Le garde baissa légèrement la tête, la secoua, et ne montra toujours aucune intention de les laisser passer.
Poussée au désespoir, Zhong Qiqi donna un coup de pied au garde, attirant l'attention de tous les gardes du camp de patrouille environnant.
Profitant de l'occasion, Lianyi et Shu Qingwan s'envolèrent invisiblement vers le toit de la cour, puis se glissèrent silencieusement à l'intérieur.
Les deux venaient de s'installer dans la cour lorsqu'ils entendirent du bruit à l'extérieur, suivi peu après par des pas approchant.
Les deux jeunes gens se cachèrent et regardèrent dehors. Ils virent que la personne qui entrait n'était pas Zhong Qiqi, mais Maître Pei. Cependant, il portait la boîte de nourriture que Yunlan tenait devant lui
; il était donc probable que Zhong Qiqi l'ait entraîné à l'intérieur.
La porte de la pièce intérieure s'ouvrit alors en grinçant, et Maître Pei la poussa et entra, puis referma la porte derrière lui.
Lianyi et Shu Qingwan échangèrent un regard, puis se cachèrent dans l'ombre et s'éclipsèrent silencieusement de l'autre côté de la pièce.
Alors qu'ils approchaient du coin de la rue, la faible voix de Pei Yanfeng résonna clairement : « Vous pouvez le lui rapporter. Je n'en ai pas besoin. Et dites-lui de ne plus me l'envoyer. »
M. Pei, abandonnant son attitude aimable à la porte, s'adressa à lui d'un ton exaspéré : « Que faites-vous ? Qui essayez-vous d'impressionner avec cette mascarade ! »
« Je ne le montre à personne. » La voix de Pei Yanfeng était glaciale. « Je prends simplement des décisions pour ma propre vie. »
« Toi… ! » Maître Pei était furieux, mais il se força à reprendre son souffle. « Tu es vraiment quelque chose ! Tu oses me menacer. Que veux-tu dire par là ? Se pourrait-il que tout ce que Yi'er a dit à ton sujet soit un mensonge ? »
Le ton de Pei Yanfeng restait inchangé, comme s'il parlait des affaires de quelqu'un d'autre : « Il n'y a pas d'injustice, je l'admets, et tout ce qu'il a dit est tout à fait correct. »
La voix de Maître Pei monta d'un ton sous l'effet de la colère : « Tu ne montres toujours aucun remords ! »
« Crois-tu vraiment qu'il est juste de traiter ainsi tes frères aîné et cadet ? Sais-tu que toutes les familles puissantes se moquent de notre famille Pei en ce moment même, et qu'elles attendent toutes le spectacle de vos querelles intestines ! »
Le ton de Pei Yanfeng était quelque peu froid : « Je n'ai pas dit que c'était juste. »
Maître Pei se leva, ses accusations furieuses se mêlant au bruit de ses allers-retours : « Je ne comprends vraiment pas ! Ai-je jamais manqué de nourriture ou de boisson pour toi depuis que tu étais petit ? Pourquoi toi, fils ingrat, ferais-tu une chose aussi scandaleuse ? »
« Tu as abîmé ton corps comme ça, qui essaies-tu d'impressionner ? Qui essaies-tu d'impressionner ?! »
« Ne crois pas que je vais te plaindre, tu es exactement comme ta mère… »
« De quel droit parlez-vous de ma mère ! » Pei Yanfeng, perdant enfin son sang-froid, rugit ces mots d'une voix tremblante. « Dans tout le manoir de la famille Pei, c'est vous qui avez le moins le droit de parler de ma mère ! »
« Que veux-tu dire par "tu ne l'aimes qu'elle" ? Finalement, avant même qu'elle ne rende son dernier souffle, tu as épousé cette garce de Liu Wei ! »
Voyant que Maître Pei était légèrement stupéfait par son cri, Pei Yanfeng décida de ne pas se laisser faire : « Très bien ! Tu veux savoir pourquoi j'ai fait ces choses ? Je vais te le dire maintenant ! »
«Vous ne savez pas pourquoi mon corps est devenu comme ça, n'est-ce pas?»
« Quoi ? Tu as le droit de m'empoisonner, mais je n'ai pas le droit de donner ces choses à manger à son fils ? Sa mère a causé la mort de la mienne. Qu'est-ce qui rend Pei Yanyi plus précieuse que moi ? »
Le visage de Maître Pei s'assombrit légèrement : « Ne vous ai-je pas déjà parlé de l'empoisonnement ? Que voulez-vous de plus ! »
« Liu Wei vous l'a expliqué à l'époque. C'était un accident. Elle n'aurait jamais imaginé que la servante vous servirait une soupe empoisonnée pour les chiens errants. Elle n'était absolument pas au courant. »
« Un accident ? » ricana Pei Yanfeng à deux reprises. « Tu crois vraiment à de telles inepties ? »
« Un seul de ses gestes imprudents a plongé mon corps, pourtant en parfaite santé, dans cet état. Le poison s'est infiltré jusqu'à mes os, et après tant d'années à essayer de m'en débarrasser, il a fini par remonter à la surface. Elle doit bien rire dans ses rêves maintenant. »
Maître Pei, quelque peu embarrassé, s'exclama avec indignation : « Pei Yanfeng ! Quelles âneries racontez-vous ! »
Pei Yanfeng ricana : « Je ne crois pas que tu ignorais qu'elle l'a fait exprès. Tu n'oses tout simplement pas t'en prendre à elle car sa famille est plus puissante que celle de ma mère. Tant que je ne suis pas vraiment morte, tu te contenteras d'en rester là, puisque tu as déjà bien assez de fils. »
Maître Pei hésita un instant, puis se tut.
Lianyi, qui écoutait aux portes, fut choquée par les informations qui se trouvaient dans la pièce. Elle se tourna vers Shu Qingwan et vit de l'incrédulité dans ses yeux.
Contre toute attente, la maladie de Pei Yanfeng, qui s'est rapidement développée, a été causée par un empoisonnement survenu des années auparavant par la mère biologique de Pei Yanyi.
Il n'est donc pas étonnant que Shu Qingwan ait menti à Pei Yanyi en prétendant que Pei Yanfeng ne les laisserait pas partir, eux et leur fils, une fois au pouvoir. Pei Yanyi s'est aussitôt vengée de Pei Yanfeng et a répandu cette histoire dans sa famille, en l'exagérant.
Ce qui était encore plus inattendu, c'est que Maître Pei était un tel scélérat qu'il épousa une troisième femme issue d'une famille importante alors que sa deuxième femme était encore en vie, provoquant indirectement la mort de cette dernière, encore vivante, sous l'effet de la colère.
Après l'entrée de sa troisième épouse dans la famille, celle-ci a empoisonné le plus jeune fils de sa deuxième épouse, et il a en fait fermé les yeux et tenté d'innocenter sa troisième épouse.
Maintenant que le poison a pénétré ses os, Pei Yanfeng ne peut plus échapper au mot « mort ». Pourtant, il ne montre aucun remords, se contentant de dire que c'était « accidentel ».
Le fait que son père biologique ait agi de la sorte est véritablement choquant et bouleverse la vision du monde de Lianyi.
Avant même que les deux puissent réaliser leur choc, Pei Yanfeng, qui se trouvait dans la pièce, se reprit et reprit calmement la parole : « Quoi ? Vous n'avez rien à dire ? »
« Pourquoi ne me demandez-vous pas pourquoi j'ai fait du mal à Pei Yanli ? Ou pensez-vous que Pei Yanli est insignifiante, juste un pion de plus dont vous vous débarrassez ? »
Maître Pei était quelque peu gêné et en colère : « De quelles bêtises parlez-vous ? Pour moi, vous trois frères êtes tous pareils ! »
«
Sont-ils tous pareils
?
» lança Pei Yanfeng avec un sourire moqueur. «
S’ils sont tous pareils, pourquoi as-tu hésité lorsque le Seigneur t’a suggéré d’envoyer Pei Yanli à Xuli il y a six ans, et pourquoi as-tu accepté après que cette garce t’ait soufflé quelque chose à l’oreille
?
»
« Père, tu crois que je ne sais pas ? Dans ton cœur, seuls les intérêts de la famille Pei comptent vraiment. »
« Lorsque votre grand-père vous a transmis la famille Pei, celle-ci n'était plus qu'une famille déchue, dont il ne restait que l'ombre d'une famille noble. Vous avez donc tout fait pour gagner les faveurs de la riche famille Yu et épouser la mère de Pei Yanli. »
« Plus tard, vous avez reçu la dot de la mère de Pei Yanli et, grâce à l'aide de la famille Yu, vous avez développé la famille Pei. Vous avez peu à peu méprisé la mère de Pei Yanli, la plongeant dans la dépression et la conduisant bientôt à la maladie et au repos. Vous avez agi de même, piétinant la famille Yu pour vous attirer les faveurs de la famille de ma mère, la famille de marchands Huang, en usant de toutes sortes de paroles flatteuses. Juste au moment où la famille Yu était sur le point de disparaître, vous avez épousé ma mère. »
«Alors vous l'avez tout simplement copié à l'identique.»
« Après avoir reçu la dot de ma mère, il l'a négligée et s'est ensuite prosterné devant la famille Liu, bien plus fortunée. Il est ensuite devenu le plus grand marchand impérial et a épousé Liu sans tenir compte du fait que ma mère était encore en vie. »
Pei Yanfeng marqua une pause, puis esquissa un sourire amer
: «
Voyez, ma relation avec Pei Yanli n’est-elle pas similaire à celle que j’avais avec Pei Yanyi
? Je déteste la mère de Pei Yanyi, et il déteste la mienne tout autant, alors nous étions destinés dès le départ à ne jamais nous entendre.
»
« Je pense que si tu abandonnes Liu et que tu épouses quelqu’un d’autre, Pei Yanyi deviendra ma prochaine moi. »
«
Alors tu me demandes pourquoi j'ai fait du mal à Pei Yanli
? C'est parce que, depuis notre naissance, nous étions destinés à nous battre à mort. D'ailleurs, Pei Yanli ne m'a-t-elle jamais fait de mal, ni à ma mère
? À l'époque, pour que Liu Shi entre plus tôt dans la famille, tu as laissé Pei Yanli maltraiter ma mère. Tu crois que je ne le savais pas
?
»
Après avoir entendu ce qui s'était passé, Lianyi pensait déjà que Maître Pei était un salaud, mais elle ne s'attendait pas à ce que ses valeurs limitent son imagination et qu'il y ait encore plus de choses salaces à venir.
Maître Pei a accédé au pouvoir en écrasant les femmes, les utilisant comme tremplins pour développer la famille Pei jusqu'à sa taille actuelle.
Le salaud de Maître Pei, présent dans la pièce, était tout aussi choqué que Lianyi, sauf que la raison de son choc était différente.
Il n'aurait jamais imaginé que son fils ait vu tout ce qu'il avait fait au fil des ans, et que pas la moindre de ses machinations ne lui ait échappé.
Son visage s'empourpra légèrement et il dit avec colère : « Qu'en savez-vous ! Je les ai toujours traités tous de la même manière. »
« Et était-ce parce que je ne voulais pas vieillir avec elles ? C'était parce que leurs corps étaient faibles et qu'elles insistaient pour me quitter les premières ! Alors même si elles meurent, n'ai-je pas le droit de trouver d'autres femmes ? »
« D’ailleurs, tout ce que j’ai fait, c’était pour la famille Pei ! Où ai-je mal agi ? »
Pei Yanfeng sourit avec ironie et soupira légèrement : « Traiter tout le monde de la même manière ? Et moi, Pei Yanli et Pei Yanyi ? »
« Bien que j'aie fait du tort à Pei Yanli, je dois admettre que ses capacités sont tout à fait à la hauteur des miennes. Mais que dire de Pei Yanyi ? Ce bon à rien ne sait que manger, boire et s'amuser. N'avez-vous pas été si prompt à lui confier la direction de la famille dès que je suis tombé malade ? »
«
Quand nous as-tu jamais traités tous de la même façon
? Nous sommes tous des fils légitimes, nous sommes tous de ta chair et de ton sang. Pei Yanli est l’aîné. J’admets que je ne peux pas le battre, mais pourquoi m’as-tu fait perdre contre ce bon à rien de Pei Yanyi
!
»
Maître Pei était quelque peu sans voix, mais il parvint tout de même à sauver la face et réprimanda : « Feng'er, comment peux-tu parler ainsi de ton frère ! »
« D’ailleurs, ne t’ai-je pas toujours laissé diriger la famille pendant toutes ces années ? »
Pei Yanfeng rétorqua avec colère : « C'est quelque chose pour lequel je me suis battu avec acharnement ! Demandez-vous, si je n'avais pas eu le soutien de la famille Shu et de la famille Li, ainsi que du Grand Eunuque, et plus tard de la famille Liang et de Pei Qingsong, m'auriez-vous donné le pouvoir de gérer la famille ? »
« Tu n'as plus besoin de te mentir à toi-même. Cela ne fait que te tromper toi-même. Ne t'inquiète pas, j'exaucerai ton vœu et le donnerai entièrement à Pei Yanyi. »
« Quand je mourrai, je vous observerai du ciel, et je verrai comment vous traitez Pei Yanli et Pei Yanyi, qui sont frères, de manière égale lorsqu'ils se battent l'un contre l'autre ! »
Maître Pei, le visage rouge de honte et de colère, s'exclama : « Incompréhensible ! Comment avez-vous pu devenir aussi déraisonnable ! Voulez-vous seulement laver votre nom et quitter cet endroit ? »
« Je ne veux pas », répondit Pei Yanfeng d'un ton glacial. « Vous pouvez partir. »
Maître Pei était furieux : « Toi… ! »
« Très bien, très bien ! Attendons quelques jours que les accusations soient prononcées et voyons combien de temps vous pourrez garder le dos droit ! »
À peine Maître Pei eut-il fini de parler que la porte s'ouvrit brusquement, et Maître Pei sortit de la pièce en trombe, le visage extrêmement sombre.
Lianyi et Shu Qingwan se cachèrent rapidement dans un coin, retenant leur souffle et se dissimulant derrière un pilier et un pot de fleurs. Un instant plus tard, Maître Pei disparut par la porte, et le bruit de ses pas s'estompa peu à peu.
Lianyi et Shu Qingwan échangèrent un regard, submergées par la quantité d'informations qu'elles avaient reçues ce soir-là.
Maître Pei est vraiment un génie. Il a abandonné ses deux fils capables et s'est concentré uniquement sur le fait de s'attirer les faveurs de Madame Liu, laissant la gestion de la maison à cette bonne à rien de Pei Yanyi.
Rien d'étonnant à ce que Pei Yanfeng ait été si découragé qu'il ait même perdu l'envie de vivre.
Les deux échangeaient des regards, se demandant s'ils devaient entrer maintenant, lorsque Pei Yanfeng, à l'intérieur, toussa deux fois et dit : « Je m'excuse pour ce qui s'est passé ce soir. Vous nous écoutez depuis si longtemps, ne devriez-vous pas entrer et me rejoindre ? »
Lianyi et Shu Qingwan furent quelque peu surpris ; ils ne s'attendaient pas à ce que Pei Yanfeng soit déjà au courant de leur cachette à l'extérieur.
Puisque Pei Yanfeng leur avait déjà donné l'ordre d'entrer, ils n'avaient aucune raison d'hésiter. Ils se sont donc accroupis et se sont approchés, pensant qu'ils devaient en finir rapidement pour éviter d'être repérés par la patrouille.
Les deux se glissèrent dans la chambre de Maître Pei, dont la porte n'était pas fermée, puis la refermèrent doucement.
Lianyi le salua chaleureusement : « Frère Pei, cela fait longtemps. Tu as l'air d'avoir des difficultés ces derniers temps, tu as l'air si fatigué. »
Pei Yanfeng fit mine de ne pas remarquer le sarcasme de Lian Yi et sourit chaleureusement : « Je traverse une période très difficile. Je vis dans la peur constante que frère Ruan ne dévoile encore plus de choses sur mes affaires. »
« Maintenant, tout va bien, je n'ai plus à m'en soucier. »
L'expression de Pei Yanfeng était très douce, comme lors de retrouvailles avant la mort, et il l'appelait même affectueusement Frère Ruan.
Mêlant les rumeurs qu'elle avait entendues plus tôt à l'idée que Pei Yanfeng n'était « pas aimé de ses parents », Lianyi ressentit soudain un pincement de malaise.
Elle prit un tabouret et s'assit, son ton devenant sérieux : « Avec les capacités extraordinaires de frère Pei, pourquoi chercher la mort ? De plus, Qingwan et moi n'avons aucune intention de vous tuer. »
« Du début à la fin, tout ce que nous voulions, c'était trouver un moyen de gagner notre vie sous votre contrôle. »
Pei Yanfeng sourit doucement : « Frère Ruan est trop modeste. Vu le chemin parcouru entre nous, nous sommes en réalité dans le même bateau que Pei Yanli, sans autre choix que de nous battre jusqu'à la mort. »
« Un combat à mort ? » Lianyi sourit, impuissant. « Ne soyez pas comme ça. Même si vous êtes impliqué dans le meurtre de mon frère, je pense que nous pouvons discuter sérieusement. Inutile d'envenimer les choses. »
Pei Yanfeng demanda avec beaucoup d'intérêt : « Oh ? De quoi parlez-vous ? Dites-moi ? »
Lianyi ne s'attendait pas à ce que, lors de son désaccord avec Pei Yanfeng, il reste si calme et posé lorsqu'il s'agit de parler de le tuer, comme s'ils discutaient du choix du thé. Elle eut l'impression qu'ils s'étaient rencontrés trop tard.
Lianyi rapprocha le tabouret du lit : « Par exemple, parlons de l'affaire entre votre mère, Huang, et Pei Yanli. »
L'expression de Pei Yanfeng s'est refroidie, mais son ton est resté relativement aimable : « Qu'est-ce que ma mère a à faire avec lui ? »
Lian Yi répondit honnêtement : « Comme vous le savez probablement, les informations reçues par Pei Yanyi ont toutes été obtenues après notre enquête sur la lettre de pression de Li Shaoheng. Nous avons donc fait des efforts supplémentaires pour enquêter sur certaines vieilles histoires de la famille Pei. »
« Par exemple, votre mère nourrissait depuis longtemps des intentions meurtrières envers Pei Yanli, tout comme la mère de Pei Yanyi en nourrissait envers vous. Cependant, elle ignorait que la mante religieuse traque la cigale, sans se douter de la présence du loriot qui se cache derrière. Au final, vous avez failli être ceux qui ont profité à Pei Yanyi. »
« Et ta mère a un jour essayé… de séduire Pei Yanli, son fils aîné et sa belle-mère, de neuf ans sa cadette, mais ta mère n’y est pas parvenue… »
« Absurde ! » grogna froidement Pei Yanfeng, puis, réalisant son emportement, il adoucit son ton : « Frère Ruan, on ne peut pas dire des choses pareilles. Ma mère y a été… contrainte à l’époque. C’était une bonne femme, mais aussi une femme pitoyable. Elle essayait simplement d’aider son fils à survivre dans ces conditions précaires. »
Lianyi acquiesça d'un signe de tête, feignant l'approbation : « Oui, nous voulons bien croire que votre mère est une bonne femme, nous n'avons donc pas l'intention de rendre ces preuves publiques. »
« Après tout, la réputation d'une femme est très importante, même si elle est morte. »
«
Nous espérons maintenant que cette affaire s'arrête là et que vous et Pei Qingsong n'ayez plus aucun lien avec nos familles Ruan, Shu et Li. Quant à la manière dont vous vous sortirez des crimes révélés, cela dépend de vous, car après tout, vous en êtes les auteurs.
»
Bien que Li Shaoheng et Lian Yi se soient livrés à une vendetta sanglante suite au meurtre de son frère, ils ont eu la chance de bénéficier du soutien indéfectible de la famille Li dans cette affaire. Lian Yi ne voulait pas rester les bras croisés et laisser Pei Yanfeng souffrir, ni le laisser se venger de la famille Li.
Pei Yanfeng réfléchit un instant, puis dit avec un brin de sarcasme : « Et si je ne le fais pas ? »
Lianyi haussa les épaules, écarta calmement les mains et dit nonchalamment : « Alors je ne peux que faire ce que vous avez dit et vous combattre jusqu'à la mort. »