„Nimm es runter!“, sagte Ji Wushang kalt. „Schneide mir die Blumen ab, ich will sie haben.“
"Ja." Xian'er hatte Fragen im Kopf, wagte aber nicht, mehr zu sagen.
Diese Blume könnte nützlich sein; ich werde meinen Herrn bitten, sie sich einmal anzusehen.
Ji Wushang kehrte in seinen Hof zurück, aß einen kleinen Imbiss und dachte über die Ereignisse des Tages nach. Nachdem er die Zeit abgeschätzt hatte, besuchte er Ji Yinxue und traf dort, wie erwartet, Doktor Cui an. Ji Wushang trat vor, begrüßte Tante Xie und die anderen und wandte sich dann an Doktor Cui, um ihm seine Ehrerbietung zu erweisen: „Meister.“
„Hmm.“ Doktor Cui nickte, warf ihr einen Blick zu und blinzelte. Ji Wushang verstand sofort und trat beiseite.
Doktor Cui ging auf Ji Dingbei zu, der sofort fragte: „Wie geht es meiner Tochter?“
„Der vierten Tochter geht es gut; es liegt wahrscheinlich nur am Wetter. In ein paar Tagen wird es ihr wieder gut gehen. Ich werde ihr ein paar Medikamente verschreiben, die sie später einnehmen soll.“
"Vielen Dank für Ihre Mühe, Sir." Ji Dingbei nickte, sah Ji Wushang an und sagte: "Wushang, warum bleiben Sie nicht bei Ihrem Meister?"
"Ja."
„Ich habe noch einiges zu erledigen, deshalb verabschiede ich mich jetzt“, sagte Ji Dingbei.
Ji Wushang lächelte und nickte: „Pass auf dich auf, Vater.“
Tante Xie stand auf und verabschiedete Ji Dingbei.
Ji Wushang blickte Doktor Cui fragend an. Doktor Cui bedeutete ihr, auf die andere Seite zu gehen, und sagte: „Der vierten Dame geht es gut, sie ist nur etwas schwach. Sie wird sich in Zukunft erholen.“
"Hmm." Ji Wushang dachte einen Moment nach und sagte: "Okay."
Doktor Cui unterhielt sich noch eine Weile mit Ji Wushang, bevor er ging. Ji Wushang betrachtete Ji Yinxue auf dem Bett. In diesem Moment kam Tante Qin von draußen herein: „Fräulein.“
"Hmm?" Ji Wushang sah Tante Qin an und sagte: "Tante, wenn es nichts anderes gibt, gehe ich zuerst runter. Lass die vierte Schwester sich etwas ausruhen!"
„Junges Fräulein, ich muss Ihnen etwas sagen.“ Tante Qin warf Ji Yinxue einen Blick zu. „Bitte kommen Sie mit mir.“
"Ja."
Nachdem sie den Orchideengarten verlassen hatten, setzten sie sich in den Pavillon. Tante Qin sah sich um und, da sie niemanden sah, versuchte sie, Ji Wushangs Hand zu ergreifen. Ji Wushang wich ihr sanft aus und sagte beiläufig: „Tante, bitte erzählen Sie mir, was Sie bedrückt.“
„Junges Fräulein, meine Augenlider zucken seit einigen Tagen. Ich mache mir große Sorgen, dass etwas passieren könnte. Ich bin sehr besorgt um Sie, junges Fräulein.“ Tante Qin sah Ji Wushang nervös an. „Ich habe große Angst.“
Ji Wushang blickte in ihre ängstlichen, blutunterlaufenen Augen, die vermutlich deshalb so ängstlich waren, weil sie nicht schlafen konnte.
Ji Wushang tätschelte ihre Handfläche und sagte nach einer Weile: „Tante, es gibt einige Dinge, von denen ich nicht weiß, ob ich sie sagen soll oder nicht.“
„Sag es mir“, sagte Tante Qin und ergriff Ji Wushangs Hand, als sähe sie darin einen Rettungsanker.
„Seit dem Vorfall im Westgarten lebt Tante in ständiger Angst. Ich dachte ursprünglich, sie würde es irgendwann überwinden; schließlich ist ein Kind tot, und man kann ja wieder schwanger werden. Aber, Tante, ich glaube, wenn du es wirklich nicht mehr aushältst, solltest du zurückgehen!“, sagte Ji Wushang unverblümt. „Dieser Innenhof des Anwesens ist ein Ort, der Menschen verschlingt, ohne sie auszuspucken. Wenn Tante es nicht mehr aushält, solltest du so schnell wie möglich und ohne zu zögern gehen. Auch wenn das Leben hier luxuriös ist, wie lange kann es so weitergehen?“
"was meinen Sie?"
„Was ich sagen will, Tante, wenn du dir wirklich Sorgen machst, solltest du Vater um Erlaubnis bitten, zurückzutreten!“ Ji Wushang stand auf und blickte in das allmählich dunkler werdende Mondlicht. „Ich dachte eigentlich, Tante würde das schon schaffen. Schließlich wurden diejenigen, die dir geschadet haben, noch nicht bestraft, und du solltest dich rächen. Aber du hast Angst. Heh, an deiner Stelle würde ich definitiv warten, bis ich mich rächen kann, und ich würde sie niemals davonkommen lassen!“
Ji Wushang drehte sich um und sah Tante Qin an: „Ich möchte nicht, dass du so wirst wie ich. Wenn du alles loslassen kannst, dann lass es los!“
„Ich will mich unbedingt wehren! Ich will diese Schlampe Bai unbedingt fertigmachen!“ Tante Qin sprang in diesem Moment auf. „Ich hasse sie! Ich hasse sie aus tiefstem Herzen! Sie hätte mich fast umgebracht, und jetzt vergnügt sie sich immer noch in ihrem Ostgarten! Mir schmerzt das Herz, wenn ich nur daran denke!“
„Dann sollten Sie Ihre Methoden anwenden.“ Ji Wushang sah Tante Qin mit durchdringendem Blick an. „Geht es nicht nur darum, wer die offizielle Ehefrau wird? Die Haltung meines Vaters ist ganz klar: Entweder Tante Xie oder Tante Bai. Tante Qin, passen Sie auf sich auf. Ich kann Ihnen zwar helfen, aber nicht vollständig. Haben Sie das verstanden?“
„Ich verstehe die Gedanken von Fräulein Qin, Qin Fu wird ganz sicher ihr Bestes geben!“ Tante Qin blickte Ji Wushang an, als hätte sie ihren Kampfgeist wiedergefunden. „Fräulein Qin, ich, Qin Fu, werde Ihre Güte niemals vergessen.“
Ji Wushang lächelte. Was, wenn sie sich gegen ihn wandte und ihn im Gegenzug biss? Manche Menschen, egal wie gut man zu ihnen ist, wie viel man ihnen beibringt, können einen am Ende schwer verletzen...
Ji Wushang kniff die Augen zusammen: „Tante, du musst dein Versprechen nicht vergessen.“ Sonst …
„Auf jeden Fall.“ Tante Qin nickte und sagte dann: „Ach, übrigens, Meister hat mir gerade gesagt, dass Seine Majestät morgen ein großes Bankett gibt, und jeder in unserem Haushalt, der hingehen kann, muss hingehen.“
»Veranstaltet Seine Majestät ein großes Bankett? Was ist das? Sollen wir zum Palast gehen?«, fragte Ji Wushang.
„Anstatt in den Palast zu gehen, gibt Seine Majestät dieses Mal ein großes Bankett im Tempel des Weißen Pferdes, wo er mit allen zivilen und militärischen Beamten ein vegetarisches Festmahl genießen wird“, sagte Tante Qin. „Der Meister sagte, dass Seine Majestät und die zivilen und militärischen Beamten im vorderen Saal weilen werden, während der hintere Saal für uns Damen und Herren reserviert ist.“
Der Baima-Tempel war der größte Tempel der Xia-Dynastie und ein königlicher Tempel. Im Baima-Tempel fanden wichtige Ereignisse statt.
"Ja."
„Du solltest dich fein machen. Ich habe gehört, dass viele Adelsfamilien und ihre Gemahlinnen anwesend sein werden. Auch der Prinz von Nan wird da sein.“ Ob absichtlich oder unabsichtlich, Tante Qin sagte dies und betrachtete anschließend sofort Ji Wushangs Gesichtsausdruck.
Ji Wushang nickte zustimmend.
Tante Qin bemerkte keine große Veränderung in Ji Wushangs Gesichtsausdruck, sagte deshalb ein paar Worte und ging.
Ji Wushang sah ihr nach und konnte nicht fassen, wie schnell sie sich verändert hatte. Noch vor einem Augenblick hatte sie geweint und war nervös gewesen, jetzt betrachtete sie ihren eigenen Gesichtsausdruck eingehend.
Ich hoffe, ich habe diese Person nicht falsch eingeschätzt!
Ji Wushang kehrte in den Hof zurück, aß zu Abend und ging dann zu Bett. Bevor er einschlief, ließ er Yue'er rufen und flüsterte ihr noch einige Anweisungen zu. Yue'er nickte und machte sich sofort daran.
Ji Wushang sah Yue'er nach, bevor er sich vollständig bekleidet auf das Bett legte.
—
Tante Bai hatte sich längere Zeit im Westgarten verschanzt, bevor sie sich langsam erholte. Nachdem sie den Bericht des Dienstmädchens über alles, was Ji Wushang, Tante Xie und Tante Qin betraf, gehört hatte, befahl Tante Bai: „Behaltet alles im Auge!“
"Ja."
„Diese kleinen Gören, sind die alle so unruhig! Tante Xie, Tante Qin? Pff, ich werde euch noch beibringen, von einer offiziellen Ehe zu träumen! Das werdet ihr heute Abend bereuen!“ Tante Bai mühte sich, aus dem Bett zu kommen, da rannte ein kleines Dienstmädchen von draußen herein.
"Seid gegrüßt, Madam. Der Meister hat mich soeben geschickt, um eine Nachricht zu überbringen."
„Was ist es?“, fragte Tante Bai mit finsterer Miene.
„Morgen findet im Tempel des Weißen Pferdes ein großes Bankett Seiner Majestät statt. Der Meister sagte, wenn die Gemahlin gehen kann, solle sie als Zeichen des Respekts seitens des Generals teilnehmen. Sollte die Gemahlin jedoch tatsächlich dazu nicht in der Lage sein …“
„Ich werde mitkommen“, sagte Tante Bai. „Ich nehme an, Fräulein, Tante Xie und Tante Qin werden auch mitkommen, richtig?“
"Ja, Tante."
„Gut, ich werde dem Herrn mitteilen, dass ich ihn begleiten werde“, sagte Tante Bai kühl. „Du kannst gehen.“
"Ja."
Tante Bai lächelte und sagte: „Gut, White Horse Temple, gut! Wir können sie auch heute Nacht nicht ruhen lassen!“
"Tianxiang!" rief Tante Bai nach draußen.
Tianxiang kam sofort von draußen hereingerannt und trug eine Schüssel mit Medizin. „Tante, ich habe die Medizin gerade zubereitet. Bitte trink sie, solange sie noch heiß ist.“
„Lass es jetzt gut sein, ich muss dir etwas sagen“, sagte Tante Bai und deutete dann mit dem Finger: „Geh schon…“
„Ja!“, rief Tianxiang und zögerte beinahe, doch als sie Tante Bais mörderischen Blick sah, nickte sie sofort. „Ja, ich werde es unverzüglich erledigen!“
„Hmm.“ Tante Bai warf einen Blick auf die Schüssel mit den Medikamenten. War da etwa Zucker hineingetan worden?
Als Tianxiang dies hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck augenblicklich drastisch, und sie kniete nieder und flehte: „Diese Dienerin wird sofort den Zucker hinstellen! Bitte verzeihen Sie mir, Tante! Bitte verzeihen Sie mir, Tante!“
„Du kannst ja nicht mal die Aufgaben richtig erledigen, die ich dir gegeben habe! Willst du etwa nicht mehr an meiner Seite bleiben?“, brüllte Tante Bai. „Raus hier!“
"Ja!" Tianxiang nahm die Medizin sofort weg, fügte Zucker hinzu und brachte sie zurück.
Tante Bai wartete eine ganze Weile auf dem Bett, und tatsächlich sah sie, wie Tianxiang einen Mann hereinbrachte. Tante Bai lag zu diesem Zeitpunkt auf dem Bett und betrachtete den stehenden Mann. Sie bemerkte sein spitzes Kinn, seine Stärke und Größe, seine etwas füllige Statur, aber dass er einen guten Eindruck machte. Sie fragte: „Wer sind Sie?“
„Das ist Tianxiangs Cousin, Li Qiang.“ Li Qiang betrachtete die Schöne auf dem Bett. Sein Herz war voller Verlangen, doch er musste sich beherrschen. Tianxiang hatte doch gerade gesagt, dass man mit Tante Bai nicht spaßen sollte!
„Kennst du irgendwelche Kampfsportarten?“, fragte Tante Bai weiter.
„Ich kenne mich ein bisschen mit Kampfsport aus.“ Li Qiang blinzelte.
Tante Bai sah ihn an: „Ich habe von Tianxiang gehört, dass Sie eine betagte, bettlägerige Mutter haben.“
"Ja, Tante."
„Ich gebe dir dreihundert Tael als Anzahlung. Solange du das für mich tust, garantiere ich dir ein Leben in Komfort und Sicherheit.“ Tante Bai warf einen Blick auf Oma Yun, die schon seit vielen Jahren bei ihr war. Oma Yun trat sofort vor, holte einen großen Beutel hervor, öffnete ihn, stellte ihn auf den Tisch und ging dann wieder weg.
Das Silber blendete Li Qiang. Dreihundert Tael reichten locker für die medizinische Behandlung seiner Mutter und um sich ein oder zwei Dienstmädchen für sie zu kaufen.
„Wenn Sie etwas benötigen, zögern Sie bitte nicht, zu fragen!“ Li Qiang kniete sofort nieder und formte mit den Händen eine Schale zum Gruß.
„Ich verlange nichts Besonderes von dir, ich bitte dich nur, mir etwas vorzuspielen. Es ist harmlos.“ Tante Bai lächelte und sah Tianxiang an, die nickte und sofort vortrat, um Li Qiang etwas ins Ohr zu flüstern.
Nach seiner Rede trat er beiseite und wartete auf Befehle.
Li Qiang hörte zu, seine Augen weiteten sich, und er fragte: „Tante, woher soll ich wissen, dass das Tante Xie ist?“
"Hmm." Tante Bai deutete auf Oma Yun, die sogleich ein Gemälde aus dem Schrank hinter sich holte, es öffnete und vor Li Qiang ausstellte.
Als Li Qiang die schöne Frau auf dem Gemälde sah, lief ihm sofort das Wasser im Mund zusammen. Schnell wischte er sich den Speichel mit dem Ärmel ab.
Tante Bai war sehr zufrieden mit seiner Reaktion. Tianxiang hatte bereits gesagt, dass Li Qiang zwar ein pflichtbewusster Sohn sei, der nicht wollte, dass seine Mutter stirbt, aber auch ein lüsterner Mann, der gerne stahl und kleinere Diebstähle beging. Allerdings war er zu arm, um sich solche Aktivitäten leisten zu können. Ihn für dieses Theaterstück zu engagieren, war die beste Entscheidung für ihn.
Li Qiang sagte: „Ich werde diese Angelegenheit ganz sicher gut regeln! Seien Sie unbesorgt, Tante!“
„Ich werde mit dir kooperieren. Selbst wenn etwas schiefgeht, solange du bei deiner Geschichte bleibst, werde ich dich auf jeden Fall da rausholen! Danach bekommst du tausend Tael.“ Tante Bai atmete leise aus und lächelte.
„Ich werde mein Bestes geben!“, nickte Li Qiang. Menschen würden für Geld sterben, Vögel für Futter, also würde er diesmal alles geben!
Tante Bai beobachtete zufrieden, wie Li Qiang von Tianxiang abgeführt wurde.
Tante Xie erledigte fleißig ihre Buchhaltung in ihrem Zimmer. Ihre Oberzofe Biyu, die sah, dass sie noch nicht schlief, brachte ihr Vogelnestsuppe. „Tante, trink diese Vogelnestsuppe, bevor du mit der Buchhaltung beginnst.“
„Leg es weg!“, sagte Tante Xie, ohne aufzusehen. „Geh einfach raus und halte Wache. Ich weiß nicht, wann ich heute Abend ins Bett gehen werde.“
"Ja."
Als die Schritte in der Ferne verklangen, setzte Tante Xie ihre Arbeit fort. Sie wollten morgen zum Tempel des Weißen Pferdes fahren, und die Zeit reichte nicht. Der Meister musste die Finanzen im Auge behalten, also musste sie ihm die Details regeln.
Nach einer Weile streckte sich Tante Xie und blätterte weiter im Kassenbuch. Sie entdeckte einige Symbole, die Ji Wushang im Stoffladen eingekreist hatte. Sie war etwas unzufrieden. Die junge Dame hatte sie nicht provoziert, warum also musste sie sich gegen sie stellen?
Verärgert legte sie das Kassenbuch beiseite und sah sich ein anderes an. Auch dieses hatte Ji Wushang eingekreist. Wenn es eingekreist war, musste sie es neu ausfüllen. Der Ladenbesitzer hatte zuvor nur einige Einträge vorgenommen, und sie musste nun mehrere weitere anfertigen!
Verwirrt und wütend erinnerte sich Tante Xie an die Fragen, die Verwalter Lin zuvor über die Anordnung der aus den Westlichen Regionen gekauften Blumen und die Bestimmungsorte für die Höfe gestellt hatte. Eine der Blumen, die ihr aufgefallen war, war eine Topfpflanze namens *Gypsophila paniculata*. Andere würden sie vielleicht nicht erkennen, aber sie erinnerte sich, sie schon einmal gesehen zu haben, als sie der Matriarchin im Yuanyue-Kloster diente. Sie wusste, dass ihr intensiver Duft leicht Atembeschwerden und Infektionen verursachen und äußerst schädlich für die Gesundheit von Frauen sein konnte. Immer noch wütend, deutete Tante Xie beiläufig auf die *Gypsophila paniculata* und befahl Verwalter Lin, sie der ältesten jungen Dame im Xinyuan-Garten zu bringen…
„Ob Fräulein diese Blumen wohl erkennt?“ Tante Xie hörte mit dem Pinsel auf zu schreiben, legte ihn beiseite und erinnerte sich plötzlich.
In diesem Moment hörte Tante Xie Schritte und runzelte die Stirn. „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst rausgehen und Wache halten?“ Sie blickte auf und sah einen maskierten Mann in Schwarz!
Bevor sie den Satz „Komm her…“ beenden konnte, wurde Tante Xie von der Person, die näher kam, mit einem Schweißtropfen bedeckt und ihr Mund und Nase zugehalten. Kurz darauf brach Tante Xie zusammen und verlor das Bewusstsein.
—
Ji Wushang wartete im Hof auf eine Antwort. Nach einer Weile kehrte Yue'er keuchend zurück und sagte: „Fräulein.“
„Lass dir Zeit“, sagte Ji Wushang, zog sie ins Haus und ließ sie auf einem Stuhl Platz nehmen.
„Fräulein, wie die älteste junge Dame schon vorausgesagt hat, heißt diese Topfpflanze ‚Volles Himmelrot‘ und riecht unerträglich; sie ist giftig! Sie ist schädlich für die Gesundheit von Frauen und kann Unfruchtbarkeit verursachen. Fräulein, Sie sollten diese Blume so schnell wie möglich entsorgen.“
"Hat Tante Xie Steward Lin gebeten, diese Blumen herzubringen?", fragte Ji Wushang.
"Ja." Yue'er nickte. "Gerade eben habe ich es endlich geschafft, den jungen Mann, der mit Steward Lin zusammenarbeitet, zu fragen, und er sagte, dass es Tante Xie war, die die älteste junge Dame auf den Blumentopf aufmerksam gemacht hat."
„Hmpf, wie bösartig!“, sagte Ji Wushang kalt. „Was noch?“