El hombre de mediana edad se sacudió el polvo de los hombros con indiferencia y dijo con aire pícaro: "Nuestra Asociación Jingwu tiene bastantes personas de todo el país".
Me pregunté por qué me resultaba tan familiar; resultó ser un amigo que vive arriba. Me impresionó muchísimo su pirámide humana en el partido de exhibición. Me reí y dije: «Vuestra asociación tiene una clara ventaja sobre nosotros. Podéis estar tan altos que es fácil ver quién está causando problemas». Todos los presentes recordaron la escena de aquel día y estallaron en carcajadas. La guapísima jefa de equipo quiso reírse, pero luego sintió que no estaba de mi lado, así que me miró como si fuera un payaso.
«¡Hijo de puta!» El líder de los matones entró en pánico, listo para abalanzarse sobre mí y luchar a muerte. A juzgar por esto, no era tan peligroso; era ingenuo y, de hecho, su peinado y actitud eran prácticamente una copia exacta de un tigre. Pero sabía que si me atrapaba, sería peligroso. Se abalanzó sobre mí, mostrando los dientes y las garras. Quería usar una «agresión relámpago», un «ladrón que abre la puerta» o incluso un simple movimiento de «puente de hierro»; el problema era que no conocía ninguno de ellos. Y no había traído un ladrillo conmigo.
Lin Chong pateó el taburete que tenía al lado. Estaba sentado detrás de mí, pero el taburete parecía tener ojos, me esquivó y se colocó detrás del presidente, rozándole la rodilla. El hombre corpulento se dejó caer involuntariamente. Lin Chong rió entre dientes y dijo: «No te alteres, siéntate y hablemos».
Me coloqué rápidamente detrás de Lin Chong y le dije: "Si digo algo más que te desanime, puede que algún día eliminen a todos tus equipos. Si te vas, reinará el caos".
El presidente miró fijamente a Lin Chong, luego cogió su taza, dio un sorbo a su té y dijo: "Eso es algo que no había considerado".
La hermosa líder del equipo dijo fríamente: "Puedo garantizar que podemos durar hasta el final, y nos especializamos en ser guardaespaldas".
Puse mi mano sobre el hombro de Lin Chong y dije con una mueca: "No deberían empeorar las cosas. Incluso aquellos que no querían participar en la diversión han sido arrastrados por ustedes. Hace un momento, a un guardia de seguridad le quitaron su corrector de postura. ¿Alguna de ustedes quiere probarlo?".
La guía turística golpeó la mesa con la mano enfadada, y el cristal templado se hizo añicos con un fuerte crujido, dejando innumerables grietas blancas deslumbrantes.
El presidente dijo con dificultad: «Fui precipitado en este asunto. Parece que lo mejor es evitar molestar a dos personas a la vez. A excepción de la persona a cargo de Yucai, todos ustedes deben seguir con su trabajo. Les pido disculpas nuevamente y les deseo lo mejor».
Aparte de la jefa de equipo y el presidente de la Asociación Jingwu, que estaban furiosos, los demás mostraron comprensión, pero se marcharon con un aire algo melancólico. Tiger me susurró unas palabras antes de irse, y cuando se enteró de que habíamos perdido dos partidos esa mañana, exclamó sorprendido: "¿Cómo es posible? ¡Todos nuestros hombres ganaron!". Me reí entre dientes y dije: "Fuimos descuidados...".
Después de que todos se marcharon, el presidente me preguntó con una sonrisa: "¿Cuál es su apellido?".
Sonreí con aire de disculpa y dije: "No me atrevería. Mi apellido es Xiao, puedes llamarme Xiaoqiang".
—Oh... —El presidente me miró de arriba abajo y preguntó—: ¿De qué facción eres? Esta gente mayor valora un linaje prestigioso y respetable. Si solo has levantado pesas o golpeado sacos un par de veces, no te consideran uno de ellos.
No tuve más remedio que responder con sinceridad: "Ninguna facción".
El presidente preguntó sorprendido: "¿Escuela Wu? Viendo los callos en tus dedos, parece que has practicado el repujado con hierro durante unos días, no la escuela Wu".
Extendí la mano para mirar y dije con vergüenza: "Eso es por agarrar ladrillos. Mi 'nada' es la 'nada' de 'ninguna secta, ninguna facción'. Solo soy responsable del trabajo administrativo; para asuntos profesionales", señalé a Lin Chong, "deberías preguntarle a él".
El presidente volvió a mirar a Lin Chong y me dijo: "Primero, vayamos al grano. ¿Cuántas personas puede enviar el jefe de equipo Xiao?".
Dije: "300, supongo. Probablemente conozcan a estas personas; son los encargados del protocolo para sostener los carteles en nuestra conferencia. Y durante los partidos de exhibición, sostenían..." No sabía si debía mencionar este doloroso recuerdo a los jueces.
Presidente: "¡Oh, ho ho ho, ¿cómo pude olvidarlo?!"
Hice un gesto con el pie y dije: "Pido disculpas por lo sucedido ese día".
El presidente, aparentemente despreocupado, dijo: «No es nada. Hablando de kung fu, los alumnos de su escuela nos han impresionado mucho a los más veteranos. En cuanto al asunto que estamos tratando hoy, la oficina local de seguridad pública se ofreció a ayudar, pero pensé que sería ridículo que los practicantes de artes marciales tuviéramos que depender de personas ajenas para mantener el orden cuando estamos todos reunidos. Por eso se me ocurrió esta solución».
De repente pregunté: "¿Vas a pagar?"
El presidente se atragantó con el té y tosió repetidamente, preguntando: "¿Qué dijiste?".
Estaba prácticamente dispuesto a darlo todo, así que susurré: "Denle a cada persona 200 yuanes al día".
Uno de los jueces, que probablemente era especialista en técnicas de lucha, se levantó de repente y gritó: "¡Pequeño bribón! ¿Intentas estafarme?". Parecía que realmente quería usar técnicas de lucha para desafiarme a una lección de mi "Sello de Hierro".
El problema es que todo ese esfuerzo y las ofensas causadas fueron por dinero, ¿verdad? En realidad, una escuela de verdad estaría dispuesta a aprovechar esta oportunidad incluso si tuviera que pagarla de su propio bolsillo. Estar a cargo de la seguridad en un torneo de artes marciales de tal magnitud tendría un efecto publicitario casi tan bueno como ganar el campeonato por equipos. Por eso la Asociación Jingwu y la hermosa líder del equipo están tan ansiosas por conseguirlo.
Pero para mí, se trata de ser famoso de forma discreta y ganar una fortuna a lo grande. 300 se va, no puedes dejar que se vayan sin un solo centavo, ¿verdad?
El presidente detuvo al "experto en lucha" y me dijo: "Todavía no he pensado en el dinero, pero ¿no es 200 por persona por día un poco excesivo?".
Acepté de inmediato: "Entonces, dime tu precio". Como los demás ya se han marchado, no creo que este anciano tenga el valor de invitarlos de nuevo.
El presidente hizo una mueca de consternación y dijo: "El problema es que esto no entra dentro de nuestro presupuesto".
Le dije: «Está bien. Solo tienes que mostrarles a los líderes pertinentes el video del caos de esta mañana, y entenderán que esto fue un grave error. Ayer, incluso los que vendían medicamentos milagrosos vinieron. ¿Qué clase de comportamiento es este?».
Finalmente, el presidente se decidió y dijo con seriedad: "Denme un precio".
Dije: "¿Qué les parece si, en lugar de 200 al día, tenemos 300 personas y les damos a cada una 1.000 yuanes hasta que termine la conferencia? ¿Qué les parece?"
El presidente exclamó: "¡Eso son 300.000!"
"300.000 no es nada. Si pusieras un pequeño anuncio en un rincón del podio, ¿no te daría millones?"
El presidente lo pensó un momento y luego dijo con una sonrisa irónica: "Que su gente venga esta tarde".
El anciano nos vio salir por la puerta, me dio una palmadita en el hombro y se rió: «Jefe de equipo Xiao, ya lo sé. No eres de la escuela Wu ni has practicado el Sello de Hierro; eres de la "Banda de la Ballena Gigante"». Luego miró a Lin Chong de nuevo y dijo significativamente: «Joven, ¿de dentro de la secta?». Lin Chong sonrió, pero no dijo nada; en cambio, le mostró las manos. El Presidente asintió y lo elogió: «En efecto, excelente habilidad».
De regreso, le pregunté a Lin Chong: "¿Qué quieren decir con esto?"
Lin Chong dijo: "Ese anciano probablemente también usa una lanza. Tiene las manos tan callosas que ni siquiera puede cerrar el puño. Le mostraré la mía y se dará cuenta de que todos somos iguales".
300 ya estaba empacando sus maletas y preparándose para partir. Le pedí a Xu Delong que me hiciera un último favor. No dijo nada, pero pronto guió al grupo hacia allí.
Al mediodía, el comité organizador ofreció un almuerzo a las 300 personas, quienes llegaron temprano para prepararse. Se dividieron en tres grupos: 100 personas se encargaron de vigilar la valla que conectaba las gradas con el recinto; otras 100 se dividieron en 10 pequeños equipos para patrullar el recinto y ayudar a los árbitros; y las otras 100 no tenían nada que hacer, por lo que descansaron y cambiaron de turno en los horarios establecidos.
Antes incluso de que comenzaran oficialmente los combates de la tarde, algunos intentaron hacerse con buenos sitios alrededor del ring, solo para descubrir que los organizadores habían enviado personal adicional. Estos tipos ni siquiera respetaban a los guardias de seguridad, y mucho menos a los 300 jóvenes luchadores. Algunos intentaron entrar a la fuerza, mientras que otros saltaron la valla. Los luchadores intentaron convencer a algunos de que se retiraran, pero a los que insistieron en entrar los obligaron a bajar. Si seguían sin gustarles, podían volver a pelear, y todo era uno contra uno. Verán, los que tenían estatus y habilidad contaban con credenciales para entrar; estos alborotadores eran en su mayoría gente común, ¿quién podría ser rival para los luchadores?
El caos duró menos de 40 minutos antes de que los participantes, antes indisciplinados, se comportaran correctamente. El recinto estaba en orden, todos entraban y salían con sus credenciales, y los combates en los 50 escenarios transcurrieron casi con la mitad de fluidez que por la mañana.
Se produjo un pequeño incidente en uno de los cuadriláteros. Los dos luchadores, enfrascados en la euforia del momento, continuaron forcejeando incluso después de que se detuviera el combate. Sus compañeros y entrenadores también comenzaron a insultarse, casi llegando a una pelea campal. Un equipo de luchadores logró recuperar el control de la situación: Li Jingshui subió al cuadrilátero y rápidamente sometió a los dos hombres con unos cuantos puñetazos y patadas. El árbitro, que inicialmente se había mostrado desconcertado, se adelantó emocionado y alzó la mano de Li Jingshui en señal de victoria.
El joven nunca se dio una patada en la ingle.
Nuestros combates también transcurrieron sin problemas. Duan Jingzhu, un antiguo bandido, se valió de su crueldad y de la frustración acumulada tras su papel en "Autumn in My Heart" para expulsar del ring a su oponente, mucho más alto que él, en tres ocasiones, ganando finalmente por puntos. Dong Ping, como era de esperar, ganó sin mayores incidentes.
Sin embargo, no le presté mucha atención a nada de eso, ¡porque el primer partido del equipo de mañana es el más importante!
Capítulo 8 El Rey de los Luchadores