Nubes ebrias, luna ligeramente dormida

Capítulo 126

Extendí la mano hacia la carta, y la perla redonda, brillante y luminosa, del tamaño de una pelota de ping-pong, rodó hacia un lado. Sin siquiera mirarla, abrí el sobre con fuerza, separando "Qianqian" de "Mi esposa". Luego saqué la carta, pellizqué un extremo y la arrojé lejos, furioso por dentro: ¡Zorro apestoso! ¿No te casas? ¿Y me llamas "Mi esposa"?

"Últimamente se han producido muchos sucesos imprevistos, así que, por favor, tengan cuidado y protéjanse en el palacio."

Eso fue todo: solo dos frases. Ni palabras dulces, ni una expresión de anhelo, ni una explicación de su boda. Siempre ha sido así. No sé si tiene demasiada confianza en sí mismo o si confía demasiado en mí, comportándose como un matrimonio de muchos años donde "todo se entiende sin palabras". ¡Dios mío!

«¡Mocoso! Ya que recibiste la carta, ¿por qué no la sacaste antes?» ¿Acaso este niño está descontento conmigo? ¿Por qué se comporta de forma tan deshonesta, irresponsable y poco confiable últimamente? Antes, cada vez que el zorro me enviaba una carta, me la entregaba enseguida con las dos manos. Ahora es diferente. ¡Ni siquiera la sacó por voluntad propia hasta que se lo pedí!

"Fue una orden del Emperador." Lo dijo con franqueza, sin rastro de culpa.

¡Ese maldito zorro arrogante, narcisista y engreído! Rompí la carta que tenía en la mano, apretando los dientes mientras decía: "Xiao Ye, ahora soy tu amo, así que debes escucharme. Si quiere responder, dile que no te pedí nada y que me entregaste la carta voluntariamente, ¿entendido?".

"Sí." El chico, que parecía muy leal, respondió de inmediato.

«Muy bien, ahora cuéntame toda la historia de su boda». Ya que la verdad ha salido a la luz, mejor llegar al fondo del asunto. ¡Dios mío, que se desate el caos si esa zorra astuta se atreve a casarse con otro!

"El segundo príncipe se ofreció voluntario para servir como enviado nupcial. Ya debería haber dado la bienvenida a la tercera princesa de Tianqing a Longzhou."

Con una sola frase, me explicó toda la historia. Pero mis piernas flaquearon instintivamente. Ye Fengming rápidamente me sostuvo y me ayudó a sentarme en un taburete cercano. ¡Estaba mareada! ¿Qué era todo esto? Originalmente pensé que mi prometido sería ese molesto impostor, la princesa Qianhui, así que, por supuesto, no estaba preocupada. Hanxing ya era uno de los países objetivo, y además, Fox había dicho que la mantenía en Longyao para usarla, así que no dejaría que ese impostor se la llevara. Pero, ¿cuándo se convirtió mi prometido en la tercera princesa de Tianqing, Tian Jinyu? La tercera princesa que desafió al rey de Tianqing y rechazó el matrimonio concertado por él, la mujer alta que siempre tenía una expresión serena, sin mostrar jamás alegría ni tristeza, siempre silenciosa... ¿cuándo se comprometió con Fox? ¿Y esta vez, aceptó viajar miles de kilómetros para casarse con alguien de Longyao?

Además, ¿Xiao Bai se ofreció voluntario para ser el enviado nupcial? Conozco el propósito de Xiao Bai al regresar, y también conozco su personalidad. Por lo tanto, las acciones de Xiao Bai deben estar relacionadas con el zorro. ¿Cuál es el propósito y el plan del zorro al enviar a Xiao Bai a la boda? El papel de Xiao Bai como enviado nupcial debe ser idea del zorro. Parece que, con respecto a la alianza matrimonial con Tian Qing, el zorro, aunque lo aparenta, definitivamente tiene motivos ocultos. Recuerdo lo que dijo el zorro cuando apenas logró "proponer" y me pidió que estampara el sello imperial en el decreto: "Así que, no importa lo que escuches, no lo tomes en serio, no lo pienses demasiado, yo me encargaré de todo". Recuerdo sus ojos siempre ligeramente entrecerrados, su característica sonrisa perezosa, que desprendía un aura insondable pero tranquilizadora, como si con él cerca, todos los problemas pudieran resolverse. Zorro, en este momento, de repente siento inexplicablemente que esta supuesta alianza matrimonial no será más que una farsa. Fox, en este momento, realmente quiero ponerme frente a ti y preguntarte personalmente si mi premonición se hará realidad.

«Viento Nocturno, ¿sabes de dónde surgieron los rumores sobre mi descendiente de la familia real del Reino del Dios del Viento?» ¿Tian Qing? ¿Xiu Ruo? ¿O Long Yao? Espero que no sea ninguno de los tres.

—No lo sé —respondió tras una breve vacilación, con la mirada baja.

¿No lo sabes? ¿O no estás seguro? No es que acabe de conocer a Ye Feng; ¿cómo no iba a entender su vacilación en este momento? Bueno, como no quiere decirlo, probablemente le preocupa que mencionar sospechosos antes de que la investigación esté clara no sea bueno para mí. De acuerdo, solo cuéntame qué pasa afuera.

Llegaban y se iban a toda prisa, y entrar en el palacio era como entrar en una jaula. Ahora, aparte de lo que sé de Xiu Ruo, no sé nada más. Además, Yun Feng también ha venido a ver a Xiu Ruo, así que ya no hay razón para preguntar por la situación de Long Yao. Yun Feng tampoco quiere seguir mencionando al zorro. Suspiro.

El chico me miró sin decir palabra. Negué con la cabeza. "¿Es 'la situación exterior' un concepto demasiado amplio? Acabamos de preguntar por la guerra y ya sabemos lo del matrimonio del zorro. ¿Qué más hay?"

"¿Qué le pasó a ese impostor?" Al ver la expresión de desconcierto de Xiaoye, cambié rápidamente de tema y dije: "Es la princesa Qianhui del reino de Hanxing".

¡Mi enemiga! Casi me mata. Esta zorra no la dejará escapar tan fácilmente, ¿verdad?

"Cuando Long Yao envió tropas a Ye Cang, el Emperador envió a alguien para escoltarla de regreso a Han Xing."

"¿Qué?" Me levanté furioso. ¿Acaso ese zorro apestoso ha perdido la cabeza o se ha hecho el santo?

Sin embargo, logró escabullirse a mitad de camino e incluso se infiltró en el campamento militar de Xiu Ruo. A estas alturas, probablemente ya haya descubierto los secretos militares de Ye Cang y Xiu Ruo y haya enviado a alguien a informar al ejército de Han Xing. Es posible que ambos bandos estén librando una feroz batalla en este preciso instante.

Cuanto más hablaba, más me asombraba. ¿Cómo podía el tono de voz de Xiaoye ser tan parecido al de ese zorro, salvo por una voz más tranquila y una expresión más respetuosa? Si Xiaoye levantara una ceja y hablara con tono perezoso, junto con esas palabras, ¡sonaría exactamente como un zorro!

"¿Mi hermano mayor dijo eso? ¿Dónde está? ¿También vino a Xiu Ruo?", dije, inclinándome para mirar detrás de Ye Feng.

—Fue el Emperador quien envió un mensajero secreto para entregar el mensaje. —Las cejas del joven se crisparon casi imperceptiblemente, pero su voz se mantuvo relativamente tranquila mientras hablaba.

"Ocupada, ocupada, ocupada con tu gran boda, zorra apestosa." Murmuré para mí misma, dejándome caer en una silla, reflexionando sobre estas palabras. La princesa Qianhui, que se había apresurado a ir a Longyao, parecía una niña mimada y caprichosa, pero a juzgar por Yaoyao y el incidente posterior con el Crisantemo de Sangre Sagrada, no era difícil ver que no era simple. Así que ahora, su regreso a Hanxing y su infiltración en el campamento de Xiu Ruo a mitad de camino, ¿podría ser realmente como la zorra predijo, sin perder el ritmo? Si es así, sumado a la mención previa de la zorra sobre enviarle un regalo a Xiu Ruo, es probable que la batalla principal entre ambos bandos sea entre Hanxing y Ye Cang. Xiu Ruo estaba a punto de romper relaciones por esas mismas fechas de todos modos. Si podían aprovechar esta oportunidad para infligir grandes pérdidas tanto a Hanxing como a Ye Cang, mientras ellos mismos conservaban su mayor fuerza, esta sería sin duda la mejor estrategia.

"Xiao Ye, puedes irte ahora. Permanecer en el palacio estos días ha sido arriesgado; me preocupa que las cosas se compliquen." Incluso el zorro me escribió una carta para darme instrucciones, probablemente tras enterarse de la "grave enfermedad" del anciano. Aunque no estaba presente, su experiencia como alguien que "había estado allí" le facilitó predecir lo que sucedería. En cuanto a mí, ya había notado la naturaleza sospechosa de la "grave enfermedad" del anciano. Si bien mis preguntas quedaron sin respuesta, el anciano llevaba más de un mes postrado en su lecho imperial, sin salir de sus aposentos, sin convocar a príncipes ni ministros, sin moverse durante el Año Nuevo, y sin embargo debía asistir de nuevo en unos días. Tuve una vaga premonición de que esto no era un asunto sencillo, o mejor dicho, ¿qué podría suceder en este banquete familiar?

Los dos días siguientes transcurrieron en paz, y los preparativos para el banquete familiar del Festival de los Faroles comenzaron sin contratiempos. La diferencia esta vez radicaba en que todo se había simplificado. El hecho de que el Emperador, a quien nadie había visto en un mes debido a una enfermedad, también asistiría, creó un ambiente algo ambiguo. Por supuesto, gracias a las acciones del anciano, Yunfeng y yo estábamos a salvo. Temía ser el centro de atención en tales situaciones, y me preocupaba que Yunfeng fuera objeto de burlas. Ahora parecía que Yunfeng y yo no deberíamos haber recibido demasiada atención en este banquete.

El Festival de los Faroles se acercaba rápidamente, y el banquete familiar no se celebró por la noche, sino entre la 1 y las 3 de la tarde, en el Salón Xiuyi. Una gran mesa dorada con forma de dragón estaba orientada hacia el sur, con las mesas principales para la corte interior alineadas a los lados este y oeste. Cuando acompañé al anciano al Salón Xiuyi, solo la anciana emperatriz estaba sentada en la gran mesa dorada. En la mesa principal del lado este se sentaban el tío del príncipe heredero y su familia, y en la mesa principal del lado oeste se sentaba la familia Yun, con Yun Feng también presente en un lugar destacado. Debajo de las mesas principales del banquete, a ambos lados, había varias mesas para los invitados acompañantes, ocupadas por las concubinas del anciano que aún no habían tenido hijos o cuyas hijas se habían casado fuera de la familia, así como por varios príncipes y parientes imperiales.

Era la primera vez que el anciano salía de su palacio en más de un mes debido a su grave enfermedad, y le había avisado a la emperatriz que llegaría más tarde. Aunque todos parecían haber tomado asiento, era evidente que el banquete familiar aún no había comenzado. En cuanto el anciano y yo entramos en el salón, todos se pusieron de pie y se arrodillaron para presentar sus respetos, gritando "¡Viva el Emperador!" tres veces. Era cierto que la salud del anciano se había deteriorado considerablemente. Había viajado en carruaje imperial desde su palacio hasta el Salón Xiuyi, pero ahora yo luchaba por sostenerlo. Podía sentir claramente que su capacidad para entrar en el salón era una prueba de su fuerza de voluntad y fortaleza física.

Me dirigí directamente al asiento principal de la gran mesa de banquete del dragón dorado en el centro, ayudé al anciano a sentarse y luego, en secreto, sacudí mis manos a mi espalda, suspirando para mis adentros: ¡Por fin soy libre!

—Pónganse de pie, todos. —La voz del anciano no era fuerte, pero tampoco baja; lo suficientemente clara como para que todos los que estaban arrodillados en el pasillo la oyeran—. Niña, siéntate a mi lado.

Obedecí la orden, y después de que la anciana emperatriz se sentara a la izquierda del anciano, me senté a su derecha como me habían indicado. Solo nosotros tres nos sentamos en la gran mesa del banquete, con Chen Shou de pie detrás del anciano con la cabeza inclinada. Miré a mi derecha; era raro ver a la concubina oficial del anciano, Yun, presente a pesar de su enfermedad. Dado lo gravemente enfermo que estaba el anciano, si él podía asistir, no era de extrañar que todos los presentes, a menos que estuvieran en su lecho de muerte, estuvieran allí. A la izquierda del anciano se sentaba la concubina de Yun, y a su derecha, Xiu Ruo Hengsong. A la izquierda de la concubina se sentaba Xiu Ruo Xitang, y a la derecha de Xiu Ruo Hengsong se sentaba Yun Feng. A simple vista, Yun Feng estaba claramente sentado en el extremo inferior de la mesa principal del banquete, en el lado oeste. En la mesa principal del banquete, en el lado este, se sentaron, en orden, el tío del príncipe heredero, la princesa heredera y los dos hijos del tío del príncipe heredero. No podía preocuparme por la gente de las mesas más alejadas.

El llamado banquete familiar, de hecho, exhibe la majestuosidad y nobleza de la realeza en todos los aspectos. Aunque todo se mantenga sencillo, merece la denominación de "lujo", y todas las reglas, rituales y procedimientos del banquete familiar son indispensables.

Después de que todos tomaron asiento, la Emperatriz Viuda dio la señal para comenzar el banquete familiar. Mientras las doncellas del palacio traían platos calientes uno a uno, las mesas se llenaron rápidamente de exquisitos manjares. La gran mesa frente a mí, en particular, me pareció especialmente tentadora debido a la abundancia de comida y la poca cantidad de personas. Había omitido deliberadamente el almuerzo para asistir a este banquete, y ahora, mucho después de la hora del almuerzo, mi estómago rugía. Sin embargo, el anciano no tocaba sus palillos ni decía palabra, así que solo pude babear ante el "Festín Imperial Manchú Han" que tenía delante.

Los músicos que esperaban en el pasillo del Salón Xiuyi comenzaron a tocar. En ese momento, dos doncellas del palacio llevaron lentamente una gran bandeja con borde dorado. Chen Shou se acercó, tomó el gran plato de jade con un dragón tallado de la bandeja, lo alzó por encima de su cabeza con ambas manos, hizo una reverencia y luego lo colocó en el centro de nuestra mesa. Miré rápidamente el plato de jade y vi algo sobre él que se parecía a un cochinillo, pero no lo era; me resultaba completamente desconocido.

Parpadeé, con la mirada fija en el objeto del plato de jade. Parecía algo que no era un cerdo, una oveja, un conejo ni una vaca… definitivamente no era carne comestible que yo pudiera imaginar. Me pregunté qué sería. El anciano ya había cogido sus palillos y había empezado a comer. Seguí sus palillos con la mirada, observándolos moverse, hasta que finalmente se llevó la comida a la boca. Seguía sin tener ni idea de qué plato era.

«No seas tan formal, relájate». Tras decir esto, la anciana emperatriz también tomó sus palillos y se acercó al plato grande. Después de probar un bocado, miró el plato e hizo un gesto para que yo también tomara mis palillos. «Niña, esta es la bestia de la buena fortuna. Se dice que trae buena suerte al cielo y a la gente. La leyenda cuenta que la bestia de la buena fortuna es espiritual y es el rey de las bestias».

Estaba sudando a mares. ¿Acaso el rey de las bestias no es el tigre? Incluso si no es un tigre, ¿no debería el puesto de Xiu Ruo como rey de las bestias ser para Yao Yao? Además, atreverse a comer algo con propiedades espirituales es realmente extraño. Bajo las miradas expectantes del anciano y la anciana emperatriz, tomé mis palillos a regañadientes, agarré un trozo y me lo llevé a la boca. Nunca me ha gustado comer cosas de origen desconocido, y no me interesa particularmente la carne, pero dada la situación, no tuve más remedio que comerlo. Lo tragué sin masticarlo bien y luego les dije al anciano y a la anciana emperatriz que estaba delicioso. Solo entonces todos tomaron sus palillos y comenzaron a comer.

Según las costumbres de Xiuruo, el anciano podía obsequiar sus platos favoritos a sus allegados en los banquetes como muestra de favoritismo. Los príncipes, independientemente de si eran hijos de la esposa principal, debían brindar por el anciano y la emperatriz, y el príncipe heredero debía servir personalmente el té al final. En este banquete familiar, el anciano me obsequió con todos los platos que había probado y que le habían parecido deliciosos. Ya estábamos sentados en la misma mesa, y había que llevar los platos de un lado a otro; ¿acaso no le resultaba engorroso? Bajo las miradas envidiosas o celosas de los demás, seguí al anciano, probando plato tras plato. Me gustara o no, mi manía de comer quisquilloso quedó completamente reprimida en ese momento. Cuando encontraba platos que solía disfrutar, los comía despacio y con cuidado; cuando encontraba platos que no solía comer, los engullía enteros con los ojos cerrados. Sin embargo, frente a una mesa llena de comida deliciosa, no podía disfrutarla plenamente según mis preferencias. Pensándolo ahora, es bastante triste, y casi me echo a llorar.

El ambiente se fue animando poco a poco, y todos estaban emocionados y conmovidos por la mejoría del anciano. Con gente de todas las edades presente, el ambiente solía ser bastante animado. Sin embargo, el anciano, quizás debido a su salud o a algún otro motivo, no mostraba su habitual semblante alegre. De hecho, no solo hoy, no solo en esta cena familiar, sino que parecía que desde que regresé apresuradamente a Xiu Ruo para visitar al anciano gravemente enfermo, rara vez había visto una sonrisa en su rostro.

Aunque se trataba de un banquete familiar, un banquete real era excepcionalmente formal. Sin el permiso del anciano, nadie se atrevía a acercarse a nuestra mesa para congraciarse o intentar entablar conversación. Sin embargo, nadie se levantó siquiera para ofrecer bendiciones o halagos al anciano y a la emperatriz, lo cual me pareció bastante extraño. Pronto, mi estómago estaba más de la mitad lleno y el banquete empezó a resultarme un tanto aburrido. La música del pasillo exterior continuaba, pero yo empezaba a sentir sueño. Comer y beber hasta saciarme, seguido de una siesta… ¡qué maravilla! Y si pudiera dormirme con esas nanas, sería la felicidad suprema.

«Su súbdito ofrece un brindis por Su Majestad y Su Majestad, deseándoles buena salud, felicidad infinita y larga vida». El tío Yun, tío del príncipe heredero, finalmente se acercó a brindar a petición de la emperatriz. Menos mal, eso significaba que el banquete familiar ya había pasado de la mitad. No sé cuánto suelen durar los banquetes familiares, pero el anciano sentado a mi lado ya se veía visiblemente cansado. Terminar este banquete pronto sería bueno para él, y aún mejor para mí, jeje.

El anciano asintió. Me puse de pie, le entregué el vino que el príncipe heredero tenía en la mano al anciano, y al girarme para acercarme al anciano Yun, mi mirada se cruzó con la del príncipe heredero, aparentemente sin querer. Bajé la cabeza apresuradamente, me acerqué rápidamente al anciano Yun, le quité la copa de vino y me volví para dársela a la emperatriz. La emperatriz alzó su copa y dio un pequeño sorbo, mientras que el anciano dejó la suya sin tocarla.

«La salud de tu padre ha mejorado un poco, y el médico imperial le ha recomendado que no beba alcohol. Lo mismo aplica cuando sirvas el té más tarde». Antes de que el anciano pudiera hablar, la anciana emperatriz intervino para calmar los ánimos.

Los dos hombres se retiraron y permanecieron sentados un rato más. Al acercarse el atardecer, el tío del príncipe heredero se levantó de nuevo. Esta vez, él mismo buscó las hojas de té, tomó la tetera y realizó una serie de elegantes y gráciles movimientos para preparar el té antes de servirse personalmente una taza y ofrecérsela al emperador. Siguiendo el protocolo, el príncipe heredero sirvió el té, y después de que el emperador bebiera su taza, llegó el momento de que terminara el banquete y regresara al palacio.

Me levanté de nuevo, tomé la taza de té de mi tío y se la di al anciano. Esta vez, el anciano la tomó con una mano y bebió lentamente unos sorbos. Lo vi colocar la taza sobre la mesa, pero antes de que se alejara siquiera un poco, la soltó de repente y la taza cayó sobre la mesa con un golpe seco, ni muy fuerte ni muy suave. La taza giró de lado y el té restante se derramó por toda la mesa.

—¡Abuelo Emperador! —exclamé, levantándome de un salto para ayudar al anciano. Su rostro palideció al instante, frunció el ceño, pero sus ojos estaban fijos en su tío, el Príncipe Heredero, que seguía de pie frente a la Mesa del Banquete del Dragón Dorado y aún no se había bajado.

"¡emperador!"

"¡Padre!"

La voz de la anciana emperatriz y la del tío del príncipe heredero resonaron al mismo tiempo, o mejor dicho, el anciano Yun lo llamó "Padre Emperador", pero no me importaban en absoluto, ni tampoco la multitud aterrorizada de abajo. Simplemente grité con fuerza: "¡Llamen al médico imperial! ¡Médico imperial!".