La dernière fois qu'il s'est rendu chez les Ruan, il s'est adressé à elle comme à un frère et lui a exprimé sa gratitude, ce qui l'a beaucoup mise mal à l'aise et a finalement engendré chez elle de la honte.
Elle avait initialement prévu de raccompagner personnellement les frères Pei à la fin de la cérémonie du thé, car elle n'avait pas rempli son devoir d'hôtesse après leur long voyage, et ne les avait pas non plus emmenés déjeuner ou faire d'autres activités.
Qui aurait cru que Zhong Qiqi allait tout gâcher ? Pour pouvoir jouer la scène de sa chute dans l'eau et de son évanouissement, elle n'a eu d'autre choix que de renoncer à les raccompagner et n'a pas eu le temps de les recontacter ensuite.
Ce calcul n'a fait qu'accroître sa culpabilité.
Lian Yi, réprimant sa culpabilité, s'approcha de plus en plus, tandis que Pei Qingsong semblait indifférent à la présence du groupe de Lian Yi. Il tournait la tête pour parler à quelqu'un dans le wagon voisin, le regard doux et le sourire chaleureux, empreints d'un charme rappelant celui de Pei Yanfeng.
Lianyi éperonna son cheval et chargea en avant : « Hé, frère Pei ! Ça fait longtemps ! »
Pei Qingsong se retourna et vit Lian Yi lui sourire et le saluer. Il marqua une pause avant d'afficher un sourire encore plus chaleureux et s'approcha : « Cela fait longtemps que je n'ai pas vu Frère Ruan. Tu es devenu assez célèbre ces derniers temps, et j'ai entendu dire que tu étais très apprécié du seigneur de la ville. »
Lianyi a rapidement répondu poliment : « Pas du tout, pas du tout, tout le monde exagère. Nous faisions simplement notre travail pour gagner notre vie. »
Lianyi voulait demander à Pei Qingsong d'où il venait, mais la calèche qui accompagnait Pei Qingsong suivit, et une voix féminine douce mais familière se fit entendre à l'intérieur : « Frère Song, qui parle dehors ? »
Le sourire de Pei Qingsong resta inchangé lorsqu'il dit doucement : « C'est frère Ruan de la ville, Ruan Linyi. »
Le rideau du wagon s'ouvrit brusquement et une belle femme apparut : « Frère Ruan ! C'est bien vous ! »
Lianyi regarda de plus près et rit : « San San, je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi. »
Après avoir fini de parler, Lianyi se souvint que Pei Qingsong avait déjà épousé Liang Sansan, et elle rit doucement en se tapotant la tête à plusieurs reprises : « Regarde ma mémoire, je suis tellement occupée tous les jours que j'avais oublié que vous vous étiez mariés il y a un mois, alors bien sûr, vous devriez être dans cette calèche. »
« C'était de ma faute à l'époque. J'étais en déplacement pour visiter des magasins et j'ai raté votre mariage. Je suis vraiment désolée. »
Lorsque Lianyi a reçu l'invitation au mariage de Pei Qingsong et Liang Sansan, elle ne partait pas réellement pour un long voyage. Elle aurait pu facilement rentrer si elle avait été prudente. La principale raison de son absence était sa crainte de mettre Pei Qingsong mal à l'aise en apprenant que Liang Sansan avait eu des sentiments pour elle par le passé.
N'importe qui se sentirait mal à l'aise si le coup de cœur de sa femme se présentait à son mariage. Sa présence non seulement ne leur apporterait aucune joie, mais les contrarierait également.
De plus, Liang San San a déjà trouvé quelqu'un qui lui plaît. Si elle veut vraiment que Liang San San soit heureuse, elle devrait tout simplement disparaître de sa vie, comme si elle était morte, et la laisser tranquille.
Lianyi n'y est donc pas allée et a trouvé un autre endroit où se cacher, demandant seulement à Shucheng de lui envoyer un généreux cadeau.
Ce cadeau mérite amplement le titre de généreux présent. Puisqu'elle avait accepté d'être la sœur cadette de Liang San San, il s'agissait d'une dot offerte selon l'étiquette réservée aux demi-sœurs.
Le jour du mariage de Liang San San, Lian Yi fit préparer dix carrosses chargés d'or, de jade et de soie, laissant croire à la population qu'il allait prendre une concubine. Furieux, Shu Qingwan, qui venait de se séparer d'elle, s'introduisit de nouveau en cachette dans le manoir Ruan la nuit suivante.
Mais lorsqu'elle demanda à Shu Qingwan pourquoi elle était revenue si tôt après leur séparation, Shu Qingwan ne répondit pas et se contenta de boire son thé d'un air maussade.
Ce n'est que lorsqu'elle a compris ce qui se passait, qu'elle a serré Shu Qingwan dans ses bras, lui a donné un gros baiser et lui a expliqué pourquoi elle avait pris Liang Sansan comme sa petite sœur, que Shu Qingwan a bien voulu lui parler.
D'après le rapport de la librairie qui a rendu les cadeaux à Liang San San, cette dernière a été tellement émue qu'elle a failli pleurer.
Ensuite, elle insista pour que Shucheng reste et boive une coupe de vin de mariage pour Lianyi. Shucheng était pressé de repartir faire son rapport, alors Liang Sansan prit un sachet de bonbons et de gâteaux de mariage, puis prépara un petit pot de vin de mariage à part pour Shucheng, en lui recommandant de bien vouloir le donner à Lianyi.
Ils pensaient initialement que le mariage serait leur dernière rencontre, que Pei Qingsong et Liang Sansan vivraient ensuite à Yuanzhen et qu'ils ne se reverraient jamais. Mais ils se sont croisés par hasard un peu plus d'un mois plus tard.
Liang San San, peut-être trop heureuse, se contenta de pincer les lèvres et de secouer la tête. Pei Qing Song, quant à elle, sourit et prit la parole la première
: «
Frère Ruan est occupé par ses affaires, et San San et moi le comprenons. Ce n’est rien, et puis, vous nous avez offert tant de cadeaux, nous sommes vraiment gênées de les accepter.
»
Voyant Liang San San et Pei Qingsong si complices, Lian Yi fut ravi : « Frère Pei l'ignore peut-être, mais j'ai promis à San San d'être son grand frère. Maintenant que ma sœur se marie, il est normal que tu acceptes ce petit cadeau de ta part. J'ai même l'impression que c'est insuffisant. Ne le prends pas mal. »
« Frère Ruan, vous êtes trop gentil », dit poliment Pei Qingsong, son sourire s'interrompant un instant avant de s'élargir à nouveau. « Nous sommes profondément reconnaissants de la sincérité de Frère Ruan. »
Lianyi, qu'elle se soit trompée ou non, eut soudain l'impression que le sourire de Pei Qingsong était quelque peu ambigu. Alors qu'elle s'apprêtait à l'examiner de plus près, elle entendit une voix sur le côté.
«Jeune Maître… Le directeur Fei nous attend toujours.»
Voyant que Lianyi, Pei Qingsong et Liang Sansan discutaient gaiement et semblaient chercher un endroit pour boire et s'amuser, le gérant Luo, qui tenait les rênes, ne put attendre plus longtemps. Il sourit et poursuivit : « Si nous attendons encore, les choses pourraient changer, jeune maître. »
Le sourire de Pei Qingsong s'estompa légèrement, son regard balayant le directeur Luo avant de revenir au sien, une expression d'inquiétude sur le visage : « Que s'est-il passé ? Où va frère Ruan ? »
Lian Yi cessa également de sourire et répondit : « Il s'est passé quelque chose au magasin de tissus Fushou, dans la ville de Yuanxi. Je suis en route pour vérifier la situation. »
L'expression de Pei Qingsong changea légèrement, ses yeux vacillèrent un instant, puis son expression se détendit presque imperceptiblement : « Alors c'est une affaire importante, frère Ruan ne doit pas tarder, frère Ruan doit partir dès que possible. »
«
D’accord
», répondit Lianyi, puis elle se souvint soudain qu’elle n’avait pas demandé à Pei Qingsong et aux autres où ils allaient. «
Frère Pei et San San, où allez-vous
? Ou d’où revenez-vous
?
»
Pei Qingsong a répondu : « J'ai emmené San San chez ma tante il y a quelques jours. Hier, San San a dit que sa maison lui manquait, alors je l'accompagne chez la famille Liang. »
« Je vois. » Lianyi tira sur les rênes et lui fit signe de passer. « Alors, nous nous séparons pour l'instant. Si j'ai le temps, j'offrirai un verre à frère Pei. »
Avant que Pei Qingsong ne puisse répondre, Liang Sansan l'interrompit précipitamment : « Frère Ruan, puis-je… vous parler en privé ? »
Lianyi fut surprise que Liang Sansan puisse dire une chose pareille. Elle tira maladroitement sur les rênes, hésitant à franchir le seuil.
Pei Qingsong savait peut-être depuis le début que Liang Sansan avait eu des sentiments pour elle, mais elle est partie comme ça. Si cela provoque une rupture entre Pei Qingsong et Liang Sansan, sa faute sera immense.
Mais s'ils ne franchissent pas le pas, on croirait vraiment qu'il y a quelque chose entre le frère et la sœur qui parlaient avec tant de conviction tout à l'heure, mais qui maintenant n'osent plus aller plus loin.
Alors que Lian Yi s'apprêtait à expliquer qu'elle était pressée et qu'il n'était pas convenable de perdre du temps à bavarder, Pei Qingsong sourit et dit avec soulagement : « Frère Ruan, pourquoi ne dis-tu pas quelques mots à San San ? Elle a accepté la dot que tu lui as donnée ce jour-là et a dit chaque jour qu'elle voulait te remercier en personne. Maintenant qu'elle t'a enfin rencontré, donne-lui simplement l'occasion de le faire. »
Lian Yi ne s'attendait pas à ce que Pei Qingsong soit aussi magnanime et calme.
Même lorsque Liang Sansan eut fini de s'entretenir intimement avec Lian Yi et lui fit un signe d'adieu à contrecœur, Pei Qingsong conserva un sourire bienveillant.
Les deux groupes n'étaient pas très éloignés l'un de l'autre lorsque Lianyi tourna inconsciemment la tête et aperçut Pei Qingsong, le visage inhabituellement sévère. Mais en un instant, son expression se transforma en un sourire chaleureux et doux, et il lui fit même un signe de la main.
Mais dans ce bref instant de différence, Lianyi sentit une sensation étrange et vague monter en elle, et sans raison apparente, elle pensa à Pei Yanfeng.
Mais elle se dit ensuite que tant que Pei Qingsong aimait vraiment Liang Sansan et la traitait sincèrement, rien d'autre n'avait d'importance.
En pensant ainsi, Lianyi se sentit soulagée et toute sa dépression disparut.
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Note de l'auteur
:
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Chapitre 132
Lianyi a déjeuné dans un stand en bord de route, puis a roulé vers l'ouest pendant environ une demi-heure avant d'arriver finalement à Fushouxing, dans la ville de Yuanxi.
La porte principale de Fu Shou Hang était entrouverte, et diverses taches d'origine inconnue y étaient incrustées. Des fruits et légumes jaunis et pourris jonchaient le sol, signe que Fu Shou Hang avait récemment subi de nouveaux actes de vandalisme.
Lianyi et son entourage descendirent de cheval et se dirigèrent vers la porte. Au moment où ils l'ouvraient, quelqu'un la referma brusquement de l'intérieur. La force fut telle que Lianyi faillit trébucher, mais heureusement, Shucheng, derrière elle, réagit promptement et la rattrapa.
Avant que Lianyi puisse parler, elle entendit les personnes à l'intérieur dire d'un ton quelque peu paniqué : « Ne venez plus tout casser. Vous avez déjà saccagé notre magasin plusieurs fois. Vous ne pouvez pas en discuter ? Tout peut se discuter. »
Le directeur Luo s'avança et frappa à la porte de Lianyi, disant à l'intérieur : « Petit Deng ! Qu'y a-t-il à discuter ? C'est moi qui suis de retour. Vieux Luo, ouvre vite la porte ! »
En entendant cela, le serveur à l'intérieur, surnommé Xiao Deng, s'exclama avec joie : « Maître Luo est de retour ? »
« Maître Luo, vous êtes enfin de retour ! Si vous n'étiez pas revenu, nous serions… » dit Xiao Deng en ouvrant la porte. Il s'arrêta un instant en voyant Lian Yi près du directeur Luo. « C'est… c'est le jeune maître ? »
« Oui », répondit le directeur Luo. « Le jeune maître est arrivé. Allez appeler le directeur Fei. »
Xiao Deng n'était à Fu Shou Hang que depuis moins d'un an, et en tant que servante du jeune maître, il ne l'avait rencontrée qu'une seule fois auparavant.
À ce moment-là, Lianyi venait de sortir de l'étang de la famille Pei et pensait avoir simplement « transmigré » dans ce monde. Comme le propriétaire initial du corps était décédé, elle décida de rester et de reprendre l'affaire.
Afin de se familiariser avec les affaires de la famille Ruan, elle a suivi le comptable pour vérifier les comptes de différents magasins, ce qui l'a amenée à visiter ce magasin une fois.
Cependant, elle passait la plupart de son temps avec le directeur Fei à vérifier les comptes et à inspecter l'entrepôt, et Xiao Deng, en tant que vendeur, n'avait eu qu'un bref contact avec elle.
Lorsque Xiao Deng le rencontra pour la première fois, il hésita un instant avant de se souvenir de lui. Ce jeune maître l'avait profondément marqué. D'un simple coup d'œil, il fut émerveillé de constater qu'il était l'homme le plus doux et le plus beau qu'il ait jamais vu.
Xiao Deng fixa Lian Yi d'un air absent pendant deux secondes. Ce n'est que lorsque le directeur Luo l'appela de nouveau qu'il réalisa son impolitesse. Rouge de confusion, il courut vers l'arrière-boutique en criant : « Directeur ! Directeur, le jeune maître est là ! Le jeune maître est là… »
Voyant Xiao Deng s'enfuir en panique, le directeur Luo poussa précipitamment la porte et invita Lian Yi à entrer, disant avec un sourire gêné : « Espèce de plouc, tu n'as jamais vu le monde, veuillez excuser votre impolitesse, jeune maître. »
« Ce n'est rien », répondit poliment Lianyi en jetant un coup d'œil autour du magasin. « Ce gamin semble tout à fait capable. »
Il n'y avait plus de tissus sur les étagères du magasin, et tout ce qui était à vendre avait été retiré. Il semblait que la boutique ait beaucoup souffert des agissements de la famille Jia, et le commerçant n'osait même plus exposer les articles en vente.
Le gérant Luo prit un long banc et le plaça derrière Lian Yi. Il l'essuya d'un revers de manche et dit avec un sourire forcé
: «
Ces derniers jours… bref, la boutique était bien trop modeste. Jeune maître, veuillez vous asseoir. Le gérant Fei ne devrait plus tarder.
»
Au moment où Lianyi allait s'asseoir, des pas se rapprochèrent de la pièce intérieure. Le rideau se leva, et une personne et une voix apparurent simultanément
: «
Jeune Maître, vous êtes enfin arrivé. J'ai véritablement trahi la confiance du Maître.
»
Bien que Lianyi n'ait rencontré le directeur Fei que deux fois au cours de l'année écoulée, elle l'avait vu à plusieurs reprises lorsqu'elle s'appelait encore Ruan Lianyi, et ils se connaissaient donc assez bien.
Elle a rapidement aidé le directeur Fei, qui était sur le point de s'agenouiller, et l'a réconforté : « Non, non, directeur Fei, relevez-vous, s'il vous plaît. Tout cela était inattendu, vous n'avez donc pas à vous en vouloir. »
Le directeur Fei se leva en s'appuyant sur le bras de sa robe et soupira avec amertume
: «
C'est entièrement de ma faute. Je n'ai pas bien géré la situation, et c'est pourquoi nous en sommes arrivés là.
»
Lianyi aida le manager Fei, âgé de plus de cinquante ans, à se rendre à l'arrière, et ils s'assirent ensemble sur le long banc que le manager Luo avait déplacé : « Que s'est-il passé exactement ? Manager, veuillez me donner plus de détails. »
Le directeur Fei a raconté toute l'histoire à nouveau, certes plus en détail que le directeur Luo, mais les grandes lignes sont restées les mêmes, et il n'a apporté aucun nouvel élément.
Comme il était encore tôt, Lianyi demanda au commerçant de l'emmener voir les tissus problématiques.
Dans la réserve, les tissus problématiques avaient déjà été sélectionnés et mis de côté. Après que Lianyi et Shucheng les eurent suivis, le commerçant désigna les tissus placés à part sur l'étagère d'angle et les montra à Lianyi
: «
Ce sont ceux-là, jeune maître.
»
Lianyi a demandé à Xiao Deng d'aller chercher un morceau de tissu normal et de le placer dans un endroit ensoleillé avec le tissu problématique pour comparaison.
Elle a examiné attentivement les couleurs des deux côtés et a déclaré : « Le tissu problématique ne semble pas très différent du tissu non problématique, mais au soleil, le tissu problématique paraît un peu plus foncé. »
« Oui », répondit sincèrement le gérant Fei. « Comme la différence n'était pas flagrante auparavant, nous ne l'avions pas remarquée. Ce n'est que lorsque la famille Jia est venue nous voir que nous avons réalisé que les couleurs étaient différentes. »
« Qu’est-ce qui a été mis exactement dans la teinture ? L’avez-vous testée ensuite ? » demanda Lianyi en passant un mouchoir à travers le tissu et en le sentant près de son nez.
L'expression du commerçant Fei était un peu désagréable, mais il répondit tout de même honnêtement : « Cela a été testé, et c'est du jus de jade. »
Lianyi hocha la tête calmement et demanda à la librairie de découper un morceau du tissu problématique pour l'emporter. Après avoir visité le magasin, elle s'entretint également séparément avec les trois personnes présentes.
Lorsque l'entretien final avec Xiao Deng s'est terminé, il commençait déjà à faire nuit dehors.
Le directeur Fei offrit un repas à Lianyi et aux autres, leur réserva une auberge et renvoya Lianyi dans sa chambre pour se reposer avant de partir avec l'intendant Luo.
Alors que les bruits de pas à l'extérieur s'estompaient au loin, Lianyi s'allongea sur le lit, s'étira et dit à Shucheng : « Le "jus de jade" dont parlait le commerçant est un médicament à base de jus de feuilles de maïs qui provoque des éruptions cutanées, n'est-ce pas ? »
« Je me souviens que tante Fu s’était déjà blessée avec des feuilles de maïs. Xiao Die a dit que le médecin l’avait guérie grâce à l’antidote de Yu Zhi’er. »
Shucheng se tenait sur le côté et baissa légèrement la tête : « Oui. »
Lianyi gonfla ses joues et soupira : « Le but est tellement évident, on dirait que c'est l'un des nôtres qui a agi, mais il ne semble rien y avoir de mal dans ce qu'ils ont dit. »
« Ils ont simplement dit qu'il y avait deux clés pour l'entrepôt, A et B. Elles ne peuvent être ouvertes ensemble que si les deux personnes sont présentes en même temps. Le commerçant avait la clé A et le gérant Luo la clé B. Tous deux se sont déjà rendus à l'entrepôt, il est donc difficile de mener l'enquête. »
« Book City, où en êtes-vous des informations détaillées sur ces trois personnes que je vous ai demandé de rechercher hier soir ? »
« Ça ne devrait plus tarder. » Shucheng joignit les mains et s'inclina : « Alors j'irai les encourager. »
Après que Lianyi eut donné son accord, Shucheng ouvrit la porte et sortit pour vaquer à ses occupations. Avant de partir, il donna des instructions aux serviteurs qui gardaient la porte et avertit les gardes cachés, puis disparut peu à peu dans l'ombre.
Lianyi resta un moment allongée sur le lit, et sans raison apparente, les doux moments passés avec Shu Qingwan à l'auberge Yuanzhen lui revinrent en mémoire. En y repensant, elle eut un profond désir de revoir Shu Qingwan.
Elle décida de se redresser et de trouver quelque chose à faire. Son regard errant s'arrêta sur le morceau de tissu problématique qu'elle avait rapporté de la librairie. À cet instant, le tissu était plié en un petit morceau, enveloppé dans un mouchoir et rangé avec ses bagages.
Lianyi sortit de ses bagages une épée souple et l'enroula autour de sa taille. Puis elle prit le morceau d'étoffe et sortit dans la rue avec deux serviteurs.
Il n'était pas tard, et le marché nocturne de la petite ville était tout aussi animé que le centre-ville, avec des vendeurs installant leurs étals un peu partout.