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Kapitel 42

« Xiao Jin, tu es le Xiao Jin que je cherchais. Tu as été absent si longtemps. Je crains chaque jour d'oublier à quoi tu ressembles », dit-il doucement.

Une pensée m'a traversé l'esprit, mais j'ai réussi à esquiver la question

: «

Vous n'êtes pas agaçant

? Je vais dormir, bonne nuit, jeune maître.

» Sur ces mots, je me suis précipité dans la chambre et j'ai claqué la porte.

J'étais dos à la porte et je ne saurais décrire ce que je ressentais après l'avoir rencontré. C'était un véritable chaos. Le voir me plongeait dans une confusion encore plus grande, et entendre ses paroles ne faisait qu'accroître cette confusion.

Je ne sais pas quand, mais le silence s'est installé dehors, un silence si profond qu'on entendait même le chant des insectes. Je pense qu'il a dû partir.

Mais soudain, sa voix se fit entendre, me surprenant.

« Que tu fasses semblant de ne pas me connaître ou que tu m'aies vraiment oublié, apprenons à nous connaître à nouveau. Xiao Jin, souviens-toi, je m'appelle Sima Rui. »

J'ai lâché par réflexe : « Son nom n'est-il pas Sima Langye ? » Aussitôt dit, aussitôt fait, j'ai eu envie de me scotcher la bouche sur-le-champ, mais le ruban adhésif n'existait pas dans l'Antiquité.

« Je, je, je… » J’essayais d’expliquer, mais plus j’expliquais, pire c’était. Alors j’ai tout simplement abandonné et baissé la tête, abattue.

Un petit rire étouffé s'échappa de derrière la porte. Il était si discret que je l'entendis quand même. En repensant à mon mensonge maladroit, je sentis mon visage s'empourprer. Bon sang, je suis un homme maintenant ! Qu'y a-t-il de mal à rougir ? Heureusement, il ne peut pas me voir.

Il voulait dire quelque chose, mais finalement il n'a rien dit. Il est resté planté devant ma porte pendant un long moment, puis il a soupiré doucement

: «

Bonne nuit, Xiaojin.

» Et il est parti.

Il est finalement parti. Je me suis effondrée au sol, épuisée comme après une longue journée de dur labeur. J'étais si fatiguée que je n'avais qu'une envie : dormir. S'il n'était pas parti, je me serais vraiment endormie contre la porte.

Volume 3, Chapitre 79 : Cause et effet

« Pourquoi ? Je veux juste savoir pourquoi tu es parti, pourquoi tu ne me réponds plus, pourquoi je ne te trouve plus ? » Le vieil homme avait organisé un rendez-vous pour prendre le thé en tête-à-tête au pavillon Yiran, au bord du lac Qiuyue, dans le village. Mais avant même de nous asseoir, un flot de « pourquoi » m'a presque submergé.

Je repense sans cesse au nom de ce pavillon, Yi Ran, Yi Ran… Il me semble si familier. Pourquoi suis-je si étrangement sensible à ce nom

? D’ordinaire, un nom poétique ou littéraire pour un pavillon de ce genre ne m’étonnerait pas.

Yi Ran ? Su Ranran ? Je crois avoir compris. Il ne me reste plus qu'à retrouver ce vieil homme méprisable et à lui faire avouer certaines choses que je devrais savoir. Par exemple, pourquoi un pratiquant d'arts martiaux comme lui connaîtrait-il Xie Yushi, un haut fonctionnaire de la cour impériale ? Pourquoi est-il si gentil avec la quatrième demoiselle déshonorée de la famille Xie ? Était-ce vraiment un hasard s'il m'a enseigné les arts martiaux ? Pourquoi me fixe-t-il si souvent d'un air absent, même quand je rêve ou que je dors profondément ? Je sais qu'il reste à mes côtés chaque nuit, me caressant le visage et me dévisageant intensément… Pourquoi ? J'ai tant de questions. Ce vieil homme ose me cacher tant de vérités que je devrais connaître.

Alors que la colère qui m'habitait était sur le point d'exploser, je me suis enfin levé, prêt à retrouver le vieil homme et à découvrir la vérité, lorsqu'une main m'a saisi. Je me suis retourné, surpris, et j'ai vu un visage blessé. C'est alors seulement que j'ai repris mes esprits et compris le but de ma visite.

« Qu'est-ce que vous faites ? Deux adultes, pourquoi tous ces tiraillements ? » J'ai maladroitement retiré mon bras de son emprise.

Sima Rui me regarda d'un air légèrement voilé, et l'atmosphère devint un peu étrange.

« Pourquoi ? » Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai compris son entêtement. Si j'avais su que cela se produirait, je n'aurais pas dû le provoquer. Mais je ne suis pas un dieu, comment aurais-je pu savoir qu'il était l'empereur ?

J'ai retiré ma main et j'ai finalement dit calmement : « Vous êtes l'empereur. »

Son expression trahissait une certaine surprise : « Comment est-ce possible ? Comment le saviez-vous ? »

Je me dirigeai vers le pavillon et contemplai les lotus de l'étang, chacun avec sa forme et son allure uniques. Je dis : « Quand sœur Danyi est partie, elle m'a tout raconté. » Je tournai la tête et le fixai. Quel beau visage ! Des traits marqués, un menton affirmé, un nez fin, des lèvres fines et sensuelles, et un regard insondable. « Y compris que tu es l'empereur et qu'elle est une princesse du royaume de Xianbei. »

J'ai menti. En réalité, sœur Danyi m'a seulement révélé son identité

: elle était une princesse du royaume de Yan, et quelques autres détails. Lorsqu'elle a évoqué frère Sima, elle m'a regardée avec inquiétude et m'a dit

: «

C'est un homme de haut rang, Xiaojin. Promets-moi de l'éviter. J'ai peur qu'un jour il te fasse du mal.

»

À ce moment-là, je ne comprenais pas les inquiétudes de sœur Danyi. Ce n'est qu'en entrant dans le palais, en le rencontrant par hasard et en subissant une profonde blessure, que j'ai enfin compris le sens des paroles de sœur Danyi. J'aurais dû me tenir loin de lui depuis longtemps, mais le destin est étrange

; on se croise toujours, aux moments les plus inattendus.

Sa voix était amère : « C’est parce que je suis l’empereur que tu m’as abandonné, Xiao Jin ? C’est ça ? »

J'ai répondu calmement : « C'est exact. »

"Je ne comprends pas."

« Bien sûr que tu ne comprends pas », ai-je raillé. « Je savais depuis longtemps que toi et sœur Danyi étiez d’un rang exceptionnel, mais je ne m’attendais pas à… Moi, An Jin, je viens d’un milieu modeste. Je ne suis qu’un petit voyou qui traîne dans les rues de Jiankang. Je ne suis pas digne de toi, et encore moins qualifié pour être ton frère. »

« Xiao Jin, je m'en fiche. Je me fiche de la distance qui nous sépare. Ne pouvons-nous pas simplement être frères, amis ? Je pensais que si je te le cachais, tu ne le saurais pas et que tout irait bien. J'avais juste peur, peur de te faire fuir. » Il semblait un peu perdu. Était-ce bien la personne que j'avais rencontrée au palais ? Il n'y avait aucune froideur dans sa voix, et même une pointe de supplication. Quelle facette de sa personnalité était la vraie ? J'étais perplexe et je n'osais plus aborder ses différentes facettes.

Je me suis soudainement agenouillé devant lui et lui ai dit respectueusement : « Votre Majesté devrait retourner au palais au plus vite. Il y a beaucoup de personnes indisciplinées dans cet endroit, et des accidents pourraient se produire. Votre Majesté devrait veiller à sa propre sécurité et prendre en compte le bien-être du peuple et du pays de Jin. »

Voyant ma réaction, son expression se glaça, comme s'il ne pouvait l'accepter : « Xiao Jin, tu… »

« Frère, c’est la dernière fois que Xiao Jin t’appellera ainsi. » Je baissai profondément la tête, encore plus bas, jusqu’à ne plus voir la tristesse sur son visage, ni les larmes inconnues qui me montèrent soudain aux yeux. « Je vous en prie, Majesté, oubliez l’épisode de notre serment d’allégeance à la Tour Pengju. Ce humble sujet ignorait que vous étiez l’Empereur et vous a profondément offensé. Veuillez me pardonner, Majesté. » Sur ces mots, je me détournai résolument.

« Parce que je suis l'empereur, est-ce que tout change, Xiao Jin ? » me demanda-t-il doucement par-derrière, si doucement que j'ai cru halluciner.

J'ai acquiescé et dit : « Oui. » J'ai réprimé un sanglot. « Mais rassurez-vous, Votre Majesté, Xiao Jin se souviendra toujours de ce qu'elle a dit ce jour-là, et elle tiendra parole. » Au même instant, cette scène nous a traversé l'esprit : je lui avais dit avec une fierté immense : « Frère Sima, si vous étiez empereur, Xiao Jin vous offrirait toutes les richesses du monde. » À ce moment-là, nous étions libres de toute contrainte matérielle, affranchis du poids du statut. Nous n'avions aucune hésitation…

Sima Rui resta assis là, le regard vide, observant la silhouette de Xiao Jin s'éloigner. Pourquoi fallait-il que les choses se passent ainsi ? Le retrouver ne signifiait-il pas qu'ils pourraient enfin s'enlacer et célébrer leurs retrouvailles ? Le retrouver ne signifiait-il pas que tout pourrait redevenir comme avant ? Le retrouver ne signifiait-il pas qu'il pourrait tout abandonner ? Le retrouver ne signifiait-il pas qu'il pourrait le voir rire chaque jour, jouer et plaisanter avec lui ? Non…

Pourquoi en est-il ainsi

? Qu’est-ce qui a changé

? Est-ce parce qu’il a mal agi, ou parce qu’il est empereur

? Pour la première fois de sa vie, Sima Rui éprouva du dégoût pour le trône qu’il avait tant conquis, du dégoût d’être empereur, et du dégoût que Xiao Jin lui portait.

Mais il avait toujours cru que Xiao Jin était différente de tous les autres. Même en sachant qu'il était l'empereur, elle osait lui parler fort, jouer avec lui, se montrer coquette, boire avec lui, réciter de la poésie et fréquenter les bordels avec lui. Elle n'avait toujours pas peur de lui, elle ne le quitterait jamais. Avait-il tort

?

Si je n'étais pas Xie Weiying, alors même si vous étiez l'empereur, le Roi Céleste ou un dieu, je ne vous quitterais pas, je ne vous renierais pas et je ne romprais pas tous les liens avec vous.

Après avoir quitté Yiranting, je suis allé à Guanhuazhai pour retrouver le vieil homme ; peut-être avait-il quelque chose à me dire.

J'ai poussé la porte et je l'ai vu là, torse nu, visiblement en train de se changer. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un entre sans frapper. Il s'est retourné et m'a dévisagé, stupéfait. Pourtant, je n'éprouvais ni honte ni envie de l'éviter. Au contraire, je fixais intensément son physique athlétique. C'était incroyable à quel point il était musclé, lui qui était d'habitude si mince et nerveux dans sa longue robe. Ses abdominaux étaient parfaitement dessinés et il n'y avait pas un gramme de graisse autour de sa taille. Bien que sa peau fût claire, elle n'avait rien de l'air maigre et pâle d'un beau garçon typique. Je sais que mon expression était bien trop peu féminine, mais j'étais habillé en homme, un homme ! Qu'y a-t-il de si étrange à ce qu'un homme regarde le corps d'un autre homme ?

Le vieil homme fut un instant décontenancé, mais reprit vite ses esprits et s'habilla calmement à son rythme habituel, sans laisser paraître la moindre timidité ni panique. Son allure sacrée me laissait toujours perplexe

: était-il vraiment humain

?

«

Tu as assez regardé

? Essuie ta bave.

» Sa voix était douce et feutrée. Perdue dans ma propre beauté, j’ai obéi machinalement et porté la main à mon menton. Il était propre. Zut, je m’étais encore fait avoir.

Il laissa échapper un petit rire. « Je vais laisser passer, vu son charme. » Hmph.

Je me suis assise en face de lui à table. Il m'a regardée avec douceur, l'air intrigué par mon arrivée. Bien sûr, j'étais censée être avec quelqu'un d'autre à ce moment-là, comme il l'avait prévu, il était donc compréhensible qu'il soit curieux.

Voyant mon air indigné, il demanda : « Est-ce parce que le Maître a agi de sa propre initiative ? »

« Hmph », ai-je grogné, « C’est bien que vous sachiez que vous avez tort, mais je ne suis pas venu vous voir pour ça. »

Un éclair de confusion traversa son regard. « Pourquoi ? »

« Yiranting. Je ne sais pas pourquoi tu as choisi un nom aussi littéraire. Ça ne te ressemble pas. Dis donc, vieux, tu sais quel nom m'est venu à l'esprit en voyant ça ? Il y a encore beaucoup de choses que je devrais savoir. Ne me dis pas que tu es gentil avec moi par pitié, ou que ma beauté t'a fait tomber amoureux au premier regard, ou je ne sais quoi. » dis-je d'un ton désinvolte.

Les mots «

coup de foudre

» firent légèrement changer son visage, mais il resta imperturbable comme toujours. Je le regardai sans ménagement et dis

: «

Il y a des choses que je pense avoir le droit de savoir. Par exemple, untel déteste manifestement les fonctions officielles, mais il se trouve qu’il a un ami qui est Premier ministre

; untel ne prend manifestement jamais de disciples féminines, mais s’obstine à m’enseigner les arts martiaux malgré tous mes efforts pour m’en débarrasser, et ainsi de suite.

» Je lui jetai un coup d’œil. «

Vous n’allez quand même pas vous attendre à ce que je vous raconte tout ça point par point

? Ce serait une perte de temps

», me plaignis-je à voix basse.

Il me fixa longuement, puis tendit la main et caressa mon visage, un peu hébété sous son regard doux. Il me regarda, son regard se perdant peu à peu, comme s'il me regardait sans vraiment me voir, comme s'il voyait quelqu'un d'autre à travers moi.

Alors que mon esprit s'emballait, une sensation chaude et douce se posa soudain sur mes lèvres froides, les suçant et les mordillant délicatement. J'appréciais d'abord ce baiser chaleureux, mais l'idée d'être un substitut me mit mal à l'aise. Mon inconscient se figea et le baiser cessa. Je savais qu'il avait perçu mon malaise.

Il me lâcha, me fixant de ses yeux embués, les pupilles emplies de larmes, comme un lac profond, un tourbillon sans fond qui semblait aspirer mon âme. Tandis que je plongeais mon regard dans ses beaux yeux, il retira soudain le masque de peau humaine de mon visage, caressant ma joue et murmurant toujours : « Ranran, Ranran… » Je le regardai, le cœur serré. L’aimait-il à ce point ? Même après toutes ces années, il ne pouvait l’oublier et ne trouvait de réconfort qu’en étant sa fille, quelqu’un qui lui ressemblait.

Après un long moment, il reprit ses esprits. Il regarda mon visage calme, puis se couvrit soudain le visage et soupira profondément, comme s'il s'en voulait, comme s'il se sentait coupable : « Je suis désolé, je suis désolé, Ying'er. »

J’ai caressé ses cheveux et murmuré : « Vieil homme. Je ne suis pas elle, pas Su Ranran. »

Il a finalement levé les yeux vers moi et a soupiré : « Il est temps de te raconter quelque chose, une histoire qui remonte à très, très longtemps. »

Volume 3, Chapitre 80 : Vieilles histoires

Sur le chemin du retour, mes pensées m'assaillaient ; elles étaient vraiment angoissantes. N'ayant aucune envie de faire une sieste, je cherchai un endroit tranquille, au moins loin de ces figures de jianghu (personnages du jianghu, adeptes des arts martiaux et du code d'honneur jianghu), et m'allongeai paresseusement sur un coin d'herbe, laissant la lumière du soleil filtrée par les arbres caresser mon visage. Je pris une profonde inspiration, savourant la tranquillité de l'instant. Le soleil brillait de mille feux, les oiseaux chantaient, les fleurs s'épanouissaient dans les bois et une douce brise bruissait légèrement – tout était si agréable.

Mais l'histoire que m'avait racontée le vieil homme résonnait encore dans mon esprit.

Une histoire qui remonte à dix-neuf ans.

À l'époque, le vieil homme était un jeune héros renommé dans le monde des arts martiaux, défendant la justice et combattant le mal. Jeune et prometteur, beau et charismatique, il était promis à un brillant avenir et deviendrait sans aucun doute le chef de l'alliance des arts martiaux. Son père, l'ancien maître du Manoir Jianxian, avait alors recueilli une disciple nommée Su Ranran. Su Ranran était la fille d'un ami du père du vieil homme. Cet ami, parti en voyage, avait confié sa fille à sa bonne amie. C'est ainsi que Su Ranran, âgée de quatorze ans, arriva au Manoir Jianxian, devenant la petite sœur du vieil homme. Comme dans tout cliché, il tomba amoureux d'elle. Ce n'était pas seulement sa beauté (nul ne pouvait rivaliser avec la sienne), mais aussi sa personnalité unique. Indisciplinée, excentrique et pleine d'idées originales, elle ne ressemblait à aucune autre femme qu'il ait connue. Son sourire, tout en elle, l'attirait, et il tomba éperdument amoureux d'elle. Il la traitait avec une extrême gentillesse et une profonde affection, persuadé qu'ils vivraient heureux pour toujours, unis comme un couple divin. Cependant, tout bascula suite à une décision du vieux maître. Après deux années de progrès remarquables, celui-ci leur ordonna de descendre de la montagne et d'apprendre les véritables voies du monde martial, élargissant ainsi leurs horizons. Au cours de ce voyage, ils rencontrèrent Xie Yushi, le patriarche, alors le plus jeune et le plus important ministre de la cour. Mené en mission secrète, il fut reconnu et attira l'attention d'assassins. Su Ranran le sauva et prit soin de lui pendant un mois après sa blessure. Dès lors, tout changea. Au fil de leurs rencontres quotidiennes, Su Ranran tomba amoureuse de Xie Yushi. Xie Yushi, de son côté, tomba amoureux de l'unique Su Ranran, et ils s'aimèrent profondément. Le pauvre vieil homme, cependant, avait le cœur brisé. Dans sa jeunesse, il ne comprenait pas. Deux années de profonde affection ne pouvaient rivaliser avec un mois passé avec Xie Yushi. Il la supplia, lui déclara passionnément son amour, mais rien ne put reconquérir son cœur. Bien que Xie Yushi ait déjà une famille et des enfants, Su Ranran, éprise de lui, passa outre et le suivit résolument jusqu'à chez lui, l'épousa et devint sa troisième concubine. Xie Yushi l'aimait sincèrement et, pour elle, il cessa de prendre des concubines, passant tout son temps avec elle. Cela provoqua la colère de Zhao, la première épouse de Xie Yushi, qui l'avait aidé à accéder au pouvoir. Elle et la sœur de Xie Yushi complotèrent pour assassiner Su Ranran, la femme la plus aimée de Xie Yushi et également la femme la plus chère au cœur du vieil homme

: sa sœur cadette.

Lorsque Su Ranran et Xie Yushi se marièrent, le vieil homme apparut à la cérémonie vêtu d'une robe blanche, regardant la belle mariée avec des yeux brûlants : « Je te le demande une dernière fois, Ranran, es-tu prête à venir avec moi ? »

La belle mariée sourit joyeusement et secoua la tête en le regardant : « Frère aîné, je l'aime. Je ne le quitterai pas. »

J'imagine la douleur et la profondeur de la blessure dans le cœur de ce vieil homme. Être rejeté par la femme qu'il aimait et la voir sourire heureuse avec un autre était vraiment insupportable.

Malgré la douleur qui la faisait pleurer, Sang Qin esquissa un sourire. Ce sourire était éclatant et envoûtant. Le jeune et beau Sang Qin, tel un dieu noble, dit à Xie Yushi, vêtu d'un costume de marié rouge

: «

Puisque Ranran t'a choisi, je ne l'emmènerai pas aujourd'hui. Mais prends bien soin d'elle, et alors je serai tranquille.

»

Il lança à Ranran un dernier regard profond, et avec la même douceur qu'il avait eue ces deux dernières années, il dit : « Ranran, je te souhaite le bonheur. » Puis il partit. Il la laissa les larmes aux yeux, et lui, profondément impressionné par sa magnanimité et son ouverture d'esprit.

Ainsi, deux personnes que jamais leurs chemins ne se seraient croisés devinrent amis. Bien que la mort de Ranran ait par la suite engendré chez lui du ressentiment, Su Ranran lui avait dit avant de mourir de ne pas le haïr, de ne pas lui en vouloir et de ne pas le blâmer. Tout s'était déroulé de son plein gré.

En fait, je commence à admirer cette femme qui ose aimer et haïr, et qui a un cœur bon, même si c'est ma mère que je n'ai jamais rencontrée. Mais pourquoi suis-je si lâche ?

Cependant, cette histoire est différente de ce que j'avais imaginé. Je ne peux concevoir qu'une femme insensée puisse abandonner un vieil homme si beau, doux et compétent pour un homme calculateur et insensible qui privilégie les intérêts familiaux avant tout. Je ne comprends vraiment pas pourquoi ce serait un vieil homme qui aurait le cœur brisé.

Je croyais que le vieil homme et Su Ranran s'aimaient sincèrement, mais le haut fonctionnaire Xie Yushi les a séparés de force. Si la quatrième demoiselle de la famille Xie a été délaissée et oubliée dans une petite cour, c'est parce que je n'étais pas sa fille biologique.

Mon père était un vieil homme doux et beau. Mais tous mes plans ont échoué.

Le vieil homme qui me traitait comme sa propre fille n'était pas bon envers moi parce que j'étais sa fille, mais parce qu'il aimait follement une femme qui ne l'aimait pas. Cet amour était si intense et si fort qu'il aimait même la fille de cette femme.

S'agit-il de la grande histoire d'amour méconnue ?

Pour une raison que j'ignore, j'ai ressenti une pointe d'envie envers Su Ranran, ma mère que je n'avais jamais rencontrée, et qui était profondément aimée de deux hommes exceptionnels. Était-elle vraiment si spéciale

?

Le vieil homme m'a expliqué que s'il n'avait pas été surpris par mon comportement extravagant, c'était parce qu'il était habitué depuis longtemps à être effrayé par les étranges manies de Su Ranran. En y repensant, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander si Su Ranran était elle aussi une personne moderne, quelqu'un qui, comme moi, était apparu ici inexplicablement. Impossible

? Peut-être que je me fais des idées.

Alors que j'allais me retourner pour faire ma sieste, mon nez heurta soudain quelque chose de doux. Surpris, j'ouvris les yeux et vis Sima Rui me sourire. Mais le plus surprenant était ailleurs. Il était allongé silencieusement à côté de moi, tourné vers moi. Perdu dans mes pensées, je n'avais pas remarqué que ce que mon nez avait effleuré en me retournant, c'étaient ses lèvres fines. Je restai figé, le fixant longuement. Soudain, je me levai et lui lançai d'une voix rauque : « Ne crois pas que tu peux faire ce que tu veux sous prétexte que tu es l'empereur. Sache que dans ce lieu désolé, même si je te tue, personne ne saura que tu es l'empereur. » Je levai le poing vers lui.

Il gisait immobile au sol, me fixant toujours d'un regard vide. « Xiao Jin est si belle, même quand elle est en colère », pensa Sima Rui. « Son visage est rose et ses yeux pétillent. » Soudain, une ombre se posa sur son regard. Pourquoi était-il un homme ?

« Qu'est-ce que vous regardez ? Nous sommes tous des hommes, comment pouvez-vous être aussi impudique ? » ai-je dit, furieux.

Son regard s'assombrit et son visage se rapprocha du mien. Au moment où je crus qu'il allait m'embrasser, il se recula brusquement, observant mon visage légèrement rouge et éclatant de rire. Mais je perçus la lutte dans ses yeux. Était-ce parce que j'étais un homme

?

Il s'est tapoté les fesses et est parti, mais il m'a aussi attrapé en disant : « Lève-toi, lève-toi. »

J'ai retiré maladroitement ma main de la sienne : « Quoi ? »

Il haussa un sourcil : « Je vais vous emmener en bas de la montagne. »

En apprenant que je pouvais descendre de la montagne pour m'amuser, j'étais aux anges. Pourtant, j'ai inconsciemment touché le totem sur ma main gauche, craignant qu'il ne m'arrive quelque chose de mauvais. Mais l'idée de ne pas m'ennuyer ici a rendu la tentation irrésistible.

Bon, d'accord, j'y vais. Qui a peur de qui ?

Je le suivis en bas de la montagne, le regardant s'éloigner. J'avais un sentiment étrange, troublant. Il semblait avoir changé. Il n'était plus le Sima Langya d'autrefois, ni l'empereur Sima Rui du palais. Il ressemblait davantage à un enfant, un enfant simple et joyeux. Je ne sais pas si je perds la raison en pensant ainsi, mais est-ce vraiment lui

? Sans aucune tromperie, sans aucune prétention, le vrai lui.

Il sembla percevoir mon malaise et ma confusion. Il s'approcha de moi et me murmura à l'oreille : « Xiao Jin, ma Xiao Jin, je ne suis différent qu'avec toi. Uniquement avec toi. »

Je l'ai regardé, et bien que j'hésitais encore, j'ai esquissé un sourire devant son visage sincère.

Volume 3, Chapitre 81 : Le Bâton Sacré

Peut-être la logeuse, surnommée « Fleur Brisée », avait-elle raison

; je ne pouvais lui échapper. Le pendentif en forme de phénix à mon poignet semblait me guider, menant mes désirs vers ses habitants — mes habitants, les Mayas.

Sinon, pourquoi l'aurais-je recroisé après être entrée dans une boutique de jade

? C'était l'homme qui portait autrefois une robe arabe, dévoilant des yeux bleu saphir. Ses yeux étaient si clairs et si brillants que je pouvais presque y voir mon reflet. Si beaux.

«

Que désire le jeune maître

?

» me demanda-t-il avec un sourire. Son sourire innocent me laissait un sentiment étrange, comme une sorte de clown manipulé par ce maudit Feng Fei. Il vendait des bijoux pour femmes, comme du verre rouge, des pierres précieuses et du corail, sur un petit étal au bord de la route, côté est. Mais lorsque j'avais délibérément emmené Sima Rui du côté est et n'avais visité que le côté ouest, il était devenu le propriétaire de cette boutique de jade et d'émeraudes. Me devait-il encore quelque chose

? Est-ce pour cela que Feng Fei m'avait amené ici

?

« Xiao Jin, qu'est-ce que tu aimes ? » demanda Sima Rui à côté. « Je te donnerai tout ce que tu veux. »

J’ai esquissé un sourire un peu gêné, tirant discrètement sur sa manche, voulant partir, mais…

« Cet objet a été laissé ici par un de vos proches, monsieur. Pourriez-vous l’accepter en son nom ? » Je tournai la tête et aperçus dans sa main un étrange bâton de jade, orné de lotus sculptés qui s’enroulaient vers le haut, d’un réalisme saisissant, comme si de véritables lotus y fleurissaient. J’eus l’impression d’être sous l’emprise d’un sortilège. J’aurais dû m’enfuir, mais mes pieds avancèrent d’eux-mêmes et mon bras gauche se tendit inexplicablement pour le saisir. J’avais l’impression de ne plus être moi-même. Mon esprit était vide. Alors que je m’approchais, il me regarda soudain avec respect et dit doucement : « Maître, votre bâton sacré. »

Bien que je ne dise rien, une voix étrange dans l'air répondit : « Mes fidèles serviteurs, je vous garantis que vous ne serez jamais consumés par les flammes de l'enfer au cours de vos innombrables réincarnations. À présent, la personne qui se tient devant vous sera votre future maîtresse. Vous devez lui confier toute votre loyauté. »

J'ai pris la canne machinalement, comme si elle était contrôlée par une force extérieure. J'ai vu le totem sur mon bras gauche briller intensément, comme irradiant une lumière éblouissante. Sima Rui a semblé remarquer mon comportement étrange et s'est approché depuis l'entrée. Voyant mon air hébété, comme si je venais de me réveiller d'un rêve, il m'a demandé avec inquiétude : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va ? »

J'ai hoché la tête, puis je l'ai secouée. Le garçon étranger m'a lancé un regard étrange et a souri : « Jeune maître, nous nous reverrons. »

J'ai baissé les paupières et j'ai dit d'un air entendu : « Je sais. »

Sima Rui nous regarda d'un air étrange, ne comprenant pas notre conversation bizarre. Je l'entraînai avec moi, dissimulai le bâton sacré dans la large manche de mon bras gauche, fis un signe de tête à l'homme et partis. Je restai silencieux tout le long du chemin. En marchant, distrait, je le laissai entrer dans un restaurant. Bien qu'il ne fût pas aussi grand que le restaurant Pengju, il était bondé et très animé. Nous avons finalement réussi à trouver une place.

Il m'a regardé, est resté silencieux pendant un long moment, puis a demandé : « Qui est-ce ? »

J'ai finalement repris mes esprits et l'ai regardé d'un air étrange. Qui était-il

? À qui ce «

il

» faisait-il référence

?