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Kapitel 79

165. Faveur exclusive (Quatrième partie)

« Votre Majesté, elle est de retour, n'est-ce pas ? » Le visage de la concubine Heng exprimait un soulagement immense, sans la moindre trace de jalousie.

Elle refusait de croire aux spéculations du monde extérieur. Tant que ce n'était pas cette personne, même un sosie, elle ne tomberait pas amoureuse de lui, à moins que ce soit vraiment elle qui soit revenue, à moins qu'elle ne soit pas morte.

Mais elle a vu son propre corps froid à ce moment-là, elle l'a vue cesser de respirer, elle a vu qu'il était vraiment mort. Pourquoi maintenant...?

De plus, elle revint distante et arrogante, d'une froideur inhabituelle, comme détachée du monde des mortels, si différente de Xie Weiying d'autrefois. Était-ce elle ? La véritable Xiao Jin ? Si tout cela était vrai, alors bien sûr, elle ne faisait que jouer la comédie, et sa bonté était vraiment admirable.

Elle se souvenait encore de cette nuit étrange où tout le palais semblait pleurer. Lorsque les concubines accoururent dans la grande salle en apprenant la nouvelle, elle le vit tenant son corps sans vie, pleurant de chagrin et murmurant : « Xiao Jin… Xiao Jin… »

Ce n'est qu'alors qu'elle comprit que Xie Weiying, qui avait toujours été à ses côtés, était en réalité An Jin, celui qu'il avait toujours profondément aimé. Mais pourquoi ne l'avait-elle pas reconnu ? Pourquoi avait-elle choisi de mourir en silence ? L'empereur lui avait dit, avant de quitter le palais, qu'il vérifierait quelque chose et l'informerait avant son retour, mais une fois rentré, il avait tout oublié. Que s'était-il passé exactement avant que l'empereur ne quitte le palais à ce moment-là ?

Avec sa mort mystérieuse, toutes ces questions sont devenues des secrets à jamais, des secrets insondables.

Cependant, après tant d'années, lorsqu'elle réapparut devant tous comme en secret, elle semblait être devenue une autre personne. De plus, elle ne se souvenait de rien, ni de personne ; elle était distante et se tenait délibérément à l'écart de tous, indifférente et froide, même envers l'empereur.

Toutes sortes de choses étranges étaient entremêlées, la laissant complètement confuse et désemparée.

Puis, elle sourit calmement. Tant qu'elle serait en vie et à ses côtés, elle était convaincue qu'un jour il obtiendrait ce qu'il désirait.

Sima Rui la regarda et dit doucement : « Son corps est ici, mais son cœur ne reviendra jamais. Elle s'est trop éloignée et ne peut plus retrouver son chemin. » Sa voix grave était légèrement rauque.

La concubine Hengxian le regarda avec un pincement au cœur, lui qui était extrêmement épuisé, et dit doucement : « Votre Majesté ne me croit-elle plus, ou voulez-vous abandonner ? »

Sima Rui esquissa un sourire amer. « Je n'ai pas d'issue. La seule chose qui m'importe dans cette vie, ce n'est pas le trône, mais de pouvoir vivre une vie de couple ordinaire avec elle. Je n'ai jamais aimé personne comme ça auparavant, et je pensais que cela ne m'arriverait jamais. Mais je l'ai rencontrée. Elle est mon fléau. »

La concubine Hengxian le regarda en silence, sans dire un mot. N'était-elle pas dans le même cas

? Depuis le départ de cet homme infidèle, elle s'était retirée dans cette petite villa et y avait passé presque toute sa vie.

Le désir est un fléau incommensurable.

Il était accro, et elle aussi.

Depuis que je me suis réveillée de cet inexplicable évanouissement, ce jeune homme beau et raffiné est resté à mes côtés. Il m'appelle affectueusement « Maman » tous les jours, comme si c'était une évidence. Peu à peu, je suis tombée amoureuse de lui, tout comme je l'ai toujours fait. Il vient me voir chaque jour au palais de Luoshuang. Ce matin, il faisait beau, alors j'ai décidé d'aller me promener. J'ai laissé Xiao Quanzi garder le palais et je suis sortie seule.

En chemin vers le palais de Jingyang, un inconnu m'arrêta brusquement. Je le fixai froidement, sans comprendre ce mélange de révérence et de ressentiment dans son regard. Je le regardai simplement avec calme. Il ne faisait pas le poids face à moi, aussi n'eus-je aucune peur.

Voyant mon expression indifférente, il prit soudain une profonde inspiration et réalisa qu'il me semblait familier. Il semblait être l'homme en noir qui suivait l'empereur. Que faisait-il là

?

Il s'agenouilla respectueusement et déclara avec obstination

: «

Votre Majesté, que vous ayez véritablement tout oublié ou que vous refusiez simplement de vous en souvenir, Votre Majesté, la dévotion de l'Empereur à votre égard au fil des ans est manifeste pour tous. Je vous en prie, Votre Majesté, cessez de tourmenter l'Empereur. Je vous en supplie. De plus, l'Empereur a tant fait pour Votre Majesté…

» Tout en parlant, il s'inclinait vigoureusement, puis marqua une pause, sa voix hésitante et troublée, comme s'il ne savait pas s'il devait poursuivre.

« Quoi ? Continuez. » dis-je froidement en fronçant les sourcils. Je ne suis pas stupide et j'ai naturellement senti que quelque chose clochait. Il ne pouvait pas être venu me voir en secret sans raison, surtout pas aujourd'hui, alors que l'empereur était en voyage.

« Se pourrait-il… se pourrait-il que Votre Majesté soit vraiment si insensible ?… Vous ne vous souvenez absolument de rien ? » Son visage était empreint de tristesse et d’impuissance.

« Qu'avez-vous dit exactement ? » Mon cœur s'est remis à battre la chamade. Depuis mon évanouissement, je refusais de penser à quoi que ce soit, tant j'avais mal à la tête et au cœur, mais… Je le fixai froidement, une pointe de colère dans la voix.

Il se leva brusquement, soutint mon regard sans ciller et dit avec une pointe de dédain : « Votre Majesté se souvient-elle encore de ce vilain serviteur ? »

« Il… » J’ai baissé les yeux, me rappelant son regard désespéré, ses efforts pour se libérer comme une bête prise au piège, et ses grognements silencieux.

« Votre Majesté n'a-t-elle jamais douté de qui il était ? Votre Majesté se souvient-elle encore combien il était difficile pour l'Empereur de prononcer cette voix rauque et désagréable lors de cette grande assemblée ? Ses cordes vocales ont été endommagées par le médicament, et il ne s'en remettra peut-être jamais », dit-il, le visage empreint de tristesse. « Je n'ai jamais vu l'Empereur traiter qui que ce soit ainsi, jamais. Pour lui, il s'est volontairement abstenu d'entrer au harem pendant cinq ans, supportant une telle pression. Pour lui, il a volontairement pris le médicament corrosif qui a failli le tuer, le défigurant, et même celui qui lui a fait perdre la voix. Pourtant, cette personne ne se souvient pas de lui. Lorsqu'il l'a sauvée, elle est allée vers un autre homme. Pour lui, qui était presque mort, il a failli prendre la place du Roi Xuanwu, suivant le médecin divin et devenant moine. Pour lui, pendant tant d'années, il n'a pu dormir ni jour ni nuit, souffrant d'atroces douleurs… Chaque jour, il s'assoit dans le Jardin Jin, se souvenant de celui qui a disparu… Même si ses yeux lui disent que cette personne est morte. » Il avait longuement réfléchi, mais son propre cœur refusait d'y croire… Il espérait toujours qu'elle soit vivante, même si elle vivait paisiblement quelque part… Il savait qu'elle l'avait oublié, et pourtant il attendait encore, sans cesse… Ce sujet insignifiant ne pouvait comprendre, ne pouvait saisir un amour aussi silencieux. D'innombrables tentatives pour le persuader ne produisirent que ces faibles paroles

: «

Même si je ne suis qu'un instant fugace dans sa vie, je n'aurai aucun regret…

» Soudain, il sanglota

: «

Votre Majesté… Si vous avez oublié, oubliez. Nous ne voulons pas nous souvenir de ce qui vous a blessé, et nous n'avons pas le droit de vous blâmer… Mais pourquoi ignorez-vous si facilement les efforts que l'Empereur déploie pour vous… Ses efforts… Vos yeux ne sont pas aveugles, votre cœur n'est pas aveugle, ne voyez-vous donc rien, ne ressentez-vous rien

?!

» Il termina sa phrase, la voix basse et furieuse, dans un rugissement.

Je le fixai d'un regard vide, et soudain, des larmes chaudes me montèrent aux yeux et tombèrent sur les marches de pierre bleue couvertes de lichen. Mes lèvres tremblèrent légèrement, et je parvins enfin à dire : « Quoi… qu'est-ce que vous dites ? »

Soudain, je me suis souvenue de la chaleur et du désir que j'avais ressentis en me reposant sur ce large dos.

Les paroles de Xiao Bai ont soudainement déferlé dans mon esprit comme un raz-de-marée.

Donc, c'est bien lui. Alors, l'étrange personne qui m'a parlé en rêve, c'est forcément lui aussi. Xiaobai l'a-t-il vraiment fait se transformer à son image pour me parler parce qu'il avait peur que je ne tienne pas le coup et que j'abandonne ?

Il s'avère que la personne qui me comprend le mieux est Xiaobai, mais pourquoi, pourquoi est-ce que je ne me souviens de rien ? Pourquoi ?

Je me suis soudainement accroupie, j'ai couvert ma tête et j'ai enfoui mon visage dans mes bras. J'étais si triste, si souffrante. Mais pourquoi est-ce que je ne me souviens de rien

? Pourquoi

?

J'ai pleuré, impuissante, seule et en silence.

Les pages 166 et 167 sont vraiment déchirantes.

Au fond de la vallée, dans une grotte cachée, un bel homme entouré d'une lumière blanche pure et une vieille femme au dos voûté et à l'apparence laide se regardent en silence.

« Tant d'années ont passé, pourquoi fais-tu ça ? » L'expression de Xiaobai était triste et impuissante.

« À tes yeux, tant d'années se sont écoulées, mais les cicatrices gravées dans mon cœur resteront à jamais. Le Maître Céleste a raison

: le maître que Feng Fei a amené t'amènera aussi. » Un étrange mélange d'émotions traversa le visage hideux de la vieille femme, une émotion qu'il était difficile de distinguer entre l'amour et la haine.

Le visage de Xiao Bai demeura calme et impassible. « Je me suis trompé sur ce qui s'est passé dans ma vie antérieure, mais cette personne est morte depuis longtemps. À présent, je ne suis qu'une bête divine. Je suis descendu du mont Kunlun uniquement pour assister mon maître. »

« Elle est aussi ma maîtresse, et mon vœu le plus cher est de l'aider à devenir impératrice. Puisque nous partageons le même objectif, pourquoi cherchez-vous sans cesse à m'en empêcher ? » dit la vieille femme avec colère.

Xiao Bai soupira doucement : « Je pensais que c'était involontaire, mais après l'avoir suivie si longtemps et avoir vu tous les sacrifices qu'elle a faits pour le royaume de Jin, pour ses compagnons et pour les sujets qui l'aimaient, je n'ai pu rester insensible. Murong Yuan, tu n'es pas sans cœur, alors pourquoi être si cruel envers elle ? Tu sais parfaitement que ce n'est pas la vie qu'elle désire. »

Murong Yuan sourit froidement : « Elle a été choisie par Feng Fei, elle doit donc assumer cette lourde responsabilité et ne doit pas laisser ses sentiments personnels la freiner. »

Xiao Bai la regarda tristement et dit doucement : « Tu as déjà altéré les souvenirs de Sima Rui, lui faisant oublier que Xie Weiying est An Jin, provoquant un malentendu entre eux et le condamnant à le regretter toute sa vie. Et ce n'est pas tout, tu veux aussi que le maître renonce volontairement à ses souvenirs pour lui. Tu es d'une cruauté sans nom. »

Le visage blafard de la vieille femme était pâle, mais elle dit tout de même froidement

: «

Si vous ne le faites pas, quelqu’un d’autre le fera. Puisque vous refusez d’être la méchante, je devrai m’en charger moi-même.

» Elle soupira profondément

: «

Tout ce que j’ai fait, c’est pour son bien. Elle comprendra.

»

Xiao Bai resta silencieux. Face à cette femme obstinée, il ne savait plus quoi dire.

De plus, dans sa vie antérieure, il lui devait beaucoup. Pour progresser spirituellement, il s'était transformé en humain à sept reprises, endurant quarante-neuf épreuves avant d'atteindre l'illumination. À chaque fois, le destin et la fin étaient prédéterminés, et dans sa dernière vie, c'est lui qui lui avait fait du tort. Contre toute attente, elle découvrit son retour secret dans le monde des mortels et parvint même à le retrouver.

Ayant contribué à l'unification du continent, je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi extrémiste. J'ai usé de nombreuses méthodes pour la rendre véritablement froide, impitoyable et indifférente, ne se souciant que des affaires du royaume de Jin. Hormis son fidèle serviteur et sa fille Yijun, elle n'accordait d'importance à personne d'autre.

Lors de cette grande assemblée où toutes les nations ont attaqué le royaume de Jin, il craignait réellement qu'elle ne devienne folle amoureuse de Yi Jun et ne détruise l'équilibre de tout le continent.

Son arrivée avait déjà bouleversé l'équilibre du continent. Si elle venait à perturber davantage le cours de l'histoire, elle serait assurément punie par les dieux. C'est pourquoi elle craignait constamment de commettre un acte extrême.

Il n'était pas d'accord avec l'idée de Murong Yuan ; seule une personne animée d'amour peut véritablement être un bon maître, quelqu'un qui se soucie réellement du monde et de tous ses sujets.

Finalement, Xiaobai la regarda calmement : « Puisque nous ne parvenons pas à un accord, faisons chacun ce que nous voulons. La seule condition est que ni l'un ni l'autre ne fasse de mal à notre maître. Cela vous convient-il ? »

Murong Yuan le regarda obstinément, pinça les lèvres et finit par dire froidement : « Très bien. »

Je me suis levée calmement, le visage impassible. Hormis quelques yeux légèrement humides, rien ne laissait présager quoi que ce soit d'anormal.

Je l'ai regardé et j'ai fini par dire doucement : « Si c'est ce que vous vouliez dire, alors je comprends, vous pouvez partir maintenant. »

Son regard triste m'a submergé comme une vague soudaine et déferlante : « Tu as vraiment oublié… oublié… » Il n'a rien dit de plus, s'est retourné et s'est éloigné en titubant.

Je suis restée là, immobile, et soudain j'ai éclaté d'un rire bruyant et étrange. J'ai ri si fort que j'ai failli m'étouffer, comme si j'avais entendu la plus grosse blague du monde. Je n'arrivais pas à m'arrêter, mais pourquoi mon rire sonnait-il si triste et si vieux ?

Je me suis effondrée au sol, me tenant le ventre, et j'ai ri pendant très, très longtemps. J'ai ri jusqu'à ce que les larmes coulent sur mon visage.

Le ciel était d'un bleu profond et limpide, si transparent qu'il semblait refléter mon visage. Un silence absolu régnait. C'était un endroit isolé

; je déteste la foule et avais délibérément choisi un chemin tranquille et désert. Tout autour de moi, des fleurs s'épanouissaient, une explosion de couleurs. Une profusion de fleurs, et pourtant, pourquoi avais-je l'air si fatiguée

?

Même si je n'avais été qu'un bref instant dans sa vie, je n'aurais aucun regret.

N'as-tu vraiment aucun regret ? J'ai fermé les yeux, et une larme a coulé sur ma joue.

Il retourna au palais de Luoshuang, hébété.

J'ai demandé à Xiao Quanzi de trouver beaucoup de vin de prune, et je me suis assise par terre dans la cour, le buvant à grandes gorgées toute seule.

Voyant que je n'écoutais aucun de ses conseils, Xiao Quanzi secoua la tête, soupira à plusieurs reprises et s'en alla.

Mais peu après, j'ai vu Shao Shao revenir en courant. Bien qu'il fût calme et serein lorsqu'il m'a rejoint, je pouvais encore percevoir son anxiété. Le pendentif de jade qui pendait à sa taille oscillait au vent et n'était pas aussi apaisé que lui.

Il me regarda en souriant alors que j'étais assise par terre en train de boire, l'air un peu enfantin.

Je l'ai regardé, les yeux légèrement brouillés par l'ivresse, et j'ai dit : « Shao Shao, tu es là. »

Il hocha la tête, s'approcha, s'assit à côté de moi, prit silencieusement un pot de vin, puis le vida d'un trait sans hésiter.

Je l'ai regardé et lui ai dit avec un sourire coquet : « Qu'est-ce que tu bois, petit morveux ? Pose ça. »

Il se tourna vers moi, me regarda intensément, puis prit mes joues légèrement rouges entre ses mains, m'obligeant à le regarder droit dans les yeux. Puis, me fixant droit dans les yeux, il dit, mot pour mot

: «

Maman, regarde-moi bien. J'ai grandi. Je ne suis plus cet enfant qu'on pouvait intimider. Maintenant, je suis capable de te protéger, maman.

»

Sima Shao contemplait cette femme d'une beauté incomparable. Depuis son enfance, lorsqu'elle avait tout bravé, criant qu'elle n'abandonnerait jamais sa famille pour se précipiter au palais de Jingyang afin de prendre soin de lui et de le sauver au péril de son sang, il avait secrètement pensé que s'il n'était pas mort, s'il avait survécu, alors pour le restant de ses jours, il l'aurait suivie et aimée à jamais.

Son ton était si sérieux, comme s'il faisait une promesse. Je contemplais, bouche bée, ce jeune homme transformé

; il avait vraiment grandi, tellement. Ce n'était plus cet enfant.

J'ai souri et caressé son visage, dont les traits étaient désormais plus marqués. Même s'il n'était plus aussi doux et lisse que dans mon souvenir, c'était le signe qu'il avait enfin grandi.

J'ai dit avec soulagement : « Tu as enfin grandi, mais maman vieillit, Shao Shao. Même si maman n'est plus à tes côtés, tu dois bien prendre soin de toi. Et laisse-moi te dire quelque chose », ai-je murmuré à son oreille en me penchant vers lui, « tu as une petite sœur. Si jamais tu la rencontres, souviens-toi d'être gentil avec elle, pour maman. D'accord ? »

Il me regarda, moi qui étais légèrement ivre, avec une certaine confusion, ne comprenant pas ce que je voulais dire, mais il hocha tout de même la tête docilement et dit : « D'accord. »

« C'est bien. » Je l'ai repoussé, puis j'ai pris une autre gorgée de vin et j'ai ri de bon cœur : « Allez, buvons ! On ne partira pas avant d'être ivres. »

Quand les mots «

on ne rentrera pas tant qu'on ne sera pas ivres

» ont retenti, j'ai eu une impression de déjà-vu. J'ai marqué une pause, puis je suis vite revenu à la normale.

Il sourit, leva le bocal et se mit à boire lui aussi.

Une douce brise souffle tandis que deux silhouettes, assises côte à côte, rient aux éclats, oubliant toute retenue et tout souci. Si le passé a pu être beau, ils ne boivent que pour aujourd'hui, et ne s'enivrent que pour aujourd'hui.

Sima Shao a traîné la femme, qui était ivre morte, jusqu'à sa chambre.

Xiao Quanzi suivait en silence. Parfois, Sima Shao avait l'étrange impression que ce serviteur en apparence insignifiant, si on l'ignorait, était comme une statue muette, immuable, attendant une seule personne. Ce dévouement silencieux le distinguait.

Dans son rêve, elle murmurait sans cesse

: «

Pourquoi… Je suis désolée…

» Tandis qu’elle parlait, de fines larmes perlaient au coin de ses yeux. Ses sourcils étaient fortement froncés. Elle semblait rêver de quelque chose d’horrible, et même son expression était empreinte de douleur.

À qui s'adressent ces excuses ?

Sima Shao s'assit à son chevet, caressant ses joues légèrement rosées. Il soupira doucement, puis se leva et partit.

« Maman, pourquoi es-tu si gentille avec les autres, mais oublies-tu d'être gentille avec toi-même ? »

Personne ne répondit dans le hall vide. Seuls les rideaux de gaze, flottant au vent, observaient en silence la silhouette solitaire qui se tenait immobile dans la nuit déserte.

Après son départ, Xiao Quanzi sortit discrètement, remonta silencieusement la couverture pour elle, puis remplit une bassine d'eau chaude et essuya soigneusement sa sueur et les taches de vin sur son visage.

Soudain, deux mains fortes s'étendirent et prirent la serviette blanche des mains de Xiao Quanzi. À la grande surprise de cette dernière, l'homme fit un léger geste de la main pour la faire taire, puis s'assit au bord du lit et l'essuya délicatement. On aurait dit un trésor rare, soucieux de ne pas la blesser. Sa délicatesse toucha profondément Xiao Quanzi. Elle resta silencieuse un instant, puis se retourna et partit, prenant soin de refermer la porte derrière elle.

Elle bloquait également les rayons de lune brisés et dispersés sur le sol.

Dans son rêve, la femme sentit une douce caresse sur son visage, laissa échapper un gémissement de satisfaction, puis ouvrit lentement les yeux, embrumés et ivres. Son regard exhalait un charme envoûtant auquel aucun homme ne pouvait résister.

Elle semblait éveillée, car ses yeux étaient larmoyants et d'une clarté cristalline, et pourtant elle semblait aussi endormie, car il y avait une rare tendresse dans son regard, comme un croissant de lune se reflétant dans l'eau, enveloppé d'une légère brume.

Sima Rui la contemplait avec tendresse, écartant délicatement une mèche rebelle de sa joue. Soudain, dans l'obscurité, elle esquissa un sourire envoûtant, tel une pivoine éclosant en un instant. Puis, elle releva brusquement la tête, se pencha vers ses lèvres et y déposa un baiser profond et passionné.

Sima Rui eut un hoquet de surprise avant de demander rationnellement : « Êtes-vous ivre ou sobre ? »

Un étrange éclat apparut dans les yeux de la jeune fille tandis qu'elle riait. Puis, elle se retourna, prenant Sima Rui par surprise, et il se retrouva immobilisé sous elle. Un sourire envoûtant illumina soudain ses joues roses alors qu'elle baissait la tête et pressait ses lèvres pulpeuses contre les siennes.

Le regard de Sima Rui s'assombrit de plus en plus. « Tu joues avec le feu ? »

La personne, qui semblait être une personne totalement différente, inclina la tête et le regarda, comme si elle ne comprenait pas bien ce qu'il disait.

Elle, cette petite garce, avait éveillé son désir. Il savait parfaitement combien il la désirait depuis si longtemps, mais son attitude distante l'empêchait de la forcer. Alors il supporta la situation.

Son visage envoûtant, son expression ambiguë, sa beauté captivante, son éclat enchanteur, son initiative rare – tout cela rendit Sima Rui, qui n'avait pas touché une femme depuis cinq ans, incapable de résister plus longtemps. Même si elle était ivre, même si elle le regretterait au réveil le lendemain matin, même si elle le détestait, il ne s'arrêterait pas. À cette pensée, Sima Rui laissa échapper un grognement sourd, se retourna et la plaqua sous lui. Il contempla intensément la femme qu'il aimait depuis si longtemps, cette femme d'une beauté incomparable, celle qu'il ne retrouverait jamais, les yeux emplis d'une profonde affection et d'un amour infini. Pour la première fois, il abandonna sa fierté impériale, admettant s'être déjà prosterné à ses pieds, admettant qu'elle était la seule dans son cœur. Il ne reculerait plus, il ne cacherait plus son amour.

Si telle est son inévitable épreuve en ce monde, alors, pour elle, il est prêt et résolu.