Chapitre 133
Lorsque Lianyi sortit de la famille Jia, le ciel était encore quelque peu obscur.
C'était l'heure du dîner, et les vendeurs alentour recouvraient tous leurs étals de tissus, se préparant à rentrer dîner et à revenir plus tard.
Lianyi, accompagnée de deux servantes, descendit les marches du portail du manoir Jia. Après quelques pas, elle tourna la tête avec suspicion et jeta un coup d'œil en arrière vers le portail.
Au départ, elle ne souhaitait pas rester dîner. Après tout, elle ignorait les véritables intentions de la famille Jia, et son identité de Ruan Linyi avait toujours suscité des réactions négatives. Maintenant qu'elle était seule, il n'était vraiment pas convenable d'accepter de la nourriture d'inconnus.
Mais après réflexion, j'ai décidé de rester.
La famille Jia venait de contribuer pacifiquement à régler le problème, mais il leur a tourné le dos et a même refusé de prendre un repas avec eux.
Si la famille Jia n'avait réellement aucune mauvaise intention, alors mes actes sont effectivement quelque peu inexcusables.
Après mûre réflexion, Lianyi décida de laisser partir les trois hommes de Fushouhang en premier, tandis qu'elle et ses deux servantes resteraient sur place.
Cependant, elle avait discrètement indiqué au directeur Fei que si elle n'avait pas renvoyé un domestique faire son rapport avant 22 heures, il devait se préparer à ce qu'il lui soit arrivé quelque chose.
Mais elle se faisait des idées. Le dîner se déroula dans le calme, et elle mangea un peu avant de vouloir dire au revoir. La famille Jia ne chercha pas à la retenir
; ils la raccompagnèrent simplement jusqu’à la porte et la regardèrent partir.
Il semblerait qu'elle doive demander à la librairie d'enquêter minutieusement sur la famille Jia. Il doit y avoir une histoire cachée derrière leur comportement étrange, dont elle ignore tout.
Le ciel était encore relativement dégagé, et comme tous les gardes du corps la suivaient, Lianyi décida de rentrer à pied et de trouver un restaurant pour manger un morceau en chemin.
Elle a également renvoyé un domestique informer le directeur Fei et lui demander de préparer l'ouverture du lendemain.
N'ayant rien d'autre à faire, Lianyi trouva une clinique voisine pour prendre son pouls et vérifier si la nourriture que la famille Jia lui avait donnée plus tôt contenait quelque chose qu'elle n'aurait pas dû consommer.
Les résultats des tests ont confirmé que ses inquiétudes étaient infondées.
Son état physique était parfaitement normal ; elle n'avait pas été empoisonnée et ne présentait aucun malaise potentiel, ce qui montre que la famille Jia n'avait vraiment pas l'intention de lui faire quoi que ce soit ouvertement.
Après avoir quitté la clinique, Lianyi, toujours affamée, acheta deux autres paquets de gâteau à la pâte de jujube. Elle en garda un pour elle et donna l'autre à la servante qui l'avait accompagnée toute la journée. Elles mangèrent en se dirigeant vers l'auberge.
Alors qu'ils traversaient un tronçon de route un peu isolé, ils entendirent soudain une femme pleurer désespérément tout près.
Lianyi prit une bouchée du gâteau aux jujubes, écouta attentivement et se tourna vers le serviteur derrière elle : « Ajarn, as-tu entendu cela ? On aurait dit une femme qui pleurait et qui semblait appeler à l'aide ou quelque chose comme ça ? »
Ajarn était si effrayé qu'il serrait le gâteau aux jujubes dans sa main, n'osant pas le mordre, et son visage pâlit : « Beau-père, jeune maître, il semble que… il vienne de là-bas. »
Lianyi regarda dans la direction indiquée par Ajarn et, après avoir écouté attentivement, elle réalisa que la voix provenait bien de cette ruelle.
La ruelle n'était pas étroite
; on aurait dit que deux voitures pouvaient s'y croiser. Mais, peut-être parce que les rues étaient peu fréquentées et qu'il n'y avait aucun autre piéton dans la ruelle, la femme a crié pendant un bon moment sans que personne ne l'arrête.
Au départ, Lianyi ne voulait pas se mêler des affaires des autres, mais les cris de la femme étaient si pitoyables qu'elle ne put se résoudre à partir, puisqu'il s'agissait de deux femmes.
Voyant qu'une ou deux personnes qui passaient étaient timides et apeurées, s'éloignant à la hâte la tête baissée, sa compassion lui fut encore plus difficile à réprimer.
Elle resta immobile un instant, puis fourra nonchalamment le gâteau aux jujubes qu'elle tenait à la main dans sa bouche, replia le reste du sachet et le lança à l'Ajarn à côté d'elle
: «
Ajarn, je vais aller voir ce qui se passe. Reste ici, dans cet espace ouvert, et ne bouge pas. Je reviendrai te chercher plus tard.
»
Shucheng avait ordonné à Ajarn de rester aux côtés de Lianyi 24 heures sur 24, mais il s'y refusa naturellement : « Non, jeune maître, Shucheng m'a ordonné de rester à vos côtés à chaque instant. »
Même Yi sentait qu'il n'était pas prudent de laisser Ajarn ici. Ce serviteur ne connaissait rien aux arts martiaux, et s'il lui arrivait quelque chose ?
« Très bien, très bien, alors viens avec moi voir ça », dit Lianyi en s'apprêtant à s'avancer discrètement. Sentant l'hésitation d'Ajarn, elle comprit aussitôt et le rassura : « Je ne suis pas stupide, je n'irai pas dans la ruelle, ne t'inquiète pas. »
Les deux hommes s'approchèrent silencieusement de l'entrée de la ruelle, l'un après l'autre. Effectivement, le son devint de plus en plus clair, et ils purent entendre une femme à l'intérieur crier frénétiquement «
Au secours
!
»
Dans le même temps, il était encore plus clair que deux hommes l'insultaient, proférant notamment des remarques frivoles et offensantes, une scène manifestement de coercition.
En tant que femme elle-même, Lianyi ne pouvait naturellement pas supporter de telles choses.
Cependant, la ruelle était sombre et ses profondeurs inconnues. Lianyi ne serait pas assez imprudente pour s'y engouffrer et vérifier la situation par elle-même, d'autant plus qu'elle était entourée d'une douzaine de gardes.
Elle claqua des doigts à deux reprises et désigna la ruelle. Peu après, deux gardes du corps survolèrent les toits et s'y engouffrèrent discrètement.
La ruelle resta silencieuse un moment, puis soudain des bruits de bagarre éclatèrent, avant que le silence ne retombe.
Lianyi fronça les sourcils et écouta, sentant que quelque chose clochait. De plus, le silence semblait s'être installé. La rue, autrefois grouillante de monde, était désormais aussi propre et déserte qu'une ville fantôme. Toutes ces silhouettes avaient soudainement disparu sans laisser de trace.
La scène était étrangement terrifiante, comme le calme glacial qui précède la tempête, donnant à Lianyi un inexplicable sentiment de mauvais pressentiment.
Elle tira prudemment Ajarn, déjà pâle au visage, recula d'un pas, serra l'épée souple à sa ceinture et garda un œil attentif sur les alentours.
Au moment même où Lianyi décidait d'appeler quelques gardes du corps supplémentaires pour évaluer la situation, un grand groupe d'hommes masqués et vêtus de noir surgit soudainement de toutes parts, chacun brandissant une arme tranchante, et se précipita droit sur elle.
Les gardes réagirent rapidement, sortant en trombe de la pièce cachée et se plaçant devant Lianyi.
Cependant, les assassins ennemis formaient une masse sombre et imposante, leurs nombres innombrables dans l'obscurité, tandis que les gardes du corps n'étaient qu'une dizaine. Malgré leur supériorité en arts martiaux, ils étaient en infériorité numérique et bientôt, Lianyi et ses gardes furent contraints de se réfugier dans une ruelle sombre par les hommes en noir.
Et effectivement, il y avait une embuscade dans la ruelle.
Une douzaine d'hommes vêtus de noir étaient dissimulés à l'intérieur. Après que Lianyi et ses gardes du corps eurent été contraints de s'engager dans la ruelle, ces hommes se sont coordonnés avec ceux qui se trouvaient devant, formant un encerclement qui a piégé Lianyi et les autres dans la ruelle.
Tout en se défendant avec son épée souple contre les attaques des hommes en noir, Lianyi était également alarmée par l'ampleur du complot ourdi par le cerveau derrière tout cela.
L'ampleur de cette tentative d'assassinat est bien supérieure à celle des précédentes. En comparaison, les assassinats précédents paraissent être des opérations de faible envergure.
Au départ, elle pensait que, puisqu'elle n'était pas loin de la ville, Li Shaoheng et ses hommes se méfieraient au moins du gouvernement local, tout comme ils se méfiaient des patrouilles de la ville.
Contre toute attente, les malfaiteurs ont mis le paquet, non seulement en commettant l'assassinat en grande pompe avant la nuit tombée, mais aussi en commettant un crime de grande envergure en pleine rue, faisant preuve d'un mépris total pour la loi.
Il semblerait qu'ils soient déterminés cette fois à l'éliminer à tout prix.
Pensant à cela, Lianyi observa rapidement les environs et chercha un moyen de s'échapper.
L'autre camp a déjà tout donné, mais elle n'a amené que peu d'hommes. Il est inutile pour elle de les affronter de front pour le moment. La fuite est la meilleure solution. On verra le reste plus tard.
Heureusement, la ruelle n'était pas sans issue
; une faible lueur filtrait de l'autre côté, indiquant une sortie où ils pouvaient se cacher. Le nombre d'assassins derrière eux était légèrement inférieur à celui devant eux, ce qui laissait entrevoir une possibilité de percée.
Lianyi réfléchit un instant, puis plia son petit doigt et le mit dans sa bouche.
Avant qu'elle puisse siffler pour ordonner la retraite à tous les gardes, un bruit soudain retentit du toit, suivi d'un projectile qui s'éleva dans le ciel et explosa en un petit feu d'artifice.
Bien que ce genre de chose ne soit pas courant ici, comment aurait-elle pu, elle qui a regardé d'innombrables séries télévisées, ne pas deviner qu'il s'agissait d'un code ?
Bien que la ruelle fût plongée dans l'obscurité la plus totale et qu'elle ne pût voir qui avait lancé le signal sur le toit, Lianyi savait qu'il ne provenait probablement pas de ses propres gardes du corps, car elle savait qu'elle n'avait aucun renfort.
D'un autre côté, elle n'avait pas pensé quitter la ville, alors cette douzaine de gardes lui suffisait amplement.
Avec des hommes de main et des domestiques dans le manoir de la famille Ruan, et des patrouilles qui sillonnent la ville 24 heures sur 24, elle n'avait pas peur que les méchants réussissent.
Elle avait envisagé de renforcer sa garnison avec davantage de gardes ou d'experts, mais la ville de Fuyan avait une règle stricte interdisant aux civils de détenir un trop grand nombre de personnes maîtrisant les arts martiaux, surtout en zone urbaine. Un tel nombre pourrait facilement les exposer à des accusations de recrutement clandestin de soldats privés.
Si une personne mal intentionnée les accuse faussement de manipuler le système, ils seront rapidement soupçonnés de rébellion.
De plus, la famille Ruan était composée de marchands impériaux occupant des fonctions officielles. Si la quantité dépassait la limite autorisée et était découverte, le crime serait d'autant plus grave. Ajouté aux manœuvres secrètes de ceux qui tiraient les ficelles, le soupçon de rébellion ne pourrait jamais être effacé.
La famille Ruan se trouve actuellement dans une situation délicate, en proie à des crises et à des troubles tant internes qu'externes. Comment a-t-elle osé prendre un tel risque et laisser ainsi une piste à la personne qui tire les ficelles
?
D'un autre côté, elle ne s'attendait pas à ce que Li Shaoheng et son groupe osent être aussi effrontés et prendre une mesure aussi dangereuse pour la tuer.
Une tentative d'assassinat d'une telle ampleur en pleine rue revenait à prendre un risque et à mourir avec elle.
Car, succès ou échec, une fois pris, le crime équivaut à la peine de mort. Elle ne croit pas que Li Shaoheng et Pei Yanfeng soient à ce point désespérés qu'ils abandonnent leur avenir et fassent un tel choix, qui nuirait à mille ennemis tout en leur causant huit cents préjudices.
Par conséquent, elle n'avait prévu aucune autre solution de secours, et ses gardes secrets n'auraient rien fait de tel que d'envoyer des signaux secrets.
Les lueurs du message codé s'estompèrent peu à peu dans les yeux de Lianyi, ne faisant qu'attiser son désir de s'enfuir. Elle siffla d'un coup sec et entraîna les gardes restants dans une retraite désespérée jusqu'au fond de la ruelle.
Avec plusieurs gardes blessés, leur situation était déjà précaire. Si l'ennemi demandait des renforts, ils risquaient d'être encerclés et piégés.
Mais pour une raison inconnue, après avoir aperçu le message codé dans le ciel, l'autre camp a également augmenté sa puissance de feu, tout comme Lianyi et les autres.
La violence de chaque mouvement était si intense que même la personne vêtue ne pouvait y résister.
Alors que le bras de Lianyi commençait à s'engourdir sous le choc et que sa force s'affaiblissait, Shucheng descendit soudainement du ciel, brandissant une fine épée d'un blanc argenté. En quelques coups d'épée fulgurants, il repoussa rapidement les personnes qui se trouvaient devant elle.
Avec l'ajout de la librairie, l'équipe de Lianyi sembla bénéficier d'une aide divine, et bientôt elle se fraya un chemin à travers les lignes ennemies.
Shucheng fit sortir Lianyi et les autres de la ruelle, suivi de près par des hommes en noir, chaque mouvement visant à tuer, sans aucune pitié.
Derrière la ruelle se trouvait une rue étroite sans issue. Au-delà, un fossé de plus de dix mètres de large s'étendait. Quelques piétons qui s'y dirigeaient furent terrifiés à la vue de ce spectacle et prirent la fuite sans laisser de traces.
Après un instant de réflexion, Lianyi mena aussitôt Shucheng et les gardes restants se replier sur le côté. Ils ripostèrent en se repliant dans l'étroite rue à gauche.
Comme il y a un simple pont de pierre à quelques dizaines de mètres de là, sur la rue étroite à gauche, ils peuvent se mettre en sécurité une fois qu'ils auront traversé le pont et constaté que la route est large de l'autre côté.
À la grande consternation de Lianyi, ils n'avaient reculé que de quelques mètres lorsqu'un autre groupe d'hommes masqués a surgi de toutes parts.
Se souvenant des signaux émis précédemment, Lianyi supposa que ces personnes devaient constituer le « plan de secours » appelé par les hommes en noir.
Alors que Lianyi, désespérée, serrait la poignée de son épée, prête à se battre jusqu'à la mort, ces gens les contournèrent et chargèrent la masse sombre d'hommes en noir qui se trouvait devant elle.
Plusieurs armes dissimulées avec précision suivaient de près, prenant par surprise les deux hommes vêtus de noir qui s'apprêtaient à approcher Lianyi alors qu'elle était stupéfaite, les forçant à battre en retraite pas à pas.
La manière dont ces armes dissimulées ont été lancées a instantanément fait ressurgir chez Lianyi des souvenirs remontant à plus de six mois.
Ce jour-là, alors qu'elle vérifiait les comptes d'une boutique de tissus un peu isolée avec Shucheng et quelques domestiques, elle croisa des hommes masqués qui ressemblaient à des brigands. Plusieurs hommes invisibles, armés d'armes dissimulées, vinrent à son secours.
Après avoir mis en déroute les brigands, ils partirent à la recherche des héros pour leur exprimer leur gratitude, mais les hommes avaient déjà disparu sans laisser de trace.
En cette période de crise, la personne qui a utilisé cette arme secrète a refait surface. Simple coïncidence ou cache-t-elle quelque chose
?
Mais Lianyi n'eut pas le temps de réfléchir, car alors qu'elle se battait désespérément, un assassin surgit soudain de la foule chaotique et se précipita droit sur elle.
Lianyi para l'attaque d'un revers de son épée, puis utilisa la lame souple pour envelopper celle de son adversaire et neutraliser son coup. Cependant, les compétences martiales de son adversaire étaient bien supérieures à celles des autres hommes vêtus de noir qui l'entouraient. Après quelques mouvements, Lianyi se retrouva en position de faiblesse.
Après quelques coups supplémentaires échangés, le sentiment de familiarité grandissant fit soudain reconnaître l'autre personne à Lianyi.
Lianyi, ayant rassemblé ses forces pour se défendre, s'exclama avec surprise : « C'est vraiment toi ! »
L'homme n'était pas particulièrement surpris qu'elle connaisse les arts martiaux ; il continua simplement son attaque, déchaînant des mouvements encore plus difficiles à contrer, et dit d'une voix grave : « Ruan Linyi, prépare-toi à mourir ! »
Finalement, la personne apparut. Lianyi ricana et brandit son épée, engageant un combat féroce : « Très bien, puisque tu es là, réglons ça aujourd'hui et voyons qui ôtera la vie à qui ! »
Dès qu'ils eurent fini de parler, ils utilisèrent tous deux toutes leurs compétences pour contrer les techniques d'épée de l'autre, et dans les interstices entre leurs attaques, ils saisirent chaque seconde pour frapper les points vitaux de l'autre.
C'était la première fois que Lianyi se livrait à un véritable combat prolongé contre cet assassin, à armes égales. Après une dizaine d'échanges, elle réalisa que cet homme était en effet incroyablement doué en arts martiaux, n'ayant rien à envier à Shucheng.
Après avoir échangé des coups pendant vingt ou trente mouvements, Lianyi ralentit progressivement sous les attaques intenses et implacables de son adversaire.
Voyant peut-être que l'assassin qui combattait Lianyi n'était pas encore parvenu à la vaincre, deux autres hommes s'envolèrent du groupe d'hommes vêtus de noir qui étaient progressivement encerclés, se dirigeant droit vers Lianyi, qui déjouait les mouvements de l'assassin.
Prise totalement au dépourvu, Lianyi fut repoussée de plusieurs pas par l'attaque simultanée des trois épées, et reçut plusieurs coupures aux bras.
Lianyi bougea ses poignets douloureux et ricana : « Eh bien, vous êtes enfin tous là. Vous m'avez fait attendre si longtemps. »
« Maintenant que vous êtes là, vous ne partez pas aujourd'hui. »
L'un des assassins ricana : « Ruan Linyi, tu es sur le point de mourir et tu continues à dire des bêtises. »
Lianyi vit que Shucheng s'était progressivement éloigné et s'apprêtait à le presser de venir s'occuper d'eux trois lorsqu'elle aperçut soudain une personne vêtue de blanc surgir du toit au loin.