Courir partout et jouer des rôles mineurs

Chapitre 1

Tres matrimonios

1. Primer encuentro: La arrogancia del segundo amo

El verdadero nombre de Long Er es Long Yue, y este año cumple veintiséis años.

Pocas personas llamaban a Long Er por su nombre real; todos simplemente lo llamaban Maestro Long Er.

El Maestro Long II era una figura prominente en la capital. No solo él, sino también sus tres hermanos, eran personas excepcionales. El mayor era un general que protegía el país, el menor un famoso caballero galante en el mundo de las artes marciales, y el Maestro Long era un acaudalado e influyente comerciante imperial.

La reputación actual de Long Er no se debe únicamente a su posición como jefe de la familia Long, sino también a su buena relación con el nuevo emperador. La capacidad del nuevo emperador para destacar entre los príncipes y hacerse con el trono dependió inseparablemente del apoyo de la familia Long y de la ayuda de Long Er.

Por lo tanto, todos sabían que Long Er contaba con un poderoso respaldo, aunque no se lo dijeran directamente. Además, Long Er era muy hábil en las relaciones sociales y sumamente astuto. Todos conocían sus métodos manipuladores y taimados, por lo que tanto funcionarios como empresarios le daban cierta importancia.

Ahora, en el segundo año del reinado del nuevo emperador, el país goza de paz y prosperidad, y el clima es favorable. Los negocios de Long Er también prosperan cada vez más.

Dadas sus circunstancias, el señor Long debería haber estado viviendo una vida cómoda y despreocupada, pero también tenía sus problemas.

El problema es: el matrimonio.

Cabe señalar que en el Reino de Xiao, los hombres podían casarse a los quince años, por lo que Long Er ya era considerado un "anciano" en aquel entonces. Long Da y Long San ya estaban casados, pero Long Er siempre había mostrado poco interés en sentar cabeza. No tenía prisa, pero sus mayores estaban muy preocupados.

Los tres hermanos Long eran huérfanos, pero la abuela Yu y el mayordomo Tie los habían visto crecer. La soltería de Long Er les daba a los dos ancianos la oportunidad de regañarlo de vez en cuando, y estas reprimendas se hicieron más frecuentes a medida que Long Er crecía. Aunque Long Er era implacable con los extraños, era extremadamente protector con su familia. Los dos ancianos, a pesar de ser sirvientes, lo habían ayudado como si fuera de su familia durante muchos años, y por mucho que no le gustaran sus opiniones, no podía negarse a ellas. Por lo tanto, este asunto siempre le resultaba un quebradero de cabeza.

Ese día, Long Er fue a inspeccionar la tetería Shenglong de su familia. Nada más entrar, una joven lo tocó. Esta joven no era otra que Ding Yanshan, la segunda hija de Ding Sheng, el Ministro de Justicia.

Por respeto al Ministro de Justicia, Long Er no podía ser demasiado descortés con Ding Yanshan. Así que, por invitación de ella, pasó un rato charlando con ella en el elegante salón de té de la casa de té.

La conversación no llevaba a ninguna parte y Long Er se sentía frustrado. Estaba absorto en sus pensamientos sobre el asunto del jade cuando, de repente, oyó una pregunta.

"Shan'er, si te atreves a preguntar, ¿por qué el Segundo Maestro sigue soltero?"

Para una joven, aquella era, sin duda, una pregunta bastante brusca. Long Er hizo una pausa, pensando para sí mismo: "¿De quién eres Shan'er?", mientras mantenía una sonrisa en el rostro. Se sirvió una taza de té y respondió lentamente: "Porque no quiero darle propina a la casamentera".

El rostro de Ding Yanshan se tensó y su sonrisa casi se desvaneció. ¿Qué razón podría tener para no querer darle una propina a la casamentera?

“Si yo, Long Er, quiero casarme, lo haré por mis propios méritos. ¿Para qué necesitaría una casamentera con labia para encontrar esposa? Pero si es así, aun así tengo que pagarle. ¿No te parece un mal negocio?”

La risa de Ding Yanshan se desvaneció. Incluso casarse podía describirse como una transacción comercial, un cálculo de ganancias y pérdidas; ¡sin duda, el Segundo Maestro Long! Reprimiendo su ira, se tapó la boca y fingió una sonrisa, diciendo: «El Segundo Maestro es realmente ingenioso».

Long Er frunció los labios y respondió cortésmente: "No es gracioso, solo tacaño". Ya había dicho suficiente; cualquiera con dos dedos de frente debería haberse marchado, ¿no?

Pero Ding Yanshan no se marchó. Bajó la cabeza, bebió su té, se recompuso y no tenía intención de rendirse.

Aprovechando que Ding Yanshan tenía la cabeza gacha, Long Er miró fríamente al dependiente de la tetería que lo acompañaba. Esta tetería Shenglong era propiedad de la familia Long; solo había venido a inspeccionarla, pero Ding Yanshan lo había pillado con las manos en la masa. No creía en encuentros fortuitos ni coincidencias. Seguramente el dependiente había sido sobornado y había revelado su paradero.

Ser acorralado por una chica es poca cosa, pero traicionar a su amo es algo muy serio. Long Er ya tenía un plan. Una vez investigado el caso, el culpable será severamente castigado.

Para entonces, Ding Yanshan se había animado rápidamente y comenzó a charlar con Long Er sobre el té, lo que solo aumentó su impaciencia. Después de todo, esta chica era hija de un alto funcionario; el poder y la influencia de su familia eran innegables, y era hermosa y virtuosa: sin duda, una candidata ideal para el matrimonio. Sin embargo, Long Er simplemente no quería casarse con ella.

En su opinión, cuanto más destacada es una mujer, más problemática resulta, porque tiene más exigencias que la mujer promedio, y cuantas más exigencias tiene, más difícil es convivir con ella.

Lo que más detesta Ryuji son los problemas.

Ding Yanshan notó que Long Er parecía algo distraído, pero le alegró que estuviera dispuesto a hablar con ella con paciencia. Recordó que la última vez que las dos jóvenes de las familias Liu y Lü visitaron el jardín, él las había despedido con apenas unas palabras.

Al pensar en esto, Ding Yanshan no pudo evitar sonreír y le sirvió otra taza de té a Long Er.

En realidad, esos dos estaban completamente despistados. El señor Long estaba recibiendo invitados en el jardín; ¿por qué iba a acompañar a una joven a admirar flores? Ding Yanshan era mucho más astuta. Ya había preguntado por la agenda del señor Long para todo el día y sabía que no tenía otros planes. Además, dijo que quería elegir un buen té para su padre, así que, naturalmente, el señor Long tuvo que acompañarla pacientemente.

Ding Yanshan volvió a mirar disimuladamente a Long Er mientras alzaba su taza de té. Tenía ojos claros y brillantes, nariz recta y labios finos y ligeramente fruncidos, lo que le daba un aspecto severo que acentuaba aún más su autoridad como cabeza de familia. Sabía que Long Er tenía mal genio y que era notoriamente difícil de tratar, pero aun así quería casarse con él. No era solo el deseo de su padre, sino también el suyo.

Justo cuando Ding Yanshan estaba a punto de cambiar de tema, el guardaespaldas de Long Er, Li Ke, entró para informar que una joven que estaba afuera solicitaba una audiencia y llevaba esperando bastante tiempo.

Long Er le había dirigido a Li Ke una mirada significativa antes, esperando que viniera a contarle algo y así encontrar una excusa para marcharse. Li Ke lo había seguido durante muchos años y, naturalmente, comprendió su intención. Pero al ver la mirada en los ojos de Li Ke ahora, Long Er supo que la chica que lo visitaba era real.

El rostro de Long Er estaba sombrío. Ya estaba perdiendo la paciencia con la chica que tenía delante, ¿y ahora aparecía otra?

Ding Yanshan también estaba muy molesta. Era una oportunidad única para estar a solas con Long Er, y, naturalmente, le disgustaba que la interrumpieran, ¡sobre todo tratándose de una chica! Sabía lo popular que era Long Er en la ciudad y no quería que aparecieran obstáculos inesperados.

Ding Yanshan miró a Long Er, esperando oírle decir: "No volveré a verte".

Long Er asintió a Li Ke, quien tomó el pedido y se marchó. Ding Yanshan se sintió decepcionado, pero aun así sonrió levemente y dijo primero: "Segundo Maestro, tenga la seguridad de que su invitado será bienvenido. Shan'er lo esperará aquí".

En fin, ella solo pensaba quedarse donde estaba. A Long Er le tembló un ojo; mantener la compostura requería habilidad. Ding Yanshan era sumamente aburrido; necesitaba encontrar a alguien más con quien reunirse.

Long Er sonrió y le dijo a Ding Yanshan: "Disculpa, vuelvo enseguida". Luego se levantó y se dirigió a otra sala de té privada situada en diagonal frente a la suya.

Poco después, un sirviente de té trajo a una joven. Long Er la miró y se quedó perplejo.

La joven vestía de verde claro y aparentaba menos de veinte años. Era de estatura media, delgada y delicada, con rasgos refinados, y desprendía un aire de elegancia.

Antes de verla, Long Er desconocía que la palabra "refinada" pudiera usarse para describir a una joven. Pero lo que le sorprendió no fue su porte, sino el bastón de bambú que llevaba: un bastón de bambú usado por los ciegos.

La muchacha siguió a la sirvienta hasta una habitación privada. La sirvienta apartó la cortina de cuentas y le susurró que había escalones en el suelo. Ella los tanteó con su bastón de bambú y luego subió lentamente. Tras dar dos pasos con cuidado, su bastón chocó con una silla. Extendió la mano y tanteó hasta el respaldo de la silla.

Long Er observó sus lentos movimientos, y la impaciencia que había estado acumulando con Ding Yanshan resurgió. Frunció los labios, pensando que solo intercambiaría unas palabras con la chica que tenía delante y luego regresaría para deshacerse de Ding Yanshan.

Tras haber ideado este plan, dijo fríamente: "Siéntate".

El camarero que servía el té susurró apresuradamente un recordatorio: "Señorita, el hombre que tiene delante es el señor Long II".

La niña asintió en señal de agradecimiento, luego hizo una reverencia en dirección a Long Er y dijo: "Saludos, Maestro Long Er. Mi nombre es Ju Mu'er..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Long Er la interrumpió diciendo: "No hay necesidad de formalidades. ¿Qué la trae por aquí, jovencita?".

Ju Mu'er giró ligeramente la cabeza, sin dejarse intimidar por la grosería de Long Er, y continuó rápidamente: "He venido a pedirle un favor al Segundo Maestro".

Long Er la miró a los ojos, luego a su bastón de bambú, suavizó el tono y dijo: "Siéntate y hablemos".

Ju Mu'er le dio las gracias, deslizó la mano por el respaldo de la silla hasta encontrar el reposabrazos, luego se movió lentamente hacia la parte delantera de la silla, extendió la mano hacia atrás para comprobar y luego se sentó lentamente.

Aprovechando el momento, el sirviente sacó rápidamente una tetera y llenó las tazas de Long Er y Ju Mu'er. Colocó la taza junto a Ju Mu'er, le hizo un recordatorio y luego se retiró.

Ju Mu'er tocó lentamente la taza con la mano, la agarró, pero no bebió.

Long Er volvió a preguntar: "¿Qué necesitas de mí, jovencita?". No podía imaginar qué podría desearle un hombre ciego.

Ju Mu'er dijo en voz baja: "Todas las tiendas de la calle Este pertenecen al Segundo Maestro. Me gustaría pedirle al Segundo Maestro que construya aleros frente a todas las tiendas".

Esta petición sorprendió enormemente a Long Er. Levantó una ceja y preguntó: "¿Significa eso que hay que instalar aleros delante de todas las tiendas de la calle?".

—Sí —respondió Ju Mu'er con sinceridad y sin dudarlo.

Long Er se rió; esto era realmente interesante. Preguntó en voz baja: «Señorita Ju, somos completos desconocidos, nunca nos hemos visto. ¿Qué le hace pensar que le haría caso y construiría aleros sobre todas las tiendas de la calle?».

"El maestro Long definitivamente no sufrirá ninguna pérdida en este asunto de la construcción de los aleros."

—¿Ah, sí? —Long Er volvió a reír—. ¿Tiene la señorita alguna otra petición tan brusca, irrazonable o absurda?

Ju Mu'er frunció los labios, con una expresión de vergüenza en el rostro. En efecto, era absurdo pedirle dinero a un completo desconocido para hacer algo sin motivo alguno. Ju Mu'er se quedó paralizada, sin saber qué hacer. El Segundo Maestro Long era aún más difícil de tratar de lo que había imaginado. Todas las excusas que había preparado antes de venir ahora eran inútiles.

Long Er fingía sonreír, pero por dentro estaba furioso. Odiaba que le robaran su dinero. Así que estaba decidido a complicarle las cosas a Ju Mu'er. Preguntó con desdén: "¿Sabe la jovencita cuántas tiendas hay en la calle Este?". Seguramente ella respondería que no lo sabía, y entonces él podría seguir burlándose de su ignorancia e ingenuidad.

“Hay treinta y siete hogares de este a oeste y treinta y tres hogares de oeste a este.”

Long Er se sorprendió de inmediato. Jamás esperó que Ju Mu'er respondiera con tanta calma y que todos los números fueran correctos.

Ju Mu'er parecía conocer sus dudas y explicó: "Soy ciego, así que me gusta contar mientras camino para no perderme".

Long Er guardó silencio, observando atentamente el rostro de Ju Mu'er. Al hablar con la gente, siempre lograba distinguir la verdad de la mentira en sus ojos y expresiones. De todos los rasgos de Ju Mu'er, sus ojos eran sin duda los más hermosos, pero, lamentablemente, bajo sus largas pestañas, sus pupilas oscuras carecían de la chispa que las cautivaba. Esto la hacía parecer notablemente tranquila y serena, aunque su expresión facial permanecía prácticamente inmutable.

En ese momento, Long Er no pudo discernir nada en su rostro.

Entonces Long Er preguntó: "¿Sabes cuánta plata costaría construir aleros sobre las setenta tiendas?"

Ju Mu'er negó con la cabeza: "No sé nada de eso, pero no importa cuánto sea, puedo hacer que el Segundo Maestro Long lo recupere".

Long Er observó la ropa tosca de Ju Mu'er y su ceguera, y se rió: «Creo que mi capacidad para ganar dinero no es menor que la tuya». Mientras decía esto, vio que Ding Yanshan lo miraba con frecuencia desde la tetería de la esquina. Long Er pensó en la chica que tenía delante y que lo había enfadado, y en que tendría que volver más tarde para lidiar con ella, lo que le causó mucha tristeza.

Las preguntas de Long Er hicieron que Ju Mu'er volviera en sí. Aprovechó la oportunidad para decir lo que había preparado: «El Segundo Maestro es un comerciante rico y poderoso, así que, naturalmente, despreciaría mis pequeñas artimañas. Pero me pregunto cuáles son sus exigencias. Si es algo que puedo hacer, estoy dispuesta a pedirle que construya una marquesina para esta calle del este».

"Dígame, ¿por qué quiere que esta calle East Street tenga una marquesina?"

Ju Mu'er se mordió el labio. La petición que le hizo le pareció absurda a Long Er, pero su razonamiento probablemente le resultó completamente ridículo.

—¿Cuéntame? —Long Er miró fijamente el rostro de Ju Mu'er y finalmente la vio avergonzada e incómoda. Long Er se preguntó si había algo que le daba vergüenza decir.

Ju Mu'er se mordió el labio de nuevo. Lo pensó una y otra vez. Dada la situación, temía que, incluso inventando una excusa, sería difícil convencerlo. Así que bien podría decir la verdad.

“La hija de mi vecina se gana la vida vendiendo flores en la calle Este. No hay dónde resguardarse del sol y la lluvia en esta calle, así que está expuesta a la intemperie todos los días, lo cual es muy duro para ella. Como usa ropa áspera y no tiene joyas de oro ni plata, no puede entrar en las tiendas de la calle para resguardarse cuando hace viento o llueve. Ha enfermado varias veces por esto. Hace un par de días, la sorprendió un aguacero y se desplomó en su cama al llegar a casa. Casi pierde la vida. Tiene una madre anciana en casa que necesita cuidados. No puedo hacer mucho para ayudarla, así que pensé en venir a pedirle, Segundo Maestro, que construya un refugio en esta calle para que no tenga que sufrir el sol y la lluvia cuando vaya a trabajar.”

Long Er se quedó estupefacto y, tras una larga pausa, preguntó: "¿Eso es todo?".

Ju Mu'er asintió, y Long Er sintió ganas de reír de nuevo. Dijo: «Señorita Ju, la hermana de su vecino enfermó por estar expuesta al sol y la lluvia. ¿Qué tengo yo que ver con eso? Y mucho menos con su hermana; si todos los comerciantes de la calle Este se enferman, ¿acaso me va a echar la culpa a mí?».

El rostro de Ju Mu'er se tensó: "Eso no es lo que quise decir..."

Long Er no la dejó terminar de hablar: "Chica, crees que debería ser un gran filántropo, pero no estoy dispuesto a ser un ingenuo. No hay necesidad de seguir hablando de esto; te lo digo ahora mismo, ¡es imposible!".

¿Solo porque una pequeña florista tiene un lugar donde resguardarse del sol y la lluvia, Long Er tiene que construir aleros para toda la calle? ¿Acaso sabe quién es?

No quería oírlo, aunque Ju Mu'er se atrevió a sacarlo a colación.

“Segundo Maestro, construir los aleros también es una buena forma de ganar dinero”. Ju Mu’er se puso un poco ansiosa al oír que Long Er estaba a punto de marcharse.

—Tengo cientos, incluso miles, de maneras de ganar dinero; esta no marcará la diferencia —dijo Long Er con rudeza—. Señorita Ju, adelante. Estaba a punto de despedirla.

—Segundo Maestro —exclamó Ju Mu'er con urgencia. Frunció los labios, algo molesta y ansiosa, y bajó la voz—: Segundo Maestro, si encuentro una manera de darle una razón legítima para irse de aquí y no tener que volver a lidiar con esos molestos compromisos sociales, entonces aceptará construir un toldo, ¿qué le parece?

Long Er arqueó una ceja, sorprendido para sus adentros. Esta mujer ciega era bastante interesante. No podía razonar con ella, ni tampoco sobornarla; ¿acaso estaba recurriendo a la psicología inversa?

Incapaz de oír la respuesta de Long Er, Ju Mu'er susurró apresuradamente: «Mientras esperaba afuera, el camarero de la tetería dijo que el Segundo Maestro tenía una invitada distinguida. Oí una voz femenina un par de veces, así que supe que se trataba de una mujer. Cuando el Segundo Maestro finalmente tuvo tiempo de verme, no había alegría en su voz, así que me atrevo a deducir que no estaba contento de hablar con esa persona. ¿Qué tal si aprovecho esto para hacerle una propuesta al Segundo Maestro? Si logro que se vaya sin ofender a esa invitada distinguida, el Segundo Maestro podrá construir una marquesina en la Calle Este, ¿qué le parece?».

Al ver la lógica con la que hablaba Ju Mu'er, Long Er de repente encontró el asunto bastante interesante. Intrigado, dijo: «Tengo mi propia manera de salir de aquí. ¿Por qué tienes que interferir?».

El método del Segundo Amo consiste en que un sirviente le informe de que hay un asunto urgente en la mansión que requiere su regreso para atenderlo. Aunque este método puede funcionar, el Segundo Amo sabe que despertará sospechas. Dado su estatus, seguramente ha utilizado este truco muchas veces. Ese distinguido invitado pensará sin duda que está poniendo excusas. Mi método es sencillo y práctico, la razón es legítima y no hay ningún tipo de formalismo. El Segundo Amo podrá marcharse abierta y honestamente, y el distinguido invitado tendrá que apresurarse a despedirlo.

A Long Er esto le resultaba cada vez más divertido. No le importaba si Ding Yanshan pensaba que estaba siendo superficial y poniendo excusas; incluso si lo fuera, ¿qué podía hacer ella? Podían limitarse a intercambiar formalidades superficiales, pero todos conocían la verdadera historia. Sin embargo, las palabras de Ju Mu'er despertaron su curiosidad. Había alardeado con tanta seguridad, y él sentía mucha curiosidad por saber cuál era su plan.

"Entonces dime, ¿cuál es tu brillante idea?"

2. La niña ciega utilizó astutamente un plan para obtener ventaja.

Pero en ese momento, Ju Mu'er negó con la cabeza y dijo: "El Segundo Maestro aún no ha aceptado mis condiciones de intercambio. Si menciono este método y el Segundo Maestro lo utiliza, ¿no estaría yo en desventaja?".

¿A quién le importan tus métodos?

Long Er arqueó una ceja, algo disgustado por sus palabras, pero no se le ocurría ninguna excusa, pues su curiosidad ya estaba despertada. Así que respondió: «De acuerdo, aceptaré tu petición. Si puedes hacer lo que acabas de decir y darme una razón válida y respetable para irme, construiré una marquesina en East Street».

Ju Mu'er quedó satisfecha. Asintió y volvió a preguntar: "¿El segundo maestro Long es un hombre de palabra?".