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Kapitel 8

Cependant, malgré mes fortes réticences, je dois admettre que mon comportement n'était pas celui d'un jeune maître riche, mais plutôt celui d'un vaurien.

« Alors, tu commences à me mépriser maintenant ? »

« Non, Danyi ne voulait pas dire ça. C'est juste… » J'ai suivi son regard et j'ai compris qu'elle craignait que son frère aîné ne l'apprécie pas.

J'ai esquissé ce que je pensais être un sourire éclatant, et il était effectivement quelque peu hypnotisé.

Je me suis approchée, j'ai pris son bras avec affection et je lui ai demandé d'une voix douce : « Frère Sima, est-ce que l'identité de Xiao Jin vous importe ? »

Voyant qu'il était encore sous le choc, j'ai feint d'avoir le cœur brisé et j'ai lâché d'une voix étranglée : « Maintenant que tu connais le passé de Xiao Jin, il semblerait que tu t'en soucies encore. Eh bien, il va falloir qu'on arrête d'être frères pour éviter les ragots. Même ma belle sœur me détesterait si elle le savait. Waaah… » Ma voix incroyablement plaintive était parfaitement crédible. Quel gâchis de ne pas être acteur !

L'expression des deux hommes changea, et ils dirent à l'unisson : « Ce n'est pas vrai… »

« Voilà qui est réglé ! » J’ai essuyé les larmes qui venaient de me monter aux yeux et j’ai sauté de joie.

Sima Langye et Danyi, le front plissé d'exaspération, comprirent enfin qu'ils avaient été dupés. Ils échangèrent un sourire rare, complice et ironique. Un corbeau passa en croassant…

« Xiao Jin », depuis quand m'appelle-t-il comme ça aussi, avec une affection si désemparée ? « Je ne peux rien faire avec toi. »

Je me suis tournée brusquement vers lui, un peu flattée. Son regard débordait de tendresse. Même son sourire semblait plus sincère que jamais, comme venu du cœur. Dan Yi était lui aussi quelque peu surpris

; il ne s’attendait pas à ce que cet homme réputé froid et impitoyable se montre si doux. Il semblait que Xiao Jin comptait beaucoup pour lui.

« Apportez le vin ! » lançai-je en riant de bon cœur, leur offrant à chacun une carafe en porcelaine bleue et blanche que je vidai d'un trait. Je les entraînai vers la fenêtre et, sous la lune, nous prêtâmes serment : « Aujourd'hui, nos destins nous ont réunis et nous devenons frères. Désormais, nous partagerons joies et peines, inséparables jusqu'à ce que la mort nous sépare. Si quelqu'un rompt ce serment, puisse-t-il être à jamais seul. Et moi, An Jin, je ne le laisserai pas partir. Haha, buvons, buvons, jusqu'à l'ivresse ! » Sur ces mots, je penchai la tête en arrière et bus de nouveau. Le vin emplit mon cœur de tristesse, une amertume s'infiltrant jusqu'au plus profond de mon âme.

« J’ai oublié de vous le dire… » Ma vision était floue, leurs visages se confondaient en plusieurs. Je secouai la tête vigoureusement pour y voir plus clair. « Je… je vous l’avais dit, c’est mon anniversaire aujourd’hui, l’anniversaire d’An Jin ! Mais personne ne l’a fêté, personne ne m’a chanté de chanson, personne ne m’a laissé souffler les bougies, personne ne m’a laissé faire un vœu… Le monde entier a oublié que c’est l’anniversaire d’An Jin aujourd’hui… Personne ne s’en souvient… » Ma voix s’éteignit. Pourquoi avais-je la tête si lourde ? Tiens, pourquoi le monde tourne-t-il à l’envers ? Est-ce un tremblement de terre… ?

« An Jin est un pauvre type… » ai-je murmuré, hébété.

Ma dernière pensée fut celle d'une étreinte chaleureuse, je ne sais pas à qui elle appartenait, si chaleureuse, comme celle de mon père… Inconsciemment, je me suis retournée, j'ai trouvé une position confortable et je me suis endormie paisiblement, un doux sourire effleurant mes lèvres… Maman et Papa, vous me manquez tellement…

Sima Langye contemplait An Jin, endormi paisiblement dans ses bras comme un enfant, et fut profondément touché par la sérénité et la tranquillité de son visage. Si innocent, si confiant, si pur et naïf comme le sourire d'un nouveau-né, si attachant. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas trouvé quelqu'un en qui il pouvait avoir suffisamment confiance pour partager son lit.

« Jeune Maître Sima, laissez-moi faire. Puisque Xiao Jin est ivre, pourquoi ne pas le laisser passer la nuit ici ? Je vais demander aux serviteurs de vous préparer une chambre plus confortable. » dit Dan Yi en tendant la main pour prendre le garçon endormi. Contre toute attente, Sima Langxie vacilla, manquant la main tendue de Dan Yi, et dit calmement : « Je m’en occupe. » Il serra le garçonnet contre lui et se dirigea lentement vers le lit sculpté dans la chambre intérieure.

Dan Yi eut un sentiment étrange, mais elle resta calme et s'inclina, disant d'une voix grave : « Alors, cette jeune femme ira préparer une chambre supérieure pour le jeune maître. »

Alors qu'il s'apprêtait à pousser la porte et à partir, Sima Langxie l'avertit soudainement froidement par-derrière : « Je ne veux pas que Xiao Jin sache quoi que ce soit sur moi. »

Danyi acquiesça. « Danyi sait. »

« Et, dit-il d'un ton nonchalant, pour éviter d'éveiller les soupçons de Xiao Jin, tu m'appelleras désormais Grand Frère. Deuxième Sœur. »

Cette voix si posée fit frissonner Dan Yi malgré lui, mais il garda son calme en apparence et dit : « Oui, grand frère. »

Dan Yi partit, et Sima Langye resta assis près du lit, contemplant en silence le visage paisible de Xiao Jin, endormi, si différent de celui de n'importe quel autre homme. Ses longs cils recourbés ondulaient doucement dans son sommeil

; sa respiration était faible et silencieuse

; il était recroquevillé sur lui-même, comme un nourrisson dans le ventre de sa mère. Comme une poupée de porcelaine fragile, prête à se briser au moindre contact.

Soudain, un doux sourire apparut sur les lèvres de l'enfant qui murmura : « Papa, maman… Papa, maman, vous me manquez tellement… »

Sima Langya fut surprise, puis esquissa un doux sourire. Telle une brise printanière, elle s'insinua étrangement dans le rêve d'An Jin, comme un beau conte de fées, lui procurant une paix profonde.

Volume 1, Chapitre 13 : Une rencontre surprenante

Par un après-midi morne, j'ai trouvé un coin frais et ombragé, j'y ai installé un transat, j'ai ouvert mon grand parasol en soie et j'ai enfilé une fine robe de soie blanche, me sentant détendue et à l'aise. Il y avait peu de monde, seulement les fleurs et les arbres qui se balançaient. Le doux chant des insectes et le bruissement des feuilles créaient une atmosphère paisible et agréable.

Allongé tranquillement dans le fauteuil, les yeux fermés, perdu dans mes pensées, je repensai soudain à cette folie que j'avais commise : devenir frère juré avec sœur Danyi et frère Sima. J'admets que c'était un peu imprudent, mais comment ne pas y voir une rencontre providentielle ? À ce moment-là, je me sentis soudain incroyablement chanceux de les avoir comme famille, et l'idée de devenir frère juré m'était venue comme une évidence. Les mots prononcés sans réfléchir sont peut-être les plus sincères.

Plusieurs semaines se sont écoulées depuis cette soirée arrosée et embarrassante. Je me demande si j'ai dit quelque chose d'inapproprié dans mon rêve. Ou peut-être ai-je bavé. Se réveiller et voir une si belle femme est un vrai bonheur. C'est merveilleux de pouvoir la voir si tôt le matin. Je me demande si la personne qui m'a serré dans ses bras hier, c'était elle. Je me souviens qu'elle avait un parfum particulier, léger et insaisissable, à la fois proche et lointain, à la fois accueillant et distant. Il m'était familier, mais je n'arrivais pas à me souvenir où j'avais déjà senti cette odeur étrange.

Alors que je commençais à m'endormir, mon troisième frère fit irruption, haletant, et s'écria de loin

: «

Quatrième sœur… il s'est passé quelque chose de terrible… il s'est passé quelque chose de terrible

!

» Je fronçai les sourcils. Si cela continuait, ce serait à son tour d'avoir des ennuis. Avait-il oublié que personne n'avait le droit d'entrer ici sans ma permission

?

J'ai levé les yeux paresseusement et j'ai demandé d'un ton coopératif : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Il avait intérêt à avoir une bonne raison, sinon il aurait des ennuis.

Voyant que j'étais encore si détendue, mon troisième frère, dans sa précipitation, ne s'est soucié de rien d'autre. Il m'a attrapée et m'a tirée vers le haut en criant tout en courant

: «

Yunying a été capturée par la Cinquième Sœur. Elle dit qu'elle va lui donner une leçon.

»

Mon cœur s'est serré et j'ai laissé échapper un rire froid. Elle n'a finalement pas pu se retenir plus longtemps : « Troisième frère, ne paniquez pas, dites-moi lentement, que s'est-il passé ? »

Il tourna la tête et dit : « On dit qu'elle a fait un croche-pied à Cinquième Frère et qu'elle a tenu des propos déplacés. J'ai interrogé les autres servantes, et ce n'est vraiment pas grave. Yunying était sortie t'acheter ta soupe aux pêches préférée et elle a bousculé Cinquième Frère par inadvertance sur le chemin du retour. Cinquième Madame en fait toute une histoire pour rien. »

Non, non, il ne s'agit pas du tout d'exagérer. C'est une excellente opportunité, tout comme lorsque le Japon a envahi la Chine. Ils n'ont pas trouvé d'excuse bidon. Une excuse n'a pas besoin d'être grandiose

; elle doit simplement être efficace.

Et effectivement, de loin, avant même d'atteindre la cour, j'entendis la voix de la Cinquième Sœur. Je l'entendis avant même de la voir : « Insignifiante enfant, comment oses-tu manquer de respect à ton maître ! Aujourd'hui, je vais t'apprendre à être une servante… » Au loin, je vis le fouet levé, Yunying agenouillée au sol, tremblante, et le Cinquième Frère assis par terre, jouant la comédie, pleurant pitoyablement. Quel petit démon ! Franchement, Yunying est avec moi depuis si longtemps, et même moi, son maître, je n'ai pas supporté de la discipliner. Comment aurais-je pu laisser quelqu'un d'autre s'en charger ? Je me dégageai rapidement de l'emprise du Troisième Frère, concentrai secrètement mon énergie intérieure et utilisai discrètement la technique « Éthérée » enseignée par l'Enfant Démon. Je glissai rapidement à côté de Yunying et rattrapai le fouet au dernier moment.

Dès que Yunying m'a vue, elle a rampé vers moi et m'a serrée dans ses bras en criant : « Mademoiselle… »

J'ai feint l'innocence, fixant d'un air absent le fouet dans ma main, feignant d'ignorer pourquoi il s'était retrouvé entre mes mains. Pris de panique, j'ai jeté le fouet épais au sol. Bon sang

! Si ce fouet avait touché Yun Ying, son corps frêle n'aurait-il pas été lacéré et ensanglanté

? Ces gens sont impitoyables

!

Elle prit alors un air pitoyable et triste, les larmes aux yeux, et demanda d'une voix basse et étranglée

: «

Tante, si Yunying a fait quelque chose de mal, Weiying présente ses excuses en son nom. Je vous en prie, soyez indulgente et pardonnez-lui cette fois-ci. Je lui donnerai une bonne leçon à mon retour, alors ne vous en faites pas.

»

La Cinquième Sœur fixa d'un regard vide le fouet que j'avais dévié, le cœur empli de doute. Mais, voyant ma fragilité, elle devina aussitôt que je n'avais paré le fouet que par instinct, par souci pour la petite. Le petit diable, cependant, me regardait d'un air complexe. Il était vraiment rusé et malicieux, encore plus difficile à gérer que sa mère.

La Cinquième Sœur laissa échapper un petit rire moqueur : « Quatrième Mademoiselle, vous êtes bien trop jeune pour savoir comment discipliner ces humbles servantes. Aujourd'hui, laissez la Cinquième Sœur vous apprendre. Désormais, ces filles n'oseront plus nous manquer de respect, à nous leurs maîtres. N'est-ce pas, Quatrième Mademoiselle ? »

Sans m'attendre, il frappa de nouveau Yunying avec son fouet. J'étais anxieuse, mais je ne pouvais pas dévoiler mes compétences devant ces gens, car mes actions précipitées avaient forcément éveillé les soupçons. Je n'eus d'autre choix que de me retourner brusquement et de serrer Yunying fort dans mes bras.

Avec un claquement sec, j'ai eu l'impression d'entendre ma peau se déchirer dans le dos. Franchement, si j'avais su que j'allais être battu, j'aurais dû porter des vêtements plus épais

; les coups n'auraient pas atteint ma peau. Ça faisait mal, ça faisait tellement mal

!

La jeune fille dans ses bras s'écria : « Mademoiselle… »

Troisième Frère, d'abord stupéfait de me voir disparaître de son champ de vision et s'étant aussitôt interposé auprès de Yunying, fut accablé de chagrin. « Quatrième Sœur, comment… comment vas-tu… » Il accourut et me serra dans ses bras. La profonde tristesse dans ses yeux était manifeste. Il était le seul à avoir de la bonté envers moi, et mon cœur se réchauffa.

Au départ, j'avais déjà protégé mes veines avec ma véritable énergie, si bien que ce coup de fouet ne pouvait causer que des blessures superficielles mineures. Bien que douloureux, je pouvais encore le supporter. Cependant, c'était une jeune femme fragile, alors j'ai feint d'être gravement blessé et me suis appuyé contre Yunying, profitant de l'occasion pour lui dire « Je vais bien » afin de la rassurer.

Les yeux embués de larmes, j'ai regardé mon troisième frère et j'ai murmuré : « Troisième frère, je… je vais bien. » Puis, d'un ton plaintif, je me suis adressée à ma cinquième tante, qui restait figée, abasourdie : « Tante, je vous en prie, pardonnez à Yunying. C'est de ma faute si je ne l'ai pas bien éduquée. Maintenant que vous l'avez punie, n'en parlons plus. Sinon, gare à vous ! Je ne serai pas clémente envers les méchants. » En apparence, j'avais l'air timide, mais intérieurement, je me réprimandais violemment. Mince ! Ça fait tellement mal !

La Cinquième Sœur me regarda avec un certain dédain pour mon air timide et lâche, tandis que je la regardais, impuissante, les larmes encore brillantes dans mes yeux.

"Hmph, pour l'amour de votre maître, laissons tomber aujourd'hui."

Le Troisième Frère allait se lever et se disputer avec elle quand je l'ai saisi, aggravant sa blessure. J'ai haleté et, cette fois, sans aucune retenue, j'ai crié d'une voix tremblante et pitoyable : « Troisième Frère… » Il a baissé les yeux vers moi précipitamment, le cœur brisé. « Ramène-moi au Jardin de Qulan, je souffre tellement… » En entendant mon cri de douleur, il n'a plus prêté attention à personne d'autre. Il m'a soulevé et s'est précipité vers le Jardin de Qulan.

Enfouissant mon visage dans son étreinte chaleureuse, j'eus un léger vertige. En partant, j'aperçus vaguement deux silhouettes non loin de là. En regardant de plus près, je reconnus mon frère aîné et Huan Wen. Cela se comprenait aisément

: mon troisième frère était lui aussi l'un des Cinq Princes, connu sous le nom de «

Jeune Maître Anshi

», et Huan Wen, le Sixième Prince, venait souvent lui rendre visite. Ils étaient trop loin pour que je puisse distinguer clairement leurs expressions, mais je les voyais pâles et un peu raides.

La douleur des marques de fouet sur mon dos accaparait toute mon attention, et je me fichais complètement de tout le reste à ce moment-là.

Tout le long du trajet, j'ai ricané froidement. Chère tante, puisque tu as osé me frapper, tu devrais avoir le courage d'en assumer les conséquences. Tu vas regretter ton geste d'aujourd'hui.

Je me souviens que l'Enfant Démon m'avait parlé d'un lieu au nom magnifique : la Vallée de Prajna. Un nom si beau qu'on l'imaginait comme un paradis terrestre. Malheureusement, si le paysage était à couper le souffle, presque féerique, ses habitants étaient des démons craints dans tout le monde martial. La légende raconte que des villageois des environs, partis ramasser du bois, s'aventurèrent dans la Vallée de Prajna. Plus tard, ils découvrirent des membres mutilés, abandonnés sans ménagement sur le chemin. De jeunes héros intrépides jurèrent d'aller à Prajna pour tuer ces démons et débarrasser les habitants de ce fléau. Mais ils ne virent que leurs jeunes corps déchiquetés et jetés en pâture aux chiens et aux loups sauvages des montagnes. Après que ces actes horribles se furent répandus dans le monde martial, la Vallée de Prajna fut désertée sur des kilomètres à la ronde. Plus tard, les légendes qui l'entouraient devinrent de plus en plus mystérieuses, et beaucoup préférèrent l'appeler la Vallée des Démons.

Bien que l'Enfant Démon soit né dans une famille prestigieuse et fût le seigneur du manoir le plus puissant du royaume, il n'était en réalité qu'une figure de proue. Il passait le plus clair de son temps à voyager, et l'on disait que toutes les affaires du manoir étaient gérées par son fidèle intendant, Maître Liu. Lors d'un de ses voyages, le jeune Enfant Démon découvrit par hasard la Vallée de Prajna. Alors qu'il pensait être sur le point d'être mis en pièces par les démons légendaires et de connaître une fin tragique, une chance inouïe lui sourit. Peut-être lui-même ignorait-il pourquoi sa personnalité excentrique trouvait un tel écho auprès des démons. Il passait chaque jour avec les dix monstres, comme avec de vieux amis. Ainsi, l'Enfant Démon devint le seul survivant de la Vallée de Prajna. Sa renommée se répandit dans tout le monde martial, et certains racontaient même qu'il avait vaincu les dix monstres à lui seul, sa clémence se limitant à les persuader de cesser leurs méfaits et à leur épargner la vie. Il devint une légende, un héros aux yeux de tous.

En réalité — c'est ce que m'a confié la personne concernée —, les dix monstres n'étaient pas des démons. Le terrain étrange de la vallée avait engendré de nombreuses bêtes monstrueuses, et chacun des dix en avait apprivoisé une. Les bûcherons s'étaient aventurés par erreur dans le courant le plus sombre de la vallée de Prajna, un lieu grouillant de monstres, et y avaient probablement trouvé la mort. On raconte qu'il y a des siècles, un prince divin banni du ciel y fut emprisonné, gardé par de nombreuses bêtes célestes pour l'empêcher de s'échapper. On raconte aussi que son bannissement était dû au vol d'un artefact divin dans le royaume céleste, et que lui aussi était gardé dans ce même courant par la plus vaillante des bêtes divines, semblable à un phénix. Les générations suivantes ont émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'un artefact divin capable d'inverser le cours du destin.

Bien sûr, les étrangers l'ignoraient ; seuls les dix monstres de la vallée de Prajna le savaient, et c'est eux qui l'avaient révélé à l'enfant démoniaque. Les jeunes garçons arrogants qui vinrent ensuite les provoquer étaient trop jeunes et ne les prirent pas au sérieux. Ils leur parlèrent avec l'arrogance d'une secte vertueuse, ce qui exaspéra les démons au caractère étrange. Alors, avec une cruauté surprenante, ils jetèrent les provocateurs dans le Courant Obscur, leur offrant ainsi un festin.

Les rumeurs se propagent comme une traînée de poudre et finissent par devenir la version originale. Quant à notre héros, lorsque les Dix Monstres tentèrent une fois de plus de le nourrir en l'envoyant dans le Courant Obscur, le jeune et beau Enfant Démon, avec ses grands yeux innocents et humides, les regarda, attrapa une de leurs tresses, désigna leurs étranges parures et sourit simplement : « Vous êtes si mignons ! » Ces êtres, que les étrangers appelaient démons, furent immédiatement et pathétiquement captivés par son sourire radieux. Des années de discrimination de la part des étrangers se muèrent en ressentiment ; ils furent profondément émus aux larmes par le regard innocent de l'Enfant Démon.

À ce moment-là, j'ai pelé nonchalamment un grain de raisin, je l'ai mangé avec satisfaction et j'ai ricané : « En fait, vous savez bien que ce sont les Dix Monstres, n'est-ce pas ? Quel acteur ! »

Volume 1, Chapitre 14 : Chaleur

L'Enfant Démon sourit avec ironie

: «

Si je te croisais, mes ruses maladroites seraient vouées à l'échec. Mais les Dix Monstres sont naïfs de nature et croient facilement ce qu'on leur dit. Soupir… Je suis complètement à ta merci, petite sorcière, pour le restant de mes jours.

»

Bien, continuons. Comme vous l'avez sans doute deviné, les Dix Monstres ne l'ont pas jeté en pâture aux monstres, sinon mon maître aurait disparu. Ces Dix Monstres n'étaient que de vieux hommes excentriques, peu sociables. Ils semblaient difficiles d'accès, mais au fond, ils aspiraient à la compréhension ; ils n'étaient pas malfaisants. Les Dix Monstres emmenèrent l'Enfant Démon dans leur paradis isolé de la vallée et l'invitèrent à les rejoindre. Ils y passèrent des moments heureux. L'Enfant Démon devint leur ami. Il ne quitta la Vallée de Prajna que deux ans plus tard, pour assister aux célébrations du quinzième anniversaire du Manoir Jianxian. En tant que maître du Manoir Jianxian, il ne pouvait manquer cet événement ; c'était une tradition ancestrale. Tous les cinq ans, un grand rassemblement du monde martial se tenait au Manoir Jianxian. Les personnalités reconnues du monde martial recevaient une invitation, et toutes les sectes se réunissaient pour discuter des événements des cinq dernières années. En cas de catastrophe, le monde martial tout entier s'unirait pour l'éliminer.

Je me souviens que l'Enfant Démon disait que sept des Dix Monstres étaient passés maîtres dans l'art du poison. En deux ans, il apprit pratiquement toutes leurs techniques uniques : déguisement, fabrication de poisons, antidotes, la Technique des Mille Portes… Il les maîtrisait toutes, et maintenant, elles m'appartenaient. Je me souviens aussi qu'il avait concocté un poison incolore et inodore qui, en sept jours, faisait vieillir prématurément quiconque l'ingérait, le rendant incroyablement laid – l'apparence d'une vieille femme était à faire mourir de peur. Mais ce n'était qu'une illusion ; au bout de sept jours, tout redevenait normal.

Puisqu'on ne peut pas le faire ouvertement avec Cinquième Sœur, essayons quelque chose de plus discret. On va l'utiliser comme cobaye pour ce traitement «

Nuit Blanche

». Héhé. Tante, accroche-toi

; je te garantis que tu seras encore plus belle dans sept jours.

Ce qui m'intéresse davantage maintenant, c'est de savoir comment deux personnes apparemment sans lien, l'Enfant Démon et le patriarche, sont devenues amies. L'Enfant Démon évolue dans le monde des arts martiaux, tandis que le patriarche est une personne puissante et influente.

J'ai essayé à plusieurs reprises des méthodes douces et plus fermes pour le faire parler, mais en vain. C'est la première fois que j'échoue avec lui. Il doit y avoir un secret inavouable. Il semble que je doive redoubler d'efforts et faire éclater la vérité.

"Quatrième sœur... Quatrième sœur, réveille-toi..."

Je me suis réveillé en sursaut, groggy, et j'ai découvert ce gamin qui bourdonnait sans cesse dans mon oreille. C'était tellement agaçant.

J'ai forcé mes yeux à s'ouvrir et j'ai vu mon troisième frère me regarder avec inquiétude. Il s'avérait que je m'étais endormie en venant. Mais j'aurais préféré rester endormie et ne pas me réveiller, pour ne pas sentir cette douleur au dos.

Il faisait une chaleur étouffante et c'était très insupportable. Soudain, un doux parfum flotta dans l'air et l'image de mon troisième frère devint de plus en plus floue. Mes yeux se mirent à piquer à nouveau, sans raison apparente, puis je m'endormis paisiblement, un sourire d'une douceur incroyable illuminant mon visage.

Ce sourire, dans les yeux de Sang Qin, devint aussi innocent et pur que celui d'un enfant. En contemplant ce visage endormi et sans défense, Sang Qin pensa inconsciemment à un vieil ami d'il y a très longtemps.

C'était il y a des décennies. La fille avec qui j'ai grandi, celle qui était mon amour d'enfance, comme une sœur pour moi, est comme une sculpture, profondément enfouie dans mon cœur, enfouie dans un souvenir que j'aurais dû oublier depuis longtemps.

Sang Qin était assis au bord du lit, contemplant silencieusement la fillette endormie. Ses longs doigts fins et blancs caressaient doucement son visage délicat, presque enfantin. Il soupira doucement. Quand cette petite fille ridée et laide, encore emmaillotée, avait-elle grandi peu à peu, devenant plus belle, plus intelligente et espiègle, plus innocente et gentille, et plus attirante à ses yeux que cet homme ?

Il laissa le meilleur remède pour Yunying, l'embrassa doucement sur le front, soupira profondément une fois de plus et se tourna pour partir.

"Ranran... Je prendrai bien soin d'elle pour toi...soupir

Étrange, pourquoi est-ce que j'entends dans mon rêve une voix qui ressemble à une lamentation, et pourtant faible, lointaine et pourtant proche, comme un soupir, et pourtant aussi comme une promesse... Suis-je en train d'halluciner...?

Pour une raison inconnue, une sensation de fraîcheur m'a parcouru le dos, et la brûlure a disparu instantanément. Étrange, mais tellement agréable… Hmm, à mon réveil, il faudra que je demande à Yunying ce qui s'est passé.

À mon réveil, la nuit était déjà tombée. Je me suis étalé sur le lit moelleux dans une position plutôt indécente. Habitué à la lumière moderne, je trouvais les nuits calmes et obscures ici extrêmement désagréables. Aussi, je me suis efforcé d'illuminer tout le jardin Qulan. Après tout, c'était un endroit isolé et désert, aux abords de la résidence du Premier ministre

; personne n'y trouverait rien d'étrange.

« Mademoiselle, vous vous sentez mieux ? Mademoiselle, vous avez fait une peur bleue à Yunying ! Vous ne devez plus la défendre. Yunying est une servante, et c'est notre devoir de servantes d'être punies. Je vous en prie, ne me faites plus jamais une frayeur pareille… » Dès qu'elle ouvrit les yeux, elle vit le regard surpris de Yunying, et ses propres yeux, rouges comme ceux d'un lapin, se remplirent soudain de larmes. Elle sanglota et continua de pleurer à chaudes larmes.

Un frisson me parcourut. Qu'en est-il du devoir d'une servante

? Qu'en est-il de l'idée que les domestiques sont condamnées à être maltraitées et torturées par les riches

? C'est comme si la vie des esclaves n'avait aucune valeur. Dans quelle époque vivons-nous

? Je ne pus m'empêcher d'éprouver un profond désespoir.

J'ai tendu la main et essuyé ses larmes en lui disant doucement : « Yunying, je me fiche de la vie des autres, mais tu es la mienne. Nous avons grandi ensemble et je veillerai toujours sur toi. Nous sommes des sœurs qui dépendent l'une de l'autre pour survivre. »

« Oui, Mademoiselle, Yunying vous suivra toute sa vie. » Ses yeux s'embuèrent de nouveau. Cette enfant innocente devait grandir paisiblement sous la protection de sa famille et trouver un jour le bonheur.

Reprenant mes esprits, j'ai essayé de demander d'un ton enjoué : « Tiens, c'est étrange, où est passé le Troisième Frère ? »

Yunying essuya précipitamment ses larmes et répondit : « Maître Sang m'a demandé de faire partir secrètement le Troisième Jeune Maître et m'a donné un flacon de médicament à vous administrer, Mademoiselle. » La sensation de fraîcheur dans son dos, en rêve, était donc bien celle de Yunying lui appliquant le médicament. Ce médicament avait vraiment fait effet ; elle devait absolument en demander à Moton pour en avoir sur elle, au cas où. Au fait, à qui appartenait ce profond soupir en rêve ? Et ce front… pourquoi lui rappelait-il le baiser du soir de sa mère, chaque soir avant de dormir, il y a tant d'années ? Étrange…

« Yunying, as-tu vu quelqu'un entrer dans ma chambre hier ? »

« Non, mademoiselle. Hier, après avoir raccompagné le troisième jeune maître, j'ai croisé maître Sang qui se tenait à la porte. Il m'a tendu la pommade et est parti sans rien dire. »

« Ah bon ? » Serait-ce l'Enfant Démon ? Haha, je dois être folle de croire que la personne douce de mon rêve était lui. Mes parents me manquent tellement que j'hallucine.

Hall intérieur.

« Butler, que pensez-vous de Ying'er ? »

« Maître, la quatrième jeune fille est naturellement intelligente, spirituelle, innocente et charmante. »

« Hehe », dit Xie Yushi avec un sourire étrange, son visage habituellement calme affichant une expression bizarre. « Vous savez parfaitement ce que je veux dire par là ? »

Le vieux majordome esquissa un sourire et caressa sa longue barbe blanche comme neige. « Je comprends ce que vous voulez dire, monsieur. Cette quatrième jeune femme n'est pas une personne ordinaire. Elle m'a vraiment impressionné lors du banquet la dernière fois. »

« Comment se compare-t-il à Nuanwei ? »

« Le maître veut-il entendre la vérité ou un mensonge ? »

Xie Yushi resta silencieux, se contentant de tourner la tête pour regarder en silence le fidèle serviteur qui l'avait suivi toute sa vie.

Le vieux majordome resta calme et imperturbable, et dit d'une voix grave : « Pire encore. »

« Soupir… » soupira-t-elle doucement, « Butler, toutes ces années, ai-je fait quelque chose de mal ? »

« Les intentions du maître sont correctes. »

«

Devons-nous vraiment faire ça

? Ranran, me pardonneras-tu

?

»

Volume 1, Chapitre 15 : Caché