Nan Xuzong nahm es entgegen und betrachtete es, während Ji Wushang, als er seinen Gesichtsausdruck sah, ebenfalls vortrat und fragte: „Was ist passiert?“
„Es ist etwas umständlich für den zweiten Sohn und die Gemahlin des Prinzen von Zhenbei, zum Wudang-Gebirge zu reisen. Ich werde sofort hinausgehen, um zu sehen, was sich tun lässt.“ Nan Xuzong steckte den Brief weg. „Bleibt im Herrenhaus und geht nicht hinaus. Denkt an meine Worte.“
Ji Wushangs Blick wurde etwas kalt. „Ich komme mit?“
„Nein, du bleibst hier im Herrenhaus. Sei brav und warte auf meine Rückkehr. Es wird nicht zu spät sein, ich komme ganz bestimmt heute Abend zurück.“ Nan Xuzong stand auf, umarmte sie und küsste sie. „Wenn du gehst, muss ich mir vieles überlegen. Denn du bist meine einzige Schwäche … Wushang, vergiss das nicht.“
Ji Wushang nickte: „Ich verstehe.“ Er beschloss, auf dem Anwesen zu bleiben und ihm keine Umstände zu bereiten.
Nan Xuzong ließ sie frei und verließ unverzüglich das Anwesen.
Nachdem Ji Wushang ihm nachgesehen hatte, ging er sofort mit Hongfei und Cuiwu durch einige Innenhöfe spazieren.
Ningfeng-Palast.
Huangfu Ting stand vor Kaiserin Yao, die auf der Chaiselongue lag, ihre Augen funkelten kokett. „Nichts von dem, worum ich dich gebeten habe, ist gelungen. Willst du mich etwa in den Tod treiben?“
„Mutter, es ist nicht so, dass ich es nicht genug versucht hätte, aber Ji Wushang und Nan Xuzong sind zu gerissen! Sie haben sich tatsächlich verschworen, um Nan Jinxue und Ji Yinxue zu töten, sodass ich mich im Anwesen des Marquis von Jinnan keinen Zentimeter bewegen kann!“
„Gibt es denn nicht noch viele Leute? Selbst wenn Nan Jinxue stirbt, sind noch viele auf dem Anwesen. Können wir Ji Wushang nicht einfach vernichten? Ich habe dir alles anvertraut, und du hast es nicht richtig gemacht. Wie kann ich dir da noch vertrauen? Worauf soll ich mich in Zukunft verlassen, wenn wir um den Thron kämpfen?“
„Eure Majestät haben Recht!“, sagte Huangfu Ting und senkte den Kopf. „Sie werden morgen abgeriegelt, warum gehen wir also nicht heute Abend …“
„Du brauchst dir darüber keine Sorgen zu machen. Ich habe mich bereits entschieden!“, sagte Kaiserin Yao kühl und erhob sich von der Chaiselongue. „Du bist mein wertvollster Sohn, also enttäusche mich nicht noch einmal!“
„Ihr Untertan Ding Dang wird sein Äußerstes tun!“
„Gut, Sie können heute gehen. Bereiten Sie sich auf das Hundert-Blumen-Bankett zur Auswahl der Konkubinen vor. Sie können eine Hauptfrau oder eine Konkubine wählen. Sie können zwei Konkubinen gleichzeitig heiraten, aber nur eine Hauptfrau. Haben Sie das verstanden?“
„Ja. Ihr Untertan wird sich das Gemälde, das der Maler geschickt hat, unverzüglich ansehen.“ Ihre Absicht war, dass Huangfu Ting diese Auswahl an Konkubinen nutzen sollte, um einflussreiche Minister am Hof für sich zu gewinnen.
Kaiserin Yao nickte: „Das ist gut, ihr könnt jetzt gehen!“
"Ja."
Huangfu Ting betrat seinen Palast und befahl sofort, dass Porträts aller für die kaiserliche Konkubinenwahl ausgewählten Frauen in sein Arbeitszimmer geschickt werden sollten.
Unterdessen war der kaiserliche Erlass zur Auswahl der kaiserlichen Konkubinen bereits an die Residenzen aller an der Auswahl teilnehmenden Frauen versandt worden.
Huangfu Ting betrachtete alle Porträts, darunter die von Yuan Meian, der Tochter eines Universitätsstudenten; Yao Jinhan, der Tochter von General Yao; Bai Ruolan, der Tochter des Personalministers; Prinzessin Qinlian aus dem Palast des Prinzen von Zhenbei; Prinzessin Qinxiang; Prinzessin Qinqing; Bei Jing'er, der Tochter des Kanzlers des Nordens; Nan Xianxian und Nan Zhaoxue aus dem Palast des Markgrafen von Jinnan; und viele andere junge Frauen im heiratsfähigen Alter, zumeist zwischen dreizehn und sechzehn Jahren. Diese waren vom Finanzministerium aus den Töchtern von Beamten des dritten Ranges oder höher oder aus den Töchtern erblicher Adliger ausgewählt worden, die laut ihren Aufzeichnungen noch nicht verlobt waren.
Huangfu Tings Augen verfinsterten sich. Schade, dass die Frau verheiratet war! Sonst hätte er sie wählen können! Musste er sich nun zwischen Yao Jinhan und Yuan Meian entscheiden? Oder vielleicht zwischen einer der Prinzessinnen aus dem Palast des Prinzen von Zhenbei? Diese Frauen genossen den größten Einfluss, und Yao Jinhans Tante war seine Mutter. Sie als Konkubine zu heiraten, wäre ein doppelter Segen. Was die drei Prinzessinnen aus dem Palast des Prinzen von Zhenbei betraf, so würde eine Heirat mit ihnen ihm wahrscheinlich die Gunst des Palastes sichern. Allerdings hatte er gehört, dass der Palast des Prinzen von Zhenbei bereits den Dritten Prinzen, Huangfu Xuan, bevorzugte. Daher würde Huangfu Xuan mit Sicherheit eine Prinzessin aus dem Palast des Prinzen von Zhenbei zu seiner Konkubine wählen.
Huangfu Ting rollte die Schriftrolle zusammen und legte sie beiseite. In diesem Moment kam ein Eunuch von draußen herein und kniete vor der Tür nieder. „Eure Hoheit, hier liegt noch eine Schriftrolle, die der Maler soeben für die Auswahl der Konkubinen fertiggestellt hat.“
Huangfu Ting winkte mit der Hand: „Leg es auf den Tisch.“
„Ja.“ Der kleine Eunuch trat rasch vor und legte die Schriftrolle auf Huangfu Tings Schreibtisch. Huangfu Ting stand zu diesem Zeitpunkt am Fenster und schien in Gedanken versunken. Der kleine Eunuch war sich unsicher, ob er die Schriftrolle öffnen sollte, um Huangfu Ting das Lesen zu erleichtern, doch schließlich öffnete er sie mutig und zog sich zurück.
Huangfu Ting schritt unruhig auf und ab, unsicher, welche der beiden Frauen er wählen sollte. Während er zögerte, fiel sein Blick unwillkürlich auf das Porträt auf dem Schreibtisch, und er war sofort wie gebannt. Die Frau auf dem Gemälde glich einer Fee, die einem himmlischen Paradies entsprungen war, mit makelloser Haut und einem wunderschönen Gesicht. Huangfu Ting nahm das Gemälde sofort in die Hand und betrachtete es eingehend. Er hatte Ji Wushang bereits für die schönste Frau der Großen Xia-Zhou-Dynastie gehalten, doch diese Frau war noch schöner! Huangfu Ting blickte nach unten, wo in der rechten unteren Ecke die Inschrift stand: Ma Ruyi, die dritte Tochter von General Ma Rong.
„Ma Ruyi.“ Huangfu Tings Lippen kräuselten sich leicht.
...
Die Residenz des Marquis von Jinnan.
Ji Wushang erinnerte sich an seine Affäre mit Nan Aoyu. Er hatte ihn offenbar noch nicht getötet, oder? Da niemand in der Nähe war, drehte er sich um und fragte. Hongfei sagte zu Ji Wushang: „Prinzessin, der Meister hat alles geregelt. Der zweite Meister ist bereits bei Madam Qi, und die zweihunderttausend Tael Gold wurden im Jiuyue-Turm hinterlegt.“
Ji Wushang nickte. Das wäre in Ordnung; er bräuchte sich keine Sorgen zu machen.
Ji Wushang blickte zurück und sah Zhao Yirou und Tante Zhao im Pavillon sitzen, die sich anscheinend unterhielten. Sie dachte einen Moment nach. Ab morgen würde sie die Vierte Kaiserliche Konkubine sein und mit Nan Xuzong im Palast des Vierten Prinzen residieren. Die Angelegenheiten des Marquis-Anwesens würden einem Mitglied des Haushalts übertragen werden, und derzeit galten Tante Jin oder Tante Leng als die wahrscheinlichsten Kandidatinnen. Tante Zhao und Zhao Yirou würden sich zweifellos verbünden, um Tante Leng und die anderen auszuschalten, bevor es zu internen Machtkämpfen käme.
Wenn ich sie gewähren ließe, wäre das nicht zu einfach für sie? Und ich werde sie unmöglich so schnell los … Deshalb brauche ich Nan Xuzongs Hilfe! Ich kann es einfach nicht ertragen, sie in diesem Anwesen des Marquis glücklich leben zu lassen! Selbst wenn sie sich untereinander bis zum Tod bekämpfen, kann ich meinen Groll aus meinem früheren Leben nicht überwinden, bis ich sie getötet habe!
Ji Wushang blickte sie an, sein Blick wurde kalt. Er gab zu, streitsüchtig zu sein! Bevor er das Anwesen des Marquis verließ, würde er hier definitiv alles zerstören! Abgesehen von der alten Madame Yun hatte er in diesem Anwesen keinen einzigen guten Menschen gefunden! Wenn es überhaupt jemanden gab, dann Nan Zhaoxue! Aber selbst sie war vielleicht nicht mit Ji Yinxue vergleichbar!
Sie heiratete in diese Familie ein, nicht um das Anwesen des Marquis zu schützen, sondern um alles darin zu zerstören!
Zhao Yirou entdeckte mit ihren scharfen Augen Ji Wushang, der tief in Gedanken versunken im Korridor stand, und stupste Tante Zhao sofort an den Arm: „Schau, Ji Wushang!“
„Sie ist es! Was denkt sie sich nur?“ Tante Zhaos Augen funkelten vor Hass. „Verdammte Schlampe! Denk an meine Worte und beeil dich! Sonst steigt diese kleine Göre noch in eine höhere Position auf! Der Diener hat mir gerade gemeldet, dass der Prinz von Nan nicht im Herrenhaus ist. Das ist die beste Gelegenheit!“
„Ich verstehe!“, sagte Zhao Yirou. „Dieses Mal werden wir ganz bestimmt nicht scheitern!“
„Ich werde Tante Jin aufhetzen! Ich glaube nicht, dass wir sie nicht alle umbringen können!“ Tante Zhao blickte zum Himmel, und in diesem Moment kam Ji Wushang bereits auf sie zu.
Ji Wushang lächelte strahlend: „Das sind Tante Zhao und Schwägerin Yirou. Sie scheinen sehr gut gelaunt zu sein.“
„Schon gut“, sagte Tante Zhao. Zhao Yirou verbeugte sich sofort und sagte: „Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag, Schwägerin.“
„Schwägerin Yirou, du bist zu gütig.“ Ji Wushang lächelte und setzte sich ihnen gegenüber. „Ich frage mich, worüber Tante und Schwägerin Yirou sprechen.“
„Das ist nur eine Familienangelegenheit. Oh, wo ist denn der junge Herr?“, fragte Tante Zhao in diesem Moment.
„Der junge Meister ist geschäftlich unterwegs.“ Ji Wushang lächelte. „Er plant bestimmt etwas, nicht wahr? Kein Problem, ich warte! Diesmal schicke ich euch alle in die Hölle!“
Ji Wushang lächelte unschuldig: „Warum lasst ihr euch und deiner Schwägerin Yirou nicht ein paar Snacks servieren? Hongfei, lass doch jemanden welche zubereiten, damit ihr beide probieren könnt.“
„Ja.“ Hongfei drehte sich sofort um und wies die Dienerinnen an, Erfrischungen vorzubereiten und heraufzubringen. Hongfei und Cuiwu, die beiden Dienerinnen, durften Ji Wushang auf keinen Fall verlassen. Sonst würde Nan Xuzong ihnen wohl den Kopf abreißen, wenn er es herausfände!
Tante Zhao lächelte und sagte: „Yi Rou und ich haben uns gerade unterhalten. Wir haben gar nicht daran gedacht, etwas zu essen zu suchen. Wir sind fast fertig. Yi Rou, hast du nichts zu tun? Dann mach doch!“
„Ja, schau dich nur meine Persönlichkeit an, ich bin einfach so vergesslich“, sagte Zhao Yirou entschuldigend, stand auf und lächelte Ji Wushang an. „Schwägerin, ich gehe schon mal runter, es gibt noch ein paar Dinge im Garten zu erledigen.“
„In Ordnung.“ Ji Wushang drehte den Kopf leicht und blickte nach draußen, wo seine Magd gerade ein paar Snacks brachte. „Wollt ihr nicht noch etwas davon essen, bevor ihr geht?“, fragte Ji Wushang.
Zhao Yirou nutzte in ihrer Selbstgerechtigkeit den Moment, um Tante Zhao zuzuzwinkern, und die beiden tauschten vielsagende Blicke aus.
Ji Wushang drehte sich zu Zhao Yirou um, die sofort sagte: „Nicht nötig, lassen Sie es sich schmecken.“ Damit ging sie weg.
Tante Zhao blickte Ji Wushang an und lächelte.
„Geht es dir jetzt viel besser, Tante?“, fragte Ji Wushang und nahm mit seinen Essstäbchen ein Gebäckstück auf. „Tante, probier mal dieses Gebäck.“
„Es ist immer noch dasselbe Gesicht, kein Grund zur Sorge!“, sagte Tante Zhao kühl. „Ich habe keinen Hunger, iss du selbst!“
Ji Wushang lächelte, sagte nichts und biss in das Gebäck. „Es ist wirklich gut.“
„Der Wind wird stärker, und ich bin müde. Ich gehe zuerst zurück. Die Prinzessin kann sich mit ihrem Essen Zeit lassen!“, sagte Tante Zhao.
Ji Wushang nickte: „Dann gehe ich, ohne dich zu verabschieden.“ Anschließend begann Ji Wushang allein zu essen.
Tante Zhao stand auf und verließ den Pavillon.
Ji Wushang saß mit dem Rücken zu Tante Zhao auf der Steinbank und aß Snacks, aber in Gedanken zählte sie: eins, zwei, drei... und zählte ihre Schritte... acht, neun, nach unten.
"Ah!" Kaum hatte Ji Wushang dieses Wort ausgesprochen, hörte er Tante Zhaos jämmerlichen Schrei: "Seid ihr alle blind? Beeilt euch und helft mir auf!"
"Ja, ja!" Mehrere Dienstmädchen um sie herum halfen Tante Zhao sofort auf.
Ji Wushang hatte den Pavillon jedoch bereits verlassen und ging in eine andere Richtung. „Ich habe euch doch gesagt, ihr sollt bleiben und etwas essen, aber ihr wolltet es ja nicht! Na schön! Dann müsst ihr eben Dreck essen!“
Als Tante Zhao sich umdrehte, war Ji Wushang im Pavillon nicht mehr zu sehen.
Tante Zhao stöhnte und sprang auf die Füße, woraufhin ein Dienstmädchen sofort begann, ihr den Schmutz abzubürsten. Tante Zhao spuckte einen Mundvoll Sand und Dreck aus: „Pfui, pfui, pfui!“ Verdammt, wie konnte sie nur so plötzlich hinfallen! Sie war doch so vorsichtig gewesen! Ji Wushang hatte ihr nichts Böses im Schilde geführt! Verdammt, was zum Teufel!
„Passt bloß auf euch auf! Ich bin so wütend, wie konnte das passieren!“, fluchte Tante Zhao, während sie ihrem Ärger Luft machte, und ging dann, immer noch grummelnd, zurück in ihren Zhuangshu-Garten.
Auch Ji Wushang fühlte sich müde und betrat den Moxuan-Garten. Dort sah er einige Leute, die sich im Korridor versteckten, als ob sie etwas ausheckten. Ji Wushang versteckte sich sofort, und seine beiden Dienerinnen Hongfei und Cuiwu folgten ihm und beobachteten das Geschehen.
"Hongfei, geh und sieh nach, was los ist!", flüsterte Ji Wushang den Befehl.
Hongfei nickte sofort und trat schnell vor, um die Lage zu erkunden, während Cuiwu vortrat und sich hinter Ji Wushang stellte, sich umsah und ihn beschützte.
Ji Wushang näherte sich vorsichtig und sah zwei Personen. Ihrer Kleidung nach zu urteilen, waren sie Bedienstete des Hofes. Ji Wushang kniff die Augen zusammen. Offenbar hatte er sich nicht ausreichend gewaschen! Wollten diese Leute ihm etwa immer noch etwas Ungeheuerliches antun?
Ji Wushang trat zurück und verbarg sich.
Nach einer Weile schauten die beiden sich um und, da sie niemanden sahen, verschwanden sie sofort.
Nach langer Zeit tauchte Ji Wushang aus der Dunkelheit auf, und Hong Fei trat in diesem Moment vor. Gerade als sie etwas sagen wollte, meinte Ji Wushang: „Lass uns darüber reden, wenn wir zurück im Moxuan-Garten sind.“
„Ja.“ Hongfei nickte und stellte sich hinter Ji Wushang. Doch was Ji Wushang sah, war jemand nicht weit entfernt. Nan Xianxian spielte mit Nan Zhaoxue und Nan Zaiqing in einem Pavillon in der Ferne und übte sich im Rezitieren von Gedichten und Malen. Alle drei schienen sich gut zu amüsieren, als ob sie sich unterhielten.
Gerade als Ji Wushang gehen wollte, rief ihr der Verwalter Cai Gui aus der Ferne zu: „Prinzessin, ich muss Euch etwas mitteilen.“
Ji Wushang dachte einen Moment nach und wartete dann auf Cai Gui. Cai Gui trat atemlos vor, verbeugte sich rasch respektvoll und sagte: „Prinzessin, ich weiß nicht warum, aber die Läden im Anwesen des Marquis machen in letzter Zeit Verluste. Ich weiß nicht, was da los ist.“
„Welche Läden sind das? Wie können die Verluste machen?“ Ji Wushang warf einen Blick auf die drei jungen Damen in der Ferne und ging zum Buchhaltungsbüro. „Gehen Sie ins Buchhaltungsbüro und erzählen Sie mir dann alles im Detail.“
"Ja." Cai Gui folgte sofort hinter Ji Wushang.
Währenddessen beobachtete Nan Xianxian die Gestalt in der Ferne vorbeigehen und sagte zu Nan Zhaoxue und Nan Zaiqing: „Seht sie euch an, sie hält sich wirklich für einen Phönix! So arrogant!“
Nan Zhaoxue lächelte, sagte aber nichts. In solchen Kämpfen gibt es zwei Wege, sein Leben zu retten: Erstens, kämpfen, aber man muss gewinnen; zweitens, sich verstecken, zu jemandem werden, der keine Bedrohung darstellt und leicht übersehen wird. Zweifellos beherrschte Nan Zhaoxue diese Kunst meisterhaft.
Nan Zaiqing blickte in die Richtung, in die Ji Wushang gegangen war, und sagte: „Na, seht mal, wie die Narbe in meinem Gesicht aussieht.“ Während sie sprach, kam sie näher, damit die beiden ihr Gesicht sehen konnten.
Nan Xianxian trat näher, um es zu betrachten, ein kaltes Lächeln auf den Lippen, und sagte: „Gute Schwester, es sieht so aus, als wärst du fast geheilt. Man kann es nur erkennen, wenn man genau hinsieht. Es wird in Zukunft ganz sicher verschwinden. Und wenn du alt genug bist, werde ich Vater bitten, eine gute Familie für dich zu finden.“
„Wirklich?“ Nan Zaiqing blickte sie an, dann Nan Zhaoxue, als fürchte sie, Nan Xianxian habe sie gerade getäuscht. „Vierte Schwester, bitte schau für mich nach.“
„Die dritte Schwester hat Recht, du bist fast wieder ganz gesund. Sei einfach vorsichtig, keine Sorge, alles ist gut.“ Nan Zhaoxue warf ihr einen Blick zu und lächelte.
Nan Zaiqing war überglücklich. Sobald ihr Gesicht wieder normal aussah, war sie sich sicher, dass sie einen guten Ehemann finden würde!
Nan Xianxian sah das Funkeln in ihren Augen und spottete innerlich: „Du willst ein nettes Gesicht? Ich werde dafür sorgen, dass du deinen Willen nicht bekommst!“
Ji Wushang betrat das Buchhaltungsbüro, und Cai Gui holte sogleich alle kürzlich erstellten Geschäftsbücher hervor und legte sie ihm vor. Ji Wushang setzte sich an den Tisch und begann, sie sorgfältig zu prüfen. Tatsächlich hatte die Residenz des Marquis in den letzten ein bis zwei Monaten erhebliche Verluste erlitten. Viele Geschäfte arbeiteten mit Verlust. Einige Aufzeichnungen besagten sogar, dass die Geschäfte des Marquis gefälschte oder minderwertige Waren verkauften, was zu zahlreichen Kundenbeschwerden führte, und viele langjährige Kunden wollten ihre Verträge kündigen.
Ji Wushang runzelte tief die Stirn. War das alles Nan Aoyus Werk? Hatte er, nun da er tot war und die Sache nicht mehr vertuschen konnte, ihr dieses Chaos hinterlassen? Oder steckte jemand dahinter? Um sie vor dem Marquis von Jinnan bloßzustellen und ihr dann die Stellung als Hausherrin zu nehmen?
Ji Wushang blätterte einige Seiten durch; es waren alles Aufzeichnungen wie diese. Von den 88 Läden in der gesamten Kaiserstadt hatten 56 Probleme, alle mit ähnlichen Sachverhalten. Ji Wushang schlug das Register zu. „Diese Angelegenheit muss dringend geklärt werden. Cai Gui, du sollst sofort untersuchen, wie diese Läden arbeiten. Außerdem musst du heute Nachmittag alle Ladenbesitzer hierher einladen; ich will sie einzeln befragen!“
„Ja.“ Cai Gui machte sich sofort daran. Er wusste, dass Tie Feng ihn Ji Wushang empfohlen hatte und dass Ji Wushang die Stelle des Verwalters nur dank Tie Fengs Empfehlung erhalten hatte. Sollte er die Angelegenheit nicht zufriedenstellend regeln, würde der Marquis ihn vermutlich entlassen, und auch Ji Wushang würde in Mitleidenschaft gezogen. Er war dankbar und fest entschlossen, sich zu revanchieren, indem er dafür sorgte, dass die Angelegenheit einwandfrei geklärt wurde!
Ji Wushang sah Cai Gui gehen, trat zur Seite, dachte einen Moment nach, nahm einen Stift und schrieb einen Brief, dann reichte er ihn Hongfei mit den Worten: „Hongfei, du musst diesen Brief meiner Mutter in der Generalvilla überbringen und sie bitten, etwas zu unternehmen.“
„Ja.“ Hongfei deutete auf Cuiwu, der nickte. „Diese Dienerin wird die Kronprinzessin ganz bestimmt gut beschützen!“
Ji Wushang nickte.
Ich frage mich, wie es jetzt im Generalspalast aussieht? Frau Qin muss den gesamten Generalspalast ganz allein unter ihrer Kontrolle haben, da Ji Dingbei seine Soldaten bereits an die Grenze geführt hat.
Im Inneren der Villa des Generals.
Als Frau Qin die vor ihr stehende, dem Tode nahende Frau erblickte, deren Körper mit Blasen bedeckt war und deren Gestank schon von Weitem wahrnehmbar war, sagte sie: „Begrabt sie! Der Herr führt Truppen an der Grenze an, und es ist nicht angebracht, eine Beerdigung abzuhalten. Lasst die Leute von Nanyuan mit ihm begraben werden.“
"Ja." Das Dienstmädchen und das Kindermädchen machten sich sofort daran, dies zu tun.
Tante Nangong spürte, wie sie jemand trug, und wehrte sich sofort. Sie versuchte zu sprechen, doch es fühlte sich an, als ob ihr etwas die Kehle zuschnürte, und sie brachte kein Wort heraus! Endlich war sie aufgewacht, doch unerwarteterweise war Ji Yinxue verschwunden! Da hörte sie die Magd sagen, dass Ji Yinxue Nan Jinxue geheiratet hatte und bereits tot war!