Shu Qingwan hocha la tête, sentant le bout de ses oreilles chauffer légèrement, et elle murmura un seul mot : « Mmm. »
« Tu vois, je ne t'ai pas menti, n'est-ce pas ? » Lianyi sourit fièrement. « Xiaodie, laisse-moi te dire, j'ai été assez surprise en y repensant l'autre jour. J'ai bel et bien un maître, et une sœur cadette aussi, haha. »
« Tu n'avais pas dit avant que tu ne savais pas pourquoi je courais toujours dehors ? Moi non plus, mais maintenant je comprends. J'allais m'entraîner aux arts martiaux avec Wanwan. Je connaissais vraiment les arts martiaux avant. »
Lianyi avait déjà oublié les moments intimes partagés la nuit dernière. Elle serrait Shu Qingwan dans ses bras et repensait aux souvenirs passionnés de Ruan Lianyi, un sourire heureux aux lèvres.
Lorsque Shu Qingwan entendit Lian Yi dire qu'elle se souvenait de ses souvenirs, elle tourna lentement la tête vers lui. Elle se remémora l'époque où elles se promenaient bras dessus bras dessous, et son cœur se réchauffa peu à peu.
Il s'avère que Lianyi s'est souvenue plus tard de leurs souvenirs, ce qui explique pourquoi elle a eu l'impression que l'attitude de Lianyi envers elle était devenue beaucoup plus gentille par la suite.
Son Lian'er est enfin de retour.
Lianyi discutait longuement avec Shudie de son passé avec Shu Qingwan lorsqu'une série de pas feutrés se fit entendre à la porte.
Tirant les leçons de leur expérience passée, Shu Qingwan et Lian Yi n'étaient plus déstabilisées. Cependant, Shu Die, qui se tenait près de la porte, fut surprise. Elle s'avança rapidement, toujours dos à la porte, et fixa Lian Yi de ses yeux écarquillés, comme pour lui demander conseil.
Après tout, si quelqu'un d'autre était témoin de cette scène, les conséquences seraient inimaginables.
Avant que Lianyi puisse répondre, les pas s'arrêtèrent précisément devant la porte, suivis d'un coup et de la douce voix d'An Lian : « Mon mari, c'est moi, Lian'er. »
En entendant An Lian se désigner comme «
Lian'er
», Lian Yi eut encore un peu de mal à s'y faire. Elle lâcha l'épaule de Shu Qingwan, rajusta ses vêtements et dit calmement
: «
Vous êtes An Lian
? Entrez.
»
Shudie, plaquée contre la porte, ignorait qu'An Lian était déjà passée. Surprise, elle secoua la tête et refusa de bouger.
An Lian poussa la porte de l'extérieur, mais constata qu'elle ne s'ouvrait pas : « Mon mari, je n'arrive pas à ouvrir la porte. »
Lianyi fit quelques pas en avant à contrecœur, faisant signe à Shudie de se détendre, puis éloigna Shudie, qui ne voulait pas, et tendit la main pour ouvrir la porte.
An Lian fut surprise de voir Shu Die dans la pièce. Voyant que Shu Qingwan et Lian Yi avaient l'air normales et que rien ne laissait paraître d'inhabituel, elle entra, les vêtements à la main
: «
Chéri, voici ma tenue. Je me demandais si elle irait bien à sœur Shu. Elle pourrait l'essayer.
»
Pendant qu’An Lian parlait, elle posa l’assiette qu’elle tenait sur le tabouret, prit les vêtements qui s’y trouvaient et les tendit à Shu Qingwan.
La scène était inexplicablement étrange, à tel point que Shudie, qui se tenait à côté d'elle, oublia de s'incliner devant An Lian et resta là, l'air absent.
Lianyi tapota l'épaule d'Anlian avec gratitude : « Merci pour votre travail acharné, pour avoir rendu ce voyage aller-retour. »
Bien que Lianyi ait utilisé sa chambre comme suite nuptiale, ce n'était que pour dissimuler la vérité. Elle n'avait pas l'intention qu'Anlian y reste définitivement. En réalité, elle avait déjà préparé une nouvelle chambre pour Anlian dans la cour ouest
; c'est pourquoi les vêtements d'Anlian ne se trouvaient pas dans celle-ci.
La principale raison pour laquelle elle n'a pas autorisé An Lian à rester était que cette chambre avait appartenu à Ruan Lianyi et qu'elle contenait encore de nombreux effets personnels et objets féminins. Accueillir An Lian aurait été non seulement un manque de respect envers la propriétaire d'origine, mais aurait aussi facilement révélé son identité.
Cependant, les deux pièces ne sont pas trop éloignées l'une de l'autre, ce qui facilite la coopération pour la mise en scène et réduit les risques d'éveiller les soupçons.
An Lian sourit à Lian Yi, l'air un peu timide et réservé : « Ce n'est pas difficile pour moi. »
Lianyi dit : « Alors, sors et attends-moi. Xiaodie s'occupera de moi ici. Ce sera bientôt prêt. Ensuite, nous irons ensemble présenter nos respects à papa et maman. »
Le sourire d'An Lian se figea presque imperceptiblement. Elle ne s'attendait pas à ce que Lian Yi lui demande de partir en premier. Elle marqua une pause, puis fit une révérence docilement et dit : « Très bien, alors je retourne dans ma chambre et je vous attends. »
Lianyi fredonna en signe d'approbation, suivit Anlian jusqu'à la porte, puis referma la porte derrière elle.
Elle se retourna et vit Shudie toujours debout près de la porte, le regard vide, comme si elle avait perdu son âme. Elle fit un geste de la main et dit : « Shudie, ressaisis-toi ! »
« Hein ? » Shu Die leva lentement la tête, son regard se posant peu à peu : « Jeune Madame ? Où est Jeune Madame ? »
Lianyi leva les yeux et fit un geste vers la porte : « Ils sont déjà partis ! »
Shu Die dit avec incrédulité : « Jeune Madame… elle n’a pas semblé surprise du tout en voyant Mademoiselle Shu ? Et pourquoi… pourquoi a-t-elle appelé Mademoiselle Shu “Sœur Shu” ? Elles… elles… »
L'expression de choc de Shudie semblait indiquer que toute sa vision du monde s'était effondrée.
Lianyi a ri et a dit : « Il y a beaucoup de choses que vous ignorez. »
« Bon, arrête de rêvasser. Dépêche-toi d'aider Mlle Shu à se changer, puis aide-la à ranger. Elle doit encore aller chez les Liang plus tard pour prendre des nouvelles de Mlle Liang. »
Shu Die laissa échapper deux « oh oh » d'un ton neutre avant de se diriger vers Shu Qingwan, cachée derrière le paravent à l'intérieur de la pièce.
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Note de l'auteur
:
Regardez mes petites mains incontrôlables, je ne peux m'empêcher de vous donner quelques indices.
Haha, n'aie pas peur, tout est doux derrière tout ça. Crois-moi, personne ne peut les séparer, pas même l'auteur !
Chapitre 68
Une fois que tout fut en ordre, Lianyi donna quelques instructions à Shu Qingwan, puis ils se séparèrent.
Lianyi emmena Shudie chez Anlian. Ils répétèrent brièvement leur scène de respect mutuel, puis s'habillèrent élégamment et apportèrent le thé dans le hall d'entrée pour présenter leurs respects à leurs parents.
Shu Qingwan attendit que Shu Die et An Lian distraient tous les serviteurs dans la cour ouest, puis longea le couloir jusqu'à l'angle du mur d'enceinte. Elle trouva un endroit sur le mur extérieur et, d'une légère impulsion, elle s'élança le long de celui-ci et effectua un salto.
Lianyi expliqua le programme de la journée à Anlian. Toutes deux se rendirent d'abord dans le hall d'entrée avec leurs servantes pour présenter leurs respects à leurs parents et accomplir les formalités d'usage. Puis elles prirent le petit-déjeuner ensemble.
Pour témoigner de leur affection mutuelle, Lianyi a délibérément mis de la nourriture dans le bol d'Anlian à plusieurs reprises devant un grand groupe de serviteurs.
An Lian ne savait pas si elle suivait le scénario que Lian Yi lui avait dicté, feignant de rougir légèrement, ou si elle était véritablement séduite par l'affection feinte de Lian Yi. Ses yeux et ses sourcils trahissaient une charmante timidité. Quoi qu'il en soit, devant tout le monde, elle jeta un regard timide à Lian Yi, puis baissa la tête avec un sourire charmant.
La nouvelle de l'idylle entre Ruan Linyi et son épouse se répandit comme une traînée de poudre. Nul ne savait qui l'avait propagée, mais bientôt tous les jeunes maîtres et jeunes filles de familles nobles en eurent connaissance et surent que Ruan Linyi avait épousé une femme d'une grande beauté et l'aimait profondément, suscitant l'envie chez leurs voisins.
La scène de leur amour tendre et timide a circulé sous plusieurs versions. Quelques jours plus tard, elle parvint aux oreilles de Lianyi et se transforma en une histoire différente. Dans cette version, Ruan Linyi, incapable de se contenir à table, embrassa sa femme sans se soucier du regard de sa famille, la faisant rougir de gêne.
Même les jeux et les caresses qu'elle avait eus avec Shu Qingwan lors de leur nuit de noces se sont répandus comme une traînée de poudre, les ragots frôlant l'indécence. Les jeunes filles de familles en vue rougissaient et se sentaient gênées de la croiser dans la rue, ce qui la mettait dans un profond embarras.
Lianyi était à la fois amusée et exaspérée, mais elle ne pouvait que les laisser inventer ce qu'ils voulaient, puisque c'était précisément l'effet qu'elle avait initialement recherché.
Mais la situation a ensuite dégénéré, et les rumeurs sont devenues de plus en plus scandaleuses, au point qu'elle-même en a eu honte.
Après avoir joué la carte de la séduction au petit-déjeuner, ils devaient se promener ensemble dans la résidence Ruan. Après tout, chacun savait que la cousine de Ruan Linyi était une nouvelle venue. Si Ruan Linyi, le jeune maître, lui faisait visiter les lieux en personne, cela renforcerait son statut de «
jeune maîtresse
» aux yeux de tous.
Cela témoigne également de l'« affection » de Ruan Linyi pour An Lian.
Lianyi prit donc Anlian par la main et l'entraîna à explorer chaque recoin du manoir Ruan. Devant un groupe de domestiques et de servantes, ils se livrèrent ouvertement à une scène d'amour, provoquant la gêne des servantes et des nourrices qui passaient.
Vient ensuite le déjeuner, le thé de l'après-midi avec la famille et les amis, puis une promenade au marché, et enfin le dîner.
Tout au long de cette épreuve, Lianyi a fait preuve d'une grande attention et a même choyé Anlian. Shudie Shucheng, qui se tenait à leurs côtés, a même failli douter de leur relation. Sans connaître les détails, les deux frères et sœurs, comme tout le monde, auraient cru qu'ils formaient un couple amoureux.
Les deux acteurs ont tourné toute la journée, et Lian Yi en a eu la chair de poule. Heureusement, An Lian n'a pas ri et a parfaitement collaboré pour terminer toutes les scènes, capturant à la perfection toutes les expressions.
An Lian était d'une beauté et d'une douceur naturelles, avec des yeux purs qui rappelaient ceux de Shu Qingwan dans sa jeunesse. Lorsqu'elle affichait une expression timide, ses mouvements étaient d'une grande expressivité, sans la moindre affectation. C'est pourquoi, après tant de représentations, personne n'avait décelé le moindre défaut.
Après le dîner, sous les regards envieux de tous les domestiques, les deux hommes franchirent enfin la porte de la cour ouest main dans la main, faisant leurs adieux à la scène après une journée entière.
Peu après avoir franchi le portail, à l'abri des regards, Lianyi, à bout de forces, lâcha la main d'Anlian. Elle s'étira les bras pour soulager son dos raide, se frotta la nuque et dit à Shudie derrière elle
: «
Aïe, j'ai l'impression que mon cou va se briser. Zut
! Jouer la comédie, c'est vraiment impossible pour un être humain.
»
Shudie laissa échapper un petit rire en se couvrant la bouche de la main.
Après avoir dit cela, Lianyi se souvint qu'Anlian était toujours à côté d'elle, alors elle modéra son ton désinvolte et dit doucement : « Anlian, tu dois être épuisée aujourd'hui. Tu as tellement travaillé, à jouer avec moi toute la journée. »
An Lian fit de petits pas légers et lents, un sourire aux lèvres, et secoua la tête : « Ce n'est pas un problème du tout, c'est ce que je dois faire. »
Lorsque Lianyi lui retira la main, elle la retira naturellement et avec douceur, la plaçant devant elle, avec la dignité d'une jeune fille de bonne famille. Impossible de deviner qu'elle n'avait appris ces gestes de politesse qu'il y a à peine plus d'une quinzaine de jours.
Voyant la compréhension et la prévenance d'An Lian, Lian Yi fut également très contente
: «
Ce n'est rien, c'est juste une journée fatigante. Dès demain, nous pourrons reprendre nos activités habituelles sans avoir à faire autant d'efforts. Tu peux aussi te lever un peu plus tard demain.
»
Le sourire d'An Lian s'élargit. Elle sourit doucement, hocha la tête et répondit par un « Mm ».
Les trois femmes bavardèrent et rirent jusqu'à ce qu'elles arrivent dans la chambre d'An Lian. Lian Yi laissa Shu Die s'occuper d'An Lian, puis lui conseilla de se reposer avant de retourner seule dans sa chambre.
An Lian, jeune maîtresse, avait bien d'autres servantes à son service, mais elles étaient toutes épuisées et ne voulaient plus feindre l'affection. Aussi, avant de repartir, elle congédia toutes les servantes qui l'avaient suivie, prétextant que Shu Die serait là pour la servir.
An Lian est née dans la misère, et avant que Lian Yi ne la sauve de ses souffrances, elle œuvrait déjà au service des autres.
Bien qu'elle eût appris l'étiquette des familles nobles auprès des proches de la famille Ruan et qu'elle n'eût plus à servir autrui, elle conservait sa liberté. Shudie restait uniquement pour l'aider à faire le lit et à se démaquiller et enlever ses épingles à cheveux.
Lianyi se dirigea d'un pas vif vers sa chambre et, au moment où elle allait pousser la porte, elle perçut un léger bruit venant de l'intérieur. C'était un son faible, composé seulement de deux bruits, mais il brisa sa bonne humeur.
Elle se mit immédiatement sur ses gardes et se demanda : « Se pourrait-il qu'il y ait un autre assassin dans cette pièce ? »
Il est vrai que l'assassin n'a pas donné signe de vie depuis un certain temps. Ils s'étaient déjà affrontés directement sur le toit de la maison de Shu Qingwan, et malgré toutes ses recherches ultérieures, elle n'avait trouvé aucun indice. Se pourrait-il que l'assassin soit revenu
? Chercherait-il à profiter de son bonheur de jeune mariée pour se débarrasser d'elle
?
Lianyi rassembla ses forces dans ses bras, puis, feignant de ne rien remarquer, poussa la porte. Soudain, elle décocha un coup de paume qui visait directement la silhouette dans l'obscurité.
La silhouette dans l'ombre fut surprise et tendit la main pour parer l'attaque de Lian Yi.
Les deux hommes échangèrent quelques coups à bout portant. Touché par la paume de Lian Yi, l'homme ralentit et recula d'un pas en gémissant. Une fois son équilibre retrouvé, il murmura : « Lian'er, c'est moi. »
« Hein ? » Lianyi retira précipitamment ses forces, fit un pas en avant et attrapa le bras de Shu Qingwan, confirmant : « C'est Wanwan ? »
À mesure que Lianyi s'approchait, elle distingua vaguement la silhouette de Shu Qingwan. En entendant son petit grognement en réponse, elle fut soulagée
: «
C'est toi
? J'ai cru que c'était encore un assassin venu me tuer.
»
« Ce monde est vraiment dur ; les gens essaient toujours d'assassiner les autres. »
De l'autre main, Shu Qingwan sortit une boîte d'amadou, souffla dessus, puis alluma une bougie sur la table voisine. Peu à peu, les deux visages se découpèrent dans la lueur des bougies.
Elle fronça légèrement les sourcils et dit : « Qui veut te tuer ? »
«
…Non, je disais juste ça.
» Lian Yi n’avait formulé qu’une plainte insignifiante, mais Shu Qingwan l’avait prise à cœur.
Lianyi resta un instant sans voix. Après tout, si elle continuait à s'expliquer, bien des choses allaient ressurgir. Elle n'eut d'autre choix que de lâcher brusquement la main qui tenait le bras de Shu Qingwan, d'éviter son regard et de se retourner pour refermer la porte encore entrouverte et dissimuler sa conscience coupable.
Shu Qingwan, cependant, persista. Sans poser d'autres questions, elle fixa Lianyi droit dans les yeux, d'un regard capable de charmer n'importe quel être. Au moment où Lianyi referma la porte et se retourna, leurs regards se croisèrent enfin.
Lian Yi sentit un nœud se former dans sa gorge sous le regard de Shu Qingwan ; elle détourna donc les yeux et s'assit sur le tabouret. Elle se versa une tasse de thé, puis en versa une autre à Shu Qingwan, et demanda, tentant d'engager la conversation : « Depuis combien de temps m'attends-tu dans la chambre ? »
Shu Qingwan s'assit également sur le tabouret et dit calmement : « Une heure. »
"..." La main de Lianyi trembla presque imperceptiblement lorsqu'elle demanda avec surprise : « Pourquoi... pourquoi avez-vous attendu si longtemps ? N'êtes-vous pas retourné chez la famille Shu aujourd'hui ? »
« Hmm. » Shu Qingwan prit la tasse de thé servie dans un bol continu et en but une petite gorgée.
Lianyi ressentit un profond sentiment d'excuses
: «
Je suis désolée, Anlian et moi avons été très occupées toute la journée, à faire plein de choses, et nous venons tout juste de rentrer. Je ne savais pas que tu viendrais ce soir…
»
Lianyi pensait effectivement qu'après le départ de Shu Qingwan pour Liang Sansan, elle attendrait le lendemain pour lui révéler la vérité. Elle ne s'attendait pas à ce que Shu Qingwan escalade le mur sous les étoiles et la lune et l'attende deux heures durant dans sa chambre.
« Ce n'est rien, je sais », répondit Shu Qingwan en prenant une autre gorgée de thé. « Je voulais juste te voir. »
Le cœur de Lianyi rata un battement. Elle leva les yeux vers Shu Qingwan, qui buvait son thé la tête baissée, mais elle eut l'impression que le regard de Shu Qingwan s'était légèrement voilé, que ce soit son imagination ou non.
Voyant Shu Qingwan dans cet état, Lian Yi, pour une raison inconnue, commença à balbutier sa relation avec An Lian : « An Lian et moi, en fait… ce n’est pas ce que vous croyez. Aujourd’hui, elle m’a accompagnée… pour jouer quelques scènes. »
Puisque la situation en était arrivée là, Lianyi n'avait d'autre choix que de tout raconter d'un coup
: «
Eh bien, je pense qu'Anlian vous l'a déjà dit, mais en réalité, elle et moi n'avons pas une relation très profonde. Nous jouons simplement le rôle d'un couple amoureux.
»
« C’est bon, je comprends », répondit doucement Shu Qingwan, sa voix étouffée mettant Lian Yi quelque peu mal à l’aise.
Lianyi poursuivit inconsciemment son explication : « Puisque nous sommes un couple amoureux, nous devons montrer notre amour aux autres, sinon comment les autres sauront-ils que nous nous aimons, n'est-ce pas ? »
« Donc tout ce que vous avez vu pendant la journée était faux, n'y croyez pas. »
«
D’ailleurs…
» Lianyi hésita un instant. Bien que, dans ses souvenirs, leur relation ait été excellente, elle nourrissait tout de même quelques inquiétudes. Après tout, il s’agissait d’une affaire très privée au sein de la famille Ruan, et moins elle fuiterait, moins elle courrait de risques.
Une erreur pourrait avoir des conséquences désastreuses.