Unsterblichkeit der Toten

Kapitel 8

„Heute Morgen sagte er auch … es klingt, als ob Sie beide Väter wären.“ Ich versuchte, meine Aufmerksamkeit auf sie zu richten, in der Hoffnung, mit ihrem Charme dem Schatten zu entfliehen.

„Er wurde adoptiert, und ich auch.“

„Oh.“ Aber selbst wenn sie adoptiert sind, sollten sie sich nicht Bruder und Schwester nennen? Oder ist Rembrandt tatsächlich jünger als He Xi? Es sieht nicht danach aus. Natürlich werde ich dieses Thema nicht weiter verfolgen.

„Was für ein Zufall, wie sind Sie denn hierher gekommen?“, fragte ich.

„Ich wohne im Ruijin Hotel. Ich würde heute Abend gerne einen ruhigen Platz zum Sitzen finden.“

Ich nickte. Es ist nur wenige Schritte vom Ruijin Hotel entfernt, und diese Jazzbar ist eine der wenigen ruhigen und stilvollen Bars in dieser Straße.

Mir wurde plötzlich bewusst, dass He Xi, die mit einem Weinglas in der Hand neben mir saß, viel zugänglicher war als im Laufe des Tages, obwohl sie nicht gerade enthusiastisch wirkte.

„Man kann in Xinjingyuan frei ein- und ausgehen? Ich dachte, nur ich hätte dieses Privileg“, sagte ich scherzhaft, obwohl es in der Tat etwas seltsam war, dass ich das sagte.

„Das Fano-Virus kann Schutzkleidung nicht durchdringen, was längst erwiesen ist, daher besteht kein Sicherheitsrisiko. Was das Verfahren angeht, benötigt die chinesische Regierung letztendlich die Unterstützung von Heller International, daher wird sie uns die Sache nicht absichtlich erschweren.“

"Oh, ich brauche Ihre Hilfe. Wie denn?"

„China hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) noch nicht über diesen Fall informiert. Wie üblich duldet die WHO keine Verschleierung, da dies dem Ansehen der chinesischen Regierung schaden würde. Heller International unterhält weitreichende Verbindungen zur WHO. Die chinesische Regierung hofft nun auf unsere Unterstützung, wünscht sich aber gleichzeitig, dass wir den Fall vorerst geheim halten. Die getroffene Vereinbarung sieht vor, dass die chinesische Regierung, sobald sich herausstellt, dass die Krankheit von Fan außer Kontrolle geraten ist und sich ausbreitet, die Informationen unverzüglich veröffentlichen und die umliegende Bevölkerung evakuieren muss.“

Allein die Vorstellung, wie Shanghai damals gewesen sein muss, lässt mich erschaudern.

„Möchten Sie etwas trinken?“ Die bernsteinfarbene Flüssigkeit schwankte sanft im Glas.

„Okay, nur ein bisschen, sonst findest du mich noch betrunken auf der Straße.“ Das ist die Wahrheit, ich trinke normalerweise nicht.

„Ich kümmere mich nicht um dich“, lachte He Xi.

Ihr Lächeln war so strahlend, dass es mir schwerfiel, sie direkt anzusehen. Ich drehte den Kopf, um dem Barkeeper ein Zeichen zu geben, mir ein Glas zu bringen.

Sind Sie wirklich im Urlaub hier?

„Was denkst du?“, entgegnete sie.

"Ich verstehe das nicht ganz", sagte ich ehrlich.

Sie nahm einen Schluck von ihrem Getränk und sagte nichts.

„So etwas habe ich noch nie erlebt. Obwohl ich noch nie einen Patienten sterben gesehen habe, kann ich mir nach dem, was ich heute gesehen habe, kaum vorstellen, dass jemand dort Urlaub machen würde. Ich selbst verspüre den Drang, 24 Stunden am Tag dort zu bleiben und etwas zu tun.“ Vielleicht hat Tongtong mich tief beeindruckt, denn gegen Ende deutete sie subtil eine Anschuldigung gegen He Xi an. Ich war selbst überrascht, als ich das sagte.

He Xi blickte auf den Wein in ihrem Glas und schwenkte ihn langsam darin.

„Ich habe meine Gründe“, sagte sie.

Einen Moment lang glaubte ich, einen Anflug von Traurigkeit in ihren blauen Augen zu sehen – nein, eine tiefe, schmerzliche Trauer. Ich weiß nicht, ob ich mir das nur eingebildet habe, aber sie begann wieder zu trinken, nahm einen großen Schluck, völlig unbeeindruckt von ihrer eleganten Erscheinung, verschluckte sich dann, senkte den Kopf und hustete heftig.

Ich bat den Barkeeper um einen Stapel Taschentücher und gab sie ihr. Sie nahm sie und bedeckte damit ihren Mund. Nachdem sie sich beruhigt hatte, nahm sie ein weiteres Taschentuch und presste es sich zweimal auf die Augen.

„Danke“, sagte sie und blickte auf.

Ich starrte ihr in die Augen, aber ich konnte nichts sehen.

Die heisere Stimme des Leadsängers ertönte erneut, und mir fiel endlich der Titel des Liedes wieder ein: „Moon River“.

„Eigentlich sollte ich in so einer Situation nicht über so ernste Themen sprechen. Jetzt ist es Zeit zum Entspannen“, sagte ich lächelnd. Ich weiß nicht, ob das schon Selbsthypnose ist.

"Schon gut, du hast ja den ganzen Tag mit dem kleinen Mädchen verbracht, nicht wahr?"

„Ja.“ Mein Lächeln verschwand. „Sie heißt Tongtong und ist erst sechs Jahre alt.“

„Ein unglückliches Kind, aber sie hatte auch das Glück, Sie in ihren letzten Augenblicken zu treffen. Ich danke Ihnen in ihrem Namen.“ He Xi hob ihr Glas: „Sie haben noch nicht einmal einen Schluck genommen.“

Ich stieß leise mit ihr an und nahm einen Schluck. Hennessy schmeckt mir nicht besonders; ich trinke viel lieber Dynasty Rotwein.

„Sie wollten mich heute Morgen interviewen, nicht wahr?“, sagte sie.

„Sie haben ein wirklich feines Gespür für die Dinge“, sagte ich und machte Ihnen damit ein aufrichtiges Kompliment.

"Okay, dann mache ich während meiner Pause einen extra Ausflug, um dieses Interview mit Ihnen zu führen."

„Wirklich?“ Meine Augen leuchteten auf. Rembrandt (dieser Roman wurde zuerst auf M veröffentlicht und erscheint im April im Jieli Verlag. Bitte nicht löschen, falls Sie ihn erneut veröffentlichen) sagte, dass He Xi Virusforschung treibe, und ich hatte tatsächlich einige Fragen an sie.

„Aber eine Frage noch: Nehmen Sie einen Schluck Wein.“ Sie warf ihm einen verschmitzten Blick zu: „Einen großen Schluck, nicht nur einen Schluck wie früher.“

Ohne ein Wort zu sagen, schluckte ich sofort einen großen Schluck des eiskalten „Hustensafts“. Das Zeug ist wirklich nichts für den chinesischen Gaumen.

He Xi starrte auf mein Weinglas.

„Eine deutliche Reduzierung um ein Drittel. Haben Sie bestanden?“

„Frag ruhig“, sagte sie, und ihre Stimme klang zögerlich.

Angesichts meiner geringen Alkoholtoleranz muss ich mir das Problem gut überlegen.

„Könnten Sie mir zunächst etwas über das Virus erzählen, das das Fan-Syndrom verursacht?“, fragte ich.

„Du Betrüger, das ist eine komplizierte Angelegenheit. Aber“, sagte He Xi mit einem Lächeln und funkelnden Augen, „zu technische Details würdest du sowieso nicht verstehen. Beim Schreiben von Nachrichten kommt es darauf an, sie so verständlich wie möglich zu gestalten. Ich gebe dir nur einen allgemeinen Überblick.“

„Dieses Virus schafft es immer wieder, gleich zu Beginn Lücken im menschlichen Immunsystem zu finden. Das Immunsystem reagiert ja nur gegen schädliche Viren; ist das Virus nützlich, unternimmt es nichts. Tatsächlich sind viele Bakterien im menschlichen Körper enorm hilfreich; ohne sie könnten wir nicht überleben. Zum Beispiel …“

He Xi zeigte mit ihrem schlanken Finger auf meinen Mund: „Hier drin gibt es eine ganze Menge verschiedener Arten, und hier“, sie fuhr mit dem Finger nach unten: „Im Verdauungssystem gibt es noch eine weitere berühmte Gruppe.“

„Man sollte nicht immer mit dem Finger auf mich zeigen, das tut man doch auch“, beschwerte ich mich.

„Ja, sie sind überall.“ He Xi lächelte.

„Was hat das mit dem Virus zu tun, das das Fan-Syndrom verursacht? Wie heißt dieses Virus?“

Als ich He Xis vieldeutiges Lächeln sah, nahm ich frustriert einen Schluck von meinem Getränk. Ich hätte einfach schweigend warten können, bis sie fortfuhr.

„Dieses Virus heißt Fan-Virus. Sie bereuen Ihre so einfache Frage, nicht wahr? Lassen Sie mich Ihnen weitere Beispiele geben. Sie wissen nicht, warum sie alle ‚Fan‘ im Namen tragen, oder? Wissen Sie, wie die medizinische Einrichtung heißt, für die ich arbeite?“

Heller International.

„Der Name meines Adoptivvaters ist Van Heller.“

Mir blieb der Mund offen stehen.

"Was meinen Sie..."

„Ja, er gründete Heller International und entdeckte auch das Fan-Syndrom und das Fan-Syndrom-Virus, daher ist es nach ihm benannt, was üblich ist. Für seltene Krankheiten wie das Fan-Syndrom ist Heller International die maßgebliche medizinische Einrichtung.“

„Van Heller, dieser Name klingt ein bisschen chinesisch, aber auch ein bisschen europäisch.“

„Er ist Chinese, um genau zu sein, aus Shanghai. Oh, und er ist jetzt deutscher Staatsbürger.“

„Aber warum ist Ihr Nachname ‚He‘?“, fragte ich neugierig und nahm einen Schluck von meinem Getränk, als ginge es mich nichts an. Frauen können kleinlich sein, Männer aber nicht.

"Fan Xi? Das ist ein schrecklicher Name. Findest du nicht, dass man ihn leicht mit Congee in Verbindung bringen kann?"

Ich lachte.

„Es ist einfach. Aber es ist definitiv nicht das Richtige für dich.“

„Kommen wir zurück zu der Frage, über die wir gesprochen haben. Wie Sie wissen, äußert sich die Fan-Krankheit dadurch, dass fast alle inneren Organe überaktiv sind, versuchen, Nährstoffe aufzunehmen, wieder zu wachsen und doppelt so hart zu arbeiten. Anfangs konnte das Fan-Virus das Immunsystem also erfolgreich täuschen, wurde aber schnell entdeckt. Da es nicht schwer zu bekämpfen ist, wird es vom menschlichen Immunsystem innerhalb kurzer Zeit eliminiert.“

„Ausgemerzt? Wie kann die Sterblichkeitsrate dann so hoch sein?“

Das Fanovirus wurde zwar ausgerottet, doch die Läsionen in den inneren Organen traten spontan auf, und das Immunsystem war ihnen hilflos ausgeliefert. Das Virus veränderte innerhalb kürzester Zeit eine bestimmte Gensequenz. Gene sind wie Schalter, die den menschlichen Körper steuern. Diese Basenpaare bilden den Bauplan des Körpers, und die Veränderung eines einzigen Paares führt zu unvorhersehbaren Folgen. Ein Ventil, das sich nach der Pubertät hätte schließen sollen, wurde geöffnet und auf volle Kraft gestellt. Und die Humangenetikforschung steht noch ganz am Anfang. Es ist, als ob man einen Wilden auf eine Shenzhou-VI-Rakete geworfen hätte. Wenn er versucht, irgendetwas anderes zu tun, als zu staunen und zu tasten, wird er mit Sicherheit alles durcheinanderbringen.

„Das ist eine sehr treffende Analogie.“ Ich zwang mir ein Lächeln ab. „Du meinst, wenn man erst einmal infiziert ist, ist man verloren?“

„Wenn ein Impfstoff entwickelt wird, besteht unsere einzige Hoffnung darin, dass das Immunsystem das Fanovirus schnellstmöglich abtötet und so eine Veränderung der Gene des Patienten verhindert. Andernfalls bleibt uns nur ein Wunder. Doch unsere aktuelle Forschung ist noch weit von einem Impfstoff entfernt. Tatsächlich ist die Erforschung dieses Virus von großer Bedeutung. Gelingt es uns, die Funktionsweise des Virus im menschlichen Körper zu entschlüsseln, wird dies bahnbrechende Fortschritte in der Erforschung der Organ- und Nervengeweberegeneration ermöglichen. Besorgniserregend ist jedoch, dass das Fanovirus in den letzten zwei Jahren kontinuierlich mutiert ist. Dies ist ein sehr beunruhigendes Zeichen.“

He Xi hielt an.

Das dritte Glas Wein.

Ich spüre bereits die Wirkung des Alkohols in meinem Kopf. Das ist kein Problem.

He Xi trank mehr als ich, und obwohl die Beleuchtung hier schlecht war, konnte ich trotzdem sehen, wie sich eine Röte auf ihrem Gesicht ausbreitete.

„Eine Tasse reicht nicht, nicht genug, um solch schreckliche Neuigkeiten zu kaufen.“ Sie war schon ein wenig angetrunken.

"Trink nicht mehr, sonst findest du den Weg vielleicht nicht mehr zurück."

He Xi sah mich an und lächelte. Sie stellte das Weinglas, das sie an die Lippen geführt hatte, ab und schob es mir zu.

„Dann trink du es für mich“, sagte sie.

Ich glaube, wenn sie nüchtern gewesen wäre, hätte sie niemals eine so anzügliche Bitte geäußert.

„Das Fannybrook-Virus wurde ursprünglich nicht beim Menschen entdeckt. 1998 fand mein Vater diese gefährlichen Viren in einem Kaninchen. Später wurde es auch bei Vögeln und sogar Amphibien nachgewiesen. Anfangs handelte es sich um einen Einzelfall; die infizierten Tiere starben schnell und waren nicht hoch ansteckend. Doch das Virus mutierte weiter, und vor nicht allzu langer Zeit ereignete sich ein bekannter Fall: In einem kleinen See bei Hamburg infizierten sich Tausende von Kröten mit einer Variante des Fannybrook-Virus und starben rasch. Dies verängstigte viele Menschen, darunter auch einige uninformierte Medien.“

„Ich erinnere mich an Online-Berichte darüber“, sagte ich. „Im Jahr 2000 erkrankte ein Ire aus unbekannten Gründen an der Fandanes-Krankheit. Obwohl er daran starb, steckte er niemanden sonst an. In den letzten fünf Jahren gab es 23 dokumentierte Fälle von Fandanes-Krankheit, und keiner davon wies das von Mensch zu Mensch übertragbare Fandanes-Virus auf. Doch in China, in Xinjingyuan, Shanghai, habe ich eine neue Variante entdeckt!“

Der starke Alkoholgeruch konnte die eisige Kälte in meinem Herzen nicht vertreiben. Ich nahm noch einen Schluck.

„Die 23 vorherigen Opfer hatten vor ihrer Erkrankung keinen Kontakt zu Tieren, die an der Fanyi-Krankheit litten, was bedeutet, dass sich das Virus auf eine uns noch unbekannte Weise verbreiten kann. Ich habe gehört, dass die Infektionsquelle auch in Xinjingyuan noch nicht gefunden wurde.“

„Was wird also mit Xinjingyuan geschehen? Ist eine weitere Ausbreitung des Virus möglich?“

„Das Rettungsteam brachte einige tragbare Geräte mit. Rembrandt begann am ersten Tag mit der Viruskultur, und ich habe sie mir heute angesehen.“

Meine Faust ballte sich fest.

„Wie hat es geschmeckt?“ Ich trank das ganze Glas Wein aus, das für sie bestimmt war.

„Selbst wenn das menschliche Immunsystem versagt, verliert diese Variante innerhalb kurzer Zeit ihre Wirksamkeit. Anders ausgedrückt: Sie ist nicht hoch ansteckend, und bei effektiver Bekämpfung sollte sie sich nicht über diese Gemeinde hinaus ausbreiten. Mit etwas Glück können wir den Ausbruch auf die drei Gebäude beschränken, in denen er derzeit stattfindet.“

Ich ließ los. In der Zeit, die ich brauchte, um zwei Sätze zu sagen, waren meine Knöchel vom Ballen der Faust weiß geworden.

„Doch angesichts der Mutationsentwicklung des Fanozygos-Virus in den letzten sieben Jahren verändert sich dieses Virus in einem alarmierenden Tempo. Es gibt bereits achtzehn Varianten, und es wird immer ansteckender. Wenn sich diese Entwicklung fortsetzt, wird in spätestens zehn Jahren, vielleicht sogar schon in fünf Jahren, eine hochinfektiöse Variante mit mehreren Überträgern entstehen.“

"Was!", rief ich aus.

„Stellen Sie sich vor, dass bis dahin Ihre Haustiere, Vögel über Ihnen, Ratten in Ecken, Fische und Garnelen im Wasser und sogar alle möglichen kleinen Insekten das Fanovirus auf Sie übertragen könnten. Am Ende wird alles um Sie herum explodieren, und wenn Sie auch nur einen einzigen Tropfen des Pflanzensafts abbekommen, ist es um Sie geschehen. Vielleicht können Sie nur noch in Schutzkleidung überleben, da sich dieses Material bisher als sicher erwiesen hat.“

Ich starrte sie lange an, bevor ich schließlich zwei schwere Worte aus meiner Kehle hervorbrachte: „Weltuntergang!“

„Vielleicht hoffen wir, dass bis dahin ein Impfstoff entwickelt werden kann oder dass es eine Reihe bedeutender Durchbrüche in der Genforschung geben wird. Beides sind jedoch nahezu unmögliche Aufgaben.“

„Wenn die Öffentlichkeit das wüsste…“

„Die Öffentlichkeit wird es nicht erfahren“, unterbrach mich He Xi. „Würden Sie das der Öffentlichkeit mitteilen?“

Ich schüttelte langsam den Kopf: „Nein.“

„Willkommen im Kreis der Eingeweihten. Lasst uns gemeinsam auf ein Wunder warten.“

„Ich glaube an Wunder.“ Ich möchte mir selbst Mut zusprechen, denn die Erkenntnis der Wahrheit gibt mir die Motivation, weiterzuleben.

„Wunder existieren in dieser Welt, sonst wäre die Menschheit schon längst ausgestorben. Oder besser gesagt: Ohne Wunder gäbe es kein Leben.“

„Hast du Glauben? Nur Theologen sehen das so: Gott hat alles erschaffen. In Wirklichkeit sind wir nur eine von unzähligen Entscheidungen, die zufällig die richtige war.“

„Ich bin nicht religiös, aber ich habe vor drei Monaten ein Wunder miterlebt.“