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Kapitel 49

Luo Xiang contempló el arco de hierro atravesado por la flecha dorada, con la frente perlada de sudor. Había perdido. Sí, desde que se ganó el título de arquero experto, nunca había perdido de forma tan estrepitosa. Lu Qingcheng debió de disparar la segunda flecha al mismo tiempo que la primera; ambas volaron casi en línea recta, la primera impactando contra él, la segunda siguiéndole de cerca. Y solo se dio cuenta al final.

En ese momento, Qing Jianyue ya había regresado junto a Lu Qingcheng. Sus ojos brillaban con un resplandor cristalino mientras reía a carcajadas: "El Maestro de la Fortaleza es el verdadero tirador, y los ladrones de la Secta del Águila Celestial no son más que basura".

La voz de Kiyomi Tsuki era extremadamente fuerte, y como el campo de entrenamiento estaba tan silencioso como si no hubiera nadie allí, sus gritos se extendieron inmediatamente a todos los rincones.

Los guerreros de Lujiabao estallaron en carcajadas, gritando: "¡El señor de la fortaleza es el verdadero tirador, y los ladrones de la Secta del Águila Celestial no son más que basura!"

Al ver la adoración y la emoción sin disimulo en el rostro de Qing Jianyue, Lu Qingcheng sintió una dulce calidez en su corazón. Soportó el dolor insoportable de su herida reabierta y forzó una hermosa sonrisa. Qing Jianyue quedó momentáneamente atónita ante su mirada, pero rápidamente apartó el rostro.

Enfurecido, Li Ying ordenó a sus tropas que atacaran. La Secta del Águila Celestial rescató a Luo Xiang y le proporcionó un nuevo caballo. Se desató una feroz batalla. Sin embargo, la batalla no duró mucho; tal como Li Ying había predicho, la antigua herida de Lu Qingcheng se reabrió. Lin Feng, Cai Bo'an, Bai Yiting y su hija, junto con Qing Jianyue, lideraron a los guerreros de la Fortaleza de la Familia Lu en una lucha desesperada, abriéndose paso a sangre y fuego para proteger a Lu Qingcheng mientras escapaba.

Ya fuera por un traidor interno o no, las puertas de la ciudad interior estaban cerradas herméticamente, como si quisieran acorralar a Lu Qingcheng. Lin Feng y los demás no tuvieron más remedio que proteger a Lu Qingcheng y seguir la ruta de batalla, saliendo por la puerta trasera de la ciudad exterior de la Fortaleza de la Familia Lu y huyendo directamente hacia el Valle del Bosque de Arce.

La fortaleza de la familia Lu está rodeada de montañas por tres lados, y el valle del bosque de arces es un paso entre dos de estas montañas, sirviendo como segunda ruta de acceso al mundo exterior. Al ver a los hombres de Lu Qingcheng precipitarse hacia el valle del bosque de arces, Luo Buqun sintió de inmediato que algo andaba mal. Espoleó a su caballo para alcanzar a Li Ying, que iba al frente, y gritó: «¡Segundo joven maestro, tenga cuidado de no caer en una trampa!».

Con su anhelado deseo a punto de cumplirse, ¿cómo podría Li Ying dejar escapar a Lu Qingcheng ante semejante oportunidad? Ignorando la advertencia de Luo Buqun, blandió su espada larga y ordenó en voz alta: «Capturad a Lu Qingcheng con vida, y recibiréis una gran recompensa».

Con una recompensa tan generosa, era seguro que surgirían hombres valientes. Los guerreros del Culto del Águila Celestial estaban aún más ansiosos y se lanzaron de cabeza al Valle del Bosque de Arce. No sabían que el grupo de Lu Qingcheng, que se encontraba a poca distancia, había desaparecido en un abrir y cerrar de ojos, como un ejército de dioses y demonios.

Luo Buqun exclamó: "¡Segundo joven maestro, hemos caído en una trampa! ¡Retírense rápidamente!"

Llamas y gritos de batalla se elevaban hacia el cielo mientras Qingfeng guiaba a los guerreros de Lujiabao hacia la cima de la colina. Cabalgaba un corcel rojo fuego, su manto blanco como la nieve ondeaba al viento, y empuñaba una preciosa espada, irradiando una presencia imponente, como un valiente guerrero descendido de los cielos.

Li Ying exclamó en estado de shock e ira: "¡Lu Qingfeng!"

Una sonrisa radiante apareció en el rostro de Qingfeng. "Así es, soy yo. Li Ying, pequeño diablillo engreído, intentaste robar un pollo pero perdiste el arroz. Ten cuidado, o perderás la vida o sufrirás una gran pérdida."

Li Ying rugió: "¡Mocoso traicionero, si tienes agallas, baja aquí y luchemos uno contra uno!"

Qingfeng se rió a carcajadas: "No te apresures, no te apresures, siempre debemos intentar ser educados primero antes de recurrir a la fuerza".

Con un gesto de su mano, una lluvia de flechas cayó sobre él, y un sinnúmero de miembros de la Secta del Águila Celestial fueron abatidos por las flechas. De repente, sonaron los tambores de guerra, y Qingfeng tomó la delantera, guiando a los guerreros de Lujiabao montaña abajo entre gritos.

Qingfeng gritó: "Li Ying, ¿por qué no te escondes con el rabo entre las piernas y sales corriendo?"

Li Ying estaba furioso y desenvainó su espada para luchar.

Luo Buqun detuvo inmediatamente su caballo y gritó: "Segundo joven amo, no caiga en su provocación. Usted es el líder. Si algo le sucede, todos seremos aniquilados esta noche".

Li Ying, fiel a su reputación de figura formidable, calmó su ira al instante. Ordenó: «¡Formen filas! Aunque la Fortaleza de la Familia Lu ha tendido una emboscada, los superamos en número cinco a uno. Lu Baoquan, Lu Zhi, Luo Xiang, reúnanse con Lu Qingfeng en mi lugar. Matarlo acabará con la moral de la Fortaleza de la Familia Lu. Esta es nuestra única oportunidad de oro para cambiar el rumbo de la batalla».

Bajo las órdenes de Li Ying, los guerreros del Culto del Águila Celestial, que momentos antes se encontraban en completo desorden, formaron de inmediato una impenetrable formación defensiva. Lu Baoquan, Lu Zhi y Luo Xiang cabalgaron velozmente al encuentro de Qingfeng. Los tres se turnaron para atacar, enfrascados en un feroz combate con Qingfeng. Fang Runmin, al ver esto desde lejos, superó los obstáculos que bloqueaban a su caballo y cargó contra Luo Xiang. En ese instante, Lin Feng y Cai Bo'an hicieron retroceder a los guerreros de la Fortaleza de la Familia Lu, formando un ataque de pinza contra el Culto del Águila Celestial.

"Lu Baoquan, escapaste la última vez, pero esta vez te capturaremos con vida."

Lin Feng cargó directamente contra Lu Baoquan, quien, con una mueca de desdén, se giró para recibir el ataque. Mientras tanto, Cai Bo'an atacó a Lu Zhi. Qingfeng, que había sido sustituido, observaba la batalla. Aunque la Secta del Águila Celestial estaba en desventaja, su tenaz resistencia y su espíritu intrépido eran verdaderamente admirables.

Qingfeng miró fijamente a Li Ying, que se escondía en la formación que dirigía el ataque, y pensó para sí mismo: "Para acabar con un hombre, primero hay que acabar con su caballo; para capturar a un ladrón, primero hay que capturar a su rey. Solo acabando con este tipo podremos lograr que la Secta del Águila Celestial se rinda por completo".

Pensando en esto, rugió, y su corcel llameante salió disparado como una flecha, como si atravesara un campo vacío, llevándolo hasta las filas enemigas. Un rayo brotó de su Espada del Tigre Blanco mientras se abalanzaba sobre Li Ying. Li Ying era, en efecto, un personaje despiadado; blandió su espada larga con un tajo horizontal, atacando a Qingfeng con una ferocidad temeraria.

En la ladera de la montaña, veinte imponentes jinetes de hierro formaban un círculo, protegiendo a Lu Qingcheng, Qing Jianyue y Bai Yiting con su hija en el centro. Debido a sus heridas, Lu Qingcheng solo tenía la responsabilidad de guiar al enemigo hacia el Valle del Bosque de Arce, mientras que Bai Yiting y su hija se encargaban de protegerla. Podría decirse que la batalla de esa noche estaba completamente bajo el mando de Qingfeng.

Bai Yiting exclamó: "El Gran Señor es tan valiente como un dios. Li Ying no tendrá ninguna posibilidad de escapar esta noche".

Lu Qingcheng entrecerró los ojos mientras observaba a Li Ying luchar ferozmente contra Qingfeng, y dijo con calma: "Li Ying es tan astuto como un zorro y tan feroz como un lobo. Matarlo no será tarea fácil".

Qing Jianyue era como un guepardo cazando a su presa en la pradera, sus ojos escudriñando constantemente entre la multitud que luchaba ferozmente. De repente, su mirada se posó en Luo Buqun, quien daba órdenes desde atrás.

¡Mátenlo!

Una voz llena de odio intenso gritó en su interior. Kiyomi Tsuki sacudió la cabeza frenéticamente. ¡Cálmate! Ignora esa voz. No dejes que el odio te ciegue.

—¿Quién es esa persona? —preguntó Lu Qingcheng.

Bai Yiting reflexionó un momento: "Si no me equivoco, esta persona debe ser el legendario Luo Buqun, el estratega de confianza de Li Ying".

"Es un talento. Incluso en estas circunstancias, logró ordenar a los guerreros del Culto del Águila Celestial que desplegaran sus fuerzas. Aunque nuestra fortaleza fue atacada por ambos flancos, pudimos mantenerlos en desorden." Los ojos de Lu Qingcheng brillaron con una mirada penetrante, como la de un halcón.

La batalla al pie de la montaña se tornó cada vez más feroz. La Secta del Águila Celestial apenas se aferraba a la vida, pero las bajas en el bando de la Fortaleza de la Familia Lu también aumentaban.

Lu Qingcheng frunció el ceño. Esta guerra debía terminar cuanto antes. De lo contrario, incluso si ganaban, el precio sería devastador. De repente, sacó un poderoso arco de su bolsa.

"¡Señor de la Fortaleza, no debes hacerlo!" Bai Yiting intentó detenerlo.

Lu Qingcheng dijo con gran confianza: "Observen cómo decido el destino del mundo con una sola flecha".

Qingjian Yue miró a su alrededor. Vio a Lu Qingcheng tensar suavemente el poderoso arco, adornado con exquisitos motivos de urracas, como si abrazara una luna creciente. Una flecha dorada silbó en el aire, como un relámpago en una noche de verano. Qingjian Yue contuvo la respiración, observando en silencio.

No está claro si Li Ying tuvo suerte o si el Cielo pensó que no debía morir.

De repente, Luo Xiang espoleó a su corcel de hierro y cargó contra Li Ying y Qingfeng, quienes luchaban ferozmente. Qingfeng partió a Luo Xiang en dos de un solo golpe, mientras que Li Ying, atrapado en la colisión, también fue arrojado de su caballo, y una flecha dorada pasó silbando, matando a quien se encontraba detrás de él.

—¡Ah! —exclamó Qing Jianyue, conmocionado y profundamente arrepentido. Aunque no era una persona sanguinaria, alguien como Li Ying, mientras viviera, representaba una amenaza para la Fortaleza de la Familia Lu. Dejarlo ir con vida hoy significaba interminables luchas, tanto abiertas como encubiertas, mañana. Por otro lado, le preocupaba la vida o la muerte de Luo Xiang. Si Luo Xiang moría, ¡qué desconsolado estaría! Una emoción muy contradictoria luchaba en lo más profundo del corazón de Qing Jianyue, con una intensidad comparable a la del campo de batalla que se extendía a sus pies.

Tras la caída de su líder, los últimos vestigios de moral en la Secta del Águila Celestial se desvanecieron. Cargaron y arrasaron con todo, sumiéndose en el caos y provocando aún más bajas. Aunque Li Ying y Luo Xiang fueron rescatados rápidamente por guerreros de la Secta del Águila Celestial, la situación había cambiado y su destino estaba sellado.

Luo Buqun gritó con fuerza: "¡Protejan rápidamente al Segundo Joven Maestro y ayúdenlo a romper el cerco!"

En medio del ensordecedor rugido de los gritos de batalla, la Secta del Águila Celestial, como perros asustados con el rabo entre las patas, se dispersó y huyó en desbandada, como peces que se escapan de una red. Montaña abajo, Lu Qingfeng ordenó la retirada y comenzó a consolar a los heridos. No perseguir a un enemigo en retirada fue una decisión acertada. Una bestia herida, cuando se enfurece, es una bestia aterradora.

Un sol rojo se eleva lentamente, iluminando el Valle del Arce. En otoño, las montañas y los valles se cubren de hojas rojas, desprendiendo un aroma fragante, como el resplandor matutino que desciende a la tierra. Este Valle del Arce, otrora hermoso y tranquilo, como un cuento de hadas, se ha convertido ahora en el infierno más trágico de la Tierra.

Kiyomi Tsuki suspiró. ¡Este es el feo deseo de la humanidad!

Capítulo veintitrés: La confusión de Kiyomizuki