Ji Wuxia blinzelte, und Ji Meiyuan begriff endlich und flüsterte: „Du bist es?“
„Wer hat ihr bloß gesagt, sie soll uns so schikanieren! Ich hab doch nur jemanden gebeten, eine Schlange freizulassen, und sie wurde gebissen! Aber verdammt nochmal, wie hat sie es bloß geschafft, überlebt zu werden!“, sagte Ji Wuxia wütend. „Ich bin doch schon von Mutter adoptiert und ihre leibliche Tochter, aber glaubst du nicht, dass Vater sie immer noch verwöhnt? Solange sie da ist, beachtet er uns jüngere Schwestern nicht mal! Hast du nicht schon so viel versucht, um Ji Wushang zu unterdrücken? Ich hätte nicht gedacht, dass sie so stur ist! Hmpf, jetzt haben wir erst ein bisschen was geschafft! Jetzt fehlt uns nur noch der letzte Schritt!“
„Was hast du vor?“, fragte Ji Meiyuan und blickte Ji Wuxia an. Sie konnte es nicht fassen, dass diese tatsächlich versucht hatte, Ji Wushang zu töten! Nun gut, sie hatte schon vorher darüber nachgedacht, sie zu töten, aber sie hatte einfach nie die Gelegenheit dazu gehabt!
„Wir müssen eine Gelegenheit finden, Ji Wushangs Silbernadeln zu entfernen. Nur dann wird sie mit Sicherheit sterben!“, spottete Ji Wuxia. „Sobald wir sie begraben haben, gehört ihre gesamte Mitgift uns beiden Schwestern. Die vierte Schwester steht bereits unter Hausarrest und kann keine Kinder mehr bekommen. Welches Recht hat sie also, mit euch zu konkurrieren?“
„Ja, und wir müssen Konkubine Xie retten und ihr helfen, die offizielle Ehefrau zu werden! Ich habe neulich gehört, dass Vater daran interessiert ist, Konkubine Xie zur offiziellen Ehefrau zu machen. Pff, die Alte hat es nicht verdient!“ Ji Meiyuan sah Ji Wuxia an. „Wenn wir Konkubine Xie zur offiziellen Ehefrau machen, dann haben wir endlich einen Platz in diesem Generalspalast! Was die anderen Konkubinen angeht, die können wir alle rausschmeißen!“
„Was soll das heißen, sie rauszuschmeißen? Hm, wäre es nicht besser, sie zu begraben? Es ist doch nur ein weiterer Sarg, den man kaufen muss.“ Ji Wuxias Blick war finster. Ji Meiyuan spürte einen Schauer über den Rücken laufen und sagte: „Hehe, dritte Schwester, deine Idee ist gar nicht so schlecht, aber wir müssen sie trotzdem berücksichtigen. Sie sind auch nicht einfach zu handhaben. Schließlich werden wir alle einmal heiraten, also können wir sie nicht allzu sehr kontrollieren.“
„Hast du Angst?“ Ji Wuxia sah sie an, ihre Lippen zuckten leicht. „Hat die Zweite Schwester Angst? Wo ist die furchtlose Zweite Schwester hin?“
„Wovor hast du Angst?“, fragte Ji Meiyuan und funkelte sie an. „Hör mal, ich habe die Attentäter im Kloster des Runden Mondes nach der Methode meiner Tante herausgelockt. Leider hatte Ji Wushang noch Glück! Aber jetzt haben wir Schwestern sie doch vernichtet!“
„Welcher Halbmondkult? Wieso weiß ich nichts davon? Was genau hat Tante dir erzählt?“ Ji Wuxia sah Ji Meiyuan an: „Warum hat sie es mir, ihrer jüngeren Schwester, nicht erzählt?“
„Liefst du da nicht im Bett? Wie hätte ich es dir denn sagen sollen?“ Ji Meiyuan schien nichts Verwerfliches daran zu finden und sagte: „Wir können Tante später fragen. Gut, lasst uns erst einmal essen, und dann, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist, schicken wir jemanden, der Ji Wushangs Silbernadeln bringt …“ Ji Meiyuan machte eine Geste.
Ji Wuxia nickte.
Die Nacht bricht herein und die Lichter der Stadt gehen an.
Ji Wushangs gesamtes Zimmer war heimlich bewacht, und Tie Feng saß sogar vor der Tür und behielt jeden Eintretenden genau im Auge. Als das Dienstmädchen eintrat, trat Zhu'er sofort vor, um Fragen zu stellen.
Niemand kann Ji Wushang all die Gefahren bringen.
In diesem Moment brachte Ji Meiyuans Oberzofe Baoqi eine Schüssel Eintopf nach Xinyuan. Als Tiefeng sie sah, zog er sofort sein Schwert, trat vor und fragte: „Was tust du da?“
"Oh, Bruder Tiefeng, ich bin Baoqi, die Oberzofe der zweiten Fräulein. Wie konntest du mich nur vergessen?", sagte Baoqi lächelnd.
Tie Feng tat so, als würde er Bao Qi einen Moment lang untersuchen, bevor er es hereinließ und dann beiseite trat.
Bao Qi nickte und verbeugte sich, bevor er eintrat. Der Raum war schwach beleuchtet, sieben Lampen brannten ununterbrochen. Hinter dem Perlenvorhang lag Ji Wushang. Bao Qi lugte mehrmals hervor und sah, dass Ji Wushangs Körper noch immer mit silbernen Nadeln bedeckt war.
„Was machst du da?“, fragte Zhu'er Baoqi und trat vor, um auf sie zu zeigen. Doch als sie den Eintopf sah, erweichte sich ihr ernster Gesichtsausdruck.
„Ich bin Schwester Zhu'er. Die zweite Schwester hat mir aufgetragen, der ältesten Schwester diesen Eintopf zu bringen, damit sie etwas zu essen hat“, sagte Baoqi, während sie den Eintopf auf den Tisch stellte.
Pearl nickte: „Okay, danke. Ich helfe Miss beim Trinken, wenn sie aufwacht.“
"Wann wird Miss aufwachen?", fragte Baoqi.
„Woher sollen wir das wissen? Ich fürchte, sie wird nicht so bald aufwachen. Ach, die arme Frau.“ Während Zhu’er sprach, rannen ihr Tränen über die Wangen, und sie nahm ihr Seidentaschentuch, um sie abzuwischen. Bao Qi bemerkte, dass Zhu’ers Augen vom Weinen rot und geschwollen waren.
"Schwester Zhu'er, sei nicht traurig. Ihr wird es bestimmt bald wieder besser gehen", sagte Baoqi und trat tröstend vor.
"Ja, das dachte Pearl auch, aber... ich hätte nie erwartet, dass so etwas passiert", sagte Pearl unter Tränen.
"Werden sie irgendetwas herausfinden?" Baoqi versuchte, Zhu'er zu beruhigen, damit sie nicht weinte.
„Nun, ich weiß es nicht. Ich muss Bruder Tiefeng fragen“, sagte Zhu'er. „Es wird spät, also solltest du jetzt zurückgehen. Sag der zweiten Fräulein, dass sie sich keine Sorgen machen muss und dass es der ältesten Fräulein bestimmt bald wieder besser gehen wird.“
"Okay, dann gehe ich jetzt.", sagte Bao Qi und warf Ji Wushang in der Ferne noch ein paar Mal einen Blick zu, bevor er hinausging.
Dieser Baoqi ist nichts weiter als ein Spion.
Und tatsächlich, als Baoqi in den Pflaumengarten zurückkehrte, erzählte er Ji Meiyuan und Ji Wuxia sofort alles, was gerade geschehen war.
Nachdem Ji Meiyuan dies gehört hatte, sagte er: „Baoqi, du kannst jetzt gehen. Du hast das sehr gut gemacht.“
"Ja." Bao Qi verbeugte sich und ging weg.
„Dritte Schwester, was meinst du?“, fragte Ji Meiyuan besorgt und blickte Ji Wuxia an. „Es besteht eine sehr gute Chance, dass die älteste Schwester tatsächlich wieder zum Leben erwacht!“
„Ich weiß“, Ji Wuxia verdrehte die Augen, „ich wusste, dass sie nicht so leicht sterben würde!“ Ji Wuxia stand auf und sagte: „Aber sie muss sterben!“
„Ihr Haus ist jetzt von den Eisernen Wachen umzingelt und beschützt, wie sollten die da jemanden schicken, um sie zu töten!“, rief Ji Meiyuan frustriert und sah Ji Wuxia an. „Jetzt kommt da nicht mal mehr eine Fliege rein!“
„Hm, aber vergiss nicht, du bist die zweite junge Dame und ich bin die dritte. Wer wagt es, uns aufzuhalten?“, spottete Ji Wuxia.
„Du meinst, wir sollten es selbst tun?“ Ji Meiyuan sah sie an. „So wird es für jemanden ein Leichtes sein, es herauszufinden!“
Ji Wuxia warf Ji Meiyuan einen kalten Blick zu, als wollte er sagen: „Du bist wirklich dumm!“
„Wir können heute Abend jemanden schicken, aber er muss unbedingt stumm sein. Wenn er erwischt wird, darf er nicht sprechen!“, sagte Ji Wuxia kalt. „Es geht nur darum, ein paar Silbernadeln zu entfernen, keine große Sache! Es sind nur noch ein paar Wachen da, aber solange wir sie weglocken, haben wir doch keine Chance, oder?“
"Wen sollen wir schicken?", fragte Ji Meiyuan nervös.
„Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Wenn er scheitert, liegt es an uns, wie es weitergeht.“ Auch Ji Wuxia selbst war nicht sehr zuversichtlich.
Ji Meiyuan nickte.
—
Pearl hob den Deckel des Eintopfs an und roch daran.
„Hast du keine Angst, vergiftet zu werden?“, fragte Ji Wushang von drinnen. Zhu'er erschrak so sehr, dass sie den Eintopftopf fallen ließ.
„Das ist Essen für mich, aber du würdest lieber tot sein, als es mir vorzusetzen. Glaubst du, es wird mir bei der Genesung helfen? Wahrscheinlich wird es mich nur im Sarg nähren“, spottete Ji Wushang. „Wirf es weg!“
„Ja.“ Zhu'er nickte. Sie hatte gar nicht vorgehabt, es zu trinken, sondern war nur neugierig gewesen, was es war, aber was ihre Herrin gesagt hatte, klang einleuchtend; Vorsicht war besser als Nachsicht! Sie sollte alles ablehnen, was ihr Fremde anboten!
„Baoqi testet uns nur, Zhu’er. Du musst vorsichtig sein. Wenn du ihn nicht besiegen kannst, lauf einfach weg, verstanden?“, sagte Ji Wushang.
„Ja.“ Pearl nickte. „Wenn du sie nicht besiegen kannst, dann versteck dich.“
„Hmm, da kommt heute Nacht bestimmt wieder jemand. Hmpf, die versuchen wohl, mich zu manipulieren!“, spottete Ji Wushang. „Bereitet alles vor. Diesmal nehmt sie lebend.“
Diejenigen im Schatten nickten alle zustimmend.
Die Nacht wurde immer tiefer, und Ji Wushang war fast eingeschlafen, aber er zwang sich, wach zu bleiben, weil er wusste, dass jemand wiederkommen würde.
Die im Schatten verborgenen Wachen wurden ungeduldig, einige begannen sogar zu bezweifeln, ob Ji Wushang richtig geraten hatte. Doch da kam ein Windstoß auf, und sie hörten Geräusche draußen.
Tie Feng hatte von Ji Wushang bereits den Befehl erhalten, einzuschlafen und die Person hereinzulassen, egal ob sie durch die Vorder- oder die Hintertür kam!
Diesmal fangen wir sie ein!
Der Mann in Schwarz stand vor der Tür, als er Tie Feng draußen Wache stehen sah, der sein Langschwert hielt, aber tatsächlich döste.
Der Mann in Schwarz lächelte stumm, trat an die Tür heran, holte das Schlafräucherwerk hervor, stach ein kleines Loch in Ji Wushangs Tür und spähte hinein. Er sah Ji Wushang im inneren Zimmer hinter dem Perlenvorhang auf dem Bett liegen, während Zhu'er bereits am Tisch saß, ihn beobachtete und ebenfalls auf dem Tisch eingeschlafen war.
Der Mann in Schwarz zündete den Schlafräuchersirup an und betrat dann nach einer Weile kühn den Raum.
Sobald die Tür geschlossen war, ging der Mann in Schwarz auf Ji Wushang zu.
Ich hob den Perlenvorhang an und betrat den inneren Raum.
Der Mann in Schwarz blickte auf Ji Wushang, die auf dem Bett lag, und sah, dass ihr Körper mit silbernen Nadeln bedeckt war. Seine Augen blitzten wild auf, und er trat näher an Ji Wushang heran und streckte die Hand aus.
Doch gerade als er sich selbstgefällig ausmalte, wie er die silbernen Nadeln herausziehen würde, zog jemand hinter ihm plötzlich seine Hand zurück!
Der Mann in Schwarz litt unter unerträglichen Schmerzen und taumelte sofort zurück, um seine Waffe zu ergreifen und ihn zu töten. Doch die Eisernen Wachen waren äußerst geschickt, und ein Dutzend von ihnen umzingelte den Mann in Schwarz im Nu. In diesem Moment trat Tie Feng ein und rief: „Nehmt ihn gefangen! Hauptsache, er ist noch am Leben!“
Als die Menge dies hörte, wurde sie noch wilder und stieß ihre Schwerter und Messer nach dem Mann in Schwarz!
Nach und nach schwanden die Kräfte des Mannes in Schwarz. Tie Feng trat vor und versetzte ihm einen Tritt in die Brust. Der Mann in Schwarz fiel sofort zu Boden. In diesem Moment umringten ihn die Wachen und setzten ihm ihre Schwerter an den Hals, sodass er sich nicht mehr rühren konnte!
Tie Feng blickte ihn kalt an und sagte: „Sperrt ihn ein! Wartet auf den weiteren Prozess!“
"Ja." Der Wachmann zerrte den Mann in Schwarz sofort weg.
Ji Wushang wachte endlich auf. „So einen Schrott zu verschicken, war echt mühsam! Morgen solltet ihr euch alle in Acht nehmen. Mein Vater soll sich eine Sendung ansehen, also seid jederzeit bereit, ihn anzurufen – und zwar rechtzeitig!“
"Ja." Alle nickten.
„Runter!“, rief Ji Wushang den am Boden Knienden zu. „Ihr habt alle hart gearbeitet. Verwalter Lin soll ab sofort eure Gehälter erhöhen. Wenn er sich weigert, zieht es von meinem Monatsgehalt ab!“
„Fräulein, das ist absolut inakzeptabel! Wie können wir Ihnen Ihr monatliches Gehalt vorenthalten? Es ist unsere Pflicht als Bedienstete, Sie zu beschützen!“, sagte Tie Feng.
Zhu'er beobachtete das Geschehen von der Seite und wandte sich dann an Tie Feng: „Was die Dame sagt, ist Gesetz, deshalb müssen wir sie alle gut behandeln und ihren Anweisungen gehorchen!“
"Ja!"
Ji Wushang nickte und bedeutete ihnen zu gehen. Angesichts seines mit Silbernadeln bedeckten Körpers fiel es ihm schwer zu schlafen, doch nach langem Überlegen beschloss er, sicherheitshalber die Nadeln nicht zu entfernen und sich einfach ins Bett zu legen.
Ji Wuxia und Ji Meiyuan warteten auf die Leute, die in den Pflaumengarten geschickt worden waren, aber da es bereits nach Mitternacht war und kaum noch Hoffnung bestand, sagte Ji Meiyuan: „Ich fürchte, es gibt keine Hoffnung mehr. Ich hätte nicht gedacht, dass ihre Leute so fähig sind!“
„So mächtig? Hm, es scheint, als müssten wir dieses Mal doch noch eingreifen. Wir sollten es so machen …“ Ji Wuxia beugte sich nah an Ji Meiyuans Ohr und flüsterte ihm einiges ins Ohr.
„Solange wir Ji Wushang töten, können wir noch mehr bekommen! Wenn du in Zukunft die Zweite Junge Meisterin Nan heiratest, kannst du auch die absolute Macht im Anwesen des Marquis ausüben, ohne dir Sorgen machen zu müssen, dass sie dich daran hindern könnte!“
„Du hast Recht, genau deshalb. Wir dürfen also nicht zögern, wir tun es morgen!“, sagte Ji Meiyuan kühl. Doch dann dachte sie: Was, wenn die Person, die sie geschickt hatte, etwas sagte? „Wenn diese Person verhaftet wird, wird sie uns dann belasten?“
„Nein, keine Sorge.“ Ji Wuxia nickte. „Er ist taubstumm, also keine Sorge. Ich gehe jetzt, du solltest dich etwas ausruhen!“
"Okay." Ji Meiyuan war erleichtert und sah Ji Wuxia beim Weggehen zu, bevor sie sich in ihr Zimmer zurückzog, um sich auszuruhen.
Am nächsten Tag begab sich Tie Feng unverzüglich in den Kerker, um den Mann in Schwarz vom Vorabend zu verhören. Dabei stellte er fest, dass dieser taubstumm war. Tie Feng wusste nicht, was er tun sollte!
Zu diesem Zeitpunkt konnte er der jungen Dame nichts berichten, was Tie Feng in eine schwierige Lage brachte. Er konnte nur Zhu'er davon erzählen. Zhu'er hörte zu und informierte Ji Wushang, sobald sich die Gelegenheit bot. Ji Wushang sagte: „Behalte die Person genau im Auge. Stelle keine Fragen und sag nichts weiter.“ Er hatte bereits damit gerechnet, keine Hinweise zu finden, doch dass nur eine Person am Leben blieb, würde genügen, um seine Unschuld zu beweisen!
Zu Ji Wushangs Überraschung traf Nan Xuzong tatsächlich mittags ein!
Ji Wushang war völlig ratlos, was er tun sollte.
Als Nan Xuzong erfuhr, dass Ji Wushang in Schwierigkeiten steckte, schickte er sofort Gong Shu, um ihn zu begleiten. Nachdem sie Ji Dingbei und der Matriarchin der Yuan-Familie ihre Aufwartung gemacht hatten, erreichten sie den Xinyuan-Garten.
Es war das erste Mal, dass Nan Xuzong diesen Hof betrat, und doch empfand er eine tiefe Wärme. Der Gedanke jedoch, dass Ji Wushang wegen eines Schlangenbisses im Bett lag, schmerzte ihn sehr.
„Schnell, geh hinein.“ Nan Xuzong runzelte die Stirn. Der goldene Faden in seiner Hand hatte sich schon unzählige Male gewickelt. Er war fest entschlossen, hineinzugehen und sie zu behandeln! Er weigerte sich zu glauben, dass sie ihn verlassen würde!
Tie Feng bewachte den Hof. Als er Nan Xuzong und Gong Shu den Hof betreten sah, war er sehr überrascht: „Nan, Prinz Nan.“
„Hmm?“ Nan Xuzong betrachtete Tie Feng und fand ihn aufrecht und würdevoll, was ihm sehr gefiel. Er sagte: „Bitte geben Sie ihm Bescheid, damit ich hineingehen und die junge Dame sehen kann.“
„Bitte.“ Tie Feng kannte ihre Beziehung und wollte sich nicht einmischen, doch als er Nan Xuzongs traurigen Gesichtsausdruck sah, fühlte er sich hilflos. Wie würde die junge Dame Prinz Nan behandeln? Würde sie ihm die Wahrheit sagen?
Gong Shu schob Nan Xuzong daraufhin ins Haus. In diesem Moment nahmen sie einen leichten Duft von Heilkräutern wahr. Nan Xuzong runzelte leicht die Stirn und schnupperte.
„Gong Shu, warte draußen“, sagte Nan Xuzong.
„Ja, Sir.“ Gong Shu nickte und ging hinaus.
In diesem Moment traten Xian'er und Zhu'er vor und fragten: „Geht es Prinz Nan gut?“
"Wie geht es der jungen Dame?", fragte Nan Xuzong nervös und blickte die beiden an.
Xian'er und Zhu'er wechselten einen Blick und zögerten einen Moment. Schließlich sagte Xian'er zu Nan Xuzong: „Wie ist die Lage? Bitten Sie Prinz Nan, hineinzugehen und nachzusehen! Wir verabschieden uns nun.“
Am besten überlasse ich diese Angelegenheit der jungen Dame, damit ich keinen Fehler mache und ihre Ruhe nicht störe!
"Okay." Nan Xuzong nickte und schob dann seinen Rollstuhl selbst ins Haus.
Xian'er und Zhu'er nickten einander zu, gingen dann hinaus und schlossen die Tür hinter sich.