"Verdammt!", fluchte Nan Jinxue innerlich, bevor sie sich erneut nach der schönen Gestalt umsah.
Ji Wushang irrte ziellos umher, doch die Richtung, aus der der Regen fiel, war seltsam, als ob er ihn lenken würde. Ji Wushang wollte der Sache nachgehen und beschleunigte deshalb seine Schritte.
Unerwarteterweise, gerade als sie um eine Ecke bogen und sich an eine Wand lehnten, hörten sie jemanden drinnen flüstern: „Alle in diesem Inneren Flussgarten, außer Yiyun Shangcheng, dem Kronprinzen, und der ältesten Prinzessin, müssen abgeschlachtet werden!“
"Ja!" Mehrere Dutzend Männer in Schwarz antworteten gedämpft.
Ji Wushang war sofort schockiert. Was war hier los?! Jemand kam tatsächlich, um sie zu töten?!
„Es regnet jetzt. Wir werden handeln, sobald der Regen aufhört! Folgen Sie meinem Signal!“, fuhr die tiefe Stimme fort.
„Ja!“, lautete die einhellige Antwort.
Ji Wushang erschrak. Wer waren diese Leute? Wie konnten sie hier sein? Er kletterte die Mauerecke hinauf und stocherte heimlich mit dem Finger am Fensterpapier, um durch die Augen zu spähen. Leider konnte er nur erkennen, dass die Dutzenden von Personen alle schwarz gekleidet waren und lediglich ihre Augen zu sehen waren.
Ji Wushang legte sich sofort hin, suchte dann nach einem Ausweg und floh; er konnte unmöglich hierbleiben. Während seiner Flucht musterte er die Umgebung und die Himmelsrichtungen.
Ringsum waren nur Mauern, was es schwierig machte, eine Lösung zu finden. Sollten sie mit dem Anführer anfangen? Aber wer genau war der Anführer?
In diesem Moment hatte Ji Wushang die Männer in Schwarz bereits in alle Richtungen versteckt gesehen.
Ji Wushang sah zu, wie er sich versteckte.
Der Anführer der Männer in Schwarz hatte sich bereits einen Strohhut aufgesetzt und war mit wenigen Sprüngen verschwunden.
Gerade als Ji Wushang hinausgehen wollte, ertönte plötzlich eine Stimme hinter ihm!
„Fräulein Ji?“ Die Stimme war tief und warm, doch sie reichte aus, um Ji Wushang zu erschrecken. Langsam drehte sie sich um und sah Nan Shizi, Nan Xuzong, nicht weit hinter sich in einem Rollstuhl sitzen. Er blickte sie ausdruckslos an, als wollte er fragen, was sie hier wollte.
Ji Wushangs Blick huschte umher. Hatte er ihn etwa beim Belauschen der Gespräche beobachtet? Außerdem wusste er nicht, ob er ein Komplize war oder etwas anderes, denn warum war er plötzlich hier, wo er doch beim Bankett überhaupt nicht gesehen worden war?
Auch Nan Xuzong war ziemlich überrascht, sie zu sehen. Seine Augen waren dunkel und unergründlich. Er sah Ji Wushang an und fragte: „Was führt Sie hierher, Fräulein?“
Ji Wushang war verblüfft. Sollte er ihn nicht selbst danach fragen? Wie hatte er ihm die Frage zuvorgebracht?
„Die Prinzessin hat mir erlaubt, mich frei zu bewegen, und Wind und Regen haben mich hierhergeführt. Aber warum war der Prinz des Südens nicht beim Bankett, sondern ist plötzlich hier aufgetaucht?“ Ji Wushang lächelte ihn warmherzig an.
Nan Xuzong klopfte leicht mit der Hand gegen die Innenseite seines Rollstuhls. Nach kurzem Nachdenken kicherte er und dachte: „Diese Miss Ji versteht es wirklich, sich herauszureden. Ich habe sie eben noch beim Herumschleichen beobachtet, aber jetzt hat sie diese Ausrede.“ Dann sagte er: „Das Bankett vorhin war langweilig, deshalb bin ich hierhergekommen, um ein bisschen herumzulaufen. Der Kronprinz hatte Mitleid mit meinen Beinen und hat mir keine Vorwürfe gemacht.“
„Das Leben ist von Natur aus langweilig, warum sollte es mich also kümmern, ob ein Bankett interessant ist oder nicht?“, dachte Ji Wushang und blickte sich leicht unruhig um. Der Regen würde wohl gleich aufhören! Er beobachtete das Tropfen und wünschte sich inständig einen plötzlichen Wolkenbruch, um die Attentäter aufzuhalten! Er bezweifelte, dass viele der Anwesenden Kampfkunst beherrschten; die meisten waren weibliche Gäste, und selbst unter den Männern waren nur wenige in dieser Kunst versiert.
Nan Xuzong blieb ausdruckslos, hörte ihren Worten zu und dachte eine Weile nach, bevor er sagte: „Miss Ji hat Recht.“
Ji Wushang war jedoch nicht bereit, mit ihm zu diskutieren. Außerdem würden sie sich unweigerlich lächerlich machen, nur weil ein Mann und eine Frau allein zusammen waren. Er musste selbst eine Lösung finden.
Nan Xuzong spielte mit ihren Haarspitzen. „Fräulein, wollen Sie nicht woanders spazieren gehen?“
„Ja. Leb wohl.“ Ji Wushang freute sich sehr über diese Worte und verbeugte sich sofort leicht. Dann folgte er ihm.
Nan Xuzong blieb in seinem Rollstuhl sitzen, die linke Hand ruhte auf dem Sitz und klopfte sanft darauf, während er mit der rechten Hand weiterhin durch sein Haar spielte. Gerade als Ji Wushang ein Stück entfernt war, drehte Nan Xuzong seinen Rollstuhl plötzlich um und warf einen letzten Blick auf ihre anmutige Gestalt von hinten.
Ji Wushang war völlig verzweifelt und wusste nicht, was er tun sollte. Um diesem Desaster zu entkommen, wäre es am einfachsten gewesen, Ji Yinxue und Ji Meiyuan sofort herauszuholen. Falls Ji Meiyuan nicht gehen wollte, könnte er sie eben ihrem Schicksal überlassen. Ji Yinxue würde ihn auf jeden Fall begleiten.
Aber sollen wir einfach zusehen, wie diese Katastrophe geschieht? Vater wird alt und kann eine solche Belastung nicht mehr verkraften. Sollte sich beim Herbst-Chrysanthemenfest eine solch mörderische Tragödie ereignen, wäre Vater mit Sicherheit verwickelt. Die Ermittlungen wären das eine, aber selbst die Hochzeit meines ältesten Bruders Ji Tiankui und meiner dritten Schwester Ji Wuxia müsste wohl verschoben werden.
Nan Xuzongs Augen wirkten wie ein unergründlicher Abgrund. Hätte er Ji Wushang nicht eben gesehen, wäre er nie auf die Idee gekommen, dass dieser sich ebenfalls im Anwesen aufhielt. In diesem Fall hätte Ji Wushangs Name auf der Liste derer stehen müssen, die von der Tötung ausgenommen waren, als er den Befehl dazu gab … Nan Xuzong ballte leicht die Faust.
Miss Ji, ich bin sicher, Sie haben das eben gehört. Was werden Sie wählen? Werden Sie sofort vor dem vereinbarten Zeitpunkt gehen? Oder werden Sie bleiben und mit ihnen sterben?
"Gong Shu." Nan Xuzong seufzte leise und rief in Richtung des inneren Raumes.
Gong Shu kam sofort aus dem Inneren heraus. Er trug einen schwarzen Mantel und einen Strohhut, und er war der Anführer, den Ji Wushang eben noch gesehen hatte!
"Mach noch keine Pläne. Schau erst mal nach, wo Miss Ji hingegangen ist", sagte Nan Xuzong und blickte Feng Yu an.
"Ja", antwortete Gong Shu und ging sofort in die Richtung, in die Ji Wushang gegangen war.
Ji Wushang machte einen Umweg und ging in den Vorgarten, wo alle herumspielten. Wind und Regen trugen zum Charme der Szenerie bei.
Ji Wushang blickte sich um und entdeckte schließlich Ji Yinxue, die mit Beigong Jueshi zusammen saß. Er wagte es nicht, sie zu stören; wie hätte er es übers Herz bringen können, ein so talentiertes Paar zu stören? Außerdem, selbst wenn diese Leute Unrecht getan hatten und den Tod verdienten, sollten sie jetzt nicht sterben.
Ja, die älteste Prinzessin. Ji Wushang erinnerte sich an sie und begab sich sofort in das Zimmer, in dem die älteste Prinzessin und der Kronprinz sich ausruhten.
Sobald Ji Wushang eintraf, verbeugte er sich sofort im Inneren und sagte: „Bitte lassen Sie den Eunuchen der Prinzessin ausrichten, dass Ji Wushang sie sehen möchte.“
Der junge Eunuch, der Ji Wushangs Tanz und Malerei beobachtet hatte, seufzte bewundernd. Er antwortete sogleich freudig und ging hinein, um Bericht zu erstatten.
Nach kurzer Zeit kam jedoch der junge Eunuch mit niedergeschlagenem Blick heraus und sagte: „Oma Yuan meinte, die Prinzessin mache ein Nickerchen und wir sollten sie nicht wecken.“
„Ich habe eine sehr wichtige Bitte an die Prinzessin.“ Ji Wushangs Stirn war schweißbedeckt, und er war leicht nervös.
Der junge Eunuch seufzte: „Oma Yuan hat gesagt, wir dürfen sie nicht wecken. Wir einfachen Diener können nichts tun. Fräulein Ji, bitte gehen Sie!“
Ji Wushang spürte einen kalten Schauer im Herzen und hatte keine andere Wahl, als umzukehren.
Als Bei Gongminhao Ji Wushang herankommen sah, trat er sofort erfreut vor: „Fräulein Ji.“
Ji Wushang hatte das Gefühl, sein Kopf würde gleich explodieren. Konnte er sich nicht wie ein erwachsener Mann benehmen, sein Gehirn benutzen, anstatt sich ständig wie ein Kind zu benehmen! Es kam ihm vor, als würde Wu Zi ihn rufen: „Schwester, Schwester!“
Ji Wushang hielt inne und dachte an Wu Zi. Er vermisste ihn und fragte sich, ob Wu Zi seine Hausaufgaben rechtzeitig erledigt hatte. Er würde nach ihm sehen, sobald er zurückkam.
„Eure Hoheit“, sagte Ji Wushang mit einem leichten Lächeln zu Beigong Minhao, „Guten Tag.“
„Ich möchte Sie mit Lotuskernekuchen verwöhnen“, sagte Beigong Minhao lächelnd und holte dann einen Teller mit Lotuskernekuchen hinter sich hervor.
„Danke“, sagte Ji Wushang und hob dann ein Stück auf.
„Warum setzen wir uns nicht dort drüben hin? Hier ist es zu laut, und ich fürchte, es könnte den feinen Geschmack der Dame stören.“ Bei Gongminhao war nicht bereit, sich die Gelegenheit entgehen zu lassen, mit der Schönen zusammen zu sein.
Ji Wushang blickte sich um und dachte, der Prinz müsse über gewisse Macht verfügen. Es wäre gut, ihn darüber zu informieren, dass jemand ein Attentat auf ihn plante, damit er Vorkehrungen treffen oder sich etwas einfallen lassen konnte, um dieses Unglück abzuwenden.
"Okay", sagte Ji Wushang mit einem leichten Lächeln.
Gong Shu war bereits zu Nan Xuzong zurückgekehrt. Mit gesenktem Haupt berichtete er ihm: „Mein Herr, Fräulein Ji eilte zurück zum Gemach der Prinzessin, wurde aber abgewiesen und kehrte um. Unterwegs hielt sie der Prinz des Prinzen auf. Dieser bat Fräulein Ji eindringlich zu einem Gespräch. Aufgrund seiner Macht blieb Fräulein Ji nichts anderes übrig, als zuzustimmen.“
Als Nan Xuzong das hörte, hörte er auf, mit den Fingern auf seinem Rollstuhl zu trommeln. Nachdem er eine Weile Wind und Regen beobachtet und gesehen hatte, dass beides bald nachlassen würde, sagte er: „Die heutige Mission ist abgebrochen. Verschwindet alle von hier. Hinterlasst keine Spur, sonst …“
„Meister?“, stammelte Gong Shu und konnte es kaum fassen. „Meister, das war alles von Euch bis ins kleinste Detail geplant! Ist das nicht der Tag, auf den Ihr gewartet habt?“
Nan Xuzong winkte mit der Hand: „Ausführen.“
"Ja." Gong Shu schüttelte den Kopf, seufzte und ging nach unten.
„Das ist nicht der Tag, auf den ich gewartet habe, nein“, murmelte Nan Xuzong und blickte in den Wind und Regen. „Sie ist da, sie ist da! Wie konnte ich zulassen, dass sie in diesen Sturm gerät?“
Kann nicht.
Ji Wushang setzte sich, und sogleich kam eine Magd, um Tee einzuschenken. Der Duft von Longjing-Tee erfüllte den Raum. Beigong Minhao war ganz aufgeregt und blickte Ji Wushang unverhohlen an.
Ji Wushang wandte den Blick ab. „Eure Hoheit, ich möchte Euch etwas mitteilen.“ Der Sturm legt sich gleich, er legt sich gleich!
„Oh? Nur zu“, sagte Bei Gongminhao, ohne sie auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen, und nahm dann einen Ring vom Teller auf dem Tisch. „Bitte trinken Sie etwas Tee.“
"Tee?" Ji Wushang blickte auf das Ding vor ihm.
Unerwarteterweise erhielt er ein Gebäck. Beigong Minhao war etwas verlegen. „Sag mir, was es ist, und ich werde alles für dich tun.“
"Kronprinz".
Plötzlich, gerade als Ji Wushang etwas sagen wollte, hörte er eine Männerstimme, eine Stimme so mild wie ein Glas gereiften Weins.
Ji Wushang war verblüfft. Er hatte nicht erwartet, ihn hier zu sehen! Als er sich umdrehte, sah er Nan Xuzong in seinem Rollstuhl sitzen, der sanft seinen einzigartigen goldenen Faden in den Händen drehte. Seine Hände schienen den Faden zu umwickeln, doch dieser war bereits ordentlich aufgelegt.
Er zeigte keinerlei Regung, als hätte er nicht gerade gesprochen und als hätte er die Blicke der Menschen um ihn herum nicht bemerkt, völlig in seine eigene Welt versunken.
Beigong Minhao war einen Moment lang ebenfalls etwas verdutzt. Er hatte Nan Jinxue gerade erst gefragt, ob er gekommen sei, aber nun war er es tatsächlich.
„Prinz Nan.“ Bei Gongminhao stand auf, ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Es ist schon viele Tage her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, aber es fühlt sich an, als ob wir uns gerade erst wiedergetroffen hätten.“
„Wie die Zeit vergeht.“ Nan Xuzong blickte auf, sein Blick wanderte zu Ji Wushang, dann zu Beigong Minhao. „Ich hätte nicht erwartet, Miss Ji hier anzutreffen. Es freut mich, Sie kennenzulernen.“
Ji Wushang war verblüfft. Was hatte er nicht erwartet? Wahrscheinlich wusste er bereits, dass er im Begriff war, Beigong Minhao um ein Gespräch zu bitten, oder dass er hier viele Spione hatte, die jeden seiner Schritte beobachteten!
„Seid gegrüßt, Eure Hoheit.“ Ji Wushang stand auf und verbeugte sich leicht vor Nan Xuzong. „Da Eure Hoheit und ich alte Bekannte sind, möchte ich Euch nicht weiter stören.“ Er nickte erneut, um seine Entschuldigung auszudrücken.
Bei Gongminhao runzelte leicht die Stirn. „Hat Fräulein Wushang mir nicht gerade etwas gesagt?“, fragte er und sah Nan Xuzong an. Doch Nan Xuzongs Gesichtsausdruck verriet ihm, dass er, Nan Xuzong, nicht gehen wollte! „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, können Sie es ihm vor Prinz Nan sagen“, fügte Bei Gongminhao hinzu.
„Nicht nötig.“ Ji Wushang warf Nan Xuzong einen Blick zu. Mit ihm an seiner Seite würde ihn doch sicher niemand ermorden wollen? Wenn es nicht seine Männer waren, dann würde eine weitere Person genügen, um die Attentäter aufzuhalten. Er hatte keine Ahnung, wie weitreichend Nan Xuzongs Fähigkeiten tatsächlich waren!
„Oh, es scheint, als hätte ich euch beide gestört.“ Nan Xuzong bedauerte zutiefst, zeigte aber trotz dieser Worte keinerlei Absicht zu gehen.
„Große Schwester! Komm und sieh dir diese Blumen an!“ In diesem Moment rief Ji Yinxue plötzlich in diese Richtung, was Ji Wushang sichtlich erleichterte. „Die vierte Schwester ruft mich. Bitte, meine Herren, verabschieden Sie sich.“
Bevor sie reagieren konnten, war Ji Wushang bereits weggelaufen und hatte nur die beiden zurückgelassen.
Die Menschen versammelten sich um die Chrysanthemen, die Wind und Regen getrotzt hatten; die Chrysanthemen, voller Stolz, trotzten immer noch dem Wind.
Ji Wushang streckte die Hand aus und fing die Regentropfen am Himmel auf; der Regen hatte aufgehört. Doch es gab immer noch keine Spur von Mordabsicht oder irgendetwas Ungewöhnlichem. Erleichtert blickte er in Richtung Nan Xuzong.
Nan Xuzong nahm den Longjing-Tee vor sich in die Hand, schien etwas zu genießen und kostete den Tee langsam aus.
Während er seinen Tee trank, bemerkte er Ji Wushangs strahlende Augen, die ihn anblickten, und sein Herz machte einen Sprung. Ehe er sich versah, war Ji Wushang aus seinem Blickfeld verschwunden und in der Menge untergetaucht, um die Herbstchrysanthemen zu bewundern.
Beigong Minhao blickte sich um und folgte Nan Xuzongs Blick, um hinter sich zu schauen, aber er konnte nichts sehen außer einer großen Menschenmenge, die sich dort versammelt hatte.
„Warum habt Ihr hier so viel Freizeit? Wann ist der Prinz des Südens wie ich geworden, ein Bürgerlicher, der die einfachen Freuden des Lebens zu schätzen weiß?“ Bei Gongminhao lächelte, legte den Kopf in den Nacken und trank den Longjing-Tee in seiner Tasse aus.
„Tee zu genießen ist wie das Leben zu genießen; man sollte es langsam und achtsam tun. Eure Hoheit, was Ihr tut, ist kein Genuss, sondern bloßes Teetrinken. Teetrinken bedeutet, ihn in einem Zug hinunterzustürzen, um ein schnelles und befriedigendes Erlebnis zu haben.“ Nan Xuzong hob seine Teetasse. „Auf Euch.“ Damit trank auch er sie in einem Zug aus.
„Ich kann dir wirklich nicht widersprechen“, seufzte Bei Gongmin. „Wieso habe ich gehört, dass du krank und nicht zu Hause warst?“
„Eine alte Krankheit, nichts Schlimmes.“ Nan Xuzongs Blick war leer. „Vielen Dank für Eure Anteilnahme, Eure Hoheit.“ Damit schenkte er sich eine weitere Tasse Tee ein. „Den solltet Ihr gebührend genießen.“
"Großer Bruder! Prinz!" Plötzlich kam Nan Jinxue um die Ecke und trat auf die beiden zu.
„Setz dich.“ Nan Xuzong sagte nur ein Wort und drehte seinen Rollstuhl, um Platz zu machen. Sofort brachte ein Dienstmädchen einen Hocker von draußen und stellte ihn ab.
Beigong Minhao nickte, und die drei setzten sich zusammen.
Einen Moment lang herrschte Stille, als säßen die drei nur deshalb zusammen, um jegliches Gesprächsthema zu vermeiden.
Als Ji Wushang sich näherte, trat Ji Yinxue sofort vor und nahm seine Hand. „Große Schwester, schau mal, dieser ‚Grüne-Wolke‘-Baum hat grüne Zweige und mittelgroße bis große Blätter mit tiefen Lappen, er ist so schön!“
Ji Wushang nickte. „Stimmt das? Die Blüte ist tiefgrün, mit mittelgroßen, röhrenförmigen Blütenblättern und gehört zum Typ ‚Tanzender Ring‘. Die äußeren Blütenblätter stehen gerade ab, hängen nach dem Öffnen leicht herab und haben hakenförmige, eingerollte Spitzen. Sie ähneln bunten Wolken, deren Farbe zu einem hellen, weißlich schimmernden Grün verblasst. Die inneren Blütenblätter sind fest geschlossen, tiefgrün und glänzend, und verbergen das Blütenzentrum. Die gesamte Blüte ist üppig und groß und wirkt anmutig und wunderschön. Sie erinnert unweigerlich an eine grüne Fee, die im Raum schwebt.“
„Schwester, warum schreibst du nicht ein Gedicht? Der Regen hat aufgehört und die Blumen blühen immer noch. Es ist wirklich ergreifend.“
„Wahrlich, nach dem Regen kommt die Sonne, und die Sonne scheint wieder.“ Ji Wushang lächelte Ji Yinxue an, doch diese sah sie neugierig an. Warum fügte sie die Formulierung „wieder scheint die Sonne“ hinzu? Schließlich hatte der Himmel eben noch schwer gewirkt, als würde er jeden Moment erdrücken.
„Es ist doch nur eine Blume, muss man denn so etwas ausrufen?“, sagte Ji Meiyuan und wiegte beim Herangehen die Hüften. Ihre üppige Figur verströmte Charme und Anziehungskraft.
„Das ist besser, als wenn andere nicht einmal seufzen.“ Ji Wushang lächelte Ji Meiyuan an: „Zweite Schwester, nicht wahr?“
„Ja!“, sagte Ji Meiyuan und verdrehte die Augen. „Seufz, ich hatte mich gerade darauf gefreut, die Bilder meiner ältesten Schwester zu sehen, aber ich hätte nicht gedacht, dass ich nicht einmal eine Spur davon finden würde! Wie schade!“
Ji Wushang dachte nach. Es war in der Tat schade, dass er sich den Gesamteindruck des fertigen Produkts nicht genauer angesehen hatte.
"Warum malen wir nicht jetzt ein neues?", dachte Ji Meiyuan bei sich und sagte es mit so lauter Stimme, dass sich alle um sie herum nach ihr umdrehten.