht einmal der Kaiser schützen.“
„Also müsst ihr mich töten.“ Mu'er umklammerte den Stock, der ihr nicht gehörte, ihre Stimme zitterte vor Angst. „Wenn ihr mich nicht tötet, wird mein Mann mich eines Tages finden. Dann wird euer Komplott auffliegen. Diese Entführung und die anschließende Intrige sind kein Kavaliersdelikt. Wenn ihr die Motive und Gründe untersucht, Lord Yun, dann werdet Ihr in große Schwierigkeiten geraten. Wie könnt Ihr mich da am Leben lassen?“
Yun Qingxian nickte und gab bereitwillig zu: „Du hast völlig recht, deshalb weiß ich auch noch nicht, was ich tun soll. Ich will dich nicht töten, aber wenn du nicht stirbst, bist du tatsächlich eine Bedrohung für mich. Wenn ich dich nicht rette, bist du es auch. Mu'er, du bist so klug, warum denkst du dir nicht einen Ausweg aus?“
Mu'er biss sich auf die Lippe und schwieg.
Yun Qingxian setzte sich ihr gegenüber und betrachtete ihr etwas müdes Gesicht, ohne ein Wort zu sagen.
Das Schicksal schien ihn immer so zu behandeln. Er sehnte sich danach, konnte es aber nicht erlangen. Wenn er es nicht bekommen konnte, brach es ihm das Herz.
Yun Qingxian war etwas verblüfft, als Mu'er fragte: „Haben Sie Doktor Qi meine Augen blenden lassen?“
Yun Qingxians Gesicht erstarrte, und er antwortete nicht. Obwohl er sonst ruhig und skrupellos war, hatte er eben noch gedacht, wie sehr er diese Frau mochte, und nun war er für all das Böse, das er ihr angetan hatte, bloßgestellt worden. Das war ihm zutiefst peinlich und unaussprechlich.
Yun Qingxian antwortete nicht, aber Mu'er war sich sicher. Wenn er es nicht gewesen wäre, hätte er ganz bestimmt protestiert.
„Du wolltest mich ursprünglich töten, nicht wahr? Damit es so aussieht, als wäre ich plötzlich an einer langen Krankheit gestorben und hätte keine Spuren hinterlassen, richtig?“
Yun Qingxian biss die Zähne zusammen und gab schließlich zu: „Am Ende konnte ich es nicht mehr ertragen.“
Es herrschte vollkommene Stille im Raum.
Yun Qingxian seufzte und fuhr fort: „Ich habe ihm gesagt, er soll die Medikamente absetzen, aber du bist ja schon erblindet. Deshalb dachte ich, es ist so am besten, du lebst ja noch, und ich kann mich um dich kümmern.“
Mu'er ging darauf nicht ein, sondern sagte stattdessen: „Es scheint, dass Lord Yun seine Entscheidung bereits getroffen hat.“
"Ja."
„Da Lord Yun bereit ist, mir diese Angelegenheit mitzuteilen, kann es mir natürlich nicht gestattet werden, hier zu bleiben.“
„Eigentlich hätte ich dich vor drei Jahren nicht behalten sollen. Ich war zu gutmütig, und jetzt stehen uns endlose Probleme bevor.“
„Tatsächlich hast du bei jedem Schritt, den du unternommen hast, nichts falsch gemacht. Hätte deine Frau mich später zur Heirat gezwungen, hätte ich dich nicht geheiratet. Wäre ich nicht in die Familie Long eingetreten, hätte mich Zhuo Yi vielleicht bis heute überzeugt, und ich würde nicht mehr an Meister Shis unrechtmäßiges Verhalten denken.“
„Xiang'er wollte mich einfach nur glücklich machen. Auch wenn sie es nicht besonders klug angestellt hat, nehme ich ihr das nicht übel. Sie ist einfach eine bemitleidenswerte Frau, die sich mehr Aufmerksamkeit wünscht und meine Fürsorge braucht.“
"Und was ist mit Zhuo Yi?"
"Womit?" Yun Qingxian hielt inne und fragte dann Mu'er: "Wie viel weißt du?"
"Sie muss Gefühle für dich haben."
„Ich weiß, was du denkst. Du glaubst bestimmt, ich hätte sie ausgenutzt, weil sie Gefühle für mich hatte, richtig? Dabei bin ich gar nicht so schlimm, wie du denkst.“ Yun Qingxian seufzte. „Sie war eine alte Bekannte aus Kindertagen. Ich hätte nie gedacht, dass sie nach so vielen Jahren so mittellos und zur Prostitution gezwungen sein würde. Ich habe versucht, ihr zu helfen, und als ich in Not geriet, hat sie mir im Gegenzug geholfen.“
Plötzlich sagte er: „Ich wollte dich schon immer mal etwas fragen: Wie ist sie gestorben? Oberflächlich betrachtet scheint es, als hätte sie diese Gangster angestiftet, dir Ärger zu bereiten, aber am Ende ist sie gestorben. Ich habe nie verstanden, wie du das geschafft hast.“
„Ich entdeckte ihre Identität und wurde ihr gegenüber misstrauisch. Außerdem ist jeder neugierig, also hielt ich sie eine Weile hin, was sie ablenkte und mir die Flucht ermöglichte. Glücklicherweise trafen die Wachen der Drachenvilla ein, und ich überlebte nur durch reines Glück.“
Yun Qingxian schwieg lange. Nach dem Vorfall wusste er zwar bereits, dass Mu'ers Gehstock einen Mechanismus enthielt, doch er glaubte immer noch nicht, dass eine blinde und schwache Frau es mit Zhuo Yi aufnehmen konnte, der Kampfkünste beherrschte und Helfer hatte. Jetzt, nach Mu'ers Worten, verstand er. Sie war misstrauisch geworden und hatte wohl mit irreführenden Worten versucht, Zhuo Yi in Sicherheit zu wiegen.
Dann fragte er: „Woran haben Sie erkannt, dass sie nicht Lin Yueyao war?“
Mu'er schüttelte den Kopf, da sie keine Lust hatte, ihm die Dinge langsam und Schritt für Schritt zu erklären. Sie sagte nur: „Die Wahrheit wird irgendwann ans Licht kommen. Der Besuch des Qin-Gesandten aus dem Königreich Ximin gab mir die Gelegenheit, die echte Lin Yueyao Qin spielen zu hören.“
„Ich verstehe.“ Yun Qingxian hielt inne und sagte dann leise: „Es war nicht mein Befehl, dich zu töten. Ich wusste nicht, dass sie diese Leute angeheuert hatte, um nachts den Weinladen zu überfallen.“
„Aber als sie Ihnen eine Nachricht schickte, ging sie zu dem Ort, an dem sich Lord Ding aufhielt. War das auf Ihr Geheiß?“
Yun Qingxian gab bereitwillig zu: „Ding Sheng ist ein Lebemann, und seine Aufenthaltsorte sind leicht zu ermitteln. Er vergnügt sich oft mit Ausschweifungen und ständigen Banketten. Deshalb brauche ich ihn nicht zu benachrichtigen; ich kann einfach eine Nachricht an dem Ort hinterlassen, wo er gerade feiert, und sie dann abholen. So weiß niemand vorher Bescheid, und wir müssen uns keine Sorgen machen, dass jemand unsere Verbindung entdeckt. Sollte etwas Unerwartetes passieren, werden sie nur Ding Sheng verdächtigen. Diese Methode funktioniert hervorragend und hat mich noch nie im Stich gelassen.“
Mu'er musste zugeben, dass dieser Schachzug in der Tat genial war.
„Aber es war definitiv nicht mein Befehl, dass sie dich töten soll.“
Yun Qingxians wiederholte Erklärungen riefen bei Mu'er nur Ironie hervor. Was machte es schon, wenn er ihr keine Anweisungen gegeben hatte? Er plante ja ohnehin, sie eigenhändig zu töten; wozu also all das Gerede?
„Ich weiß“, sagte Mu’er. „Wenn Lord Yun mich hätte töten wollen, hätte er es spurlos getan, ganz anders als sie mit ihrer leichtsinnigen Vorgehensweise. Genauso wie jetzt: Wenn ich sterbe, fürchte ich, dass mich niemand finden wird. Alle werden nur meinen Mann und die Familie Long untersuchen, und selbst wenn mein Mann Lord Yun verdächtigt, werden sie keine Beweise gegen ihn finden.“
Yun Qingxian nickte. Er war tatsächlich der Meinung, seine Lösung sei brillant und der von Long Er überlegen. Er konnte sich eines gewissen Stolzes nicht erwehren.
„Aber Sie haben mich reingelegt und eingesperrt, indem Sie mich fälschlicherweise beschuldigt haben, in den Fall von Herrn Shi verwickelt zu sein. War das etwa auch unbeabsichtigt?“
Yun Qingxian hielt inne: „Das war in der Tat nicht etwas, was ich getan habe.“
Als er Mu'ers Ungläubigkeit bemerkte, fuhr er fort: „Nachdem es so weit gekommen ist, warum sollte ich Sie anlügen? Das war wirklich nicht mein Werk. Ich habe die beiden Diebe verhört, und sie beteuerten, dass sie niemals verraten würden, wer dahintersteckt, selbst unter Folter. Ich vermute, dass es Ding Sheng war; schließlich habe ich ihn ins Gefängnis gebracht, und er wollte sich natürlich rächen. Sie hineinzuziehen und den alten Fall wieder aufzurollen, hat mir sicherlich viel Ärger bereitet. Außerdem ist es eine gängige Taktik von ihm, Gefangene zu falschen Geständnissen zu bestechen.“
Mu'er runzelte die Stirn, da sie das Gefühl hatte, dass das nicht so recht Sinn ergab.
Wie erwartet, sagte Yun Qingxian: „Bevor ich gegen ihn vorging, hatte ich alle möglichen Methoden und Mittel, die er einsetzen könnte, durchdacht und alles im Voraus geplant. Es ist also nicht unmöglich, dass er denselben Trick wie gegen dich auch gegen mich anwendet, aber doch etwas unwahrscheinlich. Schließlich hat er schon genug Probleme, warum sollte er so etwas tun? Außerdem sitzt er im Gefängnis, und mir fällt niemand ein, der ihm dabei helfen könnte. Deshalb verdächtigte ich auch Long Er.“
"Ehemann?"
Yun Qingxian nickte: „Ich hatte ihn ja verdächtigt. Aber ich verstehe immer noch nicht, welchen Vorteil er davon hätte, dich reinzulegen. Selbst wenn er mit der arrangierten Ehe der Kaiserinwitwe nicht einverstanden war und sich von dir scheiden lassen wollte, hätte er nicht zu solchen Mitteln greifen müssen. Wenn er so etwas gegen mich versuchen wollte, hätte er damit nichts erreicht. Hättest du alles gestanden, was du weißt, hätte ich die Initiative ergreifen und alle Verdächtigen ausschalten können. Wenn du nicht gestanden hast, ist das nun das Ergebnis. Außerdem glaube ich, dass es sinnlos ist, ob du gestehst oder nicht, denn du hast ganz sicher keine stichhaltigen Beweise. Hättest du wirklich stichhaltige Beweise, hättest du mich längst beim Gericht angezeigt, nicht wahr?“
Mu'er war sprachlos; ihnen fehlten tatsächlich jegliche überzeugenden Beweise. Angesichts von Yun Qingxians Intelligenz wäre es für ihn ein Leichtes, sich mit Spitzfindigkeiten herauszureden und die Verantwortung von sich zu weisen.
Yun Qingxian fuhr fort: „Du wurdest eingesperrt, und Long Er ist in Panik geraten, zumindest oberflächlich betrachtet. Außerdem bist du nervös und verwirrt, und niemand profitiert davon, insbesondere nicht die Familie Long, daher kann ich mir im Moment nicht sicher sein, wer es getan hat.“
Mu'er knirschte mit den Zähnen. Jetzt, wo die Dinge so standen, spielte es keine Rolle mehr, wer es getan hatte. Wenn sie wirklich ging, würde Long Er die Wahrheit bestimmt für sie herausfinden. Sie glaubte fest daran, dass er sie nicht ungerechtfertigt sterben lassen würde.