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Kapitel 54

Peut-être devrais-je faire quelque chose.

La nuit. Le silence règne.

Par pur ennui, je suis retournée devant la maison délabrée de Li Jiu.

Lorsque je franchis le mur, je fus quelque peu surpris de voir Shao Shao là si tard. Après sa convalescence, il semblait transformé, calme et réservé. Cet adolescent avait commencé à analyser la situation avec sérénité et lucidité. Il comprenait parfaitement la crise qu'ils traversaient, contrairement à certains lettrés-fonctionnaires pédants et inutiles qui ne savaient que flatter la Sainte Dynastie sur sa puissance et son inviolabilité.

« Maman, tu es là. » En me voyant, l'expression habituellement sérieuse de Shao Shao s'illumina.

En le voyant, j'ai dit doucement : « Ça fait longtemps. »

Li Jiu hocha légèrement la tête : « Oui. Ça fait longtemps. »

Puis, le silence se fit. Je trouvai une place confortable et leur fis signe de continuer, leur indiquant de ne pas faire attention à moi. Li Jiu me servit alors du thé. Ils ne cherchèrent pas à me le cacher et reprirent leur discussion.

Je suis restée un moment à l'écart, silencieuse, sirotant mon thé et écoutant attentivement leur discussion. Leur analyse était assez logique et globalement conforme à ce que je savais. Cependant, les gens de cette époque restent quelque peu prisonniers de leur pensée, manquant d'une vision d'ensemble. Néanmoins, nombre de leurs propos étaient très pertinents. S'ils vivaient à notre époque, je pense que leurs analyses seraient encore plus justes. Peut-être cette crise se résoudrait-elle facilement.

Pour une raison que j'ignore, je me suis soudain souvenu de ce que disait Tokugawa Iemitsu, le troisième shogun du shogunat Tokugawa : « Ce n'est pas moi qui tue les gens, c'est la politique qui tue les gens. »

Je ne comprends tout simplement pas pourquoi ces gens sont si avides de pouvoir, si désireux d'accéder aux plus hautes fonctions, et qu'ils recourent même à tous les moyens pour y parvenir.

Est-il satisfaisant de voler quelque chose qui ne vous appartient pas, alimentant ainsi leur ambition et leur désir ?

Finalement, j'ai pris une gorgée de thé et j'ai interrompu nonchalamment les deux personnes absorbées par leur conversation : « Abattez-les un par un. »

Ils m'ont regardé avec suspicion. J'ai trouvé une position confortable et j'ai commencé à m'expliquer.

Volume 3, Chapitre 109 : Une visite nocturne (Partie 1)

J'ai poursuivi : « Ouvrez grand les portes de la ville. »

J'esquissai un sourire, m'approchai lentement et m'assis en face de Li Jiu, tendant la main pour me préparer une autre tasse de thé au chrysanthème. L'eau bouillante se déversa, remplissant la tasse de jade blanc, lisse et limpide. Des marguerites jaune pâle flottaient paisiblement, s'épanouissant lentement dans l'eau, bruissant doucement comme une fleur qui s'ouvre. Peu à peu, le thé devint plus corsé et plus brillant.

Sa couleur est limpide et magnifique, à l'image de mon amour pour cette nuit.

Le clair de lune filtrait à travers la fenêtre en bois rustique, se répandant comme un satin argenté, teignant mes cheveux lâchés d'un blanc éclatant et radieux.

Ils me fixèrent tous les deux d'un air absent, sans un mot.

J'ai dit nonchalamment : « C'est un mélange de vérité et de mensonge. Ce qui est réel n'est pas réel, et ce qui est faux n'est pas faux. Personne ne peut vraiment l'affirmer avec certitude. »

« Je me souviens que quelqu'un disait que la tristesse, la colère, la haine, le ressentiment, le doute et la confusion… dissimulent ces sentiments, et que le plus haut niveau de performance consiste à transformer son visage en masque. »

Les princes qui se rebellèrent avec Su Jun, à l'exception du Huitième Prince, étaient tous des incompétents. Opportunistes, ils se joignaient à la fête. Leur véritable intention était d'utiliser Su Jun pour menacer subtilement l'Empereur et la cour, espérant ainsi récupérer leurs fiefs et biens confisqués. Pour ce faire, l'Empereur n'avait qu'à rédiger deux lettres distinctes leur faisant les promesses qu'ils souhaitaient, sans qu'ils sachent que l'autre avait reçu un décret secret. S'ils acceptaient, ils devraient remettre leurs gages à la cour, garantissant ainsi leur absence de trahison. Chacun avec ses propres motivations cachées, ils finiraient par se désintéresser de la rébellion

; après tout, ils appartenaient au clan Sima et le pays était l'héritage de leurs ancêtres

; ils n'avaient aucune intention de le céder. En répandant des rumeurs sur leur participation à la rébellion, ils seraient inévitablement déchus de leurs titres et de leurs rangs, et après leur mort, ils ne seraient pas inhumés dans le mausolée impérial avec les honneurs dus aux princes. La coercition et l'incitation, couche par couche, ont été employées.

Nous ne pouvons pas traiter le Huitième Prince de la même manière. Il est fondamentalement droit et loyal à l'empereur, mais les supplications incessantes de sa bien-aimée épouse et le fait que Su Jun soit son beau-père l'ont contraint à rejoindre la rébellion. Cependant, je crois qu'il l'a fait à contrecœur, éprouvant même de la culpabilité envers la cour. Compte tenu de cet état d'esprit, nous pouvons le raisonner et l'amener à se rendre. L'armée de Su Jun avance sur la capitale sur quatre axes, les armées des trois princes servant d'avant-garde et constituant des forces légèrement inférieures. Vous pouvez commencer par ouvrir la porte ouest, celle que le Huitième Prince attaque, laissant ainsi les portes de la ville grandes ouvertes. Il soupçonnera certainement un piège. Ensuite, vous pouvez faire en sorte que l'empereur le rencontre personnellement et l'informer que les deux autres princes se sont rendus. Il n'y croira certainement pas. Montrez-lui les gages que les deux princes ont confiés à la cour. Voyant que nous avons osé ouvrir les portes de la ville en grand sans un seul soldat, il finira par le croire. De plus, sa loyauté et son patriotisme seront assurément emplis de honte à la vue de l'empereur, ce qui mènera à une victoire sans combat.

Finalement, seule l'armée de Su Jun subsistait, la plus forte et la plus redoutable des trois. Cependant, il négligea un point crucial. La peste venait à peine de s'apaiser et les soldats, déjà inquiets pour leurs femmes, leurs enfants et leurs parents, étaient impatients de s'assurer de leur bien-être. De plus, la cour avait accompli de nombreux actes méritoires dans la lutte contre la peste, ce qui lui avait valu un grand prestige et un fort sentiment de responsabilité auprès du peuple. Les soldats de Su Jun étaient tous loyaux à la dynastie

; leurs femmes, leurs enfants et leurs parents avaient bénéficié des faveurs de la cour et de Jun Jin. Si, le jour de l'attaque de Jiankang, la population et les familles des soldats les accueillaient aux portes de la ville, et si l'empereur et Jun Jin se faisaient discrets, la cour apparaissant comme une force juste, la rébellion de Su Jun serait confrontée à un manque de contexte, de lieu et de soutien populaire

: la victoire était assurée.

Les deux étaient complètement abasourdis. Ils n'auraient jamais imaginé qu'une potentielle catastrophe nationale puisse se résoudre aussi facilement, en quelques mots seulement, et avec une telle logique et une telle perfection. De plus, les concubines étaient généralement confinées au palais intérieur

; quand avait-elle appris cela

? Ils ne l'avaient jamais vue interroger qui que ce soit ni s'éclipser. Elle savait tout sur l'ennemi.

Je sais qu'ils sont désorientés. Comme le dit le proverbe, «

Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu.

» Bien avant d'entrer au palais, j'avais chargé Ge Kong de rassembler tous les renseignements. Il ne faut surtout pas sous-estimer le Zhuzhu, réputé comme la première organisation d'assassins et la première organisation de renseignement au monde.

Shao Shao finit par poser une question relativement normale : « Maman, comment savais-tu que le jeune maître Jin allait apparaître ? C'est la personne la plus mystérieuse du monde des arts martiaux, du monde des affaires et du continent tout entier. »

Je l'ai regardé et j'ai dit avec un sourire insouciant : « Tu ne sais pas que ta mère est une déesse ? Moi, je le sais. » C'était toujours ma réponse effrontée, évitant ainsi toute autre question.

Li Jiu m'a lancé un regard profond et a dit à voix basse : « Pourquoi, pourquoi ne le lui as-tu pas dit toi-même ? »

J'ai pris une gorgée de thé. Ce que j'ai surtout appris en remontant le temps, c'est comment boire du thé. J'ai ri doucement et demandé

: «

Ai-je dit quelque chose

?

» Pleine d'innocence et de confusion, je les ai regardés avec de grands yeux purs et j'ai dit

: «

Je buvais du thé et je vous écoutais parler.

»

Toutes deux restèrent impassibles. Comparées à mon aisance et à mon humour, leurs expressions devinrent de plus en plus sombres et complexes. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si intelligente, et pourtant elle refusait toujours d'afficher ses talents, ne souhaitant pas attirer l'attention. Une telle femme est vraiment rare en ce monde. Comment pouvait-il exister une femme aussi unique et réservée, cachée dans cette ville trépidante, se contentant de la simplicité, magnanime et détachée, prête à se fondre dans la masse

?

Les deux hommes ne pouvaient imaginer ce qu'elle serait si elle n'était pas une femme, mais un homme. Si elle était avide de pouvoir et prête à se battre pour l'obtenir, à quoi ressembleraient ce pays et ce continent ?

Ils n'osaient plus réfléchir ; plus ils y pensaient, plus ils étaient terrifiés. Un frisson leur parcourut l'échine et une sueur froide leur coula dans le dos.

«

Très bien

», dis-je en me levant, en me tapotant les fesses. «

Il est tard. Il est temps de rentrer se reposer. Shao Shao, tu viens de te remettre d'une grave maladie, tu as besoin de te reposer davantage. Tu n'as pas besoin de t'impliquer dans ces affaires épineuses.

»

Sima Shao hocha la tête docilement, haussa les sourcils et me sourit : « Je sais, maman. Toi aussi. »

Arrivé à la porte, je me suis soudainement retourné et j'ai dit d'un ton significatif : « Grand Tuteur Li, la Consort Liande n'est pas venue aujourd'hui, n'est-ce pas ? »

Il comprit et répondit : « Comment la Consort Liande, de noble naissance, pourrait-elle daigner séjourner dans mon humble demeure ? »

J'ai hoché la tête et soupiré doucement : « Ne lui dis rien. » Je me suis retournée et j'ai disparu dans la nuit.

Tout semblait irréel, à la fois réel et irréel. Elle est venue, elle est partie.

Volume 3, Chapitre 110 : Une visite nocturne (Partie 2)

Ces derniers temps, je ne sais pas pourquoi, mais je repense sans cesse aux paroles de la vieille prêtresse dans cette grotte. Elle a pris ma main et m'a dit

: «

Les lignes de nos paumes sont à la fois profondes et superficielles. Certaines personnes et certaines choses sont destinées à apparaître là où ces lignes se prolongent. Et nous sommes aussi destinés à les accomplir. À faire ces choses, à connaître ces personnes. Tel est notre destin.

»

Je ne sais pas si je devrais croire au destin. Je n'y aurais jamais cru, mais le simple fait d'être là est déjà un miracle. Je ne peux m'empêcher d'y croire.

En observant les veines bien visibles dans ma paume, je me suis demandé dans quelle direction elles s'étendaient.

Le soleil brillait de mille feux, le ciel était d'un bleu si pur qu'on pouvait en distinguer les nuages fins, et la lumière orangée du soleil caressait mon visage et mes yeux. Dehors, par la fenêtre, des oies sauvages s'envolaient en ligne droite.

Un silence profond m'enveloppa. Depuis que Sima Rui m'avait ordonné de quitter le palais de Lengshuang, les concubines bannies au Palais Froid et qui avaient une famille avaient été renvoyées chez elles, tandis que celles qui n'en avaient pas avaient été placées dans des lieux spéciaux et prises en charge par des serviteurs dévoués. Ainsi, Su Da et Huan Wen se trouvaient sur le champ de bataille, leur sort inconnu, et Xiao Quanzi avait été temporairement renvoyée à Junjin. Seule Yunying demeurait au palais, mais elle était auprès de la Consort Wang. Le vaste palais, avec ses rideaux flottants, était plongé dans un silence absolu, hormis le murmure du vent. C'était comme si le temps s'était arrêté. Je me tenais seule dans le hall vide, un peu hébétée.

Je me suis promené jusqu'à un petit coin du jardin, où les grands arbres et la douce lumière du soleil projetaient une douce lueur verte sur les feuilles, comme une brise verte, vibrante et rafraîchissante.

J'ai fermé les yeux, me prélassant dans la douce lumière du soleil, et j'ai savouré la tranquillité de l'instant.

Soudain, un sourire s'est dessiné sur mes lèvres et j'ai laissé échapper un petit rire. Était-ce le calme avant la tempête

? J'avais l'impression de pressentir une dangereuse conspiration.

Seule dans le palais, jour et nuit, je me suis mise à marcher pieds nus, me remémorant des souvenirs d'un passé lointain, comme d'une vie antérieure, de mes pas sur le sol lisse d'un appartement moderne. Mes pas résonnaient solitaires dans le hall désert. J'imaginais ma main tenant ses doigts, la chaleur de sa paume semblable au soleil printanier, incitant doucement les fleurs à éclore dans toute la ville. L'amour grandirait alors dans mon cœur, paisiblement et en toute sécurité. Ses doigts devaient être longs et fins, aux articulations saillantes, comme les lignes de l'amour se prolongeant dans sa paume. J'imaginais un tel homme, mais je ne distinguais pas clairement son visage

; il était voilé d'une brume épaisse. Je ne pouvais pas dire si c'était lui.

Sima Rui était occupée à réprimer la rébellion, et de telles nouvelles ne devaient jamais parvenir au palais intérieur. La règle y était formelle : les femmes n'avaient pas le droit de parler politique, sous peine d'être considérées comme des commères. Ainsi, tandis que tous les membres du palais étaient en danger, je menais une vie paisible et disciplinée. Le matin, je me levais et faisais de l'exercice dans le jardin et autour du lac, puis je préparais un repas pour me restaurer et je me mettais à peindre. Après le déjeuner, je faisais une sieste, je peignais, je réalisais des croquis, je cousais des vêtements et, de temps en temps, je sortais prendre un bain de soleil.

Du début à la fin, je n'ai pas dit un mot. Je ne voulais pas lui causer d'ennuis, ni m'en causer moi-même, et je ne voulais surtout pas attirer l'attention ni passer pour un monstre. Je ne voulais pas non plus qu'il pense qu'il était incapable de bien faire quoi que ce soit, qu'il n'était même pas à la hauteur d'une femme. Il a sa propre fierté et sa propre dignité. Je ne voulais pas les lui enlever ni le blesser.

Contre toute attente, en ces temps d'anxiété généralisée, quelqu'un est venu nous rendre visite.

Il s'agit de la concubine Huan, que Sima Rui traitait toujours avec une attention particulière. Elle était la tante de Huan Wen et une femme d'une indifférence tranquille.

Je lui ai préparé une infusion de chrysanthème, et une fois assises, elle est allée droit au but : « Tu tiens à lui, n'est-ce pas ? »

J'ai demandé avec surprise : « Pourquoi me posez-vous cette question ? »

Elle n'a rien dit, mais m'a simplement fixée intensément et a dit : « Il tient à toi. En fait, tu fais partie de ses personnes spéciales. »

« L’un d’eux ? » ai-je demandé calmement. « Et vous, vous en faites partie ? »

Elle sourit, d'un sourire aussi doux qu'un pissenlit emporté par le vent. « Je sais que tout le monde a des doutes ou est curieux au sujet de ma relation avec lui. Ces femmes pensent que je suis délaissée ; il semble que vous ayez remarqué quelque chose d'inhabituel. »

Je suis resté calme et serein.

Elle prit une gorgée de thé et dit : « Un bon thé, avec un parfum délicat et subtil. Tout comme vous. Spéciale, unique, intelligente, gentille et sereine. »

Je lui ai jeté un coup d'œil et j'ai dit : « En matière de détachement, personne au palais ne peut rivaliser avec la Consort Huan. »

« Hehe », fit-elle en riant faiblement, mais son sourire était empreint d'amertume et d'impuissance : « Si mon cœur n'est pas dans ce palais, comment pourrais-je y tomber amoureuse ? Dans ce harem, je ne suis qu'une étrangère. »

Je la regardai avec une certaine confusion.

Elle dit doucement

: «

C’est arrivé il y a longtemps.

» Elle marqua une pause, et je perçus le doux parfum d’encens qui émanait d’elle – une fragrance très agréable, aux vertus apaisantes. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai toujours l’impression d’écouter les histoires des autres sans jamais comprendre la mienne.

« J’ai grandi avec l’Empereur. Nous étions des amoureux d’enfance, innocents et insouciants. Nous n’avons jamais compris la complexité des sentiments et des intérêts qui allaient plus tard se développer entre nous ; nous étions simplement très proches. Nous avons grandi ensemble, je le considérais comme un grand frère et il me traitait comme une petite sœur. Pourtant, il n’y a jamais eu d’amour romantique entre nous. Nos personnalités et nos opinions étaient très similaires ; nous étions plutôt comme des confidents. Mais mes parents voulaient que je l’épouse, surtout après son accession au trône. Nous avons toujours pris cela pour une plaisanterie. Comment des confidents pouvaient-ils se marier ? Jusqu’à ce que, peu de temps après, il quitte le palais pour me retrouver, accompagné d’un homme – un jeune homme beau et raffiné, pur comme la lune, un érudit pauvre mais talentueux. Je suis tombée amoureuse de lui, et lui aussi. Mais mes parents ont refusé d’approuver notre union, et j’étais trop gênée pour demander à l’Empereur de nous marier. Il pensait que la tâche la plus importante d’un homme était d’accomplir de grandes choses et que les sentiments personnels devaient être mis de côté. » Elle soupira soudain profondément.

Je l'observais en silence, attendant qu'elle poursuive.

Volume 3, Chapitre 111 : Apparition de Jin Shao

Su Jun se rebella et le Grand Précepteur Li lui prodigua des conseils, suivis par l'Empereur. La cour décida alors d'une stratégie pour repousser l'ennemi. Plusieurs stratagèmes, dont la Stratégie de la Cité Vide, la fabrication d'histoires et le contre-espionnage, furent pleinement mis en œuvre – autant de techniques tirées de L'Art de la Guerre de Sun Tzu. Peu après, les trois princes menèrent leurs troupes à l'attaque et la cour ouvrit grand ses quatre portes. L'Empereur accueillit personnellement le Huitième Prince.

Lorsque le huitième prince entra dans la ville, il ne s'attendait pas à un tel accueil. C'était comme un banquet. L'empereur siégeait au centre, et plusieurs ministres qui l'avaient accompagné à la cour le regardaient d'un air de reproche. Ne devraient-ils pas plutôt se préparer à la guerre

? Que se passait-il

? Le huitième prince était déconcerté.

Se pourrait-il qu'ils aient déjà préparé un plan infaillible

? À cette pensée, le Huitième Prince fut pris de sueurs froides.

Sima Rui observa le Huitième Prince, le visage pâle et troublé, et qui transpirait abondamment. Qui pouvait distinguer le vrai du faux, la réalité de l'illusion ?

L’empereur le réprimanda sévèrement : « Te souviens-tu des relations qui conviennent entre un souverain et son sujet ? Dois-je maintenant te rappeler les paroles de ton précepteur d’enfance ? »

Le dirigeant est le principe directeur d'une nation. La voie du dirigeant consiste à manifester sa vertu, à aimer son peuple, à suivre le droit chemin et à placer la vie et la mort de la nation au-dessus de tout.

Un ministre est celui qui assiste le souverain. Les devoirs d'un ministre constituent l'art du ministère. Cet art consiste à faire sienne la voie du souverain, à lui être loyal et à se consacrer pleinement à sa mission jusqu'à la mort.

La parole d'un dirigeant est aussi précieuse que l'or, il considère ses sujets comme le bien-être de la nation, il prend l'intégrité pour fondement et il est sincère et véridique.

La vie d'un sujet est déterminée par le commandement du souverain ; à quoi bon se préoccuper de la vie ou de la mort ?

Alors que le Huitième Prince, accablé de honte, était sur le point de s'agenouiller, son moral au bord de l'effondrement, le Grand Précepteur Li s'avança soudain et déclara calmement

: «

Les Huitième, Troisième et Quatrième Princes se sont déjà rendus. Puisque nous avons osé ouvrir grand les portes de la ville, nous étions préparés à toute éventualité. Afin d'éviter de laisser une tache indélébile dans l'histoire et d'épargner à votre famille des souffrances inutiles, vous devez vous rendre. La rébellion contre l'empereur est illégitime et sans fondement. De plus, chacun sait que l'empereur actuel est consciencieux dans l'exercice de ses fonctions et qu'il aime son peuple, qui vit dans la paix et la prospérité. Vous n'avez aucune raison de l'emporter.

»

« Comment est-ce possible ? » Le huitième prince était surpris et dubitatif, mais il ne pouvait toujours pas croire que ses deux frères aînés aient capitulé.

Comme s'il l'avait anticipé, le Grand Précepteur Li fit un clin d'œil, et un eunuque qui attendait à proximité apporta une assiette. Le Grand Précepteur Li souleva nonchalamment le tissu rouge qui la recouvrait, révélant deux précieux pendentifs de jade.

Le huitième prince fut stupéfait en les voyant. Ces deux pendentifs de jade étaient les objets personnels préférés de ses deux frères aînés, les représentant presque. Le huitième prince esquissa un sourire amer. Il ne s'attendait pas à leur reddition. Tant pis, il n'avait jamais eu l'intention de se rebeller

; il n'avait participé que parce qu'il n'avait pu résister à la persuasion de son beau-père. Il n'avait jamais songé à usurper le trône et à devenir lui-même empereur.

Avec un long soupir, comme pour prendre une décision ferme, le huitième prince descendit de cheval et s'agenouilla devant l'empereur, disant respectueusement : « Votre Majesté, je suis prêt à vous servir pour l'éternité. Veuillez me pardonner. »

En le voyant se rendre, les ministres présents purent enfin se détendre et pousser un soupir de soulagement.

Vinrent ensuite le troisième et le quatrième rois. Dès qu'ils apprirent que les deux autres s'étaient rendus, ils furent si effrayés qu'ils tombèrent de cheval et se prosternèrent devant l'empereur, implorant sa grâce.

À la fin, il ne restait plus que Su Jun.

Nous attendons juste qu'il utilise son dernier stratagème : fermer la porte pour attraper le voleur.

Su Jun attendit longuement dans le camp principal, mais n'ayant reçu aucune nouvelle des trois rois, il ne put plus rester assis et se leva pour annoncer l'attaque.

Mais ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est que lorsque l'armée marchera vers le nord et arrivera devant la ville de Jiankang, voilà le spectacle qui s'offrira à lui.

D'innombrables civils, principalement des personnes âgées, des femmes et des enfants, attendaient anxieusement à la porte. Leurs yeux étaient rivés sur l'armée de Su Jun lorsqu'une vieille femme s'écria soudain : « Mon fils… ! » et se précipita vers un jeune homme dans les rangs ennemis. Le jeune homme, d'abord hésitant à bouger en raison des règlements militaires, ne put s'y résoudre en voyant sa mère inquiète pleurer et courir vers lui. Il déposa sa lance et s'écria : « Mère ! » Dans toute l'armée, on s'inquiétait pour ses femmes, ses enfants et ses parents âgés, craignant qu'ils n'aient contracté la peste. Bien qu'on eût entendu dire que la cour et Jun Jin avaient installé des dispensaires dans tout le pays offrant des soins gratuits, ce qui était encore plus apprécié, c'était que le roi Xuanwu Qingci de Jun Jin fût un véritable Hua Tuo vivant (un médecin chinois légendaire), ayant trouvé un remède à l'épidémie sans en tirer profit, mais le partageant généreusement pour que les malades puissent guérir. Le nom de Jun Jin, Jeune Maître Jin, s'était déjà répandu dans tout le pays, faisant de lui une figure de grande renommée. Après avoir été le criminel le plus recherché du continent, il est devenu la personne la plus respectée par le peuple.

Voyant que le moral était sur le point de s'effondrer, Su Jun ordonna précipitamment : « Quiconque s'avance sera traité conformément à la loi militaire. » Certains soldats, pourtant en mouvement, hésitèrent.

Mais, encouragés comme par une force nouvelle par la vieille femme, les gens, tels une traînée de poudre, se mirent à appeler leurs fils, leurs maris et leurs pères, et se précipitèrent en avant. Les soldats, accablés par le chagrin de retrouver leurs proches, ne purent plus se retenir et abandonnèrent leurs armes pour courir à leur tour.

Su Jun entra immédiatement dans une rage folle et ordonna : « Archers, feu ! »

Les archers obéirent à l'ordre, levèrent leurs arcs et visa, mais l'instant d'après, ils s'affaissèrent tous, les mains ballantes. Les arcs étaient trop lourds

; leur cœur ne pouvait plus les soulever. Parmi la foule en délire se trouvaient leurs proches

; ils étaient incapables de tirer. Même les mains des archers les plus aguerris tremblaient, à tel point qu'ils ne parvenaient plus à viser correctement.

Su Jun leva les yeux et aperçut l'empereur du haut de la tour de la ville, sa robe jaune éclatante resplendissant. L'empereur le toisa froidement, comme s'il méprisait toute vie, son regard glacial semblant vouloir le tuer. Su Jun frissonna, mais l'instant d'après, il ressentit une profonde indignation. Il refusait d'admettre son échec.

Sur les remparts de la ville, un jeune homme vêtu d'une simple robe grise l'interpella : « Su Jun, tu devrais te rendre. Les trois rois se sont déjà rendus. Ne commets plus d'erreurs. Le monde ne t'appartient pas, et tu ne peux pas te l'approprier. »

Su Jun était quelque peu ému, mais étant arrivé aussi loin, il n'allait pas abandonner !

Voyant son entêtement, le Grand Précepteur Li soupira : « Général Su, pourquoi agissez-vous ainsi ? La peste vient de s'estomper et le monde retrouve la paix. C'est le moment du redressement et du développement. Personne ne déteste la guerre. De plus, il s'agit d'une usurpation de pouvoir, d'un acte inhumain et injuste. Pourquoi refusez-vous d'écouter les conseils et cherchez-vous la mort ? »

Su Jun ricana : « Nos forces sont très différentes ; il est encore trop tôt pour dire qui va gagner. »

«

Dans tout le pays, tous louent Sa Majesté et Jun Jinjin pour leurs actes de bonté. S'ils étaient tous deux présents, pensez-vous que ces gens qui ont bénéficié de leur bienveillance continueraient à se battre

? N'oubliez pas que vos soldats sont des soldats de la dynastie

; leurs épouses, leurs enfants et leurs parents âgés sont ici. Leur survie, ils la doivent à Jun Jinjin. Ne pensez-vous pas qu'ils sont capables de rendre la pareille

?

» Le ton du Grand Précepteur Li était glacial, il n'était plus aussi aimable qu'auparavant. C'est alors seulement que Su Jun réalisa à quel point cet ancien érudit, d'ordinaire ridiculisé par ses ministres et reclus dans un coin sombre de sa chambre, était devenu puissant.

Su Jun ricana : « Comment sais-tu que le jeune maître Jin viendra ? Comment sais-tu qu'il se rangera de ton côté ? »