Il attrapa Ruan Lianyi et recula en titubant, se lançant dans un jeu de poursuite avec l'assassin.
Ils se cachèrent derrière les collines artificielles, les fleurs et les arbres, mais leur force physique ne faisait pas le poids face à celle des assassins professionnels, et ils furent rapidement encerclés.
Les deux assassins, furieux de voir le frère et la sœur se cacher et esquiver, échangèrent un regard et se préparèrent à attaquer de tous côtés. L'un d'eux bondit et poignarda Ruan Lianyi.
Ruan Lianyi a toujours fait preuve d'audace ; elle a utilisé une branche d'arbre pour dévier deux attaques de l'assassin.
Elle était désormais encore plus sûre d'elle. Ignorant les tentatives de Ruan Lin pour l'arrêter, elle se jeta sur l'épée de l'assassin et frappa à plusieurs reprises, prenant l'assassin totalement par surprise.
Les deux assassins ne s'attendaient pas à ce que cette personne d'apparence fragile et menue possède un tel talent et, de fait, des connaissances en arts martiaux. Cela les incita à redoubler de concentration, et ils lancèrent une attaque féroce contre Ruan Lianyi.
Ruan Lianyi n'était, après tout, qu'un assassin médiocre. Il maniait bien l'épée, mais sa vitesse ne faisait clairement pas le poids face à un assassin professionnel, d'autant plus que son adversaire maniait une véritable épée et qu'ils étaient deux.
Rapidement, Ruan Lianyi ne put faire le poids face à eux. Elle fut contrainte de battre en retraite et faillit être poignardée à plusieurs reprises par les assassins.
Mais à ce moment-là, Shucheng était aux prises avec le chef des assassins et trop occupé pour les secourir. De plus, afin d'échapper aux assassins, ils avaient déjà créé une distance considérable entre eux et Shucheng, à l'aide de plusieurs arbres et même d'une petite colline artificielle assez haute.
Entre les deux rives, on n'entendait que le bruit du métal qui frotte contre le métal et des silhouettes fugaces ; il était impossible de distinguer une silhouette humaine complète.
Ruan Linyi resta immobile quelques secondes, tremblant de peur. Voyant Ruan Lianyi rapidement maîtrisé, son cœur fit un bond dans sa poitrine. Il se précipita, attrapa Ruan Lianyi et s'enfuit, mais l'assassin était juste derrière eux.
Ruan Lianyi sentit que quelque chose clochait et se mit à courir en agitant des branches d'arbre pour se défendre. Malheureusement pour elle, elle n'eut pas de chance
: l'assassin coupa les branches en un instant.
Voyant que l'épée acérée et étincelante allait transpercer le corps de Ruan Lianyi, ce dernier, pris de panique, le tira en arrière et la bloqua de son propre corps. Dans un bruit sourd, l'épée étincelante s'enfonça de plein fouet dans le corps de Ruan Linyi.
Ruan Lianyi hurla et jeta la branche qu'elle tenait à la main sur les deux assassins, puis tendit aussitôt la main pour soutenir Ruan Linyi qui tombait.
Les assassins esquivèrent les branches et s'apprêtaient à reprendre leur attaque lorsqu'ils entendirent les pas des serviteurs de la famille Ruan accourir de toutes parts comme un torrent. Pris de panique, ils renoncèrent aussitôt à achever les deux hommes à terre.
Le chef des assassins, qui se trouvait non loin, entendit lui aussi les serviteurs de la famille Ruan les encercler. Un instant distrait, il laissa Shucheng s'échapper. Il se retourna brusquement et se précipita vers Ruan Lianyi. D'un coup d'épée, il para les deux assassins et leur asséna un violent coup, leur infligeant une profonde entaille aux bras.
À ce moment précis, les serviteurs de la famille Ruan les encerclèrent et maîtrisèrent les assassins. Voyant que la situation avait dégénéré, les trois assassins battirent en retraite puis, comme d'un commun accord, s'envolèrent hors du mur de la cour.
Lorsque tout le monde est arrivé sur les lieux où se trouvaient les deux frères et sœurs, ils ont vu que la poitrine de Ruan Linyi était tachée de sang, qu'elle se soulevait violemment et qu'elle avait beaucoup de mal à respirer, comme si elle allait s'évanouir.
Les mains de Ruan Lianyi étaient couvertes de sang et son petit visage était blême de peur. Elle ne pouvait que s'accrocher à Ruan Linyi et appeler désespérément « frère ».
Lianyi se remémorait sans cesse ce rêve, qui lui paraissait de plus en plus réel, comme si elle l'avait vécu elle-même. Son cœur battait la chamade sous l'effet de la douleur, autant de signes indiquant qu'il ne s'agissait pas d'une illusion.
Elle laissa échapper un profond soupir, se sentant enfin un peu mieux au niveau du cœur. Elle se tenait le front, sa tête lancinante de douleur.
Si ce rêve est bien un souvenir de Ruan Lianyi, alors Ruan Linyi est mort en la protégeant d'une épée. On comprend mieux pourquoi Ruan Lianyi est restée si longtemps au manoir familial sans jamais le quitter. Quel est le poids de sa culpabilité
?
Les pensées et les sentiments de Ruan Lianyi lui étaient transmis à l'identique, comme s'ils étaient les siens. Non seulement elle les comprenait parfaitement, mais elle pouvait même les ressentir. Pour une raison inconnue, elle avait l'impression d'avoir vécu la même chose.
À l'origine, son désir de retrouver l'assassin de Ruan Linyi découlait davantage de sa volonté de rendre grâce à Ruan Lianyi pour la renaissance qu'elle avait reçue de ce corps. À présent, tandis qu'elle rêvait des souvenirs de Ruan Lianyi, sa détermination à la venger n'en était que renforcée.
Car elle n'avait pas seulement rêvé de l'assassinat
; elle avait aussi rêvé de souvenirs d'une époque bien plus ancienne. Dans ces rêves, la bienveillance entre Ruan Linyi et Ruan Lianyi lui semblait si réelle qu'elle l'avait vécue elle-même.
Comment pouvait-elle ne pas se sentir coupable, comment pouvait-elle fermer les yeux ?
De plus, après avoir soigneusement analysé ses pensées, Lianyi découvrit qu'elle n'avait pas seulement rêvé de souvenirs liés à Ruan Linyi, mais aussi de la scène de sa première rencontre avec Shu Qingwan et Xuan Qing.
Plus incroyable encore, lorsqu'elle se remémora l'étrange rêve qu'elle avait fait cette nuit-là, elle découvrit que son cerveau lui avait implanté un souvenir immense, un souvenir qui commençait directement au moment où Ruan Lianyi avait rencontré Xuan Qing et était devenue sa disciple, et qui se poursuivait jusqu'au souvenir de sa chute dans l'eau lors de sa transmigration.
Après un calcul minutieux, depuis le moment où Ruan Lianyi est devenue apprentie jusqu'à son départ trois ou quatre ans plus tard, et les cinq années qu'elle a passées recluse dans la famille Ruan après la mort de Ruan Linyi, soit un total de huit ou neuf années de souvenirs, Lianyi se souvenait de chaque image et de chaque instant de ces souvenirs, même des détails de chaque personnage.
Désormais, elle peut revoir en rêve chaque mot que Shu Qingwan lui a dit, chaque fois qu'elle ferme les yeux.
"...Toi...tu es la personne qui m'a sauvé ce jour-là, juste ici."
« Hé ! Tu... tu repasseras par ici demain ? »
« Je... je t'attends ici aujourd'hui. Tu as dit que tu m'emmènerais voir le temple Dongyun et rencontrer ton maître. Maintiens-tu ta parole ? »
"Tiens, prends-en un, tu en prends un, j'en prends un..."
......
À maintes reprises, Shu Qingwan s'est tenue sur les marches en contrebas du temple Dongyun, tendant la main et souriant en disant : « Lian'er, ne t'inquiète pas, je vais t'aider à monter. »
D'innombrables fois, elle a traversé les bois à cheval et a aperçu Shu Qingwan debout au bord de la route, souriant et lui faisant signe en criant : « Lian'er, je suis là. »
......
Il s'avère que Xuan Qing était vraiment le maître de Ruan Lianyi et Shu Qingwan, et que Ruan Lianyi et Shu Qingwan étaient vraiment d'autres disciples. Shu Qingwan ne lui avait pas menti.
La jeune Ruan Lianyi ignorait les sentiments que Shu Qingwan éprouvait à son égard, mais après avoir visionné d'innombrables séries télévisées et lu d'innombrables romans, Lianyi sentait clairement que le Shu Qingwan de ses souvenirs était bel et bien tombé amoureux d'elle.
Ce dernier jour où elles furent séparées, il lui sembla se souvenir que Shu Qingwan avait dit à Ruan Lianyi qu'elle avait quelque chose à lui dire le lendemain.
Avec le recul, se pourrait-il que Shu Qingwan se préparait à avouer ses sentiments à Ruan Lianyi à ce moment-là ?
Malheureusement, après le retour de Ruan Lianyi chez elle ce soir-là, Ruan Linyi fut assassiné. Dès lors, elle se cacha, restant chaque jour dans le manoir, imitant son frère avec remords et culpabilité.
Elle ne quitta plus jamais la résidence Ruan, se contentant de poser l'épée en bois sur une étagère et de la regarder de temps à autre.
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Note de l'auteur
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Celui qui aspirait à la liberté a finalement été enfermé dans une cage.
Celui dont la lumière s'est éteinte garde encore les cendres laissées par la mèche de la lampe.
Chapitre 54
Ke Lianyi fouilla dans les souvenirs que Ruan Lianyi lui avait confiés et découvrit que Shu Qingwan et Ruan Lianyi s'étaient déjà rencontrées à plusieurs reprises avant le concours d'appréciation florale chez les Pei. Cependant, c'était la première fois que Ruan Lianyi apparaissait devant Shu Qingwan sans voile.
Dans son souvenir, lorsque Shu Qingwan aperçut pour la première fois Ruan Lianyi sans voile, cinq ans plus tard, à la porte de la famille Pei, elle se figea sur place. Elle fixa Ruan Lianyi droit dans les yeux, et le choc et l'attente qui se lisaient sur son visage faillirent faire perdre à Ruan Lianyi tout son sang-froid.
Ce n'est que lorsque Ruan Lianyi prit la parole d'une voix masculine, saluant poliment Shu Qingwan et Shu Qingyan, que Shu Qingwan vacilla et que son regard s'obscurcit.
Ils entrèrent ensuite ensemble dans la résidence Pei. Tout au long du chemin, le regard de Shu Qingwan se posait sans cesse sur Ruan Lianyi. Bien que ce regard fût anodin, il mit Ruan Lianyi mal à l'aise.
Une fois entrée dans le jardin de la famille Pei, elle trouva l'occasion de se séparer des frères et sœurs Shu.
Elle se tenait à distance, se préparant mentalement. Elle savait que c'était la première fois qu'elle apparaissait devant tous en tant que grand frère, afin de raviver l'image que chacun avait de Ruan Linyi. Elle ne pouvait donc pas se permettre de révéler la moindre faiblesse, de peur d'alerter l'ennemi.
Shu Qingwan est la plus cruciale ; émotionnellement, elle est la plus susceptible de faire tomber les murs émotionnels que Shu Qingwan a patiemment construits.
Elle était avec Shu Qingwan depuis trois ou quatre ans, inséparables. Shu Qingwan connaissait chacun de ses gestes par cœur. Autrefois, un simple regard suffisait à deviner la plupart de ses intentions.
Bien qu'elle s'efforce désormais d'imiter le comportement de Ruan Linyi, certaines habitudes restent difficiles à changer complètement. Elle craint que, si elle n'y prend pas garde, les cinq années de préparation de la famille Ruan ne soient réduites à néant.
Alors, lorsqu'elle se trouva dans le pavillon et vit Shu Qingwan la regarder de loin, comme si elle voulait venir lui parler, elle choisit rapidement une autre direction : Liang Sansan, qui l'espionnait.
Elle fit semblant de ne pas voir le regard de Shu Qingwan et se tourna pour marcher vers Liang Sansan, qui n'était pas loin.
Liang San San fut quelque peu flattée par l'apparition soudaine de Ruan Lian Yi. Avant même qu'elle puisse parler, une légère rougeur lui monta aux joues. Elle fit une légère révérence à Ruan Lian Yi, ses mouvements timides et troublés, ce qui fit que Ruan Lian Yi se sentit un peu coupable.
Ces descendants de familles importantes se connaissaient tous plus ou moins, et Ruan Lianyi connaissait naturellement aussi Liang Sansan.
Les jeunes filles de familles influentes se réunissaient souvent dans leur jeunesse et fréquentaient parfois ensemble des écoles privées. Bien que Ruan Lianyi n'ait reçu aucune instruction ni aucune qualification dès son plus jeune âge, elle a fréquenté une école privée pendant un certain temps. Avant son décès, sa famille l'obligeait à y aller quelques jours par semaine, de façon intermittente
; elle connaissait donc assez bien Liang San San.
Il était donc tout à fait naturel qu'elle aborde des sujets qui intéressaient Liang San San, et les deux femmes se sont rapidement retrouvées à avoir une conversation agréable.
Le bonheur de Liang San San était sincère, mais le sourire et la politesse de Ruan Lian Yi semblaient quelque peu feints. Elle voulait simplement se servir de Liang San San pour empêcher Shu Qing Wan de venir et de gâcher son humeur.
Mais elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'expression de Shu Qingwan au loin. Elle la vit la regarder deux fois, puis froncer légèrement les sourcils et se diriger vers Pei Yanfeng derrière elle.
Ruan Lianyi ressentit une légère amertume et une certaine déception dans son cœur, un sentiment difficile à décrire.
Mais peu après être sortie de sa torpeur et de cette conversation décousue, elle entendit Zhong Qiqi et Shu Qingwan se disputer derrière elle.
Elle ne s'aperçut pas que Shu Qingwan l'avait rattrapée par derrière. À cet instant, elle baissait légèrement la tête, réprimandée en public par Zhong Qiqi. Une foule nombreuse l'entourait, chuchotant entre elle, mais personne n'intervenait.
Bien que Ruan Lianyi fût très en colère, elle n'osa rien faire.
Aujourd'hui est sa première apparition publique, l'occasion de rafraîchir l'image qu'elle renvoie, elle devrait donc éviter tout geste brusque pour ne pas attirer l'attention et éveiller les soupçons.
De plus, elle savait déjà que Shu Qingwan était la fille de la famille Shu. Même sans son intervention, Shu Qingyan et Pei Yanfeng finiraient par jouer les médiateurs. Bien qu'elle sût que Shu Qingyan n'était pas très bienveillante envers Shu Qingwan, la famille Shu devait sauver la face devant tant de rejetons de familles influentes.
Mais peu importe le temps qu'ils ont attendu, Pei Yanfeng n'a rien pu faire, et Shu Qingyan était introuvable, pour ne plus jamais réapparaître.
Voyant que la main de Zhong Qiqi allait frapper le visage de Shu Qingwan, Ruan Lianyi ne put plus contenir son angoisse et son chagrin. Désespérée, elle n'eut d'autre choix que de s'avancer et de saisir le bras de Zhong Qiqi qui allait frapper Shu Qingwan.
Puis, comme chacun le sait, Ruan Lianyi est tombée dans l'étang situé dans le jardin de la famille Pei.
Auparavant, ils s'étaient en fait revus deux ans après leur séparation.
À cette époque, Ruan Linyi était décédée depuis plus d'un an, et Ruan Lianyi se faisait passer pour elle à la maison depuis quelque temps. Malgré une différence de tempérament et de stature, son comportement et ses mouvements étaient déjà très convaincants.
Pour éviter d'éveiller les soupçons, la famille Ruan prétendit que Ruan Linyi était tombé gravement malade après la mort de Ruan Lianyi, ce qui l'avait rendu amaigri et faible. Incapable de rencontrer des étrangers, de peur de leur transmettre sa maladie, il portait toujours un voile en leur présence.
Ceci s'applique à l'ensemble du personnel interne, aux gestionnaires et aux responsables, ainsi qu'aux visiteurs et partenaires externes.
Ainsi, deux ans plus tard, lorsque Shu Qingwan rendit visite à la famille Ruan pour la première fois en tant que fille de la famille Shu, accompagnée de Shu Qingyan, pour discuter de coopération commerciale, c'est cette Ruan Lianyi qu'elle rencontra.
À ce moment-là, Ruan Lianyi, coiffée d'un long chapeau à voilette et vêtue de blanc, était assise dans un fauteuil du bureau. D'épais manteaux de fourrure l'enveloppaient entièrement, la dissimulant complètement, de sorte que personne ne pouvait apercevoir son visage. Seuls sa silhouette indistincte et le comportement des domestiques permirent de deviner qu'il s'agissait de l'ancienne Ruan Lianyi.
Malgré tout, Shu Qingwan était encore quelque peu étourdie lorsqu'elle l'a vue pour la première fois.
Car le visage flou qui se dévoilait sous le voile ressemblait étrangement à Ruan Lianyi tel que Shu Qingwan s'en souvenait, et la personne assise là avait aussi, dans ses mouvements et son ton, quelques-unes des subtiles habitudes de Ruan Lianyi.
Shu Qingwan resta stupéfaite un instant seulement avant que son regard ne retrouve rapidement son calme et sa clarté.
Car elle savait que la personne qu'ils allaient rencontrer ce jour-là était Ruan Linyi, le frère aîné dont Ruan Lianyi avait souvent parlé. Étant donné qu'ils étaient frère et sœur, il était inévitable qu'ils se ressemblent physiquement ou qu'ils aient des habitudes et des comportements similaires.
De plus, la personne assise en face d'elle parlait d'une véritable voix masculine, avec un ton calme et posé, totalement différent de la Ruan Lianyi agitée d'autrefois.
De plus, elle savait déjà que Ruan Lianyi, qui avait été sa compagne, était décédée depuis plus d'un an. Bien qu'elle refusât de le croire, ce fait avait été vérifié à maintes reprises sans la moindre contradiction.
Quand Ruan Lianyi aperçut Shu Qingwan, son cœur rata un battement et elle faillit perdre l'équilibre. Elle s'agrippa fermement à l'accoudoir du fauteuil et réprima désespérément l'envie de se lever.
Heureusement, elle a fini par réussir.
La première chose qu'elle aperçut à travers le voile fut Shu Qingyan, dont les traits rappelaient quelque peu ceux de Shu Qingwan. Shu Qingyan franchit le seuil, lui adressa un sourire poli, et le charme similaire de ce sourire fit naître un bref élan d'émotion dans son cœur avant que celui-ci ne s'apaise peu à peu.
Ce n'était pas vraiment la première fois qu'elle rencontrait Shu Qingyan ; elle ne l'avait rencontré que deux fois auparavant, cela n'a donc pas suscité beaucoup d'émoi.
L'ayant rencontré, elle connaissait naturellement le jeune maître de la famille Shu. La ressemblance entre ses traits et ceux de Shu Qingwan, ainsi que le fait que leurs noms ne différaient que d'un caractère, lui firent comprendre qu'il s'agissait de plus qu'une simple coïncidence.
Au vu de la beauté exceptionnelle de Shu Qingwan, on imagine aisément l'ampleur du problème. Des traits aussi exquis, comme peints avec une précision méticuleuse, sont hors de portée pour une famille ordinaire.
Cependant, Ruan Lianyi n'a pas cherché à en savoir plus. Dès l'instant où elle a décidé de rester dans la famille Ruan et d'usurper l'identité de Ruan Linyi, elle avait déjà tout abandonné de cette dernière et était prête à devenir Ruan Linyi pour le restant de ses jours.
De plus, compte tenu des conditions de vie antérieures de Shu Qingwan, elle pouvait approximativement deviner le passé tragique de Shu Qingwan.
Le fait que la famille Shu ait laissé sa fille dans un manoir isolé pendant plus de dix ans, sans même envisager de la ramener lorsqu'elle a atteint l'âge nubile, laisse penser qu'il ne s'agissait pas simplement de la laisser là pour qu'elle soit élevée.
La probabilité de pouvoir ramener la famille Shu est extrêmement faible.
Même s'il y a une chance de la faire revenir à l'avenir, elle sera élevée dans une pièce isolée jusqu'à son mariage, et elle ne sera jamais autorisée à montrer son visage en public.