Unsterblichkeit der Toten

Kapitel 5

„Ich bin Reporterin des Shanghai Morning Star. Sind Sie speziell wegen des Ausbruchs einer Infektionskrankheit hierhergekommen?“ Ich zögerte einen Moment, bevor ich diese Frage stellte.

"Äh."

Ihre kalte Reaktion hat mich ein wenig verlegen gemacht; sie ist so eine Eiskönigin.

„Ich bin Na Duo, Na Duos Na Duo. Ich werde die Interviews hier vorerst alleine führen, daher habe ich später viele Fragen an Sie.“ Ich streckte meine Hand aus.

Sie warf einen Blick auf meine ausgestreckte Hand, und einen Moment lang befürchtete ich, sie würde sie einfach in der Luft hängen lassen. Zum Glück streckte sie die Hand aus und schüttelte sie mir. Ihre Hand war kalt und glitschig.

"Welche Nacht ist das? Welche Nacht ist das?"

"Oh, ich dachte, Sie wären nicht chinesisch", sagte ich lächelnd.

"Das stimmt nicht."

„Äh …“ Ich war einen Moment lang sprachlos. Gerade als ich überlegte, wie ich das Gespräch fortsetzen sollte, merkte ich plötzlich, dass meine Reaktion etwas unpassend war. Wie konnte ich nur auf die Idee kommen, mit ihr darüber zu reden? Noch vor einem Augenblick hatte ich mir Sorgen um meine Eltern gemacht, die in Gefahr waren, und war ängstlich wegen der unbekannten, hochansteckenden Krankheit, mit der ich nun konfrontiert werden würde. Und jetzt, nachdem ich He Xi, eine medizinische Gesandte, getroffen hatte, sollte ich sie nicht eher nach Infektionskrankheiten fragen? Stattdessen fing ich an, mit ihr über Alltägliches zu plaudern!

Ich bin doch kein ahnungsloser junger Mann, der noch nie eine schöne Frau gesehen hat. Ich schüttelte den Kopf und wollte gerade die Frage stellen, als ein Mann in einem versiegelten Schutzanzug schnell aus der Anlage kam und einen weiteren Schutzanzug in der Hand trug. Als er He Xi neben mir sah, rief er überrascht „Ah!“.

Dieser Mann ist der Ausländer, den ich vorgestern getroffen habe, Rembrandt.

„He Xi, was führt Sie hierher?“

Die Stimme drang gedämpft aus dem Inneren der Kapuze. Zu meiner Überraschung sprach er Chinesisch. Zwar nicht so fließend wie He Xi, aber es war doch recht beeindruckend, dass ein Ausländer so gut sprach.

Wenn diese beiden im Ausland gelebt hätten, hätten sie in ihrer eigenen Sprache kommunizieren müssen.

„Ich habe gestern Abend mit meinem Vater telefoniert, und er sagte, du seist im Urlaub.“

„Muss der Urlaub unbedingt auf Hawaii oder in Marokko stattfinden? Können wir nicht auch hierherkommen?“

„Das ist ungeheuerlich! Wissen Sie denn nicht, wie gefährlich dieser Ort ist…“, rief Rembrandt aus.

„Ich bin Forscher, ich kenne mich besser mit Pathologie aus als Sie“, entgegnete He Xi und ignorierte seine Unzufriedenheit.

Rembrandt starrte sie mit offenem Mund an, genervt und hilflos zugleich. Offenbar ist He Xi zu allen so unhöflich. Mir ist gerade etwas Ähnliches passiert. Um es etwas zu übertreiben: He Xi ist eine Meisterin darin, ihren Gesprächspartnern trockene Tücher in den Mund zu stopfen, sodass diese nicht nur den Mund verschließen, sondern auch einen trockenen Hals bekommen.

„Ähm, Sie wissen ja, dass Sie Forscher sind, Sie haben noch nie Erfahrung in der Rettungsarbeit an vorderster Front gesammelt.“ Er hielt einige Sekunden inne, bevor er dies sagte.

„Sie können mich anleiten, und ich habe eine entsprechende Ausbildung erhalten.“ Sie hob leicht eine Augenbraue. „Was, wollen Sie mich etwa für immer hier festhalten?“ Ihr Ton war immer noch ruhig, aber mit einer Schärfe durchzogen, die einen dazu brachte, ihr aus dem Weg zu gehen. Zum Glück war ich nicht in Rembrandts Lage, sonst wäre es äußerst unangenehm gewesen.

„Sie!“ Rembrandt starrte He Xi eine Weile an, seufzte dann schwer, schüttelte den Kopf und sagte: „Sie müssen lediglich Ihre Informationen von der Zentrale übermitteln und von der Shanghaier Regierung genehmigen lassen, bevor Sie hier einreisen können.“

„Gut“, sagte He Xi und warf einen Blick auf ihre Uhr, „ich komme heute Nachmittag um ein Uhr wieder. Sie brauchen keine Kleidung vorzubereiten, ich bringe meine eigene mit.“ Ohne Rembrandts Reaktion abzuwarten, drehte sie sich um und ging, wobei sie mir zum Gruß nur kurz zunickte.

Als ich ihr nachsah, wie sie sich entfernte, wurde mir plötzlich klar, dass sie keine große Tasche trug, in der ihr Schutzanzug Platz gehabt hätte. Mit anderen Worten: Sie war nur gekommen, um Rembrandt die Zugangskarte zu holen, da sie davon ausging, den abgesperrten Bereich nicht sofort betreten zu können.

Diese kalte und arrogante Frau ist sehr berechnend. Ich halte sie für eine Eliteperson. Der wahre Charakter eines Menschen lässt sich an den kleinsten Details erkennen.

Sie ist eine seltene Frau, die sowohl schön als auch intelligent ist, obwohl sie etwas kühl wirkt. Mir fiel plötzlich auf, dass es unter den Frauen, die ich kenne, einige wie sie gibt. Lu Yun ist ein typisches Beispiel, und auch Ye Tong ist sehr schlagfertig. Nur Shui Shengs Frau, Su Ying, scheint nicht besonders intrigant zu sein.

Gerade als Yu darüber staunte, fragte Rembrandt: „Sind Sie Herr Nado?“

Dann bemerkte ich, dass ein Mann neben mir stand, und drehte mich um, um zu antworten: „Ja.“

„Das war meine Schwester He Xi. Sie forschte bei Heller International an Viren, aber damit hatte ich nicht gerechnet …“, sagte Rembrandt, breitete die Hände aus und lächelte. „Sie kultiviert und beobachtet das Virus aber auch über einen längeren Zeitraum im Zusammenhang mit dem Fan-Syndrom. Sie können sie später interviewen. Sie hat allerdings ein schwieriges Temperament. Das haben Sie ja gerade gesehen, nicht wahr? Sie ist keine einfache Person.“

"Fan-Krankheit? Meinen Sie, die Infektionskrankheit, die in dieser Gemeinde ausgebrochen ist, heißt Fan-Krankheit?", fragte ich.

Rembrandt nickte und reichte ihm die Kleidung: „Zieh sie zuerst an, dann führe ich dich hinein. Weißt du, wie man sie anzieht? Wenn du sie nicht richtig anziehst und sie nicht richtig verschlossen sind, werden die Folgen schwerwiegend sein.“

„Ich probiere es an.“ Ich nahm die Kleidung. Ich hatte schon einmal ein ähnliches Outfit getragen, das viel teurer war als das, das ich in der Hand hielt.

„Wie schnell breitet sich das Virus aus? Wie hoch ist die Sterblichkeitsrate?“, fragte ich, während ich mich anzog.

„Schon jetzt…“, begann Rembrandt, brach dann aber abrupt ab, blickte die Wachen an, die mit starrem Blick auf ihren Posten standen, und sagte: „Wir werden das drinnen besprechen.“

Obwohl ich schon Erfahrung hatte, dauerte es trotzdem zehn Minuten, bis alles erledigt war. Rembrandt überprüfte gewissenhaft alles, bevor er mich hineinführte.

„Das Gemeindehaus dient uns als provisorische Anlaufstelle. Unser gesamtes medizinisches Team besteht aus dreizehn Ärzten und Pflegekräften. Viele Menschen sind bereits erkrankt, andere benötigen intensive Betreuung, daher sind wir völlig überlastet. Ich bin eine von Heller International entsandte Fachberaterin und muss daher nicht ständig an vorderster Front im Einsatz sein. Andernfalls wäre es schwierig, jemanden zu finden, der Sie aufnimmt.“

„Was meinten Sie mit ‚bereits‘?“, fragte ich.

„Zwölf Menschen sind gestorben.“

„Was?“ Ich war wie gelähmt. Ich blieb stehen und starrte ihn an. „Wie konnten in nur wenigen Tagen so viele Menschen sterben?“

„Ich denke, Sie sollten vorbereitet sein“, sagte Rembrandt und wandte sich mir zu. „Was Sie gleich sehen werden, ist die schrecklichste Infektionskrankheit der Welt.“

Ich war einen Moment lang sprachlos. Der Morgennebel hatte sich gerade verzogen, und die Sonne schien auf die Gegend, doch mir war sie eiskalt. Sie durchdrang mich bis ins Mark.

„Das Schrecklichste ist weitaus schrecklicher als Ebrahim!“ Die tiefe, resonante Stimme aus Rembrandts Kapuze drang mir in die Brust.

Drittens, das Fan-Syndrom, getränkt in Blut

„Ich denke, Sie sollten darauf vorbereitet sein, die schrecklichste Infektionskrankheit der Welt zu sehen“, erinnerte mich Rembrandt feierlich, bevor er einen Stapel Fotografien aus seiner Tasche zog und sie mir reichte.

„Mehrere Mitglieder des Ärzteteams sind beim Tod der Patienten in Ohnmacht gefallen. Ich zeige Ihnen einige Fotos vom Unglücksort. Ich hoffe, Sie fallen nicht auch in Ohnmacht. Erbrechen scheint jedoch unvermeidbar.“

Dieser Fotostapel enthält mehr als ein Dutzend Bilder, jedes etwa sieben Zoll groß, und sie sind sehr scharf.

Als ich mir das erste Bild ansah, erkannte ich jedoch nicht sofort, was es war.

Es scheint sich um eine Zimmerecke zu handeln, doch was genau auf dem Foto zu sehen ist, bleibt unklar. Das Foto zeigt eine Nahaufnahme eines Mahagonibodens, der nicht besonders sauber ist; neben etwas Schmutz liegen auch einige unbekannte Gegenstände darauf verstreut.

Obwohl das Foto die Gegenstände am Boden recht deutlich zeigte, konnte ich sie nicht sofort identifizieren. Die Klumpen dunkelroten Fleisches variierten in der Größe: einige faustgroß, andere kleiner und wieder andere formlos, ähnlich kleinen Häufchen rotem Hackfleisch. Daneben lagen die untere Hälfte eines Sofas und seine beiden Beine, beide ziemlich schmutzig. (Dieser Roman wurde zuerst auf M veröffentlicht und erscheint im April im Jieli Verlag. Bitte nicht löschen, falls ihr ihn weiterverbreitet.) Auf dem roten Sofa befanden sich mehrere dunkelblaue Flecken und auf den roten Stuhlbeinen gelblich-braune Flecken – Spuren eines unbekannten Farbstoffs. Am rechten Bildrand war ein halber Stoffstreifen zu sehen.

„Das…“ Ich blickte auf, weil ich Rembrandt eine Frage stellen wollte, aber er bedeutete mir, weiterzulesen.

Als ich das erste Foto nach unten verschob, fiel mir der Inhalt des zweiten Fotos ins Auge, und ich verspürte sofort ein Engegefühl in der Brust. Ich wandte den Blick schnell ab, aber mein Magen krampfte sich bereits zusammen.

Ich holte ein paar Mal tief Luft und versuchte, den Brechreiz zu unterdrücken, bevor ich es wagte, mir die Fotos noch einmal anzusehen.

Das zweite Foto wurde am selben Ort wie das erste aufgenommen. Das erste Foto ist eine Nahaufnahme, während dieses eine Halbtotale ist, die die Tragödie, die sich im Wohnzimmer ereignete, umfassender zeigt.

Ein Mann lag auf dem Sofa, sein Hals und sein Bauch waren blutüberströmt. Brustkorb und Bauch waren nach außen gestülpt, als wäre er ausgeweidet worden, und seine weißen Rippen waren deutlich zu sehen.

Da wurde mir klar, dass der Hausbesitzer nicht etwa eine besondere Vorliebe für Rot hatte und deshalb rote Böden, Sofas und Stühle benutzte; alles war mit dem Blut des Verstorbenen auf dem Foto befleckt. Sein gesamtes Blut war aus seinem Körper geflossen und hatte sich über das Sofa und die daneben stehenden Stühle ergossen. Nur an wenigen Stellen konnte man noch das ursprüngliche Blau des Sofas und das ursprüngliche Gelb der Stühle erkennen.

"Wurde er ermordet?", platzte es aus mir heraus.

„Bei so einer Szene denkt man unwillkürlich an Jack the Ripper. Es ist wirklich schade, dass jeder Patient mit Fan-Krankheit so tragisch stirbt! Dies ist ein Foto vom Tod des ersten Patienten; die nachfolgenden starben auf der Intensivstation.“

Ich warf einen schnellen Blick auf die restlichen Fotos; andere Opfer, aber dasselbe Blut und zerrissenes Fleisch!

„Wie ist das möglich? Wie kann eine Krankheit so etwas verursachen? Was ist das für eine Krankheit?“ Ich war fassungslos und murmelte vor mich hin. Ich hatte schon einige grausame und widerliche Szenen gesehen, aber das war die brutalste. Zum Glück hatte ich solche Erfahrungen gemacht, sonst hätte ich mir mit Sicherheit einen Ort zum Erbrechen gesucht.

„Das ist das Fan-Syndrom, oder das Fan-Syndrom der Hyperaktivität von Organgruppen.“

„Organhyperaktivität?“ Mein Gehirn, das im Moment fast vollständig abgeschaltet ist, kann keine Verbindung zwischen Organhyperaktivität und einem solchen Tod herstellen.

„Es wird durch ein seltenes Virus verursacht, das fast alle Organe des Körpers befällt. Überaktivität ist ein Symptom der betroffenen Organe, darunter Herz, Leber, Lunge, Magen, Nieren, Gallenblase, Harnblase und sogar Dick- und Dünndarm. Im Frühstadium der Krankheit fühlen sich die Patienten außergewöhnlich energiegeladen und haben einen starken Hunger. Sie essen das Drei- bis Vierfache ihrer üblichen Menge, ohne satt zu werden. Innerhalb von 24 bis 48 Stunden vergrößern sich die betroffenen Organe um 20 bis 30 Prozent. Diese Organe drücken aufeinander, und sobald ein bestimmter Schwellenwert der Überaktivität überschritten wird, führt die Kompression zwischen Herz, Leber, Milz, Magen und Lunge fast augenblicklich zu starken Schmerzen. Doch die Vergrößerung dieser Organe hört nicht auf; im Gegenteil, sie schreitet sogar noch schneller voran, als würden sie aufgebläht. Noch schlimmer ist…“ Rembrandt brach abrupt ab.

„Gibt es da noch etwas viel Schlimmeres?“ Was er gerade beschrieben hatte, reichte aus, um jemanden in kurzer Zeit zu töten, und es klang, als wäre die moderne Medizin in diesem Stadium nahezu machtlos. Reicht das nicht? Gibt es da noch etwas viel Schlimmeres?

„Los geht’s“, sagte Rembrandt. „Verschwende keine Zeit damit, hier herumzustehen.“

Ich folgte ihm schweigend in Richtung des Gemeindezentrums – oder besser gesagt, des provisorischen medizinischen Zentrums –, während mir die Szenen von diesen etwa einem Dutzend Fotos immer wieder vor Augen standen.

Nicht weit voraus sah ich zwei Ärzte mit Kisten in der Hand schnell vorbeirennen.

"Was ist los?", rief Rembrandt ihnen zu.

„Es ist Gebäude 3. Der Bewohner von Wohnung 201 in Gebäude 3 hat einen Zustand der Erregung gemeldet“, antwortete ein Arzt, ohne innezuhalten, und rannte schnell in Richtung Gebäude 3.

"Verdammt, schon wieder ist ein Gebäude infiziert.", knurrte Rembrandt. "Jede Infektion bedeutet einen Toten."

„Ah, eine hundertprozentige Sterblichkeitsrate?“ Mir wurde die schreckliche Nachricht bewusst, die in seinen Worten verborgen lag. (Dieser Roman wurde zuerst auf M veröffentlicht und erscheint im April im Jieli Verlag. Bitte nicht löschen, falls Sie ihn erneut veröffentlichen.)

„Ja, hundertprozentig. Bei der Person, die gerade von Aufregung berichtet hat, handelt es sich hoffentlich um ein psychologisches Problem.“

„In wie vielen Gebäuden gibt es derzeit Patienten? Wie sieht es in Gebäude 12 aus? Hat sich dort jemand angesteckt?“, fragte ich besorgt. Meine Eltern wohnen in Zimmer 403 von Gebäude 12.

„Diese Wohnanlage umfasst insgesamt 392 Haushalte und beherbergte zum Zeitpunkt der Abriegelung 1.089 Personen. Ohne Gebäude 3 gibt es 18 Haushalte mit 33 bestätigten Fällen, verteilt auf drei Gebäude. Bislang sind 12 Menschen gestorben, und seit letzter Nacht hat sich der Zustand einiger Betroffener dramatisch verschlechtert. Es wird erwartet, dass die Zahl der Todesopfer heute und morgen deutlich ansteigen wird. In Gebäude 12 wurden noch keine Infizierten gefunden, aber warum haben Sie speziell nach diesem Gebäude gefragt?“

„Meine Eltern wohnen drinnen.“

„Oh?“ Rembrandt warf mir einen Blick zu. „Kein Wunder, dass Sie Ihr Leben riskiert haben, um zu diesem Interview hierherzukommen. Lassen Sie mich überlegen … Hm, das nächste infizierte Gebäude ist zwei Häuser von Gebäude Zwölf entfernt. Wenn wir die Lage gut im Griff haben, ist es dort sicher.“

Plötzlich fiel ein dunkler Schatten vom Himmel und landete im Gras in der Nähe.

"Was ist das?", fragte ich.

„Ein Spatz, der abgeschossen wurde“, erklärte Rembrandt. „Das Virus, das das Fan-Syndrom verursacht, kann durch Tiere übertragen werden. Katzen und Hunde sind nachweislich infiziert, aber Vögel … dieses Virus mutiert ständig, und wir können dieses Risiko nicht eingehen. In dieser Gegend werden Geräusche abgespielt, die nur Vögel hören können. Gelegentlich verirrt sich ein Vogel hierher, wie dieser Spatz eben. Ein Scharfschütze des Militärs wird ihn dann erlegen.“

"Aber ich habe keine Schüsse gehört", fragte ich verwundert.

„Natürlich hatte es einen Schalldämpfer, sonst hätten die Anwohner außerhalb der Absperrung es gehört. Es kursieren bestimmt viele Gerüchte, und wenn sie Schüsse hörten, wäre das furchtbar!“

„In der Tat“, stimmte ich zu.

„Man sieht in dieser Gegend kaum noch andere Lebewesen als Menschen. Ich glaube, man kann es riechen.“

„Ist das der Geruch, den ich an der Tür wahrgenommen habe? Er ist sehr stechend.“

„Es handelt sich um ein chemisches Mittel, das zur Tötung und Abwehr von Insekten eingesetzt wird. Bei dieser Konzentration sterben sogar fliegende Insekten, wenn sie ihm nicht ausweichen.“

„Können Insekten es auch verbreiten?“ Ich war entsetzt.

„Es wurde noch nichts gefunden, aber aus Sicherheitsgründen und angesichts der Tatsache, dass es sich um eine internationale Metropole wie Shanghai handelt, können wir kein Risiko eingehen. Außerdem, wie ich Ihnen bereits sagte, mutiert dieses Virus.“

„Mutation?“ Ich hatte das vage Gefühl, dass diese Katastrophe ernster sein könnte, als es zunächst schien.

„Könnten Sie das genauer erklären?“, fragte ich.

„Das würde eine Weile dauern, das zu erklären, also warten wir noch ein wenig.“ Das provisorische Zentrum war nicht weit entfernt, und Rembrandt beschleunigte seine Schritte.

»Du hast mich gerade gefragt, warum ich gesagt habe, dass die inneren Organschäden noch nicht die schwerwiegendsten seien«, sagte Rembrandt plötzlich zu mir, als wir uns den Glastüren des provisorischen Zentrums näherten.

"Ja, ich glaube, das war schrecklich."

„Die Sterblichkeitsrate des Fan-Syndroms ist alarmierend hoch, doch jede Krankheit kann zum Tod führen. Ein qualifizierter Arzt muss mit dem Tod vertraut sein. Nur wer dem Tod gelassen ins Auge blickt, kann den Kreislauf von Leben und Tod durchschreiten und Patienten mit klarem Verstand behandeln.“ Rembrandt blieb vor der Glastür stehen, ohne die Absicht, sie zu öffnen und einzutreten.

„Aber.“ Er drehte sich um, den Rücken zu den Gebäuden hinter ihm gewandt, und musterte die stillen Häuser der Nachbarschaft, wo manche dem Tod entgegengingen und andere in Angst und Verzweiflung verharrten. Sein Blick ruhte schließlich auf meinem Gesicht.

„Das Fan-Syndrom ist jedoch anders; es führt nicht einfach zum Tod. Während die Organe anschwellen, arbeiten sie auf Hochtouren. Das Herz pumpt das Blut doppelt so schnell, die Blutbildung wird aktiviert, die Blutgefäße erweitern sich, und es fließt viel mehr Blut als zuvor durch sie. Das Blutvolumen nimmt zu, aber die Blutgefäße stoßen schließlich an ihre Grenzen.“

„Du meinst…“ Ich denke an ein bestimmtes Ergebnis.

Rembrandt ignorierte mich und fuhr fort: „Das ist nur Blut, und da ist noch viel mehr. Die Lunge dehnt sich aus, die Alveolen werden viel größer als zuvor, und das Lungenvolumen des Betroffenen erhöht sich entsprechend, sodass er mit jedem Atemzug mehr Luft einatmet. Das Schlimmste ist, dass nach dem Abklingen der gesteigerten Erregung zwar das Gefühl der Aufregung nachlässt, die Erregung der Organe aber um das Fünf- bis Zehnfache im Vergleich zu den vorangegangenen Dutzenden von Stunden zunimmt. Sie wachsen, bewegen sich und atmen. In dieser kurzen Zeitspanne können die Lungen Probleme bekommen, oder aus anderen Gründen sammelt sich Luft in Brust- und Bauchhöhle an und bildet einen Pneumothorax, einen schweren Pneumothorax. Natürlich sind die Schmerzen eines einfachen Pneumothorax zu diesem Zeitpunkt noch nichts. Die Luft vermehrt sich immer weiter und gewinnt zusammen mit den inneren Organen und dem Blut an Kraft, wodurch die Knochen, Muskeln und die Haut, die sie umgeben, komprimiert werden.“

Rembrandts Rede wurde allmählich schneller, und seine Stimme klang schärfer. Ohne es zu merken, wurde auch meine Atmung schwerer und schneller.

„In den letzten fünf Minuten explodierte alles. Die Atmung der Menschen beschleunigte sich immer mehr. Sie atmeten tief ein, konnten aber nur halb ausatmen, bevor sie wieder einatmen mussten. Die Lungenbläschen weiteten sich immer weiter, das Blut kochte, die Organe kämpften und wanden sich, Muskeln und Haut waren am Ende ihrer Kräfte, und dann, in dieser einen Sekunde, strömte erst Blut aus jeder Körperöffnung, und dann – Peng!“ Rembrandt ballte die Hände zu Fäusten und machte eine Explosionsgeste.

"Was ist das?", fragte ich.

„Ein Spatz, der abgeschossen wurde“, erklärte Rembrandt. „Das Virus, das das Fan-Syndrom verursacht, kann durch Tiere übertragen werden. Katzen und Hunde sind nachweislich infiziert, aber Vögel … dieses Virus mutiert ständig, und wir können dieses Risiko nicht eingehen. In dieser Gegend werden Geräusche abgespielt, die nur Vögel hören können. Gelegentlich verirrt sich ein Vogel hierher, wie dieser Spatz eben. Ein Scharfschütze des Militärs wird ihn dann erlegen.“