Das Wetter war außergewöhnlich klar und windstill. Die drei Schwestern Ji Wushang, Ji Meiyuan und Ji Yinxue machten sich auf den Weg zur Kaiserstadt. Gemäß der Tradition des jährlichen Chrysanthemenfestes war der Tag der Bewunderung der Chrysanthemen gewidmet, während der Abend die beste Zeit war, die Laternen zu bestaunen.
Ji Wushang konzentrierte sich auf nichts anderes. Er erinnerte sich auch an die Worte seines Großvaters mütterlicherseits, des Kanzlers, vom Vortag. Er verstand das Spiel in der Kaiserstadt nicht. Er meinte lediglich, er solle nicht auffallen. Solange ihn niemand provozierte, würde er keinen Streit suchen.
Die Regeln der Kaiserstadt waren sehr zahlreich. Anstatt durch das Seitentor der Residenz des Prinzen von Zhenbei einzutreten, dauerte es eine Weile, allein um die offizielle Straße zum Palast entlangzufahren.
Die drei Ji-Schwestern, Ji Wushang, Ji Yinxue und Ji Wushang, sahen Ji Wushang an und bemerkten, dass sie etwas müde aussah. Ji Yinxue sagte: „Älteste Schwester, sollen wir die Zofe bitten, etwas beruhigenden Tee zu bringen?“
„Na gut.“ Ji Wushang öffnete die Augen. Warum war ihm beim Aufstehen so schwindelig? Er hatte erst an eine alte Frau oder ein Dienstmädchen gedacht, aber nach kurzem Überlegen kam er zu dem Schluss, dass außer Tante Bai und Ji Meiyuan, die ihm schaden wollten, niemand sonst im Hinterhof etwas unternommen hatte.
Er kam zu dem Schluss, dass er einfach nicht gut geschlafen hatte.
Ji Meiyuan stand abseits, ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos und streng.
Ji Wushang trank ein paar Schlucke des beruhigenden Tees und legte sich dann zum Ausruhen hin. Ji Yinxue ließ ihm den Tee bringen und half ihm, sich zu entspannen, indem sie sagte: „Du musst müde sein.“
Nachdem die Gruppe mehrere lange Korridore durchquert hatte, stieg sie vor einem großen Palast aus und sah mehrere weibliche Gäste aus offiziellen Haushalten.
„Ist das nicht Miss Ji?“ Bevor Ji Wushang sich überhaupt aufrichten konnte, sprach schon jemand zu ihnen.
Ji Wushang blickte hinüber und erkannte Gao Fengfen, die legitime Tochter des linken Premierministers. Er hatte sie im Palast des Prinzen von Zhenbei gesehen, konnte sich aber nicht an sie erinnern.
Ji Wushang nickte. „Es ist also Miss Gao.“
Gao Fengfen trug einen rosafarbenen Rock mit floralem Polar-Print und Pferdekopfmotiv, darüber eine leuchtend rote Jacke mit Rosenblütenmuster. Ihre Schuhe waren überaus elegant; man erkannte sofort, dass sie aus feinster Seide gefertigt waren. Auf ihrem Kopf trug sie eine farbenprächtige goldene Krone, verziert mit einer Haarnadel in Form eines Jade-Phönix. Ihre Lippen waren mit Rouge geschminkt, das sie fast tropfend rot erscheinen ließ. Ihr Gesicht war rosig und leicht errötet, was ihr eine Aura von Adel und Strahlkraft verlieh.
Ji Wushang verbeugte sich leicht. Der linke Premierminister war ein Beamter ersten Ranges, der Großgeneral hingegen nur ein Beamter zweiten Ranges. Daher musste Ji Wushang Gao Fengfen seinen Respekt erweisen.
Gao Fengfen warf ihm einen verächtlichen Blick zu: „Mit diesem kränklichen Aussehen solltest du nicht herauskommen und dich blamieren!“
„Ach, ist das etwa das?“, spottete eine Frau neben ihr.
Als Ji Wushang das hörte, war er leicht verärgert. Er drehte sich um und sah die Frau an. Das musste doch Bai Yulan sein, die uneheliche Tochter des Personalministers? Tante Bai war doch ihre Tante, oder? Sie gehörten tatsächlich zur selben Familie, waren sich sehr ähnlich! Und da die Frau auch noch recht auffällig gekleidet war – in ihrem grünen Kleid sah sie aus wie eine grüne Kröte! Ji Wushang musste bei dem Gedanken schmunzeln.
Bai Yulan funkelte ihn wütend an. „Was gibt es da zu lachen?“
„Worüber lache ich denn? Muss ich dir das wirklich sagen?“ Ji Wushang verdrehte die Augen.
Bai Yulan war vor Wut sprachlos und blickte Gao Fengfen an: „Schwester Gao.“
„Na schön, ich werde es euch nicht sagen!“, brachte Gao Fengfen nur hervor. „Wenn andere es nicht sagen wollen, sollen wir sie etwa dazu zwingen?“
„Miss Gao versteht dieses Prinzip, im Gegensatz zu manch anderen“, sagte Ji Wushang sarkastisch, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen.
"Du!" Bai Yulan starrte Ji Wushang an.
„Was stimmt nicht mit mir?“, fragte Ji Wushang und blickte auf. „Du hast dich nicht vor mir verbeugt, willst du etwa den Himmel herausfordern?“
Als Bai Yulan dies hörte, erbleichte sie und verbeugte sich hastig: „Seid gegrüßt, älteste Tochter des Generals.“
"Hmpf!" Ji Wushang schnaubte und wandte sich ab, ohne sie zu beachten.
Ji Meiyuan war gerade aus der Kutsche gestiegen, als sie sah, wie Bai Yulan vor Ji Wushang den Kopf verbeugte. Sofort rief sie: „Yulan, was ist passiert?“
"Cousine!" rief Bai Yulan, sobald sie Ji Meiyuan sah.
Ji Wushang ignorierte sie und ging auf Ji Yinxue zu.
Ji Meiyuan stieg aus dem Auto, zog Bai Yulan beiseite und fragte: „Was ist gerade passiert?“
„Das ist alles deine Schuld!“, sagte Bai Yulan gehässig und blickte Ji Wushang nach, die sich entfernte. „Sie tut so, als wäre sie etwas Besseres, nur weil sie die junge Dame ist!“
„So ist sie eben, mehr muss man dazu nicht sagen“, sagte Ji Meiyuan und verbeugte sich vor Gao Fengfen neben ihr. „Guten Tag, Fräulein Gao.“
Schon bald saßen die drei eng beieinander und tuschelten.
Ji Wushang und Ji Yinxue saßen abseits und unterhielten sich, während sie zusahen, wie die weiblichen Gäste aus verschiedenen Familien nacheinander eintrafen.
Der Kaiser selbst nahm an diesem prunkvollen Bankett nicht teil, und auch die Kaiserin und die kaiserlichen Konkubinen erschienen nur selten. Meistens richtete die älteste Prinzessin das Festmahl aus, und nur diejenigen, die noch nicht verheiratet oder verlobt waren, kamen, um sich zu amüsieren.
In diesem Augenblick trat ein Palasteunuch aus dem Hof. Ji Wushang sah, dass er ein engärmeliges Gewand mit Stehkragen trug, auf dessen Brust und Rücken kleine Sonnenblumen gestickt waren. Er verbeugte sich vor den jungen Damen und rief laut: „Meine Damen, bitte folgen Sie mir zum Fest der Blütenpracht in den Inneren Flussgarten.“
Die Menge tuschelte untereinander und fragte sich, warum sie zum Inneren Flussgarten gingen. Der Innere Flussgarten und der hintere Palastgarten waren nur durch ein Tor getrennt. Genauer gesagt, war der Innere Flussgarten ursprünglich Teil des hinteren Palastgartens gewesen. Sie waren in den vergangenen Jahren nie dort gewesen, warum also dieses Jahr?
Da die jungen Damen nur redeten und sich nicht bewegten, wurde der Eunuch etwas unruhig. „Meine Damen, bitte kommen Sie mit mir!“
Ji Wushang warf Ji Yinxue einen Blick zu: „Was ist hier los?“
„Ich weiß es nicht.“ Ji Yinxue senkte den Blick. „Das scheint mit der königlichen Familie zusammenzuhängen.“
☆、058 Ein grandioses Herbstchrysanthemenfest, bei dem hundert Blumen um Schönheit wetteifern!
„Es ist ja nicht so, als ob es dich umbringen würde, warum zögerst du so lange!“ Gao Fengfen sah Ji Wushang und die andere Person diskutieren, ergriff die Initiative, ging hinüber und sagte kalt, als sie an Ji Wushang vorbeiging.
Als Ji Yinxue das hörte, erstarrte sie. Selbst wenn sie etwas sagen wollte, hätte sie es nicht so harsch ausdrücken sollen.
Ji Wushang spottete: „Das stimmt nicht unbedingt. Vielleicht werden die Unbesonnenen und Schwätzer ja tatsächlich enthauptet, wenn ihr durch diese Tür geht!“ Während er sprach, nahm er Ji Yinxues Hand: „Dritte Schwester, komm!“
Gao Fengfens Gesicht wurde blass, als sie Ji Wushangs Worte hörte. Er deutete ganz klar an, dass sie redselig und leichtsinnig sei!
Die jungen Damen der Beamten um sie herum lachten heimlich, und dann folgten sie den Eunuchen und Dienern in Zweier- und Dreiergruppen in den inneren Flussgarten.
Ji Meiyuan trat vor und zog Gao Fengfen, „Schwester Gao.“
„Hmpf!“, zischte Gao Fengfen Ji Meiyuan an und zog Bai Yulan weg. Ji Meiyuan stand wie versteinert da. Was hatte sie diesmal falsch gemacht? Sie sah den beiden Gruppen nach, wie sie in der Ferne verschwanden, und in ihr keimte Groll auf.
Ji Wushang drehte sich um: „Zweite Schwester, was ist los? Willst du nicht gehen?“ In diesem Moment sah sie, wie Ji Meiyuan Ji Wushangs Gruppe wütend anstarrte. Ji Wushang war etwas verdutzt und begriff, dass sie in Zukunft vorsichtiger sein musste.
"NEIN." Ji Meiyuan antwortete kalt und folgte dann Ji Wushang.
Beim Betreten des Hofes stellten sie fest, dass alles bereits vorbereitet war. Ganz oben befand sich der Hauptsitz, drei hell erleuchtete Stühle, verziert mit Drachen- und Phönixmotiven, eindeutig für die angesehenste Person reserviert. Viele vermuteten, dass eine Kaiserin oder eine kaiserliche Konkubine anwesend sein würde. Vom Hauptsitz erstreckten sich lange Festtafeln, und zwei große rote Teppiche reichten bis in den Garten hinein. Die Tische waren reichlich gedeckt mit erlesenen Früchten und Gebäck aus der Region sowie mit kleinen, besonderen Früchten aus aller Welt – eine schillernde Vielfalt, die den Appetit anregte.
Das Bankett erstreckte sich bis zu einer großen Bühne, die mit einem leuchtend roten Drachen- und Phönix-Teppich geschmückt war, was der gesamten Szenerie eine prachtvolle und elegante Note verlieh.
Als Ji Wushang dies sah, ahnte er sofort, dass es sich wahrscheinlich um ein ähnliches Fest wie das Geburtstagsbankett der Prinzessin von Zhenbei handelte, bei dem vermutlich auch weibliche Gäste auf der Bühne auftreten würden! Er würde aber wohl dem Rat seines Großvaters folgen und die Einladung ablehnen. Doch was, wenn es sich um eine Einladung von einem Adligen handelte?
Ji Wushang war etwas beunruhigt. Ji Yinxue trat vor und sagte: „Große Schwester, lass uns setzen!“ Während sie sprach, blickte sie auf die Stühle und wusste nicht, wie sie diese anordnen sollte. Sie fürchtete, dass die Leute tuscheln würden, wenn sie nicht zwischen Personen unterschiedlichen Standes unterschied.
Ji Wushang nickte, blickte zu den Sitzen an der Seite zurück und sah den letzten in der Ecke, der nicht viel Aufmerksamkeit erregen sollte. Er zeigte darauf und fragte: „Sollen wir dorthin gehen?“
„Sehr gut.“ Ji Yinxue lächelte zurück und folgte Ji Wushang zum letzten Platz. Als Ji Meiyuan das sah, rief sie sofort aus: „Große Schwester, warum müssen wir so weit laufen? Wir können ja niemanden sehen!“
„Du kannst dort sitzen!“, sagte Ji Wushang und deutete auf den Hauptsitz. „Wenn du die Möglichkeit dazu hast.“
Ji Meiyuan war wie vom Blitz getroffen und sprachlos, als sie es sah. „Du!“, rief sie und zeigte mit dem Finger. „Ich gehe da drüben hin!“ Damit ging sie zu dem Platz, der dem Kopfende des Tisches am nächsten lag.
Ji Yinxue rüttelte an Ji Wushangs Arm: „Älteste Schwester, ist das nicht ein bisschen unpassend für eine zweite Schwester?“
„Lass sie doch. Es ist ihre Sache, ob sie gerne im Rampenlicht steht. Ich habe sie nicht aufgehalten.“
"Was, wenn etwas passiert? Es geht hier um den Ruf unseres Generalhauses, älteste Schwester, das darf man nicht auf die leichte Schulter nehmen", sagte Ji Yinxue besorgt.
Ja, jetzt, wo wir hier draußen sind, müssen wir an die Familie denken. Auch wenn es nicht für uns selbst ist, ist es für unseren Vater und unsere Mutter, damit sie sich keine Sorgen machen müssen.
„Ruf deine zweite Schwester herüber, damit sie sich setzt.“ Ji Wushang überlegte kurz und sagte: „Wenn sie nicht kommt, werde ich Vater erzählen, dass sie nicht auf mich, ihre älteste Schwester, hört! Ich bin sicher, Vater wird sie bestrafen!“
"Ja." Ji Yinxue joggte vorwärts, aber bei so vielen Leuten, die kamen und gingen, konnte sie Ji Meiyuan nicht deutlich sehen.
Ji Yinxue blickte sich vorsichtig um und hoffte, Ji Meiyuan zu entdecken. Der Hof war groß genug, und obwohl er eigentlich beidseitig als Festsaal vorgesehen war, herrschte dort reges Treiben. Da das Festessen noch nicht begonnen hatte, war es umso chaotischer; die Leute standen in kleinen Gruppen zusammen und unterhielten sich angeregt.
Während Ji Yinxue suchte, stieß sie beim Zurückweichen unerwartet mit jemandem zusammen und trat ihm sogar auf den Fuß.
Ji Yinxue erschrak augenblicklich. Sie drehte sich um und, ohne es zu wagen, weiterzusehen, senkte sie sofort den Kopf und entschuldigte sich: „Es tut mir leid, es tut mir leid!“ Was sie sah, als sie nach unten blickte, waren schwarze Stiefel mit rostigen Drachenmotiven. Ji Yinxue wurde noch nervöser. Wer solche Stiefel tragen konnte, musste entweder reich oder adlig sein und dem Königshaus angehören.
„Fräulein, kein Grund zur Panik.“ Die angenehme Stimme des Mannes erklang, und seine verschiedenfarbigen Augen musterten Ji Yinxue von oben bis unten. Er sah, dass sie einen hellgelben, bestickten Rock mit Pferdekopfmotiv und Borte, eine hellfarbene Jacke mit Rosenmuster, bestickte Schuhe und eine weiße Haarnadel in Form eines Phönix aus Jade mit mehreren wunderschönen Perlen trug.
Ich weiß einfach nicht, wessen Tochter sie ist.
Ji Yinxue wagte es nicht, aufzusehen, sondern trat einen kleinen Schritt zurück. „Wenn es dem jungen Meister recht ist, wird Yinxue sich jetzt verabschieden.“
Yin Xue. Ihr Name ist Yin Xue. Bei Gong Jue Shi dachte über diese Worte nach, ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Was für ein schöner Name! Er hatte gerade überlegt, etwas zu fragen, aber Ji Yin Xue war schon eilig davongeeilt. Bei Gong Jue Shi sah ihr freudig nach. „Hier drüben“, sagte Bei Gong Min Hao und klopfte ihm auf die Schulter, „Was hast du gesehen? Hast du dich vielleicht in eine Dame verliebt?“
„Sieh dir an, was du da sagst! Glaubst du, ich bin wie du?“, lachte Bei Gong Jue Shi ihn an, drehte sich um und ging. Bei Gong Min Hao zuckte mit den Achseln. „Bin ich etwa so ein Mensch?“, fragte er und suchte dann beiläufig in der Menge nach der schönen, etwas zurückgebliebenen Gestalt.
Ji Yinxue eilte davon und sah sich um, bis sie schließlich Ji Meiyuan inmitten einer Gruppe weiblicher Gäste von Beamten entdeckte. Zögernd wurde Ji Yinxue plötzlich angerempelt und zu Boden geworfen!
Ji Yinxue warf einen Blick darauf und erkannte, dass es Gao Fengfen war, die älteste Tochter des linken Premierministers. Obwohl sie die älteste Tochter war, sollte Gao Fengfen doch laufen können, oder?
Bevor Ji Yinxue überhaupt etwas sagen konnte, warf Gao Fengfen ihr einen kalten, verächtlichen Blick zu: „Bei so einer Eile könntest du stürzen und sterben, ohne es überhaupt zu merken!“
„Du, du hast mich absichtlich angerempelt und mich zum Fallen gebracht!“ Obwohl Ji Yinxue etwas schwach war, wollte sie ihren Ärger über das Mobbing nicht unterdrücken!
„Absichtlich?“, lachte Gao Fengfen. „Welches deiner Augen hat mich das absichtlich tun sehen? Hm?“
Ji Yinxue blickte sie verächtlich an. „Ich hab’s doch mit eigenen Augen gesehen!“, sagte sie und versuchte aufzustehen. Angesichts der vielen Umstehenden war es keine gute Idee, so auf dem Boden zu sitzen.
Gao Fengfen wollte etwas sagen, aber als sie den Mann vor Ji Yinxue stehen sah, wagte sie es nicht mehr zu sprechen.
Bei Gong Jue Shi streckte eine Hand aus und deutete auf Ji Yin Xue: „Miss Yin Xue.“
Ji Yinxue war verblüfft. Sie blickte zu dem Mann vor ihr auf und sah, dass er wie einem Gemälde entsprungen schien. Sein Gesicht war so rund und makellos, dass man keinerlei Makel entdecken konnte. Doch sein linkes Auge war tiefrot, ein Anblick, der einem Angst einjagte. Er trug prächtige Kleidung, und sein Haar war mit einer goldenen Haarnadel hochgesteckt; nur eine Strähne seines Ponys verdeckte sein ungewöhnlich rotes linkes Auge.
Bei Gong Jue Shi lächelte leicht: „Wer auf dem Boden sitzt, erkältet sich.“ Seine Stimme klang wie das Plätschern einer Quelle und war berauschend für jeden, der sie hörte.
Ji Yinxue errötete leicht. „Danke, junger Meister, aber das ist nicht nötig. Yinxue kommt zurecht.“ Damit ignorierte sie die überraschten Blicke der Umstehenden, stand auf, strich sich vor ihm die Kleider glatt und verbeugte sich tief vor Beigong Jueshi. „Danke, junger Meister.“
Bei Gong Jue Shi war sichtlich überrascht. Obwohl es sich um eine öffentliche Situation handelte, in der sich Männer und Frauen nicht berühren sollten, hätte er ihr gern die Hand gereicht. Doch sie lehnte ab und stand lieber von selbst auf. Diese Frau überraschte ihn. Anschließend verbeugte sie sich vor ihm, um ihm für seine Freundlichkeit zu danken.
„Hmm.“ Bei Gong Jue Shi nickte und wandte sich dann Gao Feng Fen zu. Seine ungewöhnlichen Augen musterten Gao Feng Fen, und Gao Feng Fen spürte einen Schauer über den Rücken laufen.
Man sagt, diese ungewöhnlichen Augen gehörten einem verfluchten Einzelstern. Bei Gong Jue Shi wurde seit ihrer Kindheit auf den Berg der Fünf Elemente geschickt und von einem alten Mönch erzogen. Nun, im Alter von achtzehn Jahren, heißt es, die verfluchte Aura des Einzelsterns sei gebannt worden, bevor sie vom Berg herabstieg. Doch diese Augen sind so unheimlich, dass sie jeden, der sie sieht, erschrecken, erst recht Gao Feng Fen, die doch nur eine eheliche Tochter ist.
Gao Fengfen sagte nichts, sondern drängte sich durch die Menge und ging hinaus.
Ji Yinxue suchte in der Menge nach Ji Meiyuan, nur um festzustellen, dass Ji Meiyuan ihr bereits einen verächtlichen Blick zugeworfen hatte und weggegangen war.
Bei Gong Jue Shi blickte Ji Yin Xue in die Augen und erkannte, dass die Frau diejenige war, nach der sie gesucht hatte. Also genau das hatte sie gesucht.
Ji Wushang saß ganz am Ende des Tisches und nippte an seinem Tee. Als er sah, dass Ji Yinxue und Ji Meiyuan nach so langer Zeit zurückgekehrt waren, überkam ihn ein Gefühl der Unruhe. Er blickte auf die Uhr; es war fast Mittag, und das Bankett sollte gleich beginnen.
Er stand auf und sah, dass der Hof voller Menschen war. Von seinem Platz aus konnte er erkennen, dass der Hauptsitz mindestens dreißig Meter entfernt war.
Ji Wushang dachte einen Moment nach und beschloss, die verbleibende Zeit zu nutzen, um nach Ji Meiyuan zu suchen, der wahrscheinlich nicht auf diesem Platz sitzen wollte!
Als Ji Meiyuan es sich auf einem Platz nahe dem Kopfende des Tisches bequem gemacht hatte, trat Ji Yinxue vor, verbeugte sich und sagte: „Zweite Schwester, die älteste Schwester hat mich gebeten, Sie zu Ihrem ursprünglichen Platz zurückzubringen. Dieser Platz sollte für wohlhabendere Familien reserviert sein.“
„Was weißt du schon?“, fragte Ji Meiyuan ungeduldig und warf Ji Yinxue einen Blick zu. „Du hast dich gerade vor allen blamiert! Sprich nicht mit mir! Sonst schäme ich mich auch noch!“
„Zweite Schwester!“, runzelte Ji Yinxue die Stirn. Wie konnte sie nur so mit ihrer jüngeren Schwester reden? Sie hatte es gesehen und nichts unternommen, und jetzt musste sie auch noch so mit ihr reden!
„Was schreist du denn so? Komm sofort zurück! Das Bankett fängt gleich an, willst du dich hier etwa noch einmal blamieren?“, sagte Ji Meiyuan wütend und funkelte sie an.
„Meine älteste Schwester hat gesagt, wenn du nicht mit mir zurückkommst und dich dort hinsetzt, wird sie es Vater erzählen, sobald sie wieder im Herrenhaus ist, und Vater wird dich dann bestrafen.“ Ji Yinxue runzelte die Stirn.