Ji Wushang nickte und hoffte, dass Beigong Jueshi und Yiyun Muchen heute heiraten könnten und dass andere Angelegenheiten vorerst zurückgestellt werden könnten.
In diesem Moment betraten der Prinz und die Prinzessin von Zhenbei gemeinsam die Haupthalle, um die Gäste zu begrüßen, die ihnen allesamt gratulierten. Anschließend ging Beigong Minhao auf Ji Wushang und Nan Xuzong zu.
„Eure Hoheit.“ Ji Wushang verbeugte sich, und Beigong Minhao lächelte. „Prinzessin Nan, solche Formalitäten sind nicht nötig. Eure Hoheit Nan.“ Beigong Minhao kicherte leise.
Nan Xuzongs Augen flackerten. „Wo ist Jueshi?“
„Er ist ein bisschen nervös. Er ist drinnen und bereitet sich darauf vor, die Braut bald zu begrüßen“, kicherte Beigong Minhao erneut.
Ji Wushang senkte den Kopf und lächelte: „Unterhaltet euch ruhig weiter, ich gehe mal drüben nachsehen.“
"Hm." Nan Xuzong nickte und sah ihr nach, wie sie auf die Kundin zuging.
Prinzessin Qinlian und Prinzessin Qinxiang lächelten, als sie Ji Wushang ankommen sahen und sagten: „Seht, die Prinzessingemahlin des Südlichen Prinzen ist angekommen!“
„Seid gegrüßt, Prinzessin Qinlian und Prinzessin Qinxiang.“ Ji Wushang trat vor und lächelte anmutig.
„Du bist wahrlich zu einer noch schöneren Frau herangewachsen.“ Prinzessin Qinlian nahm Ji Wushangs Hand. „Ich habe gehört, dass der Prinz von Nan Wushang sehr verehrt!“
„Eure Hoheit macht sich wohl über mich lustig, nicht wahr?“, fragte Ji Wushang mit einem zufriedenen Lächeln. Er mochte sie zwar sehr, aber es war besser, sich im Hintergrund zu halten, um zu vermeiden, dass jemand schlecht über sie redete.
„Wie könnt Ihr es wagen, die Prinzessin des Südprinzen auszulachen?“, kicherte Prinzessin Qinlian. „In der ganzen Hauptstadt sagt man, der Südprinz und die Prinzessin seien ein Liebespaar, eine himmlische Verbindung.“
Ji Wushang lächelte und sagte: „Übrigens, die Prinzessin denkt also schon an ihren zukünftigen Ehemann? Sie wird bestimmt einen guten Mann für sich finden.“ Wenn die Prinzessin heiratet, wird sie zumindest dem Königshaus oder dem Adel angehören und möglicherweise einen Prinzen heiraten. Derzeit sind mehrere Prinzen des Königshauses noch unverheiratet, daher dürfte es wohl zu Schwierigkeiten kommen.
Prinzessin Qinlian lauschte mit gesenktem Haupt in schüchterner Stille. Prinzessin Qinxiang beugte sich näher zu ihr und flüsterte: „Schwester wird bald volljährig. Es ist soweit. Mutter und Vater suchen in letzter Zeit in der Hauptstadt nach einem guten Mann!“
Ji Wushang kicherte: „Prinzessin Qinlian, hat es Ihnen schon jemand aus dem Kopf, der Ihnen gefällt?“
„Nervt mich nicht, ich habe noch niemanden ins Herz geschlossen!“, sagte Prinzessin Qinlian errötend.
In diesem Moment ertönte von draußen ein Ruf: „Der zweite Prinz, der dritte Prinz, der sechste Prinz und die siebte Prinzessin sind angekommen!“
Alle blickten überrascht hinaus. Alle drei Prinzen und Prinzessinnen der königlichen Familie waren eingetroffen. Welch hohes Ansehen genoss doch das Anwesen des Prinzen von Zhenbei! Allein die Tatsache, dass der zweite Prinz Prinzessin Muchen aus den Westlichen Regionen geheiratet hatte, erregte solches Aufsehen!
Die vier Personen traten nacheinander ein. Der Prinz von Zhenbei und seine Frau traten sogleich vor, um sie zu begrüßen, und alle vier sagten, sie hätten Geschenke mitgebracht.
Ji Wushang schaute in Richtung Nan Xuzong und Beigong Minhao, aber Beigong Minhao war nicht mehr zu sehen, während Nan Xuzong allein dort war. Nachdem er Prinzessin Qinlian und Prinzessin Qinxiang genickt und Hallo gesagt hatte, ging Ji Wushang auf Nan Xuzong zu.
Prinzessin Qinlian warf einen verstohlenen Blick auf den dritten Prinzen Huangfu Xuan, der sich in der Ferne mit dem Prinzen von Zhenbei unterhielt. Als Huangfu Lan die große Gruppe sah, trat er sogleich an Prinzessin Qinlian und Prinzessin Qinxiang heran und rief: „Qinlian, Qinxiang!“
„Siebte Prinzessin.“ Die beiden verbeugten sich.
„Wo ist Qin Qing?“ fragte Huangfu Lan.
„Sie ist bei der alten Dame; sie wird gleich hier sein“, sagte Prinzessin Qinlian.
"Hmm." Huangfu Lan bemerkte, dass Prinzessin Qinlians Blick immer wieder zu ihren drei älteren Brüdern wanderte, lächelte und sagte: "Prinzessin Qinlian, Sie müssten doch bald volljährig werden, nicht wahr?"
Prinzessin Qinlian errötete. Huangfu Lan lächelte und setzte sich zu Prinzessin Qinlian und Prinzessin Qinxiang. Die drei Frauen begannen daraufhin zu lachen, zu scherzen und sich zu unterhalten.
Ji Wushang kam herüber. „Warum siehst du so unglücklich aus?“
„Schon gut.“ Nan Xuzong ließ sie neben sich Platz nehmen. „Bleib an meiner Seite und benimm dich.“
„Ich fürchte, du wirst dich später mit jemand anderem unterhalten und mich hier stehen lassen“, sagte Ji Wushang lächelnd und deutete auf die Person, die gekommen war. Nan Xuzong drehte den Kopf und sah Huangfu Xuan vor ihnen beiden stehen.
Als Huangfu Xuan vor ihr stand, verschwand Ji Wushangs Lächeln. Sie versuchte, ihre Hand aus Nan Xuzongs Hand zu ziehen, doch er drückte sie noch fester. Er sah Ji Wushang an, beugte sich liebevoll zu ihr vor und fragte: „Was ist los?“
„Das ist nichts“, schüttelte Ji Wushang den Kopf.
Huangfu Xuan stand nun vor Nan Xuzong und Ji Wushang. „Prinz Nan, Prinzessin Nan, es ist lange her!“
Den ursprünglichen Regeln zufolge hätte Huangfu Xuans leibliche Mutter, Gemahlin Yuan, eine dreijährige Trauerzeit einhalten müssen. Er besuchte jedoch kurz nach ihrem Tod die Hochzeitsfeier eines anderen, was den Regeln zufolge unangebracht war, aber niemand wagte, etwas zu sagen.
"Dritter Prinz, bitte setzen Sie sich", sagte Nan Xuzong mit einem Anflug von Abscheu in den Augen, als wollte er sagen: "Ihr habt meinen Wushang erschreckt!"
Huangfu Xuan blickte Ji Wushang mit kaltem Blick an, dann Nan Xuzong, die ihnen gegenüber saß. „Es scheint, als hege Prinzessin Nan große Vorurteile gegen mich.“
„Ich weiß nicht, warum Eure Hoheit das sagt.“ Ji Wushang richtete sich leicht auf und setzte sich kerzengerade hin.
„Ein Gefühl.“ Huangfu Xuans Augen flackerten. „Ich frage mich, ob ich jemals etwas getan habe, was der Prinzessin des Südlichen Prinzen geschadet hat?“
Ji Wushang schüttelte den Kopf. Er und der Mann hatten sich erst beim Palastbankett kennengelernt. Wie sollte der Mann ihm irgendetwas anhaben können? Er war doch so höflich.
„Dann kann ich beruhigt sein. Sonst hätte ich ein schlechtes Gewissen“, sagte Huangfu Xuan und blickte Nan Xuzong an. Nan Xuzong sah hinüber und erblickte Huangfu Xuan. „Eure Hoheit, Ihr Erscheinen hier ist wahrlich ein seltener Moment der Muße inmitten Ihres vollen Terminkalenders!“
„In der Tat.“ Huangfu Xuans Lippen zuckten leicht.
Ji Wushang stand auf. „Unterhaltet euch erst einmal. Ich gehe mal drüben nachsehen. Ich war schon lange nicht mehr im Herrenhaus des Prinzen von Zhenbei. Ich nutze die Gelegenheit und schaue mal wieder vorbei.“
Sie wollten einige Dinge besprechen, und ich als Frau sollte wissen, dass ich sie meiden sollte.
Huangfu Xuan schenkte sich ein Glas Wein ein und trank es.
Nan Xuzong blickte Ji Wushang an und sagte: „Sei vorsichtig. Lass Gong Shu bei dir bleiben und dich beschützen.“
"Hm." Ji Wushang nickte, verbeugte sich vor Huangfu Xuan und ging dann hinaus.
Nan Xuzong griff nach dem Weinkrug, goss ihn in Huangfu Xuans Weinkelch und dann in seinen eigenen. „Was möchtest du?“
„Zum Glück.“ Huangfu Xuan leerte sein Getränk in einem Zug.
"Zuerst möchte ich Sie fragen: Sie haben Wushang schon einmal getroffen, warum hat sie ein wenig Angst vor Ihnen?"
„Ich habe sie noch nie gesehen“, antwortete er schlicht, doch als er darüber nachdachte, kam es ihm vor, als hätte er diese Augen schon einmal irgendwo gesehen. Ji Wushang, Ji Wushang … Ji Dingbeis älteste Tochter … Könnte sie es sein?
„Jetzt erinnerst du dich wieder“, sagte Nan Xuzong zustimmend und leerte sein Getränk in einem Zug.
„Vor neun Jahren führte ich Truppen an der Grenze an, um feindliche Soldaten zu töten. Bei einer dieser Gelegenheiten wurde Yiyun Shangcheng gefangen genommen, und wir beide befreiten sie. Dafür wurde sie bestraft.“
„Warst du es, der sie hinausgestoßen hat?“ Nan Xuzong unterdrückte seinen Zorn, umklammerte aber sein Weinglas fest. „Sie wurde ausgepeitscht und zurück in die Generalvilla geschickt!“
„Sie hat es selbst zugegeben, nicht ich …“ Huangfu Xuan erinnerte sich an diese Augen, ein Paar trotzige und entschlossene Augen. Sie ging hinaus und trug die Last, während er sein Training auf dem Schlachtfeld fortsetzen konnte. Drei Jahre später wurde er in andere Gebiete versetzt und hatte diesen Vorfall allmählich vergessen, doch jetzt, als er daran zurückdachte, war er ihm noch immer lebhaft in Erinnerung.
„Wir brauchen nicht mehr zu reden“, sagte Nan Xuzong kalt. „Auch wenn es vor neun Jahren nicht deine Verantwortung war, hättest du sie aufhalten müssen. Sie war erst sechs Jahre alt! Sechs Jahre alt, wie konntest du so etwas tun?!“ Nan Xuzong funkelte ihn finster an. Wäre dies nicht die Residenz des Prinzen von Zhenbei gewesen und wären nicht so viele Gäste anwesend gewesen, hätte er Huangfu Xuan mit Sicherheit am Kragen gepackt!
„Geht es ihr jetzt nicht gut?“, fragte Huangfu Xuan ruhig.
„Nein, sie ist nicht gut…“ Nan Xuzong seufzte: „Sie ist nicht gut…“
„Was meinst du damit?“, fragte Huangfu Xuan. „Wir werden das heute Abend unter vier Augen weiter besprechen!“ Sein Blick wanderte zur Seite.
Huangfu Ting stand bereits vor den beiden. „Ihr zwei unterhaltet euch ja prächtig!“
"Heh!", spottete Nan Xuzong. "Zweiter Prinz, bitte nehmen Sie Platz!"
Die drei saßen in Dreiecksformation, blieben aber still.
In einem abgeschiedenen Innenhof waren einige lebhafte Geräusche zu hören. Im Inneren des Zimmers herrschte jedoch deutlich weniger Lebendigkeit.
Beigong Minhao stieß die Tür auf und trat ein. „Jueshi, wie geht’s? Bist du bereit?“
Bei Gong Jue Shi saß vor einem Ankleidespiegel, betrachtete sich in ihrem roten Kleid und drehte sich um: „Bruder.“
Bei Gongminhao war wie erstarrt. Seine purpurroten Augen färbten sich noch röter, sodass die Pupillen fast verdeckt waren. Bei Gongminhao trat vor: „Jue Shi, deine Augen …“
Er schüttelte den Kopf. „Nichts.“ Bei Gong Jue Shi drehte sich um, betrachtete sich im Spiegel, streckte seine große Hand aus und sah sich an. „Bruder, wenn ich mich nicht beherrschen kann, wirst du mich dann töten?“
„Unvergleichlich.“ Bei Gongminhao schüttelte den Kopf und blieb vor ihm stehen. „Geh zurück zum Wudang-Berg!“
Bei Gong Jue Shi schüttelte den Kopf: „Meister wird sich nicht mehr um mich kümmern. Was soll ich also noch auf den Berg gehen?“
„Nein. Lasst uns den Berg hinaufgehen! Es muss noch einen Weg geben. Außerdem, gebt auf. Der König der Westlichen Regionen ist nicht so leicht zu besiegen. Eure Kraft reicht nicht aus, um gegen ihn anzutreten.“
„Willst du mir etwa sagen, ich soll jetzt aufgeben?“, fragte Bei Gong Jue Shi ihn mit erhobener Stimme. „Du dachtest immer, ich hätte mich zurückgezogen und alles vergessen, aber gerade als ich wirklich daran dachte, alles zu vergessen, ist so viel passiert! Zurück in die Vergangenheit ist jetzt unmöglich. Ich kann nicht aufgeben … Bruder, ich bitte dich um eines.“
"Nur zu", seufzte Beigong Minhao hilflos.
„Falls ich sterbe, kümmert euch bitte gut um Mu Chen.“ Bei Gong Jue Shi drehte sich um und betrachtete sich im Spiegel. „Ich fürchte, ich werde mich nicht beherrschen können und Mu Chen verletzen. Wenn nötig, tötet mich bitte.“
„Hört mir zu!“, rief Bei Gongminhao wütend, packte Bei Gongjueshi und funkelte ihn an. „Ich werde euch nicht davon abhalten, ans Sterben zu denken! Aber wenn ihr wollt, dass ich dies oder jenes für euch erledige – keine Chance! Ihr wollt, dass ich mich um Mu Chen kümmere? Das werde ich nicht! Mu Chen gehört euch, also kümmert ihr euch um ihn!“
Bei Gong Jue Shi war leicht verblüfft. Nachdem er ihn lange angestarrt hatte, sagte er: „Bruder, es gibt kein Zurück mehr. Du bist der Einzige, den ich um Hilfe bitten kann …“ Bei Gong Jue Shi presste leicht die Lippen zusammen: „Ich habe keine Angst, es dir zu sagen: Ich arbeite bereits für den König der Westlichen Regionen. Als Erstes habe ich Huangfu Lan getötet. Ich habe nicht einmal mit der Wimper gezuckt. Ich wollte ihr das weiche Schwert in meiner Hand ins Herz stoßen! Hätte der König der Westlichen Regionen mich nicht im letzten Moment mit Schwarzem Adler informiert, wäre Huangfu Lan jetzt garantiert tot!“
Bei Gongminhao war erstaunt: „Warum hat der König der Westlichen Regionen in letzter Minute seine Meinung geändert?“
„Ich weiß es nicht. Meine Aufgabe ist es, jeden seiner Befehle zu befolgen. Ich muss alle seine Aufgaben erfüllen, bevor ich sein Vertrauen gewinne!“
„Wenn es sein Auftrag für dich wäre, mich zu töten, würdest du dasselbe tun?“ Bei Gongminhao sah ihn an und spürte einen Schauer. War sein jüngerer Bruder also doch ein Mörder geworden? War das Schicksal oder etwas anderes?
Bei Gong Jue Shi schwieg. Gerade als Bei Gong Min Hao etwas sagen wollte, sagte Bei Gong Jue Shi: „Ich werde meinen Plan vorantreiben.“
„Was wäre, wenn ich euch den Prinzen und die Prinzessin des Südlichen Reiches töten ließe?“, brüllte Bei Gong Minhao beinahe. Vorausschauende Planung? Garantiert vorausschauende Planung etwa Erfolg?
„Töte sie!“, sagte Bei Gong Jue Shi kalt. „Sie ist bereits mit dem Prinzen des Südens verheiratet, Bruder, du solltest sie nicht mehr lieben, oder?“
„Nein, ich liebe sie.“ Beigong Minhao schüttelte den Kopf. „Tu ihr nichts …“
„Ich weiß.“ Bei Gong Jue Shi seufzte: „Bruder, warum tust du das? Sie wird niemals deine wahren Gefühle erfahren und sie wird von nichts, was du getan hast, berührt sein.“
„Ich weiß es nicht.“ Bei Gongminhao lachte plötzlich auf. „Manchmal, warum sollte ich sie überhaupt darauf ansprechen? Ich habe das alles freiwillig getan, es geht sie nichts an. Egal, redet nicht über meine Probleme. Passt gut auf euch und Mu Chen auf. Geht und begrüßt eure Braut. Sie muss eine wunderschöne Frau sein. Alles Gute!“
„Danke, Bruder!“ Bei Gong Jue Shi nickte.
Beigong Minhao schloss leicht die Augen und nickte: „Los geht’s.“
Als er hinausging, bemerkte Beigong Minhao in der Ferne eine wunderschöne Gestalt in einer Ecke, und sein Herz setzte einen Schlag aus.
„Ich gehe zuerst.“ Bei Gong Jue Shi bemerkte sein seltsames Verhalten und überlegte, ihn dazu zu drängen, doch als sie seinem Blick folgte, sah sie eine hellblaue Gestalt und verstand sofort.
"Okay." Bei Gongminhao verspürte einen Anflug von Aufregung, forderte ihn sofort auf zu gehen, drehte sich um und rannte auf die schöne Gestalt zu.
Ji Wushang fand einen relativ abgelegenen Pavillon, einen ruhigen Ort, an dem nur wenige Menschen vorbeikamen. Aufgrund seiner bisherigen Taten sollte Beigong Minhao bald hier eintreffen.
Warten wir einfach noch einen Moment ab.
Ji Wushang saß im Pavillon und blickte in die Ferne. Er konnte all die Pavillons und Türme sehen, die roten und grünen Bäume, die üppigen und hoch aufragenden Bäume und viele wunderschöne Blumen, deren Namen er nicht kannte.
„Du hast auf mich gewartet“, sagte Bei Gongminhao, als er eintrat. Seine Augen strahlten, als er Ji Wushang ansah, und sein Blick war voller Lächeln. Dieser Pavillon war wunderschön; endlich hatte er einen Moment allein mit ihr.
Ji Wushang stand auf, um sich zu verbeugen, doch Beigong Minhao half ihr auf. Ji Wushang wich zurück, um zu verhindern, dass er sie berührte, während er etwas verlegen dastand.
Ji Wushang lächelte leicht verlegen: „Ich bin heute gekommen, weil ich dem Kronprinzen einige Fragen stellen möchte.“
„Frag nur!“, rief Bei Gongminhao. Seine Augen blitzten auf, ein bitteres Lächeln huschte über seine Lippen, und er drehte sich um, den Rücken zu Ji Wushang gewandt.
„Seid ihr und Cong sehr enge Brüder?“
"Ja."
Gibt es da irgendein Geheimnis, das er vor mir verbirgt, zwischen uns beiden?
„…“ Bei Gongminhao zögerte einen Moment. Es war ein Geheimnis zwischen ihnen beiden, und er sollte es ihr nicht erzählen. Außerdem würde es nichts ändern, wenn er es ihr sagte; es würde ihre Sorgen nur noch vergrößern.
„Nein.“ Bei Gongminhao drehte sich um und sah Ji Wushang an. „Zwischen ihm und mir gibt es keine Geheimnisse. Er hätte dir alles erzählen sollen, nicht wahr?“
„Nein.“ Ji Wushangs Blick wurde etwas kalt. „Er hat es mir verschwiegen, wahrscheinlich weil er Angst hatte, ich würde mir Sorgen machen, oder weil er um meine Sicherheit besorgt war …“ Ji Wushang seufzte. „Bin ich wirklich nutzlos? Denn es scheint, als hätte ich nie etwas für ihn getan.“