Kaiser Zhou wandte seinen Blick ab und sah dann Huangfu Xuan und Ma Ruyi an.
Huangfu Xuans Blick war scharf, als er dem Zhou-Kaiser in die Augen sah.
Beim Anblick der Kälte in seinen Augen verspürte Kaiser Zhou ein leichtes Unbehagen.
War ich zu nachsichtig mit diesem Sohn? So sehr, dass er seinen Vater, den Kaiser, nicht mehr respektiert?
Kaiser Zhou begann: „Ich bin sicher, jeder kennt bereits die wichtigsten Ereignisse von Mitternacht letzte Nacht!“
Als Kaiser Zhou die Worte hörte, erstarrten alle und blickten zu ihm auf, ohne sich zu rühren oder zu sprechen.
„Heute, genau jetzt, um zwölf Uhr mittags, sollen 358 Mitglieder der Familie Yao hingerichtet werden! Kaiserin Yao wurde bereits wegen Hochverrats hingerichtet! Und soeben wurde entdeckt, dass General Yao mit Fremden zusammengearbeitet und Hochverrat begangen hat! Seine Verbrechen sind unverzeihlich!“ Kaiser Zhou winkte mit der Hand: „Ruft sie herbei!“
„Ja.“ Der Eunuch trat vor und öffnete das kaiserliche Edikt. „…Kaiserin Yao Ningfeng wird abgesetzt, und der zweite Prinz Ting wird zum Bürgerlichen degradiert und aus der Hauptstadt verbannt!…Die gesamte Familie Yao, einschließlich neun Generationen, wird ausgelöscht! Dies wird hiermit der ganzen Welt durch kaiserlichen Erlass verkündet!“
Abgesehen von Nan Xuzong und den drei anderen Anwesenden waren alle im Saal verblüfft!
„Heute möchte ich auch einen Kronprinzen einsetzen!“, sagte Kaiser Zhou und winkte den Eunuchen weg.
Die Umstehenden hörten zu, verließen ihre Plätze und knieten sich auf den Boden.
Auch Gemahlin Ning kniete auf dem Boden, um Kaiser Zhou zuzuhören.
Kaiser Zhou blickte alle an und schritt vorwärts.
„Nach den gestrigen Ereignissen ist mir bewusst geworden, dass ich wirklich alt werde und einen Kronprinzen brauche, der die große Verantwortung der Welt tragen kann!“ Kaiser Zhou schritt über den roten Teppich in der Haupthalle. „Heute habe ich über vieles nachgedacht, über meine Söhne, meine Hoffnungen und mein Reich!“
„Vielleicht habe ich in diesem Leben nicht genug erreicht, aber ich hoffe, dass jemand mein großes Werk fortführen kann!“ Kaiser Zhou ging auf Nan Xuzong und Ji Wushang zu.
Nan Xuzong und Ji Wushang knieten zusammen, wobei seine Hand noch immer Ji Wushangs Hand hielt.
„Huangfu Zong“, sagte Kaiser Zhou in diesem Moment.
Nan Xuzong spürte plötzlich starke Kopfschmerzen. Wollte man ihn etwa zum Kronprinzen machen? Nein, das wollte er nicht! Er wollte nur so schnell wie möglich alles hier beenden, Ji Wushang schnappen und mit ihm davonfliegen!
Huangfu Xuan ist viel besser als ich als Kronprinz geeignet! Er hat so viel Ehrgeiz und solche Ziele! Außerdem hat er mir versprochen, dem Volk kein Leid zuzufügen!
Auch Ji Wushang war verblüfft. Würde er diesen Schritt wirklich wagen? Seine Zukunft war unermesslich … Er hatte die Fähigkeit dazu, die Welt zu befrieden, aber sein Herz … Ji Wushang blickte kurz zu Nan Xuzong auf, die zögerte.
„Huangfu Zong!“, rief Kaiser Zhou ein zweites Mal.
Nan Xuzong warf Huangfu Xuan einen verstohlenen Blick zu. Huangfu Xuans Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Ärger, doch er bemühte sich nach Kräften, diesen zu unterdrücken.
Ist er wirklich so reizbar und ungeduldig?
Nan Xuzong schloss die Augen. „Ihr Proband ist hier.“
"Zong'er! Es gibt einige Dinge, für die ich dich nicht verantwortlich machen möchte, aber ich möchte dich auch nicht mit zu vielen Zwängen belasten", sagte Kaiser Zhou ruhig, ohne zu erwähnen, ob der Kronprinz der rechtmäßige Erbe war oder nicht.
„Ja.“ Nan Xuzong nickte. In diesem Moment ließ Ji Wushang Nan Xuzongs Hand los, und Kaiser Zhou richtete seinen Blick nun auf Ji Wushang, der den Blick senkte.
„Vierte Kaiserliche Konkubine!“, rief Kaiser Zhou.
"Eure Majestät, ich bin hier." Ji Wushang kniete auf dem Boden.
„Nun, da Ihr die Vierte Kaiserliche Gemahlin seid, solltet Ihr in allen Dingen nachsichtiger sein. Ich habe nichts dagegen, dass Ihr Zong'er führt, aber Ihr solltet auch wissen, wie Ihr streng und nachsichtig mit ihm umgehen müsst. Versteht Ihr, was ich meine?“
Ji Wushang war fassungslos. Er meinte damit, dass er Nan Xuzong gezügelt, ihn monopolisiert und ihn daran gehindert hatte, Konkubinen zu nehmen oder andere Frauen zu heiraten.
„Eure Majestät, ich verstehe“, sagte Ji Wushang und kniete nieder.
„Zong'er ist das Einzige, was mir Gemahlin Zhen hinterlassen hat, und ich werde es dir gebührend zurückzahlen.“ Kaiser Zhou blickte in diesem Moment Nan Xuzong an.
„Vater, ich finde, du hast mir mehr als genug gegeben, und ich bin zutiefst glücklich“, sagte Nan Xuzong. „Was die Disziplin betrifft, so gefällt mir nur die Disziplin der Vierten Kaiserlichen Konkubine. Ich bin derzeit an anderen Frauen nicht interessiert. Ich hoffe, du verstehst mich.“
Ji Wushang verspürte ein warmes Gefühl im Herzen. Wurde ihm immer die ganze Schuld zugeschrieben?
„Wie kannst du es wagen! Was soll das heißen: ‚vorübergehend kein Interesse‘?“, spottete Kaiser Zhou.
„Vater, bitte beruhige deinen Zorn. Es ist wahrlich so, wie ich sage. Bitte, Vater, beruhige deinen Zorn!“ Nan Xuzongs Haltung war fest.
Kaiser Zhou schnaubte verächtlich. Auch das missbilligte er: Huangfu Zong wollte nur Ji Wushang und verwöhnte sie einzig und allein! Er dachte nie daran, andere Konkubinen zu nehmen! Seht her, ein halbes Jahr ist vergangen, und Ji Wushang hat noch kein einziges Kind geboren. Er hatte ursprünglich geplant, Huangfu Zong zum Kronprinzen zu ernennen, aber nun, da sie kein einziges Kind hatte und Huangfu Zong keine anderen Konkubinen wollte, würde das diesem alten Mann nicht Probleme bereiten?
Das reicht!
Ji Wushang knirschte mit den Zähnen. Sie wollte ihm nicht noch mehr Probleme bereiten … Sollte sie ihn nach dem heutigen Palastbankett mit einer Konkubine verheiraten? Wenn es ihm nicht gefiel, wäre es dann nur eine Formalität für Außenstehende?
Nan Xuzong zeigte keine zusätzlichen Regungen.
Kaiser Zhou seufzte und wandte sich Huangfu Xuan zu.
Allen Anwesenden stockte der Atem. Diesmal hatte Kaiser Zhou nicht Nan Xuzong zum Kronprinzen ernannt! Stattdessen Huangfu Xuan? Huangfu Xuan war schon immer gewalttätig, bösartig und arrogant gewesen. Wenn er Kronprinz würde, wer weiß, was dann aus der Welt werden würde?
Ich habe jedoch gehört, dass Huangfu Xuan sich seit seiner Rückkehr in die Hauptstadt deutlich zurückhaltender verhalten hat, und ich habe nichts mehr davon gehört, dass er etwas Ungebührliches getan hätte...
Kaiser Zhou blickte auf Huangfu Xuan herab: „Huangfu Xuan.“
„Ihr Proband ist hier.“ Huangfu Xuan trat vor und kniete nieder.
„Du bist mein stolzer Sohn“, sagte Kaiser Zhou und blickte in die Runde. „Ich bewundere deine Methoden und deine Entschlossenheit.“
"Vielen Dank für Ihr Lob, Vater Kaiser!"
„Manchmal handelst du zu rücksichtslos, das ist deine Schwäche“, sagte der Zhou-Kaiser und sah ihn an. „Aber ich hoffe, du kannst das ändern.“
„Euer Untertan wird den Lehren des Vaters gewiss gehorchen!“, schnaubte Huangfu Xuan verächtlich.
„Ich bin zutiefst erfreut, dass Zong'er Euch unterstützt.“ Kaiser Zhou blickte alle an und sagte: „Hiermit ernenne ich Euch zum Kronprinzen, Huangfu Xuan.“
Alle Umstehenden waren augenblicklich verblüfft. Sie blickten Huangfu Xuan und Kaiser Zhou an, und im nächsten Augenblick riefen sie alle dreimal: „Seid gegrüßt, Eure Hoheit der Kronprinz! Lang lebe der Kronprinz!“
Kaiser Zhou winkte mit der Hand und blickte Huangfu Xuan an. „Ich weiß, dass du auf dieses Ziel hingearbeitet hast, und ich habe deine Bemühungen gesehen. Deshalb soll es heute so sein, wie du es dir gewünscht hast!“
"Danke, Vater Kaiser!" Huangfu Xuan empfand eine unbeschreibliche Mischung von Gefühlen und verbeugte sich tief vor Kaiser Zhou.
"Ma Ruyi." Kaiser Zhous Lippen zuckten, als er Ma Ruyi ansah.
Ma Ruyi kniete vor und sagte: „Eure Majestät, ich bin hier.“
„Du bist meine Schwiegertochter, die jüngste Tochter von General Ma und die weise und fähige Gemahlin des Kronprinzen! Heute, als Kronprinzessin, musst du dein Möglichstes tun, um den Kronprinzen zu unterstützen. Solltest du eines Tages Kaiserin werden, musst du tolerant und gütig gegenüber dem Volk sein und ihm Segen bringen!“
„Eure Majestät Wille geschehe, und ich werde mich dem Kronprinzen widmen“, sagte Ma Ruyi und verbeugte sich. Sie hatte nicht erwartet, dass heute tatsächlich ein Kronprinz ernannt werden würde … und noch dazu sollte ihr der Kaiser persönlich den Titel einer Kronprinzessin verleihen!
Kaiser Zhou lächelte leicht, doch in diesem Moment ertönte von draußen vor dem Palast das wilde Lachen eines Mannes!
Alle Umstehenden waren überrascht und schauten aus dem Palast hinaus.
Es ist tatsächlich Huangfu Ting!
„Umzingelt sie alle!“ Huangfu Ting winkte mit den Händen, und alle Wachen, die er mitgebracht hatte, in schwarze Rüstungen gekleidet, umzingelten die Halle in drei oder vier Reihen!
Die anwesenden Minister und andere gerieten sofort in Panik!
Kaiser Zhou blickte Huangfu Ting an und fragte: „Huangfu Ting, was hast du vor?“
„Eure Majestät sollten wissen, was ich meine. Warum also diese Frage stellen, wenn Ihr die Antwort bereits kennt?“ Huangfu Ting trat mit einem höhnischen Grinsen vor. „Ich bin nur wegen Euch an diesen Punkt gelangt. Ihr habt mich in diese Sackgasse getrieben!“
„Wie kannst du es wagen, deinen Vater zu ermorden und den Thron an dich zu reißen?“, fragte Kaiser Zhou und blickte Huangfu Ting an.
Huangfu Tings Männer umzingelten sofort alle Anwesenden in der Halle! Nan Xuzong blickte Ji Wushang an, ergriff dann dessen Hand und sagte: „Zweiter Bruder, ist es nicht etwas zu voreilig von dir, mit einer so kleinen Streitmacht den Thron an dich zu reißen?“
„Meine Männer haben die Hauptstadt umzingelt! Mit nur einem Befehl werden alle meine Gefangenen sein!“, höhnte Huangfu Ting und wandte seinen Blick Nan Xuzong zu. „Huangfu Zong, bist du denn nicht verbittert? Dein Talent steht dem von Huangfu Xuan in nichts nach, und doch hast du ihm stets im Verborgenen gedient, und am Ende wurde er Kronprinz!“
„Du willst es einfach nicht akzeptieren“, spottete Nan Xuzong. Er sah Huangfu Ting und dann Huangfu Xuan an. „Ehrlich gesagt, hatte ich nie die Absicht, Kronprinz zu werden. Wozu also die Diskussion um Willen oder Unwillen?“
"Heh!", spottete Huangfu Ting, "Das glaube ich nicht!"
„Ob du es glaubst oder nicht, es liegt an dir. Nur weil du solche Gedanken hast, heißt das nicht, dass andere sie auch haben.“ Nan Xuzong lächelte. „Zweiter Bruder, es ist noch nicht zu spät für dich, umzukehren. Ich rate dir, vor Vater niederzuknien und Buße zu tun.“
„Reue? Pff!“, spottete Huangfu Ting. „Vater, was sagst du dazu?“, fragte er Kaiser Zhou, der kalt schnaubte. „Ich habe bereits einen Kronprinzen eingesetzt. Selbst wenn ich sterbe, wirst du nicht Kaiser werden!“
„Vater ist wahrlich skrupellos.“ Huangfu Ting spottete und winkte mit der Hand, woraufhin die Wachen sofort ihre Schwerter zogen, bereit zu töten!
„Wer mir folgen will, soll sich an meine Seite stellen! Ich werde euch nicht töten, ich werde euch Reichtum und Ehre geben! Wenn ihr darauf besteht, mit ihnen zu sterben, dann nehmt mir meine Unhöflichkeit nicht übel!“ Huangfu Ting verlor keine Worte und ging zur Seite.
Kaiser Zhou bewahrte die Ruhe. Saßen seine kaiserlichen Gardisten etwa untätig herum? Wie konnten sie zulassen, dass Huangfu Ting so rücksichtslos handelte?
In diesem Moment betraten zwei Personen von draußen den Saal, und alle waren schockiert. Es handelte sich um General Yao und die abgesetzte Kaiserin Yao!
„Eure Majestät, Ihr scheint ganz überrascht zu sein!“ Kaiserin Yao trat lächelnd vor.
„Diese niederen Mägde haben tatsächlich meine Befehle missachtet!“, rief Kaiser Zhou entsetzt aus.
„Heh, Eure Majestät, Ihr habt meinen Yao-Clan ausgelöscht, aber Ihr habt wohl nicht damit gerechnet, dass meine Yao-Armee noch hier sein würde, oder?“, höhnte General Yao. Er war in Rüstung gehüllt, und die Soldaten, die er mitgebracht hatte, stammten allesamt aus der Armee der Yao-Familie!
Die Situation ist wirklich schwer vorherzusagen!
Alle Anwesenden sorgten sich um Kaiser Zhou und seinen Sohn Xiao Ming, nur Nan Xuzong und Huangfu Xuan blieben gelassen. Da war noch jemand, der die Situation völlig unbeteiligt zu nehmen schien: der sechste Prinz Huangfu Yu.
„Ihr habt wahrlich rebelliert!“, brüllte Kaiser Zhou. „Wachen, nehmt sie fest! Bringt sie hier weg, und ihre gesamten Familien werden sofort hingerichtet!“
„Eure Majestät, glaubt Ihr etwa immer noch, Ihr könnt sie befehligen?“, spottete Kaiserin Yao. Sie warf Huangfu Xuan und Ma Ruyi einen Blick zu, dann Nan Xuzong und Ji Wushang.
Kaiserin Yao zog ein weiteres langes Schwert aus dem Gürtel eines der Wachen und ging auf Ji Wushang zu.
In diesem Moment erschien Nan Xuzong blitzschnell vor Ji Wushang und sagte: „Wenn du noch einen Schritt weitergehst, werde ich, Huangfu Zong, dir mit Sicherheit den Kopf vom Körper trennen!“
Sein Tonfall war eiskalt! Seine Augen glichen denen des Höllenkönigs – eiskalt und tödlich!
Kaiserin Yaos Gesichtsausdruck veränderte sich und sie wich zurück, doch Huangfu Ting spottete: „Huangfu Zong, glaubst du etwa, du kannst deine Kampfkünste noch anwenden?“
Nan Xuzong war verblüfft. Er versuchte, etwas Kraft in seinen Händen zu sammeln, doch unerwarteterweise war er dazu machtlos!
Ji Wushang wurde beim Anblick dessen blass. „Cong!“, rief sie. Sie trat vor und half Nan Xucong sofort auf.
„Ich habe bereits Weihrauch in dieser Halle platziert – knochenerweichenden Weihrauch! Ohne mein Gegenmittel werdet ihr alle vergiftet! Haha, eure Gedanken an Gewalt sind reines Wunschdenken!“, höhnte Huangfu Ting. „Und meine Männer haben das Gegenmittel bereits an sich genommen! Ergebt euch einfach gehorsam!“, schnaubte Huangfu Ting verächtlich.
Kaiserin Yaos Gesichtsausdruck hellte sich sofort auf, als sie dies hörte: „Das wäre ausgezeichnet!“
Sie zog erneut ihr Schwert und trat vor. „Ji Wushang, heute ist dein Todestag. Aber ich werde dich langsam zu Tode foltern!“
In diesem Moment hatten sich bereits alle hingesetzt, alle litten unter den Auswirkungen des Weichknochenduftgiftes!
Ji Wushang blickte Nan Xuzong besorgt an. „Cong, hast du nicht gesagt, du seist gegen alle Gifte immun?“ Nervös sah sie ihn an und streckte eine Hand nach seinem Arm aus. Ihre Fingernägel gruben sich bereits in seine Haut, während das Heilpulver langsam eindrang.
Nan Xuzongs Gesicht war etwas blass. „Ich habe es dir damals gesagt, weil ich dich nicht beunruhigen wollte!“
Huangfu Ting und die anderen brachen in Gelächter aus. In diesem Moment trat Kaiserin Yao mit gezogenem Schwert vor, die Spitze auf Ji Wushangs Kinn gerichtet. Ji Wushang musste sich abstützen und aufstehen, als das Schwert auf ihn gerichtet war.
„Gestern Abend habe ich deine Verbrechen akribisch aufgelistet. Nun, da du durch mein Schwert stirbst, was sind deine letzten Worte?“, spottete Kaiserin Yao.
Ji Wushang starrte auf die Schwertspitze, sein Blick wandte sich kalt Kaiserin Yao zu. „Es ist nicht unbedingt mein Tod, warum sollte ich also noch letzte Worte sprechen?“
„Was für eine schlagfertige Zunge du doch hast!“, spottete Kaiserin Yao und hielt Ji Wushang die Spitze ihres Schwertes ins Gesicht. „Dein Gesicht ist wahrlich schön! Aber ich empfinde zutiefst Ekel davor!“
„Wenn du es nicht sehen willst, stich dir doch einfach die Augen aus, dann gibt’s auch keinen Ekel oder so!“, spottete Ji Wushang. „Du hast ein Schwert, und ich habe keins, also bin ich dir natürlich unterlegen! Warum zielst du dann überhaupt mit dem Schwert auf mich? Du könntest mich mit einem einzigen Hieb töten!“
„Dich mit einem einzigen Schwert zu töten, ist zu billig!“, spottete Kaiserin Yao. „Da du sagst, du hättest kein Schwert, werde ich dir eines geben und dich bis zum Tod gegen mich kämpfen lassen. Alle sollen sehen, wie du, Ji Wushang, durch mein Schwert stirbst!“ Im selben Augenblick warf Kaiserin Yao Ji Wushang ein langes Schwert vor die Füße.