En raison de ses problèmes de jambes, Shu Qingwan a mis plus de quatre heures pour rentrer à pied en ville.
Elle ramassa un tronc d'arbre au bord de la route, le travailla légèrement et s'en servit comme d'une canne pour se soutenir tout au long de son chemin, s'arrêtant et repartant en cours de route.
Si elle avait soif, elle cueillait la neige encore accrochée aux branches pour s'humidifier la gorge. Si elle avait faim, elle mangeait quelques feuilles au bord du chemin pour se rassasier. En chemin, elle aperçut aussi un prunier en pleine floraison, et ses fleurs étaient encore plus belles que celles qu'elle avait cueillies pour les montrer à Ruan Lianyi.
Elle s'assit sous l'arbre pour l'admirer un moment, puis cueillit et mangea une grosse grappe avant de partir.
Le ciel, d'abord lumineux, s'est dégagé, puis s'est légèrement assombri. Shu Qingwan pénétra finalement dans la partie nord de la ville.
Elle traîna son corps épuisé et tremblant jusqu'à la pharmacie où elle avait déjà acheté des médicaments pour ses blessures, espérant y trouver d'autres herbes pour soulager ses jambes déjà meurtries.
Le commerçant était un vieux médecin à la barbe blanche. Voyant l'air débraillé de Shu Qingwan et son regard calme et déterminé, il ressentit une pointe de compassion et lui posa quelques questions supplémentaires.
Finalement, voyant que Shu Qingwan ne voulait rien dire, il ne la força pas, mais l'aida gentiment à broyer les ingrédients médicinaux, soigna ses blessures et la renvoya.
Shu Qingwan retrouva le stand de nouilles où elle avait déjà mangé, commanda un bol de nouilles nature, puis reprit le chemin du manoir.
Alors que le crépuscule enveloppait les environs, Shu Qingwan revint enfin au manoir. En voyant Shu Qingwan, qu'elle n'avait pas vue depuis plusieurs jours, Zhang Mama, le cœur lourd d'inquiétude, fut enfin soulagée, mais aussi emplie de crainte.
Ses blessures et son apparence délabrée étaient secondaires
; l’important était l’absence totale de lumière et de couleur dans le regard de Shu Qingwan. Bien qu’elle paraisse toujours aussi abattue, elle dégageait inexplicablement un silence d’une sérénité excessive.
Zhang Mama ne resta que peu de temps avec elle avant de se rendre compte que Shu Qingwan n'était plus la même qu'avant.
Peu importe les demandes ou les tentatives de réconfort de Zhang Mama, Shu Qingwan refusait de parler.
Ce soir-là, Shu Qingwan, qui se reposait en silence, fut prise d'une forte fièvre qui ne baissait pas, et aucune aide de Zhang Mama ne put y faire quoi que ce soit.
Avant l'aube, Grand-mère Zhang alla chercher le médecin, mais étrangement, celui-ci ne parvint pas non plus à comprendre ce qui n'allait pas. Il se contenta de dire que Shu Qingwan avait peut-être attrapé un rhume, lui prescrivit des médicaments, puis s'en alla.
Le médicament restant n'eut aucun effet. Bien que Shu Qingwan l'ait bu en entier, sa température corporelle continuait de fluctuer.
Grand-mère Zhang a fait venir d'autres médecins, mais même après avoir versé des bols de remède amer dans la bouche de Shu Qingwan, la forte fièvre intermittente ne s'est apaisée qu'au bout de trois jours, et son état ne s'est pas amélioré du tout.
Shu Qingwan passait le plus clair de son temps dans un sommeil profond, et lorsqu'elle se réveillait, elle était toujours groggy et jamais lucide.
Grand-mère Zhang a dépensé tout son argent, et différents médecins sont venus et repartis, mais personne ne savait ce qui n'allait pas chez Shu Qingwan.
Après quinze jours, l'état de Shu Qingwan était désespéré, les médicaments étant devenus inefficaces. Zhang Mama pleurait chaque jour, ne sachant que faire. Finalement, elle n'eut d'autre choix que d'informer la famille Shu en ville et de laisser Maître Shu prendre une décision.
L'affaire a été étouffée par Madame Shu avant même qu'elle n'atteigne les oreilles de Maître Shu.
Madame Shu avait initialement prévu de laisser Shu Qingwan se débrouiller seule, mais par égard pour sa réputation, elle ne pouvait pas laisser les choses trop évidentes. Elle envoya donc discrètement un médecin au manoir pour prendre de ses nouvelles.
D'une part, il s'agit de témoigner de l'attention et de la sollicitude du gouvernement du district de Shufu.
D'un autre côté, elle souhaitait que le médecin examine Shu Qingwan pour évaluer la gravité de sa maladie et déterminer si elle allait mourir, afin de savoir comment faire son rapport à Maître Shu et gagner ses faveurs.
Le médecin arriva, procéda à un examen simple (observation, auscultation, interrogatoire et palpation), prescrivit des médicaments inefficaces mais inoffensifs, puis retourna en ville pour reprendre son service.
Malgré les supplications de grand-mère Zhang qui le suppliait d'examiner le patient plus attentivement, le médecin se contenta de répondre d'un ton dédaigneux : « C'est le destin qui décide. »
Le lendemain du jour où le médecin informa Madame Shu de la ville que Shu Qingwan était hors de danger, Shu Qingwan lutta soudainement pour reprendre conscience et, miraculeusement, sa santé s'améliora de jour en jour.
Lorsque Xuan Qing revit Shu Qingwan, plus d'un mois s'était écoulé depuis leur dernière rencontre.
Elle se rendit au Jardin des Bambou, salua poliment Xuanqing et Liaoming, puis lut quelques écritures, pratiqua l'escrime seule pendant une demi-heure, interrogea Xuanqing sur les parties des mouvements d'épée qu'elle ne comprenait pas, et finalement fit ses adieux à Liaoming et retourna.
Tout au long de l'interview, Ruan Lianyi n'a jamais été mentionnée, ni aucune des épreuves qu'elle avait vécues à cette époque.
Shu Qingwan retourna dans les bois près du manoir, mais au lieu de retourner directement au manoir, elle se rendit à l'endroit où elle et Ruan Lianyi avaient caché l'épée en bois.
Elle s'entraîna seule à l'épée, comme Ruan Lianyi l'avait toujours fait avec elle, jusqu'à la tombée de la nuit. Ce n'est qu'alors qu'elle grimpa au tronc, cacha son épée de bois dans le creux de l'arbre et retourna au manoir.
Le lendemain, dès l'aube, Shu Qingwan prit son petit-déjeuner, mangea quelques aliments secs et se rendit à l'endroit où elle avait caché son épée pour poursuivre son entraînement. Elle s'entraîna sans relâche jusqu'au crépuscule, puis rangea son épée de bois et retourna au manoir.
Au début, Grand-mère Zhang craignait qu'il n'arrive quelque chose à Shu Qingwan, ou qu'elle ne disparaisse sans laisser de traces après avoir quitté le manoir. Mais Shu Qingwan la rassura en lui promettant de revenir chaque soir après la tombée de la nuit, et l'emmena même à l'endroit où elle s'entraînait à l'épée. Ce n'est qu'alors que Grand-mère Zhang fut complètement rassurée.
Pendant environ un an, Shu Qingwan reprit ses activités habituelles d'entraînement à l'escrime et de lecture.
Tous les trois jours, elle se rendait au Jardin de Bambou pour faire son rapport, poser des questions à Hui et Xuanqing sur ce qu'elle ne comprenait pas, ou apprendre de nouvelles techniques d'épée. Elle passait le reste de son temps à s'entraîner au maniement de l'épée sous l'Arbre à Épée Caché.
Ses compétences en escrime et en arts martiaux progressèrent également à une vitesse fulgurante. En un peu plus d'un an, elle parvint à résister à plus d'une douzaine d'attaques de Liao Hui sans être vaincue, laissant Liao Ming sans voix.
Mais Shu Qingwan n'était pas satisfaite. Elle restait dévouée à l'escrime, passant tout son temps, hormis pour manger et dormir, plongée dans le monde des arts martiaux.
Quelque temps plus tard, ce même jour, Shu Qingwan se rendit comme d'habitude au Jardin de Bambou. Après avoir lu un livre et s'être entraînée au maniement de l'épée, elle fit ses adieux à Xuanqing.
Shu Qingwan s'agenouilla devant Xuan Qing et s'inclina jusqu'à son front : « Maître, je pars demain pour un long voyage et je ne pourrai peut-être plus vous rendre visite, ni à mon frère aîné, aussi souvent que je le souhaiterais. C'est pourquoi je suis venue aujourd'hui vous dire adieu. »
Xuan Qing ouvrit les yeux, sa voix calme et posée : « Où allons-nous ? »
Shu Qingwan a dit honnêtement : « Pour être honnête avec Maître, je suis la fille aînée de la famille Shu de la ville, née hors mariage. Hier, mon père a spécialement envoyé quelqu'un me chercher et m'a demandé de retourner en ville avec lui. »
Xuan Qing ne répondit pas, son regard fixé sur Shu Qingwan, comme s'il avait déjà percé le secret qui se cachait dans le cœur de Shu Qingwan.
Après un long silence, il a finalement pris la parole : « Tu n'as pas encore lâché prise. »
« Oui. » Shu Qingwan s'inclina, la voix ferme et résolue. « Je ne crois pas que sœur aînée Lianyi soit morte d'une terrible maladie. J'irai en ville pour découvrir la véritable cause de son décès, afin d'apaiser son âme au ciel. »
Xuanqing soupira doucement : « Pourquoi es-tu si persistant ? »
Shu Qingwan ne se leva pas, sa voix résolue : « Maître, je ne peux pas lâcher prise, je ne peux pas oublier… Je ne peux pas oublier Sœur aînée Lianyi. »
Shu Qingwan pensait que Xuan Qing allait essayer de la persuader à nouveau, mais après un moment de silence, Xuan Qing dit seulement « Va-t'en » puis ferma de nouveau les yeux.
Elle s'inclina trois fois devant Xuanqing, puis fit ses adieux à Ming et quitta de nouveau le Jardin de Bambou pour longtemps.
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Note de l'auteur
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Bienvenue à Wanwan qui bascule peu à peu du côté obscur et rejoint la bataille entre les puissantes familles !
Chapitre 117
« Wanwan… Wanwan ! » s’exclama Lianyi, surprise, en se redressant dans son lit.
Lianyi prit une profonde inspiration et regarda autour d'elle avant de réaliser qu'elle se trouvait dans une pièce du Jardin de Bambou. La pièce était sombre et le ciel, par la fenêtre, arborait une lueur brumeuse et colorée, sans doute parce que le soleil venait de se coucher.
Le matin, elle écouta Xuanqing parler longuement du passé de Shu Qingwan dans le Jardin de Bambou. En entendant tout ce que Shu Qingwan avait fait pour Ruan Lianyi, elle ressentit à la fois de l'amertume et de l'émotion. Rongée par la frustration, elle n'osa rien demander de plus à Xuanqing. Elle se contenta de dire qu'elle avait besoin de prendre l'air et quitta précipitamment le Jardin de Bambou.
Elle fit le tour du lieu où Shu Qingwan et Ruan Lianyi s'entraînaient à l'escrime. Plus elle avançait, plus elle se sentait mal à l'aise, mais elle continuait d'avancer comme pour se torturer. En une demi-journée seulement, elle avait parcouru presque toute la montagne derrière le temple Dongyun.
Les souvenirs des dernières années traversèrent également l'esprit de Ruan Lianyi du début à la fin.
L’arbre que Ruan Lianyi et Shu Qingwan avaient escaladé ensemble, l’endroit où ils s’étaient entraînés à l’escrime, et les scènes où ils erraient ensemble vers l’avenir – tout cela restait encore vif dans leur esprit.
Ce serait mentir que de dire que Lianyi n'était pas jalouse, mais en même temps, elle était aussi captivée par la relation entre Ruan Lianyi et Shu Qingwan.
Bien qu'elle éprouve une pointe de tristesse, comparée à ce que Shu Qingwan avait fait pour Ruan Lianyi, son amertume était insignifiante. Cette dévotion inébranlable et profonde rendait sa propre affection pour Shu Qingwan terriblement petite.
D'après les propos ultérieurs de Xuan Qing, nous savons qu'après que Shu Qingwan eut quitté Zhuyuan et soit retournée en ville avec la famille Shu, elle n'avait pas oublié ce qu'elle avait dit à Xuan Qing.
Malgré l'influence de l'argent et du pouvoir, elle ne s'est pas égarée. Tout en usant de divers pouvoirs et en feignant l'obéissance aux puissants, elle a secrètement enquêté sur le passé de Ruan Lianyi. Son dévouement était tel qu'elle a même découvert de nombreux secrets que la famille Ruan avait délibérément dissimulés.
Elle a rapidement appris beaucoup de choses, comme par exemple que « Ruan Lianyi avait peur de l'eau » et que « Ruan Lianyi est mort assassiné ».
Xuanqing a également déclaré que Shu Qingwan revenait une fois par an après avoir quitté Zhuyuan, et lui racontait tout de son enquête menée pendant cette période, ainsi que ses soupçons, qu'elle discutait et analysait un par un avec elle.
Avant de partir, Shu Qingwan s'entraîna au combat avec Liao Hui, qui venait de rentrer. Ses compétences en arts martiaux s'étaient considérablement améliorées par rapport à six mois auparavant, preuve que même en vivant dans cette ville trépidante, elle n'avait jamais oublié ses aspirations initiales.
Avant l'arrivée de Lianyi, Shu Qingwan était retournée à Zhuyuan à quatre reprises au cours des dernières années.
La dernière fois, Shu Qingwan avait parlé à Xuan Qing de «
Ruan Linyi
», qui ressemblait à Ruan Lianyi. Elle avait dit que Ruan Linyi était raffinée et douce, d'une nature aimable, et totalement différente de Ruan Lianyi. Pourtant, elle avait toujours le sentiment que Ruan Lianyi portait en elle une part d'ombre.
Elle se rendit donc à Xuanqing pour se repentir, craignant d'avoir d'autres pensées et de « nuire » à la famille de Ruan Lianyi.
Elle s'agenouilla devant Xuanqing et l'écouta réciter le Sūtra du Cœur Pur pendant une demi-heure avant de faire ses adieux à Xuanqing et Liaoming et de retourner en ville.
En écoutant ces récits sur le passé de Shu Qingwan, Lian Yi se sentait de plus en plus mal à l'aise.
Elle pensait s'être trompée auparavant. Si Ruan Lianyi était encore en vie, de son point de vue véritable, elle n'aurait probablement pas projeté tous ces soupçons sur Shu Qingwan comme elle l'avait fait.
La raison pour laquelle elle soupçonnait Shu Qingwan d'avoir des liaisons était finalement qu'elle savait depuis le début qu'elle n'était pas la véritable Ruan Lianyi, et elle s'est toujours tenue à l'écart de la relation entre Ruan Lianyi et Shu Qingwan.
Bien qu'elle appréciât Shu Qingwan autant que Ruan Lianyi et qu'elle possédât la plupart des souvenirs de cette dernière, elle ne pouvait pas pleinement éprouver de l'empathie pour elle comme si elle avait personnellement vécu ces événements passés.
Ils ne pouvaient pas non plus ressentir la même profonde connexion avec Shu Qingwan que la véritable Ruan Lianyi, ni maintenir une foi inébranlable en elle.
Elle avait toujours prétendu vouloir remplacer Ruan Lianyi dans le cœur de Shu Qingwan, mais elle réalisait maintenant que ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas la remplacer, mais qu'elle ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec la véritable Ruan Lianyi, qui était déjà morte.
Son destin était scellé dès le départ. Même si elles partageaient le même corps, son âme et celle de Shu Qingwan n'étaient pas aussi compatibles que celles de Ruan Lianyi et de Shu Qingwan.
Rongée par la culpabilité et la honte, Lianyi erra sur toute la montagne environnante. Après avoir fait le point sur ses émotions, elle retourna auprès de Xuanqing pour en savoir plus.
Lorsqu'elle retourna au Jardin de Bambou, l'heure du déjeuner était déjà passée. Après avoir mangé les nouilles végétariennes que Ming lui avait préparées, elle avait d'abord voulu interroger Xuanqing sur l'enfance de Ruan Lianyi, mais comme Xuanqing se reposait, elle préféra ne pas le déranger.
N'ayant rien d'autre à faire, elle prit nonchalamment un texte sacré des mains de Liao Ming et attendit que Xuan Qing termine sa méditation en se prélassant au soleil, tout en bavardant avec Liao Ming qui balayait le sol.
Mais la lumière du soleil filtrant à travers les feuilles était trop chaude, et après s'y être baignée un moment, Lianyi se sentit soudain un peu fatiguée. Elle le dit donc à Ming et se rendit dans la chambre d'amis où elle et Shu Qingwan avaient l'habitude de se reposer.
Elle était allongée depuis peu de temps seulement lorsqu'elle entendit, comme en transe, Xuanqing réciter des sutras. Le son ressemblait à d'anciens chants bouddhistes, lointains et pourtant paisibles, qui provoquèrent chez elle une détente inexplicable, tant physique que mentale.
Dans un rêve flou, Lianyi vit Shu Qingwan trébucher dans la tombe ancestrale de la famille Ruan, s'agenouiller devant la tombe de Ruan Lianyi, l'air débraillé, et tendre la main pour toucher les mots gravés sur la pierre tombale de Ruan Lianyi.
Du point de vue de Dieu, elle a entendu Shu Qingwan demander à Ruan Lianyi si elle était un peu en retard, et elle a également entendu quelques paroles de confession.
En voyant l'affection profonde et indéfectible que Shu Qingwan portait à Ruan Lianyi, elle ressentit un mélange d'émotions, mais surtout du chagrin. Elle déplorait les sacrifices de Shu Qingwan et la cruauté du destin.
Elle observa longuement Shu Qingwan marmonner en silence. Soudain, une légère neige se mit à tomber. Voyant Shu Qingwan, appuyée contre la pierre tombale, sombrer peu à peu dans le délire, son cœur se serra encore davantage.
Même si elle savait que ce n'était qu'un rêve et que Shu Qingwan ne ressentait rien, elle soupira doucement et appela « Wanwan » le cœur brisé.
Contre toute attente, Shu Qingwan, dans son rêve, sembla pouvoir l'entendre et ouvrit soudain les yeux, la regardant avec une expression perplexe et une attente prudente.
Puis, lorsque leurs espoirs furent anéantis, leurs yeux se perdirent dans un silence désolé.
Plus tard, elle assista impuissante à la scène : Shu Qingwan criait « Lian'er » de douleur, puis crachait du sang et s'effondrait dans la neige. Elle ne put rien faire d'autre que crier « Wanwan » en signe d'alarme, ce qui la réveilla.
En contemplant la pièce sombre, Lianyi soupira profondément, puis enfila ses chaussures, sortit du lit et se frotta les tempes.
Pourquoi ferait-elle un tel rêve ? Est-ce parce qu'elle pense à quelque chose pendant la journée et qu'elle en rêve la nuit ?
Mais le rêve était trop réaliste. Le froid qui l'avait saisie dans le rêve était encore légèrement présent à son réveil, la mettant extrêmement mal à l'aise.
Le cri final et déchirant de Shu Qingwan résonnait encore dans son esprit, bourdonnait encore dans ses oreilles, laissant son cœur bouleversé et brisé.
En y réfléchissant bien, elle réalisa qu'elle avait déjà entendu ce cri. C'était la nuit de sa première transmigration, lorsqu'un assassin l'avait poignardée dans l'eau et qu'elle repassait en revue la vie de Ruan Lianyi. Elle l'avait entendu dans l'obscurité.
Elle avait eu l'impression que cette voix lui était familière à l'époque, et maintenant elle réalisait enfin qu'il s'agissait de la voix de Shu Qingwan.
Si ce que Xuanqing lui a raconté ce matin était vrai, alors ce que Shu Qingwan a vécu en allant chercher Ruan Lianyi n'a pas dû être beaucoup mieux.