Пожилые глаза Хунлянь опустились, словно она спала, но лёгкий изгиб в уголке рта был глубоко запечатлён; при ближайшем рассмотрении это была естественная «улыбающаяся улыбка». Хунлянь даже не посмотрела на Чжигао. Её сын начал расспрашивать её о её пути к разврату.
«Чжигао, — едва слышно произнесла она, — ты уже совсем взрослый, разве ты не знаешь, что я спала только с одним мужчиной! Иначе как бы ты мог существовать? Возможно, ты никогда меня не простишь, даже до самой смерти, но это уже тебе решать».
"Сестра"
«Эй, здесь никого нет, так что не называй меня сестрой!»
«Нет, я уже настолько освоился, что ничего не могу изменить», — уточнил Чжигао.
"Этот парень по фамилии Ба, Ба, похожий на семечко дыни, он к тебе хорошо относится, правда?"
«Это всё бизнес, просто мелочь», — сказал Хунлянь. «Не говорите глупостей».
Чжигао тут же принял жизнерадостный тон, притворяясь счастливым и расслабленным:
«Дарк, ты делаешь это для меня, а не для себя, верно? Посмотри на себя, вся эта пудра, а кожа всё ещё такая сухая и потрескавшаяся, весь этот клетчатый узор. И через некоторое время, даже если ты будешь одета в яркую одежду, это не поможет…»
«Посмотри на свой оскорбительный рот!»
«Нет, я говорю правду. Если бы вы стали обслуживать исключительно кого-то одного, подумайте сами, ха, кто знает, кому это было бы выгодно? Мы все как жабы со сломанными ногами — мы не можем высоко прыгать, и я никак не смогу вас содержать».
Он просто смеялся и шутил, когда Чжигао внезапно почувствовал укол грусти. Он не понимал, о чём говорит. Говоря это, Чжигао медленно отвернул лицо от стены.
Она повернулась, тихо зевнула, прикрыла рот рукой, а затем вытерла ею глаза. Таким образом, она незаметно для себя, не издав ни звука, вытерла слезы, которые вот-вот должны были навернуться на глаза.
«Мне хочется спать». Он больше ничего не сказал.
Хунлянь ничего не смог разглядеть:
«Хочешь еще немного поболтать?» После того, как ему наконец удалось немного поговорить с матерью, он вдруг снова почувствовал сонливость.
Сон избавил Чжигао от тысячелетних тревог.
На закате Дандан прибыл один.
Чжигао всё ещё спал. Дандан потряс его и крикнул: «Брат Цегао, рассвет, вставай!»
Его почти обмякшие конечности начали возвращаться к чувствительности; спина болела, и он не помнил, сколько спал. Солнце уже зашло, но он все еще был измотан; спина была вся мокрая от пота. Чжигао потер глаза и снова проснулся, думая, что прошел целый день, но это было не так. Увидев Дандана одного, он спросил:
«Где Хуайюй?»
«И ты всё ещё говоришь? Дядя Тан рассердился и отругал тебя, а Хуайюй убрал за собой, так почему же ты не поспешил домой?»
Услышав это, глаза и нос Чжигао нахмурились от беспокойства, отчего он стал похож на иссохшего старика, полного бесконечной печали. Как же это можно разрешить?
Ему ничего не оставалось, как сменить пропитанную потом рубашку, надеть жилет и вывести Дандана. Обернувшись к Хунляню, он сказал:
«Сестра, я ухожу».
Хунлянь наблюдала, как молодая женщина сблизилась и стала проявлять нежность к ее сыну, и в ее сердце зародилась ревность. Кем она на самом деле была? Неужели он стал таким беспокойным в тот момент, когда она пришла? Молодой человек, красивый парень, хорошо разбирающийся в жизни, был ловким и проворным, выпрыгивая из переулка всего за несколько шагов. Хунлянь смотрела, как они уходят.
«Твоя сестра такая странная, даже когда не улыбается, выглядит растерянной. Она смотрит на меня так безучастно. Почему твоя сестра выглядит такой старой? А твоя мама разве не ещё старше? У тебя же нет мамы, правда?»
"Дандан—"
"Что?"
«Вот и всё». Чжигао на мгновение задумался и поспешно произнёс, опасаясь, что если он замешкается, то не осмелится сказать это снова: «Дандань, мне лучше тебе сказать. Я больше не могу это скрывать. Ты всё равно рано или поздно узнаешь, поэтому я всё проясню…»
«Говори громче, мерзавец, скажи это!»
«Хорошо, я тебе расскажу». Чжигао смело выпалил: «Это была моя мать».
"О? Странно, так давно."
«Она моя сестра, потому что… она занимается „сомнительным“ бизнесом, и она называет меня сестрой… Я называю её сестрой с тех пор. Просто притворись, что не знаешь, это ради меня. Хуайюй такая же».
"ХОРОШО."
«Вы согласились?»
«Хорошо, я никому не скажу. И не буду на тебя смотреть свысока, не волнуйся».
«Дандан, ты такой добрый».
«У меня есть даже лучше!»
Чжигао почувствовал облегчение, стало легче, и он забыл о боли. Он думал, что сохранил секрет, но в таком месте, как Бэйпин, кто бы мог не узнать? Он просто не стал его раскрывать. И все же Чжигао все еще чувствовал себя так, словно держал на руках маленького кролика, а сердце колотилось днем и ночью. — А может, еще и потому, что она была Дандан?
Теперь, когда я это сказала, я больше не боюсь.
«Почему тебя нет с дядей Хуаном? Где твой брат Хуан? Где ты сейчас? Как долго ты здесь находишься?!»
«Уф», — Дандан топнула ногой, — «Мне снова нужно тебе рассказывать! Я только что всё рассказала Хуайю, а теперь мне придётся рассказывать тебе всё заново. Как же это утомительно!» Затем она закатила истерику, как в детстве: «Я тебе ничего не расскажу».
— Расскажешь? — поддразнила ее Чжигао, словно умоляя: — Я расскажу тебе все.
Оказалось, что Дандан вернулась в родной город своего дяди в Тяньцзине. Видя, что его сын больше не нужен, дядя Хуан оставил свои скитания и занимался лишь мелким бизнесом. Хотя он любил Дандан, девочка не была ему родной, и он не мог обеспечить ей жизнь. К счастью, были торговцы, которые тоже устанавливали шесты, чтобы зарабатывать деньги. Даже мастер Нань и его группа, тоже из того же рода, увидев, что Дандан происходит из уважаемой семьи, пообещали позаботиться о ней. Поэтому они присоединились к семье Мяо и путешествовали из Тяньцзиня по таким местам, как Уцин, Сянхэ, Тунсянь, Дасин и другим большим и малым городам. Теперь они прибыли в Бэйпин и сначала нашли место для проживания, поселившись в поместье семьи Ян, прежде чем начать устанавливать свои торговые палатки на Тяньцяо.
Затем Дандан сразу же рассказала Чжигао о своем прошлом.
«Изначально ты был Хуан Дандань, но теперь стал Мяо Дандань. Что случилось? Ты всё больше и больше деградируешь с течением времени. Ты всё ещё саженец? Скоро ты превратишься в семя, а затем умрёшь», — сказал Чжигао.
Дандан усмехнулся и замер, отказываясь уходить.
Интересно, каковы были причина и следствие. Дандан, её настоящее имя было Пион. «Пион — это цветок Лояна, хребет Ланшань — мой дом, если вы спросите моё имя и фамилию, моё имя при рождении — Лоян, цветок». — У Дандан не было ни дома, ни фамилии, и она была недостойна своего имени. Царица цветов, теперь затерянная, ещё не полностью выросшая, уже её корни дрожат, а листья колышутся. Где же она пустит корни? Будет ли она жить или умрёт? Такая юная, всего семнадцать, никто не может постичь тайны судьбы. Чжигао был напуган её своенравностью — как кошка, сдерживающая свой гнев. Он знал, что всё это — игра.
«Не сердись. Я постоянно говорю „смерть“, чтобы привлечь удачу. Если я буду говорить это чаще, вероятность смерти уменьшится», — поспешно объяснил Чжигао.