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Глава 26

"¿Flores de vid? Las uvas nunca tienen flores. ¿Por qué nunca las he visto?"

Tras unas risas sinceras, el hombre de antes continuó: «Las uvas sí tienen flores. Lo que pasa es que sus flores son muy pequeñas y, como las hojas, de un verde tierno, por lo que a menudo pasan desapercibidas. La gente incluso cree que dan fruto sin flores. Pero no se dejen engañar por su discreta apariencia; su fragancia es sutil y deliciosa, verdaderamente refrescante...»

Aunque Danmei no lo había visto, supo que era el príncipe Jing solo por su voz. Le sorprendió un poco que se fijara en una flor tan discreta como la uva. Tras dar unos pasos más y doblar una esquina, lo vio a lo lejos, vestido con una túnica azul, medio apoyado, medio recostado bajo una pérgola de uvas. Tenía un libro en la mano, pero no lo leía; simplemente lo tenía sobre las piernas. Hablaba mientras miraba la pérgola. Una pernera del pantalón estaba ligeramente remangada, dejando al descubierto la mitad de su pantorrilla, algo delgada. Un muchacho avivaba una estufa de barro a su lado, y el aroma a medicina emanaba de la olla de barro sobre la estufa; presumiblemente, era el muchacho que le había hablado.

"Maestro Zhao, esta señora tiene algo que preguntarle."

El chico que estaba frente a Danmei empezó a gritar. Su voz sonaba muy amigable, así que probablemente desconocía su identidad y simplemente pensó que era una persona común y corriente que buscaba atención médica.

El príncipe Jing giró la cabeza y miró a su alrededor, sobresaltado. Se agachó rápidamente y se bajó una de las perneras del pantalón antes de incorporarse. Levantó la vista y asintió a Danmei, con una sonrisa en el rostro.

Danmei notó que, al verla por primera vez, sus ojos reflejaban una gran sorpresa, pero ahora su expresión era normal y no parecía disgustado por la interrupción. Preocupada por sus padres, hizo caso omiso de la sorpresa y entró al patio, deteniéndose a cierta distancia de él. Hizo una reverencia y dijo: «Es sumamente descortés de mi parte venir tan abruptamente, y espero que Su Alteza me perdone. Acabo de oír al anciano médico mencionar que la salud de mi padre ha sido delicada desde Año Nuevo, pero desconozco su estado actual. Creía que Su Alteza había salido de la capital el mes pasado, así que quizás usted sepa algo, por eso me atreví a venir tan precipitadamente. Me pregunto si Su Alteza sabe cómo se encuentra mi padre ahora».

Danmei estaba muy ansiosa, así que habló rápidamente. Tras terminar de hablar, miró al príncipe Jing con cierta inquietud.

El príncipe Jing se sorprendió un poco. La vio de pie a cierta distancia, con un atisbo de preocupación en la mirada. Tomó el reposabrazos de la silla y se levantó lentamente. Tras pensarlo un momento, dijo: «Señora, no se alarme. Aunque el anciano maestro se ha retirado por enfermedad, el favor de Su Majestad no ha disminuido. Todavía envía médicos imperiales a visitarlo de vez en cuando. Cuando salí de la capital el mes pasado, oí que la salud del anciano maestro se ha estabilizado un poco, y parece que tiene la intención de regresar a su ciudad natal para retirarse…»

Danmei suspiró aliviada y sonrió, diciendo: «Gracias por informarme, Su Alteza. Ahora estoy tranquila. Me retiro sin perturbar la paz de Su Alteza». Acto seguido, hizo otra reverencia.

El príncipe Jing contempló a Danmei, fijándose en su vestido primaveral verde pálido y en el único par de pendientes de filigrana que adornaban sus orejas. Aunque no era de una belleza deslumbrante, poseía una elegancia exquisita. Recordó las peonías de una belleza impresionante que había visto durante su paseo por el jardín unos días antes, e imaginó que debían haber sido creadas por sus manos delgadas y delicadas. Sus ojos se posaron entonces en sus mangas, donde vislumbró unos dedos de un blanco jade entreabierto. Entreabrió ligeramente los labios, como si fuera a hablar, pero finalmente guardó silencio, limitándose a sonreír y asentir levemente. Al verla girar tras el muro de ladrillos azules y desaparecer gradualmente en la distancia, se quedó inmóvil, algo absorto en sus pensamientos.

"Señor, usted acaba de decir que la fragancia de las flores de vid es deliciosa. Escoja una para que la huela. No puedo alcanzarla..."

Cuando el muchacho que preparaba la medicina vio que Danmei se había ido, se levantó y saltó para recoger la flor, pero no pudo alcanzarla. Entonces miró al rey Jing y dijo con una sonrisa.

El rey Jing miró las diminutas flores verdes escondidas entre las hojas, le dio un golpecito en la frente al niño, negó con la cabeza y se rió: "Como las flores nacen en las ramas, las ramas son su mejor lugar. Si las arrancas, ¿no sería una verdadera monstruosidad?".

Danmei supo por el príncipe Jing que la salud de su padre se había estabilizado un poco y que regresaría a su ciudad natal en Suzhou, prefectura de Pingjiang, para retirarse. Supuso que por el momento estaba fuera de peligro, así que la señora Qin no se preocuparía demasiado, y sintió alivio. De repente, pensó en Xu Jinrong. Aunque no estuviera en la capital, era imposible que ignorara tales asuntos. ¿Por qué se lo había ocultado? Una repentina inquietud la invadió. Dio unos pasos lentos y luego notó que Xiqing, a su lado, se había detenido. Curiosa, levantó la vista y preguntó: "¿Qué ocurre...?". Antes de que pudiera terminar, ella también se sorprendió mucho y se detuvo en seco.

En medio del camino de ladrillos azules se encontraba un hombre con túnica oficial, nada menos que Xu Jinrong, en quien acababa de pensar. Parecía haber llegado corriendo, y ahora, tras chocar de frente con él, fruncía ligeramente el ceño, mirándolo fijamente con una expresión algo hostil.

"tú……"

Danmei reprimió su disgusto y estaba a punto de preguntarle por qué no estaba en la oficina del gobierno prefectural, sino que había aparecido allí, cuando Xu Jinrong ya había dado unos pasos delante de ella, la agarró de la mano y la apartó sin decir palabra. Danmei forcejeó un poco, pero de repente le dolió la mano; la había sujetado aún más fuerte. Estaba aún más molesta, pero al recordar que estaban en casa ajena, y que el príncipe Jing y el muchacho que preparaba la medicina estaban en la habitación de al lado, temió hacer ruido que llamara la atención y la avergonzara. Así que se contuvo y lo siguió apresuradamente hasta una losa de piedra en una esquina. Al ver que no había nadie alrededor, e incluso Xiqing se había quedado atrás, bajó la voz y dijo: «¡Suéltame la mano! ¡Puedo caminar sola!».

Xu Jinrong se detuvo, la miró fijamente por un momento, luego soltó su mano y siguió adelante.

Danmei se frotó la mano, que él le había pellizcado con tanta fuerza, y reprimió su ira mientras lo seguía. Al llegar al patio, lo vio detenerse y volverse hacia Xiqing, quien, al darse cuenta de lo que sucedía, se apresuró a acercarse y le dijo: «Ayude a la señora a subir al carruaje y espérenme para que podamos regresar juntos».

Xiqing notó que, aunque su tono era monótono y sonaba igual que siempre, y su expresión era indescifrable, se sintió incómoda. Intuía que algo andaba mal con él, así que no se atrevió a mirarlo más. Rápidamente reaccionó y se acercó a Danmei.

Danmei no volvió a mirar a Xu Jinrong, ni necesitó la ayuda de Xiqing. Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Jiang Rui ya había llegado y estaba de pie junto al carruaje, con aspecto algo inquieto. Al verla salir, se apresuró a saludarla.

Danmei se acomodó en el carruaje y ordenó al cochero que partiera, pero Jiang Rui dudó. Al ver la insistencia de Danmei, susurró: "Señora, por favor, espere un momento. El amo acaba de decir que esperemos a que regresemos juntos...".

"Sus palabras son palabras, pero las mías no."

Danmei sintió una oleada de ira crecer en su interior y esbozó una mueca de desprecio.

Jiang Rui permaneció en silencio fuera del carruaje, presumiblemente sintiéndose algo aprensivo.

Xiqing había seguido a Danmei durante tanto tiempo, y esta era la primera vez que la veía tan fiera. Estaba bastante sorprendido. Tras pensarlo un momento, miró el rostro de Danmei y dijo con cautela: "El guardia Jiang siempre ha sido muy respetuoso con la señora. Solo actúa según las órdenes de su amo. Señora..."

En cuanto Danmei pronunció esas palabras, se dio cuenta de que había perdido el control de nuevo. Jiang Rui era una persona sensata y generalmente decente; aunque informaría a Xu Jinrong de su paradero, simplemente estaba cumpliendo con su deber como sirviente. Era inapropiado que desahogara su disgusto con Xu Jinrong en otra persona. Suspiró profundamente y guardó silencio, cerrando los ojos y apoyándose contra la pared del carruaje para esperar.

Pronto se oyeron pasos afuera, indicando que Xu Jinrong había terminado su despedida y había salido. Sintió un movimiento repentino y el carruaje ya se ponía en marcha. Al llegar a la oficina del gobierno prefectural, Danmei bajó del carruaje y entró directamente a su habitación, ignorando la expresión de Xu Jinrong. Había esperado que la siguiera y la interrogara sobre su reunión privada con el príncipe Jing, pero después de esperar medio día, no había aparecido, lo cual fue algo inesperado. Luego pasó medio día leyendo con Hui-jie, y al verla sonreír y charlar con ella, su enfado inicial disminuyó gradualmente.

De regreso, comprendió rápidamente por qué había aparecido de repente. Recordó que él le guardaba rencor al príncipe Jing por haberle regalado un nuevo vestido de novia el año anterior, cuando aún estaban en la capital, y seguramente aún albergaba cierto resentimiento. Después de que la despidiera en su carruaje, debió de acordarse de repente de las necesidades médicas del príncipe Jing y, temiendo que pudieran encontrarse, se apresuró a acercarse sin siquiera quitarse la ropa oficial. Su suposición era correcta; efectivamente, se había encontrado con el príncipe Jing por casualidad. Aparte de intercambiar un par de preguntas sobre su padre, no habían hablado más. El príncipe Jing era un caballero íntegro, y ella tenía la conciencia tranquila. Él se apresuró a salir del muro de flores y la encontró allí; se preguntó si habría escuchado su conversación dentro. Si lo había hecho, mejor; si no, en su presencia, a lo sumo la tacharían de tener un comportamiento inapropiado, pero no había absolutamente ningún motivo para que él manchara su reputación. Mejor que no venga. Si lo hubiera hecho, ella habría querido interrogarlo varias veces sobre por qué le ocultó la enfermedad de su padre.

Como de costumbre, Danmei cenó con la hermana Hui y luego tomó la infusión preparada con la medicina que le habían recetado. Después, regresó a su habitación. Esta vez, tras tomar la medicina, no sintió náuseas, pero sus párpados comenzaron a cerrarse lentamente y sintió sueño. Bostezó varias veces y, al no poder mantenerse despierta, se acostó y se durmió.

Danmei dormía profundamente cuando sintió vagamente algo que se movía lentamente sobre su rostro, como si insectos se arrastraran sobre ella. Se esforzó por abrir los ojos y vio que Xu Jinrong había regresado a su habitación hacía un rato y estaba sentado cerca de ella. La sensación que acababa de experimentar era la de su mano acariciándole la cara.

Aunque Danmei había dormido un rato, su somnolencia no había disminuido en absoluto; de hecho, se había intensificado. Al abrir los ojos y verlo solo a él, se relajó de inmediato, los cerró de nuevo, se giró para mirarlo, apartó su mano y murmuró: "Tengo sueño... no...".

Capítulo sesenta y tres

Al ver que sus acciones no la habían conmovido en absoluto, sino que solo habían provocado duras palabras de su parte, Xu Jinrong se sintió profundamente frustrado y amargado. Sintió una oleada de ira y frustración, deseando poder darle un buen escarmiento para descubrir qué se escondía en su interior y por qué era tan terca.

Tras haber pasado tanto tiempo con ella, ahora comprendía bastante bien su temperamento, sabiendo que respondía mejor a la persuasión amable que a la fuerza. Si perdía los estribos como en el pasado, probablemente no solo no cedería, sino que se distanciaría aún más. Si le hablaba con amabilidad, tal vez podría reconquistarla. Aunque sentía que tal humildad estaba por debajo de su dignidad, estaba tan profundamente enamorado que esas cosas le daban completamente igual.

Tras reflexionar sobre ello, finalmente se contuvo y dijo con suavidad: "No es que te lo ocultara deliberadamente. A principios de año, el mayordomo Xu sabía que mi suegro no se encontraba bien, así que cuando fue a preguntar por él en mi nombre, mi suegra me indicó que no te lo dijera todavía, para que no te preocuparas innecesariamente, lo cual no ayudaría. Después de que las cosas se estabilizaran hace un par de meses, los dos ancianos comenzaron a planear su regreso a su ciudad natal en Suzhou, prefectura de Pingjiang. Ya están de camino y llegarán en unos días. La prefectura de Pingjiang está a solo medio mes de viaje desde aquí, lo cual es mucho más conveniente que tener que hacer un viaje especial de regreso a la capital. Justo estaba pensando en comentártelo el otro día. Cuando tenga tiempo libre, te llevaré a la prefectura de Pingjiang a visitarlos. Sin embargo, he estado ocupada con asuntos en la prefectura y recibiendo al enviado imperial últimamente, y no sé cuándo... Podré escaparme, así que pensé en posponerlo unos días hasta que esté confirmado antes de avisarte, para que no esperes en vano."

Al percibir la sinceridad en su tono, Danmei se dio cuenta de que no estaba exagerando. Reflexionó un momento: Qin Shi siempre la había adorado y probablemente temía que saber esto desde lejos solo le causaría preocupaciones innecesarias, e incluso si regresaba rápidamente, no podría ayudarla, solo soportar las dificultades del viaje. ¿Sería por eso que Xu Jinrong lo había mantenido en secreto? Sintió tristeza y emoción a la vez. Cuando escuchó a Xu Jinrong decir que la llevaría a Suzhou, en la prefectura de Jiangning, a visitar a sus padres, lo único que pudo decir fue un simple gracias.

Al verla bajar la cabeza durante un buen rato antes de volver a levantarla, y al darse cuenta de que apenas había podido pronunciar una palabra de agradecimiento, Xu Jinrong sintió una punzada de decepción. Pero entonces pensó que esto era mucho mejor que morderse el labio; parecía que este método sí había funcionado. Comprendió la importancia de aprovechar el momento, así que le tomó la mano y la acercó para que se acostara. La abrazó suavemente por la cintura y le dijo: «Sé que has estado enfadada conmigo estos últimos días por lo de tener hijos, diciendo que insistí en que me dieras un varón. Claro que quiero que tengamos un hijo, pero si no funciona, es el destino, y no pasa nada. ¿Por qué sacar a relucir tonterías como el divorcio? Solo te entristece, y a mí también me preocupa».

Después de que Xu Jinrong terminó de hablar, vio que Danmei, que estaba recostada sobre su hombro, movía ligeramente la cabeza. Él la inmovilizó de inmediato y le susurró al oído: «Ya tengo hijos. Si de verdad no puedes tener más, lo lamentaré, pero no haré lo que piensas y tomaré más concubinas para tener más hijos. He vivido hasta esta edad, ¿qué no he visto? Tener muchas concubinas y criadas hermosas en la casa no es necesariamente algo bueno. Estar contigo me hace sentir cómodo, y eso es suficiente. ¿He tocado la mano de otra mujer en el último año? Además, si tienes un hijo, no será solo por mí. Así, tendrás a alguien en quien apoyarte en tu vejez. Soy mucho mayor que tú. Si yo falleciera antes que tú, una mujer delicada y débil como tú, sin un hijo biológico en quien apoyarse, e incluso Liangge podría no ser confiable, y tu familia no podría ser de confianza para siempre. Aunque te deje muchas cosas, me temo que no podrás mantener a la familia y sufrirás en el futuro».

Danmei miró atónita el rostro de Xu Jinrong, tan cerca del suyo. Él había empezado diciendo que ya no tomaría concubinas, lo cual era algo inesperado, pero no lo suficiente como para provocar tal reacción. Lo que realmente la sorprendió fue que, siendo tan joven, ya estuviera planeando cosas tan lejanas en el futuro, algo que difícilmente podía prever; era realmente increíble.

Tras haber intuido a grandes rasgos los pensamientos de Danmei, Xu Jinrong sonrió levemente y dijo: "Mi capacidad para pensar tan a futuro se debe enteramente a un problema persistente de mi juventud. En aquel entonces, aunque no viví para ver el mañana, era esencial planificar el futuro, por lo que desarrollé este hábito, y todavía no puedo deshacerme de él".

Este hombre, a pesar de sus muchos defectos, había ido corriendo a casa de la anciana doctora ese mismo día, casi pillándola con las manos en la masa, y la había arrastrado de vuelta a casa; su comportamiento era realmente exasperante. Pero, ¿era ella perfecta? Recordaba su habitual cariño, la celebración de cumpleaños que le había organizado a principios de año. Aunque fue una fiesta fastuosa, en el fondo fue un gesto bienintencionado, y la forma en que estuvieron juntos, de la mano, viendo los fuegos artificiales… incluso ahora, seguía siendo un recuerdo precioso…

Xu Jinrong había estado observando la expresión de Danmei. Al ver que su expresión se suavizaba gradualmente, se llenó de alegría e intentó atraerla hacia sus brazos con un poco de fuerza.

Aunque sus palabras habían aliviado en cierta medida el reciente enfado de Danmei, ella seguía sin poder quitarse de la cabeza lo que él le había dicho después de su discusión aquel día. Se sentía un poco resentida por la forma en que se habían reconciliado, así que se resistió con vehemencia y resopló: «No seas demasiado bueno conmigo. Soy una persona codiciosa. Y cuanto mejor me trates, más codiciosa me volveré».

Xu Jinrong reconoció esas palabras, hizo una pausa y se dio cuenta de que eran las mismas que había pronunciado con rabia antes de irse aquel día. Al ver que habían pasado tantos días y que seguía mencionándolas como si se le hubieran atascado en la garganta, era evidente que guardaba rencor desde hacía tiempo. No pudo evitar tocarse la nariz y sacudirla un par de veces antes de decir: «Me confundió lo que dijiste aquel día. No te preocupes, de ahora en adelante te trataré mucho mejor. Sé un poco egoísta. Te daré todo lo que pueda».

Danmei sintió una mezcla de emociones. Primero, la conmovió su disposición a hacer todo lo posible por recuperarla; segundo, le impresionó la seriedad de su promesa: solo dijo que podía darle lo que estuviera a su alcance, no meras palabras vacías. Su anterior declaración sobre no tomar más concubinas debía significar lo que quería decir con "lo que pudiera permitirse". En cuanto a lo que "no podía permitirse", ella nunca había tenido la intención de forzar nada desde el principio de su matrimonio. Bueno, sin importar lo que deparara el futuro, haber recibido tal declaración de él ese día era suficiente para que su matrimonio valiera la pena.

Mientras Danmei pensaba esto, sintió la mano de él, que acababa de pellizcarle la nariz, bajar lentamente hasta su cuello, desabrochando suavemente su ropa medio cerrada y rozando ligeramente la piel de su clavícula. Le picaba un poco. Al alzar la vista, vio que él se había apoyado en el otro brazo y la miraba con una sonrisa.

"El viejo doctor dijo que si mantienes un buen ánimo, concebirás naturalmente. Y si alguna vez te vuelvo a ver preocupada..."

Xu Jinrong habló lentamente, con un tono que denotaba cierta amenaza. Bajó un poco más la mano, enganchó el borde de su sujetador blanco como la luna y lo levantó ligeramente.

Habían pasado cinco días desde su discusión. Aunque habían intercambiado algunas palabras, e incluso cuando dormían en la misma cama por la noche, ella siempre le daba la espalda. Probablemente él sabía que ella estaba triste, o tal vez él mismo lo estaba, y no había intentado nada con ella. Ahora que habían hablado y se habían reconciliado, al verla allí tumbada con su cabello negro suelto sobre la almohada, sus ojos brillantes, sus labios ligeramente entreabiertos y un sutil y dulce aroma a jazmín, sintió una emoción en su corazón. Sin embargo, Danmei se sintió un poco incómodo porque momentos antes había estado molesto y ahora deseaba intimar con ella. Ella le agarró la mano, queriendo decir "no", pero al verlo mirándola con una sonrisa, las palabras "no" no salieron de su boca.

Al verla con las manos fuertemente apretadas contra el pecho, la ropa arrugada y su expresión vacilante, Xu Jinrong no pudo evitar inclinarse y besarla en los labios antes de susurrarle al oído: "Niña tonta, si solo tomas la medicina del viejo doctor y no cuentas con mi ayuda, ¿cómo vas a poder mantener el nido tú sola...?"

Antes de que Danmei pudiera siquiera reírse, él la besó de nuevo, succionando sus suaves y fragantes labios rojos.

Danmei emitió dos sonidos de "ajá", y de repente recordó que le había mordido la lengua antes. Rápidamente apartó su rostro y susurró: "¿Todavía te duele? No me beses más".

Xu Jinrong soltó una risita: "Tus labios aún están un poco rojos, no hay problema en que vuelvas a morder". Mientras hablaba, la presionó de nuevo, anulando toda su resistencia.

Ahora que los dos se habían reconciliado, y Xu Jinrong estaba decidido a complacer a Danmei, era excepcionalmente tierno. Esperó hasta que su rostro se sonrojó y resplandeció, sus ojos se nublaron y sus dedos brillaron con un lustre resbaladizo antes de levantarle las caderas. Acompañado por su dulce y jadeante respiración, la abrió lentamente centímetro a centímetro hasta que estuvo completamente dentro de él. Embestida tras embestida, después de saborear el placer indescriptible de estar envuelto por ella, comenzó a embestir, penetrando su tierna carne. Al ver a su pequeña esposa debajo de él arquear sus seductores ojos bajo su vigor, sus gemidos tan melodiosos como el canto de un ruiseñor primaveral, su corazón rebosó de una excitación y satisfacción ilimitadas.

"Llámame Ziqing y dime que nunca volverás a mencionar la posibilidad de irte..."

Xu Jinrong le besó el lóbulo de la oreja, redondo y nacarado, susurrándole al oído e instándola a hablar una y otra vez.

...

A la mañana siguiente, Xiqing Miaoxia, quien la atendía mientras la lavaba y vestía, y dos criadas con palanganas llamaron a la puerta como de costumbre. Al oír una respuesta desde dentro, empujaron la puerta y, al entrar, notaron de inmediato que el ambiente era completamente distinto al sombrío ambiente de los días anteriores. Vieron a la señora sentada frente al tocador, vestida únicamente con una bata informal. El prefecto, que hacía solo unos días tenía el rostro sombrío, estaba de pie detrás de ella, inclinado, susurrándole algo al oído, lo que provocó un suave "Pah" de la señora.

Al ver entrar a las criadas, Xu Jinrong enderezó su expresión, tosió y se puso de pie. Después de que ambos terminaron de lavarse, llamó a Hui Jie para que fuera al comedor a desayunar. La criada que lo atendía sabía que al amo le gustaba comer brotes de bambú encurtidos con gachas blancas, así que le puso un plato especial de brotes de bambú encurtidos delante. Inesperadamente, tomó un trozo y se lo llevó a la boca, pero de repente siseó, frunció el ceño y dejó de masticar. Estaba un poco asustado, pensando que no lo había limpiado bien y que había mordido una piedra. Justo cuando se sentía incómodo, tragó el brote de bambú encurtido que tenía en la boca y luego miró a su esposa, que estaba sentada frente a él. Su esposa lo miró de reojo, con una media sonrisa y un toque de regocijo ante la desgracia ajena, y luego continuó sirviendo comida en el tazón de Hui Jie. El prefecto arqueó una ceja y ni siquiera comió verduras, solo un panecillo blanco al vapor con gachas blancas, luego sonrió a su esposa, se acarició el vientre y dijo que estaba lleno.

Por no hablar de las criadas en la cocina, incluso Xiqing, que estaba sirviendo, no comprendió del todo el significado del gesto silencioso entre su amo y su ama esa mañana. Al ver que se habían reconciliado como antes, el ambiente en toda la oficina del gobierno prefectural, que había estado tan tenso durante varios días, se relajó considerablemente, y todos respiraron aliviados.

Xu Jinrong, impecablemente vestido y lleno de energía, se dirigió al yamen. Al pasar por la entrada del jardín de Danmei, sus ojos se posaron en Xiaozhuangxin, la peonía que aún florecía con grandes flores blancas del tamaño de un cuenco, y aminoró el paso. Recordando lo seductora y cautivadora que había sido la noche anterior en la tienda de brocado, obligada a obedecer sus órdenes, sintió una oleada de alegría. Toda la frustración contenida desde la llegada del príncipe Jing se desvaneció, e incluso esta flor, que siempre había detestado y deseado arrancar, ya no le parecía tan irritante.

Capítulo sesenta y cuatro

Aunque Danmei era fría y distante, la sinceridad de Xu Jinrong la conmovió profundamente. A partir de entonces, dejó de pensar en cualquier otra cosa e incluso dejó de tomar su medicina como una obligación. Planeaba aguantar un tiempo antes de ir a ver al médico para que le revisara el pulso y comprobara si había mejorado. Por otro lado, Xu Jinrong, al verla tomar una medicina tan desagradable cada mañana y cada noche sin quejarse, sintió lástima por ella y se volvió aún más considerado y atento. Poco a poco, ambos retomaron la dulce y armoniosa relación que habían compartido durante los seis meses anteriores.

Según la carta anterior del mayordomo Xu, y calculando los días, él y Liang-ge llegarían en cuatro o cinco días. Danmei había dispuesto desde hacía tiempo que alguien preparara una habitación elegante para Liang-ge, con todo lo necesario, e incluso la nodriza y los sirvientes que lo atenderían estaban listos, esperando su llegada.

Para ser sincera, Danmei sentía que no tenía la misma cercanía con Liang que con Hui. Quizás Hui, al haber perdido a su madre a una edad temprana, era naturalmente más fácil de tratar. Liang, en cambio, sí tenía una madre biológica. Dado su estatus, aunque él la llamaba "Madre", mantenerla demasiado lejos podría interpretarse como negligencia, mientras que acercarse demasiado podría generar resentimiento. Además, en la capital, tenía la vaga sensación de que a este niño no le caía especialmente bien, así que ahora que estaba allí, averiguar cómo llevarse bien con él era un verdadero dilema.

Danmei admitió que, si bien había sido un poco dura con Xu Jinrong y no sería exagerado decir que era de mente cerrada, no era tan intolerante como para no tolerar siquiera a un niño. Ahora que Liang-ge había llegado, haría todo lo posible por tratarlo bien.

Como era de esperar, el mayordomo Xu llegó con el hermano Liang a finales de mes.

Liang Ge sigue igual que el año pasado. Ha pasado más de medio año y no ha crecido mucho. Su tez sigue siendo algo oscura y amarillenta. Cuando vio a Danmei, se mostró distante. Simplemente se quedó allí mirándola fijamente con los ojos entrecerrados y los labios apretados.

Danmei sabía que él la detestaba, pero no le importaba. Tras intercambiar algunas palabras amables con el mayordomo Xu, acompañó personalmente a Liang Ge a su habitación. Después de que él descansara, ella y la hermana Hui lo acompañaron a dar un paseo por el patio trasero, así que conocían el camino. Al llegar a su jardín de peonías, Liang Ge divisó de inmediato las varias peonías iridiscentes. Se acercó, se agachó, las contempló un momento y luego extendió la mano y arrancó una flor. De otra flor en una rama cercana, arrancó varios pétalos, y las hojas temblaron violentamente. Solo después de arrancar la flor apareció una leve sonrisa en su rostro, la primera que mostraba desde que llegó a ese lugar.

La dueña de la casa adoraba las flores más que nada y detestaba a quienes las recogían sin motivo. Las alegres muchachas y las criadas que barrían el jardín lo sabían. Cuando vieron que el joven acababa de llegar y lo primero que hizo fue extender la mano y recoger flores, y escogió las más raras, antes de que pudieran detenerlo, las flores ya estaban en sus manos. Todas se quedaron un poco desconcertadas y sorprendidas, y miraron a Danmei.

Danmei se sintió un poco apenada, pero al ver un atisbo de alegría en su rostro, pensó un momento y luego dijo con dulzura: "Hermano Liang, ¿te gusta esta flor? Si es así, no deberías cortarla así. Si la dejas en la rama, podrás venir a verla a menudo cuando te acuerdes. Si la cortas así, se marchitará mañana. ¿No es una lástima?".

Liang Ge sujetó la flor con fuerza, miró fijamente a Danmei por un instante y permaneció en silencio, ya fuera por nerviosismo o por otra razón. Con la otra mano, seguía arrancando los pétalos, que caían al suelo uno a uno.

La hermana Hui se adelantó apresuradamente, le arrebató la flor rota de la mano al hermano Liang, miró a Danmei, luego tiró de su manga y le instó en voz baja: "¡Date prisa y discúlpate con mamá! ¡Esta flor es extremadamente valiosa y no se puede cortar!"

Liang Ge parecía un poco asustado, miró tímidamente a Danmei antes de bajar aún más la cabeza. Hui Jie, furioso, le dio un fuerte golpe en la frente y maldijo: "¡Estúpido!". Liang Ge hizo un puchero y rompió a llorar, gritando: "¡No quiero estar aquí! ¡Quiero a mi tía! ¡Quiero a mi tía!". Esto sobresaltó a todos, que temían enfadar a la señora. La cuidadora recién llegada, Li Mama, estaba aún más asustada y se apresuró a llevarse a Liang Ge, solo para que él le escupiera en la ropa. Sollozó y señaló, diciendo: "¡Son todos ustedes malas personas! ¡Todos intentan hacerme daño!". El rostro de Li Mama se puso rojo y blanco, e intentó limpiarse la saliva de la ropa, pero no se atrevió a moverse.

Danmei suspiró para sus adentros, sin imaginar que las cosas saldrían tan mal. Estaba acostumbrada a estar con chicas bien portadas como la hermana Hui, y el hermano Liang, con quien era tan difícil tratar, la desconcertaba un poco. Tras dudar un instante, solo pudo pedirle a la madre Li y a la criada que lo llevaran abajo para lavarse la cara y luego cenar.

Xu Jinrong tuvo algo de tiempo libre estos últimos días, así que regresó temprano a casa y cenó con todos. Se sentó con Danmei, mientras que Huijie y Liangge se sentaron juntos. Durante la cena, notó que Liangge estaba tímido e indeciso, con la mirada perdida, sin rastro de atractivo. Sintió una oleada de disgusto y no pudo evitar ponerlo a prueba en sus estudios. Liangge dio respuestas irrelevantes o simplemente no pudo responder. De repente, se enfureció, golpeó la mesa con los palillos y gritó: "¡No sabes nada! ¡Todo lo que te enseñaron tus profesores se ha desperdiciado! A partir de mañana, será mejor que estudies bien. Si vuelves a ser tan inútil, ¡te daré una paliza!".

Su furioso grito había derramado un tazón de sopa, que goteó sobre la mesa, asustando tanto a Liang Ge que estuvo a punto de llorar, con la cabeza casi tocando la mesa. Incluso Danmei se sobresaltó y rápidamente miró a Li Mama, indicándole que se llevara a Liang Ge.

Liang Ge ya le tenía miedo a su padre, y cuando lo regañó de esa manera y vio que lo iban a liberar, salió corriendo del comedor a toda prisa.

"Aún es joven, puede ir con calma en sus estudios. Si eres tan brusca, podrías ahuyentar todo lo que ya lleva dentro."

Danmei pensó un momento y luego ofreció un consejo.

"¡Hmph, me enfado solo de ver a este bueno para nada! Si no lo disciplino como es debido, ¡quién sabe en qué se convertirá! ¡No te metas, tengo mis propias ideas!"

La expresión de Xu Jinrong se había suavizado un poco, pero seguía siendo muy desagradable.

Al ver su tono, que parecía implicar que se estaba entrometiendo, Danmei se sintió un poco disgustada. Dejó el cuenco y la taza, se levantó y se marchó de la mesa sin decir palabra. Se sentía algo agraviada. En esta situación, había hablado, y él pensaba que era una entrometida. Pero si permanecía callada, él podría pensar después que era insensible por no haberle dado ningún consejo en ese momento. Suspiró profundamente, pensando para sí misma: «Realmente es difícil ser madrastra».

Al caer la noche y ver que Xu Jinrong no regresaba, Xiqing llegó presa del pánico, diciendo que los adultos se habían enterado de alguna manera de lo que Liangge había hecho en el jardín ese día y lo habían encerrado en el cobertizo para que reflexionara sobre sus actos, prohibiéndole dormir esa noche. El niño lloraba desconsoladamente por dentro, gritando que quería volver a la capital.

Danmei frunció ligeramente el ceño y se dirigió al cobertizo con Xiqing. Efectivamente, oyeron a Liangge llorando a lo lejos. Un sirviente custodiaba la puerta, con Li Mama a su lado. Parecía ansiosa y se apresuró a saludar a Danmei al verla llegar.

Danmei ordenó al sirviente que abriera la puerta. Adentro reinaba la oscuridad total. Mamá Li sacó a Liangge; el rostro del niño estaba surcado por las lágrimas y su voz era ronca. Les dijo que lo llevaran de vuelta adentro. Al ver la expresión de preocupación del sirviente, dijo con calma: «Ordené que lo abrieran. Si vas a culpar a alguien, cúlpame a mí. ¿De qué te preocupas?».

Sabiendo lo formidable que era la dama, el sirviente asintió rápidamente con una sonrisa.

Danmei regresó a su habitación, algo molesta. Se sentó sola, mirando fijamente la luz de las velas durante un rato, cuando oyó pasos afuera. Sabiendo que Xu Jinrong había regresado, se levantó y fue a recibirlo.

—¿Ordenaste la liberación de Liang Ge? —preguntó Xu Jinrong con voz áspera, con el rostro bastante desfigurado—. Arruinó tus flores nada más llegar, y con tan poca edad, profirió semejantes barbaridades. Si no me encargo de esto, ¡se rebelará! ¿Por qué lo dejaste salir?

“Mis flores están bien, de todas formas pasará su temporada de floración en unos días, así que puedo simplemente cortarlas… Claro que hay que cuidarlas, pero como tú misma dijiste, todavía es muy joven, y este es solo su primer día aquí. Que actúes así es un poco…”

Danmei no pudo decir nada por un momento, y luego se calló.

Liang Ge es realmente desagradable. A juzgar por sus palabras y acciones de hoy, necesita ser disciplinado. Sin embargo, si Danmei desconoce este método de crianza, encerrándolo en una habitación oscura, no hay problema. Pero si lo supiera, considerando que la razón de los sucesos de hoy está relacionada con ella, no podría ignorarlo y dejar que el niño llorara allí toda la noche. Pase lo que pase, no podría hacerlo.

Xu Jinrong la miró, se sentó en la silla en la que ella había estado sentada, se recostó y suspiró, diciendo: "Me duele un poco la cabeza, ven y frótamela...".

Al ver que fruncía el ceño, se recostó con los ojos cerrados y su rostro parecía cansado, Danmei se colocó detrás de él y comenzó a masajearle las sienes. Al cabo de un rato, justo cuando ella iba a preguntarle si la presión era la correcta, él le tomó una mano y se la puso en la mejilla, frotándola.

Su barba incipiente crecía rápidamente; se había afeitado esa misma mañana y ya empezaba a crecer de nuevo. A Danmei le picaban un poco las palmas de las manos y estaba a punto de retirarlas cuando él la hizo girar para que se sentara en su regazo. Entonces suspiró y dijo en voz baja: «Quiero que tengas un hijo conmigo...»

Danmei se quedó desconcertada, sin saber aún cómo responder, cuando de repente cambió de tema y dijo: «Mírame, he hablado demasiado otra vez. Haz como si no me hubieras oído. Tengo algo que contarte, y te garantizo que te alegrarás».

El corazón de Danmei dio un vuelco. ¿Acaso iba a llevarla a Suzhou, en la prefectura de Pingjiang? Efectivamente, continuó: «Estoy libre el mes que viene. Todo está organizado en la prefectura. Mañana mismo haré que alguien prepare las maletas y partiremos en cuanto todo esté listo. Esta vez, la hermana Hui no tiene que venir; seremos solo nosotros dos. Primero, visitaremos a tus padres, y segundo... también será una forma de llevarte de viaje y divertirnos un poco, para que estés contenta y puedas llegar antes...» Se detuvo a mitad de la frase y le sonrió.