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Kapitel 30

J'en avais assez de jouer, alors j'ai rangé le tambour à fleurs, je suis retournée à ma place, j'ai pris une gorgée de thé et j'ai dit tranquillement : « Allez-y, dites-le. » C'était comme si la personne qui venait d'être aussi méchante qu'un démon n'était pas du tout moi.

Il s'efforça de s'agenouiller correctement : « Consort De et moi étions amoureux depuis l'enfance, inséparables depuis notre plus tendre enfance. Peu à peu, des sentiments sont nés entre nous, et nous nous sommes secrètement promis fidélité. Plus tard, lorsque Maître voulut s'emparer d'une place parmi les quatre grandes familles, il ourdit un complot pour nous séparer, envoyant de force Consort De au palais et la séparant de son bien-aimé. Dès lors, Consort De nourrit du ressentiment ; elle haïssait Maître. Consort De participa au meurtre de Maître Ranran pour se venger, pour lui faire goûter à l'amertume qu'elle avait ressentie en perdant son bien-aimé. Mais… »

« Quoi donc ? » ai-je demandé.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si dévoué, qu’il suive la Consort De jusqu’au palais. Et je n’aurais jamais imaginé que les deux tomberaient secrètement amoureux après leur rencontre au palais. »

J'ai marqué une pause, puis j'ai demandé : « L'Empereur est-il au courant ? »

« Ce vieux serviteur ne sait pas. Bien qu’il ait servi Sa Majesté pendant si longtemps, il n’a jamais pu percer ses pensées. Sa Majesté semble tout savoir, et pourtant il semble ne rien savoir. Ce vieux serviteur est incapable de comprendre les pensées de Sa Majesté. »

J'ai ricané. Comment une personne ordinaire pourrait-elle bien sonder les pensées d'un empereur ?

«

Terminé

?

» Voyant la rapidité avec laquelle il hocha la tête, signe qu'il ne se retenait pas, je me levai et dis

: «

Très bien, tu peux y aller. Ne t'inquiète pas, je lèverai la malédiction quand le moment sera venu. Seul celui qui l'a lancée peut la lever, inutile donc de chercher quelqu'un pour t'aider

; ce serait une perte de temps. Je déciderai si je suis d'humeur à lever la malédiction en fonction de ta performance.

»

Son visage pâlit. Personne ne se sentirait à l'aise de voir ses pensées étalées et disséquées avec autant de désinvolture sur scène.

«Jeune maître, ce vieux serviteur prend congé.»

Un léger sourire apparut sur mes lèvres.

Gao Lu était partie depuis longtemps, et je restais tranquillement assise à ma place, à boire mon thé. Après un long moment, je finis par me laisser aller dans mon fauteuil, épuisée, fermai les yeux, pris une profonde inspiration et soupirai : « Qing Ci, ne penses-tu pas que je suis trop cruelle ? »

Chen Ningyuan sourit légèrement et dit : « Je sais que le jeune maître ne voulait pas vraiment blesser les autres. »

J'ai ouvert les yeux et j'ai ri : « Mais je leur ai quand même fait du mal. »

Chen Ningyuan est resté calme et a déclaré : « C'était quelque chose que nous n'avions pas d'autre choix que de faire. »

« Tu prends toujours ma défense. Au fait, tu aimes la clinique que j'ai construite pour toi ? »

« Le jeune maître est trop attentionné envers ses subordonnés. »

« Oui, je suis contente que ça te plaise. » Je lui ai souri légèrement. « C'est un cadeau pour ma famille. Bien sûr, je ne peux pas être négligente. As-tu rencontré Xiao Qi ? »

« Oui. Il est très bon avec ses subordonnés. » L'idée que ce garçon joufflu au visage d'ange soit en réalité le célèbre Roi Oiseau Vermillon, Mai Qi, lui paraissait encore incroyable. Pourtant, en repensant à la façon dont elle, une personne ordinaire, avait soudainement acquis la chaîne de cliniques médicales la plus luxueuse au monde, Chen Ningyuan laissa échapper un petit rire. Tout cela parce que, pour sa famille, elle voulait que tous ses membres vivent la meilleure vie possible et que leurs souhaits soient exaucés. Se souvenant de l'enthousiasme inhabituel de Mai Qi – ou plutôt, de son enthousiasme débordant –, Ningyuan se sentit un peu dépassée.

En observant son expression sans cesse changeante, j'imaginais la joie immense de Mai Qi à le voir. Xiao Qi avait toujours espéré avoir plus de compagnons.

En me dirigeant vers la porte et en regardant le ciel s'assombrir peu à peu, je me suis rendu compte à quel point la météo était inhabituellement imprévisible.

Volume 2, Chapitre 53

: Oublier le chemin

« Votre Altesse, la concubine impériale… » Yunying hésita, voulant parler mais se retenant.

« Qu'y a-t-il ? » La concubine Wang se prélassa nonchalamment sur sa chaise longue, acceptant les raisins frais que lui tendait Yunying.

« Je… » Yunying semblait très agacée.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Parlez vite ! C'est tellement agaçant ! » N'ayant pas obtenu de réponse pendant un long moment, la concubine Wang se leva avec impatience et demanda.

Comme si elle avait attendu son arrivée avec impatience, Yunying se décida enfin, sortit un morceau de papier de sa poche et le tendit à contrecœur à la Consort Wang. « Votre Majesté, j'ai trouvé ceci par hasard. J'y ai longuement réfléchi et, pour Votre Majesté, j'ai décidé de tout risquer. J'espère pouvoir vous être utile d'une manière ou d'une autre », dit-elle avec sincérité.

La consort Wang le prit, et peu à peu son expression initialement nonchalante devint plus intéressante, voire rayonnante d'une lueur inhabituelle. Yun Ying regarda la consort Wang, dont les yeux brillaient d'excitation, et un sourire, quelque peu inquiétant, apparut sur ses lèvres.

« Avec ça, hmph, je refuse de croire qu'elle n'en aura pas complètement fini cette fois. Yunying, tu es si gentille avec moi », dit joyeusement la concubine Wang en regardant Yunying qui se tenait à l'écart, la tête baissée.

Yunying resta respectueuse et déclara : « C’est Votre Majesté qui a été trop aimable envers moi. J’espère pouvoir lui rendre la pareille. »

« Hehe. Vraiment ? » La concubine Wang se leva, tendit le papier à Yun Ying et dit : « Yun Ying, je devrais peut-être aller voir l'Empereur. » Sur ce, elle partit joyeusement.

Yunying regarda cette femme arrogante et ignorante et ricana : « Idiote. »

« Votre Majesté… » Sa voix précéda son apparition. De loin, Sima Rui reconnut la voix de la concubine Wang et sut que cela n'annonçait rien de bon, mais il avait déjà, par habitude, esquissé un sourire.

« Qu'y a-t-il, ma chère concubine ? » demanda doucement Sima Rui à la Consort Wang, qui venait d'entrer dans la pièce.

« Votre Majesté… » La concubine Wang leva la lettre qu’elle tenait à la main et dit avec charme : « Peut-être cela vous intéressera-t-il. »

« Quoi ? Apportez-le ici que je puisse le voir. »

« Oui. » La concubine Wang présenta la lettre qu'elle tenait à la main.

Le visage de Sima Rui s'assombrit de plus en plus à mesure qu'il lisait le contenu de la lettre, tandis que la Consort Wang, qui se tenait à l'écart la tête baissée, souriait alors que son expression s'assombrissait.

Après un long silence, Sima Rui dit d'une voix grave : « Vous pouvez partir maintenant. »

«

Espèce de femme

! Comment as-tu pu revenir sur ta parole une fois de plus

?

»

Je l'ai regardé sans crainte et j'ai dit : « Et alors si je change d'avis ? » Tout en parlant, j'ai repris la carte que je venais de reposer. « J'ai un As, et je pense que ça vous fera plaisir. »

«

Mince alors

! Encore toi

!

» Sima Shao jeta furieusement les cartes au sol. «

Je ne joue plus.

»

J'ai posé mes cartes, je me suis étiré et j'ai soupiré de contentement : « Ah… tu as enfin fini de jouer. »

En entendant cela, Sima Shao leva les yeux vers moi avec colère : « Tu as fait ça exprès ? »

Je me suis adossé nonchalamment à ma chaise et l'ai regardée avec un sourire malicieux : « Qu'en penses-tu ? Tu joues toujours si longtemps que j'ai le dos et les os qui vont se briser. »

Sima Shao rétorqua avec colère : « Toi… c’est un honneur pour toi de jouer aux cartes avec moi, le prince héritier ! »

J'ai pris la soupe aux graines de lotus que Xiao Quanzi m'avait servie et j'ai dit d'un ton détaché : « C'est peut-être un honneur pour les autres, mais pour moi, pour être honnête, petite peste, je suis épuisée. »

« Toi… » Voyant qu’il était sur le point de se mettre en colère à nouveau, j’ai dit à Xiao Quanzi de lui servir rapidement un bol et j’ai dit : « Prends quelque chose à boire pour te calmer. »

Soudain, une silhouette familière apparut dans le Jiu Nian Xuan, où résonnaient des rires. Le visage de Xiao Quanzi s'assombrit à sa vue, et il lança avec haine : « Que fais-tu ici ?! Traître ! »

« Mademoiselle, je… » Voyant l’expression hostile de Xiao Quanzi, Yunying se sentit lésée et faillit avoir les larmes aux yeux.

J’ai agité la main et j’ai dit à Xiao Quanzi : « Xiao Quanzi, descends et va chercher un bol de soupe aux graines de lotus pour Yunying. »

« Hmph, je ne lui donnerai pas… »

Je l'ai interrompue à temps : « Xiao Quanzi, tu as mal compris Yunying. Je t'expliquerai plus tard. Maintenant, va servir la soupe aux graines de lotus. »

Xiao Quanzi était complètement déconcerté, mais a tout de même répondu : « Oui, Maître. »

Voyant l'hésitation de Yunying lorsque j'ai regardé Sima Shao assis à côté de moi, j'ai dit : « Ce n'est rien. Vas-y, parle. »

Sima Shao sourit d'un air malicieux : « Qu'y a-t-il, Consort Jieyu ? Un beau spectacle est-il sur le point de commencer ? »

« Ce n'est pas quelque chose qu'un enfant devrait écouter. Va retrouver ton maître », ai-je insisté.

« Pourquoi ?! Je ne suis plus un enfant ?! » rétorqua Sima Shao.

« Tu es dans mon cœur. » Sur ces mots, elle le chassa.

« Je suis désolée de vous avoir dérangée, Yunying. » Je l'ai aidée à s'asseoir.

« Pour Mademoiselle, ça vaut le coup. D’ailleurs, ces gens-là ne sont pas aussi intelligents qu’on le croit. »

«

Ombre des Nuages,

» soupirai-je doucement, «

ce n’est pas qu’ils manquent d’intelligence, mais qu’ils sont trop malins pour leur propre bien. Ils veulent trop, alors ils sont aveuglés par leurs propres ambitions et deviennent ignorants de beaucoup de choses.

»

« Mademoiselle, c'est bientôt fini ? Je veux rester à vos côtés. »

Je me suis levé, contemplant calmement le ciel lointain, et j'ai esquissé un sourire. « Non, non, non, Ombre des Nuages, ce n'est que le début. Attends de voir, beaucoup ne dormiront pas cette nuit. Pourquoi ne retournes-tu pas te reposer maintenant ? »

"Oui, Mlle Yunying n'est pas là, alors soyez prudents."

« Je devrais peut-être dormir un peu d'abord. Vas-y. Sois prudent, et reviens si tu constates qu'elle ne te fait plus confiance. »

Après s'être reposé un moment, il se leva en se sentant revigoré et dit à Xiao Quanzi, qui avait toujours l'air perplexe : « Tu as beaucoup de questions maintenant, n'est-ce pas ? »

Le voyant hocher la tête, j'ai ri doucement et j'ai dit : « En fait, j'ai fait tout ça exprès. » Le temps est revenu au jour où j'avais interrogé Yunying pour savoir si le vieil homme l'avait envoyée m'espionner.

J’ai jeté un regard indifférent à Yunying, les yeux embués, et j’ai dit : « Veux-tu vraiment que je te pardonne ? Alors, tu n’as qu’une seule chose à faire pour moi, et je te pardonnerai. »

Yunying baissa la tête et déclara fermement : « Même si cela signifie ma mort, je ne me plaindrai pas. »

J'ai laissé échapper un rire froid : « Je veux que tu me trahisses. »

« Mademoiselle… » s’écria Yunying.

J’ai ricané : « Yunying, tu sais ? Je n’ai jamais eu l’intention de rester dans ce trou perdu ! » J’ai tourné la tête et souri froidement : « Yunying, te souviens-tu encore de la boîte de “Dream Love” que sœur Danyi m’a donnée ? »

Yunying leva les yeux, stupéfaite : « Serait-ce possible ?! » Elle recula de quelques pas : « Non, non, comment est-ce possible ? »

« Pourquoi est-ce impossible ? » Je la regardai, l'air séducteur, et répondis : « Oui. Jusqu'à présent, je n'ai jamais servi un homme au lit. »

"Donc--"

« Oui, tu as raison. Jour et nuit, j'appliquais sur mes lèvres du "Dream Love". N'importe quel homme qui m'embrassait ferait un rêve passionné toute la nuit. Le rêve était si réel qu'on aurait dit qu'il se déroulait dans la vraie vie, et personne ne s'en apercevait. » J'ajoutai, l'air triste : « J'ai demandé ça à sœur Danyi pour m'amuser. Je n'aurais jamais imaginé que ça me servirait un jour. »

Je jouais avec mes doigts : « Tu sais quoi ? Tout ce que j'ai fait, c'était juste pour éviter d'avoir la moindre raison de rester ici. Tu comprends ? »

« Yunying le sait. Alors, que dois-je faire ensuite ? » demanda respectueusement Yunying.

« Pourquoi ne resterais-tu pas quelques jours avec la Consort Wang ? » demandai-je avec un sourire entendu. « Mais quel prétexte pourrais-je inventer pour t'y amener ? Laisse-moi réfléchir… la piéger, ou faire quelque chose pour elle, Yunying, quelle est ta préférence ? » Mon sourire s'élargit. Comme c'est intéressant ! La vie allait enfin être moins ennuyeuse.

Volume 2, Chapitre 54 : La Compagne de

Il était minuit, dans le jardin, notre endroit habituel, lorsque nous nous sommes retrouvés pour discuter de quelque chose.

—Cheng'er.

Voici le contenu du document que tenait l'Empereur. Xie Cheng était le surnom de ma tante lorsqu'elle est entrée au palais. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un s'en souvienne encore et l'utilise. En réalité, au palais, les femmes acquièrent souvent des titres, et les noms propres qui y sont associés tombent peu à peu dans l'oubli. Seules les personnes attentives s'en souviennent ! C'est également ce que j'avais fait remettre à Yunying par l'intermédiaire de la Consort Wang. Cependant, je ne l'avais pas falsifié ; il avait été authentiquement écrit par la Consort De. Depuis notre rencontre fortuite au palais Pingyi ce jour-là, je savais que la Consort De serait extrêmement prudente, de peur que je ne la surprenne en flagrant délit, et qu'elle organiserait certainement un autre rendez-vous.

Il ne me manque plus rien, hormis l'argent et les bijoux que je laisse traîner négligemment dans l'entrepôt. Je n'en ai dépensé qu'une petite partie pour soudoyer Xiao Zhao, la servante en qui la Consort De a le plus confiance depuis des années et qui transmet tous leurs messages. Dans ce palais, l'argent peut parfois vous éviter bien des ennuis.

Xiao Zhao m'a remis le manuscrit original, et j'ai fait en faire une copie falsifiée avant de la donner à l'homme. Habitué à recevoir Xiao Zhao comme messager, il n'a pas été surpris. J'imagine que, sauf imprévu, le fameux jardin sera plutôt animé ce soir. Je me demande s'il est assez grand pour accueillir plus de monde. J'ai toutefois demandé à Yun Ying d'y ajouter un petit quelque chose. Peut-être cela donnera-t-il le résultat escompté.

« Xiao Quanzi, l'osmanthus est en fleurs depuis un bon moment déjà. » Je pris une profonde inspiration. Chaque soir, cet osmanthus exhalait un parfum délicat, riche et sucré, presque enivrant.

La nuit était tombée et, de bonne humeur, j'emmenai Xiao Quanzi faire une promenade nocturne dans le palais. Avant de partir, j'enfilai une robe de soirée en soie blanche et me mis mon rouge à lèvres préféré. J'avais l'air à la fois innocente et irrésistiblement séduisante.

Nous n'avions fait que quelques pas lorsqu'un groupe d'eunuques et de servantes du palais se hâta dans le couloir. Xiao Quanzi en interpella un au hasard et lui demanda : « Quelque chose de terrible s'est produit ! La concubine De a été surprise en compagnie d'un homme la nuit. » Vraiment ? Je souris légèrement. J'avais vu ce genre de scénario bien trop souvent à la télévision ; c'était certainement facile à mettre en œuvre, d'autant plus que les monarques de cette époque préféraient croire ce qu'ils voyaient. Et tous deux étaient bel et bien impliqués dans une affaire répréhensible. Il était impossible de les disculper.

Cependant, cela est loin d'être suffisant.

En suivant la piste, ils arrivèrent au Palais Impérial, où l'empereur se reposait. Le palais était illuminé de mille feux

; beaucoup avaient dû veiller toute la nuit. Certains étaient terrifiés, d'autres jubilaient, d'autres encore s'acharnaient sur ceux qui étaient à terre, certains n'arrivaient pas à dormir car ils avaient été trompés, et d'autres enfin se contentaient d'assister au spectacle.

En entrant, je constatai que tout le personnel du palais était déjà là. Cela faisait si longtemps que je n'avais pas vu la Consort Li, qui se cachait toujours au palais, d'aussi près et aussi clairement. Le Prince héritier, tel un enfant innocent, restait auprès de sa mère. Ce n'est qu'en m'apercevant qu'une lueur malicieuse brilla dans ses yeux, et il me fit un clin d'œil en guise de salutation. J'acquiesçai d'un signe de tête et détournai le regard. Puisqu'il avait choisi cette voie pour se protéger, je n'interviendrais pas. Ya Ya, que je n'avais pas vue à Jiu Nian Xuan depuis des lustres, se tenait, le visage pâle, dans un coin sombre. La voyant si maigre, je ressentis un pincement au cœur. Cela faisait si longtemps

; je me demandais comment elle allait.

La concubine Huanxian dut être appelée alors qu'elle récitait des écritures bouddhistes, car elle tenait encore son chapelet à la main. Me voyant approcher, elle me lança un regard profond. Étrange, nous ne nous connaissions pas. Perplexe, je m'avançai nonchalamment devant l'Empereur et le saluai en disant

: «

Weiying salue Votre Majesté et toutes les dames.

»

Sima Rui m'aperçut et sourit, mais sa voix était encore un peu fatiguée : « Ma concubine bien-aimée, veuillez vous lever. » Puis il se leva et m'aida à me relever.

J’ai regardé le consort De et lui, agenouillé à mes côtés, l’air perplexe, et j’ai demandé innocemment : « Votre Majesté, que s’est-il passé ? »

En entendant ma question, le visage de Sima Rui s'assombrit et il laissa échapper un léger grognement, semblant peu disposé à en discuter davantage.

J'ai regardé autour de moi, l'air absent. À ce moment-là, la concubine Wang, assise près de l'empereur, a dit avec dédain : « Hmph, ce n'est que certaines femmes se comportent mal et se font surprendre en train de rendez-vous secrets avec des hommes. Elles ont déshonoré notre famille royale. »

La concubine Huan, restée silencieuse jusque-là, dit : « Ma sœur, avant que l'affaire ne soit pleinement élucidée, ne prenez aucune décision hâtive. » À ces mots, la concubine Wang renifla et se tut. Bien que l'Empereur ne l'ait jamais convoquée dans sa chambre, chacun, avec un œil averti, savait qu'elle revêtait une importance particulière à ses yeux, et il valait mieux ne pas l'offenser.

« Votre Majesté… » Je me suis agenouillée au sol et j’ai supplié : « Ma tante ne ferait jamais une chose pareille, ma tante n’est pas ce genre de personne, je vous en prie, Votre Majesté, enquêtez minutieusement. »

L'Empereur soupira : « Ma chère épouse, je crois moi aussi que la Consort De n'est pas de cette nature. J'enquêterai sur les faits et traiterai cette affaire avec impartialité. » Soudain, il cria : « Gardes, jetez-la immédiatement dans la prison impériale ! » Puis, se tournant vers les deux hommes agenouillés au sol, qui restaient silencieux, il leur demanda : « Avez-vous quelque chose à dire ? »