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Глава 28

"Entiendo lo que quieres decir. Ya puedes irte."

Danmei sonrió y lo interrumpió.

Xu Jinrong no dijo nada más, se levantó en la oscuridad y se vistió rápidamente. Luego oyó que la puerta se abría con un crujido y se marchó.

Después de que Xu Jinrong se marchó, el leve llanto cesó por completo.

Danmei mantuvo los ojos abiertos durante un buen rato, incapaz de conciliar el sueño. Miró la brillante luz de la luna que entraba por la ventana y, finalmente, no tuvo más remedio que levantarse y vestirse. Subió la contraventana y contempló la luna durante un rato, sintiéndose algo perdida.

Él fue allí, y ahora mismo debería estar consolando a Zhou Shi y animándolo a dormir a Liang Ge.

Como guiada por un fantasma, Danmei no tomó un candelabro. En cambio, se calzó unos zapatos suaves bordados y, sin molestar a Xiqing Miaoxia en la habitación contigua, bajó sigilosamente las escaleras a la luz de la luna. Al detenerse, se dio cuenta de que había llegado a la puerta del patio de Zhou.

En estos días, como Xu Jinrong suele viajar entre los dos patios por la noche, las puertas no se cierran con llave para su comodidad. A estas horas, la anciana que custodia la puerta ya está profundamente dormida, así que no hemos visto a nadie por el camino.

Danmei sabía que no debería haber venido así, pero sus pies parecían tener vida propia y no se detuvo hasta llegar a la habitación con las luces encendidas.

"Tengo mucho miedo... Tercer Maestro... ¿De ahora en adelante te quedarás conmigo y con Liang-ge así...? ¿Y si le pasa algo a Liang-ge...?"

Las palabras se interrumpieron bruscamente, seguidas de una serie de sollozos suaves y ahogados.

"El hermano Liang se acaba de quedar dormido, ten cuidado de no despertarlo..."

La voz era muy suave.

A medida que avanzaba la noche y reinaba el silencio, los sonidos dentro de la casa, aunque débiles, aún se oían con claridad.

Con un silbido, la puerta se abrió y una criada salió cargando una palangana.

Danmei estaba detrás de un grupo de manzanos silvestres. La chica no se percató y siguió por el pasillo con la puerta cerrada. En ese simple giro, Danmei ya había visto lo que ocurría dentro de la habitación.

Xu Jinrong estaba sentado en una silla, y Zhou Shi, con el pelo suelto, yacía en su regazo, mirándolo.

La puerta llevaba mucho tiempo cerrada y la escena del interior había desaparecido. Solo Danmei permanecía allí, atónita, a la sombra del manzano silvestre durante un buen rato.

"No se peinó en toda la noche; sus sedosos mechones caían sobre sus hombros. Se acurrucó suavemente en el regazo de su amante, ¿cómo no sentir lástima por ella?"

Una vagamente, una frase surgió en el corazón de Danmei. La repitió varias veces, sonrió levemente y finalmente se dio la vuelta para marcharse. Tras subir sola al pequeño edificio con la mano apoyada en la barandilla, levantó la vista bruscamente hacia la esquina y se topó con Xiqing, que sostenía un candelabro y permanecía allí de pie como si la esperara, con una leve tristeza en los ojos.

"¿Por qué estás despierto? Vuelve a dormir."

Danmei le sonrió, pero sintió un escalofrío en la cara. Se llevó la mano a la frente y se dio cuenta de que había estado llorando sin siquiera percatarse.

Capítulo sesenta y ocho

Danmei extendió la mano rápidamente y se secó la humedad de la cara.

La luz de la luna brillaba intensamente esta noche, y Xiqing llevaba un candelabro. Se dio cuenta de que seguramente ya había captado su atención. Bajando la mano, sonrió y suspiró: "No podía dormir, así que salí a dar un paseo. La luz de la luna es hermosa, pero de alguna manera me entristece un poco...".

Xiqing permaneció en silencio, pero se adelantó para tomarle la mano y la condujo al interior de la casa, diciéndole en voz baja: «Señora, ¿por qué está tan triste? La vi acercarse hace un momento, y aunque había una sombra en el suelo frente a usted, la luz de la luna brillaba intensamente a sus espaldas. Se ve que todo tiene dos caras. Creo que solo está mirando la sombra que tiene delante, sin mirar atrás, por eso está tan triste».

Danmei se quedó perpleja y, tras un largo rato, sonrió y dijo: «Xiqing, aunque eres analfabeto, has explicado este principio con tanta claridad que la gente lo entiende. Tienes toda la razón. Si el camino que tenemos por delante es oscuro, entonces al dar la vuelta se revelará un sendero despejado».

Xiqing solo sabía que Zhou Liangge la había preocupado últimamente, así que se conmovió al verla y trató de consolarla, con la esperanza de que se sintiera más tranquila. Al oírla decir esto, pensó que se había convencido y se sintió un poco aliviado. La ayudó a recostarse de nuevo antes de cerrar la puerta y marcharse sin decir nada más.

***

Xu Jinrong miró a Liang Ge, que dormía profundamente en la cama. Vio que en solo dos meses, Liang Ge se había vuelto tan delgado que era prácticamente piel y huesos. Aunque no le caía especialmente bien su hijo y no tenía muchas esperanzas puestas en él, la idea de que sufriera esta enfermedad a tan temprana edad, sumada al hecho de que ni siquiera los médicos más renombrados podían diagnosticarlo, le produjo una punzada de tristeza. Sintiendo una pesadez en la cabeza, cerró los ojos ligeramente y se recostó en la silla. Justo entonces, sintió algo extraño en el muslo. Al bajar la mirada, vio a Zhou Shi, que descansaba sobre sus rodillas, acercar lentamente su mano a la de él y agarrarla.

Zhou alzó la vista y lo miró a los ojos. Vio que él había estado entrecerrando los ojos, pero ahora la miraba fijamente. Sobresaltada, susurró «Tercer Maestro» y rompió a llorar de nuevo.

Xu Jinrong frunció ligeramente el ceño y bajó la voz, diciendo: «Hermano Liang, te has quedado dormido. ¿No te dije que no lloraras más? Te lo dije amablemente, pero no me hiciste caso. ¿Tengo que ser duro contigo para que lo recuerdes?». Su voz se tornó algo disgustada hacia el final.

Zhou levantó la vista presa del pánico, mordiéndose el labio y permaneciendo en silencio, con lágrimas ya asomando en sus ojos.

Xu Jinrong la miró fijamente por un momento, negó con la cabeza y dijo lentamente: "Aunque normalmente no me encargo de las cosas en el patio trasero, antes de que llegaras aquí había mucha tranquilidad. Desde que llegaste, se ha vuelto un poco ruidoso".

La señora Zhou hizo una pausa, apartando inmediatamente la mano de la suya. Dio un paso atrás y se arrodilló, conteniendo su dolor mientras decía: «Sé que me equivoqué. De ahora en adelante, por muy triste que esté, jamás volveré a gritar así...»

—Me alegra que lo sepas —dijo Xu Jinrong, con la mirada fría—. Pero no es eso lo que quiero decir. Quizás he sido demasiado indulgente contigo económicamente, dándote una asignación mensual excesiva, sin dejarte en qué gastarla y haciéndote derrocharla como una diosa del dinero. He oído que muchos de los empleados de la oficina se han convertido en tus ojos y oídos, informándote de todo lo que hago y digo al instante.

La señora Zhou tembló y se postró apresuradamente, diciendo presa del pánico: "Aunque tuviera el mayor valor del mundo, no me atrevería a hacer tal cosa. Tercer Maestro, por favor, no se deje engañar..."

Xu Jinrong la miró fijamente durante un largo rato antes de decir con calma: "Seas atrevida o no, conozco mis límites. Has estado conmigo tantos años, y no ha sido fácil. Estoy dejando pasar las cosas por el bien de que seas la madre biológica de Liang-ge, y no quiero reprochártelo. Liang-ge está enfermo esta vez, y me compadecí de él porque pensaba constantemente en ti, así que te traje aquí. Pensé que te cuidarías bien, pero en cambio, desde el primer día que llegaste, no has parado de llorar y de comportarte de forma totalmente inapropiada. Eso ya es bastante malo, pero encima te atreviste a faltarle el respeto a mi esposa a sus espaldas...".

La señora Zhou ya estaba postrada en el suelo, con las manos ligeramente temblorosas. Se obligó a defenderse diciendo: «No le he faltado al respeto en absoluto, señora. Tenía la intención de visitarla todos los días para presentarle mis respetos, pero usted me lo impidió. Sé que le disgusta verme, así que no me atreví a ir y provocar su ira... Si he dicho aunque sea una pequeña mentira, que me caiga un rayo y no me arrepienta...»

—¡Cállate! —Xu Jinrong bajó la voz y la interrumpió—. ¡Intentas provocarme así y todavía crees que nunca le has faltado el respeto! Hay dioses que te protegen, lo sabes. Levántate, recuerda cuál es tu lugar de ahora en adelante y compórtate. Me aseguraré de que tengas un lugar aquí. Chunniang y Zonglian ya han sido despedidos. Si sigues siendo tan desagradecida, ya sabes qué clase de persona soy; no me culpes por no mostrarte piedad.

Esos dos ya habían sido expulsados de la familia Xu. Aunque Zhou estaba bien informada, se acababa de enterar.

Aunque Xu Jinrong la había reprendido, se sorprendió al enterarse de que su rival, contra quien había luchado durante años, había desaparecido. Al principio, su corazón se aceleró, y tras una incontrolable satisfacción por la desgracia ajena, sintió poco a poco una punzada de tristeza por la caída.

“Sus ojos solo están puestos en esa mujer del patio este… Chunniang y yo hemos estado con él durante tantos años, hemos luchado por él durante tantos años, y al final, no es más que esto… Si no fuera por el hermano Liang, me temo que me habrían echado hace mucho tiempo…”

La señora Zhou alzó la vista hacia su marido. Al ver que, tras terminar de hablar, la miraba con indiferencia, con los ojos desprovistos de la ternura que mostraba a la otra mujer, una oleada de amargura y resentimiento la invadió. No se atrevió a demostrarlo, solo susurró apresuradamente un «Sí» y se levantó del suelo. Miró el estrecho sofá que él había colocado recientemente contra la pared para su comodidad, dio dos pasos hacia él y dijo con cuidado: «Le prepararé la cama, Tercer Maestro. Tercer Maestro, por favor, descanse…»

Xu Jinrong se giró de nuevo, miró en dirección a Liang Ge, se frotó la cara y dijo: "Me voy. Tú también deberías descansar". Dicho esto, se levantó de la silla.

Zhou vaciló un instante y luego respondió respetuosamente. Quería despedirlo, pero él se lo impidió. Lo vio abrir la puerta y desaparecer de su vista antes de desplomarse en la silla donde él acababa de sentarse, incapaz de moverse.

Cuando Xu Jinrong regresó al patio este del piso de arriba, ya eran pasadas las cuatro. Abrió la puerta y entró. Al oír el silencio del interior, supuso que ella se había quedado dormida. Así que se acercó de puntillas y, sin quitarse la ropa, se tumbó junto a Danmei. Al percibir el familiar aroma a orquídea que emanaba de su cabello, su corazón inquieto se calmó poco a poco. Además, sentía un poco de sueño y pronto se durmió.

***

Desde aquella noche, aunque la trastienda del gobierno prefectural había permanecido tranquila durante un tiempo, la atmósfera en esta familia era tan opresiva que resultaba difícil respirar. La condición de Liang Ge empeoró y sus enfermedades se volvieron cada vez más frecuentes. Cuando el médico lo visitaba, él negaba con la cabeza y suspiraba, como si se preparara para morir. Aunque ya no se oían los lamentos de la tía Zhou, todos en la trastienda sabían que estaba poseída por un fantasma. A menudo murmuraba que un fantasma quería hacerles daño a ella y a Liang Ge, y clamaba todo el día para que un sacerdote taoísta realizara un ritual. Xu Jinrong solía quedarse en la habitación de Liang Ge durante la primera mitad de la noche y regresar al pequeño edificio en el patio este durante la segunda mitad, pero a medida que la condición de Liang Ge empeoraba, poco a poco comenzó a quedarse allí toda la noche. Solo Danmei, junto con Hui Jie, comía y bebía como de costumbre, cuidaba su jardín en su tiempo libre y llevaba una vida muy normal.

Esa tarde, Danmei se quedó un rato con Hui-jie. Recordando que era hora de tomar su medicina, regresó a su habitación. Vio un cuenco con medicina humeante sobre la mesa, probablemente recién traída y ahora fría. Xu Jinrong estaba sentado a la mesa, mirando el cuenco de medicina, absorto en sus pensamientos. Al oír pasos, levantó la vista y vio a Danmei, quien le dedicó una leve sonrisa. Le dijo: «Si no hubieras vuelto pronto, estaba a punto de ir a buscarte. Es hora de que tomes tu medicina».

Cuando Danmei se acercó a él, notó que tenía los ojos inyectados en sangre y supo que llevaba varias noches sin dormir bien. No dijo nada, solo sonrió, tomó la medicina, sopló sobre ella un par de veces y se la bebió de un trago, ignorando el olor amargo, sin siquiera fruncir el ceño.

"El estado de Qiuqin está empeorando cada vez más. Está tomando medicamentos y parece que está a punto de desmayarse... No estaré por aquí durante el día, así que si tienes tiempo, intenta ir menos a menudo a su jardín y acércate a vigilarla... Me temo que Liang-ge no va a sobrevivir..."

Xu Jinrong dudó un momento, luego miró a Danmei y dijo esto.

Danmei se quedó perpleja, pero luego lo comprendió. Seguramente había estado viviendo su vida con normalidad estos últimos días y no lo había visitado mucho. Xu Jinrong debía de haber oído algún chisme, o tal vez le pareció que su indiferencia era demasiado fría. Tras pensarlo un momento, dijo: «Entiendo lo que quieres decir. Últimamente no he ido mucho porque pensaba que, como su tía lo cuidaba, no importaba si me quedaba a su lado todo el día sin comer. Ahora que su tía está enferma, y como has dicho esto, es mi deber como su madre legal cuidarlo».

Xu Jinrong pareció arrepentirse de sus palabras en cuanto las pronunció. Al oír la respuesta de Danmei, la observó con atención. Aunque no parecía feliz, tampoco parecía triste. Suspiró aliviado, asintió y la rodeó con el brazo, diciendo: «Sé que eres una persona razonable. Me alivia que pienses así».

Danmei sonrió levemente, permitiendo que él la abrazara, sin responder. A partir del día siguiente, lo visitó con más frecuencia. Notó que Zhou Shi actuaba de forma extraña, ya no pasaba todo el tiempo al lado de Liang Ge como antes. Incluso había montado un pequeño altar en la habitación contigua, lleno de estatuas de Buda e incienso, y pasaba la mayor parte del tiempo arrodillada allí, quemando incienso y murmurando constantemente para sí misma.

Ella había preparado esta casa hacía tiempo, y Xu Jinrong debía saberlo. Como él no dijo nada, a Danmei, naturalmente, no le importó. Simplemente se quedó al lado de Liang Ge, a veces sentada aturdida durante medio día, y solo regresaba por la noche.

El tiempo vuela, y todos en la casa saben que el único hijo del amo probablemente no sobrevivirá. El ambiente es aún más opresivo y sombrío. Pero esa tristeza se disipó ese día. Alguien llamó a la puerta trasera de la casa en la prefectura de Huaichu y apareció alguien inesperado.

La visitante no era otra que Chunniang, la antigua segunda concubina de Xu Jinrong, que ahora era una mujer libre.

El portero no reconoció a Chunniang, ni conocía su identidad anterior. Solo vio a una joven con rostro de espectro vengativo, cargando un bulto, de pie en los escalones, golpeando la puerta sin cesar, negándose a marcharse. Aunque no había muchos peatones en el camino de atrás, la escena rápidamente atrajo a una multitud. El portero maldijo: "¡Loca!", y estaba a punto de cerrar la puerta cuando la mujer gritó a todo pulmón: "¡Te atreves a echarme! ¡Soy la segunda concubina de la casa de tu amo! He estado con él durante tantos años, le di hijos, pero fueron asesinados y no los crié. Me hizo daño antes, y lo acepté. ¡Ahora es tan cruel que intenta echarme! ¡No me iré! Si no me deja entrar, me estrellaré la cabeza contra los leones frente a su palacio. ¡De todos modos, no quiero vivir!".

Al oír a la mujer gritar así, el portero se quedó con la mirada perdida, como si hubiera enloquecido. Sin atreverse a bajar la guardia, llamó rápidamente a alguien para que ahuyentara a los transeúntes que se habían congregado para presenciar el alboroto. Temiendo que volviera a gritar incoherencias, la arrastró hasta un rincón de la puerta y le pidió a alguien que la vigilara para que no corriera. Solo entonces se secó el sudor frío y corrió a informar a la señora.

Danmei se sorprendió enormemente al escuchar la feliz noticia. Se había sentido incómoda cuando Xu Jinrong mencionó anteriormente la posibilidad de despedir a Chunniang y Zhao Zonglian. En aquella época, las concubinas eran consideradas de baja condición; incluso si quedaban embarazadas, podían ser entregadas a hombres sin escrúpulos. Las acciones de Xu Jinrong —devolverles la libertad y darles una gran suma de dinero— se consideraron bastante acertadas. Se preguntó qué pensarían las dos mujeres. Más tarde, a medida que la enfermedad de Liangge empeoraba, Danmei vivió una vida de apariencias, olvidando gradualmente el asunto. ¡Jamás imaginó que Chunniang viajaría tan lejos y se abriría paso a la fuerza para regresar!

Danmei ya había bajado las escaleras, pero tras dar unos pasos, se detuvo, se dio la vuelta y volvió a subir lentamente. Miaoxia estaba desconcertada y a punto de preguntar algo cuando Xiqing negó con la cabeza, indicándole que guardara silencio.

“Ya que está aquí, no es bueno dejarla afuera armando tanto alboroto. Llevémosla primero al retrete y hablaré con el amo cuando regrese.”

Danmei pensó por un momento, luego se volvió hacia Xiqing y dijo.

Xiqing asintió y fue a dar las instrucciones.

Cuando Xu Jinrong regresó de la oficina principal y se enteró de esto, se enfureció. Se levantó bruscamente, con el rostro extremadamente pálido, e incluso las venas de su frente palpitaban.

"Ahora que las cosas están así, ¿qué crees que deberíamos hacer...?"

Danmei suspiró y preguntó.

Xu Jinrong resopló y dijo: "¿Qué más puedo hacer? Te lo prometí, así que, naturalmente, tengo que liberarlos. ¡Esto no es un juego de niños! ¡Ahora no vas a retractarte!"

Danmei se sobresaltó, y una oleada de cansancio y confusión la invadió. Se quedó allí inmóvil, absorta en sus pensamientos.

Al ver su rostro pálido y un leve cansancio entre sus cejas, Xu Jinrong suavizó su tono y dijo en voz baja: "No le des demasiadas vueltas. Quédate dentro y no salgas. Iré a ver cómo estás".

Danmei permaneció en silencio. Xu Jinrong extendió la mano, la tomó, la acarició suavemente y estaba a punto de darse la vuelta y marcharse cuando, de repente, la pequeña sirvienta Chang'er se abalanzó presa del pánico, diciendo: "¡Señora, señor, ha ocurrido algo terrible! La tía Chun ha ido al cobertizo, ha derramado queroseno por todo el suelo y está gritando que quiere prenderse fuego y suicidarse...".

Capítulo sesenta y nueve

La puerta del leñero estaba entreabierta y el queroseno se había derramado por todas partes. Un frasco abombado yacía en el suelo, apoyado contra la pared, con un líquido negro que aún burbujeaba por su boca. El aire estaba impregnado de un olor penetrante.

"¡Quiero ver al Tercer Maestro! ¡Quiero ver al Tercer Maestro! ¡Tú, Xu Mazi, si te atreves a dar un paso más, te arrojaré este fuego al suelo!"

Chunniang estaba completamente desnuda, con un pie dentro del umbral y el otro fuera. Sujetaba con fuerza una vela, con los ojos muy abiertos, mirando furiosa al mayordomo Xu y a los sirvientes que se acercaban para arrebatársela. Su expresión era feroz.

Ya pasó la temporada del Rocío Blanco y hace muchos días que no llueve. Aunque el leñero está en la parte de atrás, solo está conectado a varias habitaciones laterales, y detrás se encuentran las casas fuera del muro del patio. Solo hay un callejón entre ellas. Si se iniciara un incendio, el viento lo propagaría fácilmente a otros lugares.

El mayordomo Xu intentó acercarse a ella y arrebatarle la vela de la mano, pero al ver que estaba a punto de dejarla caer, no se atrevió a empujarla demasiado.

Cuando Danmei llegó, esta fue exactamente la escena que vio.

El mayordomo Xu y Chunniang estaban en un punto muerto cuando Xu Jinrong se apresuró a acercarse. El mayordomo Xu se giró rápidamente, avergonzado, y dijo: "Señor, ella solo dijo que tenía hambre, así que decidí que alguien la llevara a la cocina para comer. Nunca esperé que causara semejante lío...".

El rostro de Xu Jinrong estaba tenso. Ignoró las palabras de reproche del mayordomo Xu y caminó directamente hacia Chunniang.

El mayordomo Xu miró a Danmei, que había llegado poco después, suspiró para sus adentros y ahuyentó apresuradamente a los sirvientes que se habían reunido al oír el alboroto, dejando solo a Jiang Rui y a unos pocos más cerca.

"¡Tercer Maestro, por fin ha llegado!"

Chunniang divisó a Xu Jinrong al instante, y un atisbo de alegría iluminó su rostro, antes pálido. Dejó el candelabro a sus pies, se arrodilló con un golpe seco y se postró varias veces antes de alzar la vista hacia él y gritar: «Tercer Maestro, este Xu Mazi regresó repentinamente a la capital hace dos meses, diciendo que quería expulsarme. Me niego a creerlo, aunque me cueste la vida. Sé que esta no es su intención, por eso arriesgué mi vida para seguirlo hasta aquí sola, solo para suplicarle una respuesta…»

Xu Jinrong se acercó a ella, se detuvo, frunció el ceño y dijo con severidad: "Él, por supuesto, actuó según mis órdenes. Tienes una vida perfectamente normal, y aun así te atreves a entrar sin permiso y montar semejante espectáculo. ¡Tienes mucho descaro!".

Chunniang solía tenerle cierto temor a Xu Jinrong, y si él le hubiera hablado con tanta severidad, ella habría estado aterrorizada hace mucho tiempo. Pero ahora lo miró fijamente por un instante antes de decir aturdida: "Tercer Maestro, ¿de verdad ya no me quiere? ¿Quiere deshacerse de mí? ¿Pero adónde quiere que vaya?".

"Señorita Chun, ¿no le dije cuando la envié de regreso a su ciudad natal que ahora es libre y tiene dinero para vivir? Ya sea que regrese a su ciudad natal y forme su propia familia o se vuelva a casar, no tendrá que preocuparse por tener una buena vida en el futuro."

El mayordomo Xu respondió apresuradamente desde un lado.

Chunniang parecía no oír, ni siquiera pestañeó, sino que siguió mirando a Xu Jinrong, diciendo con tristeza: "Tercer Maestro, ¿aún recuerda cómo lo seguí? Debe haberlo olvidado hace mucho, pero yo lo recuerdo muy claramente. Ese año, el dique marítimo aún no había sido reparado, y mi aldea quedó inundada por el agua del mar. Mi madre y mi hermano murieron, y solo mi padre y yo huimos a la prefectura de Tongzhou, mendigando por las calles. Un rufián me acosó, y cuando mi padre lo detuvo, el rufián golpeó a mi padre y estaba a punto de arrastrarme cuando usted pasó por allí en su alto caballo, Tercer Maestro, y nos salvó a mi padre y a mí. Fue entonces cuando lo seguí..." Le dije que, aunque tuviera que ser su esclavo, jamás lo abandonaría, Tercer Maestro. Usted solía ser tan bueno conmigo, me sonreía, e incluso una vez me halagó por mi aspecto. Lo recuerdo todo con claridad, pero ¿lo ha olvidado usted? Incluso te di un hijo, pero lo mataron antes de que pudiera crecer… Ahora ya no me quieres, quieres echarme… Sé que me equivoqué. No debí haber tenido celos ni haberte hecho infeliz. Jamás me atreveré a competir ni a destacar de nuevo. Tercer amo, por favor, déjame quedarme. De ahora en adelante, dormiré en el cobertizo y seré una sirvienta…

“Una vez que haya tomado una decisión, no cambiaré de opinión. No digas nada más. Levántate. Mañana enviaré a alguien para que te acompañe de regreso a tu ciudad natal.”

Xu Jinrong la interrumpió con voz baja e ininteligible.

"Señora, señora, ¡usted también ha venido! Señora, sé que es usted la persona más amable, y el amo la aprecia muchísimo. Por favor, señora, dígame algo, se lo ruego... por favor, no me eche..."

Chunniang se detuvo un instante y, de repente, vio a Danmei de pie a unos doce pasos detrás de Xu Jinrong. Se dio la vuelta y comenzó a hacer una reverencia desesperada ante Danmei.

Chunniang solía cuidar mucho su apariencia, y cada vez que Danmei la veía, siempre lucía un maquillaje impecable. Pero ahora, sin importarle las manchas de aceite en el suelo, suplicaba y se postraba sin cesar, con la frente cubierta de manchas negras y el cabello despeinado, lo que la hacía parecer un fantasma a primera vista.

El corazón de Danmei se encogió y sus palmas ya estaban ligeramente húmedas por el sudor.

"Xiqing, acompaña a la señora de vuelta a su habitación."

Xu Jinrong se dio la vuelta y le gritó a Xiqing.

Xiqing, como si despertara de un sueño, se apresuró a ayudar a Danmei a marcharse, pero la encontró inmóvil, con la mirada fija al frente. Siguiendo su mirada, vio que Chunniang había dejado de hacer reverencias, se había puesto de pie, con el rostro pálido como el papel, la mirada fija en Xu Jinrong, y de repente dejó escapar unas risas frías, con la voz rígida como la de un búho.

"Tercer Maestro, por fin entiendo por qué tu corazón es tan duro. Para complacer a la mujer que amas hoy, has decidido abandonarme. No te culpo, solo me culpo a mí mismo por ser tan humilde, por no tener su posición privilegiada. Si hubieras despedido a todos los demás, no tendría nada que decir. Pero te has quedado con esa miserable mujer, Zhou, y realmente no puedo aceptarlo. ¿Solo porque ella llevó a Liang-ge en su vientre? Tercer Maestro, amas a Liang-ge, pero ¿no sientes ningún dolor por mi pobre hijo que nació muerto? ¡Mi hijo fue claramente perjudicado por esa miserable mujer, Zhou! Una cosa es que ella haya matado a mi hijo, pero también fue esa Zhou Fu de antes..." "Su muerte podría haber sido orquestada por ella. Sabía que su criada de larga trayectoria, Xiulan, le había confiado a mi criada cercana que temía morir repentinamente algún día. Efectivamente, un día salió y nunca regresó; debió haber sido asesinada por ella. Quería informar al Tercer Maestro antes, pero sin ninguna prueba, Me lo guardé para mí. Tercer Maestro, ya que se está deshaciendo de la gente innecesaria, ¡debería deshacerse de ella también! Esta mujer vil no tiene corazón; si sigue viviendo tan bien, no descansaré en paz ni siquiera como fantasma...