Qu'est-il arrivé à notre repas ?
La cantine de votre famille est-elle située dans l'eau ?
« Je suis désolé », dit le collègue de Rick en remontant ses lunettes. « Il est malade mental. »
« Qui insultes-tu ! » Rick s'éloigna à la nage d'une trentaine de mètres en effectuant une nage libre maladroite, leva les bras et cria avec colère.
Lorsque Rick, après avoir nagé d'un bout à l'autre de la plage, regagna enfin le rivage à bout de souffle, son collègue à lunettes avait déjà disposé les bancs face à face. Ils s'assirent tous les quatre, et il sortit une boîte à lunch de son sac
; elle contenait des rouleaux d'algues.
« N'aie pas peur, prends-le ! » Rick hocha la tête joyeusement. « Je l'ai fait moi-même, pour te faire plaisir ! »
"..." pensa Wen Zheng, hébété, "Je ne méritais pas particulièrement cet honneur."
Tenant des rouleaux d'algues plus larges et plus longs que leurs paumes, Wenzheng et Wendy les grignotaient tout en écoutant Rick se plaindre du traitement inhumain infligé par la société de jeux vidéo Living Space.
« Ça fait trois ans que je n'ai pas nagé », dit Rick tristement en se recoiffant. « Je n'ai pas une minute à moi. Je suis toujours en train de réparer des bugs ou d'aller en réparer. Chaque été et chaque automne, je suis tellement occupé que je deviens chauve. Regardez, regardez la calvitie de mon chéri ! »
Rick tendit la main et repoussa la frange de son collègue à lunettes, mais celui-ci repoussa sa main d'un geste brusque.
Après trois bouchées de ce rouleau d'algues, un tout nouveau monde s'ouvrit à l'intérieur. Comme on pouvait s'y attendre d'une création artisanale du petit chef, il contenait de la chair de crabe, des œufs de crabe, du homard, des pétoncles séchés, du jambon, du tofu râpé et toutes sortes d'ingrédients étranges que les nations alliées connaissaient du royaume de Xia.
Si on ne regarde pas à l'intérieur, le goût n'est pas si mauvais.
Wen Zheng utilisa son petit couteau pour couper la moitié arrière du rouleau d'algues, puis la découpa en petits morceaux. Il étala le papier sulfurisé à plat, y planta des cure-dents et donna les petits morceaux un à un au chat.
Rick la regarda avec incrédulité, pinça les lunettes de son collègue et marmonna : « Chérie, je veux aussi ce genre de service. »
Mon collègue à lunettes m'a demandé froidement : « Êtes-vous un chat ? »
Rick : "…………"
Rick, avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, est beau garçon et semble peu fiable au premier abord, mais il est en réalité très doué pour détendre l'atmosphère. Après de nombreuses conversations informelles, il a réussi à soutirer beaucoup d'informations à Wenzheng et Wendy.
« Je me souviens de toi. » Il rit doucement en suçant son doigt et en regardant Wen Zheng : « Tu as reçu notre prix pour contribution exceptionnelle. »
Seule une douzaine de personnes dans le monde reçoivent ce prix chaque année, il n'est donc pas surprenant que Rick s'en souvienne.
« Toi, un bleu, tu as trouvé une erreur de logique architecturale que toute notre équipe de production a ratée en seulement une demi-heure. C'est vraiment impressionnant. Aujourd'hui encore, Lilith, l'architecte de l'époque, pense à toi. Il y a quelques jours, elle a vu ta photo aux infos et m'a carrément demandé un congé pour venir réaliser son rêve… Tu plaisantes
? Comment aurais-je pu accepter
?! » Rick se tapota fièrement la poitrine
: «
Je me suis déjà enfui. Si elle s'enfuit aussi, qui fera le travail
?
»
Un vent froid et silencieux soufflait.
« Hum. » Il s'éclaircit la gorge. « Ne me regardez pas comme ça. Je suis généralement très responsable et consciencieux. Je voulais simplement vous dire que notre entreprise manque cruellement d'architectes de bureau, et de programmeurs également. Vous deux, seriez-vous intéressés… ? »
Wendy prit une autre bouchée généreuse du rouleau d'algues : « Non merci. J'en ai assez de rester assise. J'ai juste envie de bouger. Agent de sécurité… oh non, garde du corps, ce serait génial. Quant à Wen Zheng… »
Elle marqua une pause avant de dire : « Vous devriez comprendre. »
Rick se reprenait rarement, son visage affichant une gravité inhabituelle.
« Même si vous travailliez dans un service classifié, vous êtes à la retraite maintenant, non ? Je ne comprends pas pourquoi vous y accordez autant d'importance… »
« Je n'ai pas officiellement pris ma retraite. » Wen Zheng signa un autre rouleau d'algues pour Dahei, sans regarder Rick : « Merci pour votre gentillesse, si l'occasion se présente à l'avenir. »
Rick perçut une légère pointe de regret dans sa voix et comprit. Wen Zheng était un homme avec une histoire, une histoire que Rick n'était pas encore en mesure de connaître.
Il a cessé de poser des questions et a commencé à parler de choses intéressantes au siège de l'espace de vie.
Ils étaient tous en pleine discussion, et même Wendy, qui ne joue pas à ces jeux, a eu envie de se joindre à la conversation, encourageant Rick par ses paroles et ses gestes pour son « Encore une fois, je vous le dirai… »
En parlant d'architectes, Wen Zheng eut soudain une idée et demanda : « Connaissez-vous May ? »
Rick s'exclama : « May Yu ! Je le connais ! C'est notre architecte honoraire, il soumet des scénarios chaque année, et cette année, une autre de ses œuvres a été nominée pour le disque de platine. Quoi, le métier d'architecte t'intéresse ? »
Wen Zheng secoua la tête, faisant semblant de ne pas bavarder avec les fans : « Je veux juste savoir s'il est un homme ou une femme, et quel prix il a reçu à l'époque ? »
« C'est un homme », déclara Rick sans hésiter. « L'arme est la Boîte de Pandore, différente de la récompense promise à votre groupe. Elle permet de manipuler l'espace et le temps dans une certaine mesure, mais elle présente aussi de nombreuses limitations. Bien utilisée, c'est presque un bug. »
"...Sachant qu'il s'agissait d'un bug, pourquoi l'avez-vous quand même fait ?"
Rick soupira théâtralement : « Que peut-il faire d'autre, ma chérie ? C'est un prix pour contribution spéciale ! Mais il ne joue pas souvent, donc il ne perturbera pas votre équilibre. »
Mâle.
Wen Zheng et Wendy échangèrent un regard, et une vague d'admiration envahit le cœur de Wen Zheng.
À ce moment-là, Chengmei n'avait pas encore mis en place de visionnage partagé
; l'expression «
boîte de Pandore
» n'était qu'une façon de l'exprimer, et il était encore possible que plusieurs personnes soient impliquées. Mais si c'était vraiment une seule personne, alors…
C'est tellement unique.
Wen Zheng avait du mal à suivre le rythme.
Après avoir dégusté les rouleaux d'algues, le dîner harmonieux et convivial au bord de la piscine aurait pu s'achever. Mais Rick a insisté pour faire un concours de natation avec Wen.
Avec la récente vague de froid, très peu d'habitants de Rongcheng ont le loisir d'aller à la piscine, mais comme elle est grande, il y a tout de même quelques personnes sur le parcours.
Wen Zheng voulait d'abord refuser, mais après avoir été persuadé par les autres, il n'eut d'autre choix que d'acheter un maillot de bain pour se changer.
Dahei était blotti sur le banc, un œil ouvert et les pattes avant repliées sous ses bras, l'air somnolent après un bon repas. Mais dès que Wenzheng apparut, ses yeux s'écarquillèrent et une expression d'incrédulité se dessina sur son museau de chat.
Qu'est-ce qui ne va pas chez cet être humain ?
Rester nu chez soi, c'est une chose, mais sortir et comploter avec ces gens-là, c'en est une autre.
Les humains n'ont-ils pas toujours été très pointilleux sur ces choses-là ?
« Waouh ! » s'exclama Rick, puis il siffla pour exprimer son enthousiasme : « Puis-je te prendre en photo en maillot de bain ? »
« Non », répondit froidement Wen Zheng.
Il portait un short de bain noir et un pendentif en chaîne autour du cou. Ses muscles, sculptés par des années d'entraînement, étaient parfaitement dessinés
; il avait tout ce qu'il fallait sans être excessif. Un physique typiquement asiatique.
Sans attendre Rick, Wen Zheng s'est approché du bord de la piscine, a sauté dans l'eau et a filé à cinq mètres de distance comme un poisson.
« Ah ! Tu as sauté ! » Rick suivit à contrecœur et plongea dans l'eau avec un grand plouf. Peut-être avait-il crié trop fort, car quelques autres nageurs se jetèrent également à l'eau, chacun occupant un couloir pour rattraper Wen Zheng, en tête, donnant l'impression d'une mini-course.
La piscine mesure 100 mètres de long. Wen Zheng nageait d'avant en arrière, touchait le mur d'une main et émergeait de l'eau, la tête hors de l'eau.
Dahei plissa les yeux, observant Wen Zheng sous la lumière vive. Le profil de Wen Zheng était délicat et parfait, avec des cils droits qui retombaient légèrement. L'eau ruisselait sur ses cheveux, effleurait le coin de ses yeux, coulait sur ses joues, puis sur son menton, atteignant sa pomme d'Adam saillante.
Ce n'est qu'un être humain, pourquoi devrait-il être si beau ?
Elle détourna la tête, mal à l'aise, ne regardant plus le corps jeune et sain de Wen Zheng.
Wen Zheng essuya un peu d'eau de son visage, ouvrit les yeux et vit que les personnes qu'il avait laissées derrière lui étaient arrivées à la ligne d'arrivée les unes après les autres, le pauvre otaku Rick étant le dernier.
Rick, aux cheveux blonds, haletant fortement, s'écria : « C'est scandaleux ! Qu'est-il advenu de l'affirmation selon laquelle la forme physique du peuple Xia est médiocre ?! »
Un homme d'âge mûr, qui se tenait à proximité, a éclaté de rire : « Jeune homme, ça fait combien d'années ? Vous vous souvenez encore du vieil almanach ? Et puis, si vous n'êtes pas en forme, pourquoi venez-vous à la piscine ! »
En entendant cette vérité crue, tout le monde a éclaté de rire, au point de presque tomber à la renverse. Alors que l'ambiance devenait de plus en plus animée, le haut-parleur de la salle s'est soudainement allumé.
«
Avis de fermeture temporaire. En raison de travaux de maintenance du courant, veuillez quitter les lieux dès que possible…
»
«
Maintenance électrique
?
» demanda une personne, curieuse. «
Pourquoi n’est-elle pas effectuée un jour de fermeture du musée
?
»
« C’est exact, nous n’avons pas encore utilisé tout le temps qui nous est imparti, la salle peut-elle nous en accorder davantage ? »
Wen Zheng trouva cela étrange lui aussi. Wendy accourut, son téléphone à la main, s'accroupit et dit
: «
Regardez, c'est la page d'avis de maintenance de notre bureau d'électricité de Rongcheng. Il n'y a ni piscine centrale ni parc sportif.
»
Un membre du personnel a crié depuis l'entrée : « Qu'attendez-vous ! Sortez vite ! »
« Non, que se passe-t-il ? Notre séance n'est pas encore terminée. Elle n'est pas censée se terminer à midi ? Le courant est toujours allumé ! » a crié une personne.
« Oh, pourquoi s'inquiéter autant ? Partez simplement quand on vous le dira. Plus vous en saurez, plus vite vous mourrez. Ceux qui n'ont pas atteint leur temps imparti peuvent obtenir un billet gratuit à l'accueil pour revenir la prochaine fois, d'accord ? »
Le personnel était impoli, mais la plupart des gens n'ont pas cherché à discuter et voulaient simplement partir.
Mais Wen Zheng et son groupe étaient rebelles par nature et refusaient de l'écouter. Alors que le personnel menaçait d'appeler la sécurité, une voix rauque et nonchalante s'éleva du portail principal.
« Hé, il y a encore du monde ? On n'avait pas convenu d'avoir l'endroit rien que pour nous...? »
Les quatre personnes et le chat regardèrent tous vers le portail, mais au lieu d'entendre la voix de l'homme, ils virent le chaton.
Pas un, pas deux, mais tout un groupe.
Des chats British Shorthair, American Shorthair, Ragdoll, Persans… de toutes les couleurs et de toutes les races, au moins une vingtaine ou une trentaine. Chacun était tenu en laisse, tous rassemblés dans la main d’une seule personne.
Le propriétaire de la main fit un pas et apparut finalement devant eux.
C'était un jeune homme aux yeux tombants, aux paupières simples, aux pupilles étroites et aux cernes prononcés, qui semblait n'avoir aucun rythme de sommeil régulier.
Il portait un sweat-shirt beige à fermeture éclair, un short de plage et une casquette de baseball noire sur la tête, qu'il portait de travers, peut-être pour montrer à quel point la tête sous la casquette était rebelle ?
« Oh, chers invités, ne vous inquiétez pas, ils vont bientôt partir, ils vont bientôt partir… » Le membre du personnel s’avança rapidement, essayant de prendre la laisse de l’invité de marque tout en faisant un clin d’œil à Wen Zheng et aux autres.
« Hé, attendez ! » L'homme le repoussa d'un ton grave : « Ce sont mes chats adorés. Je me suis toujours occupé d'eux moi-même, sinon ils seraient inquiets, ils feraient des bêtises et ils ne comprendraient pas mon amour ! »
Après avoir dit cela, il attacha les extrémités des cordes qu'il tenait aux poignées de l'échelle métallique menant à la piscine. Les cordes étaient trop courtes et le bord de la piscine était humide. Les chats s'agitaient sans cesse, miaulant et refusant de s'asseoir ou de se coucher.
« Oh là là, ils m'encouragent ? » L'invité de marque rayonna, puis se tourna vers le personnel et dit : « Voyez-vous, ne sont-ils pas particulièrement inquiets pour moi, leur propriétaire ? »
L'employé s'essuya la sueur : « Euh, oui, oui… »
La grosse gorge noire laissa échapper un grognement mécontent. Wen Zheng recula d'un pas et posa sa main sur sa tête pour la rassurer.
Wendy était en train de taper sur son téléphone lorsqu'elle a soudainement pris la parole : « Je sais, cette personne s'appelle Liu Yinhe, et c'est le fils du président de Yinhe Pet Chain. »
« C’est barbant », dit soudain Rick en se dirigeant vers le banc, en sortant un t-shirt et en l’enfilant nonchalamment. Il ébouriffa ses cheveux encore humides et dit à Wen Zheng et aux autres : « Je ne veux pas rester dans la même pièce que cet imbécile. Je m’en vais. »
Wendy : « D'accord, on fait nos valises et on y va aussi. Tu as besoin que je te dépose ? »
« Pas besoin, j'ai encore mon chéri. » Rick sourit de nouveau. « J'ai réservé un vol retour pour demain matin, alors je vous dis au revoir. Je maintiens ce que j'ai dit : vous êtes toujours le bienvenu chez Survival Space Game Company. Si jamais vous changez d'avis, n'hésitez pas à venir me voir ! » Il claqua des doigts, fit un clin d'œil et s'éloigna en traînant les pieds dans ses pantoufles en plastique bruyantes, faisant signe à son collègue à lunettes de le suivre.
« Veuillez lui pardonner, il est malade. » Mon collègue à lunettes le salua, puis j'entendis Rick crier au loin — je l'ai entendu aussi !
Le brouhaha était assez fort ; je me demande si Liu Yinhe, l'invitée de marque assise en face de moi et qui enlevait son manteau, l'a entendu.
L'employé l'a suivi tout le temps et lui a dit quelque chose. Mis à part le fait qu'il avait réservé la salle dès le départ, l'autre personne n'a causé aucun autre problème.
Wen Zheng et Wendy en ont brièvement discuté et ont décidé de partir les premiers, puisqu'ils avaient déjà terminé ce qu'ils avaient à faire ce soir-là.
« Très bien, j'ai conduit jusqu'ici, je te ramène à la maison. » Wendy secoua sa longue chevelure ondulée, et soudain Da Hei fit tomber du banc le sac contenant les vêtements de Wen Zheng, comme pour dire : « Alors dépêche-toi de t'habiller ! »
Wen Zheng prit son sac, trop paresseux pour retourner aux vestiaires, et commença à s'habiller. Soudain, l'« invité de marque » assis en face de lui s'approcha et fit un « tsk » sonore.
«
Quelle race est-ce
? Comment avez-vous obtenu ce croisement
?
» L’invité de marque fit un geste de la main pour taquiner le grand chat noir et dit avec un sourire
: «
Ses yeux sont vifs, son contour des yeux est net et retroussé, son nez est bien dessiné, sa robe est d’une couleur unie et il est très grand… À y regarder de plus près, il est vraiment magnifique. Est-ce un chat croisé de votre élevage
?
»
Le gros chien noir ne bougea pas du tout, mais la main de Liu Yinhe s'arrêta en plein vol, incapable d'aller plus loin.
Ne touchez pas à mon chat.
Les cheveux de Wen Zheng étaient encore trempés, mais son regard était plus perçant que jamais.
Liu Yinhe, qui avait initialement l'intention d'intimider quelqu'un, frissonna soudain et retira sa main penaude.
« Ne me pressez pas, je n'y toucherai pas, mais vous devez me répondre. Dites-moi honnêtement, et je vous donnerai 20
000. Qu'en dites-vous
? Ne soyez pas trop gourmand. »
Wen Zheng le fixa intensément : « Et alors si tu le sais ? »