À l'instant même où ces mots furent prononcés, l'atmosphère se figea et se refroidit instantanément, et tous les regards se tournèrent vers An Lian de ce côté, et vers Shu Qingwan qui buvait du thé du côté des lotus.
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Chapitre 90
Lian Yi n'aurait jamais imaginé que Zhong Qiqi et Li Shaoheng, deux personnes aux goûts tout aussi déplorables, puissent s'allier. Zhong Qiqi a toujours voué une haine féroce à Li Shaoheng, et aujourd'hui, afin de piéger définitivement Lian Yi et Shu Qingwan, ils mettent de côté leurs vieilles rancunes et redoublent d'efforts.
Pendant que Lianyi réfléchissait à une réponse, Anlian a rapidement perçu le problème sous-jacent.
Grâce aux informations privilégiées dont elle disposait concernant Shu Qingwan et Lian Yi, elle était non seulement au courant de leur relation, mais elle avait également contribué à les rapprocher. Après un moment de réflexion, elle avait compris leurs intentions.
Elle sourit doucement et dit poliment et convenablement : « Oui, j'ai été très surprise de rencontrer sœur Shu il y a quelques jours. À ce moment-là, ma mère a dit que sœur Shu et moi nous ressemblions et que nous étions destinées à être ensemble. Elle nous a même demandé de devenir sœurs jurées. »
« Bien que ma cousine et moi nous admirions depuis l'enfance, nous ne sommes pas venues ici souvent par convenance. Je n'avais donc jamais vu sœur Shu auparavant. Je n'aurais jamais imaginé que mon apparence grossière puisse ressembler à la beauté stupéfiante de sœur Shu. C'est vraiment une chance inouïe. »
Même Lian Yi fut légèrement surprise par les paroles d'An Lian, et elle lui fit silencieusement un signe d'approbation intérieure.
Ces quelques mots étaient un parfait exemple de la manière de faire d'une pierre deux coups, réduisant au silence toutes les questions qui leur étaient posées.
Cela explique pourquoi la famille Ruan savait depuis le début qu'An Lian et Shu Qingwan se ressemblaient, et qu'elle trouvait même cela réjouissant.
En revanche, cela explique pourquoi Ruan Linyi et son cousin étaient amoureux depuis l'enfance, et pourquoi elle a épousé An Lian non pas parce qu'il ressemblait à Shu Qingwan. Cela laisse également entendre que la bienveillance de Ruan Linyi envers Shu Qingwan pourrait être due à la ressemblance de cette dernière avec An Lian.
Les paroles d'An Lian firent taire la pièce. La plupart des gens observaient avec intérêt, certains buvant du thé, d'autres admirant les fleurs. Même Pei Yanfeng restait à l'écart, captivé par le spectacle qui se déroulait.
Voyant qu'aucun de ces jeunes gens gâtés ne pouvait la contredire, l'enthousiasme de Zhong Qiqi s'est aussitôt dissipé. Elle réfléchit longuement, mais ne trouva rien à répondre. Alors, penaude, elle se retira et fit mine de regarder les deux rangées de lotus au centre.
Li Shaoheng, quant à lui, se sentait quelque peu gêné.
Son piège flagrant fut facilement déjoué par An Lian en quelques mots seulement, devant tous les rejetons des familles nobles, ce qui lui causa un moment de honte.
En particulier, lorsqu'il se tourna vers Lian Yi et Shu Qingwan et constata que tous deux restaient parfaitement impassibles face à sa provocation, il ressentit encore plus de honte et de colère.
Il prit une gorgée de thé aux fleurs, sourit nonchalamment et dit, mi-sérieux mi-plaisantin : « Alors, toi et frère Ruan vous aimez depuis l'enfance. Pas étonnant que votre relation soit si bonne. Mais pourquoi frère Ruan a-t-il attendu jusqu'à maintenant pour t'épouser ? Je suis plus jeune que lui et j'ai déjà plusieurs concubines, haha. »
Voyant là une occasion de sauver la face, le playboy à côté de lui intervint : « Frère Li a raison. Je ne l'avais même pas remarqué avant que vous ne le mentionniez. Le mariage de frère Ruan est effectivement un peu tardif. »
Lianyi craignait qu'Anlian n'en sache pas assez sur ce qui s'était passé auparavant et que des paroles imprudentes ne la trahissent. Elle sourit donc rapidement et l'interrompit : « Frère Li, ce que vous dites est vrai. Bien sûr que je tiens à ma cousine. Sinon, pourquoi ne serais-je pas mariée ou pourquoi serait-elle mariée depuis toutes ces années ? »
«Regardez comme ma cour est vide, aurais-je d'autres concubines ?»
« À ma grande honte, il y a six ans, alors que j'allais célébrer ma cérémonie de passage à l'âge adulte, ma mère m'a suggéré de me fiancer d'abord avec ma cousine. Je pensais qu'elle était encore jeune et je voulais donc attendre un peu, mais hélas… »
Tandis que Lianyi parlait, une expression de tristesse apparut sur son visage. Elle poursuivit
: «
Plus tard, ma petite sœur a eu un accident. À ce moment-là, ma petite sœur… J’étais tellement dévastée que j’étais alitée et que je souffrais d’une longue maladie. Je ne vivrai peut-être plus longtemps. Dites-moi, comment ai-je pu entraîner ma cousine dans ma chute
?
»
Voyant la gêne et la honte de Li Shaoheng et de sa bande de playboys, elle poursuivit avec une révélation surprenante
: «
Il y a quelque temps, j’étais très faible et la maladie m’a terrassée. À l’article de la mort, ma cousine, insensible à ma fragilité, a accepté de m’épouser pour me porter chance. Je me suis dit qu’elle m’attendait depuis tant d’années et que, tant que je pouvais vivre encore quelques années, je devais exaucer son vœu. Voilà comment les choses se sont passées.
»
Ces mots touchèrent profondément An Lian. Ses yeux s'injectèrent de sanglots et elle murmura «
Mon mari
» d'une voix étranglée.
Lianyi fit mine d'essuyer ses yeux et sourit à tout le monde en disant : « Ce n'est rien, ce n'est rien. Frère Li et les autres étaient simplement curieux. Ne parlons pas de choses aussi tristes. Aujourd'hui est un jour heureux, et tout le monde devrait se réjouir. »
Pei Qingyuan ignorait tout du passé de Lian Yi. De plus, il avait auparavant fait tomber l'éventail de Ruan Linyi dans la rivière. En voyant l'air triste de Lian Yi, il se sentait encore plus coupable.
Lorsque Li Shaoheng avait causé des problèmes auparavant, connaissant l'histoire de « Frère Ruan » et de « Frère Shu », il avait longtemps souhaité prendre la défense de Lianyi et la couvrir, mais Pei Qingsong l'en avait constamment retenu et lui avait discrètement conseillé de faire attention à ses paroles et à ses actes.
Il hésita un instant, mais finalement, l'honneur et le déshonneur de la famille Pei le firent se taire.
Maintenant que Lianyi avait soulevé le sujet, il ne put plus se retenir et se leva pour dire avec sarcasme
: «
Frère Ruan regrettait autrefois de ne pas s’être marié par affection fraternelle, mais plus tard, il a chéri sa belle-sœur et ne l’a pas déçue. Je vous admire vraiment. Cependant, aux yeux de certains, le noble caractère de Frère Ruan est devenu méprisable. J’en ai honte pour eux.
»
Li Shaoheng et les autres playboys, muets de honte et embarrassés par les paroles de Pei Qingyuan, restèrent sans voix. Leurs visages se décomposèrent et ils furent trop honteux pour dire un mot.
Cependant, comme Pei Qingyuan était membre de la famille Pei, ils n'osèrent pas agir de manière imprudente.
Voyant que Li Shaoheng et les autres étaient sur le point de perdre la face, Pei Yanfeng n'eut d'autre choix que d'intervenir rapidement pour apaiser la situation : « Oui, oui, frère Ruan a raison. Aujourd'hui devrait être un jour heureux, et nous ne devrions pas évoquer des choses aussi tristes. »
Pei Yanfeng dit, mi-sérieux mi-plaisantant, offrant à Li Shao une porte de sortie : « Tout est de la faute de frère Li. Pourquoi as-tu encore évoqué l'affaire de la petite sœur de la famille Ruan ? Pourquoi ne t'excuses-tu pas auprès de frère Ruan ? »
Li Shaoheng comprit aussitôt, prit rapidement la cuillère en bambou et se servit une grande tasse de thé au lotus. Puis, feignant le remords, il leva la tasse et dit : « Frère Ruan, j'ai été imprudent aujourd'hui. Je vous offre cette tasse de thé au lieu de vin, espérant que vous me pardonnerez mon lapsus. »
En entendant cela, plusieurs autres playboys présents ont suivi l'exemple de Li Shaoheng et ont levé leur verre pour s'excuser.
Lianyi accepta naturellement leurs excuses, sans quoi le banquet n'aurait pas pu se poursuivre. Elle sourit généreusement
: «
Ce n'est rien, ce n'est rien. C'est aussi de ma faute. Pourquoi ai-je pensé à ces choses sans raison
? J'ai fait culpabiliser tout le monde.
»
Lianyi a déclaré, prenant l'initiative de boire une tasse de tisane : « Tournons la page maintenant, et j'espère que tout le monde passera un bon moment. »
Lianyi a constitué la dernière étape, et Li Shaoheng et les autres ont naturellement saisi l'occasion de descendre l'allée, levant leurs tasses pour boire le thé aux fleurs avant de se disperser, faisant comme si de rien n'était.
Après cette parenthèse, Lianyi a naturellement abordé le sujet principal du jour : le mariage arrangé de Liang Sansan et Pei Qingsong.
Puisqu'il s'agit d'un jeu d'appréciation des fleurs et de préparation du thé, un concours de poésie est inévitable. Le jeu imaginé par Lianyi ressemble à une version moderne des chaises musicales, ce qui lui permet de tricher et de réunir Liang San San et Pei Qing Song.
Elle demanda à An Lian d'aller chercher deux balles brodées ; les femmes battaient le tambour pour An Lian, tandis qu'elle battait le tambour pour les hommes.
C'est au tour des femmes de commencer. Celle qui touche la balle brodée donne le premier thème, suivi d'un vers. Ensuite, c'est au tour des hommes de réciter le vers suivant après avoir touché la personne qui a touché la balle. Le jeu continue jusqu'à ce que personne ne puisse répondre, auquel cas un nouveau thème est proposé.
Mais si vous ne pouvez pas répondre, vous aurez une autre chance. Si une personne de l'autre zone accepte de vous aider, sa réponse sera prise en compte et il n'y aura pas de pénalité.
Ce jeu original a rapidement suscité l'intérêt de tous, et ils y ont joué avec un grand enthousiasme.
Lianyi s'est concertée avec l'équipe d'An Lian pour choisir la cible. Si Shu Qingwan était visée dans la zone réservée aux femmes, elle choisirait Shu Qingyan dans la zone réservée aux hommes. Si Zhong Qiqi était visée dans la zone réservée aux femmes, elle choisirait malicieusement Li Shaoheng et associerait Pei Yanfeng à une autre belle femme, ce qui rendrait Zhong Qiqi furieuse et lui donnerait une mine sombre.
Bien sûr, sans exception, la cible suivante de Liang San San était toujours Pei Qing Song, et tous deux passaient un excellent moment.
De plus, Liang San San lui barra le passage à deux reprises, et Pei Qing Song intervint pour la secourir. Finalement, son intention était si claire que ces playboys issus de familles aristocratiques se mirent à ricaner, ce qui les incita à se contenir quelque peu.
Tout au long du match, l'atmosphère est restée plutôt harmonieuse, et la relation entre Liang San San et Pei Qing Song a progressé.
Lorsque la partie toucha à sa fin, Lianyi cessa de jouer et demanda à ses servantes d'apporter du thé aux fleurs fraîches et des en-cas afin que les jeunes maîtres et dames des familles nobles puissent se reposer et prendre une collation.
Durant son temps libre, Lianyi surveillait les allées et venues de Zhong Qiqi. Elle avait également secrètement demandé à Shucheng Shudie de surveiller An Lian et Zhong Qiqi afin d'empêcher cette dernière de nuire à Shu Qingwan.
À en juger par la situation actuelle, l'hostilité de Zhong Qiqi envers Shu Qingwan ne s'est pas apaisée, et elle pourrait bien être en train de comploter quelque chose pour faire souffrir Shu Qingwan à tout moment.
Peu après, Lianyi vit apparaître comme par magie la servante de Zhong Qiqi, s'approcher et lui murmurer quelque chose à l'oreille. Zhong Qiqi jeta alors un coup d'œil à Shu Qingwan, qui buvait son thé la tête baissée, puis échangea quelques mots avec la servante. Celle-ci sortit ensuite discrètement par la porte.
Lianyi observa attentivement la servante pendant quelques instants. Bien qu'elle lui paraisse étrangère, elle avait aussi l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. En y regardant de plus près, il apparut qu'il ne s'agissait ni de Yunlan ni de Yunqi, les servantes rencontrées précédemment.
Lianyi fit rapidement signe à Shucheng de surveiller la servante de Zhong Qiqi. À ce moment précis, Zhou Shi sortit pour saluer tout le monde et leur offrit symboliquement une tasse de thé aux fleurs. Lianyi lui demanda ensuite de ramener Shu Qingwan au Jardin du Nord sous prétexte de vouloir s'entretenir un moment avec elle.
Après cela, Lianyi s'aspergea d'une demi-tasse de thé et annonça franchement aux jeunes hommes qui l'entouraient qu'elle retournait dans la cour ouest pour se changer. Puis, d'un pas assuré, elle se dirigea vers cette cour.
Elle entra dans la pièce et, comme prévu, vit Shu Qingwan déjà assise à l'intérieur.
Elle verrouilla rapidement la porte, entraîna Shu Qingwan dans la pièce intérieure, puis sortit des vêtements du placard. Tout en les enlevant, elle murmura à voix basse
: «
Wanwan, j’ai demandé à ma mère de t’attirer dehors car je voulais te dire que j’ai entendu dire que Zhong Qiqi allait encore te causer des ennuis. Cette fois, ses agissements pourraient être graves, alors fais attention.
»
Au départ, elle pensait que Zhong Qiqi n'agirait peut-être pas aussi vite et qu'elle attendrait que le plan soit terminé avant d'en informer subtilement Shu Qingwan.
Cependant, au vu du comportement antérieur de Zhong Qiqi, elle pourrait bien avoir d'autres projets. Pour la sécurité de Shu Qingwan, elle n'avait d'autre choix que de l'en informer à l'avance.
Elle réfléchit un instant, puis réalisa que sa déclaration précédente était peut-être un peu trop affirmative, alors elle ajouta pour la dissimuler : « Oui, j'ai placé quelqu'un à côté de Zhong Qiqi, vous devez donc le savoir… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Shu Qingwan s'est jeté sur elle, l'a plaquée contre le meuble et l'a embrassée sur les lèvres.
Bien que ses gestes fussent quelque peu brusques, il semblait craindre de lui faire mal. Tout en appuyant sur elle, il plaça sa paume derrière sa tête pour l'empêcher de heurter la porte du placard.
Lianyi, ne comprenant pas ce qui se passait, ne put que serrer Shu Qingwan contre elle et répondre à son baiser prolongé.
Tandis que Shu Qingwan continuait d'embrasser, elle changea d'attention comme prévu, ouvrant le col de la jeune fille et s'attardant une fois de plus sur la cicatrice sur sa clavicule qui n'avait pas guéri depuis longtemps.
Lianyi tapota le dos de Shu Qingwan, repensant à tout ce qui venait de se passer, se demandant ce qui avait déclenché la réaction de Shu Qingwan : « Wanwan, qu'est-ce qui ne va pas ? Que s'est-il passé ? Dis-moi. »
Elle se souvint alors du passage émouvant qu'elle avait utilisé plus tôt à propos de Ruan Lianyi et la rassura rapidement : « Wanwan, tout va bien, c'est du passé. Je ne te quitterai pas, ne t'inquiète pas. »
Shu Qingwan l'embrassa un moment, peut-être craignant que Lianyi ne souffre à nouveau, alors elle la lâcha et serra Lianyi fort dans ses bras.
« Tu n'as presque rien dit avant, est-ce à cause de ça ? » demanda doucement Lian Yi, tenant Shu Qingwan dans ses bras.
Shu Qingwan resta évasive, mais Lian Yi savait qu'elle avait déjà avoué. Alors, elle prit son visage entre ses mains, ferma les yeux et l'embrassa doucement : « Ce n'est rien, tout ça appartient au passé. Je n'ai dit ça que pour les provoquer. Je vais bien, je serai toujours là pour toi. »
Shu Qingwan ne dit rien, les yeux emplis de malaise et de désir tandis qu'elle regardait Lianyi.
Ils se regardaient lorsqu'ils entendirent soudain du bruit à l'extérieur de la cour, suivi de bruissements.
Le regard de Shu Qingwan s'assombrit. Elle lâcha Lianyi, humidifia son index et perça délicatement un petit trou dans le papier peint à côté d'elle. Puis elle regarda dehors par le trou.
À l'intérieur de la cour dissimulée par le petit trou, deux hommes masqués et vêtus de noir se sont introduits furtivement dans la cour puis se sont cachés derrière un rocher, apparemment sans aucune intention d'attaquer qui que ce soit.
Shu Qingwan observa la scène un moment, puis chuchota à Lianyi ce qui s'était passé dans la cour. Les yeux de Lianyi s'écarquillèrent légèrement
: «
Sont-ce les mêmes assassins que la dernière fois
? Pourquoi la situation est-elle différente cette fois-ci
?
»
Tout en parlant, elle prit rapidement le vêtement de dessous sur la table et l'enfila. Shu Qingwan prit la ceinture et, une fois habillée, la noua délicatement autour de la taille de la robe. Puis elle prit le vêtement de dessus et, tout en l'enfilant, murmura : « Ils ne le sont pas. »
« Que voulez-vous dire ? » Lianyi cligna des yeux, perplexe.
Shu Qingwan redressa le col de Lianyi, puis la tira vers la fenêtre et la força à regarder par le petit trou.
Lianyi plissa les yeux et scruta le petit trou. Elle aperçut deux hommes vêtus de noir, cachés près de la butte artificielle. En les observant de plus près, elle fut surprise de constater qu'ils étaient détendus et se regardaient intensément, comme s'ils conversaient.
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Chapitre 91
Lian Yi détourna le regard, réfléchit un instant, puis se tourna vers Shu Qingwan à côté d'elle : « Wanwan, tu ne trouves pas que ces deux-là ont un air un peu familier ? »
Shu Qingwan ne répondit pas, mais elle hocha la tête.
«
On reste ici
? Ou on devrait aller voir
?
» demanda Lianyi. «
Si on ne sort pas, et s’ils restent dans la cour tout ce temps
? On serait coincés dans la chambre pour toujours
!
»
« En plus, j'ai l'impression qu'il y a quelque chose de louche chez ces deux-là ? »
Oui, ces deux-là ne se comportaient pas du tout comme des assassins. Ils se sont introduits discrètement dans le jardin d'autrui, ont fait un peu de bruit maladroitement, puis se sont mis à bavarder tranquillement derrière la rocaille. Ils ne semblaient vouloir attaquer personne ni voler quoi que ce soit, ce qui était vraiment étrange.
À en juger par leur comportement inhabituel, sans leurs vêtements noirs, on aurait facilement pu les prendre pour deux domestiques paresseux.
Si Lianyi n'avait pas transféré ces voyous dans le jardin de devant pour protéger de loin ce groupe de jeunes maîtres et de jeunes femmes, compte tenu de leur insouciance et de leurs compétences médiocres, ils auraient probablement été attrapés par les voyous dès qu'ils auraient franchi le mur.
Shu Qingwan plissa les yeux et jeta un coup d'œil dehors, puis dit d'une voix grave : « Sors et regarde. »
« D’accord », répondit Lianyi en se dirigeant la première sur la pointe des pieds vers la porte de la chambre.
Shu Qingwan suivit Lianyi. Arrivées à la porte, elle se précipita soudainement en avant, protégeant Lianyi derrière elle, puis tendit prudemment la main pour tirer le verrou de l'arrière de la porte.
Voyant Shu Qingwan se protéger nerveusement, Lian Yi ressentit soudain une chaleur dans son cœur et voulut détendre l'atmosphère ; elle tendit donc la main avec malice et enlaça la taille de Shu Qingwan.