Unsterblichkeit der Toten

Kapitel 4

Wirklich.

„Sie müssen diese Neuigkeit vorerst zurückstellen. Ich behalte sie im Auge; sobald die Vorgesetzten grünes Licht geben, schicke ich Sie hin, damit Sie daraus eine große Story machen.“ Der Mann vor mir schien völlig vergessen zu haben, wie er gestern so selbstsicher die Zustimmung der Propagandaabteilung erhalten hatte, und sprach mit ernster Miene zu mir.

Zum Glück hatte ich nie hohe Erwartungen an ihn, also nickte ich ein paar Mal und verließ das Büro des stellvertretenden Chefredakteurs.

Das Verbot der Propagandaabteilung war deutlich strenger als üblich. Traditionell reguliert die Propagandaabteilung Nachrichten auf zwei Wegen: mündliche Kommunikation in Pressekonferenzen und offizielle Dokumente. Den mir bekannten Dokumenten zufolge verwenden sie jedoch üblicherweise Formulierungen wie „Empfehlung, die Berichterstattung zu verschieben“. Diesmal deutet alles auf etwas Ungewöhnliches hin.

Als ich am Sozialamt vorbeikam, sah ich Hong Lingling, die mir zuwinkte, also ging ich schnell zu ihr hinüber.

"Gibt es Neuigkeiten?", fragte ich.

„Gestern Morgen wurden vom Ruijin- und vom Huashan-Krankenhaus umgehend Ärzte und Pflegekräfte ihrer Infektionsstationen zu einem medizinischen Sonderteam abkommandiert. Sie wurden mit einem Militärfahrzeug abgeholt, was wohl der Grund dafür war. Die Geheimhaltung war jedoch sehr gut; niemand weiß, wohin sie gefahren sind. Außerdem ist gestern kein einziges Teammitglied nach Hause gegangen. Ich habe gehört, dass ihnen vorher gesagt wurde, sie dürften weder das Gelände verlassen noch Kontakt zur Außenwelt aufnehmen, bis der Einsatz beendet sei! Ich habe mehrere Ärzte gefragt, und alle sagten, es könne nicht die Vogelgrippe sein; es müsse etwas viel Schlimmeres sein. Im Krankenhaus kursieren jetzt Gerüchte.“

„Was könnte noch furchterregender sein?“

„Manche Leute sagen, dass nur Krankheiten wie Anthrax oder Ebola die Regierung so gut vorbereiten würden“, sagte Hong Lingling mit leiser Stimme.

Ich fröstelte.

Ebola ist eines der virulentesten Viren, die je nachgewiesen wurden. Die Zeitspanne von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Krankheit ist extrem kurz. Ich habe Bilder gesehen, die zeigen, wie die Betroffenen in den Anfangsstadien aus allen sieben Körperöffnungen bluten; in späteren Stadien treten sogar winzige, nicht gerinnende Blutstropfen aus den Poren aus. Die meisten Menschen sterben innerhalb von 24 Stunden. 1995 kam es in Kikovyk in der Demokratischen Republik Kongo zu einem Ausbruch. Insgesamt wurden 315 Patienten gemeldet, was zur Schließung der beiden einzigen Krankenhäuser der Stadt führte. 30 % der Ärzte und 10 % der Krankenschwestern infizierten sich. In der Anfangsphase der Epidemie lag die Sterblichkeitsrate bei 100 %.

Obwohl Anthrax nicht die gleiche verheerende Sterblichkeitsrate wie Ebola aufweist, ist es weitaus ansteckender. Ein Bericht des US-Kongressbüros für Technologie aus dem Jahr 1993 wies darauf hin, dass Anthrax-Anschläge eine Katastrophe auslösen könnten, die noch verheerender wäre als die einer Atombombe. Da bereits ein Hundertmillionstel Gramm Anthrax-Bakterien einen Menschen töten kann, galt es als ideale Biowaffe. Dieses Virus kann unter natürlichen Bedingungen jahrzehntelang oder sogar noch länger überleben. Die USA wurden seit dem 11. September mehrfach von Anthrax angegriffen. Im November 2001 erhielt US-Senator Reese einen Brief mit Anthrax-Bakterien; glücklicherweise öffnete er ihn nicht, da die darin enthaltene Virusmenge ausgereicht hätte, um 100.000 Menschen zu töten.

Wenn es sich um eine so ansteckende Krankheit handelt, müssten dann nicht auch die Eltern, die in der Gemeinde leben, betroffen sein...?

Ich wage es nicht, weiter nachzudenken.

„Seufzer.“ Hong Lingling sah mich etwas besorgt an.

„Ach, das ist nichts, das ist nichts.“ Ich wusste, ich musste furchtbar aussehen.

„Ich werde später noch ein paar Mal anrufen und nachfragen.“

„Lass es uns vorerst nicht tun. Die Presseabteilung hat uns mitgeteilt, dass wir darüber nicht berichten dürfen.“

„Hä?“ Hong Lingling wirkte enttäuscht. „Kann ich es nicht erneut beanspruchen? Seufz, daran hätte ich früher denken sollen.“ Sie lehnte sich apathisch in ihrem Stuhl zurück.

Sie scheint bereit zu sein, aufzugeben. Was kann eine Reporterin tun, wenn sie von der Propagandaabteilung mit einem Berufsverbot belegt wird?

Aber in dieser Angelegenheit bin ich nicht nur eine Reporterin; sie kann aufgeben, aber ich kann es nicht.

Liang Yingwu hatte sich noch nicht gemeldet. In dieser Nacht lag ich im Bett und überlegte, wer mir vielleicht helfen könnte. Ich plante, am nächsten Tag noch ein paar Anrufe zu tätigen. Was Guo Dong betraf, war es am besten, ihn vorerst außen vor zu lassen.

Genau in diesem Moment klingelte mein Telefon.

Es ist nach Mitternacht, wer könnte das sein? Liang Yingwu?

Ich sprang aus dem Bett, rannte barfuß ins Wohnzimmer und holte mein Handy aus der Tasche.

Es war ein Anruf von der Zeitung. Zuerst war ich enttäuscht, aber als ich den Antwortknopf drückte, stieg in mir eine gewisse Erwartung auf.

„Hey, komm sofort ins Büro, innerhalb einer halben Stunde!“, sagte Blue Head energisch ins Telefon. Inzwischen waren alle Seiten der morgigen Zeitung zusammengestellt, und nachdem der diensthabende Manager sie geprüft hatte, wurden sie zum Druck an die Fabrik geschickt. Anscheinend war Blue Head heute der stellvertretende Manager im Dienst.

"Oh, was ist es denn?"

„Wir reden, wenn du da bist, beeil dich.“

"Ist es... Xinjingyuan?", fragte ich zögernd, während ich mir die Socken anzog und mein Handy zwischen Kopf und Schulter klemmte.

"Äh."

Mein Herz setzte einen Schlag aus: „Komm sofort.“

Ich rannte im Haus herum, zwang mich mit Gewalt, mich anzuziehen, schnappte mir meine Tasche, schlüpfte in meine Schuhe und sprang aus dem Haus, wobei die Tür hinter mir zuschlug.

Im Taxi saß ich und spürte die Kälte der Außenluft in meinem locker zugeknöpften Kragen. Eine unerklärliche Kraft schien mich mitzuziehen; welche Neuigkeiten erwarteten mich wohl in der Zeitungsredaktion?

Blue Head erwartete mich im Büro. Neben ihm saß ein Mann in den Vierzigern mit leichtem Haarausfall. Sein Gesicht kam mir bekannt vor; er schien der stellvertretende Leiter der städtischen Propagandaabteilung zu sein.

„Minister Qin, das ist Na Duo.“ Der Mann in Blau ließ das Wort „Stellvertreter“ weg und stellte mich ihm vor.

„Sie bestanden darauf, Xin Jingyuan zu interviewen, nicht wahr?“ Nach der Begrüßung fragte mich Regisseur Qin direkt.

Ich konnte nicht erkennen, ob sein Tonfall freundlich oder bösartig war, aber die aktuelle Situation ließ mir keinen Spielraum für Manöver oder um ihn zu testen.

"Ja", antwortete ich kurz und bündig.

Qin Bus Stirn runzelte sich tief: „Der Ort ist komplett abgeriegelt, und ich bin mir nicht ganz sicher, was passiert ist. Aber eines ist gewiss: Wenn es herauskommt, wird es eine ernsthafte Panik auslösen.“

Obwohl ich mental darauf vorbereitet war, verspürte ich dennoch einen Anflug von Angst, als er mir diesen Vorschlag machte.

"Ich habe gehört, dass Ihre Eltern dort wohnen?" Qin Bu zögerte einen Moment, bevor er fragte.

"Ja, genau deshalb bin ich sehr besorgt."

„Die Entscheidung der Regierung, das Gebiet abzuriegeln, war ein letzter Ausweg, und eine solche Maßnahme war notwendig. Die Bevölkerung hat jedoch auch ein Recht darauf, informiert zu werden, daher ist es unerlässlich, dass Medienvertreter teilnehmen und die Situation überwachen“, sagte der etwa vierzigjährige Abteilungsleiter bedächtig.

„Aber“, änderte er seinen Tonfall, „ein so wichtiges Interview hätte von einem hochrangigen Reporter geführt werden müssen, der eigens von der Nachrichtenagentur Xinhua entsandt worden wäre.“

Innerlich wusste ich, dass er mir, da er so spät in die Redaktion gekommen war, wohl ein Interview erlaubt haben musste, aber weil ich so ungeduldig war, begann mein Herz zu rasen, als ich das von ihm hörte.

„In Anbetracht der Tatsache, dass Ihre Eltern dort sind, und obwohl Sie noch nicht als leitende Reporterin bezeichnet werden können, sind Ihre fachlichen Fähigkeiten hervorragend, also…“ Er hielt inne, sein Gesichtsausdruck wurde ernster, und sagte: „Nach Recherchen des Sonderteams der Stadtregierung von Xinjingyuan und einem Bericht an das Generalsekretariat des Staatsrats wurde entschieden, Na Duo, einer Reporterin des Shanghai Morning Star, die Einreise nach Xinjingyuan für Interviews zu gestatten.“

Mein Herz raste. „Melden Sie sich beim Generalbüro des Staatsrats?“ Das war in der Tat ein Ereignis, das die Zentralregierung erschüttern konnte!

Nachdem Minister Qin die Entscheidung der Stadtverwaltung mitgeteilt hatte, entspannte er sich etwas und lächelte. „Sie sind noch so jung und haben schon so viel Erfahrung“, sagte er. „Ihre Zukunft ist grenzenlos. Lassen Sie mich Ihnen einen kurzen Überblick geben, damit Sie wissen, was los ist. In der Gemeinde ist eine seltene und gefährliche Infektionskrankheit ausgebrochen. International renommierte medizinische Einrichtungen haben Experten zur Unterstützung entsandt, und die Stadt hat außerdem umgehend ein Ärzteteam vor Ort stationiert. Was die aktuelle Lage vor Ort betrifft … das müssen Sie selbst herausfinden.“ Er zögerte, unsicher, ob es ihm unangenehm war, mehr zu sagen, oder ob er als Abteilungsleiter einfach nicht über die Details Bescheid wusste.

Ich erinnerte mich an die Ausländer, die ich an diesem Tag gesehen hatte; die meisten von ihnen waren ausländische Experten, die gekommen waren, um Unterstützung zu leisten.

Bluehead konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Das ist eine große Ehre. Eine Ehre für Sie persönlich und für unsere Zeitung Morning Star.“

„Ich werde mein Bestes geben, das Interview zu beenden“, sagte ich.

„Es ist eine Ehre, aber auch eine Prüfung. Ich muss vorab einige Dinge sagen. Erstens: Obwohl die Lage allmählich unter Kontrolle gebracht wird, ist sie immer noch sehr gefährlich. Schutzkleidung kann nicht garantieren, dass man sich nicht infiziert, und wenn man sich erst einmal infiziert hat, kann ich Ihnen sagen, dass die Sterblichkeitsrate ziemlich hoch ist.“

„Dort sollten Journalisten sein. Kriegsberichterstatter genießen in diesem Beruf das höchste Ansehen“, sagte ich ohne zu zögern.

„Zweitens: Auch wenn Sie jetzt schon Interviews führen können, heißt das nicht, dass Ihr Artikel sofort veröffentlicht wird. Wann und wie er veröffentlicht wird, hängt von den Vorgaben der Presseabteilung ab. Das ist journalistische Disziplin. Es besteht sogar die Möglichkeit, dass er am Ende gar nicht öffentlich publiziert, sondern nur intern veröffentlicht wird. Darauf sollten Sie vorbereitet sein.“

"OK."

„Drittens, bevor das Manuskript offiziell veröffentlicht wird, dürfen Sie nichts, was Sie in Xinjingyuan sehen, mit unbeteiligten Personen besprechen, und es ist strengstens verboten, es im Internet zu verbreiten.“

„Okay.“ Ich nickte, dachte über die Bedeutung seiner Worte nach und fragte zögernd: „Heißt das, dass ich Xinjingyuan frei betreten und verlassen kann, anstatt wie das Ärzteteam nur hinein, aber nicht hinaus zu dürfen?“

Minister Qin warf mir einen verwunderten Blick zu, sah mich eine Weile an und nickte dann kaum merklich: „Ja. Aber Sie werden sich auf jeden Fall jeden Tag einer ärztlichen Untersuchung unterziehen müssen, wenn Sie das Gebäude verlassen. Bitte gehen Sie in dieser Zeit außerdem weniger oft an öffentliche Orte und denken Sie daran, mit wem Sie in engem Kontakt standen.“

Er holte ein Zertifikat aus seiner Tasche und reichte es mir: „Damit können Sie morgen einreisen. Ihre Daten, einschließlich Ihres Fotos, wurden bereits an die Truppen weitergegeben, die Xinjingyuan abriegeln.“

Wer hat dort jetzt das Sagen?

„Die Leiter der Sondereinsatzgruppe sind heute Morgen abgereist.“

Seine Worte erinnerten mich an die beiden Autos, die ich gesehen hatte.

„Wie Sie wissen, wird diese Angelegenheit geheim gehalten, daher ist es nicht angebracht, dass sich die Stadtverwaltung ständig vor Ort aufhält. Der stellvertretende Leiter des Gesundheitsamtes überwacht derzeit den Einsatz vor Ort, die medizinischen Maßnahmen werden jedoch von Experten von Heller International durchgeführt. Er wird Ihnen bei der Vereinbarung Ihres Interviews behilflich sein.“

Kaum hatte ich die Redaktion verlassen, rief ich Liang Yingwu an, um ihm zu danken. Obwohl Direktor Qin heute Abend nichts verraten hat, ist es doch absurd, dass er mir nur deshalb ein Interview gegeben hat, weil meine Eltern dort wohnen.

„Sei vorsichtig an diesem Ort“, sagte Liang Yingwu ruhig.

„Ha, ich habe all diese Stürme überstanden, und das Nian-Biest konnte mir nichts anhaben. Zu glauben, ich würde davon krank werden und sterben, wäre lächerlich.“ Das Nian-Biest, von dem ich sprach, war etwas extrem Gefährliches, dem ich mit Liang Yingwu begegnet bin. Zu sagen, es hätte mir nichts anhaben können, ist nicht ganz richtig; genauer gesagt, es hat mir keinen Schaden zugefügt. Die feinen Unterschiede lassen sich nicht in wenigen Worten erklären.

„Die Möglichkeit, jederzeit kommen und gehen zu können, übertrifft jedoch meine Erwartungen bei Weitem; diese besondere Ausnahme ist...“

Liang Yingwu lachte nur und sagte nichts.

Der Wetterbericht hatte einen Temperatursturz vorhergesagt, und als ich nach Hause kam, betrug die Außentemperatur nur etwa zwei oder drei Grad Celsius. Der Wind heulte seltsam durch die leeren Straßen und zwischen den Gebäuden hindurch.

Was erwartet mich morgen in diesem einst so vertrauten Wohngebiet?

Meine Sorgen um die Sicherheit meiner Eltern, meine Angst vor unbekannten Bedrohungen und die Aufregung, die durch meine angeborene Neugier genährt wurde – all diese Gefühle waren miteinander verwoben.

Mein Herz rast.

Ein Windstoß fuhr mir in Nacken und Kopf, ich fröstelte, umklammerte meinen Kragen und beschleunigte meine Schritte.

"Vorsicht, da vorne!", rief ich.

Das Kreischen der Bremsen und die enorme Vorwärtskraft trafen mich gleichzeitig; wenn ich nicht angeschnallt gewesen wäre, wäre mein Kopf gegen die Windschutzscheibe geknallt.

Es ist zu spät.

Ich spürte deutlich die Vibrationen des Wagens. Als ich hinausschaute, sah ich, dass die Front des Santana-Taxis, in dem ich saß, fest mit dem Heck des davor stehenden Mazda verschweißt war.

"Was zum Teufel hast du dir so angeguckt?" Ich konnte nicht anders, als den pummeligen, rundgesichtigen Fahrer neben mir anzuschreien.

Es ist 8:23 Uhr. Nach dieser Kreuzung ist das Tor von Xinjingyuan nicht mehr weit, aber die Person neben mir war mit etwas anderem beschäftigt und drehte sich zu mir um. Deshalb war sie nicht auf die plötzliche Bremsung des Mazda vor ihr vorbereitet, der die gelbe Ampel überfahren hatte. Hätte ich nicht geschrien, wäre der Kofferraum des Wagens wahrscheinlich demoliert worden. Obwohl er jetzt schon Schrott ist.

„Ach, seufz.“ Der untersetzte Mann mit dem runden Gesicht seufzte schwer. „Die Frau war wirklich wunderschön, sie sah aus, als wäre sie von gemischter Herkunft. Ich habe sie ein paar Mal angesehen. Seufz. Alles in Ordnung?“

Ich war einen Moment lang sprachlos.

„Macht nichts, es ist noch ein kurzes Stück, ich gehe zu Fuß.“

Ich stieg aus dem Auto, und der Mazda-Besitzer war schon ausgestiegen und fluchte wütend. Sein rundes, pausbäckiges Gesicht kam ebenfalls zum Vorschein, und als er die offensichtlich deformierte Front und das Heck des Wagens betrachtete, rümpfte er die Nase und die Augen.

Ich schüttelte den Kopf und blickte zurück. Eine große, wunderschöne Frau kam mir in etwa zwölf Schritten entgegen. Offenbar war es diese Schönheit, die den rundlichen Mann abgelenkt hatte.

Mir war es so peinlich, dass ich nicht länger hinschauen konnte. Die Fußgängerampel war schon grün, also überquerte ich schnell die Kreuzung. Ich dachte immer noch, mein Blick hätte nur einen flüchtigen Eindruck hinterlassen, doch der Fahrer hatte erkannt, dass ich eine Frau mit gemischter Herkunft bin, und starrte mich mindestens fünf Sekunden lang an. Kein Wunder, dass er mich angefahren hat.

Die Sicherheitsleute am Eingang des Wohngebiets hatten Schichtwechsel; es waren nicht mehr die beiden, die ich zuvor gesehen hatte. Der unangenehme Geruch hing noch immer in der Luft. Ich gab ihnen meinen Ausweis und meinen Presseausweis, die sie sorgfältig prüften, bevor sie ihr Funkgerät nahmen und telefonierten.

Während ich wartete, hörte ich den Soldaten neben mir sagen: „Entschuldigen Sie, junge Dame, dies ist jetzt ein Sperrgebiet, Sie dürfen es nicht betreten.“

Ich drehte den Kopf und sah, dass es diese Schönheit mit gemischter Herkunft war.

Ich konnte sie in diesem flüchtigen Blick nicht richtig sehen, aber jetzt, wo sie direkt vor mir steht, bin ich einfach nur erstaunt.

Ihre Gesichtszüge waren scharf gezeichnet, mit einer zierlichen, hohen Nase. Viele hätten sie als zu kantig empfunden, ich aber fand sie wunderschön. Ihre Augen waren hellblau; ihr Blick wäre fesselnd gewesen – wären da nicht ihre eisigen Tiefen gewesen. Ach, eine Schönheit, die man am besten aus der Ferne bewundert, gemütlich am warmen Kaminfeuer.

Sie war über 1,70 Meter groß, trug einen klassischen beigefarbenen, taillierten Trenchcoat von Burberry und ihr langes schwarzes Haar war hochgesteckt. In der feuchten, kühlen Luft des frühen Winters in Shanghai und mit der Ernsthaftigkeit, die sie von Kopf bis Fuß ausstrahlte, verströmte sie einen ausgesprochen britischen Charme.

Die Frau warf mir einen Blick zu und wandte sich dann dem Soldaten zu: „Ich bin eine Sonderforscherin des Heller International Medical Institute. Unser Experte Rembrandt hat bereits seine Arbeit hier aufgenommen. Bitten Sie ihn einfach, herauszukommen.“ Ihr Mandarin hatte einen südchinesischen Akzent und klang etwas steif; ich vermutete, dass sie im Ausland aufgewachsen war.

„Es tut mir leid, ich bin nur für die Bewachung dieses Ortes zuständig, ich weiß nichts anderes. Niemand sonst darf ohne Sonderausweis hinein.“

Was für ein kompetenter Wachmann!, dachte ich mir. Es ist selten, jemanden zu finden, der von einer so schönen Frau so unbeeindruckt bleibt.

Ihre langen, zarten Augenbrauen zogen sich zusammen, was darauf hindeutete, dass sie erkannt hatte, wie schwierig es war, mit diesem Krieger umzugehen, aber sie hatte nicht die Absicht, vorerst aufzugeben, und die Atmosphäre wurde etwas angespannt.

„Wie wäre es damit?“ Kaum hatte ich das gesagt, schauten beide Augenpaare herüber.

„Jemand wird mich später abholen. Wenn die Person, die Sie suchen, drinnen ist, sollte sie es wissen.“

„Okay.“ Sie nickte mir leicht zu, um ihre Dankbarkeit auszudrücken.

Das Warten wird langsam langweilig, vor allem mit so einer schönen Frau neben mir. Ich sollte wenigstens etwas sagen. Außerdem, wenn sie eine wissenschaftliche Mitarbeiterin ist, könnte sie ja auch meine Interviewpartnerin sein.