Zhou éclata d'un rire furieux : « Nous posions juste quelques questions, pourquoi êtes-vous si nerveux ? »
«Quoi ? Ma fille a été kidnappée et je ne peux même pas lui poser quelques questions ? Même s'il s'agit de mon gendre, il doit quand même rencontrer sa belle-mère et obtenir son approbation, non ?»
Lianyi tira Shu Qingwan, la tête baissée et les oreilles déjà rouges, pour la faire asseoir à côté d'elle et se plaignit : « Pourquoi dites-vous toujours des choses sur un coup de tête ? Vous m'avez fait une peur bleue. Dites simplement ce que vous avez à dire. Pourquoi rendre l'atmosphère si tendue ? »
« D'ailleurs, si je n'étais pas d'accord, qui pourrait me prendre ? C'est vrai qu'elle a des sentiments pour moi depuis longtemps, mais je l'aime aussi. On est amoureux, tu sais ? On est amoureux. »
«
Vous me prenez pour un aveugle
?
» dit Zhou. «
Vous faites tous les deux ce que vous voulez sous mon nez tous les jours, vous croyez que je ne le vois pas
?
»
Bien qu'une telle chose fût inouïe dans ce monde, l'intimité excessive et la compréhension tacite entre les deux avaient depuis longtemps éveillé les soupçons de Zhou.
Cependant, comme ils n'avaient jamais franchi aucune limite devant elle, elle n'a jamais osé briser la glace.
Lianyi fut décontenancée par la franchise de Zhou. Se remémorant leur intimité passée, son visage s'empourpra légèrement et elle demanda d'une voix gênée
: «
Tu le savais depuis le début
? Alors pourquoi ne l'as-tu pas dit avant, ou pourquoi n'y as-tu pas mis fin
?
»
Zhou soupira doucement : « Si je n'ai rien dit, c'est parce que je te croyais jeune et que tu aurais pu mal comprendre à cause de ton impulsivité. Je pensais que tu comprendrais petit à petit. Qui aurait cru que tu prendrais ça au sérieux et que tu m'enverrais même des chocolats de mariage ? »
« Même si ces deux femmes se marient, elles n'auront aucun statut ni titre officiel. C'est bien beau qu'elles s'aiment un temps, mais si leur amour s'éteint, que deviendras-tu, toi qui es si sentimental ? Comment ne pas s'inquiéter ? »
Lianyi sourit avec aisance et déclara avec un grand soulagement : « Je n'ai pas encore réfléchi à l'endroit où je vais ni à ce que je vais faire, mais je suis sûre que je peux devenir une femme riche. »
«
Tu ne sais pas, Wanwan a quitté la famille Shu pour moi. Elle m'a déjà préparé une dot rouge de seize kilomètres de long à Xuli, en guise de cadeau de fiançailles. Si nous nous séparions, tout cela me reviendrait. Je risque de devenir incroyablement riche.
»
Zhou sourit, impuissant : « Je ne sais pas quoi dire de votre personnalité. J'espère seulement que Qingwan tiendra parole. »
Lianyi a affirmé avec conviction : « Mère, Wanwan y parviendra certainement… »
Lianyi avait à peine commencé à parler que Shu Qingwan l'interrompit brusquement : « Mère, maintenant que j'ai épousé Lian'er, je la reconnais comme mon épouse. À moins de mourir, je ne serai jamais séparé d'elle pour le restant de mes jours. »
Shu Qingwan fut tirée sur le côté par ses vêtements et, dans sa précipitation, elle s'écria « Mère ! », ce qui fit taire toute la pièce.
Chaque mot de la conversation entre Zhou Shi et Lian Yi qu'elle avait entendu plus tôt se transformait en vagues de timidité qui l'envahissaient, la rendant à la fois gênée et tremblante.
Elle n'osa pas l'interrompre au début, mais en entendant les dernières préoccupations de Zhou, elle était impatiente de convaincre les anciens de la famille Ruan de sa promesse, alors sans trop réfléchir, elle laissa échapper ses véritables sentiments.
Voyant les trois autres la regarder avec étonnement, elle eut un hoquet de surprise, submergée par la honte.
Après un moment d'hésitation, elle se força à s'excuser : « Tante, j'ai agi impulsivement. Je suis désolée. »
Le silence fut alors rompu par le rire étouffé de Lianyi : « Maman, regarde comme tu as effrayé Wanwan ! Elle avait déjà trop peur pour entrer quand elle était à la porte, et maintenant qu'elle a eu aussi peur, elle fera probablement plusieurs cauchemars en rentrant. »
« Si vous persistez à la rejeter et à la terroriser, votre fille restera seule jusqu'à la fin de sa vie. »
Les oreilles de Shu Qingwan brûlèrent encore davantage aux paroles de Lian Yi, et ses joues déjà rouges devinrent encore plus brûlantes. Comblée par le malaise qui l'envahissait, elle enfouit inconsciemment son visage encore plus profondément.
Soudain, après une brève pause, la voix de Zhou retentit, d'un ton doux et teinté d'un sourire : « Tu as déjà envoyé tant de cadeaux, comment pourrais-je les refuser ? »
« Puisque vous l'avez déjà appelée « Mère », pourquoi ne pas l'appeler « Mère » à nouveau et nous le faire entendre ? »
Shu Qingwan resta un instant stupéfaite, ne s'attendant pas à ce que les choses prennent une tournure aussi soudaine.
Lianyi lui serra les doigts et, avec un sourire, l'exhorta : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es si heureuse que tu en es devenue folle ? Tu ne vas pas saluer les gens ? »
Shu Qingwan reprit alors ses esprits. Encouragée par le regard de Lianyi, elle lâcha sa main et se remit à genoux à l'endroit où elle se trouvait auparavant. Elle dit respectueusement et solennellement
: «
Merci, Père et Mère, pour votre bonté. Désormais, Qingwan sera digne de votre confiance et aimera Lian'er de tout son cœur.
»
Madame Zhou s'avança pour aider Shu Qingwan à se relever et dit avec un sourire : « Qingwan, ne m'en veux pas. Mon mari et moi vous apprécions beaucoup, mais nous sommes tout de même un peu inquiets de vous voir tous les deux dans cet état. »
« Lian'er n'a jamais été aussi sage et raisonnable que toi. Tu devras travailler plus dur pour elle à l'avenir. »
Shu Qingwan, quelque peu stupéfaite par la bienveillance de Zhou, hocha la tête d'un air absent : « Je prendrai soin de Lian'er et ne la laisserai souffrir d'aucun mal. »
« Très bien, très bien. » Zhou sourit et tapota la main de Shu Qingwan. Elle prit une grande boîte sur la table à côté d'elle et la lui tendit. « Maintenant que vous avez changé d'adresse, nous, vos aînés, aimerions vous offrir un petit geste de reconnaissance à titre de frais de changement d'adresse. »
Les mots «
frais de changement d'adresse
» blessèrent Shu Qingwan. L'idée qu'à partir de maintenant, elle et Lian Yi formeraient véritablement une famille la comblait de chaleur et de bonheur, et elle n'eut pas le courage de refuser.
Tenant la boîte, elle se remit à genoux et répéta solennellement : « Merci, Père et Mère. »
Après ce petit incident, Shu Qingwan s'entendit bien avec tous les membres de la famille Ruan pendant les quelques jours suivants.
Lianyi accompagna fidèlement Zhou Shi pendant trois jours, apprenant des deux assassins, l'un grand, l'autre petit, que les espions de la famille Zhong avaient obtenu leurs coordonnées approximatives. Ce n'est qu'alors qu'elle et Shu Qingwan se préparèrent à quitter la ville de Fuyan à la faveur de la nuit.
Alors que la nuit tombait, les deux hommes se déguisèrent et, accompagnés de Xiao Siyuan et de plusieurs gardes, quittèrent la résidence Ruan par une porte latérale, sous le regard de Zhou Shi et d'autres.
Après avoir fait un signe d'adieu, Lianyi n'avait parcouru que quelques mètres lorsqu'elle entendit la porte derrière elle grincer à nouveau, suivie de plusieurs bruits bruyants et des appels de Shudie : « Madame ».
Lianyi se retourna et vit Anlian se dégager de l'emprise de Shudie et courir vers elle. Lorsqu'elle la vit se retourner, Anlian s'arrêta à trois pas d'elle.
An Lian regarda la femme au chapeau voilé, réprimant son excitation et sa joie : « Mon mari, est-ce toi ? »
Alors qu'An Lian parlait, Shu Die la rattrapa enfin. Elle attrapa le bras d'An Lian et la tira en arrière, lui disant : « Madame, vous me confondez avec quelqu'un d'autre. Notre jeune maître est décédé depuis longtemps. »
An Lian ignora le livre et le disque et regarda Lian Yi d'un air déterminé, disant : « Je ne me suis pas trompée sur elle ! Je suis sa femme et je l'aimais, alors comment pourrais-je ne pas me souvenir de son visage ? »
Voyant qu'An Lian refusait obstinément de rebrousser chemin, Lian Yi soupira, impuissant, et fit signe à Shu Die.
An Lian était folle de joie à la sortie du livre et du disque. Elle pleura de joie, mais s'efforça de garder son calme
: «
Mon époux, c'est bien toi. Je savais que tu étais vivant. Alors ces rumeurs étaient vraies.
»
An Lian savait que des gens étaient venus chez elle ces derniers jours, et que l'activité avait été intense, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cela ne la surprenait pas, car divers commerçants et gérants venaient souvent lui rendre visite.
Mais soudain, elle remarqua qu'il y avait plusieurs petits bibelots dans le bureau de Rui'er qu'elle n'avait jamais vus auparavant.
Elle avait d'abord cru que c'était un cadeau du fils aîné de Liang San San, car les deux avaient étudié dans la même école et s'étaient déjà échangé des cadeaux. Cependant, lorsqu'elle accompagna Rui'er pour étudier ce soir-là, elle l'entendit dire : « Yuan-meimei me manque beaucoup. »
Elle a ensuite demandé qui était « Yuan-meimei ».
Ruier n'a rien caché et a honnêtement dit à Ruan Siyuan son nom complet, ajoutant qu'elle était la fille de son oncle.
Il n'est pas surprenant que Rui'er ait un oncle éloigné, étant donné la nombreuse parenté de la famille Ruan. Cependant, le fait que sa fille porte le nom de Ruan Siyuan, en hommage à Lianyi, et qu'elle n'ait que cinq ans, est pour le moins suspect.
Tandis qu'elle réfléchissait, les rumeurs selon lesquelles Lianyi n'était pas mort parvinrent rapidement à l'esprit d'An Lian, et son cœur se mit à battre la chamade. Ignorant les appels de Rui'er, elle trébucha et se précipita vers la cour nord.
Mais dès son arrivée à l'entrée de la cour nord, une servante de cette cour lui annonça que la vieille dame raccompagnait un invité important.
La famille Zhou a toujours vécu recluse, donc quiconque était personnellement accompagné par la famille Zhou devait avoir une relation étroite avec la famille Ruan.
En y réfléchissant, An Lian fut encore plus convaincue qu'il s'agissait de Lian Yi. Elle le poursuivit donc jusqu'à la porte principale, mais la trouva fermée et vide. Elle le poursuivit alors jusqu'à la porte latérale et aperçut finalement l'oncle Fu aidant Zhou Shi à franchir la porte et à disparaître de sa vue.
Supposant que Lianyi avait déjà quitté la résidence Ruan, elle se précipita sans réfléchir vers la porte latérale, repoussa la porte qui se refermait derrière le panneau du livre et s'élança dehors.
Heureusement, elle a eu la chance d'en apercevoir un bout.
Mais Lianyi ne partageait pas sa joie. Elle l'appela calmement «
Anlian
» et poursuivit
: «
Vous me confondez avec quelqu'un d'autre. Votre mari est mort dans cet incendie il y a longtemps. La personne que je suis maintenant n'est pas celle dont vous parlez.
»
La voix de la femme, vêtue d'une robe, surprit légèrement An Lian, mais elle accepta rapidement la réalité comme si elle l'avait toujours su : « Alors la rumeur est vraie ? Mon mari, tu l'es vraiment… »
Lianyi a admis sans détour : « Oui, je suis bien une femme. »
An Lian fut surprise par la franchise de Lian Yi. Après s'être reprise, elle reprit rapidement son expression, esquissa un sourire et fit un petit pas en avant
: «
Peu importe que tu sois une femme. Je t'aime bien. Peu importe qui tu es, je t'aime bien.
»
Lianyi leva la main pour empêcher Anlian d'avancer, gardant ses distances : « Anlian, laissons le passé derrière nous, il n'est pas nécessaire de s'y attarder. »
« D'ailleurs, tu es en retard. Six ans avant ton arrivée, quelqu'un m'aimait déjà autant que tu le prétends. Elle m'attend depuis trop longtemps, alors je suis désolé. »
Même si la sincérité d'An Lian était authentique, elle avait déjà Shu Qingwan et ne pouvait absolument pas accepter la moindre chose de sa part.
De plus, il s'agissait du choix d'An Lian elle-même, et elle devrait en assumer la responsabilité.
Car à l'époque où Lianyi avait choisi de périr dans l'incendie en révélant l'identité de Ruan Linyi, Zhou avait eu une longue conversation avec An Lian après les funérailles, lui exprimant sa volonté de la libérer secrètement et de lui donner suffisamment d'argent pour qu'elle puisse vivre une vie sans soucis à partir de ce moment-là.
Mais An Lian refusa obstinément, et malgré tous les efforts de Zhou Shi pour la persuader, elle demeura inflexible. Elle déclara seulement vouloir continuer à veiller sur «
Ruan Linyi
» et élever Rui'er jusqu'à l'âge adulte.
Lianyi avait déjà offert à Anlian une chance de renaître, mais Anlian a choisi d'y renoncer. Désormais, qu'Anlian soit profondément amoureuse ou indifférente, Lianyi n'a plus à se soucier d'elle.
Les yeux d'An Lian s'injectèrent encore plus de sang, et les larmes qu'elle avait retenues quelques instants auparavant coulèrent à nouveau : « Mari… »
« Rentrez maintenant. » Lian Yi fit une révérence lointaine. « Prenez soin de vous. »
Après que Lianyi eut fini de parler, ignorant les cris étouffés d'Anlian qui criait « mari », elle se dirigea vers Shu Qingwan, entrelaca ses doigts avec ceux de Shu Qingwan et s'avança, enfouissant tout derrière elles dans l'immensité de la nuit.
*
Trois ou quatre jours plus tard, Shu Qingwan et Lian Yi arrivèrent dans la ville où Ming'er tenait l'auberge.
S'ils étaient venus en ce lieu, ce n'était pas seulement pour visiter l'auberge ouverte par Ming'er, mais aussi parce que le forgeron et le chef des assassins étaient récemment revenus à Fuyan pour rendre hommage à la mère de ce dernier. Ils avaient donc convenu de se retrouver ici et de retourner ensemble à Xuli.
Les termes «
Grand-père Épée
» et «
Oncle Épée
» mentionnés précédemment par Xiao Siyuan étaient en réalité des pseudonymes pour ces deux personnes.
Lorsqu'ils les rencontrèrent, Shu Qingwan et Lian Yi n'avaient pas encore finalisé leur voyage. Ils se dirigeaient alors vers le nord, souhaitant visiter le marché frontalier de la ville de Xuli et admirer les prairies.
Ce jour-là, alors qu'ils flânaient au marché, Lianyi, cherchant une paire de dagues de couple pour Shu Qingwan en guise de souvenir, tomba sur l'étal qu'ils tenaient tous les deux.
Après avoir bavardé un moment, Lianyi acheta une paire de dagues plutôt exquises et partit avec Shu Qingwan sans se soucier de rien d'autre.
Le lendemain, alors qu'ils s'apprêtaient à poursuivre leur route vers le nord pour découvrir les prairies, un groupe de tribus nomades arriva soudainement en ville, incendiant, tuant et pillant sans distinction.
Ils se hâtèrent de partir vers le sud, mais en chemin, ils croisèrent deux autres personnes qui fuyaient pour sauver leur vie. Elles allaient dans la même direction et se connaissaient. Bien que Lianyi n'appréciât guère le chef des assassins, elle les accompagna tout au long du trajet.
Le chef des assassins se sentait probablement encore coupable, aussi prit-il grand soin de Qian Lianyi tout au long du voyage. C'était un homme peu bavard mais travailleur, qui se forçait toujours à accomplir la moindre tâche malgré sa jambe estropiée.
Par la suite, tout sembla se dérouler assez bien, si bien que Lianyi et Shu Qingwan acceptèrent tacitement d'avoir recueilli d'autres personnes et de les avoir ramenées à leur manoir dans la ville frontalière. Ils ouvrirent ensuite une armurerie qu'ils gérèrent sous le nom de Shu Qingwan, «
Musheng
».
Ces dernières années, l'armurerie a très bien fonctionné et les relations entre les membres du groupe sont devenues plus harmonieuses.
Suite à la tentative d'assassinat dont elle a été victime, Lianyi a toujours entretenu des relations conflictuelles avec le chef des assassins, et leur rapprochement a été long à se rétablir. En revanche, ses relations avec le forgeron se sont améliorées très rapidement.
Pour parler de l'amélioration des relations entre Lianyi et le maître fondeur, il faut mentionner ces deux petits épisodes qui ont suscité chez Lianyi à la fois de l'amour et de la colère.
Parlons d'abord de ce « qi ».
La raison en était qu'ils avaient ramené le forgeron à la résidence du sud, et après avoir discuté et finalisé le plan d'ouvrir une armurerie, ils lui avaient demandé de concevoir des armes et de les soumettre ensuite à Shu Qingwan pour examen.
Une fois les plans finalisés, le maître fondeur se rendit directement dans la chambre de Shu Qingwan et Lian Yi. En entrant dans la pièce intérieure, il aperçut naturellement le chef-d'œuvre de Lian Yi et éclata immédiatement d'un rire amusé.
Il dit également à Shu Qingwan : « Ma fille, ce tableau est très artistique, et ce poème a le style de ta mère. »
Lorsque Lianyi entra en portant des fruits, elle vit la fonderie de fer qui regardait le tableau et disait ceci.
Gênée, elle se détourna, et Shu Qingwan, si inquiète, laissa tomber les plans et se lança à sa poursuite pour la convaincre. Mais elle la supplia et la cajola pendant plusieurs jours sans succès, et fut même contrainte de dormir dans des lits séparés.
Finalement, Shu Qingwan a cédé à Wenxiang Nuanyu et a accepté les conséquences de ce qui avait été convenu précédemment : « Je laisserai mon mari me punir comme il l'entend », laissant Lianyi la tourmenter et l'intimider.
Le lendemain, il fit raconter à la fonderie l'histoire de lui et de la mère biologique de Shu Qingwan, Mu Qiao, et ce n'est qu'alors que l'affaire prit enfin fin.
Puis il s'est passé cette histoire d'« amour ».
Après cet incident, le forgeron apprit que les deux s'étaient mariés ; il n'osa donc plus entrer dans leur chambre et attendait à la porte de l'aile ouest au cas où il se passerait quelque chose.
Un jour, comme il faisait beau, Lianyi craignait que l'épée en bois ne moisisse si elle restait dans la boîte ; elle la sortit donc et la posa sur la table en pierre près de la porte pour l'aérer.
Shu Qingwan n'était pas encore rentrée, et le forgeron attendait à la porte. En voyant l'épée en bois dans la boîte, il sourit et dit à Lianyi : « Tu la conserves encore ? Cela fait presque dix ans et elle est encore en si bon état. »
À en juger par le ton du forgeron, Lianyi devina qu'il y avait peut-être une histoire derrière tout cela qu'elle ignorait : « Quoi ? Vous avez déjà vu cette épée en bois ? »
Le maître fondeur de fer a déclaré franchement : « Je l'ai déjà vu, et j'ai même appris à Shu à le fabriquer. »
Lianyi était choquée : « C'est vous qui lui avez appris à faire ça ? Vous ne vous êtes pas rencontrées il y a neuf ans à cause de ça, n'est-ce pas ? »
« Absolument », répondit le forgeron, se remémorant le passé. « À l'époque, Shu était encore jeune, mais elle m'avait dit vouloir forger une épée en bois pour son amoureux. Je lui avais demandé si c'était un gage d'amour, et elle avait répondu oui sans hésiter. Haha… Elle a le même caractère que sa mère. »