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Kapitel 13

Tandis que Sima Langye plongeait son regard dans les yeux brillants d'An Jin et entendait son ton assuré, il ne put s'empêcher de se remémorer une conversation légère qu'ils avaient eue autrefois.

« Si nous étions tous les deux des hommes, nous serions les meilleurs frères pour la vie ; si nous étions toutes les deux des femmes, nous serions les meilleures sœurs pour la vie ; si… »

« Et si nous étions un homme et une femme ? » interrompit calmement Sima Langxie.

Le garçon, qui avait parlé sans s'arrêter, fut stupéfait et resta un instant sans voix.

Après un long silence, le garçon rougit et murmura : « Si l'un de nous était un homme et l'autre une femme, nous nous marierions et vieillirions ensemble… Cependant, insista-t-il avec obstination, nous sommes tous les deux de vrais hommes, alors qu'importe le « si » ? C'est décidé, si nous sommes des hommes, nous serons meilleurs amis pour la vie. Quant à trouver une confidente ou une compagne, regarde, il y a une femme magnifique juste là, va la trouver… »

Sima Langya sirota lentement son vin. « Si j'insiste pour te retrouver, est-ce que j'irai en enfer, Xiao Jin… ? »

Pourquoi un garçon naïf et innocent tomberait-il amoureux de quelqu'un ?

Tant de femmes la désirent, ne serait-ce que pour un regard, pourquoi est-elle si obstinée ? Est-ce ainsi que naît le mot « engouement » ?

Tout cela était dû à la profonde et insondable tristesse dissimulée sous son sourire radieux… Un sourire si beau, et pourtant, pas la moindre trace de sincérité dans son regard froid, et l’on ne percevait même pas l’aura propre à ce lieu. C’était comme s’il était un dieu ayant quitté le monde des mortels pour ne jamais y revenir…

Alors que Yunying savourait son repas, elle mangeait de la purée de pommes de terre, des œufs brouillés aux tomates et du tofu épicé...

Mon troisième frère a fait irruption, les yeux obstinés et enfantins, en me tenant la main, mais ses yeux se sont rougis lorsque je suis restée immobile.

« Ying'er, fuyons. Je ne peux pas te laisser aller dans cet endroit de cannibales. »

Je restai silencieux, acceptant le regard inquiet de Yunying et lui faisant signe de continuer à manger. Je lui demandai ensuite d'apporter une autre paire de baguettes et un bol, et invitai mon troisième frère à s'asseoir avec moi.

Le Troisième Frère me regardait toujours avec un air lésé, comme s'il avait été abandonné par son maître.

J'ai soupiré. J'ai posé mes baguettes. Enfant têtu.

M'échapper ? Pff, jusqu'au bout du monde, où pourrais-je bien m'échapper… D'ailleurs, nulle part n'est chez moi, nulle part ne m'appartient. À quoi bon m'échapper ou non… Ce n'est que passer d'une cage à l'autre.

Rester vous permet de réaliser votre souhait… pourquoi pas ?

D'un ton nonchalant, il demanda : « Troisième Frère, as-tu déjà vu un cerf-volant dont la ficelle était cassée dans le ciel ? »

Le Troisième Frère me regarda, perplexe, le visage empli de questions.

« Un cerf-volant dont la ficelle est cassée ne peut être attrapé, car il n'appartient à personne ni à aucun lieu. Il ne peut que dériver au gré du vent et des courants… montant et descendant », dis-je doucement.

Je me suis tournée vers lui pour le regarder sérieusement, droit au cœur : « Troisième frère, je suis comme un cerf-volant dont la ficelle est cassée, comprends-tu ? »

Mon troisième frère me regarda, le visage déformé par le chagrin, comme si des larmes allaient couler.

«Troisième Frère, je suis fatigué, je suis vraiment fatigué, tu devrais partir…»

« Troisième frère, crois-moi, un jour tu seras célèbre dans le monde entier… et tu auras tout. »

Le Troisième Frère s'arrêta net, la tête baissée, l'air contrit. « Alors tout ça… sauf Ying'er… à quoi bon ? Il vaudrait mieux… »

Mon troisième frère n'a pas terminé sa phrase, et ce n'est que plus tard que j'ai compris ce qu'il voulait dire...

Dans un état second, il me sembla apercevoir le sourire radieux de ma belle sœur et les yeux noirs comme des diamants de mon frère aîné. Ils semblaient portés par le vent, dérivant sans but dans un monde brumeux, s'éloignant toujours plus… me laissant derrière, tandis que je me sentais comme un noyé, sombrant lentement, sans aucune bouée de sauvetage, me débattant désespérément en vain… complètement impuissant… La peur me submergeait, j'ouvris la bouche pour crier, mais aucun son ne sortit, d'innombrables bulles remontaient devant mes yeux, rendant l'étouffement insoutenable…

Tout apparaissait et disparaissait dans mon rêve, tantôt réel, tantôt illusoire… Finalement, j’ai vu ma belle sœur aînée me sourire d’un sourire si tragique, des larmes de sang coulant de ses yeux clairs, couleur d’automne. Elle m’a dit froidement

: «

Xiao Jin, tu m’as tuée…

»

Une évidence soudaine m'a frappée, et j'ai eu envie de lui crier dessus, de la supplier de ne pas partir, mais elle m'a adressé un sourire dédaigneux et s'est détournée sans hésiter...

Soudain, j'ai senti mon corps trembler de façon incontrôlable, tourmenté par l'angoisse et une douleur déchirante.

Alors que j'étais au comble de l'épuisement et à deux doigts de mourir de douleur, un liquide frais, comme du nectar, coula dans ma bouche brûlante. J'en avalai goulûment plusieurs gorgées et parvins enfin à ouvrir les yeux.

Ce qui apparut, c'était un joli visage, n'est-ce pas le visage inquiet de Yunying ?

« Mademoiselle, mademoiselle… Ça va, ça va, ce n’était qu’un cauchemar… » Yunying prit une serviette humide et essuya délicatement la sueur froide qui perlait sur mon front et mon visage. Elle caressa doucement mon dos, recroquevillé sur lui-même, le visage strié de larmes de pitié et de sanglots étouffés. Je savais qu’elle était la seule personne qui serait toujours à mes côtés. Cette amie avec qui j’avais grandi.

J'ai essuyé calmement ses larmes et j'ai dit doucement : « Je vais bien. »

Elle s'est penchée et m'a serrée dans ses bras, retenant ses larmes en disant : « Mademoiselle, vous devez bien prendre soin de vous. »

« Oui, nous devons tous aller bien. Yunying, nous sommes ta seule famille. »

« Mademoiselle, je vais vous préparer un bol de porridge aux huit trésors. Vous avez l'air trop fatiguée. »

J'ai touché mon front brûlant. J'ai eu de la fièvre la nuit dernière et même un cauchemar qui a failli m'empêcher de dormir. J'ai peiné à me lever et à m'habiller. Dans le miroir de bronze obscurci, j'ai vu mon visage abattu et mon esprit brisé.

Je me suis dirigée vers l'eau que Yunying m'avait apportée et j'ai frotté mon visage avec force, essayant d'effacer cette inutile Xie Weiying. À partir d'aujourd'hui, je ne vivrai plus pour personne d'autre, mais seulement pour moi-même.

Xie Weiying n'est pas An Jin. An Jin n'est pas Xie Weiying.

Ils ont toujours été deux personnes.

Volume 1, Chapitre 22 : Feu flamboyant

Villa Junjin.

En seulement trois ans, les affaires de Jun Jin connurent un essor fulgurant à travers la dynastie Jin, s'infiltrant dans tous les aspects de la société et s'y enracinant profondément. Jun Jin devint une figure familière, connue de tous. Parallèlement, le jeune prodige des affaires, Mai Qi, surnommé le Roi Oiseau Vermillon, acquit une renommée encore plus grande. Il fut plus tard reconnu comme l'un des Quatre Rois, aux côtés du Roi Tortue Noire, Qing Ci, du Roi Tigre Blanc, Lian, et du Roi Dragon Azur, Ge Kong.

Le maître de ces quatre rois légendaires est connu dans le monde entier sous le nom de « Jeune Maître Jin ».

En ce moment précis, dans la cour intérieure paisible de la villa Junjin, en cette fin d'automne de septembre, les oisillons d'hirondelles gazouillaient sous l'avant-toit, et une douce brise dispersait des pétales tombés sur le sol. Des plumes de phénix voletaient, projetant des ombres sur les paulownias ; le parfum subtil de la cour de jade imprégnait encore les manches. Le sud, béni par des pluies abondantes et un soleil généreux, favorise une nature luxuriante. De larges touffes de roses grimpaient le long des murs, leurs fleurs rouges épineuses se balançant au gré du vent parmi le feuillage vert, s'épanouissant librement et sans contrainte, une beauté incomparable.

Une silhouette d'une blancheur immaculée, aux manches flottantes, semblait marcher parmi les nuages, sa robe ondulant comme le clair de lune.

Le visage nonchalant du jeune homme se confondait légèrement dans la brume matinale du jardin. Ses mains fines et blanches, plus belles et plus délicates que celles d'une femme, caressaient nonchalamment un petit renardeau blanc, à l'allure de loup, lui effleurant le dos lisse et luisant. La créature, non identifiée, laissait parfois échapper un gémissement de plaisir.

« Comment est le complexe hôtelier ? » Le ton était indifférent, si léger que Mai Qi eut l'impression de rêver.

« Jeune Maître, le manoir compte 660 domestiques, que j'ai tous personnellement choisis. Ils sont issus de milieux modestes et respectables, et il n'y a pas lieu de s'encombrer de problèmes inutiles. Parmi eux, 72 chefs cuisiniers sont très réputés et obéissent à vos ordres. Il y a 57 jardiniers… Tout se fait en secret, et personne ne soupçonne l'immensité du manoir. »

« Bravo ! Merci pour ton excellent travail, Xiao Qi. Et l'usine, alors ? »

« Quarante-neuf grands ateliers. Cent quarante-huit petits ateliers. Deux cent quarante-cinq ouvriers. Tout fonctionne normalement. Mais… » Les sourcils de Mai Qi se froncèrent involontairement, comme s’il voulait dire quelque chose mais s’était retenu.

L'usine employait des brodeuses qualifiées, issues de villages montagnards pauvres des environs, sous contrat, et les payait mensuellement. Leur accorder le droit de défendre leurs propres intérêts était sans précédent. Bien que l'usine fût stratégiquement située dans une zone suburbaine isolée, elle attirait néanmoins des voleurs, des voyous et des malfrats qui la fréquentaient et tentaient de harceler les jeunes et jolies brodeuses rurales. Cela commença à décourager certaines d'entre elles.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda le garçon d'une voix froide, les yeux perçants.

« Mais de nombreux voyous et hooligans sèment le trouble et réclament nos cotisations mensuelles. Nos magasins, répartis sur plusieurs sites, sont également touchés. Bien que les pertes ne soient pas considérables, elles nuisent à terme à notre activité », a déclaré Mai Qi avec respect.

Le visage du jeune homme se figea légèrement. L'animal d'un blanc immaculé, jusque-là calme et docile, sembla percevoir son humeur et ouvrit soudain ses deux yeux rouges, révélant une lueur violente, féroce et glaçante. Le jeune homme cessa de le caresser, puis esquissa un sourire à la petite créature, comme s'il se souvenait de quelque chose, et dit doucement : « Petit Blanc, penses-tu toi aussi que ces importuns méritent de mourir ? » Puis, se tournant vers Mai Qi avec douceur, il ajouta : « Petit Qi, cela ne se reproduira plus jamais. Tous les biens de Jun Jin dans toute la dynastie Jin seront secrètement protégés et purifiés de toute souillure. N'aie pas à t'inquiéter. »

Bien que Mai Qi fût perplexe, il répondit tout de même respectueusement : « Oui, Xiao Qi comprend. »

Le garçon confia la petite créature duveteuse nommée Xiaobai à la fillette qui le suivait. Il s'approcha lentement, souleva le menton de Mai Qi de sa main fine et plongea son regard dans le sien. Ses yeux, aussi clairs et doux qu'un étang d'automne, enveloppèrent Mai Qi d'une telle profondeur qu'il s'y sentit presque perdu. Mai Qi ne put s'empêcher de rougir.

Il balbutia : « Jeune Maître. »

Le garçon le laissa partir, se retourna et sourit doucement. Son rire profond et magnétique résonna autour de lui et persista longtemps.

« Xiao Qi, » soupira soudain le garçon sans le regarder, « je pars dans quelques mois. Je ne serai pas de retour longtemps. Je demanderai à quelqu'un de t'envoyer les échantillons. » Le garçon se tourna vers Mai Qi avec sérieux : « Pendant mon absence, je te confie tout. »

« Le jeune maître est trop gentil. C'est tout ce que Xiao Qi devrait faire. »

Le jeune maître contempla le manoir, qui ne pouvait plus être qualifié de magnifique, ni même de simple immense demeure. Il dit calmement

: «

Xiao Qi, ce sera désormais notre foyer. Pour moi, Xiao Qi n’est pas seulement ma gouvernante, elle fait partie de ma famille.

»

Les yeux de Mai Qi s'injectèrent de sang, et il s'agenouilla au sol avec un bruit sourd, en disant : « Petit Qi est prêt à suivre le jeune maître pour l'éternité. »

Le jeune maître resta longtemps silencieux, puis murmura finalement : « Le phénix renaît de ses cendres, il renaît d'entre les morts. »

«Petite Sept, je reviens bientôt.»

« Inutiles ! Une bande de bons à rien ! » La colère apparut pour la première fois sur le visage noble de l'homme. « Chen Wen ! »

L'homme nommé Chen Wen émergea des ténèbres dans le hall illuminé, en disant : « Votre subordonné est ici. »

L'homme sourit calmement, et Chen Wen fut projeté en arrière et atterrit sur un pilier doré voisin. Avant même d'avoir pu essuyer le sang de ses lèvres, il se précipita vers lui et s'agenouilla sans broncher.

« La société secrète qui gouverne le monde est incapable de trouver ne serait-ce qu'une seule personne. Quelle devrait être sa punition ? »

Chen Wen dit d'une voix grave : « Maître, je suis incompétent. »

Shen Qing, qui était restée silencieuse jusque-là, prit soudain la parole

: «

Maître, on ne peut pas blâmer le commandant Chen. Il y a plusieurs années, lorsque vous nous avez ordonné de suivre le jeune maître An, nous avons remarqué qu’il était inhabituel. Il a facilement semé toutes les gardes impériaux que nous avions mobilisées. Nous n’avons pas pu établir son identité. C’est entièrement la faute du jeune maître An, qui a été trop…

»

À genoux, Chen Wen ne put s'empêcher de soupirer devant l'ignorance et la naïveté de Shen Qing. Il garda la tête baissée autant que possible, ne voulant pas voir son sort. Il ignorait ce que son maître furieux allait faire.

Et effectivement, le noble sourit froidement et dit : « Gardes, emmenez ce laquais ingrat recevoir 50 coups de fouet. »

Shen Qing resta un instant stupéfait, incapable de réagir, et se contenta de s'agenouiller. Bien qu'il ignorât la raison de sa punition, son visage ne laissait transparaître aucun manque de respect.

"Sortez tous !"

"Oui."

An Jin, An Jin, où es-tu ? Pourquoi as-tu disparu de mon monde sans dire un mot ? Comme si tu n'avais jamais existé…

Ça fait trois mois. Il est parti depuis trois mois entiers...

Là où nous avions l'habitude de manger, de boire et de nous amuser ensemble, il a disparu, plus aucune trace de son passage. Il s'est volatilisé en un instant… Je n'ai jamais autant apprécié la présence de quelqu'un, ni ressenti un tel manque, au point d'en être presque folle…

L'homme, se tenant la tête de douleur, laissa échapper un rugissement à glacer le sang...

Il y a trois mois.

Lac du Croissant près de la ville de Jiankang.

Sur le lac, où les lotus fleurissent en abondance, toutes les couleurs et toutes les variétés rivalisent de beauté. Un foisonnement de couleurs, tantôt éclatantes, tantôt délicates, ils se dressent avec grâce sur l'eau cristalline, quelques boutons pointant à l'horizon. Des libellules blanches aux ailes transparentes se posent sur les bourgeons, créant un tableau d'une beauté poétique et sereine. Malgré l'approche de l'automne, la chaleur et l'humidité du sud n'ont guère altéré ce spectacle. C'est seulement maintenant que nous pouvons contempler une telle merveille.

Sous les tapis de lotus vert émeraude qui ondulaient au gré du vent, plusieurs petites barques tanguaient sur l'eau enchanteresse. Un groupe de jeunes filles cueillant des lotus jouaient et chantaient parmi les feuilles, leurs voix, telles une musique céleste, se mêlant à leurs rires innocents et mélodieux.

« Quelle magnifique scène de cueillette de lotus ! C'est à couper le souffle ! » s'exclama An Jin avec enthousiasme en courant vers le bastingage du bateau et en désignant le groupe de jeunes filles qui cueillaient des lotus en riant, non loin du grand bateau.

« Qu'y a-t-il de si intéressant là-dedans ? » demanda Sima Langxie, perplexe. Qu'y avait-il à admirer chez un groupe de femmes de la campagne ?

« Tu ne comprends vraiment rien au romantisme. Hélas, c'est dommage que je ne sois pas douée en dessin, sinon j'aurais certainement dessiné tout ça et j'en aurais profité plus tard. » An Jin soupira avec regret.

Sima Langya haussa un sourcil sans faire un bruit, signalant à Shen Qing d'aller chercher du papier et de l'encre.

« Frère Sima, tu sais peindre. Non, non, tu sais même peindre dans le style traditionnel chinois ! » Le ton surpris et dubitatif laissa Sima Langya, qui se sentait méprisé, presque muet de colère.

Avec un geste d'une élégance extrême, il releva les longues manches de sa robe et se dirigea vers le bureau que Shen Qing avait préparé. D'une voix grave, il dit : « J'ai des notions rudimentaires de peinture. »

Mais au bout d'un moment, An Jin réalisa à quel point il s'était trompé dès le départ. Son affirmation de «

savoir un peu

» était déjà incroyablement vivante et réaliste. Elle était même d'un réalisme saisissant. On peut se demander si sa prétendue expertise n'était pas sur le point de surpasser celle de Gu Kaizhi, qui était sans égal au monde.

En moins de temps qu'il n'en faut pour boire une demi-tasse de thé, un magnifique tableau représentant une belle femme cueillant des lotus était achevé. An Jin était impatient de s'en emparer et de l'admirer.

Mais plus elle le regardait, plus son expression devenait étrange, et plus elle était gênée. Le tableau représentait cinq femmes, chacune vêtue et coiffée différemment, et pourtant leurs visages se ressemblaient étrangement. An Jin se demanda si ses yeux lui jouaient des tours, mais les visages de ces femmes ressemblaient clairement au sien, habillées en femmes.

«

Quel genre de tableau est-ce

? Frère Sima, vous moquez-vous délibérément de moi parce que je suis un homme

? Vous avez transformé tant de beautés en une laide femme comme moi. Ce n’est ni masculin ni féminin, je ne parle plus à Frère Sima

!

» An Jin feignit la colère et jeta le tableau à Sima Langxie pour dissimuler son malaise.

Sima Langye fixait d'un regard vide le tableau que Xiao Jin avait jeté sur la table. Il avait manifestement observé ces femmes en les peignant, alors pourquoi son esprit et ses tableaux étaient-ils tous imprégnés de l'image de Xiao Jin

? Était-il possible qu'aucune autre femme ne puisse même se former dans son esprit

? Mais Xiao Jin était un homme

; pourquoi entretenait-il cette illusion

?

Il ignora longtemps les paroles de Xiao Jin, jusqu'à ce qu'il l'entende marmonner pour lui-même : « Veut-il que je change de sexe ? Franchement, c'est vraiment n'importe quoi. »

Transgenre. Et si Xiao Jin était une femme ? Sima Langye était horrifié par ses propres pensées. Pourtant, il ne parvenait pas à réprimer cette idée abjecte. Elle était comme une racine d'arbre qui s'enfonçait toujours plus profondément dans son cœur et se propageait rapidement.

Si Xiao Jin était une femme, Sima Langya lui offrirait volontiers le monde entier, faisant d'elle la seule femme qu'il ait véritablement aimée.

Mais, mais…