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Kapitel 11

Rassurée par sa promesse, je me suis blottie confortablement dans ses bras, j'ai laissé échapper un grand bâillement et je me suis doucement endormie…

Dans mon état second, quelqu'un a déposé un doux baiser sur mon front et a murmuré : « Dors. »

Il s'avère que c'était lui depuis le début.

J'ai souri doucement dans mon rêve...

Mais le peu de raison qui me reste m'empêche d'échapper au cauchemar de cet après-midi.

Le patriarche marqua une pause, puis dit, d'un ton apparemment désinvolte : « Alors, Ying'er pourrait-elle prendre la place de votre deuxième sœur et entrer au palais à sa place ? »

Un « boum » soudain retentit et je me figeai, abasourdi. Mon esprit se vida, comme si j'étais tombé dans un rêve – un rêve qui n'en était pas un, un rêve qui n'en était pas un… Mais pourquoi ne pouvais-je pas me réveiller de ce long rêve ?

La pression du médicament appliqué sur ma paume s'intensifia soudain, me faisant haleter de douleur. Je me retournai et fixai le patriarche d'un regard vide, sortant enfin de ma torpeur. Il s'avéra que toute l'assemblée était également stupéfaite. La quatrième demoiselle de la famille Xie, toujours tombée en disgrâce, allait bel et bien entrer au palais à la place de la vertueuse et belle deuxième demoiselle

; c'était vraiment incroyable.

Je suis sortie de ma torpeur et, par réflexe, j'ai lâché : « Vous vous moquez de moi ? »

Un autre murmure d'étonnement parcourut la foule tandis que je parlais. L'expression du patriarche ne changea même pas

; «

Vieux renard

», pensai-je avec amertume.

Le troisième frère demanda avec incrédulité, la voix empreinte d'urgence : « Père, quatrième sœur, comment la quatrième sœur a-t-elle pu faire cela ? »

Le patriarche rétorqua calmement : « Pourquoi pas ? »

« Elle… » balbutia le Troisième Frère, ses mots se bousculant dans sa gorge, mais il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Je vis la Seconde Mère le retenir de sous sa manche, tentant de se précipiter pour plaider ma cause. Elle avait sans doute déjà perçu l’atmosphère étrange qui régnait aujourd’hui et la froideur qui se lisait sur le visage du chef de famille.

Je les observai d'un air absent, une migraine si violente me donnant l'impression de flotter dans les airs. Les yeux rouges de mon troisième frère exprimaient une inquiétude non dissimulée

; les veines saillantes du front de mon aîné

; ma cinquième sœur semblait pleine de ressentiment, visiblement mécontente que celui qu'ils avaient toujours persécuté soit devenu le pion du maître

; le frère de Xie Wan affichait un mépris absolu (comment osait ce gamin me regarder de haut

!)

; le regard pitoyable de ma deuxième sœur était une supplique silencieuse, comme si elle me demandait d'exaucer son vœu et celui de Chen Ningyuan

; et les yeux de Chen Ningyuan ne trahissaient que culpabilité et une expression complexe que je ne parvenais pas à déchiffrer…

J'ai regardé le patriarche froidement, révélant pour la première fois l'indifférence qui succédait à ma peur et à ma timidité refoulées. Je dois vraiment le remercier aujourd'hui de m'avoir permis d'assister gratuitement à une si riche palette d'émotions humaines.

« Vous pouvez tous partir », dit soudain le patriarche. « Majordome, raccompagnez les maîtres dans leurs appartements. »

« Oui. » Le vieux majordome regarda les dames. « Maître, allons-y. »

« Eh bien, monsieur, nous allons nous retirer. » J'étais sur le point de suivre la foule et de disparaître dans l'agitation lorsque le patriarche, comme s'il comprenait mon idée maladroite, me jeta un coup d'œil et dit d'un ton autoritaire : « Restez. »

Elle a ensuite enveloppé ma paume de gaze et m'a dit avec inquiétude : « Ne vous blessez plus à l'avenir. »

Je le regardai avec méfiance. La gentillesse spontanée est toujours suspecte

; il n’y a pas de fumée sans feu.

Il ne me regardait pas, comme si j'étais la seule personne dans la pièce plongée dans mes pensées, tandis qu'il observait mes idées maladroites. Tel une proie sur le point d'être capturée, il n'était pas pressé de l'achever, mais voulait plutôt savourer le spectacle de sa souffrance dans son agonie.

« Que pensez-vous si je vous dis que je ne plaisante pas ? » Sa voix était si calme qu'on aurait dit qu'elle ne sortait pas de sa bouche.

Je méprise son attitude désinvolte lorsqu'il manipule le destin des autres. Alors, je lui ai froidement répondu : « Inutile de me demander mon avis. N'est-ce pas justement en manipulant arbitrairement la vie des autres pour maximiser vos propres intérêts que vous excellez ? »

Il n'était pas en colère. Il leva les yeux vers moi d'un air grave et dit : « Ying'er, c'est différent avec toi. »

Je m'en fiche. Quelle différence

? C'est toujours la même chose

: exploiter les gens. Je déteste ceux qui m'exploitent. Même si parfois je suis impuissant et incapable de me défendre.

Je suis resté silencieux.

« Une fois que vous serez partie, je ne m’occuperai plus de l’affaire entre votre deuxième sœur et cet homme. »

Je le regardai avec surprise, mais je repris rapidement mes esprits. Savait-il quelque chose

?

J'ai dit d'une voix totalement neutre : « Ça ne me regarde pas. »

« Ah bon ? » Il n’a pas protesté. Mais son assurance imperturbable m’a donné des sueurs froides.

« Pourquoi moi ? » ai-je murmuré.

«Je sais que tu peux le faire.»

Que suis-je censé faire ?

« Une fois entrée au palais, aidez votre tante à obtenir le poste d'impératrice. »

J'ai ricané froidement. Donc, tout ce que je voulais, c'était être un pion correct.

Une veine palpitait sur mon front, et je souris amèrement, mais dis doucement : « Vous vous trompez de personne. Je n'irai pas au palais. » Sur ces mots, je me retournai et partis.

« Est-ce vraiment le cas ? » demanda-t-il doucement derrière eux.

Malgré sa voix douce, ses pas étaient aussi lourds qu'une tonne, me laissant complètement épuisée.

Je me suis arrêtée net en sortant du hall et j'ai demandé à la pauvre fille : « M'avez-vous jamais aimée ? Non, je devrais plutôt dire, avez-vous jamais aimé votre fille, Xie Weiying ? »

Derrière moi, un long silence terrifiant.

Je n'ai pas attendu sa réponse, attristée par ma propre question naïve. De nos jours, dans une famille aussi nombreuse, comment pouvais-je espérer qu'un père qui ne parle que de ses centres d'intérêt me témoigne un quelconque amour ?

Elle partit résolument, pensant en silence : Chen Ningyuan, je t'ai remboursé ma dette...

Ses paroles, au moment de son départ, résonnaient encore dans le hall vide : « Je vous le promets. Si je peux encore vous être utile, alors je vous le promets, Père. »

Au milieu de ce silence terrifiant, un long soupir désolé brisa soudain le silence.

Xie Yushi s'affala dans un fauteuil en bois et murmura au vieux majordome qui était silencieusement revenu à ses côtés : « Ai-je vraiment fait quelque chose de mal ? »

« Le maître n'a pas tort, c'est le destin qui s'est trompé. La quatrième demoiselle est destinée à suivre ce chemin », dit calmement le vieux majordome.

« Hélas… À l’origine, je souhaitais que Ying’er mène une vie simple et ordinaire. C’était peut-être ce qui lui aurait fait le mieux. »

« Mais vous ne pouvez pas la protéger. » Le vieux majordome frappa cruellement son point sensible.

Le visage habituellement impassible de Xie Yushi se crispa à plusieurs reprises. Il n'arrivait toujours pas à se faire à l'idée que Ying'er avait failli se noyer. À l'époque, la mort de Ranran n'était pas un accident, mais il n'avait tout simplement pas pu la protéger… Il avait cru qu'en ignorant Ying'er et en ne lui jetant même pas un regard, il assurerait sa sécurité pour toujours, mais c'était inévitable

: elle avait grandi, était devenue si belle, si intelligente, si semblable à Ranran dans sa jeunesse, non, encore plus que Ranran ne l'avait été…

Une telle personne ne devrait-elle pas détenir le pouvoir absolu...?

L'image de sa fille bien-aimée, si froide et obstinée, résonnait encore dans son esprit : « M'as-tu jamais aimée ? Non, devrais-je dire, as-tu jamais aimé ta fille, Xie Weiying ? »

Ying'er avait raison au final. Même s'il l'aimait profondément, il n'a pas pu s'empêcher de profiter d'elle...

Volume 1, Chapitre 19 : La tragédie de Shi Niang

«Ma belle sœur, qu'est-ce que c'est ? Ça sent si bon.»

L'expression de Dan Yi changea, mais il dit tout de même : « C'est du 'Meng Qing'. Je l'ai acheté à des marchands persans lors d'un voyage dans de petits pays de l'ouest. »

« C'est le genre de rouge à lèvres que tu aimes porter ? J'aimerais bien en acheter pour m'amuser aussi. »

«

Ne joue pas à ça, Xiao Jin

», dit-elle, désemparée face à cette petite curieuse. «

Le Meng Qing est une drogue que beaucoup de prostituées utilisent pour tromper les hommes. Elles le mélangent à du rouge à lèvres et l'appliquent sur leurs lèvres. Quand un homme, sous l'effet de la drogue, l'embrasse, il tombe dans un rêve où il fait l'amour avec cet homme et vit une hallucination si réelle que presque tous les hommes croient tout ce qu'ils voient dans leur rêve.

»

« Vraiment ? C'est génial ! Envoyez-moi quelques boîtes pour jouer. »

« Te le donner ?! Xiao Jin… » s’exclama An Jin, impuissante, les yeux clairs fixés innocemment sur Dan Yi. Soupirant, elle porta doucement la main à son front, réalisant que ce qu’elle ne supportait pas le plus, c’était le regard pur de Xiao Jin. « Prends-le. Mais, Xiao Jin, qu’est-ce que tu vas en faire ? Je crois que tu n’en as pas besoin. »

« Comment ça pourrait être inutile ? » Voyant que son plan avait fonctionné, An Jin afficha un sourire narquois. « Je l’ai donné à mon ancienne flamme, et désormais, elle sera à moi seule. »

Dan Yi secoua de nouveau la tête, impuissant, et dit froidement : « N'as-tu pas peur qu'elle s'en serve contre toi ? »

An Jin se figea sur place et dit, confus : « Ah oui, alors je vais y réfléchir encore un peu. »

Voyant son air idiot, Danyi se couvrit la bouche et laissa échapper un petit rire, mais son expression devint rapidement triste lorsqu'elle regarda le garçon qui se tenait là, l'air perplexe.

« Ah oui », murmura An Jin, comme si quelque chose lui venait à l'esprit. « Pourquoi Grand Frère n'est-il pas encore là ? Pff… Il est toujours si occupé et arrogant, toujours en retard. Franchement, avec notre belle sœur à nos côtés tous les jours, qu'est-ce qu'on ne pourrait pas oublier ? » Je lançai un regard lubrique à ma belle sœur. Elle me lança un regard froid.

Oh mon Dieu, cette magnifique dame m'a lancé une balle blanche ! Je suis aux anges ! Imaginez ! Imaginez ! Je l'ai tellement répété…

« Xiao Jin », dit un homme au visage froid et beau, mais aux yeux pétillants de rire, en poussant la porte et en entrant. « Je ne t'ai pas vu depuis quelques jours, et tu parles déjà mal de ton frère aîné dans son dos. Tu penses à… »

En entendant cette voix familière, j'ai levé les yeux, soulagée, et j'ai reconnu Frère Sima ! Mais en repensant à la fois où je m'étais fait prendre à médiser, j'ai reculé, prise de peur, et n'ai pas osé avancer.

«

Ma belle sœur…

» ai-je supplié d’une voix plaintive, mais elle m’a complètement ignoré. Franchement, cette ruse ne marche jamais avec elle quand mon grand frère est là.

Aujourd'hui, l'aîné portait une robe grise à motifs de paon, une ceinture de jade bleu à la taille et un ornement de jade suspendu à son épaule droite. Quelques mèches de cheveux noirs tombaient nonchalamment sur son front, dissimulant légèrement ses yeux, ce qui lui conférait un charme et un attrait irrésistibles.

Mais… tousse tousse… J’ai discrètement essuyé la bave qui coulait du coin de ma bouche… Je vois ça tous les jours, j’y suis habituée, alors forcément, ce n’est pas nouveau pour moi… (Tu mens comme un arracheur de dents

!)

Il sourit et me fit un signe de la main, mais je restai obstinément où j'étais et secouai la tête. L'instant d'après, il m'enlaça brusquement de ses longs bras. Comme toujours, il caressa doucement mes cheveux noirs, un sourire aux lèvres. Mais je savais que c'était le début de mon calvaire. Et en effet, un instant plus tard, ses mains étaient plaquées sur ses genoux, et « claque, claque », deux claquements secs. Pauvres fesses.

Je me suis dégagée de son emprise et j'ai bondi sur mes pieds, le visage légèrement rouge. J'ai jeté un regard gêné à ma belle sœur aînée qui se couvrait la bouche en riant sous cape, et je lui ai crié d'un ton indigné : « Mon image ! Mon image ! Frère Sima, arrête de fesser Xiaojin devant tout le monde ! Je ne suis plus une enfant ! » Je me suis retournée et j'ai fusillé du regard Shen Qing, qui n'avait pas encore eu le temps de reculer. « Arrête de faire semblant, je te vois bien rire à en trembler les épaules ! »

Même si je savais que frère Sima n'aurait jamais le cœur de me frapper, je me sentais quand même très mal à l'aise car je me rapproche rarement des hommes.

Il s'est blotti contre moi et a doucement ébouriffé mes cheveux en riant doucement : « J'aimerais que Xiao Jin reste un enfant pour toujours. »

J'ai reniflé, j'ai pointé du doigt ma pomme d'Adam, puis la fausse barbe bien fournie que je venais de faire pousser la veille, et j'ai fièrement déclaré : « Vous voyez ? Ça fait un moment que je travaille dessus ! »

L'expression de Sima Langya changea légèrement, mais si rapidement qu'elle disparut en un instant, si rapidement que personne ne le remarqua, à l'exception de ses marmonnements.

"Asseyez-vous. J'ai apporté votre vin de prune préféré."

« Vraiment ?! » Je me suis assise, toute excitée, j'ai versé un verre et je l'ai vidé d'un trait. Puis j'ai léché mes lèvres, satisfaite. Depuis la première fois que j'y ai goûté, je l'apprécie particulièrement, impossible de l'oublier. Son parfum rafraîchissant dans la gorge, sa légère acidité et son côté épicé persistants sur la langue, voilà ce qui le rend si inoubliable. Ces saveurs sont si rafraîchissantes et laissent une impression durable.

« Aujourd’hui, dis-je, l’humeur revigorée par le bon vin, je vais vous raconter une histoire. Une histoire d’amour entre une courtisane sans pareille et un érudit. »

La belle femme s'approcha et s'assit à table, nous servant discrètement du vin. Tous deux me sourirent et m'invitèrent à continuer.

Je m'éclaircis la gorge et dis : « Sous une certaine dynastie, une courtisane nommée Du Shiniang subjugua toute la région de Qinhuai. D'une beauté à couper le souffle, il suffisait de la voir pour s'en rendre compte. » Je plaisantai légèrement : « Elle chantait et dansait à merveille, possédant mille charmes en une. Arrogante et méprisante envers tous, elle demeurait inaccessible aux plus hauts fonctionnaires et nobles. Un jour, un lettré du nom de Li Jia fit son apparition. Entré par erreur au Pavillon Wangchun par un ami, Li Jia, au teint fin et rosé et aux traits délicats, contempla ce nouveau venu avec une expression innocente. » Le monde éblouissant des plaisirs sembla percer à jour le cœur las et indifférent de Du Shiniang. Dès cet instant, il tomba éperdument amoureux. Et tomber amoureux, c'était signer son destin. Li Jia était venu dans la capitale pour passer les examens impériaux, mais il passait ses journées à se livrer aux plaisirs de la vie avec Shiniang, entouré de vêtements élégants et de cheveux ondulants. Bientôt, il négligea ses études et dépensa tout son argent pour le voyage. La matrone de la cour se moquait sans cesse de lui et cherchait à le chasser. Désespérée, Shiniang conçut un plan qui profiterait aux deux parties… » Je marquai une brève pause. Mon frère aîné prit une gorgée de vin : « Un plan brillant, en effet. Une femme aussi intelligente est rare en ce monde. »

Je ne le niai pas et poursuivis : « Sur le chemin du retour vers leur ville natale avec Li Jia, ce dernier regretta sa lâcheté. Il repensa à son père sévère, réalisant qu'il avait non seulement ruiné ses chances de succès, mais aussi épousé une courtisane d'une beauté à couper le souffle… Aussi, pour 5

000 taels d'argent, Li Jia vendit Du Shiniang à un riche marchand qui voyageait avec eux… Du Shiniang, vêtue d'une robe de mariée rouge flamboyante, se tenait fièrement à la proue du bateau, telle une pivoine délicate et noble, distante et indépendante. Devant tous, elle sortit son précieux coffre, celui-là même que ses sœurs avaient feint de lui offrir lorsqu'elle avait quitté la Tour Wangchun. Comble de trésors rares et inestimables, dont une minuscule perle de la mer de Chine méridionale… » La perle à elle seule valait des milliers de taels d'or, sans parler des autres trésors que la plupart des gens n'avaient jamais vus. Voyant les visages avides de ces gens, souillés par l'argent et le désir, elle afficha un sourire radieux. Le vent ébouriffait ses cheveux, sans pouvoir dissimuler sa beauté stupéfiante. Elle jeta un regard faible et désespéré à la foule, puis, de ses mains fines, elle choisit divers trésors inestimables et les jeta nonchalamment dans la rivière, riant innocemment comme une enfant. Li Jia le regretta amèrement ; épouser cette femme, c'était comme épouser une mine d'or ! Mais Shi Niang était désespérée. Ce jour-là, ce qui avait sombré dans la rivière n'était pas seulement le coffre au trésor empli d'amertume, mais aussi la lamentation éternelle d'une artiste sans pareille…

Quand elle eut fini de parler, la belle femme était déjà en larmes et balbutia : « Les hommes de ce monde sont tous sans cœur, et à la fin, ce sont toujours les femmes qui souffrent. Pourquoi a-t-elle fait ça ? »

J’ai retroussé les lèvres avec dédain et j’ai dit d’un ton sournois : « Devine ce que je ferais si j’étais Du Shiniang. »

Avant que je puisse répondre, j'ai poursuivi avec véhémence : « Si c'était moi, je commencerais par donner une bonne raclée à ce lâche, cet incompétent, cet ingrat, puis, sous ses yeux, je lui prendrais mon trésor et je m'enfuirais au bout du monde. Je le laisserais tellement enragé qu'il le regretterait amèrement, et ça m'est égal. Pourquoi ne pas trouver un bel endroit, acheter un manoir et vivre une vie paisible, riche et simple ? Une femme devrait être libre de choisir sa vie ; pourquoi devrait-elle dépendre d'un homme ? Surtout après avoir perdu cette prétendue protection, emprunter une voie aussi désespérée, c'est la plus grande folie du monde. »

Le plus important, c'est d'être en vie.

Dan Yi leva les yeux avec étonnement vers le garçon légèrement ivre. Tant d'années de voyage avaient subtilement influencé sa pensée ; elle ne s'attendait pas à ce qu'il exprime si naturellement les pensées enfouies au plus profond de son âme. Même si de telles idées étaient inacceptables pour quiconque à cette époque…

Sima Langya fixa profondément An Jin, l'expression complexe, et dit : « S'il existe vraiment une femme aussi extraordinaire au monde, je la chérirai pour le restant de ma vie. »

Il jeta un regard significatif à quelqu'un, mais cette personne, inconsciente de la situation, buvait beaucoup et leur adressait un sourire niais, les yeux embrumés.

Je me suis levé en titubant, tenant la carafe de vin, et j'ai pris une autre grande gorgée de vin en récitant :

Les ailes d'une éphémère sont élégamment ornées.

Mon cœur est rempli de chagrin ; où trouverai-je refuge ?

Les ailes d'une éphémère, ornées de vêtements colorés.

Mon cœur est rempli de chagrin ; où puis-je trouver le repos ?

Les éphémères creusent et explorent, leurs vêtements de chanvre blancs comme neige.

Mon cœur est rempli de chagrin ; où puis-je trouver du réconfort ?

Héhé. J'ai souri et ri bêtement. C'était une chanson de Cao Feng que j'ai commencé à apprécier après mon arrivée ici : « Mayfly ».

Mon cœur est empli d'une tristesse infinie ; je me demande où sera ma dernière demeure ?

Je me demande où je peux trouver la paix ?

Où se trouve exactement le véritable foyer d'An Jin...?