Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 14

Zhao Xu juntó las manos y dijo: "La emperatriz viuda es sabia; ha expresado exactamente lo que yo estaba pensando".

«¿Sabia?», exclamó la emperatriz viuda, golpeando de repente el suelo con su bastón con un fuerte estruendo que sobresaltó a las doncellas del palacio, quienes intercambiaron miradas pálidas. «Esto no es sabiduría; ¡es que todavía no soy lo suficientemente mayor como para dejar de pensar!», rugió.

"Ahora, Mu Zheng y otros en la región de Hehuang nos miran con codicia, albergando intenciones rebeldes. La guerra es inminente. Sin embargo, Mu Zheng es un bárbaro sin cerebro, así que es casi seguro que tu hermano Hao lo derrotará. Después, lo harás luchar contra los Xia Occidentales. El gobernante de los Xia Occidentales, Li Yuanhao, está muerto, dejando solo al joven Bingchang, huérfano y viudo. Tal vez puedas aprovecharte de ellos. Pero esto te dará una excusa para seguir haciéndolo luchar contra los Khitan, ¡lo que claramente lo está enviando a la guarida del tigre! Después de que el emperador Taizong destruyera a los Han del Norte, él personalmente dirigió tropas para sitiar Nanjing, la capital de los Khitan. Desafortunadamente, fue derrotado por los refuerzos Khitan en el río Gaoliang, sufriendo grandes pérdidas, y el emperador Taizong casi pierde la vida. Más tarde, envió a mi abuelo Cao Bin, junto con Pan Mei y Tian Zhong, a luchar contra los Khitan. El resultado fue una aniquilación casi completa, y Yang Jiye, el subcomandante del ejército Song atacando Yunzhou fue capturada por los kitán y murió de hambre.

Como consecuencia, la corte imperial se vio obligada a modificar su política nacional y adoptar una postura defensiva contra los kitán. En el primer año del reinado del emperador Zhenzong (1149), el emperador Shengzong de Kitán y su madre, la emperatriz viuda Xiao, lideraron a su ejército en una invasión del territorio chino. Finalmente, se firmó el Tratado de Chanyuan, en el que el emperador Zhenzong acordó pagar a los kitán 100

000 taeles de plata y 200

000 rollos de seda anualmente a cambio de la paz.

En el segundo año del reinado Qingli de tu abuelo, el emperador Renzong, los kitán se volvieron cada vez más arrogantes e incluso enviaron emisarios exigiendo que la corte "devolviera" las dos prefecturas de Ying y Mo, que habían sido recuperadas por el emperador Shizong de Zhou. El emperador Renzong envió a Fu Bi como emisario a los kitán en dos ocasiones, apenas logrando persuadirlos de que no mencionaran las dos importantes prefecturas, pero se vio obligado a aumentar el tributo anual en 100

000 taeles de plata y 100

000 rollos de seda. En aquel entonces, sentí, como tú sientes ahora, que las acciones de tu abuelo eran demasiado débiles y deshonrosas para la nación. Pero más tarde, después de entrar en política, me di cuenta de que nuestra fuerza nacional era realmente demasiado débil, nuestro pueblo era pobre y carecíamos de soldados fuertes y generales capaces; ¡simplemente no podíamos permitirnos librar esa guerra! Ahora sigues con entusiasmo las reformas de Wang Anshi, y por ahora me da pereza intervenir. Esperemos unos años y veamos juntos si el país se ha vuelto tan próspero y poderoso como imaginas. Sin embargo, es absolutamente inaceptable que ataques a los kitán ahora. Los kitán siguen siendo poderosos y no ha habido ninguna convulsión como la de Xia Occidental. Tu idea de usar el ataque a Xia Occidental para debilitar a los kitán es buena, pero ¿has considerado si los kitán simplemente se quedarán de brazos cruzados, indefensos, mientras les cortas el brazo por la fuerza? Además, dentro de nuestras fronteras, las reformas han causado discordia entre los funcionarios, lo que ha generado divisiones y desmoralización. Atacar a los kitán ahora sería una quimera. Carecemos de todas las condiciones necesarias: un momento favorable, una ubicación ventajosa y apoyo popular; ¡y aun así pretendes enviar a tu segundo hermano a la muerte!

Zhao Xu escuchó en silencio, sin prisa por refutar, pero lentamente dijo: «La emperatriz viuda es demasiado pesimista. Si de verdad hubiera querido que mi hermano Hao atacara a los kitán, lo habría hecho después de recuperar la región de Hehuang y lograr una victoria completa sobre Xia Occidental, eligiendo la oportunidad adecuada y buscando una victoria segura. No le permitiría correr semejante riesgo a la ligera. Además, mi hermano Hao es tan excepcional, hábil en estrategia y equitación, que seguramente será invencible y regresará sano y salvo para recibir mis recompensas, ascensos y títulos».

La emperatriz viuda preguntó: «Si de verdad quieres que alcance grandes méritos y regrese con un rango y títulos más elevados, ¿por qué no lo nombras gobernador militar en condiciones, en lugar de un subgeneral subalterno a las órdenes de Wang Shao? De esta forma, sin duda estará en primera línea de batalla, pero aun con grandes méritos, sus logros serán limitados. Incluso si gana una batalla, ¿cuánto beneficio recibirá al repartirse las recompensas?».

«No le permito comandar el ejército porque aún es joven e inexperto», argumentó Zhao Xu. «Majestad, tenga la seguridad de que, si regresa victorioso, le otorgaré una recompensa satisfactoria».

—Muy bien —se burló la emperatriz viuda—. ¿De verdad quieres que gane la batalla? Me gustaría saber cómo piensas darle una recompensa «satisfactoria».

"¡En el peor de los casos, abdicaré del trono en su favor!" Zhao Xu finalmente no pudo contener su ira y espetó: "¿Acaso no es eso precisamente lo que quería la Emperatriz Viuda?".

—¡Maldito seas! —exclamó la emperatriz viuda, golpeando la mesa con la mano y poniéndose de pie, mirando furiosa a Zhao Xu. Sin embargo, no pudo recuperar el aliento y sintió una repentina oscuridad ante sus ojos, un mareo repentino y las piernas le flaquearon, provocando que cayera hacia atrás.

Las sirvientas del palacio que se encontraban alrededor se quedaron boquiabiertas de sorpresa e inmediatamente corrieron a ayudar.

Zhao Xu también se alarmó mucho y corrió hacia allí, llamando a su abuela.

Tras una serie de esfuerzos desesperados por salvarla, la emperatriz viuda finalmente recuperó la consciencia. Abrió los ojos y miró a Zhao Xu, pero no pudo hablar, solo derramando dos lágrimas.

Al ver esto, Zhao Xu se sintió aliviado. Entonces se arrodilló ante la emperatriz viuda, inclinó la cabeza y dijo: «Su súbdito reconoce su error. Por favor, Majestad, perdóneme».

Cuando la emperatriz viuda vio que se refería a sí mismo como «vuestro súbdito» en lugar del arrogante «Yo, el emperador», supo que había decidido ceder y dejar de discutir. Asintió levemente y luego ordenó a la doncella que estaba a su lado: «Regresemos al palacio».

La doncella del palacio la ayudó a levantarse con cuidado y caminó lentamente hacia la puerta. Tras unos pasos, la emperatriz viuda se detuvo, se giró para mirar a Zhao Xu, que seguía arrodillado en el mismo lugar, y regresó junto a él. Extendió la mano y le tocó las sienes y el rostro, con los ojos llenos de amor y compasión, y suspiró suavemente: «Lleva muerta tanto tiempo, ¿y aún no puedes dejarla ir?».

Al oír esto, Zhao Xu quedó como impactado. Por un instante, todo lo que veía pareció desvanecerse. Solo vio un pequeño crisantemo blanco que flotaba suavemente desde lo más profundo de su memoria, latente durante mucho tiempo, y que se posó sobre su corazón. En ese instante, sintió un dolor punzante e intenso, como si lo hubieran marcado a fuego.

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Wanji

Para un príncipe que aspira a heredar el trono, tener un hermano menor excepcionalmente brillante es una auténtica calamidad. Desde la infancia hasta la edad adulta, siempre serán comparados, viendo cómo, intencionada o involuntariamente, se les impone el derecho de sucesión, transmitiéndoles de forma tácita pero evidente que se trata de un trofeo que pertenecerá al ganador. Así, la relación fraternal, que debería haber sido cercana y amistosa, se transforma en una guerra de discordia y distanciamiento.

Zhao Xu era el hijo mayor de la esposa legítima, pero antes de ser nombrado príncipe heredero, apenas podía apreciar las ventajas de serlo. El emperador Yingzong se mostró reacio a designar un heredero durante tres años. A diferencia del emperador Renzong, que no tenía un hijo biológico al que designar, el emperador Yingzong tenía dos opciones: dos hijos, ambos biológicos, nacidos de la emperatriz a la que amaba, ambos igualmente excelentes, pero cada uno con sus propias fortalezas. Por lo tanto, se encontraba en un dilema.

Zhao Xu intuía vagamente que su padre podría preferir a Hao, y que su vacilación se debía en parte a su condición de hijo mayor de la esposa legítima. Al fin y al cabo, ser el hijo mayor de la esposa legítima no era del todo inútil; podía influir en la decisión del emperador sobre un asunto tan crucial.

Zhao Hao. Su segundo hermano menor. Era querido casi universalmente en el palacio.

Hao era virtuoso casi por naturaleza. Desde pequeño, saludaba a sus abuelos, padres y padre todos los días sin falta, lloviera o hiciera sol. Si alguno de ellos enfermaba levemente, él mismo preparaba la medicina y lo atendía junto a su cama. También era extremadamente cariñoso y respetuoso con sus hermanos mayores. El día de Año Nuevo, cuando tenía cinco años, el emperador Renzong, como era costumbre, seleccionó exquisitos regalos para los distintos descendientes imperiales. Los regalos para los hijos del emperador Yingzong se colocaron todos juntos sin especificar a quién iba dirigido cada uno. Su abuela, la emperatriz Cao, lo sostuvo en su regazo y señaló los regalos, diciéndole: «Toma el que quieras». Inesperadamente, Hao negó con la cabeza y dijo: «Mi hermano debería elegir primero. No sé si mi hermana tiene alguno; si no, le daré el mío». Todos lo elogiaron efusivamente al oír esto. El emperador Renzong exclamó: «Kong Rong tenía nueve años cuando compartió peras con su hermana, y este niño, con tan solo cinco años, ya sabe ser cariñoso y modesto. Es evidente que sin duda será reconocido por su virtud y traerá gloria a la familia imperial en el futuro».

Cuando alcanzaron la edad escolar, el emperador Renzong ordenó a Hao y Xu que estudiaran juntos en el Palacio Oriental, y designó a Wang Tao, un profesor, para que les impartiera clases.

Cada vez que Wang Tao entraba, Hao se levantaba inmediatamente de su asiento y hacía una reverencia a su maestro. Xu hacía lo mismo. Wang Tao se conmovió profundamente y elogió el respeto que ambos sentían por su maestro ante el emperador Renzong. Al oír esto, el emperador Renzong preguntó quién había pensado primero en hacer la reverencia. Antes de que Xu pudiera hablar, Hao ya había respondido: «Fue mi hermano mayor quien me enseñó». Así que el emperador Renzong elogió a Xu por su sensatez y cortesía. Aunque Xu sabía que su hermano menor tenía buenas intenciones, estaba recibiendo inexplicablemente elogios que debían haberse dirigido a Hao, y se sentía muy disgustado.

Se suponía que el profesor debía permanecer de pie durante su clase, pero a los dos nietos imperiales se les permitió sentarse. Hao acudió al emperador Renzong para preguntarle si el profesor también podía sentarse. Renzong respondió que esa norma llevaba vigente muchos años, establecida por el difunto emperador, y que no podía cambiarse; su reverencia diaria al profesor ya era una gran muestra de respeto. Así que el profesor continuó de pie, pero Hao se sentía muy agradecido. Cada vez que Wang Tao terminaba su clase, le obsequiaba con regalos de oro y plata. El emperador Xu desaprobó la norma, diciendo: «Esto es un soborno». Hao, desconcertado, explicó: «El profesor se esfuerza mucho dando clase; solo estoy expresando mi gratitud».

Era amable y benevolente con sus sirvientes, y respetuoso y obediente con sus mayores en la familia real. Todos decían que ya poseía el porte de un antiguo sabio a una edad temprana. Sin embargo, Xu no estaba de acuerdo. Si bien el respeto era una cosa, la obediencia ciega era la actitud que más detestaba. Xu desarrolló sus propias ideas desde muy joven. Incluso de niño, no creía en la próspera y pacífica dinastía Song que otros querían que creyera. Había visto a su abuelo, el emperador Renzong, sufrir noches de insomnio y una ansiedad extrema por la pesada carga de los tributos anuales. Esto lo llevó a preguntarse: si la dinastía Song era realmente tan rica y poderosa, ¿por qué tenía tanto miedo de luchar contra los kitán y los Xia occidentales, enviándoles tanta plata y seda cada año? Poco a poco comprendió el significado de "embellecer una vida pacífica" y comenzó a cuestionar todas las ideas que sus maestros y mayores intentaban inculcarle, aprendiendo a pensar de forma independiente. Como resultado, mostró cada vez más resistencia a ciertas órdenes de sus mayores. Sentía que le era absolutamente imposible tomar como principios rectores las palabras de quienes habían sumido al país en tal pobreza y debilidad; solo podía elegir lo que era bueno y seguirlo, no necesariamente obedecer cada palabra.

Una vez que comprendió esto claramente, sintió cierto desprecio por Hao. Hao estaba acostumbrado a considerar la obediencia ciega como uno de los significados más importantes de la piedad filial, lo cual reprimió el desarrollo de su voluntad personal y lo condujo por el camino de la obediencia ciega.

Si Hao solo poseyera las sencillas virtudes de la piedad filial y la benevolencia, no sería tan formidable. El problema era que, en efecto, era inteligente y tenía muchas ganas de aprender. Sus mayores y maestros lo consideraban unánimemente "excepcionalmente talentoso". Ya fuera poesía, caligrafía, equitación o tiro con arco, aprendía con rapidez y lo dominaba enseguida. Tenía una caligrafía exquisita y le encantaba coleccionar pinturas y libros raros. Todas estas eran cualidades que sus padres admiraban.

Xu sentía que, con sus propias cualidades, no era necesariamente inferior a Hao. Si bien tenía ciertas limitaciones en equitación y tiro con arco, se podría decir que lo superaba en talento literario y estrategia. Incluso en apariencia, era difícil decir quién era mejor o peor, cada uno con sus propios méritos. Ambos eran apuestos y refinados, pero Hao era gentil y apuesto, mientras que Xu poseía un espíritu heroico más convincente, la confianza y el coraje que solo un rey debería tener.

Él y Hao deberían haber estado en igualdad de condiciones, pero, por desgracia, su confianza chocó con la piedad filial de Hao, desequilibrando la balanza. Dado que ambos eran igualmente sobresalientes, ¿quién no preferiría al hijo más dócil? Además, su confianza y su carácter firme y decidido a menudo avergonzaban a los mayores.

En el octavo año del reinado del emperador Renzong (1549), Xu fue nombrado príncipe de Huaiyang por su abuelo, mientras que Hao no recibió el título de príncipe por ser aún joven. Sin embargo, en el primer año del reinado de su padre, el emperador Yingzong, este le otorgó con entusiasmo el título de príncipe de Dongyang. Aunque más tarde ascendió a su hijo mayor, Xu, al título de príncipe de Ying, Xu intuyó muchos presagios ominosos en el título de Hao: "Dongyang". Dongyang, el Palacio del Este, el Señor del Este, el Sol: era claramente la expresión de su padre de su esperanza de que Hao se convirtiera en príncipe heredero.

No lo entendía. ¿Acaso no debía ser él, el hijo mayor, quien entrara al Palacio del Este? En cuanto a conocimiento, estrategia, talento y apariencia, ¿cómo podía ser inferior a Hao? Él debería ser quien irradiara la brillante luz de un señor recién nacido, así que ¿por qué aquellos que esperaban el amanecer miraban con esperanza el lugar donde estaba Hao?

Sufrió reveses una y otra vez, lo que demostró una y otra vez un hecho: casi todos querían a Hao más de lo que él lo quería a él, desde su abuelo, abuela, padre, madre y hermanas hasta sus maestros, ministros e incluso las sirvientas y eunucos de menor rango en el palacio.

Sin embargo, hubo una excepción; durante mucho tiempo, el amor de esa persona fue su única fuente de apoyo emocional.

Conocí a Wanji por primera vez en el palacio de la emperatriz viuda Cao.

En aquel entonces, el emperador Renzong aún vivía, y la emperatriz viuda era solo la emperatriz. Él tenía seis años, era muy joven, una edad despreocupada. Fue la consorte Wan quien le hizo comprender lo que eran la tristeza y el dolor.

Ese día, cuando fue a presentar sus respetos a su abuela, notó a una extraña muchacha en el palacio. Era de su misma edad y se apoyaba tímidamente en la emperatriz Cao. Llevaba el cabello suelto, recogido en un moño bajo, con varias trenzas finas delicadamente adornadas con cintas de colores, lo que la hacía lucir excepcionalmente adorable con su rostro delicado y de tez pálida. Sin embargo, tenía el rostro surcado por las lágrimas, que incluso habían empapado la parte delantera de su vestido de seda rosa. Su atuendo era muy noble, lo que indicaba claramente que no era una doncella de palacio común y corriente.

La emperatriz Cao le hizo una seña para que se acercara, obligándolos a ponerse frente a frente, y le dijo: "Esta es Wan'er, será tu hermana de ahora en adelante, debes tratarla bien".

Xu asintió, mirándola a los ojos rojos y llenos de lágrimas, y preguntó con curiosidad: "¿Por qué lloras?".

Wan'er cerró las pestañas y las lágrimas, como dos perlas claras y transparentes, cayeron. Su boquita tembló ligeramente mientras sollozaba: "Quiero a mi madre...".

«¿No tienes madre?». Al ver a su frágil hermanita tan desconsolada, Xu se llenó de repente de un espíritu heroico. Fingiendo ser un hermano mayor, le tomó la mano, le dio una palmadita en el hombro y le dijo: «No llores, no llores. Ahora eres mi hermana. Haré que mi madre sea tu madre, mi padre tu padre, mi hermana tu hermana, y también un hermano pequeño. ¿Quieres eso?».

Todos a su alrededor se rieron de sus palabras. Wan'er se secó las lágrimas, lo miró con los ojos llenos de timidez, pero era evidente que sentía afecto y gratitud hacia él.

Era nieta de Cao Yi, el hermano menor de la emperatriz Cao. En aquel entonces, su madre biológica acababa de fallecer. La emperatriz Cao la quería mucho y temía que las otras esposas de su sobrino no la trataran bien, así que la llevó al palacio para criarla ella misma.