« Cléo, ne jette pas tes ordures ici ! Combien de fois t'ai-je dit que tes ordures doivent être déposées à la station principale, un peu plus loin ! »
Un vieil homme des Puissances Alliées, au ventre proéminent, surgit de derrière la décharge, une bouteille d'alcool à la main, surprenant le jeune homme aux taches de rousseur qui poussait un chariot à ordures.
« Je comprends… » Le jeune homme aux taches de rousseur portait un masque et un chapeau, laissant apparaître des yeux gris clair qui fuyaient, l'air plutôt absent. Il soupira, agacé de devoir encore marcher 500 mètres aujourd'hui, et poussa son chariot par un raccourci.
Le temps était mauvais aujourd'hui
; il y avait un épais brouillard ce matin. Il s'est beaucoup dissipé maintenant, mais l'air est encore humide, ce qui me met mal à l'aise.
Cléo marmonna pour lui-même, calculant son salaire et l'heure à laquelle il quitterait le travail, et arriva finalement à destination, se sentant légèrement au chaud.
L'élimination des déchets aurait dû être entièrement prise en charge par le système de nettoyage intelligent, mais la réglementation relative aux déchets de laboratoire est spécifique. Clio, étudiant en master dans une université de second ordre, a été recruté par son directeur de thèse. Le salaire et les avantages sociaux étant corrects, il a accepté le poste, pour découvrir ensuite que sa tâche consistait à gérer les déchets de laboratoire.
« Oh mon dieu », pensa Cléo, « je suis devenue femme de ménage ! »
C'est pourquoi il a toujours l'air d'être encore à moitié endormi.
Les résidus expérimentaux doivent être traités avec des réactifs spéciaux, puis inspectés avant d'être jetés dans les conteneurs prévus à cet effet. Il s'en occupa avec adresse, bâilla et repoussa le chariot jusqu'à chez lui.
Pour une raison inconnue, son cœur battait la chamade. Cléo se gratta la tête, mais sa paresse l'emporta et il rebroussa chemin dans la ruelle.
Au moment où il atteignit le coin de la rue, il entendit un sifflement derrière lui. Surpris, il se retourna, mais avant même qu'il puisse crier, une douleur vive et lancinante lui traversa la nuque.
Elle s'est alors effondrée doucement, inconsciente.
Wen Zheng rangea l'aiguille anesthésiante, le traîna dans un coin isolé et ôta sa blouse blanche pour la mettre.
Il avait changé la couleur de ses cheveux et de ses lentilles de contact, et portait également un masque bionique spécialement conçu.
Il appliqua un gel spécial sur son doigt, prit les empreintes digitales de la femme de ménage nommée Cleo, enregistra son iris et vérifia tout. Puis, Wen Zheng poussa le chariot, se pencha et se dirigea lentement vers le laboratoire de recherche.
« Wen Zheng, » chuchota Wendy dans l'oreillette, « entrez un peu, suivez les indications et descendez tout droit au septième étage. »
« Hmm », répondit-il doucement.
Wen Zheng poussa le chariot à travers une petite grille en fer, traversa un espace ouvert ressemblant à une usine abandonnée et arriva devant un bâtiment carré. Après plusieurs scans, vérifiant son iris et ses empreintes digitales, le badge électronique sur sa poitrine émit un bip.
"Chercheuse Clio. Veuillez entrer."
L'institut de recherche a été construit à la hâte, et de nombreux détails sont assez grossiers. Certains murs apparents n'étaient même pas peints, laissant apparaître la couleur mouchetée du ciment en dessous.
Il observa discrètement les panneaux alentour, choisit un local de stockage, y fit entrer la voiture, puis suivit les indications jusqu'à l'ascenseur.
Clio doit nettoyer le laboratoire tous les jours et a accès à de nombreuses zones. Wen Zheng passa sa carte électronique et appuya son doigt sur le lecteur
; l’ascenseur descendit lentement jusqu’au septième sous-sol.
«Cet endroit est tellement délabré.»
La voix résonna directement dans son esprit, surprenant Wen Zheng. Ses yeux tressaillirent et il baissa légèrement la tête.
« Ne parle pas. » Il portait un masque et parlait très bas. L'esprit du chat qui le suivait, invisible, grogna de mécontentement et dit : « Je peux bloquer la caméra et te faire entrer. Pourquoi se donner tout ce mal ? »
Ils en avaient discuté lors de l'élaboration du plan et avaient convenu à l'unanimité que Bei Sining reste discret et gère les urgences, sans participer initialement à l'opération. Après tout, le but de la collecte de preuves était de fermer l'endroit et de protéger Bei Sining. Il n'était pas nécessaire d'insister sur sa présence lors de la remise des preuves.
Les sept étages souterrains abritent des zones expérimentales et des centres de données.
Wendy lui a donné une puce, et il devait trouver l'unité de contrôle principale dans le centre de données, insérer la puce, et ensuite Wendy pourrait contrôler à distance et collecter des preuves.
Parallèlement, les partisans de Liu Lao ont également finalisé leurs préparatifs et sont parvenus à un consensus avec les pays alliés : dès qu'il y aura des preuves solides, ils arrêteront immédiatement les arrestations afin d'empêcher toute fuite d'informations.
La tâche n'était pas difficile. Wen Zheng a parcouru tout le chemin jusqu'à la salle de contrôle sans croiser grand monde.
Cléo n'était pas populaire ; les gens se contentaient de lui faire un signe de tête en le voyant, sans échanger de salutations chaleureuses.
Wen Zheng s'est approché, le dos courbé, du côté de la salle de contrôle, a jeté un coup d'œil discret à gauche et à droite, et s'apprêtait à apposer son empreinte digitale lorsque quelqu'un l'a appelé par derrière.
« Cléo ? »
La voix m'était très familière, avec une chaleur indescriptible.
Le corps de Wen Zheng se raidit et il se retourna lentement.
C'était Xu Ji.
Note de l'auteur
: Je m'en occuperai demain
! Mise à jour à 18
h précises, sinon vous n'êtes pas humain
!
(C'est presque fini, alors je garde la fin pour l'épilogue =333333=)
Chapitre 112
Xu Ji a beaucoup maigri.
Ce furent les premières impressions de Wen Zheng lorsqu'il le vit pour la première fois.
Xu Ji était mince autrefois, mais il était mince comme une personne normale, contrairement à maintenant, avec ses joues creuses, ses poignets saillants et même sa peau qui paraît beaucoup plus relâchée.
Six mois seulement s'étaient écoulés depuis notre dernière rencontre, et il était déjà passé d'un homme d'âge mûr à un homme âgé.
Mais il n'a que la quarantaine cette année.
Avec les progrès de la médecine moderne et l'allongement de l'espérance de vie, les jeunes qui prennent soin de leur santé ne présentent que peu de signes de vieillissement avant cinquante ans. Xu Ji était autrefois d'une grande élégance
; mis à part sa maigreur due au manque d'exercice, il incarnait le parfait intellectuel distingué. Un contraste saisissant avec son apparence actuelle.
Il est clair qu'il n'a pas été très en forme ces derniers temps.
Wen Zheng soutint son regard, ses yeux ne révélant rien, mais son cœur battait la chamade.
Une vague de nausée le submergea, et une répulsion physiologique, mêlée à sa colère, s'abattit sur son corps comme une bouteille de Coca-Cola secouée violemment ; il dut déployer toute sa force pour maintenir le bouchon fermé.
Il baissa les yeux, fit un léger « hmm » et attrapa le verrou à empreinte digitale près de la porte.
Cependant, lorsqu'il leva légèrement la main, il s'aperçut que le bout de ses doigts tremblait. Il retira alors sa main.
Ce n'est pas le moment de le confronter. Wen Zheng se rappela de ne révéler aucun indice.
Que faites-vous dans le centre de contrôle ?
Xu Ji bavardait poliment avec lui, une tasse de thé à la main, comme s'il était sorti prendre un verre pendant sa pause.
« Nettoyage », dit faiblement Wen Zheng.
Clio se comporte généralement comme un fainéant et ne prend pas la peine de s'expliquer, ce qui le rend facile à prendre en main. C'est pourquoi ils l'ont choisi comme personnage principal.
Sa voix était étouffée par son masque. Wen Zheng reprit rapidement le contrôle de son corps et chercha le verrou à empreinte digitale.
«
D’accord.
» Xu Ji ne posa pas d’autres questions. Il sourit et dit simplement
: «
Merci pour votre excellent travail.
»
La porte se referma doucement avec un clic.
Wen Zheng s'appuya tranquillement contre la porte, écoutant les pas s'éloigner peu à peu, le dos déjà trempé de sueur.
« Dois-je venir ? » demanda Bei Sining.
«
Tout va bien. Restez à la porte. Appelez-moi si quelqu’un arrive.
» Wen Zheng dit
: «
Wendy, donne-moi des instructions.
»
Il ignorait si Xu Ji l'avait reconnu.
De même qu'il pouvait deviner qu'il mentait à partir d'une simple habitude de langage, Xu Ji, qui l'avait élevé, connaissait intimement son physique.
S'il le reconnaît vraiment, alors nous devons nous dépêcher.
Wen Zheng, accroupi devant une grande machine, actionnait les boutons en suivant les instructions de son casque. Son esprit était comme scindé en deux
: il manipulait calmement la machine tout en essayant frénétiquement de se précipiter dehors, de ramener la personne et de la confronter à ce sujet.
Ne te précipite pas, Wen Zheng.
Même s'il appelle à l'aide, pourvu que l'information soit diffusée en premier, il sera rapidement appréhendé, et nous aurons alors le temps de l'interroger tranquillement.
Rien n'est plus important que la sécurité de Beisining.
L'équipement du laboratoire était très sophistiqué. Wendy donnait sans cesse des instructions complexes, et Wen Zheng, extrêmement concentré, la sueur ruisselait sur son visage.
« Presque fini. » La voix de Wendy était tendue, et on entendait faiblement le bruit de ses touches tapées rapidement sur son clavier. « Encore cinq minutes, et ce sera terminé. »
Le décryptage devait prendre entre cinq et huit minutes, mais la situation actuelle a pris plus de temps que prévu. Du côté de Wendy, un grand nombre de personnes, dont des ministres, des chefs de groupe et des secrétaires généraux chinois et des pays alliés, attendent les résultats dans l'immense salle de conférence.
Wen Zheng entendit les voix qui parvenaient de plus en plus fort dans son oreillette. Beaucoup disaient des choses comme « Attendez », « Pas encore » et « Restez en attente ».
Xu Ji ne s'en est-il pas aperçu, ou a-t-il tardé à appeler à l'aide ?
Wen Zheng prit une profonde inspiration, son regard s'apaisant peu à peu. Bei Sining était à la porte
; il interviendrait si quelque chose semblait anormal.
Ne vous précipitez pas.
Cinq minutes s'écoulèrent encore, pendant lesquelles il réfléchit, puis il tapa la dernière ligne de caractères. Un fragment de code blanc se multiplia rapidement sur l'écran bleu, tel un feu d'artifice.
« Merci pour votre excellent travail ! » s'exclama Wendy, la voix pleine d'enthousiasme. « Je prends le relais. Il vous suffit de bloquer la porte et de vous assurer que personne n'entre ! » Quelqu'un cria quelque chose, et elle ajouta : « Trois minutes ! »
Les émissaires alliés étaient furieux. Leurs visages étaient sombres, mais ils esquissaient des sourires forcés. Cette opération était suivie de près par toutes les nations
; ils ne pouvaient pas simplement la nier. Si les preuves étaient concluantes, ils devaient immédiatement ordonner l’arrestation et l’interrogatoire de toutes les personnes impliquées.
Arrivé à ce stade, il ne pourra préserver sa bonne image qu'en faisant preuve d'ouverture et d'honnêteté dans ses relations avec autrui.
Le vieux Liu sirota lentement son thé : « Monsieur, veuillez patienter. »
Dès qu'elle eut fini de parler, Wendy parvint enfin à déchiffrer les données, et les autres techniciens les agrandirent sur le projecteur.
Tous les regards se tournèrent vers la région alliée. Le visage du commissaire devint écarlate sous le choc des listes de propositions de projets expérimentaux illégaux qui le frappaient de plein fouet.
"...Arrêtez-les !" rugit-il entre ses dents serrées, hurlant dans son téléphone, "Arrêtez-les tous ! Ils ont dû avoir le cran de Dieu !"
…………
Avant même que le brouillard ne se soit dissipé, le laboratoire isolé fut accueilli par le hurlement strident des sirènes. Après une confusion générale, Wen Zheng et Bei Sining parvinrent à s'échapper et trouvèrent refuge dans un café discret.
Wendy n'arrêtait pas de parler dans son oreillette : « C'est trop facile ! Les pays alliés ont vraiment perdu la face cette fois-ci ! Quand ils ont reçu notre notification d'opération, il était trop tard pour nous arrêter. Le vieux Liu a même invité spécialement plusieurs pays signataires à une réunion, laissant ce commissaire sans voix ! Hehe, qu'est-ce qu'on mange ce soir pour fêter ça ? Un buffet de fruits de mer, ça me dit… »
Wen Zheng écoutait d'une oreille distraite, remarquant que Bei Sining fronçait les sourcils et fixait la paroi de verre.
Il a enlevé ses écouteurs : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
À ce moment précis, le soleil à NQ City n'avait atteint que la moitié du ciel. Tandis que le brouillard se dissipait, tout était vaporeux, comme enveloppé d'un voile.
Il y avait peu de monde et les rues étaient désertes, seuls quelques piétons ou véhicules passaient de temps à autre, produisant un son éthéré.
Bei Sining secoua la tête, jetant toujours un coup d'œil dehors de temps à autre. La barista lui apporta un latte fumant et, un sourire malicieux aux lèvres, demanda
: «
Vous désirez autre chose
? Nous avons une réduction sur les desserts aujourd'hui…
»
Le malaise atteignit son paroxysme au moment où le téléphone sonna. Wen Zheng décrocha, et c'était la voix du vieux Liu à l'autre bout du fil.
« Xiao Wen, dit-il d'un ton sévère, Xu Ji s'est enfui. »
***
Xu Ji, portant un sac en bandoulière, marchait d'un pas rapide dans la rue, essoufflée.
Il n'avait pas fait d'exercice depuis des années, mais même la simple marche le faisait transpirer abondamment.
Mille pensées se bousculaient dans l'esprit de Xu Ji, finissant par se reprocher sa propre faute. C'était entièrement de sa faute d'avoir élevé Wen Zheng et d'en avoir fait un enfant aussi rebelle.
Ses gènes sont parfaits ; il aurait dû être une personne parfaite.